Tích-tắc—

  Tích-tắc—

  Morri dẫn Holmes lên một phương tiện giao thông kỳ lạ: thân xe hình chữ nhật, vài bánh xe được gắn vào các đường ray trên mặt đất, di chuyển theo hướng đã được quy định trước. Khi khởi động, phần đầu xe phát ra tiếng ầm ầm, giống hệt một đoàn tàu nhỏ vậy.

  Holmes rất thích thú với chiếc “tàu nhỏ” này, cứ quan sát không ngừng. Thấy điều đó, Morri cười nói: “Đây là loại tàu đô thị mới nhất do Học viện Khoa học nghiên cứu và phát triển. Nó chỉ hoạt động trong nội thành Moskva, và công việc lắp đặt đường ray cho nó gần như đã hoàn tất.”

  “Nguyên lý hoạt động của nó là gì? Là động cơ hơi nước sao?”

  “Là sự kết hợp giữa động cơ đốt trong và động cơ điện,” Morri trả lời. “Cụ thể thì tôi cũng không hiểu lắm, chỉ biết rằng việc sử dụng đường ray giúp giải quyết vấn đề khi xe cần rẽ.”

  Holmes lập tức hiểu ra: trước khi anh rời London để đến Đế quốc Zteck, Daniel đã cùng nhóm các nhà khoa học phát minh ra động cơ đốt trong và lắp đặt nó trên những chiếc xe ngựa.

  Vì vấn đề xoay tròn bằng bốn bánh xe vẫn chưa được giải quyết, nghiên cứu về động cơ đốt trong gặp phải trở ngại lớn. Nhưng có câu nói rằng: “Trước núi luôn có con đường.” Daniel đã nghĩ đến việc bắt chước cách thức hoạt động của tàu hỏa.

  Ưu điểm lớn nhất của động cơ đốt trong so với động cơ hơi nước chính là sự tiện lợi; thiết bị này rất nhỏ gọn, có thể được lắp đặt trên các phương tiện giao thông nhỏ. Vào thời điểm đó, Daniel đang bận rộn với công việc xây dựng đường xá, nên ông liền nghĩ đến việc lắp đặt đường ray.

  Chỉ cần bắt chước cách thức hoạt động của tàu hỏa, động cơ đốt trong cũng có thể hoạt động trong đô thị. Dù sao thì số lượng đường phố trong thành phố cũng chỉ có hạn mà thôi… Nếu họ có thể đưa tàu hỏa xuống dưới lòng đất, tại sao lại không thể đưa chúng vào đô thị được chứ?

  Sau những thử nghiệm ban đầu, ý tưởng của Daniel được chứng minh là khả thi, và Giáo hội đã ngay lập tức bắt đầu công việc lắp đặt đường ray. Chiếc tàu đô thị mà Holmes đang đi chính là sản phẩm của những nỗ lực đó, vừa mới được khai trương gần đây thôi.

  “Thay đổi thật là lớn lao.”

  Nghe Morri giải thích, Holmes không khỏi thốt lên: “Chỉ vài tháng trước tôi mới rời đi, giờ đây tôi gần như không nhận ra Moskva nữa…”

  “Ai mà không cảm thấy như vậy chứ?” Morri cũng cảm thấy sâu sắc về điều này: “Hai n

Sau khi cảm ơn Mori, Holmes cầm lấy cặp xách tài liệu và hút chiếc ống thuốc làm từ rễ thạch nam, sau đó đi nhanh vào Nhà thờ Thánh Vasily. Trong phòng ngủ ở tầng trên, anh tìm thấy Ma Vĩ.

Trong phòng có rất nhiều người; ngoài Ma Vĩ và Julia, còn có Helena, Dinno và những người khác – tất cả đều đến thăm Levine. Bầu không khí trong phòng trang nghiêm đến mức giống như đang tổ chức một buổi tang lễ.

Mặc dù trước đây từng có mâu thuẫn với Levine, nhưng Holmes đã quên đi những ác cảm cũ. Anh cởi mũ và tiến lại gần Ma Vĩ, hỏi: “Tình hình của anh ấy thế nào rồi?”

