Mục tiêu của Nereida chắc chắn là Đảng Ngày Tận Thế, chứ không phải là công nghệ alkimia.

Mặc dù Đạo Chân Lý cũng đang nghiên cứu về công nghệ alkimia, nhưng miễn là có sự hiện diện của Ma Vĩ, công nghệ alkimia sẽ không bị mất kiểm soát; ngược lại, Đảng Ngày Tận Thế sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để lật đổ hệ thống tín ngưỡng của các vị thần.

Nereida không cần phải lo lắng về Ma Vĩ; điều cô cần quan tâm chỉ là Đảng Ngày Tận Thế – việc đưa tương lai vào con đường mà Đảng Ngày Tận Thế không tồn tại mới thực sự có lợi cho Ngài.

Đồng thời, Ngài cũng tin rằng Ma Vĩ sẽ hợp tác với hệ thống thần linh Thiên Khai để cùng nhau loại bỏ Đảng Ngày Tận Thế.

Lý do duy nhất là bởi vì sự tồn tại của Đảng Ngày Tận Thế không chỉ đe dọa đến Nereida mà còn đe dọa đến cả Eunia nữa!

Đảng Ngày Tận Thế… là kẻ thù chung của cả hệ thống thần linh Thiên Khai và Đạo Chân Lý!

“Điều đáng sợ nhất về Đảng Ngày Tận Thế không phải là công nghệ alkimia, mà chính là bản chất của họ,” Ma Vĩ thở dài: “Đảng Ngày Tận Thế sẽ biến những người khác thành những kẻ giống họ; đó chính là lý do tại sao Đảng Ngày Tận Thế luôn tồn tại suốt hàng vạn năm qua. Có thể họ đã không còn là những người ban đầu nữa, nhưng truyền thống vẫn không bao giờ bị đứt gãy; dù giết hết lớp người này, thì cũng sẽ có những người mới xuất hiện!”

“Đảng Ngày Tận Thế là không thể tiêu diệt được,” Eunia nói: “Bởi vì đây chính là đỉnh cao mà loài người đều muốn chinh phục.”

Ma Vĩ im lặng, suy ngẫm về những lời mà Katerina đã nói.

Thứ thực sự đe dọa quyền lực thần thánh không phải là công nghệ alkimia, mà là những kẻ nắm giữ công nghệ đó.

Công nghệ alkimia giống như một thanh kiếm hai lưỡi; nó vừa có lợi ích vừa gây hại, và yếu tố then chốt nằm ở việc ai sẽ nắm giữ nó.

Nếu Arthur có được công nghệ alkimia, liệu anh ta có thách thức quyền lực thần thánh không?

Ma Vĩ không chắc chắn.

Nhưng Katerina đã vẽ ra một tương lai cho ông.

Sự hợp nhất giữa chính trị và tôn giáo…

Khi quyền lực thần thánh chính là quyền lực chính trị, và quyền lực chính trị cũng chính là quyền lực thần thánh, thì mối đe dọa từ công nghệ alkimia sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Nhưng nếu làm như vậy, mọi thứ sẽ lại lặp lại những sai lầm trong quá khứ, đi theo con đường cũ.

Sự hợp nhất giữa chính trị và tôn giáo là không thể thực hiện được; ít nhất thì Ma Vĩ sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra!

May mắn thay, hiện nay công nghệ alkimia vẫn đang ở giai đo

Nếu ngay cả hệ thống thần linh của Odin cũng có thể thực hiện những thay đổi lớn, thì Đạo Chân Lý còn phải sợ gì nữa chứ?

  Tình hình vẫn chưa đến mức mất kiểm soát.

  Cuộc thi Ma thuật Olympic này chính là cơ hội để thể hiện sức mạnh của giáo hội; đây cũng là một trong những lý do khiến Napoleon triệu tập các vị vua khác đến Stockholm vào thời điểm quan trọng này. Chỉ thông qua báo cáo tin tức thôi là không thể hiểu được toàn bộ sự thật; chỉ khi đến tận nơi và chứng kiến bằng mắt thấy mới có thể nhìn thấu sự thật.

