“Éfgeni, sao cậu đứng dậy vậy?”

Ivor, người luôn chú ý đến những hành động xung quanh, bước tới và đặt tay lên vai Éfgeni: “Bữa sáng vẫn chưa ăn xong mà.”

“Tôi không đói.”

Đặt chiếc bánh xuống, Éfgeni muốn rời khỏi phòng ăn; ở đây, anh cảm thấy như bị nghẹt thở, không thể thở được.

Nhưng Ivor đã chặn đường anh. Dù khuôn mặt vẫn nở nụ cười, giọng nói của anh đã trở nên lạnh lùng: “Cậu không phải đang muốn đi theo Giám mục Gantserov và những người khác đấy chứ?”

Phòng ăn bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều quay đầu lại, nhìn Éfgeni với ánh mắt đầy cảnh giác và u ám.

“Tại sao cậu không ăn bữa sáng vậy?”

Ngón tay Ivor siết chặt vào vai Éfgeni và quát lên: “Mọi người đều ăn bữa sáng, chỉ có mình cậu không ăn… Là vì cậu đặc biệt gì đó à?”

“Tôi không đói.”

“Đó chỉ là cơ thể không đói thôi; không có nghĩa là cậu không đói đâu.” Ivor lấy chiếc bánh mì phết mật ong, đưa đến gần miệng Éfgeni và nói nhẹ nhàng: “Hãy ăn đi. Sau khi ăn xong bánh, sẽ còn có bữa tiệc nướng thịt và rượu ngon nữa đấy… Đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Nghe thấy lời nói về bữa tiệc nướng thịt và rượu ngon, Éfgeni bắt đầu cảm thấy hứng thú… Ai lại không thích những thứ đó chứ? Ở những nơi lạnh lẽo như nơi Roman Vương quốc Nô-f sống, không uống rượu thì không thể tồn tại được.

Trong trạng thái mơ màng, Éfgeni cảm thấy mình đã ngồi xuống; đầu bếp đã thêm than vào lò, làm cho căn phòng trở nên nóng bức và ngột ngạt. Rất nhanh sau đó, anh ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng, cùng với tiếng chai rượu được mở ra… Mọi người lại bắt đầu hát và nhảy múa, cuộc vui trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

“Meo…”

Tiếng mèo kêu nhẹ vang lên bên tai, như là dòng nước lạnh trong mùa hè, khiến Éfgeni tỉnh táo ngay lập tức.

Những âm thanh xung quanh đột nhiên tràn vào đầu anh, cùng với không khí nóng bức và khó chịu… Éfgeni rùng mình.

Quay đầu lại, anh thấy một con mèo đuôi ngắn màu xanh đã xuất hiện bên cạnh mình; nó ngồi trên bàn, ngẩng đầu lên và lại kêu một tiếng nữa.

Con mèo đó tên là Dorothy – là con mèo do Giám mục Gantserov nuôi. Éfgeni nhận ra ngay lập tức. Anh giơ tay lên, và Dorothy liền cúi đầu vào lòng bàn tay anh, phát ra tiếng rên rỉ êm ái.

Có điều gì đó kỳ lạ… Có vẻ như ngoại trừ anh ta, không ai khác để ý đến sự hiện diện của Dorothy cả.

  Ivor đã phát hiện ra Dorothy và bước tới từ đám đông, cầm trong tay chiếc ly rượu… Anh ta bỗng cảm thấy sợ hãi; không hiểu tại sao, anh ta luôn cảm thấy mình không được phép để Dorothy rơi vào tay của Ivory.

  Anh ta nhấc Dorothy lên và bắt đầu chạy về phía cửa ra vào. Ivory cũng nhanh chóng đuổi theo, túm lấy cổ áo anh ta và chuẩn bị dùng sức… Nhưng Dorothy bất ngờ nhảy lên, dùng móng vuốt cào vào tay của Ivory, để lại một vết thương sâu đến tận xương.

  Có lẽ vì đau đớn, Ivory buộc phải buông tay… Anh ta lao ra ngoài qua cánh cửa nhà hàng, không hề để ý đến ánh mắt lạnh lùng, u ám của Ivory, cũng không nhận ra vết thương đó đang nhanh chóng lành lại mà không có máu chảy ra.

  Chỉ khi chạy đến tận mép tàu, anh ta mới dám quay đầu nhìn lại… Cánh cửa phía sau đang từ từ đóng lại; bóng tối dường như là một cái miệng khổng lồ, không biết sẽ có thứ gì xuất hiện từ đó…

  Anh ta không dám ở lại nữa… Anh ta cảm thấy nếu tiếp tục ở trên tàu, mình sẽ trở thành một con quái vật nào đó…

  Nhưng nếu không ở lại trên tàu, làm sao anh ta có thể trở về Román được?

