Chít!

Chít!

Trong nhà tù ngầm dưới Đại giáo đường Thánh Vasily, hai sinh vật hình chim bị treo lơ lửng trên trần nhà, đầu cúi gục, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Sau khi được tiêm máu chứa thủy ngân, ngay cả những sinh vật siêu nhiên mạnh mẽ nhất cũng sẽ mất đi khả năng kháng cự; ngay cả loài ma cà rồng cũng không thể tránh khỏi hiệu ứng này, huống chi là hai sinh vật hình chim này?

“Đại Giáo hoàng, dựa vào bộ lông và các đặc điểm khác, chúng có lẽ thuộc tộc người chim sống ở miệng núi lửa Avit.” Một giám mục đang đọc bản ghi điều tra và báo cáo trước mặt Ma Vĩ. Các miệng núi lửa khác nhau cũng có những quy tắc riêng; trước đây, Đạo Chân Lý thường đuổi những kẻ không tuân theo lệnh, trong đó có cả tộc người chim. Dù không tiêu diệt họ hoàn toàn, nhưng cũng đã buộc họ phải đến những khu vực được quy định để sinh sống. Miệng núi lửa Avit chính là một trong những khu vực đó, nằm ở góc đông bắc Siberia, xung quanh có rất nhiều sinh vật siêu nhiên khác cũng bị đuổi đi đến đó sinh sống. Môi trường sống ở đó rất khắc nghiệt, nhưng vẫn có thể tồn tại được.

Chỉ cần tộc người chim chịu khuất phục, sẵn lòng ký kết hiệp ước không xâm lược với Đạo Chân Lý giống như tộc Seran hay ma cà rồng, họ sẽ được cung cấp nhiều không gian sống hơn… Nhưng họ lại không chịu khuất phục.

Không chịu khuất phục thì cũng thôi, Ma Vĩ không quan tâm đến điều đó.

“Làm sao những người chim từ miệng núi lửa Avit lại có thể lén lút đến Moskva được? Vị ủy viên cấp cao phụ trách việc kiểm soát khu vực đó đang làm gì vậy?”

Những sinh vật siêu nhiên này giống như những con thú hung dữ, có thể dễ dàng cướp đi mạng sống của con người. Nếu không quan tâm đến chúng, không biết bao nhiêu người vô tội sẽ gặp họa. Việc thiết lập các khu vực cấm địa không chỉ nhằm bảo vệ con người mà còn để ngăn chúng không bị những kẻ săn trộm từ các giáo hội khác tiêu diệt hết.

“Bên đó đã triển khai biện pháp phòng thủ toàn diện và đang tìm kiếm những người chịu trách nhiệm liên quan,” giám mục nói nhanh.

“Thôi đi.”

Ma Vĩ, người hiểu rõ thói quen của những kẻ này, không tiếp tục truy cứu sâu hơn nữa. Mặc dù người phụ trách việc kiểm soát khu vực cấm địa là một ủy viên của Hội Boreal Light, nhưng con người luôn có xu hướng tự bảo vệ bản thân; khi đối mặt với nguy hiểm, việc trốn tránh gần như là lựa chọn tất yếu. Chỉ có những người dám đối mặt với sai lầm mới là hiếm có.

Thay vì để họ tìm một người nào đó

“Chúng vẫn không chịu trả lời sao?”

Ma Vĩ nhìn hai con người chim đang hấp hối và hỏi.

“Kể từ khi bị bắt vào đây, chúng chẳng nói một lời nào, dù chúng tôi thẩm vấn chúng thế nào.”

“Không phải có thuốc thú nhận sao?” Levin hỏi.

“Cổ của những con người chim rất linh hoạt; chúng có thể tự kiểm soát thanh quản của mình. Ngay cả khi chúng tôi tiêm thuốc thú nhận trực tiếp vào dạ dày, chúng vẫn có thể kìm giữ thanh quản để không phát ra âm thanh,” Giám mục nói với vẻ bất lực.

