Nhờ sự giúp đỡ của Mok và Adam, Đạo Chân Lý đã thành công trong việc nâng cao danh tiếng của mình. Mọi người đều biết rằng Đạo Chân Lý sẽ đến, và chỉ cần người dân tò mò, họ sẽ muốn tìm hiểu thêm; chắc chắn sẽ có những người có chung quan điểm với họ xuất hiện.

“Là RandMǐ ěr phải không? Sống ở số 33 phố Đá, ừm… ừm… Không cần phải nộp khoản cống nạp nào cả.”

Nghe nói không cần phải nộp khoản cống nạp, RandMǐ ěr tỏ ra rất ngạc nhiên. Bởi vì các pháp sư luôn yêu cầu họ nộp một phần mười thu nhập hàng tuần, dưới cái cớ là để thờ phượng thần linh, nhưng thực tế số tiền đó đều vào túi của các pháp sư. Nhờ đó, họ mới có khả năng mua những chuỗi xương được làm từ vàng hoặc các loại phép bùa đa dạng, thậm chí còn có thể ngủ cùng những nữ thông linh trẻ đẹp.

Sau khi tìm hiểu về giáo lý của Đạo Chân Lý, RandMǐ ěr bất chấp sự phản đối của gia đình, đã quyết định tham gia. Đó là một quyết định rất táo bạo, bởi vì RandMǐ ěr thực sự không thể chịu đựng nổi sự áp bức của các pháp sư. Dù họ không phải là nô lệ, nhưng cuộc sống của họ gần như không khác gì nô lệ!

Điều quan trọng nhất là, pháp sư Meida thậm chí còn yêu cầu vợ của RandMǐ ěr trở thành nữ thông linh, nói rằng cô ấy đã được thần linh chọn lựa…

Tất nhiên, RandMǐ ěr không đồng ý chút nào!

“Các bạn chỉ cần nộp thuế cho Vương quốc thôi. Về phía giáo hội, mọi việc đều tùy theo ý chí cá nhân.”

Éfgeni ghi lại tên của RandMǐ ěr, sau đó bảo Adam dịch tiếp: “Những nghi lễ tội lỗi thông thường, các buổi thánh lễ định kỳ và việc phát bánh thánh đều không cần phải trả tiền, tất cả đều miễn phí.”

“Tất cả đều miễn phí?” RandMǐ ěr không thể tin được và hỏi: “Nếu tất cả đều miễn phí, thì giáo hội sẽ duy trì hoạt động như thế nào?”

“Giáo hội có những ngành nghề riêng của mình, cùng với sự quyên góp của các tín đồ, vấn đề tài chính sẽ không thành vấn đề đâu. Giám mục Dinno rất giỏi trong việc quản lý tài chính, các bạn không cần phải lo lắng.”

Nghe nói đến việc quyên góp, RandMǐ ěr vội vàng lấy ra một gói tiền xu nhỏ đặt lên bàn. Bên trong gói đó là đầy đủ tiền đồng và tiền bạc.

Éfgeni nhìn vào bộ quần áo của RandMǐ ěr – nó không khác gì bộ quần áo của một tín đồ bình thường, không hề có chỗ vá, rất sạch sẽ, chứng tỏ rằng anh ta không thiếu thốn gì, nhưng chắc chắn không thể nói là giàu có. Thế mà anh ta lại đột nhiên đưa ra một số tiền lớn như vậy…

“Anh muốn làm gì vậy?”

“Tôi muốn quyên góp!” RandMǐ ěr nói: “Tôi muốn quyên góp cho giáo hộ

“Việc quyên góp còn cần lý do sao?”

LandMǐ ěr càng ngạc nhiên hơn; việc quyên góp lại cần lý do à? Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy chuyện vô lý như vậy – tiền được đưa đến tay mình mà còn phải qua bước kiểm tra, thật là…

Cần biết rằng, những pháp sư ấy chẳng bao giờ hỏi lý do bạn quyên góp; họ chỉ ghét khi bạn quyên ít tiền mà thôi.

“Tất nhiên là cần có lý do,” Éfgeni nói một cách bình thản: “Ý nghĩa của sự tồn tại của giáo hội không phải là thu thập của cải, mà là giúp đỡ các tín đồ giải quyết khó khăn. Bởi vì các bạn tin vào nữ thần, nên nữ thần mới ban tặng cho các bạn những điều tốt đẹp. Nếu bạn cần sự giúp đỡ từ giáo hội, hãy nói thẳng ra.”

