Ngày 3 tháng 9, trời quang đãng và nắng đẹp.

Cảng London.

Các công nhân bến cảng đang vận chuyển hàng hóa; tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Tại một quán cà phê ngoài trời gần đó, Ma Vĩ mặc đồ chỉnh tề, thỉnh thoảng lại lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, trông có vẻ rất lo lắng.

“Sao anh lại căng thẳng hơn cả Daniel vậy?”

Ma Vĩ uống một ngụm trà, vừa đọc báo vừa hỏi.

“Công chúa Margaret sắp đến rồi; làm sao tôi không lo được chứ?” Ánh mắt của Ma Vĩ liên tục dõi theo chiếc đồng hồ và cảnh tượng ở bến cảng, không hề ngừng nghỉ.

Hôm nay chính là ngày công chúa Margaret đến London. Lễ cưới đã được ấn định vào ngày 27 tháng 9, nhưng vì không thể trở về nước để tổ chức lễ cưới, nên cô ấy sẽ đến London để gặp Daniel và kết hôn tại đây.

Là người thầy của Daniel, Ma Vĩ tất nhiên không thể đứng yên mà không làm gì cả. Ông có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức các sự kiện hôn nhân; ngày xưa khi còn làm linh mục tại Thành phố New Ross, mỗi tuần ông đều phải chuẩn bị cho các lễ cưới hoặc lễ tang.

Dưới sự sắp xếp của ông, Daniel và công chúa Margaret sẽ kết hôn tại nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo. Đây chính là tổng giáo đường của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, với đủ điều kiện để tổ chức một lễ cưới hoành tráng.

Không chỉ vậy, vào ngày hôm đó, cả Arthur, Catherine và nhiều quý tộc khác cũng sẽ có mặt để chứng kiến lễ cưới của họ.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa; bây giờ chỉ còn chờ công chúa Margaret đến London thôi. Con tàu chở cô ấy dự kiến sẽ đến cảng London vào buổi sáng hôm nay. Ma Vĩ và những người khác đã đến từ sớm, nhưng đến giờ gần trưa rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng của con tàu quân sự nào cả.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra đâu nhỉ?” Ma Vĩ thì thầm.

“Đừng nói lung tung như vậy.”

Ma Vĩ nhìn anh ta một cái: “Thần giáo Phán Quyết đã trực tiếp cử một giám mục đi hộ tống, cùng với hải quân Vương quốc Friedrich và các binh sĩ săn ma cà rồng cùng với nữ thánh đi theo; làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

“Tôi cảm thấy anh mới là người hay lo lắng đấy.”

“Anh nói gì vậy?”

“Không có gì đâu!”

Ngồi xuống bên cạnh Daniel, Ma Vĩ liếc nhìn mái tóc bóng loáng, bộ vest chỉnh tề và chiếc cà vạt màu đỏ rực rỡ của anh ta, không nhịn được mà trêu chọc: “Tối qua anh còn nói rằng mình không lo lắng chứ?”

DanNiễr nhếch môi, không muốn để ý đến Levin.

“Bố ơi, con tàu kia phải chính là nó chứ?”

Từ xa vang lên tiếng còi tàu; Uniya, người có đôi mắt sắc bén, là người đầu tiên nhìn thấy chiếc tàu quân sự đang vào cảng, trên đó treo lá cờ của Vương quốc Friedrich.

“Nó đã đến rồi!”

DanNiễr như được nạp năng lượng vậy, bật dậy khỏi ghế, kéo căng áo mình và bước đi một cách vụng về về phía trước.

“Anh trai ơi, anh ta đi đường vòng đấy,” Levin nói.

“Dù địa vị cao đến đâu, anh ta cũng mới chỉ thành niên thôi mà.”

Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Hai năm trước khi tôi gặp em, em mới chỉ 20 tuổi thôi; mọi mặt em còn kém hơn anh ta nữa đấy.”

