Ngày 3 tháng 1, Ma Vĩ – người liên tục sử dụng công nghệ “Trái Tim Rừng” để thực hiện các chuyến di chuyển từ xa – cùng với Eunia đã trở về London.

Tốc độ của những con khinh khí cầu hơi nước vẫn quá chậm; mặc dù chỉ mất ba ngày để đến London, nhưng trong trường hợp có việc gấp, vẫn không thể di chuyển nhanh được. Trong khi đó, công nghệ “Trái Tim Rừng” lại rất tiện lợi; không cần lo lắng về việc tiêu hao mana, chỉ cần nửa ngày là có thể từ Moskva trở về London.

Nên nghiên cứu thêm về điều này… May mà Luca cũng ở đây; Chúa ấy chắc hẳn biết rất nhiều về vấn đề này.

Đang suy nghĩ như vậy, Ma Vĩ bèn đến tòa nhà của Thánh Baolạc Đại Giáo và gặp Kovaliov – người đang truyền đạt thông tin. Hiện nay, tại London cũng đã có một nhà thờ do Giám mục Augustus điều hành; ông ta là một trong những học trò đầu tiên mà Ma Vĩ đã dạy hai năm trước.

Vì tình hình khẩn cấp, Kovaliov không giải thích quá nhiều, chỉ nói về những thông tin cơ bản. Sau khi gặp Ma Vĩ, ông mới kể chi tiết toàn bộ sự việc.

Để bảo vệ Ture, ngăn không cho linh hồn của cậu ta bị các vị thần cổ xưa chiếm đoạt, Ma Vĩ đã yêu cầu Edward canh gác cậu ta một cách riêng biệt. Chính hành động này đã giúp Edward phát hiện ra con quỷ xuất hiện đó ngay lập tức.

Phản ứng của con quỷ khá giống như những gì Ma Vĩ đã dự đoán: nó không hề có ý định cưỡng đoạt linh hồn của Ture, mà thay vào đó còn rất lịch sự, yêu cầu gặp Ma Vĩ để thương lượng một thỏa thuận công bằng.

Ma Vĩ cũng muốn nghe xem đối phương đưa ra những điều kiện gì; dù sao thì anh ta cũng không thể luôn để Edward bên cạnh Ture được. Dù có bảo vệ được một thời gian, nhưng liệu có thể bảo vệ được mãi mãi không?

Sống trong tình trạng bị gò bó còn đau khổ hơn là chết một cách thoải mái…

Cần phải giải quyết vấn đề này từ gốc rễ.

“Nó đang ở đâu?”

Kovaliov gãi đầu và nhìn ra ngoài cửa tòa nhà của Thánh Baolạc Đại Giáo: “Đang uống rượu ở quán rượu ở góc phố đó.”

“Các bạn để nó tự do hoạt động à?”

“Chúng tôi vẫn cử người theo dõi nó liên tục. Nó hành xử khá kỳ lạ… Không đi lang thang đâu, ban ngày thì vào quán rượu uống rượu, đến khi quán đóng cửa thì trở về nhà thờ nghỉ ngơi.”

Kovaliov có vẻ rất bối rối; ông chưa bao giờ gặp qua con quỷ, nhưng dựa vào hành vi của nó, rõ ràng nó khác hẳn so với những gì được mô tả trong giáo lý.

Khi bước vào quán bar ở góc phố, không khí náo nhiệt bên trong lập tức ập vào mặt Ma Vĩ. Anh ta hơi ngạc nhiên; anh thường xuyên đi qua quán này, và doanh thu của nó cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Lúc này mới chỉ là buổi tối, vậy sao lại đầy chỗ ngồi như vậy?

Tiếng đàn vang lên từ góc khuất đã thu hút sự chú ý của Ma Vĩ. Một bóng dáng mặc áo choàng đang ngồi ở góc, trước mặt là một ly bia bơ. Hai cánh tay gầy guộc của người đó lòi ra từ tay áo và liên tục kéo phím đàn accordion trên ngực. Những khách hàng nghe tiếng đàn đều hát vang, như thể họ đang đắm chìm trong giấc mơ của mình vậy.

Thậm chí, không ai để ý đến sự xuất hiện của Ma Vĩ.

Bỗng nhiên, giai điệu đàn thay đổi, âm thanh cuối cùng trở nên sắc bén. Những khách hàng vừa rồi còn vui vẻ bỗng nhiên ngừng cười, đặt xuống ly rượu và đứng dậy rời khỏi quán.