Thuốc thú nhận cũng có nhược điểm: nó có thể khiến người ta nói ra suy nghĩ trong lòng, nhưng không thể kiểm soát hành động của họ, chẳng hạn như việc che miệng.

Đạo Chân Lý hiểu rằng họ sẽ không để những con người chim sử dụng những biện pháp thô thiển như che miệng, nhưng chúng lại sở hữu khả năng kiểm soát cơ bắp một cách tự nhiên, giống như loài rùa co mình vào mai để chống lại những mối nguy hiểm bên ngoài.

“Đã kiểm tra giới tính chưa?”

“Một con đực, một con cái; con cái đang mang thai,” Giám mục hỏi. “Có nên tra tấn chúng không?”

So với việc tra tấn, Ma Vĩ còn có những biện pháp tốt hơn.

Ông ra lệnh cho người ta thả hai con người chim xuống, đưa chúng vào hai căn phòng khác nhau, sao cho chúng không thể nhìn thấy nhau mà chỉ có thể nghe thấy tiếng nói của nhau.

Ma Vĩ đứng trước mặt con cái và nói: “Tôi biết em có thể hiểu những gì tôi nói. Tôi sẽ cho em một cơ hội: chỉ cần em nói ra mục đích của các em đến Mosk, tôi sẽ thả các em trở về.”

Con cái đã được tiêm máu chứa thủy ngân, nó thở hổn hển, nhấc mí lên nhìn Ma Vĩ nhưng vẫn không chịu nói gì, quyết tâm chống đối đến cùng.

“Không chịu nói à? Không sao đâu, hãy bịt miệng nó lại.”

Hai tu sĩ tiến lên, buộc chặt chiếc mỏ sắc nhọn của con người chim, sau đó nhìn Ma Vĩ chờ đợi lệnh tiếp theo.

“Chuyên gia về ngôn ngữ của sinh vật siêu nhiên đã đến chưa?”

“Đã đến, đang đợi bên ngoài.”

“Gọi họ vào đây.”

“Vâng!”

Giám mục quay người đi, không lâu sau đó, ông trở lại cùng với một vị giáo sư già đeo kính viền đen.

Giữa các sinh vật siêu nhiên, mỗi loại đều sử dụng những hệ thống ngôn ngữ riêng biệt; nghiên cứu về điều này cũng là một lĩnh vực khoa học đặc biệt.

Lý do Ma Vĩ tin rằng hai con người chim này có thể nói tiếng người là bởi vì chúng đã ẩn náu tại Mosk trong thời gian dài. Nếu chúng muốn thực hiện nhiệm vụ, làm sao có thể không biết ngôn ngữ địa phương được?

Làm sao chúng có thể không bị phát hiện khi chẳng biết đọc biết viết và cũng không biết nói?

Chắc chắn là chúng biết nói tiếng người, chỉ là không muốn nói mà thôi.

“Anh có thể nói được ngôn ngữ của loài chim Avit không?” Ma Vĩ hỏi vị giáo sư già.

Vị giáo sư già đẩy chiếc kính lên và trả lời: “Có, ngôn ngữ của loài chim Avit khá đơn giản; chúng thường giao tiếp bằng tiếng kêu, vì vậy tôi đã dành hai năm rưỡi để nghiên cứu về chúng. Mặc dù không thể nói là am hiểu sâu rộng, nhưng ít nhất tôi cũng có thể bắt chước được vài câu.”

“Bây giờ đừng nói.”

Ma Vĩ vẫy tay ngăn giáo sư lại và liếc nhìn Levin.

Levin hiểu ý định của anh ta, liền lấy ra “Nước mắt quái vật biển” và đặt nó lên vai giáo sư già. “Tiếp theo, tôi sẽ biến anh thành một con chim Avit y hệt nó; giọng nói của anh cũng sẽ giống hệt nó. Anh phải dùng giọng đó để giao tiếp với con chim đực bên cạnh, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Khi “Nước mắt quái vật biển” được kích hoạt, đôi tay của giáo sư già nhanh chóng biến thành đôi móng vuốt dày đầy lông vũ; thân hình anh trở nên to lớn hơn, đôi chân phồng to như những cái cán đập, cơ bắp săn chắc được phủ đầy lông vũ, và trên ngực anh còn có một bụi lông trắng rõ ràng.