Nói rằng không hề lo lắng thì chắc chắn là dối trá; việc gặp gỡ một người vợ chưa cưới mà chưa từng biết mặt trước đây, ai cũng sẽ cảm thấy lo lắng, DanNiễr cũng không ngoại lệ—điều này không liên quan gì đến việc anh ta có phải là Thái tử đầu lòng hay không.

Chiếc tàu quân sự từ từ tiến vào bến số 1; dưới sự hướng dẫn của các công nhân, nó từ từ cập bến. Chưa kịp hạ cầu lên tàu, Ma Vĩ đã nhìn thấy một cô gái đứng bên mép tàu, đội một chiếc mũ rộng vành, viền ren được thêu tinh xảo. Gió lớn trên bến khiến mái tóc xoăn vàng óng bay phấp phới cùng chiếc váy màu be.

Khi tàu dừng hẳn, cầu lên tàu cuối cùng cũng được hạ xuống; đội danh dự đi đầu xuống tàu, đứng hai bên. Ngay sau đó, Đức Hồng y Thần giáo Phán Quyết xuất hiện; ông ta lịch sự đưa tay ra, mời Công chúa Margaret đặt tay lên cánh tay mình, rồi cùng nhau bước xuống tàu một cách từ từ.

“Đức Hồng y Ma Vĩ, Levin Đại giáo hoàng và Quý vị Nữ thần Chân Lý…”

Đức Hồng y vừa chào hỏi Ma Vĩ và những người khác, vừa nói một cách nghiêm túc bằng ngôn ngữ Friedrich: “Tôi đã đưa Công chúa Margaret đến London và chính thức giao cô ấy cho Đạo Chân Lý bảo vệ; xin các ngài hãy đảm bảo an toàn cho công chúa.”

“Đạo Chân Lý đã xác nhận rằng Công chúa Margaret đã an toàn đến London.”

Trong lúc Ma Vĩ và Đức Hồng y tiến hành nghi thức giao nhận, DanNiễr đã nhìn thấy ánh mắt của cô gái tóc vàng kia; nói một cách chính xác hơn, từ khoảnh khắc chiếc tàu xuất hiện, ánh mắt của DanNiễr đã không hề rời khỏi cô gái đó.

Công chúa Margaret thấp hơn Daniel một đầu, chỉ cao bằng vai anh ta; điều này là khi cô ấy mang giày cao gót nữa. Vẻ ngoài của cô ấy không khác gì trong những bức ảnh. Nếu phải nói có điểm khác biệt, thì có lẽ cô ấy gầy hơn so với trên ảnh, nhưng đôi mắt màu nâu của cô ấy rất sáng ngời.

Hồng y cũng không ngờ rằng Ma Vĩ sẽ đích thân ra đón ông cùng với Uniya. Ông tưởng rằng người ra đón mình sẽ là một Đại giáo hoàng, và đó đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Nhưng việc Đại Giáo hoàng và Nữ thần đích thân xuất hiện, thật sự chỉ có những người cỡ bậc Napoleon mới được đối xử như vậy.

“Kovalev, hãy dẫn các vị Hồng y đến dinh thự để nghỉ ngơi và được phục vụ chu đáo.”

“Vâng, thưa cha.”

Quá trình chuyển giao đã hoàn tất, và từ nay việc bảo vệ công chúa không còn là trách nhiệm của Thần giáo Phán Quyết nữa. Hồng y, sau khi gánh vác trọng trách đó, cũng không cần phải tiếp tục đi theo công chúa nữa; anh ta, người đã căng thẳng suốt quãng đường vừa qua, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Sau khi Hồng y cùng với thuyền trưởng và những người khác rời đi, bên cạnh Công chúa Margaret chỉ còn lại một Người quản gia và vài người hầu gái, cùng với hơn một trăm chiếc vali đồ đạc – những thứ vẫn chưa kịp dọn xong.

“Thưa Cha Ma Vĩ, đây là những món quà dành cho ngài.”

