“Hãy trả lời tôi! Chẳng lẽ các người đã quên mất niềm tin của mình ngày xưa sao? Hay là, từ đầu các người cũng giống như những kẻ tham nhũng kia! Khởi nghĩa chỉ là để bản thân trở thành những kẻ hưởng lợi mà thôi!”

Mây xám rung chuyển, tiếng la của Peter Đại đế vang xa. Mặt mũi các tướng lĩnh như Ounovri bỗng chốc tái nhợt, không thể đứng vững được nữa.

Họ là những vị tướng dũng cảm xông pha vào chiến trường, là những người chỉ huy hàng vạn binh sĩ, là những thành viên quyền lực nhất trong quân đội đế chế.

Họ không có gì phải sợ hãi.

Nhưng trước những lời buộc tội của Peter Đại đế, nỗi sợ hãi vẫn bùng nổ từ sâu thẳm tâm hồn họ.

Đó vốn là lớp giấy bọc cửa sổ không thể bị xé rách, nhưng hôm nay, Peter Đại đế đã làm điều đó.

“Thưa Hoàng đế, con không bao giờ quên mục đích ban đầu của cuộc cách mạng…” Ounovri run rẩy nói: “Con là đứa trẻ của những người nô lệ; chính Ngài đã tuyển con vào quân đội, mang lại cho con phẩm giá và danh dự. Con coi Roman Vương quốc Nô-f quan trọng hơn cả tính mạng của mình! Thưa Hoàng đế, chính Ngài đã cho chúng con bánh mì và bơ khi những kẻ thuộc Giáo hội Thiên Sứ đang bóc lột chúng con!”

Peter Đại đế nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Vậy tại sao ngươi lại học theo những kẻ đó? Khi đầu của chúng bị treo trên cột cờ, liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay không?”

“Con không học theo họ!” Ounovri mặt đỏ bừng, như thể vừa bị xúc phạm nặng nề.

“Nếu không học theo họ, tại sao ngân sách quân sự lại gặp vấn đề? Những khoản tiền Vương quốc mà Ngài cung cấp cho các ngươi, các ngươi đã dùng nó vào việc gì?”

Mặt Ounovri từ đỏ chuyển sang tím, rồi lại trắng bệch như quả bóng xì hơi, anh ta cúi đầu xuống.

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại trở thành như vậy.

Tại sao bây giờ mình lại như thế này?

Trước đây, anh ta luôn căm phẫn và ghét bỏ những kẻ quyền lực kia.

Nhưng bây giờ, sau khi nắm quyền, anh ta cũng bắt đầu hành xử giống như những kẻ đó, hút máu của đất nước.

Có lẽ là vì anh ta không muốn trở về sống ở núi nữa.

Hoặc có lẽ, từ đầu anh ta đã giống như những kẻ đó; tất cả sự tức giận của anh ta chỉ là vì anh ta không phải là một con lợn mà thôi.

Khi cơ hội đến, anh ta thậm chí có thể làm những điều còn tệ hơn những kẻ đó nữa.

“Con xứng đáng chết trên chiến trường…” Ounovri thì thầm như người đã chết.

Lavrov, Mác-ca-lôf và những vị tướng khác cũng cảm thấy giống như Ounovri. Khi nhìn thấy Peter Đại đế, họ mới nhớ lại

Bây giờ khi sự nghiệp đã thành công, họ lại trở thành những con người mà chính họ ghét bỏ nhất.

Người duy nhất vẫn không quên đi lý tưởng ban đầu là Bodlinov.

Là cựu thành viên của lực lượng vệ binh cá nhân của Peter Đại đế, cuộc sống của Bodlinov không hề sung sướng như những vị tướng kia. Vì đã gây án trong tình trạng say rượu, ông bị Catherine đày đến Siberia để giám sát các tù nhân. Nơi đó lạnh giá khắc nghiệt; thậm chí việc có được một chai vodka đóng hộp cũng coi là may mắn lớn rồi. So với những vị tướng giàu có và được phục vụ những món ăn xa xỉ, cuộc sống của ông thật sự không đáng kể gì cả.