“Ra ngoài nói đi.”

Khi ra khỏi phòng, Ma Vĩ nhét một lá bạc hà khô vào miệng và giải thích tình hình của Levine: “Càng muộn mới tỉnh lại thì tình hình càng không mấy khả quan. Anh ấy đang đấu tranh với chính bản thân mình… Có thể anh ấy không muốn tỉnh dậy.”

“Có thể ép anh ấy tỉnh dậy được không?”

“Vô ích thôi. Bạn sẽ không bao giờ có thể đánh thức một người đang giả vờ ngủ được. Đó là vì chính anh ấy không muốn tỉnh, chứ không phải vì Athis ngăn cản.”

Holmes im lặng một lát, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Trên đường trở về, tôi đã ghi chép lại tất cả những thông tin mình thu thập được; tất cả đều ở đây này.”

Anh đưa cặp xách tài liệu cho Ma Vĩ và tiếp tục nói: “Theo cuộc điều tra của tôi, các vị thần ngoại lai thực sự đã xâm nhập sâu vào nội bộ Đảng Ngày Tận Thế. Sự xâm nhập này diễn ra một cách âm thầm và rất đáng sợ.”

“Hãy nói rõ hơn một chút.”

“Người Aztec chính là những sinh vật giả mạo do các vị thần ngoại lai tạo ra theo hình mẫu con người. Dù về ngoại hình hay cấu trúc bên trong, họ đều giống chúng ta hoàn toàn và có thể sinh sản bình thường.”

Holmes tiếp tục: “Những sinh vật giả mạo này kết hôn với con người sẽ tạo ra những đứa con lai. Những đứa trẻ này có thể tiếp nhận cả linh hồn của Đấng Tạo Hóa lẫn sự ban tặng của các vị thần ngoại lai! Và một khi đã lai tạo, kết quả sẽ không thể đảo ngược được!”

Ma Vĩ nhíu mày: “Ý anh là, các vị thần ngoại lai đưa người Aztec đến đây chỉ để tạo ra nhiều đứa trẻ lai sao?”

“Đó chính là phương pháp tiến hóa hòa bình tốt nhất! Các chủng tộc luôn đang hòa nhập với nhau mà. Trước đây, do có những rào cản địa lý, sự giao thoa giữa các chủng tộc diễn ra chậm hơn; nhưng bây giờ, với sự phát triển của giao thông và việc các quốc gia trên thế giới mở rộng quan hệ với nhau, tốc độ hòa nhập giữa các chủng tộc sẽ tăng lên nhanh chóng!”

Holmes chỉ vào chiếc cặp tài liệu trong tay của Ma Vĩ và nói: “Người Aztec xuất hiện vào cuối kỷ Nguyên Cây Thần, đầu kỷ Thời Đại Thực Sự; đúng vào giai đoạn lịch sử trống rỗng khi tổ tiên loài người chuyển từ Cây Thần sang sống trên đất liền. Ngoài người Aztec, có lẽ còn có các dân tộc khác ở những vùng địa lý khác cũng được các vị thần ngoại lai tạo ra.”

  Vào thời kỳ của các vị thần cổ đại, số lượng con người còn rất ít, họ phải sống trong cảnh nguy cấp hàng ngày, liên tục bị các sinh vật siêu nhiên quấy rối, nên các tộc thể không thể phát triển được.

  Khi Ahis lên đất liền, đã niêm phong hai vị thần cổ đại cao quý khác và cùng họ rơi vào giấc ngủ sâu, loài người mới chuyển đến sinh sống trên Cây Thần Alchemy do Ahis để lại, để tránh xa các sinh vật siêu nhiên.

  Vào cuối kỷ Nguyên Cây Thần, loài người đã hái quả từ Cây Thần Alchemy và tạo ra những vị thần tín ngưỡng của riêng mình. Vị thần tín ngưỡng đầu tiên – Ba Kỳ – đã ra đời. Dưới sự lãnh đạo của Ngài, loài người đã thành công trong việc đánh bại các vị thần cổ đại và bắt đầu trở về đất liền.

