“Giáo hoàng, ý ngài là muốn ăn nó sao?”

Một hồng y kinh ngạc nhìn vào Ma Vĩ. Ông đã nghĩ đến rất nhiều cách để xử lý con quái vật khổng lồ đó, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc ăn nó.

“Đây chính là mồi thịt. Các người có hiểu cái gọi là mồi thịt không?”

Ma Vĩ đặt tay sau lưng, nói một cách bình tĩnh: “Trong mắt các sinh vật siêu nhiên, mồi thịt chính là sự cám dỗ mà chúng không thể từ chối. Chỉ cần nuốt phải đủ số lượng mồi thịt, chúng sẽ trở thành những vị thần cổ đại.”

“Cũng giống như hạt bí ngô bạc do Alan sản xuất vậy?”

Nhiều người bắt đầu hiểu ra. Mặc dù đây là lần đầu tiên họ nghe về “mồi thịt”, nhưng bản chất của nó không hề khó hiểu.

Sự khác biệt lớn nhất giữa các vị thần cổ đại và những vị thần được con người tin tưởng chính là: những vị thần được tin tưởng cần sự tin tưởng của con người để tăng cường sức mạnh, trong khi các vị thần cổ đại lại phát triển bằng cách nuốt chửng lẫn nhau.

Sự khác biệt này bắt nguồn từ linh hồn mà Đấng Tạo Hóa đã để lại.

Ngay từ khi mới sinh ra, con người đã có khả năng chứa đựng linh hồn tốt hơn so với các sinh vật siêu nhiên khác; tốc độ hấp thụ và dung lượng chứa đựng linh hồn của con người đều vượt trội hơn. Đó chính là lý do tại sao con đường thông qua niềm tin của con người có thể thành công.

Ngược lại, các vị thần cổ đại tạo ra các sinh vật siêu nhiên, chẳng phải chỉ để hấp thụ linh hồn mà Đấng Tạo Hóa đã để lại sao?

Càng hấp thụ được nhiều linh hồn, chúng càng trở nên mạnh mẽ.

Tuy nhiên, tốc độ hấp thụ linh hồn của các sinh vật siêu nhiên rất chậm so với con người; lượng linh hồn thu được từ niềm tin của con người thì lại quá ít. Vì vậy, chúng buộc phải nuốt chửng lẫn nhau.

Các vị thần cổ đại luôn tuân theo quy tắc “kẻ mạnh được tôn trọng”. Những kẻ mạnh có thể nuốt chửng những kẻ yếu để dần trở nên mạnh mẽ hơn; trong khi những kẻ yếu, nếu may mắn, cũng có thể nuốt phải “mồi thịt” mà những kẻ mạnh để lại để thực hiện quá trình thăng tiến của mình.

Điều này thật tàn nhẫn… nhưng cũng rất đơn giản.

Bây giờ, Đạo Chân Lý đã có được một “mồi thịt” lớn như một ngọn núi; làm sao có thể không tận dụng nó một cách triệt để chứ?

Điều này đến từ vị thần cổ đại tối cao – Ahsis!

Kìm nén những ham muốn trong lòng, Ma Vĩ nói ra suy nghĩ của mình: “Hiện nay, Giáo hội có rất nhiều sinh vật siêu nhiên, nhưng sức mạnh của chúng đã không còn theo kịp bước tiến của Giáo hội n

“Nhưng Đức Giáo hoàng ơi, mặc dù Edward, Rokin cùng những thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đã ký kết hiệp ước với giáo hội, điều đó cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ trung thành với giáo hội. Tôi nghĩ… đây quá là một cuộc liều lĩnh.”

Hồng y Ayek do dự và nói: “Nếu chúng ta cung cấp ‘mồi’ cho họ để họ trở nên mạnh mẽ hơn, rồi sau này họ đột ngột quay lưng lại với chúng ta thì sao? Điều đó không phải là tự chuốc họa vào thân sao?”