Những khoản quyên góp nhỏ không cần phải hỏi lý do; có lẽ đó là sự tự nguyện của các tín đồ. Nhưng với những khoản quyên góp lớn thì khác; để tránh trường hợp các tín đồ có những điều khó nói ra, Ma Vĩ đã ra lệnh bắt buộc các nhà thờ phải hỏi rõ lý do khi nhận những khoản quyên góp lớn. Mọi khoản tiền đều phải được ghi chép lại; những khoản không hợp lý thì tuyệt đối không được chấp nhận.

LandMǐ ěr chưa bao giờ thấy chuyện như vậy trước đây; điều này thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của anh ta về thế giới. Anh ta bỗng nhiên muốn biết xem đó là một đất nước như thế nào mà có thể sản sinh ra một giáo hội luôn quan tâm đến các tín đồ đến vậy.

“Thực ra… thực ra, pháp sư Meida đã để ý đến vợ tôi; ông ấy nói rằng vợ tôi được thần linh chọn lựa, vì vậy ông ấy muốn vợ tôi trở thành người trung gian giao tiếp với thần linh.”

“À, người trung gian giao tiếp với thần linh ư…”

Éfgeni gật đầu và hỏi Aden: “Người trung gian giao tiếp với thần linh làm công việc gì vậy?”

“Người trung gian giao tiếp với thần linh là người đóng vai trò kết nối giữa pháp sư và thần linh; thông thường, họ là những người có khả năng đặc biệt, thường là những phụ nữ trẻ tuổi,” Aden giải thích: “Pháp sư sẽ để linh hồn mình nhập vào cơ thể người trung gian giao tiếp với thần linh để giao tiếp với các vị thần. Về mặt bề ngoài thì là như vậy… nhưng thực tế, pháp sư thường chọn những phụ nữ xinh đẹp để trở thành người trung gian giao tiếp với thần linh, và dùng lý do cầu nguyện để có quan hệ với họ. Người trung gian giao tiếp với thần linh thường xuyên thay đổi.”

Khuôn mặt của Éfgeni trở nên rất kịch tính; anh ta mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được, và má anh ta đỏ bừng: “Điều này thật là quá đáng!”

Aden cười đau khổ: “Chuyện này đã diễn ra từ lâu rồi; mọ

Khi thực hiện hình phạt lúc đó, hắn còn ném một quả táo đã đông cứng lên sân khấu, làm cho người kia bị đập đến chảy máu!

“Tôi không muốn vợ mình trở thành pháp sư giao tiếp với thần linh, vì vậy tôi muốn cô ấy đến đây để giúp việc.”

Thấy Éfgeni tức giận, cảm thấy vẫn còn hy vọng, LandMǐ ěr vội vàng mời vợ mình đang đợi bên ngoài vào. Theo quan điểm của Éfgeni, vợ LandMǐ ěr không phải là người xinh đẹp xuất chúng, chắc chắn không thể so sánh được với Nữ hoàng Catherine, nhưng cũng khá xinh đẹp; thân hình cô ấy mảnh mai như cây liễu, dáng vẻ uyển chuyển… Thật là con mắt tinh tường của pháp sư Meda.

Bạn có thể nghi ngờ về đạo đức của các pháp sư, nhưng bạn không thể nghi ngờ về con mắt của họ.

“Cha Éfgeni, chúng tôi không cần tiền công, chỉ mong cha chấp nhận để cô ấy ở lại đây. Nếu cha không đồng ý, tối nay pháp sư Meda sẽ cử người đến đón cô ấy đi.” LandMǐ ěr van nài.

“Đừng lo! Cô ấy sẽ ở lại nhà thờ!” Éfgeni đồng ý mà không suy nghĩ gì. LandMǐ ěr vui mừng đến nỗi liên tục cảm ơn, rồi dù Éfgeni có từ chối thế nào, anh ta vẫn cứ đưa tiền vào hòm quyên góp, sau đó hứa sẽ quay lại thăm vợ mình vào buổi tối.

“Tên em là gì?” Éfgeni hỏi.

“Josephina,” vợ LandMǐ ěr trả lời nhỏ nhẹ.