Chính vì vậy, Bodlinov hiểu rõ vị trí của mình, biết rõ phải làm gì và không nên làm gì. Đó cũng là lý do tại sao Catherine lại giao cho ông trách nhiệm chỉ huy lực lượng cảnh sát bí mật.

Khi thấy mọi thứ đã đủ, Peter Đại đế nhìn về phía con gái mình. Catherine hiểu ý cha liền tiến lên, ném những tài liệu về hành vi tham nhũng mà Bodlinov đã thu thập vào mặt những người như Onufri, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Xét đến những gì các người đã chiến đấu vì đế chế, ta sẽ tha thứ cho các người lần này. Hãy trả lại tất cả số tiền tham nhũng đó! Nếu các người dám tái phạm, hai tội danh sẽ được tích hợp lại với nhau! Lúc đó, không phải ta sẽ đến, mà là linh mục Ma Vĩ.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Nhặt lên những tài liệu trên mặt đất, Onufri và những người khác thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù khuôn mặt họ không hề sáng sủa, ít ra họ cũng thoát được cái chết.

Thực sự, Catherine đã khoan dung với họ. Nếu chuyện này do Ma Vĩ xử lý, dù không chết họ cũng sẽ phải chịu những hình phạt nặng nề. Nhưng vì tình cũ ư?

Họ có tình cũ gì với Ma Vĩ chứ!

Tình bạn giữa họ và Ma Vĩ chẳng bao giờ tồn tại cả!

“Đừng nghĩ rằng ta nợ các người gì cả,” Catherine cười lạnh: “Nếu các người muốn kiếm tiền, tại sao lại phải thông qua hành vi tham nhũng ngân sách quân sự? Bây giờ đang trong giai đoạn xây dựng công nghiệp lớn của đất nước, những người có vốn như các người, tại sao không đầu tư vào việc xây dựng nhà máy và để con cháu mình đi kinh doanh? Không có cách nào kiếm tiền hiệu quả hơn thế này đâu!”

“Nhưng các người hãy nhớ rằng, kinh doanh thì được, nhưng phải làm ăn trong sạch sẽ! Nếu ta phát hiện ra các người lợi dụng quyền lực để vi phạm pháp luật, buộc người khác mua bán trái ý muốn…”

Ánh mắt Catherine lạnh lùng quét qua mọi người, rồi nói: “Công tước Ivanovich chính là tấm gương cho các người.”

“Vâng, vâng.”

“Cút đi!”

Onufri và những người khác lặng lẽ rời đi, không dám phát ra

“Nếu không có máu đổ, làm sao họ có thể biết được sự nhân từ của tôi chứ?”

Katerina mỉm cười: “Trong hai năm gần đây, đế quốc phát triển rất nhanh. Có một số người bắt đầu nghĩ đến những điều không nên… Đã đến lúc cần phải dạy họ một bài học rồi. Giết vài kẻ đó để cảnh báo họ.”

Peter Đại đế mỉm cười gật đầu: “Con đã không cần sự khuyên bảo của ta nữa rồi.”

“Cha ơi! Làm sao cha có thể nói như vậy được! Con vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi cha đấy!”

“Một vị vua mạnh mẽ phải biết hy sinh.”

Peter Đại đế nhìn con gái mình một cách âu yếm: “Con là một vị vua, là hoàng đế! Katerina, con đã bước lên một sân khấu lớn hơn; những thành tựu mà con đạt được sẽ cao hơn cả cha. Con nên tập trung vào công việc chính trị, đừng lãng phí thời gian cho chúng ta nữa.”