  Nếu các vị thần ngoại lai muốn đưa những con người do họ tạo ra vào vương quốc của Đấng Tạo Hóa, chắc chắn họ sẽ không chọn thời điểm nguy hiểm nhất và cũng không chọn thời điểm mà loài người đang đoàn kết nhất.

  Thời kỳ Thời Đại Thực Sự, khi loài người rời bỏ các bộ lạc và bắt đầu mở rộng lãnh thổ sang những vùng đất khác, chính là thời điểm lý tưởng nhất để đặt gián điệp.

  Lúc bấy giờ, loài người vẫn chưa có những quốc gia có hệ thống tổ chức; họ chỉ sống theo các bộ lạc riêng biệt.

  “Anh nghĩ sao? Ngoài người Aztec, liệu còn có những dân tộc khác ở những vùng địa lý khác cũng là những ‘con người giả’ không?”

  “Trong kỷ Nguyên Cây Thần, loài người sống chung với nhau, vì vậy văn minh đã được lan truyền rộng rãi. Dù là công cụ đá hay chữ viết, tất cả đều được giao lưu với nhau. Ngay cả khi sau này họ di cư đến những vùng đất khác, họ vẫn mang theo những kiến thức đã học được.”

  Holmes nói một cách nghiêm túc, từng câu từng chữ: “Còn những ‘con người giả’ do các vị thần ngoại lai tạo ra thì không thừa hưởng những di sản văn hóa đó. Tốc độ phát triển của họ chậm hơn rất nhiều so với loài người do Đấng Tạo Hóa tạo ra, và họ đã hình thành nên những nền văn minh cực kỳ nguyên thủy.”

  Đây quả là một cáo buộc rất nghiêm trọng.

  Nếu những suy luận của Holmes được chứng minh là đúng, điều đó có nghĩa là tất cả những khu vực nguyên thủy

“Điều duy nhất mà loài người giả có thể học được từ Thời đại Vàng chính là cách xây dựng quốc gia của riêng mình. Trước khi đưa họ đến vùng đất này, các vị thần ngoại lai đã truyền lại cho họ phương pháp liên lạc với mình. Dựa trên những điều đó, các nền văn minh cổ đại như Đế quốc Zteck và Maya mới ra đời.”

“Nếu cha điều tra kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng văn hóa của loài người giả có những khác biệt rất nhỏ so với con người bình thường. Những manh mối này đều được lưu truyền qua các thế hệ, ảnh hưởng sâu sắc đến họ, thậm chí còn được ghi sâu vào gen.”

Ma Vĩ không nói gì; vấn đề này quá lớn, không thể giải quyết được!

Có rất nhiều khu vực hoang sơ giống như Đế quốc Zteck; ví dụ như người dân ở Lục địa Nam – nơi từng là thuộc địa, và hiện nay có một số quốc gia vẫn thuộc Liên minh Bắc. Mặc dù các nhà lãnh đạo của những quốc gia này đều là người Văn Xa thuần chủng, nhưng chủng tộc chính vẫn không thay đổi!

Phải chăng để đối phó với các vị thần ngoại lai, chúng ta phải giết hết tất cả họ sao?

Điều đó hoàn toàn không thực tế!

Hơn nữa, như Holmes vừa nói, con người lai sau khi sinh ra vẫn có thể tiếp nhận linh hồn của Đấng Tạo Hóa và trở thành tín đồ tin tưởng vào Chúa.

Họ vẫn là con người mà thôi!

Cái gọi là “loài người giả” chỉ là cách gọi để phân biệt họ với các vị thần ngoại lai và Đấng Tạo Hóa mà thôi!

