Dưới sự giải thích của con chim đực, Ma Vĩ cuối cùng cũng hiểu được tại sao những sinh vật siêu nhiên sống trong khu vực cấm lại phải lẻn vào Mosk.

Vấn đề chính nằm ở phe Thần Cổ. Chúng đã đến khu vực cấm, tìm gặp các sinh vật siêu nhiên như loài người chim Avite và tộc Titan Lava, hứa với họ rằng nếu họ tuân theo mệnh lệnh của mình thì sẽ trở thành một trong bảy mươi hai cột ma thần, và yêu cầu họ đến Mosk.

Về nội dung công việc cụ thể, con chim đực vừa nói rồi: không gì khác hơn là tiến hành các chiến dịch ám sát nhắm vào Ma Vĩ và những người có quyền lực cao trong giáo hội.

Ma Vĩ cho rằng những “nhiệm vụ” này chỉ là cái cớ; phe Thần Cổ thực ra không hề có ý định giết hại Ma Vĩ hay những người có quyền lực khác trong giáo hội. Chúng chỉ dùng những lời hứa đó để lừa gạt các sinh vật siêu nhiên như loài người chim Avite đến Mosk mà thôi!

Kể từ khi Cánh Cửa Quỷ Dữ xuất hiện, nhiều thành viên trong số bảy mươi hai cột ma thần đã thiệt mạng hoặc bị thương, vì vậy phe Thần Cổ cần phải tìm kiếm thêm những sinh vật siêu nhiên khác. Thần Cổ Belil có thể ban tặng cho họ sức mạnh mạnh mẽ hơn, điều kiện là họ phải cam kết sự trung thành tuyệt đối; và lòng trung thành với Thần Cổ Tối Cao cũng chính là mong muốn tự nhiên của những sinh vật siêu nhiên này.

Họ vốn dĩ đã được Thần Cổ Tối Cao tạo ra, và nhiều điều đã được khắc sâu vào tâm hồn họ từ lúc đầu. Khi nghe nói rằng mình có thể nhận được ân huệ từ Belil và trở thành một trong bảy mươi hai cột ma thần, những sinh vật siêu nhiên này đã không do dự mà đồng ý tất cả các điều kiện được đưa ra, và cử những chiến binh xuất sắc nhất của mình đến Mosk – con chim đực và con chim cái chính là những chiến binh được loài người chim Avite lựa chọn.

Để đảm bảo rằng họ có thể lẻn vào Mosk một cách thuận lợi, phe Thần Cổ đã chuẩn bị rất nhiều biện pháp, chẳng hạn như đóng họ vào thùng gỗ để vận chuyển vào thành phố, hoặc sắp xếp cho họ ẩn náu tại khách sạn Sunlight… Suốt quá trình đó, những sinh vật siêu nhiên này không hề nghi ngờ điều gì cả.

Cho đến khi ngày qua ngày trôi qua, mà vẫn không nhận được bất kỳ chỉ thị nào tiếp theo, con chim đực và con chim cái mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Quân đoàn Mèo Mèo đã hoàn thành việc kiểm tra các khu vực khác và bắt đầu tấn công những cửa hàng có biển hiệu “Thanh Tịnh”; việc phát hiện ra những sinh vật siêu nhiên đang ẩn náu trong khách sạn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Sau khi nghe xong lời kể

Chú chim đực nhận ra mình đã bị lừa dối, nó nằm bất động trên mặt đất, không thể chấp nhận sự thật.

Chúng đã bị bỏ rơi!

Chúng đã trở thành nạn nhân trong tay của Belil!

Vị Thần Cổ Đại Tối Cao chính là người tạo ra chúng, là vị thần của chúng!

Nhưng thần đã bỏ rơi chúng!

Trước con người, chú chim đực luôn tự hào.

Nó cho rằng mình cao quý và mạnh mẽ hơn con người; ai lại phải phục tùng những kẻ yếu đuối hơn mình chứ?