  Ngoại trừ những chiến binh alkimia, Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ sử dụng hầu hết những nguồn lực mà họ sở hữu – tất nhiên, chỉ là những loại ma thuật không quá nguy hiểm như ma thuật của các vị vua thời cổ đại hay ma thuật liên quan đến sao chổi… Những vũ khí mạnh mẽ như “Ánh Nắng Đen” hay “Thanh Kiếm Bình Minh Thánh” chắc chắn không thể được sử dụng trong cuộc thi.

  Những loại ma thuật cổ đại hay ma thuật liên quan đến sao chổi mà Đạo Chân Lý sở hữu không hề là điều mà Napoleon quan tâm; những loại ma thuật này đều xuất phát từ hệ thống thần linh Thiên Khai… Có gì đặc biệt đâu?

  Điều thực sự khiến Napoleon quan tâm chính là những loại ma thuật đặc biệt như chữ rune hay những sinh vật khổng lồ như người đá, những thứ không thuộc về thời đại Thiên Khai.

  Chữ rune xuất phát từ hệ thống thần linh của Odin, và đó là thứ mà Luca rất am hiểu. Dù ban đầu ông ta đã phản bội Odin, nhưng ông ta không hề truyền bá chữ rune cho hệ thống thần linh Thiên Khai… Tuy nhiên, gần đây, Luca đã truyền lại chữ rune cho Đạo Chân Lý.

  Theo lời của ông ta, ngày xưa ông ta không muốn chứng kiến những dòng máu đổ; bởi vì ông ta hiểu rõ tính cách của Odin – nếu hệ thống thần linh Odin giành chiến thắng, tất cả các quốc gia và con người ủng hộ hệ thống này sẽ bị hủy diệt.

  Bây giờ, ông ta sẵn lòng gia nhập Đạo Chân Lý và truyền lại chữ rune, chính là bởi vì ông ta nhận thấy sự khoan dung của Đạo Chân Lý.

  Nếu một tổ chức có thể chứa đựng cả những sinh vật siêu nhiên, thì làm sao nó có thể không chứa đựng kẻ thù được chứ?

  Hơn nữa, dù ông ta có truyền bá chữ rune hay không, cuối cùng thì giữa Đạo Chân Lý và hệ thống thần linh Thiên Khai vẫn sẽ có một trận chiến khốc liệt… Nếu phải lựa chọn giữa hai bên, Luca hy vọng rằng Đạo Chân Lý sẽ giành chiến thắng.

  Còn những loại ma thuật cổ xưa như người đá hay hơi thở rồng… thì chúng đến từ thời đại thực sự… Sau bao năm sống cùng Ba Kỳ, Ma Vĩ cũng đã học hỏi được rất nhiều điều… Dù

Phép thuật được sử dụng trong thời đại thực tế khác biệt hoàn toàn so với ngày nay; chúng mang tính hoang dã hơn nhiều và phần lớn là những loại phép thuật có phạm vi tác động rộng lớn, được tạo ra bằng cách mô phỏng các vị thần cổ đại hay những sinh vật siêu nhiên. Những loại phép thuật này có sức mạnh cực lớn và có thể tấn công mọi thứ xung quanh mà không phân biệt đối tượng. Tuy nhiên, nhược điểm của chúng là tốc độ thi triển khá chậm, bởi vì cấu trúc phức tạp của chúng đòi hỏi phải được niệm chú để tăng tốc độ thi triển; ngay cả khi vậy, việc thi triển những loại phép thuật này vẫn khó khăn hơn nhiều so với những loại phép thuật đơn giản hơn như “Mũi tên sét” hay “Bài hát của những người hát rong”.