Cách đơn giản nhất để phân biệt giới tính của loài chim Avit là nhìn vào phần ngực: nếu có lông trắng thì là con mái, còn không có thì là con đực.

Nhìn thấy con người trước mắt mình biến thành hình dạng của mình, con chim mái với chiếc mỏ nhọn bị trói buộc bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

“Đừng động!”

Vị tu sĩ siết chặt đôi cánh của con chim mái, ép nó xuống đất, không cho nó nhúc nhích được.

“Bây giờ tất cả phụ thuộc vào chúng ta rồi.”

Ma Vĩ nói với vị giáo sư già đã biến thành con chim mái: “Khi nghe thấy tiếng kêu thương của con chim đực, anh hãy phát ra tiếng kêu tình tứ như những cặp đôi yêu nhau, để gọi chúng tôi đến, hiểu chưa?”

Giáo sư già gật đầu.

Trong căn phòng giam kế bên, con chim đực có thân hình to lớn hơn nhiều so với con chim mái; nó không yếu đuối như con mái, ánh mắt nó đầy hung dữ khi nhìn chằm chằm vào những vị tu sĩ đang trói nó.

“Nó thậm chí còn mang thai nữa, ha ha…”

Tiếng nói vang lên bên ngoài cửa; ngay sau đó, Ma Vĩ cùng với Levin bước vào phòng, nhìn con chim đực một cách mỉa mai và hỏi: “Nếu bây giờ các ngươi nói ra mục đích xâm nhập vào Mosk, tôi có thể thả các ngươi trở về.”

Con chim đực và con chim mái đều nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt khinh thường, quyết

Ma Vĩ cảm thấy ngưỡng mộ sự dũng cảm của chúng, rồi bảo người mang đến xăng, từ từ đổ lên đầu con chim trống cho đến khi lông vũ của nó được ngập hoàn toàn trong xăng, không còn sót lại một giọt nào.

  Chát!

  Bật lửa phát ra tia lửa, người ta ném nó xuống đất; ngọn lửa lập tức bùng cháy, nuốt chửng con chim trống.

  “Ùa—”

  “Ùa—”

  Con chim trống vùng vẫy trong đau đớn, kêu thét thảm thiết. Lửa làm cho lông vũ của nó bị cháy đen, da thì bị bỏng loét; nhưng Lĩnh vực Vĩnh sinh đã nhanh chóng khắc phục những tổn thương đó, và quá trình này được lặp đi lặp lại.

  “Kêu! Kêu!”

  Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con chim trống, vị giáo sư già lập tức bắt chước tiếng kêu của con chim mái, tiếng kêu ngắn gọn và gấp gáp, đầy lo lắng.

  “Đại Giáo Hoàng!”

  Một tu sĩ bước vào ngục giam nhanh chóng, thì thầm vài câu vào tai Ma Vĩ. Ma Vĩ suy nghĩ một chút rồi gật đầu, ra lệnh dập tắt ngọn lửa trên người con chim trống.

  “Tôi đồng ý với điều kiện của nó.”

  Ma Vĩ nhìn con chim trống đang hấp hối với ánh mắt lạnh lùng: “Nó sẽ được Đoàn Hộ Tống Băng Quang hộ tống trở về núi lửa Avite… Hãy tự lo liệu cho mình đi.”

  Nói xong, Ma Vĩ không quan tâm đến con chim trống chỉ còn lại cái thân trần trụi, xấu xí như một con gà rừng nữa, mà cùng với Leven và những người khác đi đến ngục giam bên cạnh. Một số tu sĩ nhấc con chim trống lên và đưa nó ra ngoài.