Chưa đầy nửa phút, quán đã trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại bóng dáng mặc áo choàng ở góc cùng với chủ quán đang ngẩn ngơ lau chiếc ly thủy tinh.

Bóng dáng đó rút lại hai “cánh tay” được tạo thành từ những nhánh cây, nhưng tiếng đàn accordion vẫn tiếp tục vang lên, như thể có một đôi bàn tay vô hình đang nắm giữ nó.

“Bạn là một trong những con quỷ thần 72 cột đó phải không?”

“Đúng vậy, tôi là số 59, Olión.”

Giọng nói của Olión êm dịu và trong trẻo, giống như của một người trẻ tuổi. Anh ta cúi đầu nhẹ với Ma Vĩ và nói một cách lịch sự: “Chủ nhân của tôi đã sai tôi đến đây để thảo luận về vấn đề linh hồn của Turé Clauri.”

“Trả lại linh hồn của Turé, hủy bỏ thương vụ… Điều đó đòi hỏi cái gì?”

“Trước khi trả lời, tôi mong muốn có một môi trường yên tĩnh.” Olión nhìn về phía Eunia và nói: “Tốt nhất là chỉ có chúng ta ở đây.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ nói với Eunia: “Cô ra ngoài đợi tôi.”

“Bố ơi…”

“Con không sao đâu. Nếu chúng muốn giết con, chúng đã làm từ lâu rồi, tại sao phải đợi đến bây giờ?”

Ma Vĩ không thể tìm ra lý do nào để các thế lực của các vị thần cổ đại tấn công mình. Thực ra, họ đã có rất nhiều cơ hội để ám sát anh, nhưng đều không hành động. Liệu họ có cố tình đuổi Eunia đi chỉ để giết anh hay sao?

Hơn nữa, việc thảo luận tiếp theo là về hợp đồng linh hồn – một vấn đề mà tất cả những con quỷ tin tưởng vào các vị thần cổ đại đều coi trọng và nghiêm túc.

Theo yêu cầu của Ma Vĩ, Eunia đành phải rời khỏi quán. Bên ngoài, những người như Kovaliov đang

“Anh ta muốn trò chuyện một đối một với Oliyon.”

“Điều này thật quá nguy hiểm! Ở một mình với con quỷ, nếu cuộc đàm phán thất bại thì sao?”

“Nó cũng sẽ chết.” Giọng của Eunia lạnh lùng.

Việc cho phép Ma Vĩ ở một mình với con quỷ là vì tin tưởng vào khả năng đánh giá của anh ta.

Nếu anh ta đánh giá sai, Eunia sẽ không do dự mà giết chết Oliyon và tuyên chiến với phe lực lượng Cổ Thần.

Lúc đó,

Cô ấy sẽ không ngần ngại chi bất kỳ cái giá nào để triệu hồi Odin, các vị thần Ba Kỳ, liên minh với phe Thần Huyền và khởi động cuộc chiến trả thù.

Đó chính là cái giá phải trả.

Bên trong quán rượu, Oliyon đưa ra điều kiện của mình: “Về giao dịch liên quan đến Ture Crowley, tôi đã nhận được lệnh từ chủ nhân, có thể hủy bỏ nó; chúng tôi cũng có thể trả lại nửa linh hồn của Ture Crowley, nhưng việc bù đắp thiệt hại sẽ cần được thương lượng lại.”

“Phải dùng linh hồn của tôi để đổi à?”

“Chính xác hơn, là xin bạn từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể này,” Oliyon nói một cách khéo léo: “Chúng tôi sẽ không yêu cầu bạn đổi linh hồn của mình, mà sẽ ban tặng cho bạn một cuộc sống thứ ba.”

“Một cuộc sống thứ ba?”

Ma Vĩ nhướng mày; lời nói của Oliyon có rõ ràng những điểm mâu thuẫn. Theo suy nghĩ thông thường, đó phải là cuộc sống thứ nhất chứ, tại sao lại là cuộc sống thứ ba?

“Gần đây, bạn luôn điều tra tung tích của Minnie, tôi nghĩ bạn chưa tìm ra kết quả gì.”

Một nhánh cây từ dưới áo choàng nhô ra, chạm vào ly bia bơ và từ từ hút chửng. Sau khi uống xong, giọng nói lại vang lên: “Tất nhiên rồi, bởi vì sau khi trở lại, Minnie đã sử dụng Mai Lâm và Ma pháp trận để rời khỏi thế giới này; những dấu vết cô ấy để lại rất ít, bạn không thể tìm ra được đâu.”

“Cô ấy đi đâu rồi?”