Lý do Ba Kỳ cho rằng phép thuật thời đại thực tế mạnh mẽ và có phạm vi tác động rộng lớn là bởi vì vào thời điểm đó, con người cần phải đối phó cùng lúc với cả các vị thần cổ đại lẫn những đội quân ác ma tấn công các bộ lạc loài người. Đây chính là đặc điểm riêng của thời đại đó – con người phải tạo ra những loại phép thuật phù hợp với nhu cầu thực tế.

Đến thời đại của Thần hệ Thiên Khai, loài người đã phát triển mạnh mẽ hơn nhiều. So với những loại phép thuật có thời gian thi triển kéo dài, những loại phép thuật có sức mạnh lớn, tốc độ nhanh và có thể giết chết kẻ địch chỉ trong một đòn đã bắt đầu trở nên phổ biến. Điều này cũng nhờ vào việc sau Kỷ nguyên Vàng, vấn đề sinh tồn của loài người không còn bị ảnh hưởng bởi các sinh vật siêu nhiên nữa, và con người đã có thể đối đầu ngang hàng với chúng.

Từ Kỷ nguyên Vàng trở đi, bắt đầu từ Thần hệ Odin, việc kiểm soát chính xác các loại phép thuật đã trở thành mục tiêu mà cả thần linh lẫn con người đều theo đuổi. Những loại phép thuật có phạm vi tác động rộng lớn và không phân biệt đối tượng nữa không còn được ưa chuộng, bởi vì với trình độ hiện tại của loài người, việc sử dụng những loại phép thuật đó chỉ khiến chính mình chịu thiệt hại nặng nề hơn mà thôi.

Vậy khi Đạo Chân Lý tấn công Paris, liệu Anatol có sử dụng “Thanh kiếm Bình Minh Thánh” hay “Mặt trời Đen” không?

Chắc chắn là có!

Nhưng đó là Paris… Sử dụng những loại phép thuật như vậy, cuối cùng chính họ mới là người chịu thiệt hại, phải không?

Ai lại dùng bom hạt nhân để tấn công thành phố của chính mình chứ?

Chính nhờ những loại phép thuật “độc đáo và chưa từng thấy trước đây” như vậy mà Đạo Chân Lý mới trở nên nổi tiếng. Mỗi ngày, người dân đều mong chờ những tin tức mới về những loại phép thuật mà Đạo Chân Lý sẽ sử d

Những sinh vật siêu nhiên có thể vượt qua vòng bảng đấu đều rất mạnh mẽ; trong số đó thậm chí còn có những cá thể thuộc hạng lãnh đạo, như Edward chẳng hạn.

Nói thật ra, Ma Vĩ cũng không hiểu tại sao Edward lại quyết định tham gia cuộc thi này. Là người đứng đầu của giống dân ma cà rồng, việc anh ta tham gia thi đấu thực sự có phần là áp đặt đối với các đối thủ khác. Hơn nữa, loại huyết thanh mà các chiến binh alkimia sử dụng không bao gồm huyết thanh của ma cà rồng; bởi vì máu ma cà rồng có khả năng biến đổi cơ thể con người khi được tiêm vào. Một khi hiệu ứng đó kết thúc, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại thành con người bình thường nữa.

Các chiến binh alkimia sử dụng huyết thanh hoàn toàn không thể đối đầu nổi với ma cà rồng; có vẻ như ma cà rồng đã trở thành kẻ thù tự nhiên của họ, và mỗi khi gặp phải chúng, họ chỉ có thể chịu thua một cách cam chịu mà thôi.

Thông qua kỳ Olympics lần này, Đạo Chân Lý sẽ chứng minh sức mạnh của mình cho thế giới biết, đồng thời cũng giúp nhiều người nhận ra rằng ở miền Bắc còn tồn tại một quốc gia Đạo Chân Lý mạnh mẽ, và quốc gia giành được nhiều huy chương vàng nhất chính là Romana Vương quốc Nô-f.