Chúng là những sinh vật siêu nhiên! Chỉ có thể phục tùng Vị Thần Cổ Đại Tối Cao – người đã tạo ra chúng mà thôi!

Dù Vị Thần Cổ Đại Tối Cao đã nhiều lần gặp thất bại trong hàng chục nghìn năm qua, chúng vẫn tin chắc rằng loài người chỉ là những hiện tượng thoáng qua, và thế giới rồi sẽ trở về tay chúng một ngày nào đó.

Nhưng chủ nhân của thế giới không phải là loài người Avite.

Loài người Avite chỉ là những quân cờ nhỏ bé, thậm chí có thể được sản xuất hàng loạt mà thôi!

Sự sụp đổ của niềm tin khiến chú chim đực cảm thấy tuyệt vọng; nó hoang mang, tâm trí rối bời, không tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại, không hiểu tại sao mình lại ở đây, và cũng không biết mình nên đi đâu tiếp theo.

Dù nó nghĩ gì, làm gì, Ma Vĩ cũng không có thời gian để suy nghĩ; nó chỉ đưa ra một lựa chọn duy nhất:

“Tôi sẽ thả bạn và vợ bạn, cho phép các bạn trở về nơi ở của mình. Nếu các bạn chọn ở lại núi lửa Avite, mọi người sẽ sống hòa bình với nhau. Nếu các bạn đã suy nghĩ kỹ và muốn ký kết hiệp ước với Đạo Chân Lý, chúng tôi cũng rất hoan nghênh. Nhưng hãy nhớ rằng: nếu các bạn tiếp tục nghe theo lời dụ dỗ của vị thần cổ đại và có ý định gây hại cho loài người, các bạn sẽ phải đối mặt với họa diệt vong.”

Sự kiên nhẫn có giới hạn; lần đầu tiên tha thứ là lòng từ bi và sự khoan dung, nhưng sẽ không bao giờ có lần thứ hai.

“Hãy để Christopher đưa chúng trở về và truyền đạt ý của giáo hội.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Ma Vĩ rời khỏi ngục tù; nó đã thu thập được thông tin cần thiết.

Lời khai của chú chim đực đã xác nhận rằng, không chỉ nó và những sinh vật siêu nhiên khác như Titan Lava mà còn có nhiều sinh vật khác đang ẩn náu trong những khách sạn này. Tất nhiên, chủ nhân của những khách sạn đó không nhất thiết phải là thành viên của phe thần cổ đại; nhiều người chỉ muốn kiếm tiền, và không quan tâm đến khách của mình là ai.

Một cuộc thanh tra lớn sắp được tiến hành… Trước khi điều đó xảy ra…

“Anh trai, có vẻ như phe thần cổ đại thực sự đang cảnh báo chúng ta… Chúng ta cũng đã xác định được nơi ở của họ…

Levin rất háo hức muốn thử sức; lần cuối cùng các hoạt động quy mô lớn được tiến hành là vào lần trước, khi họ đã bắt giữ Seakura… Đó chắc chắn là những kinh nghiệm vô cùng quý báu!

“Nếu người phụ nữ đứng đầu này thực ra là Maria de Chevalier đang giả dạng, thì chắc chắn cô ấy đang gợi ý cho chúng ta về nơi ẩn náu của Seakura.”

Ma Vĩ suy nghĩ: “Rất có khả năng Seakura đang ẩn náu trong căn nhà đó… Việc tiếp cận nó sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Ngôi nhà của người phụ nữ đứng đầu này nằm ở một khu dân cư gần trung tâm thành phố, thuộc vùng ranh giới giữa khu giàu và khu nghèo, nơi mà dân số rất đông đúc.

Nếu tiến hành di tản, rất có thể sẽ làm phiền đến Seakura.

Còn nếu không tiến hành di tản, thì khi xảy ra xung đột, bao nhiêu người dân vô tội sẽ phải chịu tổn thương?

