**Bùm!**

Tiếng súng vang dội trong khu rừng, làm rơi những bông tuyết đang rơi rụng xuống mặt đất. Khói súng chưa kịp tan hết, Fischer Plaster đã ngã gục xuống tuyết, đôi mắt mở tròn, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và tự giễu mình.

Đây là một tình thế bế tắc.

Anh ta chỉ còn cách liều lĩnh.

Kể từ khi anh ta bước vào phía sau ngọn đồi, anh ta đã sa vào bẫy của Ma Vĩ.

Cái gì trông giống như mồi nhử, thực ra lại chính là Ma Vĩ; cái gì trông giống như con mồi, thực ra lại là Ma Vĩ. Sự thật và dối trá lẫn lộn vào nhau; nếu không tiến lại gần, bạn sẽ mãi không biết được sự thật, còn nếu tiến lại gần, chắc chắn bạn sẽ tự rước họa vào thân.

Súng trường của DeLace chỉ có thể bắn một viên đạn mỗi lần, sau đó phải nạp đạn lại. Fischer, quen với việc sử dụng súng săn hai nòng, đã quên đi điều này và mắc phải hai sai lầm chết người.

Thứ nhất, khi phát hiện ra Ma Vĩ đang bắn để dụ mình đến, anh ta vô thức coi Ma Vĩ ở phía sau ngọn đồi là mồi nhử, mà không suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thứ hai, sau khi bắn xong, anh ta không kịp tìm chỗ ẩn náu để nạp đạn, thiếu ý thức về nguy cơ.

Hai sai lầm liên tiếp khiến anh ta hoàn toàn mất đi cơ hội lật ngược tình thế và bị Ma Vĩ hạ gục bằng một phát súng.

Sự tự tin vào kỹ năng bắn súng đã giúp Fischer đến được ngày hôm nay, nhưng thực tế thường chứa đựng nhiều yếu tố phức tạp; chỉ dựa vào kỹ năng bắn súng thôi là chưa đủ.

Fischer, người đã lâu không trải qua cảm giác thất bại, đã học được một bài học từ Ma Vĩ; viên đạn đó chính là “học phí” mà anh ta phải trả.

Nhìn thấy Fischer ngã xuống, Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và chuẩn bị thu hồi “con mồi”… Bỗng nhiên:

**Bùm!**

Một tiếng súng nữa vang lên trong rừng.

Một viên đạn va vào áo giáp của Ma Vĩ, cách vị trí tim chỉ vài centimet. Đầu lâu của các loài động vật lớn thường rất cứng, rất khó bị xuyên thủng; vì vậy, những người thợ săn già thường nhắm vào vùng tim để bắn – không chỉ vì khu vực này rộng hơn, mà còn vì một khi trúng đích, nó có thể gây ra những thương tích chết người cho con vật.

Không cần phải nói, người bắn chính là một người thợ săn già. Tiếng súng không chỉ thu hút Fischer Plaster, mà còn cả Ma Vĩ nữa.

Khoảnh khắc con mồi cảm thấy thoải mái nhất chính là lúc cái chết đến gần… Người thợ săn già đã cố tình để Fischer sống sót, chỉ để tìm kiếm khoảnh khắc Ma Vĩ buông lỏng cảnh giác!

Nếu người bị loại là Ma Vĩ, thì viên đạn đó sẽ xuyên vào lồng ngực của Fischer Prest!

Chỉ có sự kiên nhẫn và cam chịu mới có thể giành được chiến thắng cuối cùng!

Khi Mèo Mèo công bố người chiến thắng, vòng tuyển chọn đầu tiên của nhóm này đã kết thúc. Người trẻ tuổi thuộc dòng dõi ma cà rồng đã giành vị trí đầu tiên với 20 điểm, Fischer Prest đứng thứ hai với 10 điểm, còn Ma Vĩ và người thợ săn già đều giành được vị trí thứ ba và thứ tư với lần lượt 5 điểm.