Dù sao đi nữa, ngoài ma cà rồng ra, dù là bầy sói đêm, người cây hay loài khỉ khổng lồ, tất cả đều là những chủng tộc siêu nhiên bản địa của Romana Vương quốc Nô-f; tất cả họ đều đại diện cho Romana Vương quốc Nô-f tham gia các cuộc thi. Thêm vào đó, sự xuất hiện của các chiến binh alkimia càng làm cho Romana Vương quốc Nô-f trở thành quốc gia nổi bật nhất tại kỳ Olympics phép thuật này.

Tiếng ủng hộ Công nương Catherine ngày càng lan rộng; bà đã hứa với người dân rằng sẽ làm cho Romana Vương quốc Nô-f trở nên mạnh mẽ hơn, và bà không chỉ giữ lời mà còn làm rất tốt.

“Thưa cha Ma Vĩ, xin hãy đừng quên điều khoản trong hiệp ước mà chúng ta đã ký kết.”

Tại cảng, Napoleon nhắc nhở Ma Vĩ trong lúc bắt tay ông: “Từ tháng sau trở đi, Giáo hội Thiên Khai sẽ tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn đối với Đảng Ngày Tận Thế; hy vọng Đạo Chân Lý cũng sẽ hợp tác với chúng tôi để loại bỏ triệt để Đảng Ngày Tận Thế. Nếu Giáo hội của ngài gặp bất kỳ khó khăn nào tại khu vực A Đế quốc Zteck, xin hãy liên hệ với chúng tôi để được giúp đỡ.”

“Cảm ơn Hoàng đế vì lòng tốt của ngài, nhưng tôi nghĩ rằng Đạo Chân Lý đã có đủ sức mạnh để đối đầu với Đảng Ngày Tận Thế,” Ma Vĩ nói một cách bình thản.

“Theo nội dung hiệp ước, nếu việc Đạo Chân Lý tiến hành truy lùng Đảng Ngày Tận Thế tại khu vực A Đế quốc Zteck không đạt được tiến triển gì, thì phe Thần Hệ Thiên Khai sẽ phải cung cấp sự giúp đỡ,” Napoleon nói một cách có ý nghĩa.

“Hoàng đế có quá thiếu tin tưởng vào Đạo Chân Lý không? Hay ngài cho rằng Đạo Chân Lý có thể che chở cho Đảng Ngày Tận Thế?”

Napoleon mỉm cười và nói: “Việc che chở là điều bất khả thi. Đảng Ngày Tận Thế là kẻ thù chung của tất cả mọi người; đó là loài sói dữ xảo, chắc chắn sẽ tấn công chúng ta từ sau lưng.”

“Tôi hy vọng sẽ nhận được tin tức tốt lành từ Đạo Chân Lý.”

Nói xong, Napoleon lên tàu chiến và vẫy tay chào Ma Vĩ từ mép thang tàu. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau; không ai biết liệu đó có phải là lần cuối cùng hay không. Mỗi lần chia tay đều như là lời chia tay mãi mãi, và lần gặp lại sau này sẽ luôn đầy bất ngờ.

Để tạo thành kỷ niệm, và để cho mọi người thấy sự “thân thiện” giữa Đạo Chân Lý và phe Thần Hệ Thiên Khai, các vị vua bao gồm Napoleon cùng với Ma Vĩ, Catherine, Arthur, Karl IX và các vị vua khác của Liên minh Bắc Âu đã chụp một bức ảnh chung. Khoảnh khắc máy ảnh được bấm, bức ảnh ấy đã được lưu giữ lại và lan truyền khắp mọi nơi thông qua báo chí.

Khi chia tay, người tiếc nuối nhất chính là Daniel. Không ai biết anh ấy nhớ quê hương mình đến mức nào, nhưng anh ấy lại không thể trở về.

Daniel tiếp tục nhìn theo con tàu chiến chứa Hoàng đế William V xa dần, sau đó mới thu hồi ánh mắt và thở sâu, nhìn về phía Ma Vĩ bên cạnh mình: “Thầy ơi, thật sự thầy muốn hành động chống lại Đảng Ngày Tận Thế sao?”

“Hiệp ước đã được ký kết rồi.”