Thật vậy, Đạo Chân Lý hoàn toàn có thể bỏ qua sinh mạng của người dân để tiến hành hành động chống lại Seakura, sau đó đổ lỗi cho phe Thần Hệ Thiên Khai, nói đủ thứ lời dối trá kiểu “Tất cả đều là lỗi của Thần Hệ Thiên Khai”.

Bằng cách loại bỏ mối đe dọa từ Seakura, họ cũng có thể kích động sự phẫn nộ của người dân… Quả là hai trong một! Điều duy nhất phải trả giá là một số sinh mạng của người dân… Nhưng điều đó dường như cũng không đáng kể chút nào!

Tuy nhiên, ngay khi ý tưởng này mới nhen nhóm, Ma Vĩ đã phủ nhận nó ngay lập tức.

Nếu họ làm như vậy, thì họ có gì khác biệt so với thời đại quý tộc cũ?

Chỉ là những kẻ quý tộc mới thay thế nhau mà thôi! Bản chất cốt lõi vẫn không hề thay đổi!

Tất cả những điều này chỉ là những cám dỗ trên con đường tìm kiếm chân lý… Chỉ cần bỏ qua lương tâm, và âm thầm giấu đi lá cờ mang thông điệp về chân lý… Khi không nhìn thấy nó, lòng ta cũng sẽ không còn bận tâm nữa… Miễn là công việc được hoàn thành, thì mọi chuyện cũng coi như xong xuôi mà thôi!

Cho dù ngay cả Ma Vĩ cũng đã từng bị cám dỗ bởi ý tưởng đó… Thì làm sao người khác có thể khác được?

Hôm nay đi sai một bước, ngày mai lại đi sai một bước nữa… Con đường sẽ dần dần lệch hướng như vậy thôi… Rõ ràng vẫn còn những phương pháp tốt hơn… Chỉ là chúng đòi hỏi phải chịu nhiều rủi ro hơn, và phải suy nghĩ nhiều hơn mà thôi…

“Anh trai, anh định dụ Seakura ra ngoài à?”

Nghe xong kế hoạch của Ma Vĩ, Levin suy ngẫm: “Neireida đã cử Seakura đến Mosk… Chắc chắn nó phải có một nhiệm vụ quan trọng nào đó… Làm sao chúng ta có thể biết được m

Ánh mắt đó, giống như đang nhìn thấy câu trả lời cho câu hỏi vậy.

“Trời ạ.”

“Đừng lo lắng, hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc liệu mục tiêu của Seakula có phải là bạn không. Nếu không phải bạn, thì chúng ta sẽ trở thành những vũ công múa mà người ta không cần đến đâu!”

“Tôi đã nói mà, anh trai! Anh sẽ không để tôi ra đi đâu! Tình bạn giữa chúng ta còn bền chặt hơn cả thép đấy!”

“…”

“Anh trai, anh nghĩ tôi nói đúng không? Này! Anh trai, hãy nói gì đi!”

“Tôi cần phải gặp Roy O’Brien, chỉ có cô ấy mới có thể cho chúng ta câu trả lời.”

Gần đến trưa, ánh nắng mặt trời rực rỡ trên đường phố. Các công nhân cầm búa đập đập, vừa dọn dẹp đống đổ nát vừa đo chiều rộng của gỗ cần thiết, đồng thời cũng phá bỏ những căn nhà bị hỏng.

“Gần xong rồi! Đã đến giờ ăn trưa!”

Người quản lý la lên, và các công nhân lập tức đặt xuống dụng cụ, lấy bữa trưa do vợ họ chuẩn bị – đều là những món sandwich hay thức ăn tương tự; ngoài việc lượng thức ăn khá nhiều ra, chúng cũng không có ưu điểm gì khác.

“Bà O’Brien, tiến độ công trình sẽ kéo dài hơn dự kiến một chút.”