Éfgeni chỉ vào chiếc ghế dài bên cạnh: “Em ngồi đó chờ đi, đợi tôi xong việc rồi sẽ nói chuyện.”

“Vâng.”

Tiếp tục tiếp đón các tín đồ cho đến khi mặt trời lặn, ánh nắng cuối cùng biến mất… Khi Adam thắp đèn dầu lên, Éfgeni mới duỗi người, vận động đôi vai đau nhức, rồi đóng cửa nhà thờ lại. Quay đầu lại, ông thấy Josephina đang ngồi trên chiếc ghế dài, nhìn mình.

“À? Em à…”

Quá bận rộn mà quên mất Josephina, Éfgeni cuối cùng cũng nhớ ra chuyện xảy ra vào buổi trưa. Giờ đây, khi đã bình tĩnh trở lại, ông bỗng cảm thấy lo lắng. Buổi trưa, ông quá hứng thú nên đã quyết định để Josephina ở lại mà không hỏi ý kiến Giám mục Gontscharov… Bây giờ thì sao nhỉ? Người phụ nữ đó đã được chấp nhận ở lại đây, nhưng Giám mục vẫn chưa hề biết gì cả!

Nếu Giám mục không đồng ý thì sao nhỉ?

  Dù sao bây giờ cũng là thời điểm khó khăn; chúng ta phải coi chừng khả năng Josephina là gián điệp.

  Cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó, Éfgeni chỉ đành cố gắng tự tin gọi Josephina đến và dẫn cô ấy vào phòng làm việc của Gontsarov.

  “Éfgeni, bạn đến đúng lúc đấy. Danh sách tín đồ đã được kiểm kê xong chưa?”

  “Đã hoàn thành rồi.”

  Éfgeni đưa danh sách mà mình đã ghi chép lại, vẻ mặt do dự khiến Gontsarov chú ý: “Nói đi.”

  “À?”

  “Éfgeni, chúng ta đã làm việc cùng nhau từ lâu rồi. Mỗi lần bạn có biểu hiện như thế này, đồng nghĩa với việc bạn đã làm hỏng điều gì đó,” Gontsarov lắc đầu.

  “Tôi…”

  “Thế à? Lần này, sự cố mà bạn gây ra có lớn lắm không?”

  “Đúng là như vậy…”

  Éfgeni bắt đầu kể về chuyện của Randemir và Josephina, giọng ngày càng thấp dần, đầu cúi xuống, sẵn sàng đón nhận lời trách móc của Gontsarov. Nhưng…

  “Bạn làm đúng rồi.”

  “Giám mục không tức giận sao ạ?”

  “Tại sao phải tức giận chứ?” Gontsarov nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Bạn đã giúp đỡ một tín đồ cần sự giúp đỡ; điều đó không phải là điều đáng làm sao? Lỗi duy nhất của bạn là bạn chưa nhận thức rõ ràng về hành động đúng đắn của mình. Có gì đáng để lo lắng chứ?”

  Éfgeni thở phào nhẹ nhõm như được giải thoát: “Vậy Josephina thì sao ạ?”

  “Hãy cho cô ấy một bộ áo tu nữ và để cô ấy làm công việc vệ sinh hay các công việc linh tinh khác. Nhớ nhé, đừng để cô ấy nấu ăn.”

  “Vâng!”

  “Và còn nữa…” Gontsarov gọi lại Éfgeni đang vui mừng muốn rời đi: “Hãy ghi chép lại thời điểm cô ấy bắt đầu làm việc, sau một thời gian, hãy trả cho cô ấy số tiền lương xứng đáng.”

  Không trả lương trước là vì sợ rằng nếu người khác biết, họ sẽ bịa đặt lời nói để kiếm tiền.

  Randemir nhờ giáo hội giúp đỡ, việc thu tiền là điều bình thường; nhưng số tiền lương mà Josephina xứng đáng nhận khi làm việc cho giáo hội, một xu cũng không được thiếu.

  Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt.

Éfgeni rất vui mừng khi được thông báo tin này cho Josephina biết, và đã sắp xếp một căn phòng riêng cho cô ấy. Bộ đồ tu nữ vẫn cần may đo riêng; tạm thời, cô ấy được yêu cầu mặc trang phục thường ngày để làm quen với môi trường làm việc. Khi buổi tối đến, mọi người bắt đầu dùng bữa tối.