“Hiệp ước là thiêng liêng, Ayek,” Ma Vĩ nói: “Đặc biệt đối với các vị Thần Cổ đại, những hiệp ước linh hồn này là bất khả phá vỡ; trừ khi hiệp ước được hoàn thành hoặc một bên qua đời, nó mới có thể kết thúc.”

“Tôi đã cảm nhận được ý chí của vị Thần Cổ đại Belil, và tôi biết Ngài rất coi trọng những hiệp ước này. Nếu ai đó phá vỡ chúng, họ chắc chắn sẽ phải chịu những hình phạt rất nặng nề!”

“Khi đó, cái chết thậm chí còn là một ân huệ.”

Sức mạnh của các vị Thần Cổ đại có thể tồn tại đến ngày nay, không chỉ nhờ vào sự tôn thờ của những kẻ mạnh mẽ, mà còn nhờ vào những quy tắc được xây dựng một cách hoàn hảo. Những quy tắc này không phải do bất kỳ vị Thần Cổ đại nào đặt ra, mà là trật tự mà Đấng Sáng Tạo đã để lại!

Hiệp ước linh hồn chính là sự gắn kết và ràng buộc lẫn nhau. Bất kỳ bên nào phá vỡ hiệp ước đều sẽ phải chịu đựng sự tan nát của linh hồn, đau đớn vô cùng! Hiệu lực của nó còn cao hơn nhiều so với những hiệp ước chỉ được thực hiện bằng lời nói. Những hiệp ước đó có thể bị phá vỡ mà không gây ra bất kỳ tổn thất nào, ngay cả những hợp đồng viết trên giấy cũng vậy. Nhưng hiệp ước linh hồn thì khác. Không ai dám phá vỡ nó.

Xét từ điểm này mà nói, loài người thực sự là những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt; họ không bao giờ tuân thủ những hiệp ước, và miễn là có lợi ích, sự phản bội chắc chắn sẽ xảy ra.

Ma Vĩ tin tưởng vào Edward, tin tưởng vào Rokin, tin tưởng vào những chủng tộc siêu nhiên đã ký kết hiệp ước linh hồn với mình – họ sẽ không phản bội. Sự kiện Seakura cũng đã cho ông ta thấy rằng, hiện nay, Đạo Chân Lý Hội không còn là những “thú cưng” được mọi người yêu mến và sẵn lòng giúp đỡ nữa, mà đã trở thành mục tiêu mà mọi người đều muốn tính toán. Dù là các vị Thần Cổ đại hay những vị thần được tín ngưỡng, tất cả họ đều tiếp cận __TERMLOCK000__

“Dù là công nghệ luyện kim hay máu thần, chúng ta đều cần phải tận dụng chúng.”

Ma Vĩ vươn tay ra: “Chúng ta có hai tay, hai chân; nếu điều kiện cho phép, tại sao không sử dụng hết khả năng của mình?”

Mọi người nhìn nhau, có người đồng ý, có người lại suy tư sâu sắc. Ma Vĩ đã đưa ra một kế hoạch mang tính ảnh hưởng sâu rộng. Trước đây, không cần họp bàn, mọi người cũng đều ủng hộ ông ấy; nhưng giờ đây, Đạo Chân Lý không còn là một giáo hội nhỏ với vài chục người nữa. Khi quy mô phát triển lớn hơn, mọi việc lớn đều cần được quyết định thông qua bầu cử.

Tuy nhiên, trước khi tiến hành bỏ phiếu,

Ma Vĩ cần phải xác định xem miếng “mồi thịt” này có thể giúp tăng cường sức mạnh bao nhiêu.

Nếu chỉ có thể giúp Edward đạt đến cấp độ Thức tỉnh lần thứ ba, thì cũng chẳng cần phải họp bàn làm gì nữa… Có ý nghĩa gì để thảo luận nữa chứ?