Vòng tuyển chọn đầu tiên này có tỷ lệ loại bỏ từ 6 xuống còn 4 người; điều này có nghĩa là Ma Vĩ đã sử dụng danh tính giả của Thomas để vượt qua vòng đầu tiên, trong khi hai thành viên của hiệp hội săn bắn kia thì bị loại.

Nói thật ra, độ khó của vòng tuyển chọn này hoàn toàn vượt quá dự đoán của Ma Vĩ. Anh ta đã đổ mồ hôi đầy đầu và cho rằng mình may mắn rất nhiều; nếu ban đầu phải đối đầu với Fischer Prest thay vì Liam, có lẽ anh ta không thể kịp trốn thoát.

Liam chỉ cần hai phát súng để điều chỉnh thiết bị, trong khi Fischer Prest chỉ cần một phát súng thôi là đã đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Thật xứng đáng với tên gọi “kẻ mạnh” đã ba lần giành chức vô địch quốc gia liên tiếp – khẩu súng của anh ta thực sự nhanh và hiệu quả đến mức ngay cả những người trẻ tuổi thuộc dòng dõi ma cà rồng có khả năng “nhìn thấu” cũng không thể đối đầu nổi!

“Thomas!”

Đúng lúc Ma Vĩ đang chuẩn bị rời đi, một nhân viên đã đi đến gần anh ta, phía sau là Mèo Mèo.

“Còn việc gì nữa không?” Ma Vĩ hỏi.

“Anh mang theo vật thiêng rồi sao?” Thomas buộc tội.

Ma Vĩ gật đầu mà không hề e ngại: “Đúng vậy, nhưng điều đó có ảnh hưởng đến kết quả cuộc thi không?”

“Theo quy định ban đầu của Liên đoàn Bắn súng Olympic, mọi loại phép thuật hay vật thiêng có thể cản trở viên đạn đều bị cấm! Đây là cuộc thi bắn súng mà!” Nhân viên tỏ ra rất tức giận, ông ấy cảm thấy Ma Vĩ hoàn toàn không đọc kỹ các quy định tuyển chọn; tất cả những điều này đều được ghi rõ ràng ở đó mà!

Ma Vĩ thực sự không đọc kỹ các quy định tuyển chọn; anh ta hoàn toàn không có ý định tham gia vòng tuyển chọn này, hôm nay chỉ là tình cờ đi ngang qua và bất ngờ tham gia vào cuộc thi.

Anh ta không thể sử dụng danh tính Thomas để tham gia Olympics; nếu tiếp tục tham gia, anh ta chỉ khiến cho các suất tham gia bị chiếm dụng, cướp đi cơ hội của những vận động viên khác mà thôi. Vì nhân viên đã hỏi thẳng ra, thì tốt nhất là nói thật luôn.

“Tôi thực sự đã vi phạm quy tắc, ông nên hủy bỏ kết quả của tôi. Ông Liam đã đánh trúng vai tôi, điều đó nên được tính là một điểm, vì vậy ông ấy xứng đáng giành vị trí thứ tư,” Ma Vĩ nói.

Liam, người vừa mới thở dài buồn bã, nghe vậy liền ngẩn ngơ và vội vàng trả lời: “Tôi không cần! Sau vòng loại đầu tiên vẫn còn có vòng tái sinh, chính để ngăn chặn những tình huống như thế này xảy ra. Hơn nữa, việc đánh trúng vai không đồng nghĩa với việc bạn bị loại; bạn đã thực sự loại bỏ Fischer rồi, điều đó có liên quan gì đến vật thiêng mà bạn sử dụng để bảo vệ bản thân? Kết quả vẫn thuộc về bạn!”

“Nếu nói về gian lận, thì chính là đứa bé kia!” Liam chỉ vào người thanh niên thuộc tộc ma cà rồng và nói: “Nó hoàn toàn không phải con người! Nó có thể cảm nhận được vị trí của các đối thủ khác… Điều đó sẽ làm mất đi sự cân bằng trong cuộc thi!”

