Kế hoạch tạo thần đang được tiến hành một cách có trật tự và ngăn nắp.

Nhờ có Edward – một đối tượng thí nghiệm quý giá – các nhà nghiên cứu đã hiểu rõ loại “mồi” cần thiết để hoàn thành quá trình Thức tỉnh lần thứ ba.

Đúng như Edward đã nói, mặc dù Athis đã để lại một bàn tay khổng lồ, to lớn như một ngọn núi, nhưng nó chỉ đủ cho ba vị lãnh đạo hoàn thành quá trình Thức tỉnh lần thứ ba mà thôi.

Theo thông tin từ Ma Vĩ về sức mạnh của các vị thần cổ đại, hiện tại chưa có con quỷ nào đạt được cấp độ Thức tỉnh lần thứ hai; ngay cả bốn cột cao cấp nhất cũng chỉ mới ở mức từ Thức tỉnh lần thứ nhất đến lần thứ hai mà thôi.

Edward đã vượt xa chúng rất nhiều khi đạt được cấp độ Thức tỉnh lần thứ hai.

Nhưng…

Điều này không phải là mục đích ban đầu của kế hoạch tạo thần.

Nếu không thể tạo ra một vị thần thực sự, thì chính kế hoạch này cũng mất đi ý nghĩa của nó!

Edward đã chia một phần “mồi” vốn thuộc về mình cho Y Phù Lâm, qua đó đánh thức cô ấy ra khỏi giấc ngủ sâu… Đó là sự lựa chọn của nó, và chúng ta nên tôn trọng điều đó.

Tuy nhiên, đối với Giáo hội mà nói, việc đưa ra “mồi” mà không nhận được đền đáp xứng đáng là một điểm bất lợi.

Edward khác với Sarina hay Gehr; nó không tin theo Yuania, mà chỉ ký kết một giao ước linh hồn với cô ấy, vì vậy Yuania không thể cung cấp cho nó sức mạnh ma thuật để giúp nó thăng tiến.

“Nếu trong kế hoạch tạo thần còn dư thừa nguyên liệu, chúng ta có thể giúp nó vượt qua rào cản đó.”

Sau khi thí nghiệm đầu tiên thành công, Ma Vĩ bắt đầu tìm kiếm hai vị lãnh đạo siêu nhiên khác để tham gia vào kế hoạch tạo thần. So với Edward, dù là Rokin, Ba Ba Tư hay Saka, tất cả họ đều là những thành viên cốt lõi của tổ chức Đạo Chân Lý; họ đều đủ điều kiện để được lựa chọn.

Việc chọn ra hai người trong số họ đòi hỏi phải có những lý do thuyết phục được mọi người.

Việc chọn Edward thì không ai phản đối; dù sao thì đóng góp của nó cũng lớn nhất trong số các sinh vật siêu nhiên. Súng trường Edward số một cũng chính là do nó tự mình nghiên cứu và phát triển… Những thành tựu này đã vượt xa Rokin, Ba Ba Tư rất nhiều.

Việc chọn ai để tham gia vào kế hoạch tạo thần đòi hỏi phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong thời gian suy nghĩ đó, Ma Vĩ đã đến Lâu đài Đen để thăm Edward.

So với lần đầu tiên gặp mặt, Lâu đài Đen giờ đây đã trở nên sôi động hơn nhiều; vẫn còn rất nhiều con người đang sinh sống trong đó. Họ đều là những cư dân đến từ Cảng Roselayl và đã chọn sống cùng với loài ma cà rồng, sau đó

Cổng lớn của Lâu đài Đen không còn được canh gác nữa; ngược lại, nó luôn mở cửa suốt ngày đêm. Chỉ có một con dơi treo ngược trên cánh cổng; những người sống trong Lâu đài Đen ra vào tự do và yên bình.

“Đức Giáo hoàng!”

“Đại Giáo hoàng!”

Vừa gọi tên, Ma Vĩ vừa bước vào hội trường của Lâu đài Đen, cúi người tránh những quả bóng da mà các đứa trẻ đá về phía mình, rồi đi thẳng xuống tầng hầm một cách thuần thục.

Ngay khi bước vào tầng hầm, không khí lạnh lẽo ùa về từ mọi phía. Đây là khu vực sinh hoạt của loài ma cà rồng; bóng tối che khuất mọi ánh sáng. Có lẽ vì cảm nhận được sự xuất hiện của Ma Vĩ, những tấm đá phát quang trên tường bắt đầu phát sáng, chiếu sáng hai bên hành lang.