  Mặc dù bến cảng của ông A có rất nhiều con tàu, nhưng không ai biết con nào là con tàu dẫn đến Román… Hơn nữa, việc đi biển rất nguy hiểm; không ai biết điều gì có thể xảy ra… Dù như thế nào đi nữa, bây giờ anh ta cần phải tìm đến Giáo hoàng Gontscharov…

  Hơn nữa, anh ta còn phải đưa Dorothy đến đó nữa!

  Ngay cả khi trở về nước, anh ta cũng phải đợi đến khi tìm thấy Giáo hoàng Gontscharov và những người khác đã…

  Nghĩ đến đây, cảm giác bực bội trong lòng anh ta bỗng nhiên giảm bớt đi rất nhiều… Anh ta ôm Dorothy quanh một vòng, do dự không biết có nên quay trở lại khoang tàu để lấy hành lí hay không… Anh ta đã mang theo rất nhiều quần áo; thậm chí cả ví tiền cũng ở trong vali…

  Sau vài phút suy nghĩ, anh ta quyết định không lấy vali nữa… Dù sao thì anh ta cũng chỉ mang theo không nhiều tiền; so với việc phải đối mặt với Ivory, anh ta thà không có những bộ quần áo đó còn hơn…

  Bước xuống từ bậc thang lên tàu, anh ta cẩn thận rời khỏi con tàu chiến… Xung quanh bến cảng, những người công nhân mặc những bộ trang phục lạ lẫm; dù về ngoại hình hay màu da, họ đều khác anh ta… Cả nam lẫn nữ đều mặc những chiếc váy rực rỡ… Những ngôi nhà ở đây cũng không hề hoành tráng như ở Moskva hay London; ch

Dù vậy, Éfgeni vẫn cảm thấy nơi này tốt hơn rất nhiều so với trên con tàu; bước chân anh ta ngày càng nhanh nhẹn hơn, chỉ mong sao có thể sớm rời xa chiến hạm và xa Ivol.

Sau khi đi được một quãng đường dài giữa đám đông hỗn loạn, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại; anh nhìn quanh và thấy chỉ toàn những ngôi nhà lạ lẫm. Lúc này, Éfgeni mới nhận ra mình đã lạc đường.

Chỉ vì muốn tránh xa Ivol mà lại lạc đường, ở xứ người xa lạ, không một đồng xu trong tay, Éfgeni cảm thấy bối rối và hoang mang; anh ôm lấy Dorothy, quay vòng tròn tại chỗ, nhìn những con đường rẽ phải rẽ trái xung quanh mà không biết phải làm gì.

Thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, Dorothy nằm trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm, thoát ra và nhảy xuống đất; nó ngửi quanh một chút rồi đứng thẳng lưng, đi về phía con đường bên trái, và trước khi đi còn quay đầu “meo” một tiếng, báo hiệu cho Éfgeni đi theo sau.

“Cô ấy biết đường à?”

Éfgeni mừng rỡ như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, vội vàng chạy theo. Không ngờ Dorothy lại dẫn anh vào một con hẻm nhỏ; ở cuối con hẻm có một bức tường. Khi nhảy lên tường, Dorothy gọi vài tiếng, và một con mèo hoa vương bạo bước ra từ mái nhà; hai con mèo bắt đầu trò chuyện với nhau.

Không lâu sau, con mèo hoa vương đã gọi các bạn của mình; tất cả những con mèo trong con phố đều tụ tập trên mái nhà, kêu meo meo liên hồi. Cuối cùng, Dorothy gật đầu, đi về phía mái nhà và báo hiệu cho Éfgeni theo sau.

Nhìn thấy bóng dáng của Dorothy biến mất, Éfgeni hoảng sợ và la lên: “Dorothy! Dorothy! Tôi không biết leo tường đâu!”

Đợi mãi mà không thấy Dorothy xuất hiện, Éfgeni đành tự mình tìm cách giải quyết; nếu không theo sau, chắc chắn anh sẽ bị thành phố này nuốt chửng mất! May mắn thay, anh tìm thấy một cái thang trước cửa một cửa hàng, vội vàng chạy đến, đặt thang lên tường và vội vàng leo lên mái nhà. Vừa nhô đầu lên, anh đã thấy Dorothy đang nằm trên mái nhà, nằm phơi nắng và ngáp ngủ.

Ở phía bên kia mái nhà, một người đàn ông da đen, đội mũ cỏ, đang nằm trên mép hiên nhà, một chân vung vẩy trong không trung, như thể đang tìm kiếm điều gì đó; cuối cùng, anh ta hoảng loạn và la lên. Tiếng hét của người đàn ông nhanh chóng thu hút nhiều người đến xem; ai đó phát hiện ra cái thang mà Éfgeni đặt bên cạnh tường, và mọi người đổ xô lên, chỉ vào Éfgeni trên mái nhà và vẫy tay bảo anh ta xuống dưới.