“Ông nghĩ rằng Thế vận hội Ma thuật có sự cân bằng sao?” Người thanh niên thuộc tộc ma cà rồng không ngần ngại đáp trả: “Ma thuật của hệ Thần Khai và ma thuật do hệ Chân Lý kiểm soát hoàn toàn khác nhau. Ý của Giáo hoàng Ma Vĩ cũng rất rõ ràng: vì không thể đối đầu trực tiếp với hệ Thần Khai, nên họ mới sử dụng danh nghĩa của Thế vận hội Ma thuật để cạnh tranh âm thầm với hệ Thần Khai… Làm sao có thể có sự cân bằng được?”

Cuộc đối đầu giữa hai hệ ma thuật này đã bắt đầu, và Thế vận hội Ma thuật đang thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Đối với những người tin vào thần linh, kết quả thắng thua thực sự có ảnh hưởng đến niềm tin của họ.

Người thanh niên thuộc tộc ma cà rồng nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc, khiến Liam không biết phải nói gì nữa; bởi vì đó chính là sự thật.

Các nhân viên cũng đồng ý với quan điểm của người thanh niên thuộc tộc ma cà rồng. Dù vật thiêng mà Ma Vĩ sử dụng có phải là hành vi vi phạm quy tắc, nhưng nó không gây ra ảnh hưởng thực sự đến cuộc thi; dù anh ta có mặc nó hay không, kết quả vẫn sẽ giống nhau.

Đúng lúc các nhân viên đang không muốn hủy bỏ kết quả của Ma Vĩ, một con dơi bay đến và biến thành hình dạng của Edward: “Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

“Chủ tịch!”

Nhìn thấy Edward, các nhân viên lập tức đứng thẳng người và báo cáo tình hình cho ông ấy nghe.

Hiện tại, Edward đang là chủ tịch của Liên đoàn Olympic. Ma Vĩ đã được giới thiệu cho Arthur; lý do chủ yếu là do thiếu nhân lực, và cũng để thúc đẩy sự hợp tác giữa con người và các sinh vật siêu nhiên, nên họ mới mời anh ta đến. Dù sao sau khi Liên minh Bắc Cực được

Đổi giả danh thành một nhân vật mới, lại còn là Đại Giáo hoàng mà vẫn đến tham gia vòng sơ tuyển đầu tiên… Rốt cuộc ai mới là người rảnh rỗi hơn đây?

  Edward hỏi một cách bình thản: “Nghĩa là, vận động viên Thomas muốn hủy bỏ kết quả thi của mình phải không?”

  “Anh ấy nói vậy, nhưng xét đến việc kết quả đó không hề dễ dàng đạt được, và vì vật phẩm thiêng liêng anh ấy sử dụng cũng không ảnh hưởng đến sự công bằng của cuộc thi.”

  “Hãy hủy bỏ đi.” Edward bất chợt nói: “Chúng ta nên tôn trọng ý muốn cá nhân của vận động viên. Vì Thomas coi trọng các quy tắc, thì hãy hủy bỏ kết quả của anh ấy và để Liam thay thế.”

  Nếu chỉ vì muốn rời khỏi cuộc thi, Ma Vĩ hoàn toàn có thể tự mình nộp đơn từ bỏ. Nhưng như vậy, Liam – người đã bị loại vì anh ấy – sẽ không thể tiếp tục tham gia, mà chỉ có thể tham gia vòng tái sinh. Dù sao thì cả hai cũng sẽ rời đi, thì thà nhường suất cho người khác còn hơn.

  Thực lực của Liam là điều mà mọi người đều biết; chỉ kém Fischer Priest một bậc mà thôi. Nếu vì anh ấy mà Liam bị loại, thì thật là đáng tiếc.

  Sau khi nói xong, Edward cùng với Ma Vĩ rời đi, để lại Fischer và những người khác đứng đó ngẩn ngơ.

  Trên đường trở về sân đua ngựa, Edward hỏi một cách bất chợt: “Cậu đến đây làm gì vậy? Muốn trải nghiệm cuộc sống thực tế à?”