Bước trên tấm thảm màu đỏ máu, Ma Vĩ và Julia lặng lẽ tiến đến tầng dưới cùng của Lâu đài Đen, trước căn phòng chứa quan tài pha lê.

“Đại Giáo hoàng!”

Đúng lúc Ma Vĩ chuẩn bị gõ cửa, Jelan, người đang ôm Lucy, bỗng chạy đến từ phía sau: “Đại Giáo hoàng, chủ nhân không ở đây đâu; ngài đã ra ngoài rồi!”

“Ra ngoài… đi đâu vậy?”

“Ngài đã đưa cô Y Phù Lâm đi dạo ngoài trời, có vẻ như là bên bờ sông.”

“…”

Hình ảnh Edward – người luôn tránh ánh nắng mặt trời và ẩn mình trong bóng tối – hiện lên trong đầu Ma Vĩ. Khó có thể tin được rằng nó lại tự nguyện đi dạo ngoài trời…

Edward không sợ ánh nắng mặt trời; việc tránh ánh sáng là bản năng tự nhiên của loài ma cà rồng. Chúng ghét ánh nắng, ghét ánh sáng chói lọi phát ra từ Vương quốc Thần thánh Tonatih; trừ khi thực sự cần thiết, chúng sẽ không bao giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Phải chăng nó đã uống nhầm thuốc?

Hay có lẽ…

“Là cô Y Phù Lâm muốn đi dạo ngoài trời à?”

Jelan cười ngượng ngùng: “Có lẽ là vì Lâu đài Đen quá tối tăm; cô Y Phù Lâm là con người, không quen với bầu không khí này, nên muốn ra ngoài.”

“Đã rõ, tôi sẽ đi tìm nó.”

Trong lúc đi, Ma Vĩ bỗng dừng bước và quay đầu nhìn Jelan: “Em có cảm giác quen biết gì đó với cô Y Phù Lâm không?”

“Quen biết ư? Không đâu.” Jelan lắc đầu nhanh chóng: “Dù bây giờ cô ấy nói rằng mình không còn là nữ tu của giáo hội nữa, nhưng tôi vẫn phải cảnh giác với cô ấy… Dù sao thì trước đây cô ấy cũng đã làm tổn thương chúng ta mà.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Ma Vĩ gật đầu hài lòng, nắm lấy bàn tay nhỏ của Yuna, sử dụng “Trái Tim Rừng” để di chuyển liên tục và cuối cùng họ đã đến bờ sông Mosk.

Mùa đông đã đến; một trận tuyết sớm đã rơi xuống, làm cho bờ sông phủ đầy lớp tuyết mỏng, gần như không còn thấy màu xanh lá nào. Nhưng Edward đã quét sạch lớp tuyết ở một khu vực nhất định, và cùng với Y Phù Lâm ngồi trên những luống cỏ còn sót lại, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

“Bố ơi, họ có vẻ rất thân thiện với nhau!”

Yuna nhìn theo bóng lưng của Edward và Y Phù Lâm một lúc rồi bỗng nói.

“Đúng vậy… Y Phù Lâm và Y Qua Nhĩ – hai cái tên này thật giống nhau.”

Edward từ từ quay đầu lại, dường như anh có cảm giác gì đó liên quan đến Y Qua Nhĩ.

“Thầy tu ơi, sao thầy lại đến đây?”

“Tôi đến để gặp cô Y Phù Lâm.”

Y Phù Lâm, vừa mới tỉnh dậy và vẫn còn trông hơi phech, vội vàng đứng dậy và chào hỏi. Hôm nay cô mặc một chiếc váy đen dài; thân hình gầy yếu của cô dường như có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào. Có lẽ do đã ngủ quá lâu, khuôn mặt và đôi tay cô đều trở nên gầy guộc.

“Ma Vĩ Đức Giáo hoàng…”

“Không cần phải quá lịch sự đâu; hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Ma Vĩ ngồi xuống bãi cỏ, nhìn Y Phù Lâm đang có vẻ lo lắng và hỏi: “Cô dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi…”

“Đừng lo lắng. Tôi chỉ muốn hỏi liệu cô có ý định trở về London không.” Ma Vĩ nở nụ cười nhẹ nhàng: “Dù sao thì trước đây cô cũng là Nữ Thánh của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Nếu cô không muốn trở về, tôi sẽ thông báo với họ; còn nếu cô muốn trở về, tôi cũng sẽ làm như vậy. Dù chọn lựa nào, cô cũng sẽ không gặp phải rắc rối gì đâu.”