Không lâu sau, một con dơi bay vào Vương quốc Thần thánh, vỗ cánh đến bên cạnh Ma Vĩ và biến thành hình dáng của Edward: “Anh gọi em à?”

“Em thấy nó chưa?” Ma Vĩ chỉ về phía chiếc bàn tay khổng lồ ở xa và hỏi: “Nếu ăn nó, em có thể tăng cường sức mạnh bao nhiêu?”

Nhìn chiếc bàn tay ấy, ánh mắt Edward lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Anh muốn đưa nó cho em?”

“Trước hết, hãy trả lời câu hỏi của anh.”

“Không thể đạt đến cấp độ Chúa Tối Cao, nhưng việc đạt đến cấp độ Thức tỉnh lần thứ ba thì khá dễ dàng.” Edward liếm mép mình, rồi hỏi lại: “Anh muốn đưa nó cho em?”

“Phải ăn hết nó mới có thể hoàn thành việc Thức tỉnh lần thứ ba sao?”

Ma Vĩ nhíu mày, không hài lòng với kết quả này. Mặc dù ông ấy đã dự đoán rằng chỉ một miếng “mồi thịt” thôi là không đủ để Edward thăng tiến lên cấp độ Chúa Tối Cao, nhưng mức tăng cường sức mạnh lại quá nhỏ! Phải biết rằng, đây chính là một bàn tay của vị Thần Cổ Đại tối cao – Ahsis! Ngài đã từng đánh bại hai vị Thần Cổ Đại khác là Belil và Arabi!

“Ý tôi là, ngay cả khi ăn hết nó, cũng không thể thăng tiến lên cấp độ Chúa Tối Cao được,” Edward giải thích: “Việc trở thành Chúa Tối Cao không đơn giản như anh nghĩ đâu. Chỉ có ba vị Thần Cổ Đại mà thôi; làm sao có thể ăn hết một bàn tay của họ mà trở thành một trong số đó được?”

“Nếu chỉ để đạt đến cấp độ Thức tỉnh lần thứ ba, thì ít nhất cũng cần phải ăn hết nó để nuôi dưỡng ba vị Thần Cổ Đại ở cấp độ đó.”

Kết quả này khá hợp lý, Ma Vĩ vội vàng hỏi: “Nếu kết hợp với hạt giống của Alan thì sao?”

“Có lẽ sẽ vào khoảng ba rưỡi đến bốn,” Edward cũng không chắc lắm: “Lượng hạt giống mà Alan sản xuất ra rất hạn chế; chỉ có tích lũy dần dần mới có thể phát huy tác dụng.”

“Aha, tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

“Vậy là bạn muốn đưa nó cho tôi à?”

Lần thứ ba hỏi, Ma Vĩ cuối cùng không nhịn được mà liếc nhìn Edward. Trong lòng anh ta, Edward luôn là người điềm tĩnh, không vui mừng trước của cải hay buồn bã trước thất bại; việc hôm nay anh ta liên tiếp đặt ra ba câu hỏi như vậy thực sự cho thấy sự khao khát mãnh liệt của anh ta đối với “bàn tay khổng lồ” đó.

Đứa bé này thực sự muốn nó.

“Điều này không phải tôi một mình quyết định được; cần phải thông qua cuộc bầu cử để quyết định. Bạn hãy chờ kết quả đi.”

“Được.”

Trở về Moskva, Ma Vĩ tổ chức một cuộc họp bất thường, với chỉ một chủ đề duy nhất: việc thực hiện Kế hoạch Tạo Thần.

Để tránh gây nghi ngờ, các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên như Edward, Rokin đều không tham gia cuộc họp này.

“Nếu có thể tạo ra ba vị Thần Cổ đã đạt đến cấp độ Ba Lần Thức Tỉnh, thì kế hoạch này có lẽ có thể được thử nghiệm,” Christopher nói.