  Trong lúc ăn tối, Josephina luôn có vẻ mơ màng, liên tục nhìn về hướng cửa ra vào. Éfgeni biết cô ấy đang lo lắng cho chồng mình, nên an ủi cô ấy: “Chồng bạn nói rằng tối nay anh ấy sẽ đến thăm bạn, chắc chắn anh ấy sẽ không phụ lòng đâu.”

  Josephina gật đầu, cúi đầu uống canh. Đúng lúc đó, Dorothy bất ngờ nhảy vào từ bên ngoài cửa sổ, nhảy lên bàn ăn và thì thầm vài câu vào tai Gontsarov.

  “Cô ấy nói rằng có một pháp sư tên Meda muốn dùng con người làm vật hiến tế sống, đúng không?”

  Gontsarov ngẩng đầu nhìn Éfgeni; Éfgeni cũng đang nhìn anh ta, cái thìa trong tay anh ta đứng im, trông rất bối rối.

  LandMǐ ěr đã đề cập đến pháp sư Meda vào buổi trưa; ban đầu anh ta dự định sẽ đến đón Josephina tối nay, nhưng giờ đây mọi chuyện đã thay đổi thành việc dùng con người làm vật hiến tế sống…

  Vật hiến tế là ai?

  “Một người đàn ông tên LandMǐ ěr… Pháp sư Meda nói rằng anh ta đã phản bội các vị thần, vì vậy phải móc đi đôi mắt, chặt đôi chân và lột da anh ta mới có thể xoa dịu cơn giận của các vị thần,” Dorothy nói. “Nghe nói người đàn ông đó là một tín đồ của Đạo Chân Lý, đúng không?”

  “Anh ta mới gia nhập hôm nay thôi.”

  Gontsarov trả lời một cách chắc chắn.

  “LandMǐ ěr… Thực sự là LandMǐ ěr sao?”

  Mặc dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng Josephina nghe thấy tên chồng mình, vì vậy cô vội vàng hỏi Adam xin ông giúp dịch giúp.

  Adam cũng rất bối rối, không biết liệu có nên tiết lộ sự thật cho cô ấy hay không.

  Sau khi lau miệng, Gontsarov đứng dậy và bước ra ngoài cửa. Ngay khi anh ta di chuyển, mọi người lập tức đặt xuống đồ dùng ăn uống và theo sau anh ta.

  “Cô ở lại đây đi, đừng sợ, chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi! Moke! Hãy coi chừng cô ấy nhé!” Adam nói to.

  Moke, người đang cho mẹ mình ăn, ngay lập tức đồng ý và đứng lại để giữ Josephina lại, nhìn theo Gontsarov và những người khác ra đi.

  Mục tiêu rõ ràng là Con phố Đá… Gontsarov không thể để những tín đồ của giáo hội bị sử dụng làm vật hiến tế sống; anh ta phải ngăn chặn pháp sư Meda.

  Đang đi đến nửa đường, Gontsarov bỗng d

“Có chuyện gì vậy, Giám mục?” Éfgeni rất lo lắng: “Chúng ta nhanh lên đường đến Phố Đá đi! Nếu trễ quá sẽ không kịp đâu!”

“Dorothy, phố Đá có vui vẻ lắm không?” Gontscharov hỏi.

“Rất vui vẻ đấy. Ban đầu tôi không ở phố Đá, nhưng nghe nói pháp sư Meida sắp tiến hành nghi thức hiến tế nên mới chạy đến để quan sát tình hình,” Dorothy trả lời.

Gontscharov lại hỏi Adam: “Khi pháp sư tiến hành nghi thức hiến tế, họ cần phải quảng cáo rầm rộ sao?”

“Không cần đâu. Chuyện này có gì đáng để quảng cáo chứ? Việc hiến tế xảy ra thường xuyên lắm, không có gì lạ cả; dù pháp sư có quảng cáo thì cũng chưa chắc có ai đến xem đâu.”

Nghe câu trả lời của Adam, Ulmit bỗng giật mình: “Giám mục, có lẽ pháp sư Meida muốn kéo chúng ta ra khỏi nhà thờ phải không?”

“Không loại trừ khả năng đó.”