  “Tôi sợ rằng sẽ có vấn đề xảy ra trong vòng sơ tuyển,” Ma Vĩ lắc đầu: “Với cuộc sơ tuyển dành cho toàn thể người dân, điều đáng lo ngại nhất chính là sẽ có người gian lận, làm lu mờ những vận động viên thực sự có tài năng.”

  “Những quý tộc kia đã bị cậu loại bỏ hết rồi; những người còn lại cũng đều quy phục Arthur. Nghe đến tên cậu, họ đều sợ hãi đến mức không dám làm gì cả! Ai dám gian lận nữa chứ?”

  Bất kỳ quý tộc nào phạm tội, dù tuổi tác hay giới tính, đều bị xét xử. Đó cũng là một trong những lý do khiến những quý tộc còn sống e sợ Ma Vĩ đến vậy.

  Những lý lẽ về trẻ em vô tội, phụ nữ được giảm án… tất cả đều vô ích! Không ai có thể dùng tuổi tác hay giới tính để tránh né trách nhiệm của mình đâu!

  Chỉ với một mệnh lệnh này thôi, áp lực lên các con đường ở London đã tăng lên đáng kể. Đến nay này, nếu những quý tộc còn sống nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ, họ sẽ sợ đến mức run rẩy không thể đứng vững được.

  Người khác khi tiến hành cách mạng vẫn phải cân nhắc đến ảnh hưởng của

Chỉ có Ma Vĩ mới thực sự hiểu được bản chất con người; những kẻ tham lam giống như những tay cờ bạc – dù bạn đặt lưỡi dao lên cổ họ, họ vẫn sẽ nghĩ rằng mình may mắn thoát khỏi cái chết.

  Ngay cả khi sợ hãi và muốn xin tha, họ cũng không hề thật lòng ăn năn, mà chỉ biết rằng mình sắp chết mà thôi.

  Chỉ sống trên cao thì chưa đủ; nếu không xuống tận cơ sở để phá vỡ những rào cản thông tin, mãi mãi bạn sẽ không thể nghe thấy tiếng nói của người dân.

  Tất nhiên, ngoài việc quan sát thái độ của người dân đối với cuộc tuyển chọn này, Ma Vĩ còn muốn tìm ra những tài năng thực sự. Cát-xi-nh-a dự định sẽ cải tạo các binh sĩ, và Vương quốc Windsor cũng nên bắt kịp bước đi này; nếu không, Arthur sẽ cho rằng họ đang thiên vị một bên.

  Với sự có mặt của Edward, người đứng đầu nhóm, cuối cùng không ai dám cản trở họ nữa. Họ đã thuận lợi đến Khu vực số Ba, nơi đang diễn ra cuộc tuyển chọn nâng đẩy. Trong sân thi đấu, có thể thấy những thân hình vạm vỡ của loài khỉ khổng lồ đang nâng những tảng đá gần bằng kích thước cơ thể chúng.

  Loài khỉ khổng lồ này, với dòng máu của những người khổng lồ băng giá, sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Sau khi ném xuống đất, chúng bắt đầu đập vào ngực mình để thể hiện sức mạnh của mình. Những vận động viên khác thấy cảnh này đều cảm thấy nản lòng; trong những cuộc thi đấu sức mạnh, làm sao con người có thể so sánh được với những sinh vật siêu nhiên sở hữu dòng máu đặc biệt?

  Nhưng luôn có những người không chịu khuất phục, chẳng hạn như Leven.

  Sau khi uống viên thuốc của Hercules, thân hình anh ta bỗng nhiên trở nên to lớn hơn. Đi đến chỗ tảng đá mà con khỉ khổng lồ vừa ném xuống, anh ta dùng một tay nắm phía dưới, tay kia đỡ phía trên tảng đá, sau đó hít một hơi thật sâu và nâng tảng đá lên.

  “Tuyệt vời!”