Khi cơn bão đen ập đến, Nữ Thánh Y Phù Lâm đã có những đóng góp xuất sắc và hy sinh bản thân để bảo vệ Giáo hội. Những công lao ấy đã được ghi chép lại, nhưng trong hồ sơ của Giáo hội, Nữ Thánh Y Phù Lâm được coi là đã qua đời.

Chính Edward đã trao cho cô ấy một cuộc sống mới.

“Tôi không định quay trở lại nữa.”

Y Phù Lâm vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối và nói: “Tôi muốn ở lại đây.”

“Được thôi, Yuna, em hãy nói chuyện với chị một lúc nhé.”

“Ừ!”

Cô liếc nhìn Edward một cái, sau đó đứng dậy đi sang một bên. Khi Edward theo sau, cô hỏi: “Anh không thực hiện bất kỳ thủ thuật gì để thuyết phục cô ấy đúng không?”

“Không.”

“Vậy tại sao cô ấy lại chọn ở lại đây?”

Ma Vĩ rất tò mò; biết đâu trước đây Y Phù Lâm từng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Giáo hội, vậy tại sao bây giờ lại thay đổi hoàn toàn như vậy?

“Có lẽ là cô ấy đã tỉnh ngộ.” Edward nói một cách bình thản: “Cô ấy cảm thấy quen thuộc với tôi… Đó là sự hấp dẫn giữa hai linh hồn; dù có nhớ hay không, điều đó vẫn tồn tại. Cô ấy biết rõ danh tính của mình, vì vậy mới quyết định ở lại đây.”

“Anh muốn biến cô ấy thành người ma cà rồng à?”

“Nếu cô ấy đồng ý…”

“Nhưng cô ấy không đồng ý sao?”

“Dù sao, việc trở thành người ma cà rồng cũng khá dễ dàng, còn việc trở lại hình thức con người thì khó hơn nhiều… Cô ấy vẫn chưa sẵn sàng tâm lý, nên tôi không vội vàng.”

Edward quay đầu nhìn Y Phù Lâm một cái và hiếm khi nào cậu ấy lại mỉm cười: “Tôi rất vui mừng, cha xứ ơi… Hai nghìn năm trôi qua, được gặp lại một người trong gia tộc của mình thật là điều vô cùng đặc biệt… Y Phù Lâm… Thật là một cái tên tuyệt vời.”

“Tên anh là Y Qua Nhĩ, còn tên cô ấy là Y Phù Lâm… Các bạn có mối liên hệ gì với nhau không?”

“Tên bắt đầu bằng ‘I’ chỉ những người ma cà rồng thế hệ đầu tiên mới có được… Vị trí của cô ấy trong gia tộc ma cà rồng ít nhất cũng là một vị trưởng lão.”

Người ma cà rồng thế hệ đầu tiên là những người có dòng máu thuần khiết nhất; số lượng họ rất ít, nhưng địa vị của họ rất cao, và họ chịu trách nhiệm quản lý các công việc của gia tộc.

Những người thân thuộc của những người ma cà rồng thế hệ đầu tiên được gọi là người ma cà rồng thế hệ thứ hai hoặc thứ ba; họ có địa vị thấp hơn, nhưng số lượng lại nhiều hơn nhiều.

Về mối liên hệ giữa Y Phù Lâm và mình, Edward – người đã mất đi trí nhớ – không hiểu rõ lắm. Anh dự định sẽ tìm Tam Nữ Thần Số Phận để hỏi; Chúa ấy chắc chắn sẽ biết câu trả lời.

“Levin vẫn chưa tỉnh dậy à?” Edward hỏi.

“Chưa.”

Ma Vĩ thở dài. Levin đã hôn mê suốt một tuần rồi, và anh ta không thông báo chuyện này cho Tiffany cùng những người khác, mà đã che giấu tin tức đó.

Nhưng việc giấu giếm chắc chắn sẽ không thành công được. Ngày kia, Helena sẽ đến Mosk để biểu diễn lưu diễn, và khi gặp mặt nhau, mọi chuyện sẽ bị phát hiện ra. Ma Vĩ đang rất lo lắng về vấn đề này.

“Về phía các vị thần cổ đại, ông dự định xử lý như thế nào? Danbara đã đến gần Mosk trước thời hạn, điều này chứng tỏ Seakura đã có sự chuẩn bị từ trước. Tôi đoán là Nereida đã nhận ra danh tính thật của Maria từ lâu rồi, và cô ấy chỉ đang sử dụng quỷ dữ để đạt được mục đích của mình mà thôi.”