“Cha ơi…”

“Ta biết đấy… Chúng ta cũng rất yêu con. Katerina, cha và mẹ con sẽ luôn theo dõi con. Nếu con gặp khó khăn hay vấn đề gì, con có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm chúng ta. Nhưng con phải nhớ rằng, chúng ta đã qua đời rồi… Đừng gửi quá nhiều tình cảm vào những người đã mất. Con có thể tiếc nuối họ, nhưng tuyệt đối không được sa đà vào đó!”

Sau khi nói xong, mẹ của Katerina cũng gật đầu, bước lên đứng bên cạnh chồng và nói với Katerina: “Con phải dẫn dắt đất nước tiến lên phía trước… Hãy nhìn về phía trước, tiếp tục bước đi… Thỉnh thoảng, con có thể quay đầu lại nhìn những người xung quanh… Nếu thực sự mệt mỏi, hãy dừng lại nghỉ ngơi một lát, rồi tiếp tục tiến lên vào ngày hôm sau.”

“Là anh ấy bảo các bạn nói như vậy với con sao?” Katerina bỗng nhiên hỏi.

“Những người còn sống không nên ở lại trong ‘đất nước của cái chết’ quá lâu… Mỗi tháng hai lần, mỗi lần một giờ thôi… Như vậy mới không gây hại cho sức khỏe con đâu… Anh ấy chỉ đang lo lắng cho con mà thôi.”

“Con không cần sự lo lắng của anh ấy! Phải chăng con thậm chí không còn quyền được thăm cha mẹ nữa sao?!” Katerina la lên đầy hoảng loạn. Peter Đại đế cùng hai người khác chỉ im lặng nhìn cô, không nói lời an ủi nào.

Có những người cần được nhắc nhở khi gặp vấn đề… Nhưng cũng có những người có thể tự mình suy nghĩ ra lời giải đáp. Katerina thuộc về nhóm người sau này.

Quả nhiên, sau khi bình tĩnh lại, Katerina không còn cảm xúc dao động nữa, và thở phào nhẹ nhõm: “Mỗi tháng, con sẽ đến thăm cha mẹ hai lần.”

“Con ghét anh ấy à?”

“Không… Thực ra, anh ấy đã nhắc nhở con… Và cũng đã khéo léo tránh xa những xung

“Đúng rồi.” Peter Đại đế nói với vẻ hài lòng: “Hãy nhớ tên mình – bạn tên là Catherine Romanov!”

Khi biết Catherine đã trở lại cuộc sống bình thường và quay lại trạng thái ban đầu, Ma Vĩ cuối cùng cũng yên tâm.

Ngoài Catherine ra, không ai có thể quản lý được đế chế Roman Vương quốc Nô-f rộng lớn này; chỉ có cô ấy mới có thể thuyết phục được các tướng lĩnh, bởi vì không ai khác sở hữu uy tín cao đến thế.

Dòng dõi họ Romanov đã giải quyết được rất nhiều vấn đề.

Vì Ahis đã bắt đầu thu hồi Cây Thần Kim Dược, Ma Vĩ buộc phải nhắc nhở Alan về mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Alan đã gắn bó sâu sắc với Vương quốc Chân Lý và coi nơi đây là tổ ấm của mình; nhiều thành viên của tộc Thần Rừng cũng từ bỏ nơi sinh sống cũ để chuyển đến Vương quốc Chân Lý.

Kế hoạch của Đấng Tạo Hóa đang diễn ra rất suôn sẻ; khi Ma Vĩ quay trở lại nơi này lần nữa, mọi thứ đã trở nên phát triển mạnh mẽ.

Trên những cánh đồng rộng lớn, xuất hiện rất nhiều đàn động vật; đại dương cũng trở nên đa dạng hơn – từ sinh vật phù du nhỏ bé cho đến cá voi xanh hay cá mập khổng lồ… Chuỗi thức ăn đã dần được hình thành, và quá trình tiến hóa của hệ sinh thái cũng bắt đầu diễn ra. Sau khoảng mười mấy năm nữa, khi động thực vật phát triển đầy đủ, hệ thống tuần hoàn nội bộ có lẽ sẽ được thiết lập.