“Đến vương quốc của vị Thần Trí tuệ cổ đại Arabi,” Olijon nói một cách đơn giản và trực tiếp: “Ở đó, Minnie đã tìm thấy một linh hồn phù hợp và thực hiện giao dịch với cha mẹ của nó, để nhận được cuộc sống thứ hai… haha.”

Tiếng cười âm u vang lên: “Nhưng chẳng ai quy định rằng cuộc sống thứ hai chỉ có thể xuất hiện ở một nơi nhất định đâu phải không?”

Bàn tay dưới gầm bàn run rẩy nhẹ; Ma Vĩ kiềm chế nỗi xao động trong lòng và hỏi một cách trầm giọng: “Tại sao lại là tôi?”

“Xin hãy hiểu rằng, không phải vì ngài là người được gọi là ‘nhà tiên tri’, mà là người mà chúng tôi lựa chọn mới sẽ trở thành nhà tiên tri,” Oliyon nói. “Nếu Minny đã chọn Liu Wei hay Zhang Wei, thì người ngồi đây bây giờ sẽ là người khác.”

“Về lý do tại sao Minny lại chọn ngài, tôi không thể trả lời câu hỏi đó; đó là quyết định của Minny, và tôi cũng không biết rõ lý do cụ thể.”

“Còn cha mẹ ngài, những người đã ký kết thỏa thuận với Minny, họ đã phải trả giá cho điều này.”

Oliyon kéo lên chiếc áo choàng của mình, ba viên ngọc phát ra ánh sáng xám nhạt hiện ra trước mắt: “Vì vậy, hôm nay ngài sẽ giao dịch ba linh hồn, chứ không chỉ một.”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; Ma Vĩ bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang tràn ngập ý định giết chóc.

Như thể cảm nhận được nguy cơ, Oliyon nói tiếp: “Ngoại trừ linh hồn của Ture Crowley, hai linh hồn còn lại không nằm trong người tôi; chúng chỉ là những bản sao thôi. Không thể để tất cả vào cùng một cái giỏ, đúng không?”

“Ngài muốn dùng linh hồn của tôi để đổi lấy mạng sống của ba người đó ư?”

“Tôi đã nói rồi, chúng tôi muốn lấy quyền kiểm soát cơ thể ngài; linh hồn của ngài sẽ được gửi về vương quốc của vị thần trí tuệ cổ đại Arabi, nơi đó ngài sẽ có được cuộc sống thứ ba và được đoàn tụ với cha mẹ, người thân của mình.”

“Vậy còn thế giới này thì sao?”

Oliyon lại cười: “Ngài không muốn trở về quê hương của mình sao? Đó không phải là một giấc mơ, mà là sự thật. Còn về thế giới này… ngài vốn dĩ đã là một người xa lạ rồi; tại sao phải bám víu vào nó chứ? Hãy coi đó như một giấc mơ thôi.”

Thấy Ma Vĩ do dự, Oliyon tiếp tục nói: “Nếu ngài lo lắng về những việc chưa hoàn thành, thì không cần phải lo. Chúng tôi không có ý định hoàn thành thỏa thuận ngay lập tức; chỉ là muốn thông báo trước nội dung giao dịch mà thôi.”

Ma Vĩ nhíu mày: “Ý ngài là gì?”

“Tôi nghĩ ngài cũng đã cảm nhận được rồi đấy… Chủ nhân có thể triệu hồi ý chí của vị thần cổ đại Belil, và với mỗi lần triệu hồi như vậy, lời nguyền trên người chủ nhân sẽ càng lỏng lẻo hơn, cho đến khi hoàn toàn được giải phóng.”

Oliyon nói: “Lần trước khi chủ nhân trở lại, ngài vẫn chưa thể đánh bại Nereida; nhưng lần sau, có lẽ ngài sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu với Nereida… Và lần tiếp theo nữa… Dù sao đi nữa, trước khi lời nguyền được giải phóng, thỏa thuận này sẽ không thể được hoàn thành.”

“Các người vẫn cần đến tôi.”

“Đúng vậy, chúng tôi vẫn cần bạn tiếp tục thực hiện sứ mệnh của mình,” Oliyon nói một cách bình thản: “Các phân tích lịch sử do Thần Trí tuệ cổ đại Arabi thực hiện đã gặp phải một số sai sót; chúng ta cần phải sửa chữa những điểm đó.”

Nhiều thắc mắc của Ma Vĩ bỗng nhiên được giải đáp. Trước đây, anh chỉ từng nghe đến tên Thần Trí tuệ cổ đại Arabi, nhưng hiếm khi có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với Ngài hay các sinh vật thuộc phe Ngài. Người mà anh thường xuyên giao tiếp nhất là Thần ĐồngKý Belil.