Công chúa Margaret hành động rất nhanh chóng. Ngay sau khi nhóm người Hồng y rời đi, cô ấy đã lập tức lấy ra những món quà được bọc cẩn thận và trao cho Ma Vĩ cùng những người khác; rõ ràng cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Món quà mà Ma Vĩ nhận được là một cuốn sách cổ, không có tên, nội dung toàn là những bản thảo viết tay lộn xộn, nhưng trong đó ghi chép rất nhiều thông tin về các sinh vật kỳ lạ và công thức thuốc ma thuật quý hiếm.

Levin nhận được một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng nguyên chất, có lẽ đó là lời nhắc nhở ông chú ý đến thời gian. Uniya nhận được một chiếc bánh mới nướng xong, vừa đủ size để một đứa trẻ có thể cầm trên tay một cách dễ dàng. Fat Orange, người luôn đi cùng Uniya, nhận được một hợp đồng đặt hàng lớn từ Hoàng gia Bayern, yêu cầu công ty Thủy sản Ba Ngôi Thiêng đặt mua một số lượng lớn cá biển.

Mỗi người đều được chọn lựa quà phù hợp với sở thích và nhu cầu của mình. Người cuối cùng nhận được quà là Daniel; món quà của anh ấy khác biệt so với mọi người – đó là một chai nước hoa, có mùi hương đặc biệt: hương đầu nhẹ nhàng, tươi mát; hương sau êm dịu và yên bình.

Daniel cũng đã chuẩn bị một món quà chào hỏi; anh ấy đã chuẩn bị một bó hoa tươi

DanNiễr không nghe theo lời khuyên của Levin mà vẫn quyết tâm tặng hoa. Ban đầu, anh còn định giấu một bức thư tình bên trong bó hoa, may mắn thay, Levin kịp thời ngăn chặn và chỉ trích rằng hành động đó quá lỗi thời, khiến DanNiễr trông như một ông lão đang yêu đương vậy.

Tất nhiên, việc tặng hoa cũng cần có “kỹ thuật” riêng; nếu đơn giản mang hoa đến thì sẽ thiếu đi sự mới mẻ. Vì vậy, mọi người đã thiết kế một “trò ảo thuật” cho DanNiễr.

Với hai tay trống rỗng, DanNiễr lấy ra một đồng xu từ túi quần, đồng thời yêu cầu Levin giải phóng “phép màu”, và ngay lập tức, trên tay Công chúa Margaret xuất hiện một bó hoa hồng.

“Đây là dành cho em à? Cảm ơn!”

Công chúa Margaret ban đầu ngạc nhiên khi nhận được bó hoa, nhưng sau đó nhanh chóng hiện rõ vẻ vui mừng. Cô vui vẻ ôm lấy DanNiễr và hôn lên má anh.

Nhìn cảnh này, ánh mắt của Ma Vĩ lấp lánh. Levin nhướng mày và thở dài: “Anh trai ơi, đứa bé này không hề dễ đối phó đâu.”

“Ừm.”

“Không biết DanNiễr có chịu nổi nó không… Có vẻ như cậu ta đã bị choáng ngợp rồi!”

Mặt DanNiễr đỏ bừng, tràn ngập sự e thẹn như một người mới bắt đầu trải qua những cảm xúc lãng mạn; anh thậm chí không thể đối phó với “chiêu thức” đầu tiên của công chúa Margaret.

Ngay từ lần gặp đầu tiên đã tặng nước hoa… Thật không đơn giản chút nào.

Ma Vĩ suy nghĩ trong lòng. Những món quà mà Công chúa Margaret tặng đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; chúng không chỉ phù hợp với sở thích của họ mà còn ẩn chứa những thông điệp nào đó. Chẳng hạn, chiếc đồng hồ bỏ túi mà cô tặng Levin chính là lời nhắc nhở anh hãy chú ý đến thời gian… Để làm gì nhỉ?