Gontscharov suy nghĩ một lát rồi nói: “Để an toàn hơn, Yaga, em hãy ở lại đây.”

Thủ lĩnh bộ tộc Chimora, Yaga, bay ra khỏi cơ thể Gontscharov và hòa vào bóng tối, lặng lẽ bay vào nhà thờ vẫn đang được xây dựng dở dang.

Sau khi lo liệu xong mọi việc, Gontscharov cùng Ulmit và những người khác nhanh chóng đến Phố Đá. May mắn thay, bục hiến tế vừa được dựng xong; pháp sư Meida chuẩn bị tiến hành nghi thức ngay giữa con đường. LandMǐ ěr bị trói chặt, miệng bị bịt kín, đôi mắt hoảng sợ nhìn pháp sư Meida đang cầm con dao tiến về phía mình và la hét thảm thiết như lợn bị giết.

“Cảnh sát đâu rồi?”

Éfgeni nhìn quanh: “Họ không quan tâm à?”

“Cảnh sát không thể can thiệp vào chuyện của thần linh đâu,” Ulmit nói một cách nghiêm túc: “Giám mục, chúng ta có nên cứu người không?”

“Tất nhiên là phải cứu, nhưng chúng ta không thể dùng vũ lực được,” Gontscharov nói.

“Anh có kế hoạch gì không?”

“Tôi nhớ là pháp sư Meida đã nói rằng LandMǐ ěr đã phản bội thần linh, vì vậy anh ta phải chịu hình phạt, đúng không?”

Dorothy gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn.”

Gontscharov nhìn thấy pháp sư Meida, người đang mặc trang phục kỳ lạ và đã đến bên cạnh LandMǐ ěr, đang bịt mắt anh ta chuẩn bị đâm dao… “Nếu thần linh muốn trừng phạt LandMǐ ěr, thì chúng ta hãy để LandMǐ ěr không bị tổn thương gì cả. Như vậy, lời nói dối của pháp sư Meida sẽ tự nhiên bị bác bỏ. Cha Cott, xin cha hãy giúp đỡ chúng ta.”

Người cha xứ Cocte, người tin theo tôn giáo nữ thần sức khỏe Wild và mới gia nhập Hội Băng Quang không lâu trước đó, gật đầu và thì thầm cất tiếng cầu nguyện; chiếc nhẫn vàng đeo trên ngón trung của ông phát ra ánh sáng lấp lánh.

Lĩnh vực Vĩnh sinh !

Ngay khi lĩnh vực ma thuật được triển khai, lưỡi dao của pháp sư Meida cũng xâm nhập vào hốc mắt của RandMǐ ěr. Trong tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi, RandMǐ ěr vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể nào thoát khỏi những sợi dây trói. Lưỡi dao dài và sắc bén quấy động bên trong hốc mắt, máu nóng chảy ra ào ạt… Với một tiếng “bụp”, một con mắt đã bị rút ra ngoài.

Pháp sư Meida giơ cao con mắt của RandMǐ ěr để cho mọi người xem, sau đó đặt nó lên đĩa. Khi quay lại chuẩn bị tiến hành với con mắt còn lại…

RandMǐ ěr đang nhìn chằm chằm vào hai con mắt to bằng hạt châu của mình; ở khóe mắt vẫn còn dính những vệt máu.

Trái tim Meida bỗng nghẹn lại… Ông hoảng sợ và lùi lại một bước. Nhưng rồi ông nhanh chóng tỉnh táo lại: lúc này, tuyệt đối không được lùi bước!

Nếu lùi bước, ông sẽ mất hết danh dự và uy tín…

“Ta muốn xem ngươi có bao nhiêu con mắt!”

Với khuôn mặt hung ác, lưỡi dao lại một lần nữa xâm nhập vào hốc mắt, móc ra một con mắt nữa… Chưa kịp thở dốc, một con mắt khác đã mọc lên! Không tin vào điều kỳ lạ này, Meida tiếp tục móc… Một con, hai con, ba con…

Khi số lượng những con mắt đã quá nhiều đến mức tràn ra khỏi đĩa, Meida dù mệt đứt hơi nhưng vẫn tiếp tục công việc của mình… Còn những người đứng xem thì đã run rẩy, mặt tái nhợt… Cuối cùng…

Có người không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi và bắt đầu la hét:

“Á! Hắn là quái vật!!!”