Kẻ đang cảm thấy có tội như vậy chắc chắn sẽ không dám xuống đó đâu, làm sao hắn biết trên nóc mái lại có người! Hắn co rúm cổ, tránh né những cái gậy mà người dân đang vung lên, chạy loạn xạ như con chuột vậy.

Dorothy khoanh tay, tỏ ra bình thản và không hề quan tâm đến chuyện gì cả.

Sau hơn mười phút, số người tụ tập ở khu phố càng ngày càng đông, đường phố bị tắc nghẽn, xe ngựa không thể đi qua được, tạo nên một chuỗi reaksi và gây ra sự hỗn loạn lớn. Cảnh sát địa phương cũng bị mắc kẹt bên ngoài và không thể vào được bên trong. Nhiều kẻ trộm lợi dụng cơ hội này để len lỏi vào đám đông và trộm cắp; khi bị phát hiện thì lại tiếp tục xảy ra sự hỗn loạn.

“Thưa giáo hoàng, nơi đó ồn ào lắm.”

Ở trước cửa công ty cho thuê xe, Ulmit cầm trên tay một quả dừa và nhận thấy rất nhiều người đang chạy về một hướng nhất định, liền vội vàng báo cáo tình hình cho Gontscharov.

Gontscharov, sau khi thương lượng với người phiên dịch, quay đầu nhìn lại và bước ra ngoài cửa hàng, hỏi người phiên dịch bên cạnh: “Adam, xảy ra chuyện gì ở phía đó vậy?”

Người phiên dịch Adam kéo một người đi đường lại, trò chuyện vài câu bằng tiếng Aztec rồi nói: “Nghe nói là có một con chó trắng đang gây rối.”

“Con chó trắng?”

“Đó là cách người Aztec gọi người da trắng một cách miệt thị,” Adam giải thích. “Người Aztec rất kỳ thị người nước ngoài. Hai trăm năm trước, chưa hề có khái niệm ‘người da trắng’ cả, bởi vì các binh sĩ da trắng từ nước ngoài đã xâm lược đất đai của họ. Để chống lại họ, các bộ lạc này mới liên kết với nhau và thành lập nên một quốc gia. Chỉ đến khi Montezuma III ban hành luật pháp để bảo vệ an ninh thì người da trắng mới có được những quyền lợi cơ bản trên mảnh đất này; thông thường thì họ không gặp phải vấn đề gì đâu.”

Ulmit tò mò hỏi: “Vậy trường hợp nào được coi là bất thường?”

Adam gãi gáy một cách ngại ngùng, cười một cách e lệ rồi nói: “Nếu ai đó không hợp ý bạn, thì đó chính là trường hợp bất thường đấy. Các cảnh sát đều do người dân địa phương bầu ra, chắc chắn họ sẽ ủng hộ người của mình. Dù luật pháp có tốt đến đâu thì cũng cần người thực thi mà.”

“Hãy đi xem thử.”

Gontscharov quyết định như vậy. Khi vừa xuống thuyền, ông đã quan sát tình hình tại bến cảng và thấy rằng ngoài họ ra, hôm nay dường như không có con tàu nào khác từ các quốc gia khác cập bến. Số lượng người da trắng sống ở đây rất ít; nếu họ lại là người trên con tàu của họ thì thật sự là một vấn đề lớn.

Với một chút hy vọng, Gonts

Lúc này, Éfgeni đã bị bắt giữ, mọi người trói nó lên cây cột, dường như định đưa nó đi diễu hành khắp phố. ThấyGang Tsa Lạp Phố, Dorothy vội vàng nhảy xuống mái nhà và đến bên anh ta.

“Mèo ơi~”

“Dorothy! Tôi tưởng em sẽ không đến đâu!”

Nhận con mèo vào lòng,lof rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại lo lắng: “Éfgeni sao lại ở đây? Là do em đưa nó đến đây à?”

Được chủ nhân vuốt ve, Dorothy bất ngờ nói được tiếng người: “Đúng là em đưa nó đến đây. Vì không tìm thấy các bạn được, nên em mới để nó thu hút sự chú ý.”

Gangchalov và Éfgeni đều đến từ Saratov; Dorothy quen biết họ. Khi Éfgeni muốn ở lại, Gangchalov không muốn thuyết phục nó, nhưng Dorothy lại muốn giữ nó lại, và cuối cùng cô bé cũng thành công trong việc cứu Éfgeni ra.