“Nhưng trước đây, Giám mục Gontscharov không từng nói rằng Đảng Ngày Tận Thế đang giúp ông ấy loại bỏ các trở ngại và mở rộng lực lượng nhanh chóng sao?” Daniel do dự: “Nếu chúng ta quay lưng lại lẫn nhau vào lúc này, tôi e…”

“Bạn sợ rằng Gontscharov và những người khác sẽ gặp nguy hiểm?”

“Có lẽ không chỉ là nguy hiểm đơn thuần thôi…” Daniel nói: “Nereida từng nói rằng họ có liên quan đến các vị thần ngoại lai; nhưng đó chỉ là lời nói của phe Thần Hệ Thiên Khai mà thôi. Nếu chúng ta muốn tiêu diệt hoàn toàn họ, chúng ta cần phải có đủ bằng chứng.”

Ma Vĩ cười và nói: “Bạn nói đúng. Tôi đã thông báo tin này cho Holmes, và anh ấy sẽ liên lạc với Đảng Ngày Tận Thế trong thời gian tới để tìm hiểu thêm về những vị thần ngoại lai đó.”

Folmes, với tư cách là một nhân tài được Đảng Ngày Tận Thế chiêu mộ, có địa vị rất cao; ngay cả Evangelist Russell cũng rất kỳ vọng vào anh ta. Lý do Folmes chưa bao giờ tiếp cận được những bí mật cốt lõi của Đảng Ngày Tận Thế là bởi vì anh ta chưa nộp “lệnh tham gia”.

Lệnh tham gia là thứ rất đặc biệt – nếu bạn muốn gia nhập một tổ chức nào đó, bạn phải thể hiện sự thành ý của mình; thậm chí khi học việc, bạn còn phải nộp sính vật nữa! Vì Folmes được Đảng Ngày Tận Thế chủ động mời gọi, nên anh ta không cần phải nộp lệnh tham gia để trở thành thành viên của đảng. Nhưng nếu bạn muốn tiến xa hơn, thực sự bước vào tầng lớp cốt lõi của Đảng Ngày Tận Thế, bạn buộc phải nộp lệnh tham gia này để các nhà lãnh đạo đảng tin tưởng vào bạn và nhận thấy giá trị của bạn.

Và lệnh tham gia đó… Ma Vĩ đã chuẩn bị sẵn rồi. Đó chính là “hiệp ước” mà Napoleon đã mang đến cho họ. Ma Vĩ sẽ giúp Folmes dùng nội dung của hiệp ước này để tiếp cận các nhà lãnh đạo Đảng Ngày Tận Thế; nhờ đó, không chỉ các nhà lãnh đạo đảng có thể thấy được “sự trung thành” và giá trị của Folmes, mà họ cũng sẽ biết được tham vọng của Napoleon và những người khác.

Khi Napoleon bắt đầu tìm kiếm thông tin về công nghệ luyện kim, Đảng Ngày Tận Thế đã sẵn sàng đối phó; ngay cả khi Napoleon cuối cùng cũng có được những thông tin đó, chắc chắn anh ta sẽ phải trả giá rất đắt. Trong khi đó, Đạo Chân Lý lại có thể tận dụng cơ hội này để cho Folmes xâm nhập vào tầng lớp cốt lõi của Đảng Ngày Tận Thế và thu thập thông tin về các vị thần ngoại lai. Các vị thần ngoại lai luôn rất bí ẩn; cho đến nay, Ma Vĩ chỉ biết về họ qua những lời đồn đại mà thôi. Nếu Đảng Ngày Tận Thế có liên quan đến các vị thần ngoại lai, thì đó chắc chắn sẽ là nguồn thông tin quý báu.

Nếu Đảng Ngày Tận Thế thực sự có vấn đề, thì việc loại bỏ họ là điều cần thiết. Nhưng trước khi có được bằng chứng chắc chắn, việc thu thập thông tin để xác định tội ác mới là nhiệm vụ hàng đầu. Và những việc này… chính là điểm mạnh của Folmes.