Vào giờ nghỉ trưa, người quản lý mang theo bản vẽ đến gặp bà chủ: “Chúng tôi phát hiện ra rằng sàn nhà của phòng số 102 bị hỏng, ống nước bị rò rỉ. Nếu không sửa chữa ngay, trong vòng nửa năm nữa thì nước sẽ thấm vào trong, và lúc đó chúng ta sẽ phải đục sàn ra để sửa lại.”

“Phải sửa chữa hết tất cả,” bà chủ lập tức nói. “Về vấn đề chi phí, không cần lo lắng đâu. Ma Vĩ Giáo hoàng đã nói rằng giáo hội sẽ chi trả toàn bộ.”

“Có lời của bà, chúng tôi yên tâm rồi.”

Sau khi thảo luận với người quản lý xong, bà chủ cảm thấy đói bụng, liền đến nhà hàng đối diện và gọi một phần bánh mì kẹp kem cùng cà phê. Vừa cắn một miếng, bà bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng:

“Bữa trưa chỉ có thế à? Không thèm ăn sao?”

Bà dừng lại, từ từ quay đầu lại và thấy một người đàn ông lạ mặt cùng một bé gái đứng phía sau mình, ánh mắt họ đều đầy nụ cười.

Khi hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau, bà chủ đặt chiếc bánh mì xuống và hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông là…”

“Kẻ trộm B sẽ nói thế đấy.”

Ma Vĩ cúi người xuống và nói nhỏ: “Đủ rồi, đừng giả vờ nữa đi.”

Chủ quán bật cười, ôm bụng cười rất vui; phải một lúc sau mới ngừng lại, ánh mắt cô ấy có chút thay đổi, từ trong sáng trở nên sâu thẳm hơn.

“Tôi đoán là bạn cũng nên đến tìm tôi rồi đấy.”

“Rõ ràng là bạn đã mời tôi đến chứ?”

Ma Vĩ ngồi đối diện chủ quán, vỗ tay gọi người phục vụ và đặt cho Yuna một món tráng miệng, còn mình thì uống một tách trà đen.

“Phản ứng của bạn quá chậm.” Chủ quán thở dài: “Những manh mối tôi gửi cho bạn cách đây hai ngày, bạn mãi đến hôm nay mới đến đây.”

“Hắn ta đã đi rồi à?”

“Không.”

Lúc này, Ma Vĩ để ý thấy vết móng tay đỏ trên cổ chủ quán và nhướng mày hỏi: “Hắn ta còn hành hạ bạn nữa sao?”

Chủ quán xoa cổ mình và nói một cách không biểu cảm: “Hắn ta luôn tỏ ra hung hãn, coi thường Anatol; đối với tôi – người bề ngoài là tín đồ của Anatol – hắn ta tự nhiên sẽ không tôn trọng tôi. Nếu không có lệnh của Nereida, hắn ta thậm chí còn chẳng muốn hợp tác với chúng tôi.”

“Thật kiêu ngạo.”

“Seakura chính là một vị thần kiêu ngạo; việc hắn ta thiếu khôn ngoan là điều ai cũng biết.”

“Tôi sẽ giúp bạn trả thù, bạn sẽ đền đáp tôi như thế nào?”

Chủ quán tròn mắt lên, che cổ áo và nói: “Bạn đừng nghĩ đến chuyện… với tôi chứ? Tôi không giống Freya đâu! Tôi không phải là người phụ nữ dễ dàng gì đâu!”

“Đừng giả vờ nữa đi.”

“Bạn đã sớm nhận ra thân phận thực sự của cô ấy rồi; việc giả vờ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Chủ quán, hay nói đúng hơn là Maria, khuấy đều cà phê và nói một cách mỉm cười: “Nếu không phải vì Nereida, tôi có thể tiếp tục chơi trò này thêm lâu nữa… Sự hiểu biết mà không thể bày tỏ ra ngoài thật là thú vị; cảm giác biết nhưng phải giả vờ không biết thật là khiến người ta hứng thú.”

“Công chúa Guliana cũng là ác quỷ sao?”