Có phải là để chuẩn bị cho cuộc hẹn lén lút với Helena không?

Còn về món quà dành cho DanNiễr… Chiếc nước hoa có thể giúp con người bình tĩnh lại… Liệu nó có pha thêm “độc dược” gì đó không? Ma Vĩ không chắc lắm, nhưng điều không thể phủ nhận là ý nghĩa đằng sau nó rất phức tạp.

Chẳng hạn, liệu nó có mục đích khiến DanNiễr “mang theo mùi hương của cô ấy” không?

Đây quả là một cách biểu đạt vừa trực tiếp vừa ẩn ý đến mức đáng sợ…

Ma Vĩ hy vọng mình đang đoán sai… Hy vọng Công chúa Margaret không phải là người có âm mưu xảo quyệt như vậy.

“Cảm ơn bạn vì món quà này, Công chúa. Có vẻ như trước khi đến đây, bạn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.”

Ma Vĩ nói với nụ cười.

“Tất cả đều là do cha tôi nhắc nhở tôi đấy.” Công chúa Margaret mỉm cười rạng rỡ, nhưng ngay sau đó nụ cười

DanNiễr mở miệng định nói điều gì đó, nhưng Ma Vĩ đã vội vàng trả lời trước: “Hãy coi nơi này như nhà của mình thôi, nếu có điều gì không quen thuộc, hãy cố gắng thích nghi.”

Công chúa Margaret chớp mắt và nói với nụ cười: “Tôi sẽ làm vậy.”

Buổi chiều, ngay sau bữa trưa, theo lời khuyên nhiệt tình của Margaret, DanNiễr đã đi dạo cùng cô ấy. Lý do mà Margaret đưa ra rất hợp lý – vừa mới đến London, không biết phải sống ở đây bao lâu, nên hy vọng có thể sớm quen với môi trường xung quanh; dù sao thì cha Ma Vĩ cũng yêu cầu cô ấy phải thích nghi càng nhanh càng tốt.

Mặc dù đã tặng quà, nhưng Ma Vĩ không bao giờ thay đổi suy nghĩ về ai chỉ vì một món quà, càng không nghe theo lời khen ngợi của người khác; ông chỉ tin vào chính sự đánh giá của mình.

Đối với công chúa Margaret, ông có những đánh giá rất cao, nhưng việc đánh giá cao không có nghĩa là điều đó có lợi cho DanNiễr.

Về vấn đề nhận biết phụ nữ, Levin cũng có khả năng đánh giá sắc bén; quan điểm của anh ta giống hệt với Ma Vĩ, thậm chí còn bi quan hơn khi cho rằng DanNiễr có thể trong vòng một ngày sẽ trở thành “con chó” trung thành của Margaret.

Điều bi quan hơn nữa là Ma Vĩ không hề phản bác ý kiến của anh ta.

Điều an ủi lớn nhất là khi Ma Vĩ sử dụng chiếc đồng hồ thật để kiểm tra Margaret, chiếc đồng hồ đã đưa ra kết luận chắc chắn: Margaret không liên quan đến các vị thần cổ đại, cô ấy chỉ là một con người bình thường.

“Anh trai, tôi nghĩ chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.” Sau một hồi do dự, Levin cuối cùng cũng nói: “Nếu DanNiễr bị người phụ nữ này tẩy não và trở thành tay sai của cô ấy thì sao? Tôi thực sự không thể chấp nhận được!”

“Anh không tin tưởng vào DanNiễr à?”

“Đúng vậy, tôi không tin tưởng vào anh ta.” Levin gật đầu và nói thẳng thắn: “Dù DanNiễr là Thái tử Đệ nhất, nhưng anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm gì về phụ nữ cả!”

“Anh ta không phải đã học ở Eton College trong nửa năm sao? Ở đó không có nữ sinh đâu?”