Những cây hướng dương khổng lồ đã mọc sâu trong thung lũng, hấp thụ ánh nắng mặt trời; sau một thời gian dài, Alan đã lớn lên rất nhiều – từ chiều cao ngang đầu gối ban đầu, giờ đây nó đã cao vài mét, cần đến ba người mới có thể ôm được thân cây.

Khi kích thước tăng lên, số lượng lỗ trên thân cây để sản sinh hạt bí cũng tăng theo; không còn sự can thiệp của Eunia nữa, Alan đã sống một cuộc sống yên bình và thanh thản, chỉ cần định kỳ lắc nhẹ để rơi ra vài hạt bí là đủ.

Tuy nhiên…

Đùng!

Rào rào!

Ma Vĩ nuốt nước bọt; anh ta chứng kiến trực tiếp cảnh Eunia đánh một quả đấm vào gáy sau của Alan, và những hạt bí bạc rơi xuống đất như mưa.

Cây hướng dương vốn đang tươi tốt bỗng nhiên héo úa đi.

“Khí chất thần thánh của nó lại trở nên mạnh mẽ hơn nữa rồi!”

Yunia nhặt một nắm hạt dưa từ mặt đất, ngồi xuống và bắt đầu ăn. Kể từ khi Alan trở nên mạnh mẽ hơn, lượng hạt dưa sản sinh ra không chỉ về chất lượng mà còn về số lượng cũng có sự cải thiện đáng kể; tuy nhiên, dù sản lượng cao đến đâu thì cũng không thể đáp ứng được khẩu vị của Yunia.

Rầm!

Các cành lá động đậy, và một bóng dáng hiện ra từ gốc cây – khuôn mặt tròn quen thuộc ấy chính là Alan.

Ma Vĩ hơi ngạc nhiên: “Em đã có thể làm được rồi à?”

“Chỉ cần không rời khỏi phạm vi nhất định thôi, đúng vậy.”

Alan đặt tay lên sau gáy, ánh mắt luôn dán vào Yunia: “Sao em không để cô ấy nhẹ tay một chút nhỉ? Em đâu phải kẻ keo kiệt đâu!”

“Gần đây cô ấy đang bận rộn chuẩn bị cho việc thăng tiến thành Chúa Tể, nên mới hành xử mạnh tay một chút. Em xin lỗi thay cô ấy với anh, sau này sẽ mắng cô ấy một trận.”

Ma Vĩ đi vào bóng râm của cây hướng dương, trong khi Alan lại bước ra ngoài ánh nắng mặt trời: “Anh hiếm khi tìm đến em lắm, có chuyện gì cần nói sao?”

“Gần đây tình hình bên ngoài không yên ổn lắm, Ahith đang thu hồi Cây Thần Luyện Kim; cái cây mẹ của Atlantis đã bị Ngài mang đi rồi. Để đảm bảo an toàn, anh đừng rời khỏi Vương Quốc Chân Lý nhé… Không có nơi nào an toàn hơn nơi này đâu.”

Alan nhướng mày: “Atlantis đã thất thủ rồi à?”

“Các vị Thần Vàng cũng đã chết hết.”

Im lặng một lát, Alan gật đầu nói: “Em cũng không có ý định rời đi đâu. Theo thỏa thuận, em phải bảo vệ Đạo Chân Lý trong hai nghìn năm; chỉ sau đó em mới có thể tự do… Tất nhiên, điều kiện là em phải sống được đến lúc đó.”

“Đừng nói những lời bi quan như vậy. Miễn là em ở lại Vương Quốc Chân Lý, Ahith sẽ không thể làm gì được em đâu… Trừ khi Ngài đánh bại được chúng ta trước.”

Nghỉ một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Lần này em đến đây còn có một việc khác muốn thông báo với anh.”

“Việc gì vậy?”