“Tôi cũng nghi ngờ như vậy. Bây giờ Maria đã rời khỏi Mosk, tôi không biết cô ấy đi đâu, nhưng với trí thông minh của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không quay trở lại Paris.”

Freyja de Chevalier… Maria de Chevalier… Hai chị em họ này đều là quỷ dữ.

Cách đây vài thập kỷ, Đảng Diệt Vong đã mở Cánh Cửa Quỷ Dữ và thả ra nhóm quỷ dữ đầu tiên. Nhóm quỷ dữ này đã đến Lục Địa Trung Tâm, và có lẽ chính vào thời điểm đó, họ đã thay thế gia tộc Chevalier.

Dù sao đi nữa, Napoleon chắc chắn sẽ mất đi một đồng minh đắc lực, và điều này chắc chắn không có lợi gì cho kế hoạch tiếp theo của ông, ngay cả khi đồng minh đó là một con quỷ dữ.

Paris…

Tại Cung điện Elysee, Napoleon mặc bộ đồ quân đội màu đỏ, đứng trước cửa sổ lớn. Ánh sáng vàng nhạt chiếu rọi lên khuôn mặt nghiêm nghị của ông. Bên ngoài cửa sổ, lá cây đã khô héo, những con quạ lượn qua.

Ông đã nghe về những gì đã xảy ra ở Mosk.

Seakura đã vội vàng trốn về Berlin, hoàn thành nhiệm vụ mà Nereida giao phó; Danbara bị thương nặng, sức mạnh của cô ấy giảm sút đáng kể, từ một vị thần cấp cao xuống cấp độ giữa hai lần thức tỉnh. Nếu không còn chiếc đầu rắn cuối cùng đó, cô ấy chắc chắn đã bị đánh bại hoàn toàn.

Điều quan trọng hơn nữa là Maria – người được cử đến Mosk thực hiện nhiệm vụ – lại phản bội!

Napoleon không thể tin vào mắt mình. Ông rất tin tưởng vào Maria, và cũng rất tin tưởng vào gia tộc Công tước Chevalier!

Ngày xưa, khi ông có thể chinh phục được Lục Địa Trung Tâm, gia tộc Chevalier đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc đó!

Làm sao một vị tướng trung thành như vậy lại có thể sinh ra một người con gái phản bội?

Chính vì Maria mà Tôn giáo Trí tuệ đã tiến hành cuộc điều tra toàn diện đối với Vương quốc, bắt giữ nhiều viên chức quan trọng. Họ đều là những người mà Napoleon tin tưở

Napoleon không thể ngăn cản; ông không có khả năng làm điều đó. Sự phản bội của Maria đã đủ lý do để Anatol hành động, và chính ông cũng không thể hiểu rõ liệu những vị quan cao cấp này có thực sự trung thành với mình hay chỉ là những gián điệp được ác quỷ cài vào.

“Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nhìn ngắm ánh hoàng hôn từ từ khuất dần sau bầu trời, Napoleon đứng trong cung điện rộng lớn và thở dài nhẹ. Ông vuốt ve thanh kiếm bên mình, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi cô đơn.

Những người mà ông yêu thương, những người mà ông coi trọng, tất cả đều đã qua đời.

Dù ông vẫn còn có vô số người theo đuổi và sự ủng hộ của người dân, nhưng tất cả những điều đó cũng không thể xoa dịu nỗi cô đơn trong lòng ông.

“Két!”

Cửa phía sau mở ra, một sĩ quan trẻ bước nhanh đến, cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Bệ hạ, lá thư của Ngài.”

“Đặt nó ở đó đi.”

“Vâng!”

Sau khi cúi chào, sĩ quan rời đi với bước chân vững vàng, không hề nhận ra ánh mắt buồn bã trên khuôn mặt Napoleon. Trong mắt anh ta, Napoleon mãi mãi là vị hoàng đế anh hùng, người luôn dẫn dắt nhân dân Paris đến chiến thắng.

Napoleon ngồi xuống bàn làm việc, lấy lá thư ra và nhìn thấy trên đó không có chữ ký, chỉ có hình ảnh quốc kỳ Cộng hòa La Mã được in bằng sáp đậu trên nơi niêm phong.