“Như vậy thì sức mạnh của Giáo Hội sẽ tăng lên vượt bậc; chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về phe Thần Khai nữa.”

“Nếu mồi nhử này tốt đến vậy, tại sao lại không để Nữ Thần sử dụng nó?”

“Nữ Thần là vị Thần của đức tin! Làm sao có thể ăn thịt của các vị Thần Cổ được!”

“Chúng ta có thể dùng mồi nhử này để chế tạo thuốc ma thuật mà! Khoa học alkimia chẳng phải dùng để chiết xuất sức mạnh ma thuật sao? Nếu được điều chế kỹ lưỡng, liệu có thể khiến Nữ Thần sử dụng được không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, toàn bộ hội trường bỗng im lặng.

Không ai biết liệu mồi nhử này có thể được chế thành thuốc ma thuật mà Nữ Thần có thể sử dụng hay không.

Nếu có thể,

thì thực sự không cần đến sự can thiệp của các sinh vật siêu nhiên nữa.

Việc nâng cao sức mạnh của Nữ Thần mới là ưu tiên hàng đầu.

Chỉ cần Uniya được thăng lên thành Chúa Thần, Đạo Chân Lý sẽ hoàn toàn đứng vững trên con đường của mình!

“Việc khởi động Kế hoạch Tạo Thần không xung đột với việc nghiên cứu công dụng của mồi nhử,” Ma Vĩ nói. “Uniya chỉ còn cách trở thành Chúa Thần nửa bước nữa thôi; tôi đã hỏi Ba Kỳ rồi, điều cô ấy cần không phải là một miếng mồi nhử, mà là một thực thể có thể giúp cô ấy thăng tiến… Điều này chính là điều mà mồi nhử không thể cung cấp được.”

“Nếu vậy thì tôi ủng hộ việc bắt đầu Dự án Tạo Thần.” Một giám mục mặc áo đỏ là người đầu tiên lên tiếng, sau đó liên tục có nhiều người khác giơ tay ủng hộ; những thành viên chính của giáo hội như Dinno, Christopher, Salina cũng đồng ý. Mặc dù vẫn có vài người cho rằng nên chờ đợi xem xét kỹ hơn, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả bỏ phiếu.

“Có 115 phiếu thuận, 25 phiếu chống, 33 phiếu tránh bỏ phiếu. Tôi tuyên bố: Dự án Tạo Thần đã được thông qua!”

Vào ngày 1 tháng 12, thời tiết ở Moskva trở nên lạnh giá, và Dự án Tạo Thần chính thức được bắt đầu. Ai sẽ trở thành đối tượng trong dự án này phụ thuộc vào những đóng góp của họ cho giáo hội.

Edward, Rokin, Sakka… những người thuộc các chủng tộc siêu nhiên đầu tiên gia nhập Đạo Chân Lý đã có những đóng góp lớn nhất; trong số đó, dòng dõi ma cà rồng lại đóng vai trò quan trọng nhất. Vào những thời kỳ khó khăn của giáo hội, Edward chính là người đã gánh vác trách nhiệm dẫn dắt giáo hội suốt một thời gian dài.

Xét đến tính bất ổn của “con mồi thịt” và những kết quả chưa biết trước của thí nghiệm, người đầu tiên tham gia thí nghiệm cũng nên là người thuộc dòng dõi ma cà rồng.

“Thầy yêu, con muốn chia phần ‘con mồi thịt’ của mình cho cô ấy.”

Vào ngày tiến hành thí nghiệm, Edward mang theo quan tài pha lê của mình; bên trong quan tài đó nằm một người phụ nữ – chính là Nữ Thánh Y Phù Lâm người đã kiệt sức linh hồn để chặn đứng làn sóng đen tăm tối.

Vì Tam Nữ Thần Số Phận không thể cứu chữa được, Edward đã đưa Y Phù Lâm đi và luôn bảo vệ linh hồn cô ấy bằng chiếc quan tài pha lê này.

“Cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy sao?”

“Linh hồn cô ấy bị tổn thương quá nặng, nên không thể tỉnh lại được.”

“Vậy thì anh vẫn muốn cô ấy tham gia thí nghiệm này à?” Ma Vĩ nhìn thẳng vào mắt Edward và hỏi: “Cô ấy thực sự là ai? Anh nên nói cho tôi biết.”

“Linh hồn của cô ấy khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc… Có lẽ cô ấy là người quen cũ của tôi.” Edward trả lời một cách thản nhiên. “Tôi không biết tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây, nhưng có lẽ cô ấy cũng đã mất trí nhớ, giống như tôi vậy.”

Nhìn người phụ nữ đang ngủ say bên trong quan tài pha lê, Ma Vĩ lại hỏi: “Cô ấy là con người hay là ma cà rồng?”

“Hiện tại vẫn là con người… Mặc dù linh hồn cô ấy thuộc về dòng dõi ma cà rồng, nhưng thân xác cô ấy vẫn là thân xác của một con người…”

Giọng nói của Edward đột nhiên dừng lại

“Cô ấy có thân xác con người, làm sao có thể ăn thịt mồi được?” Daniel hỏi.

“Cô ấy không cần phải ăn thịt mồi; chỉ là tôi muốn hấp thụ sức mạnh từ thịt mồi đó để nuôi dưỡng linh hồn của cô ấy mà thôi.”

Edward vuốt ve chiếc quan tài pha lê: “Điểm yếu của loài ma cà rồng chính là linh hồn. Chiếc quan tài pha lê này là bảo vật thuộc về Chủ nhân của loài ma cà rồng. Nếu có đủ dinh dưỡng, nó sẽ rất có ích cho linh hồn. Nếu có được một phần thịt mồi, có lẽ tôi có thể khiến cô ấy tỉnh lại.”

Muốn đánh thức Y Phù Lâm, người mà linh hồn đã gần như tàn kiệt, chỉ có cách duy nhất là nuôi dưỡng linh hồn. Tuy nhiên, cách thức để làm điều này lại rất hiếm có. Hiện tại, chỉ có giáo hội Tôn giáo Thần phù thủy chuyên nghiên cứu về linh hồn, và ngoài ra, còn có cô Kim Na của Đoàn vũ công Thiên nga Đen đã để lại phương pháp chế tạo dung dịch bổ sung cho linh hồn.

Phương pháp chế tạo dung dịch này cực kỳ tàn ác: nó buộc phải xóa bỏ ý chí của chủ nhân linh hồn, tiêu diệt hoàn toàn nó, sau đó mới tiến hành tinh lọc và lọc bỏ các tạp chất để cuối cùng thu được vài giọt tinh chất linh hồn thuần khiết.

Ngày xưa, cô Kim Na đã thu thập được cả một chai dung dịch bổ sung cho linh hồn, và để làm được điều đó, cô ấy đã giết chết hàng trăm người!

Tôn giáo Thần phù thủy còn tàn ác hơn nữa. Danbara có thể duy trì sức mạnh và sống sót cho đến ngày nay chính nhờ vào những dung dịch bổ sung cho linh hồn này. Edward có thể nhờ cậy đến Ngài, thậm chí có thể sử dụng phương pháp của cô Kim Na.

Việc này không vi phạm bất kỳ thỏa thuận nào, nhưng Edward đã không làm như vậy.

Có lẽ trong những năm sống cùng với Ma Vĩ và những người khác, Edward đã tìm thấy tình yêu thương và cảm thấy đồng cảm với loài người; hoặc có lẽ nó đã học được cách kiềm chế và chờ đợi.

Bây giờ, cơ hội đã đến.