  Thính lực của loài chim người rất mạnh mẽ, mạnh hơn con người gấp bao nhiêu lần; có lẽ đây là chủng tộc có thính lực mạnh nhất trong số tất cả các sinh vật siêu nhiên. Ma Vĩ biết rằng con chim trống có thể nghe thấy cuộc đối thoại giữa mình và vị giáo sư già, vì vậy ông ta đã gửi ra những tín hiệu để thông báo với nó.

  “Nói đi.”

  “Kêu kêu kêu…”

  “Tôi đã thả nó trở về rồi.”

  “Kêu kêu!”

  “Đúng vậy… Cả đứa bé chưa chào đời của bạn nữa, tôi cũng sẽ đảm bảo an toàn cho nó… Nhưng bạn phải chết… Tôi cần phải trả lời cho các tín đồ của mình.”

  “Kêu kêu kêu…”

  Nghe thấy cuộc đối thoại này, con chim trống bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội, ngã xuống đất và phát ra những tiếng kêu chói tai hướng về phía ngục giam.

  Bên trong ngục giam, vị giáo sư già liếc nhìn cửa rồi vẫy tay với Ma Vĩ như thể muốn nói rằng mọi việc đã

“Còn điều gì muốn nói nữa không?”

Ma Vĩ biến vị giáo sư già trở lại hình dạng ban đầu, kéo ông ta đến trước con chim đực và nói một cách bất kiên nhẫn: “Bây giờ không cần đến ngươi nữa! Cút đi ngay!”

“Kích kích… Tôi… tôi có thông tin quan trọng!” Con chim đực nói bằng giọng người, quỳ gối dưới chân Ma Vĩ, “Hãy tha cho vợ tôi, tha cho con tôi, tôi sẽ nói tất cả mọi thứ!”

“Những gì ngươi có thể cung cấp, vợ ngươi cũng có thể cung cấp; tôi cần ngươi làm gì? Cút đi! Ném nó ra ngoài!”

Vị tu sĩ lao tới, nhưng bị con chim đực đẩy lùi; nó vẫn còn sức mạnh để kháng cự, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Ma Vĩ, nó cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Kháng cự… chỉ có cái chết!

Nó không sợ chết, thậm chí đã sẵn sàng chết, nhưng vợ nó đã hy sinh mạng sống để nó được sống tiếp; làm sao nó có thể từ bỏ vợ mình được?

Nghĩ đến đây, con chim đực cúi đầu xuống, buông rơi đôi cánh trụi lủi, tỏ ra thật khiêm nhường: “Tôi là con trai của thủ lĩnh bộ lạc; tôi cũng có mặt trong cuộc trao đổi đó, và biết những điều mà vợ tôi không biết!”

“Ừm, nếu ngươi uống hết thứ này, tôi có thể xem xét tha cho vợ ngươi.” Một chai thuốc thú nhận được đưa đến trước mặt con chim đực; nó không do dự gì mà cầm lấy và uống hết ngay lập tức.

“Người ta luôn nói rằng loài chim Avit coi trọng bạn đời của mình; bây giờ thì quả thật là như vậy.” Ma Vĩ mỉm cười nhẹ: “Ai là người đã liên lạc với các ngươi?”

“Tôi không biết tên họ của họ, chỉ biết họ đeo một chiếc nhẫn ruby đỏ.” Con chim đực trả lời.

“Ba tháng trước, họ đến với bộ lạc chúng tôi, dễ dàng đánh bại người chim mạnh nhất trong bộ lạc, và đã gặp thủ lĩnh bộ lạc – tức là cha tôi.”

“Họ nói với chúng tôi rằng, nếu chúng tôi đồng ý, họ có thể giúp chúng tôi xâm nhập vào Mosk, ám sát Đại Giáo hoàng Ma Vĩ, để trả thù cho Hội Đạo Chân Lý.”

“Các ngươi ghét tôi đến mức đó sao?”