 
Ngay lập tức, mọi người bắt đầu vỗ tay và hô hào cổ vũ cho Leven. Con khỉ khổng lồ vốn đang đập ngực bỗng nhiên dừng lại và nhìn Leven với ánh mắt thách thức.

  Các sinh vật siêu nhiên khác con người; chúng sở hữu đủ loại sức mạnh kỳ diệu, nhưng cũng chính vì cấu tạo cơ thể đặc biệt của mình, chúng có khả năng dung nạp ma thuật và độc dược tốt hơn. Những chủng tộc mạnh mẽ hơn thường có khả năng chịu đựng ma thuật và độc dược tốt hơn nữa. Nếu con người có thể hấp thụ hoàn toàn sức mạnh từ viên thuốc của Hercules, thì loài khỉ khổ

Ngoài bộ tộc khỉ khổng lồ, bộ tộc sói đêm cũng đã theo lời kêu gọi của Roakin mà tham gia vòng sơ tuyển. Chúng tham gia rất nhiều môn thi, bao gồm nhưng không giới hạn ở các môn nâng đỡ, quyền anh, điền kinh, thể dục dụng cụ và bơi lội.

Đáng chú ý là cả bộ tộc ma cà rồng cũng có người tham gia môn điền kinh.

Tại hiện trường vòng sơ tuyển điền kinh, những thành viên thuộc bộ tộc ma cà rồng đã biến hình thành chim dơi và vượt qua vạch đích, khiến các trọng tài phải sửng sốt.

“Bay cũng được tính là điền kinh à?” Leviên, người đã vượt qua vòng sơ tuyển đầu tiên, tiến lại hỏi, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Edward hỏi một cách nhẹ nhàng: “Điền kinh so tài về điều gì?”

“Về tốc độ chứ!”

“Chạy trên mặt đất mới là so tài tốc độ, còn bay trên trời thì không tính sao? Con người chạy trên mặt đất là vì họ không thể bay mà!”

“…”

Leviên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Cũng đúng đấy.”

Nếu nói rằng cách hiểu của bộ tộc ma cà rồng về điền kinh rất đặc biệt, thì cách hiểu của bộ tộc sói đêm về môn bơi lội cũng không kém phần đặc biệt.

Sau khi xem một lúc các cuộc thi điền kinh, Ma Vĩ cùng một số người khác đến khu vực số bốn để tìm Daniel. Vừa bước vào, họ liền thấy một con người sói đang lao nhanh trên mặt nước với tốc độ đáng kinh ngạc.

“Đây là bơi lội à?!”

Leviên không thể kiềm chế được nữa, chỉ vào con người sói đang lao trên mặt nước và nói: “Dù bơi lội cũng so tài về tốc độ, nhưng ít nhất cũng phải là trong nước chứ! Nếu không thì cuộc thi đua thuyền buồm lại coi như cái gì?!”

Edward vuốt ve cằm mình và đồng ý: “Anh nói đúng, việc thi đấu bơi lội trên mặt nước thật là quá đáng. Sau này anh sẽ ban hành quy tắc cấm việc chạy trên mặt nước trong các cuộc thi bơi lội.”

Những quy tắc kỳ lạ luôn ẩn sau những câu chuyện bất ngờ. Hành động của Edward đã gây ra sự phản đối từ bộ tộc sói đêm; chúng rất thông minh và chỉ dùng ví dụ về việc bộ tộc ma cà rồng tham gia điền kinh nhưng lại bay trên trời để phản đối, cho rằng nếu không cho phép chúng chạy trên mặt nước, thì bộ tộc ma cà rồng cũng không nên được phép bay trong các cuộc thi điền kinh.

Nếu áp dụng cách tổ chức Thế vận hội Ma thuật theo quy tắc của Thế vận hội Olympic thông thường, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Nghe thấy cuộc tranh cãi giữa bộ tộc sói đêm và bộ tộc ma cà rồng, Ma Vĩ thấy mình thật may mắn khi đã đến đây hôm nay.

Nếu không đến, làm sao có thể phát hiện ra nhiều vấn đề như