Dù đã cứu được Éfgeni, Dorothy vẫn không tìm ra tung tích của Gangchalov và những người khác, nên chỉ có thể lừa Éfgeni trèo lên mái nhà gây rối, để thu hút sự chú ý của họ.

Kế hoạch này rất thành công, chỉ là không hề báo trước.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Gangchalov gật đầu và tiến lên chặn đường đoàn người đang diễu hành, yêu cầu Adan giúp đỡ trong việc thông dịch.

“Giám mục ơi! Giám mục hãy cứu tôi!”

Éfgeni bị trói chặt, cử động liên tục, đến nỗi suýt khóc: “Họ sắp nướng tôi rồi! Chắc chắn là vậy!”

Người dân ở đây thực sự có truyền thống ăn thịt người, nhưng đó chỉ là tập tục còn sót lại của một số bộ lạc ăn thịt người, rất hiếm gặp. Éfgeni không biết từ đâu nghe được tin đó và nghĩ rằng những người này chắc chắn muốn nướng nó để ăn thịt.

Adan tiến lên giải thích, hy vọng mọi người sẽ tha cho họ, nhưng bị từ chối.

“Anh là người Maya! Cũng đã từng bị những con chó trắng này bắt nạt! Hồi đó, chúng xâm lược đất đai của chúng tôi, cướp đi ngựa của chúng tôi! Làm sao có thể tha cho chúng được!”

“Họ là đại sứ của người Román Vương quốc Nô-f!” Adan vội vàng giải thích: “Đây là đoàn sứ giả của một quốc gia khác Vương quốc!”

Giữa các bộ lạc với nhau mà còn phải cử người đi truyền đạt thông điệp nữa sao! Không thể giết họ được!

Người dân trong khu vực vẫn không chịu nhượng bộ, quyết không để họ đi. Thấy vậy, Ulmit nhíu mắt lại và lập tức muốn sử dụng phép thuật để giành lại người đại diện của Román Vương quốc Nô-f. Nếu sứ giả của chúng ta bị giết, đó sẽ là một sự kiện ngoại giao lớn giữa hai quốc gia!

“Đừng hành động liều lĩnh.”

Gangtsarov đã ngăn cản Ulmit, bảo anh ta bình tĩnh lại: “Chúng ta đến đây để truyền đạo, không phải để làm gia tăng lòng thù hận của họ. Hơn nữa, chính chúng ta mới là người có lỗi trước.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể để họ mang Éfgeni đi được!”

Sau một lúc suy nghĩ, Gangtsarov nói: “Adan, xin hãy thay tôi xin lỗi họ và nói rằng tôi sẵn lòng bồi thường cho họ.”

“E rằng không được đâu, thưa Giám mục,” Adan thì thầm. Anh hiểu rõ tính cách của người dân trong khu vực này: “Dùng tiền không thể mua chuộc được họ đâu. Họ không phải là không thích tiền, chỉ là trước mặt nhiều người như vậy, việc dùng tiền chính là sự xúc phạm đối với họ. Nếu họ nhận tiền, thì họ cũng không cần phải sống ở khu vực này nữa.”

Hai trăm năm trước, những người da trắng từng đi biển xa xôi đến đất này cũng đã dùng hàng hóa để dụ dỗ các bộ lạc, dưới danh nghĩa giao dịch, họ đã thiết lập nên các căn cứ của mình, sau đó mới bộc lộ bản chất thật của mình.

Có lẽ những kẻ đã gây ra tội ác đó đã quên mất lịch sử này, nhưng người dân trong khu vực này mãi mãi không bao giờ quên. Những câu chuyện được truyền tai từ người này sang người khác khiến lòng thù hận của họ đối với người da trắng không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên từng ngày.

Việc dùng tiền để mua chuộc họ không chỉ không có tác dụng, mà còn khiến họ nhớ lại những kẻ da trắng ngày xưa, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Ulmit cau mày: “Hay là chúng ta nên hành động luôn đi… Dù sao cũng có linh mục Kot ở đây, chỉ cần ông ấy sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh, thì sẽ không ai bị tổn thương cả!”

Lĩnh vực Vĩnh sinh?

Gangtsarov nhìn về phía linh mục Kot đến từ Giáo hội Nữ thần Định mệnh và nghĩ ra một kế hoạch.

Anh ta tiến đến bên người đàn ông đang ngồi bên ngoài cửa hàng, ôm lấy lưng và rên rỉ đau đớn, đồng thời yêu cầu Adan xin lỗi họ và bảo linh mục Kot sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh.

Người đàn ông vì không có thang mà ngã từ mái nhà xuống, nhưng ngay lập tức cảm thấy lưng mình không còn đau nữa. Khi đứng dậy và vận động một chút, anh ta r