Ông xé bỏ phong bì, lấy tờ giấy ra và đọc dòng đầu tiên:

“[Vị hoàng đế vĩ đại và đầy danh dự, kính mến Bệ hạ Napoleon, mong Bệ hạ đã nhận được thư này.]”

“Tôi đã nghe về chuyện Moskva và thật sự rất tiếc.”

“Sự việc ở Paris được gọi là ‘cuộc điều tra’, nhưng thực chất là một cuộc nổi loạn. Tôn giáo Trí tuệ đã phớt lờ uy nghiêm và quyền lực của Bệ hạ, tự ý quyết định mọi việc một cách độc đoán, hành động một cách tùy tiện… Thật là đáng tức giận.”

“Tuy nhiên, hiện tại tình hình còn rất yếu, chúng ta không thể hành động một cách liều lĩnh; nên tạm thời tránh xa những xung đột.”

“Tôi phải tránh xa hắn ư?!”

Napoleon vỗ mạnh vào bàn, các chiếc cốc đổ tung tóe. Nghe thấy tiếng động, các nữ tì ngay lập tức bước vào và hỏi một cách lo lắng: “Bệ hạ…”

“Ra ngoài!”

Đẩy các nữ tì ra ngoài, Napoleon thở dài sâu, dần dần bình tĩnh lại.

Lá thư này do Caesar viết.

Mặc dù lời lẽ không mấy êm dịu, nhưng ý tưởng được trình bày rất rõ ràng.

Chính là khuyên ông không nên nổi giận và đối đầu với Tôn giáo Trí tuệ.

Caesar muốn ông kiên nhẫn.

Sau khi bình tĩnh lại, Napoleon tiếp tục đọc tiếp nội dung thư. Trong đó, Caesar đã trình bày cho ông biết những lợi ích và nhược

Tôn giáo Trí tuệ đã tiến hành cuộc điều tra toàn diện đối với Vương quốc. Ngoài nghi ngờ rằng Vương quốc có quan hệ bí mật với ác quỷ, họ còn nghi ngờ rằng lực lượng của các vị thần cổ đại đã xâm nhập vào tổ chức này.

  Dù sao thì Maria cũng có thể trở thành trợ lý đắc lực của Napoleon; vậy thì lực lượng các vị thần cổ đại chắc hẳn phải rất ngông cuồng mới dám làm như vậy!

 —Nếu không phải vì uy tín cao của Napoleon trong lòng người dân, Anatol đã sớm hành động với ông ta từ lâu rồi!

 —Ban đầu, việc hồi sinh Napoleon là để làm mạnh đất nước và ổn định tình hình. Nhưng nếu vị vua được hồi sinh này trở thành rào cản… Anatol chắc chắn sẽ không tha cho ông ta đâu.

 —Đặc biệt sau khi Nereida trở về, phe Thần linh Thiên phúc lại đoàn kết lại với nhau, cùng nhau đối đầu với Liên minh Bắc Cực. Trong tình hình như vậy, kế hoạch ba bước mà Napoleon đề xuất rõ ràng là không khả thi!

 —Thêm vào đó, việc Maria phản bội và lòng trung thành của chính Napoleon bị nghi ngờ… Tất cả những yếu tố này khiến ông ta không còn được Anatol tin tưởng nữa.

 —Nếu không có sự ủng hộ của người dân, số phận của ông ta chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

 —Tình hình của Caesar thì tốt hơn ông ta nhiều. Seraphina sẵn lòng giao quyền lực cho anh ta và tin tưởng vào sự trung thành của Caesar. Quyền lực trong tay Caesar là tuyệt đối; ngay cả các nữ thần cũng phải tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

 —Có lẽ vì cảm thông hoặc vì sự đồng cảm, vào thời điểm quan trọng này, Caesar đã đưa ra cho Napoleon một lời khuyên: Hãy tìm kiếm Đảng Ngày Tận Thế và phát triển công nghệ alkimia.

 —Đây có lẽ là con đường cuối cùng để Napoleon giành lại quyền lực. Nếu ông ta không muốn bị giam cầm hay trở thành một “vật trang trí” mà thôi, thì ông ta buộc phải đấu tranh chống lại quyền lực thần thánh!

 —Nhưng điều này không hề đơn giản chút nào; thậm chí còn đầy rẫy khó khăn.

 —Sau khi đọc bức thư, Napoleon im lặng suốt một thời gian dài.

 —Chính trong lúc ông ta đang im lặng, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên trong bóng tối:

  “Bệ hạ, có vẻ như Ngài đang có chuyện gì đó lo lắng.”