“Tôi đã hỏi rồi… Anh ta cứ lo việc kinh doanh mà thôi, làm sao có thời gian để tán gái được!” Levin nói với vẻ thất vọng: “Tôi nghĩ anh ta sẽ không vượt qua được thách thức từ công chúa Margaret đâu… Chúng ta phải giúp đỡ anh ta! Không thể để anh ta sa vào tay cô ấy được!”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ nói: “Nếu DanNiễr vì một người phụ nữ mà thay đổi mục tiêu của mình, thậm chí bị cô ấy ảnh hưởng, thì dù chúng ta giúp đỡ anh ta cũng chẳng ích gì… Có rất nhiều câu chuyện về những người thành công nhờ phụ nữ, nhưng cuối

“Levin sững sờ lại: ‘Anh trai, anh không định giúp đỡ sao?’”

Ma Vĩ lắc đầu: “Không cần phải giúp đâu. Việc Daniel kết hôn với Công chúa Margaret đã là điều không thể tránh khỏi rồi. Tôi có việc gì để can thiệp vào mối quan hệ của họ chứ? Có những chuyện không nên chúng ta xen vào; đừng để cuối cùng lại khiến họ trở thành kẻ thù.”

“Nhưng Daniel…”

“Nếu anh ấy đủ sức mạnh, anh ấy tự mình có thể đối phó được với Công chúa Margaret. Còn nếu không, thì dù giúp đỡ cũng chẳng ích gì.”

Nói xong, Ma Vĩ mỉm cười nhẹ: “Nếu là Daniel của hai năm trước, tôi sẽ không tin tưởng vào anh ấy. Nhưng bây giờ, anh ấy đã hoàn toàn khác rồi.”

Buổi tối, Daniel đưa Công chúa Margaret về dinh thự, sau đó trở về trong tình trạng mệt mỏi; người anh ta vẫn còn mùi nước hoa của cô ấy và dấu son môi chưa được lau sạch trên khuôn mặt.

Nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, Levin thở dài: “Xong rồi…”

“Xong cái gì?” Daniel ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì đâu…” Levin nhớ lại những lời nói của Ma Vĩ và lắc đầu: “Anh vui vẻ với Công chúa Margaret chứ?”

“Rất vui đấy! Cô ấy rất thông cảm, lại yêu thích động vật nhỏ, thậm chí còn cho tiền những người vô gia cư nữa!”

Daniel kéo Levin ngồi xuống ghế sofa và nói nhanh: “Cô ấy còn biết nấu ăn nữa; cô ấy nói rằng chiều mai sẽ làm bánh kem để tiếp đãi chúng ta, và bảo tôi mời các bạn đến cùng!”

Levin nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“À…”

Trong lúc đang nói, Daniel bỗng thở dài: “Bố tôi nói rằng cô ấy rất thông minh… Nhưng tôi không ngờ cô ấy lại thông minh đến thế. Thành thật mà nói, cô ấy khiến tôi cảm thấy rất áp lực.”

Levin tròn mắt, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Bố anh… đã nhắc nhở anh à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy mà anh vẫn bị cô ấy cuốn hút đến thế sao?”

“Cô ấy đã đi xa đến đây… Nếu cô ấy nhận ra rằng những gì mình làm đều vô ích, liệu cô ấy có buồn không nhỉ?”

Trong lúc Daniel đang nói, con mèo mập mạp bỗng ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng khách, liếc nhìn Daniel đang nói say sưa, rồi gật đầu ngáp một cái và nhắm mắt lại.

“Hóa ra tất cả những gì anh làm chỉ là để giả vờ trước mặt cô ấy thôi!” Levin thở phào nhẹ nhõm và vỗ vai Daniel mạnh mẽ: “Tốt lắm đấy, diễn xuất của anh thật là xuất sắc… Ngay cả tôi cũng bị lừa đấy!”

“Thực ra, cô ấy là một cô gái tốt… Tôi có thể nhận ra rằng cô ấy thực sự rất tốt bụng.”

Daniel tiếp tục nói.

“Lẽ ra anh nên