Nghe thấy Ma Vĩ đã có sẵn kế hoạch, Daniel cuối cùng cũng yên tâm; ngay sau đó, anh ta bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của mình với Công chúa Margaret của Bayern, Vương quốc.

“Anh sắp kết hôn rồi à?!”

Trước khi Ma Vĩ kịp thể hiện ra vẻ ngạc nhiên, Levine đã la lên trước: “Tôi nghe nhầm chứ?! Anh vừa mới… vừa mới đủ tuổi trưởng thành mà!”

Sắp kết hôn rồi à?!

“Có chuyện gì vậy?” Daniel lườm một cái: “Kết hôn khi đã trưởng thành thì có phải là việc bất hợp pháp đâu?”

“Không phải vậy, việc kết hôn thì hợp pháp mà… Nhưng liệu có quá sớm không nhỉ?” Levine liếm mép và nói: “Anh chưa từng gặp cô ấy một lần nào cả; ít ra cũng nên gặp mặt trước đã!”

“Tôi có ảnh của cô ấy rồi.” Daniel vừa nói vừa lấy ra một tấm ảnh đen trắng và đưa cho Levine: “Anh đã xem qua rồi chứ?”

Levine ngẩn ngơ nhìn vào tấm ảnh. Thời đại này không có công nghệ chỉnh sửa ảnh hay các phần mềm làm đẹp; hình ảnh trong ảnh chính là dung nhan thật của người được chụp. Anh đã từng xem ảnh Công chúa Margaret rồi; việc cô ấy xinh đẹp hay không không quan trọng… Quan trọng là…

“Anh thực sự yêu cô ấy sao?” Levine hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu anh không yêu cô ấy, cuộc hôn nhân này có lẽ sẽ không hạnh phúc đâu.”

“Chuyện tương lai ai cũng không thể dự đoán được… Nhưng hiện tại, tôi chẳng cảm thấy gì cả đối với cô ấy.”

Daniel cũng ngừng giỡn đùa và nói một cách nghiêm túc: “Đây là một cuộc hôn nhân chính trị, Levine… Anh phải hiểu rõ ý nghĩa của nó. Có lẽ cô ấy còn có người đàn ông khác mà cô ấy yêu… Chỉ vì lệnh của cha mà cô ấy phải kết hôn với tôi… Điều đó thật sự rất tàn nhẫn… Nhưng tôi cần cô ấy… Vương quốc Friedrich Tôi cần phải kết hôn với cô ấy, để cho nhiều binh sĩ khác có thể trở về nhà và đoàn tụ với gia đình mình… Để cho nhiều bậc cha mẹ có thể được nhìn thấy con trai mình trở về sau chiến tranh…”

“Là Hoàng thái tử đầu tiên, sự giàu sang phú quý luôn theo sát tôi từ khi tôi chào đời… Tôi tận hưởng tất cả những điều đó… Tôi hiểu rằng đây là Vương quốc… Là vinh dự mà nhân dân ban tặng cho tôi… Bây giờ, Vương quốc đang cần đến tôi… Làm sao tôi có thể từ bỏ được?”

Levine muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Daniel đã nhanh chóng ngăn lại: “Tôi biết điều này thật sự không công bằng đối với cô ấy… Cô ấy đã làm sai điều gì đâu? Tôi không có gì để an ủi cô ấy cả… Nhưng tôi sẽ bù đắp cho cô ấy bằng tương lai… Tôi sẽ làm một người chồng tốt… Sẽ mang hoa đến cho cô ấy… Và sẽ cố gắng làm cho cô ấy hạnh phúc…”

“Vậy còn anh thì sao?” Levine đột nhiên ngắt lời anh ta: “Anh đã dành cả cuộc đời mình cho cô ấy… Dành cho Vương quốc Friedrich… Còn bản thân anh thì sao?”

Daniel nhẹ nhàng liếc nhìn vào mắt Levine và nói từng từ một:

“Những gì tôi nhận