“Bạn tự suy đoán đi.”

“Vậy là cô ấy không cần phải giả vờ nữa à?”

“Nhưng tôi cũng không thể nói hết tất cả cho bạn biết được… Trừ khi bạn đền đáp tôi.”

Ma Vĩ nhìn cô ấy một lượt và nói: “Tôi không hứng thú với bạn, cũng không hứng thú với Freya.”

“Vậy thì tôi sẽ không nói nữa.”

Maria cúi đầu uống cà phê và nói: “Thôi, hãy nói về chuyện quan trọng đi… Kế hoạch của bạn là gì?”

“Tôi muốn biết Nereida đã giao cho Seakura nhiệm vụ gì.”

“Nhiệm vụ à? Khi này cậu đã biết chỗ ẩn náu của Seakura rồi, còn quan tâm đến nhiệm vụ làm gì nữa?” Maria tức giận nói: “Cứ bắt hắn đi thôi!”

“Tôi không muốn gây sự trong khu vực đô thị; ở đây có quá nhiều người dân, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng.”

Seakura là vị thần phán xét thuộc phe Thần Huyền; sức mạnh phán xét của Ngài có thể tiêu diệt cả linh hồn… Trước mặt Ngài, những vũ khí thông thường không có tác dụng lớn.

“Vài người dân bình thường có thể quan trọng hơn một vị thần đạo tin đã đạt đến cấp độ ba sao? Đây là cái hy sinh cần thiết! Cậu cứ do dự mãi thế này, không sợ Seakura trốn mất sao?”

Đối mặt với sự sốt ruột của Maria, người đó chỉ nói một cách bình tĩnh: “Đây là vấn đề về nguyên tắc.”

“Cậu thật là không thể hiểu được!”

Maria hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Tôi không biết nhiệm vụ cụ thể mà Nereida giao cho Seakura; đó là bí mật mà tôi không thể biết được.”

“Nếu không biết nội dung nhiệm vụ, làm sao cậu có thể hợp tác với Seakura được?”

“Nhiệm vụ của tôi và của hắn khác nhau! Nhiệm vụ của tôi là thiết lập phép triệu hồi để đưa Levin Boge đến Paris! Từ khi Seakura đến Moskva, hắn luôn ẩn mình, làm sao tôi có thể biết hắn đang muốn làm gì! Nếu tôi biết, tôi đã sớm tìm cách phá hủy kế hoạch của hắn rồi!”

Phe Thần Cổ và phe Thần Huyền đã thù địch nhau từ lâu; đây là hai kẻ thù không thể hòa giải.

Hai phe đã chiến tranh suốt hai thời đại, lòng thù giữa họ đã sâu đậm đến mức không thể hòa giải; làm sao họ có thể đứng yên trước kế hoạch của Nereida được?

Ngược lại, người đó thì khác; mặc dù thuộc phe khác với phe Thần Cổ, nhưng hai bên không có nhiều ân oán, thậm chí còn thường xuyên hợp tác với nhau; hiện tại, hai bên đang ở trong giai đoạn hòa thuận.

“Vậy thì thật phiền rồi…” Người đó cau mày: “Nếu ngay cả cậu cũng không biết kế hoạch của Seakura, làm sao tôi có thể dẫn hắn ra khỏi thành phố được?”

“Vẫn còn cơ hội đấy.”

Maria bình tĩnh trả lời: “Tôi luôn theo dõi các hành động của Seakura; hắn thường rời khỏi nơi ẩn náu vào ban đêm và trở về trước bình minh. Sức mạnh của tôi không bằng hắn, nên không thể theo dõi lén lút được. Nếu muốn biết nhiệm vụ của Nereida, chỉ có thể để cậu đi điều tra.”

“Cũng được.”

Người đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hắn thường rời Moskwa vào ban đêm, tôi sẽ tận dụng cơ hội đó để bắt giữ hắn.”

“Hãy nhanh chóng hành động