“Lượng hạt dưa bạc cần được tăng lên một chút. Yunia đang chuẩn bị cho việc thăng tiến thành Chúa Tể; còn Miu Nhĩ nữa… Nó đã dẫn theo rất nhiều người cùng phe đến gia nhập chúng ta, với điều kiện là giáo hội phải cung cấp hạt dưa bạc cho họ.”

Hiện tại, mỗi ngày Alan sản xuất được hàng trăm hạt dưa, đủ để đáp ứng nhu cầu của giáo hội. Trước đây, lượng hạt thu hoạch được cố định, khoảng mười mấy hạt mỗi ngày; phần còn lại đều được dành cho Alan sử dụng riêng. Vì tình hình đã thay đổi, nên __TERM

“Những gì tôi hấp thụ không chỉ là ánh nắng mặt trời, mà còn có cả linh khí tồn tại trong vũ trụ; hạt bí chính là hiện thân của linh khí đó. Những thứ này vô cùng quý giá – mỗi hạt đều có thể giúp mở rộng thần tính của con người. Vậy mà anh lại muốn chia những thứ quý giá như vậy cho Yuugris?”

Alan thực sự không hiểu: “Tại sao Hội Đạo Chân Lý lại được đối xử tốt đến thế nhỉ?”

“À, chủ yếu là vì gần đây Hội đang nghiên cứu về loại thuốc ẩn thân, và cần Yuugris cung cấp một số mẫu máu. Anh biết đấy, máu của Yuugris rất quý giá, nên cần phải bổ sung bằng hạt bí.”

“…”

Sự xuất hiện của Yuugris chủ yếu là do nó cảm nhận được mùi ‘mồi’ – những thứ mang trong mình hơi thở của các vị thần; có thể hiểu rằng đó chính là một phần của các vị thần đó. Những vị thần này không chỉ bao gồm những vị thần mà con người tin tưởng, mà còn cả các vị thần cổ đại nữa.

Ngoài ba vị thần cổ đại cao quý nhất, bảy mươi hai vị thần ma và các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên cũng được coi là các vị thần cổ đại. Nói một cách đơn giản, ‘mồi’ chính là những thứ chứa đầy linh khí, và chúng có sức hút tự nhiên đối với các sinh vật siêu nhiên.

Miu Nhĩ chính là người đã bị ông Người quản gia dùng ‘mồi’ để thu hút; còn Ma Vĩ thì không cần phải sử dụng ‘mồi’ nào cả – bởi vì hạt bí bạc mà Alan sản xuất ra chính là sự thay thế hoàn hảo cho ‘mồi’, và quan trọng hơn là không hề tốn kém gì cả! Có hàng ngày đấy!

Một khi thuốc ẩn thân được phát triển thành công, sức mạnh của Hội Đạo Chân Lý sẽ tăng lên đáng kể. Không có bất kỳ ghi chép nào về loại thuốc này trong các sách cổ; có vẻ như chưa ai từng nghiên cứu ra nó… Chủ yếu là bởi vì Yuugris quá hiếm có và rất khó tìm kiếm.

“Thông thường, chỉ cần bôi máu của Yuugris lên người là có thể ẩn thân được rồi; tại sao lại cần phải nghiên cứu thêm về thuốc ẩn thân chứ?”

“Máu của Yuugris chỉ có tác dụng trong vài giờ là hết hiệu lực; thuốc ẩn thân cần phải có thời gian tác dụng lâu hơn nữa, vì vậy mới cần phải nghiên cứu.”

Alan mép miệng giật mình, không biết nên nói gì tiếp.

Một con Yuugris như vậy, gặp được một con đã là điều kỳ diệu rồi; vậy mà Ma Vĩ lại nuôi cả một đàn!

Nuôi cả một đàn thì cũng được thôi… Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là ông ta còn muốn lấy máu của Yuugris để thực hiện các thí nghiệm về thuốc ẩn thân nữa!

Xuyên suốt lịch sử, ai lại có thể sẵn lòng chi tiêu