“Hội Đạo Chân Lý đã cướp đi tổ ấm của chúng tôi!” Con chim đực nói với đôi mắt đỏ hoe: “Bây giờ ngươi lại muốn cướp đi vợ tôi nữa! Làm sao chúng tôi có thể không kháng cự! Các ngươi chính là những kẻ xâm lược!”

“Rõ ràng là con người mới là những người đã lập nên quốc gia trên mảnh đất này; vậy tại sao lại bị coi là kẻ xâm lược?” Levin phản bác: “Chính các ngươi xuất hiện đột ngột, gây ra mối đe dọa cho loài người, và còn từ chối nhận lời mời của Giáo hội; vì vậ

“Ngay từ trước khi các người thành lập đất nước trên mảnh đất này, chúng tôi – loài chim nhân văn đã tồn tại rồi!”

“Dù vậy thì cũng tốt rồi… Loài người chưa bao giờ làm hại các người! Chúng tôi cũng sẵn lòng sống hòa bình cùng các người! Các người hãy ra ngoài xem đi! Ngoài Đạo Chân Lý, còn có giáo hội nào khác sẵn lòng chấp nhận các người không?”

Levin tức giận: “Đây không phải là sự ban ơn hay lòng thương hại! Các người nói rằng núi lửa là quê hương của mình… Được thôi! Chúng tôi tôn trọng các người! Nhưng liệu các người có nên tôn trọng chúng tôi như vậy không? Việc ký kết hiệp ước không xâm lược nhau có khó đến thế sao?”

Con chim đực nhìn chằm chằm vào Levin, trông rất bất mãn: “Đó vốn dĩ là quê hương của chúng tôi… Tại sao chúng tôi lại phải ký hiệp ước không xâm lược mới được tiếp tục sinh sống ở đây? Tại sao lại phải như vậy?”

“Bởi vì sức mạnh của các người không đủ mạnh mẽ!” Levin cười lạnh: “Chúng tôi hoàn toàn có thể đuổi các người đi, có thể phá hủy di sản của các người… Ngày xưa, các người cũng đã từng đối xử như vậy với loài người! Hôm nay, khi chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn, việc không trả đũa đã là sự nhượng bộ rồi… Các người còn muốn tiếp tục đòi hỏi nữa sao?! Phải chăng các người thực sự nghĩ rằng các giáo hội chỉ biết ăn không làm sao?!”

Trước khi vị Thần Tín ngưỡng ra đời, các sinh vật siêu nhiên đã liên tục tấn công loài người bằng sức mạnh bẩm sinh của mình, buộc loài người phải sống trong cảnh lẩn tránh và di cư không ngừng… Cho đến khi cây Thần Kim Dược xuất hiện, loài người mới có thể trú ẩn dưới gốc cây và tìm được chút không gian để thở.

Vào cuối kỷ nguyên của cây Thần Kim Dược, loài người đã sử dụng quả của cây này để tạo ra vị Thần Tín ngưỡng, từ đó thay đổi số phận của những kẻ yếu đuối và bắt đầu phản công các sinh vật siêu nhiên.

Suốt hàng vạn năm, thời đại liên tục thay đổi… Những sinh vật siêu nhiên cổ xưa đã gần như bị loài người tiêu diệt sạch sẽ; những sinh vật siêu nhiên xuất hiện sau này thì lại không hề biết đến lịch sử xa xưa ấy.

Loài chim nhân văn Avite chính là một trong những sinh vật siêu nhiên cổ xưa đó… Chúng sống gần miệng núi lửa, cách xa những thành phố do loài người xây dựng… Những xung đột ban đầu không quá rõ ràng… Nhưng khi công nghệ phát triển, các thành phố của loài người ngày càng mở rộng, và chúng càng ngày càng tiến gần hơn với loài chim nhân văn sống ở miệng núi lửa… Xung đột cũng dần trở nên gia tăng.

Lần này, những sinh vật siêu nhiên cổ xưa không còn thể dùng sức mạnh bẩm sinh của mình để đuổi đánh loài người nữa… Ngược lại, chí