Như thể nhận ra khó khăn của Ma Vĩ, Holmes nói: “Đây là một vấn đề không thể giải quyết được. Các vị thần ngoại lai đã mong muốn chiếm đoạt sức mạnh của Đấng Tạo Hóa từ lâu rồi. Nếu muốn ngăn chặn họ, chỉ còn cách trở thành Đấng Tạo Hóa mà thôi… Tôi nghĩ các vị thần khác cũng đã đoán ra ý định của họ, vì vậy họ mới vội vàng trở về để tranh giành quyền lực của Đấng Tạo Hóa.”

Hiện tại, số lượng con người do các vị thần ngoại lai để lại dường như không nhiều, và thực tế cũng vậy; họ chưa tạo thành mối đe dọa lớn nào.

Nhưng theo thời gian, khi giao lưu quốc tế tăng lên và dân số bắt đầu di chuyển, số lượng người lai chắc chắn sẽ tăng lên một cách nhanh chóng!

Khi đó,

các vị thần ngoại lai sẽ có thể vượt qua “Vùng Tăm Tối Vô Tận” và chiếm đoạt sức mạnh của Đấng Tạo Hóa!

Sau một thời gian nữa, khi linh hồn của Đấng Tạo Hóa suy yếu, “Vùng Tăm Tối Vô Tận” cũng sẽ trở nên yếu ớt hơn, và các vị thần ngoại lai sẽ có thể xâm lược một cách công khai, nuốt chửng tất cả mọi người!

“Gần đây, tôi đang điều tra thông tin về các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế,” Holmes nói: “Để tìm ra kẻ

“”

   Ma Vĩ ngạc nhiên một chút: “Anh ấy tin tưởng cậu đến thế sao?”

  “Có lẽ là vì anh ấy không còn ai khác để tin tưởng nữa.” Holmes cười nói: “Tình hình bên trong Đảng Ngày Tận Thế thực sự rất tồi tệ; nó giống như một tổ kiến bị đục rỗng từ bên trong. Thêm vào đó, phe Thiên Khai Thần Hệ và Đạo Chân Lý đang phối hợp để trừng phạt họ, khiến tình hình của Đảng Ngày Tận Thế trở nên nguy cấp.”

  Sau kết thúc Thế Vận Hội, trong vòng nửa năm kể từ khi các thỏa thuận được ký kết, Đạo Chân Lý và phe Thiên Khai Thần Hệ đã tiến hành các chiến dịch điều tra nhắm vào các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế, và kết quả đã rõ ràng. Chỉ riêng Mosk đã bắt giữ hàng chục thành viên của Đảng Ngày Tận Thế, nhưng họ đều chỉ là những người có cấp bậc thấp, chỉ là những công nhân bình thường, nên không có nhiều thông tin hữu ích.

  Những tù nhân này đều bị giam giữ tại nhà tù Mosk, và Đạo Chân Lý đang tiến hành cải tạo họ.

  Họ là những tù nhân chính trị, và tội danh của họ không quá nghiêm trọng. Theo luật của Roman Vương quốc Nô-f, họ chỉ cần phải ngồi tù một thời gian nhất định, sau đó tham gia các hoạt động cải tạo do giáo hội tổ chức, là có thể được trả tự do lại.

  Điều thực sự khiến Ma Vĩ ngạc nhiên là Holmes lại mang về danh sách các thành viên cấp cao của Đảng Ngày Tận Thế; danh sách này nằm ngay trong túi xách của anh ấy. Tầm quan trọng của tài liệu này là rõ ràng; với nó, việc bắt giữ những người cấp cao này sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay!

  Trong một khoảnh khắc, Ma Vĩ thậm chí còn nghĩ rằng thủ lĩnh đảng có thể cố ý sử dụng Holmes để loại bỏ những người cấp cao này, nhằm thực hiện một cuộc cải tổ lớn cho Đảng Ngày Tận Thế.

  Khoan đã… Có lẽ điều đó thực sự có thể xảy ra…

  “Bố ơi! Bố ơi! Chú Levine đã tỉnh rồi!”

  Đúng lúc Ma Vĩ đang nghi ngờ về mục đích thực sự của thủ lĩnh đảng, Julia bất ngờ chạy ra khỏi phòng và kéo tay áo anh.