“Bạn phải hiểu rằng, thịt mồi này được pha chế một cách cẩn thận. Nếu bạn chia sẻ phần sức mạnh đã được hấp thụ với cô ấy, điều đó có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Edward gật đầu nhẹ, không hề do dự: “Tôi biết.”

“Vì bạn đã quyết định như vậy, tôi sẽ không phản đối. Hãy bắt đầu đi.”

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Edward bước lên bàn thí nghiệm. Vừa ngồi xuống, một miếng thịt mồi đã được đặt trước mặt anh ta.

Không chút do dự, Edward biến thành một đàn dơi và lao vào ăn thịt mồi đó; chẳng mấy chốc, miếng thịt đã bị ăn sạch, và sức mạnh của anh ta cũng tăng lên đáng kể.

Tiếp theo, một miếng thịt mồi khác được đưa đến.

Trong lúc Edward nuốt chửng những món mồi thịt, các nhà nghiên cứu liên tục ghi lại những thay đổi của nó; những dữ liệu quý báu này sẽ đóng vai trò quan trọng trong các kế hoạch tiếp theo.

Thí nghiệm kéo dài đến tận buổi tối; Edward đã nuốt hết cả một ngón tay, và sức mạnh của nó đã đạt đến đỉnh cao sau lần thức tỉnh đầu tiên.

Đúng vào lúc đó, nhóm chim dơi mà nó hóa thành bỗng nhiên bay ra khỏi phòng thí nghiệm, bay lượn trên bầu trời đêm và tiến hành một nghi lễ cổ xưa nào đó.

Mặt trăng chuyển sang màu đỏ máu, chiếu sáng khắp mặt đất; những con chim dơi trở nên điên cuồng hơn, phát ra những sóng âm sắc nhọn, lông của chúng chuyển thành màu đen sẫm và cứng cáp hơn, cơ thể chúng cũng trở nên to lớn hơn rõ rệt, và quá trình biến đổi vẫn tiếp diễn không ngừng.

Một giờ sau, khi mặt trăng đỏ tàn, những con chim dơi có kích thước to hơn rõ rệt so với trước đã bay trở lại phòng thí nghiệm, đậu xuống bàn thí nghiệm, đôi mắt đỏ rực của chúng nhìn chằm chằm vào các nhà nghiên cứu.

“Đừng dừng lại, tiếp tục thí nghiệm.”

“Vâng!”

Những món mồi thịt được liên tục đưa vào phòng thí nghiệm; những con chim dơi lại bắt đầu ăn, sức mạnh của chúng ngày càng tăng lên, và việc này tiếp diễn cho đến tận buổi tối hôm sau, khi chúng lại bay ra khỏi phòng thí nghiệm.

Tuy nhiên, lần này, những con chim dơi không tiến hành nghi lễ nào cả; thay vào đó, chúng hợp nhất lại thành hình dạng của Edward, triệu hồi Lâu đài Đen, và mang theo quan tài pha lê đi sâu vào bên trong Lâu đài Đen.

Khi Edward xuất hiện trở lại,

phía sau nó, có thêm một cô gái với khuôn mặt tái nhợt.

“Có vẻ như bạn đã thành công rồi.”

Ma Vĩ nhìn Edward – người mới chỉ thực hiện xong lần thức tỉnh thứ hai – và hỏi: “Có đáng không? Rõ ràng bạn hoàn toàn có thể đạt đến độ cao mà những con quỷ khác không thể làm được; Paimon còn phải dựa vào thanh kiếm thiêng liêng để có thể ngang hàng với An Lạp, trong khi bạn có thể làm được điều đó mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào.”

“Nếu chỉ có mình tôi, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng chẳng có ích gì.”

Edward cười nói:

“Tôi đã lang thang ở Quốc gia Của Cái Chết suốt hai nghìn năm; sự sống và cái chết không còn quá quan trọng nữa. So với việc trả thù, việc tìm thấy người thân cũng là mong muốn của tôi… Vì vậy, nó đáng giá.”