  “Tỉnh rồi à?!”

  Ma Vĩ vội vàng chạy vào phòng và thấy Levine đang ngồi trên giường, trông rất mơ hồ, không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

  “Anh trai ơi, Helena… Các bạn đang làm gì vậy? À đúng rồi! Seakura đâu rồi? Chúng ta phải đi cứu Tilda ngay!”

  “Họ không sao đâu; vấn đề đã được giải quyết rồi.”

  Ma Vĩ đi đến bên cửa sổ, nhìn thẳng vào mắt Levine một lúc lâu, rồi bất ngờ hỏi: “Tên em là gì?”

“Levin Böger à!”

“Cha anh được chôn ở đâu?”

“Anh trai, hãy đi hỏi tại nghĩa trang phía ngoại ô thành phố Cleveland, mộ số 45.”

“Cụ thể là quận nào vậy?”

“Quận Galway!” Levin gãi đầu bù rối: “Anh trai, anh có chuyện gì vậy? Cha tôi đã hiện lên trong giấc mơ của anh à?”

Ma Vĩ nhíu mắt lại: “Nhớ rõ đến thế sao… Chắc chắn là Ahith đã giả mạo danh tính của anh rồi!”

“À?!”

Levin giật mình, và qua khóe mắt, anh thấy vài tu sĩ đang nhìn mình chằm chằm từ xa. Anh vội vàng kêu lên: “Đừng đánh tôi trước! Hãy nghe tôi nói đã!”

Các tu sĩ dừng bước lại, nhìn anh một cách cảnh giác.

“Tôi thực sự đã gặp Ahith, nhưng tôi không đồng ý với yêu cầu của Ngài!” Levin nói nhanh: “Ngài muốn tôi giao cơ thể cho Ngài… Điều đó là không thể đâu! Tôi vẫn chưa kịp chia tay các anh trai mà! Tôi không thể chết được!”

Giọng nói hoảng loạn và ánh mắt sợ hãi của anh không hề giống như người giả mạo; thêm vào đó, giọng nói của Levin mang chút accento của đảo Tây, những âm tiết được phát ra một cách rất tự nhiên… Chắc chắn đó là chính anh ta rồi.

“Vậy tôi sẽ hỏi anh câu cuối cùng… Nếu trả lời đúng, anh sẽ được minh oan.”

“Hãy hỏi đi! Tôi sẵn lòng trả lời mọi thứ!”

“Helen, Tiffany và Gina… Anh thích ai nhất?”

“Vù!”

Nghe thấy câu hỏi này, Helen lập tức ngẩng đầu lên, dựng tai lên, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe… và đồng thời, từ người cô ta toát ra những tia sáng đầy sát khí.

Cảm nhận được ánh mắt đầy nguy hiểm xung quanh mình, Levin đổi giọng ngay lập tức: “Tôi chính là Ahith… Đúng vậy, anh đã nhận ra điều đó… Cứ giết tôi đi!”

Ngay khi những lời này vang lên, bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên thoải mái hơn; mọi người đều mỉm cười, không còn cảm giác căng thẳng nữa. Chắc chắn đó là chính anh ta rồi.

“Lúc nãy anh nói rằng Ahith muốn cơ thể của anh… Điều đó là sao vậy?”

“Ừm… Tôi đã đến một nơi rất tối tăm… Tôi không chắc liệu đó có phải là Vùng Tối Vô Tận hay không… Nhưng dù sao thì tôi cũng không thấy gì cả…”

Levin suy nghĩ rồi tiếp tục: “Khi tôi đang tìm cách thoát ra ngoài, bỗng nhiên tôi nghe thấy một giọng nói của phụ nữ… Giọng nói đó rất quen thuộc, nhưng cũng rất lạ lẫm… Tôi chắc chắn chưa bao giờ nghe thấy giọng nói đó trước đây… Nhưng lại có cảm giác rất quen thuộc…”

“Giọng nói đó khiến tôi cảm thấy thư giãn… và tôi đã chấp nhận ‘món quà’ m