Thần Trí tuệ cổ đại Arabi đã đi đâu vậy? Hóa ra Ngài đang thực hiện các phân tích lịch sử. Kẻ thù không đội trời chung của Ngài, Ahsis, đã chiếm đoạt quyền năng của “Nhà Tiên tri” và dự đoán được tương lai; để đối phó với điều này, Thần Trí tuệ cổ đại Arabi buộc phải tìm cách khác – tái thiết đế chế thần linh của mình theo hình mẫu của Đấng Tạo Hóa, đồng thời tăng tốc quá trình thời gian để tiến hành các phân tích lịch sử, nhằm nắm bắt được diễn biến của tương lai trong vài chục hoặc vài trăm năm tới. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng có thể coi là việc dự đoán tương lai.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn; phương pháp này rõ ràng không thể sánh kịp với quyền năng thực sự của một “Nhà Tiên tri”, và những sai sót trong các phân tích lịch sử đã khiến phe Thần linh buộc phải can thiệp và sửa chữa. Sứ mệnh của Ma Vĩ chính là đưa lịch sử trở lại quỹ đạo bình thường. Dù anh có phải làm quá nhiều công việc, miễn là Thần Chân Lý có thể được sinh ra một cách suôn sẻ, thì mọi thứ còn lại chỉ là những chi tiết nhỏ trong dòng chảy lịch sử mà thôi.

“Tại sao lịch sử lại xuất hiện những sai lệch như vậy?” Ma Vĩ hỏi.

Olijon lắc đầu: “Tôi không biết; Thần Trí tuệ cổ đại Arabi cũng không thể trả lời câu hỏi đó. Nếu chúng ta biết câu trả lời, thì cũng không cần phải gọi bạn đến để sửa chữa những sai sót đó, phải không?”

Quả thật, điều đó có vẻ hợp lý… Ma Vĩ thầm nghĩ.

“Theo những gì bạn nói, lý do tại sao hệ thống Thần Khai không tấn công cho đến nay là vì họ e ngại Thần Belil,” Ma Vĩ suy luận. “Nếu hệ thống Thần Khai tấn công ngay bây giờ, tôi sẽ sử dụng sức mạnh của Thần Belil; điều đó sẽ khiến cho lời nguyền bị phá vỡ nhanh hơn, khiến Thần Belil sớm xuất hiện. Nereida, người có khả năng tiên đoán tương lai, đã nhận ra điều này và đã chọn con đường tốt nhất cho tương lai.”

“Cuối cùng ngài cũng hiểu rồi.” Olión nói với vẻ mừng rỡ: “Ngài cũng có thể tự mình triệu hồi chủ nhân để giải phóng lời nguyền trước khi hoàn thành giao dịch, nhưng tôi nghĩ ngài sẽ không làm vậy.”

“Nếu tôi từ chối giao dịch với ngài thì sao?”

“Ngài sẽ không từ chối đâu.” Olión cười nói: “Nếu ngài từ chối, điều đó chứng tỏ mức giá chúng tôi đưa ra chưa đủ cao, hoặc là ngài vẫn chưa đối mặt với sự lựa chọn khó khăn.”

Ma Vĩ cười lạnh và đang định từ chối thì Olión lại nhanh chóng nói tiếp: “Ngài không cần phải từ chối đâu. Ít nhất ngài vẫn có thể giữ quan điểm của mình. Chúng tôi đã nộp hợp đồng rồi; chỉ cần ngài không ký tên, hợp đồng sẽ không bao giờ có hiệu lực. Việc ngài từ chối là vô ích thôi.”

“Nếu việc này nhằm củng cố niềm tin của ngài, thì tôi nghĩ niềm tin của ngài đã đủ mạnh mẽ rồi. Ngài không cần phải thông qua lời từ chối để thể hiện nó. Ngược lại, nếu một ngày nào đó Đạo Chân Lý cần sự đóng góp của ngài, ngài vẫn có thể đồng ý ký hợp đồng để đảm bảo sự tồn tại của giáo hội.”

“Ba linh hồn… Chỉ là những lời mời gọi ngài đến gặp mặt, cùng với yếu tố ‘đẩy ngài vào tình thế bí đỏ’ trong lúc nguy cấp mà thôi.”

“Chính yếu tố đó đã khiến mọi chuyện trở nên không thể tránh khỏi.”

Ma Vĩ cười nói: “Ngài thật sự rất thành thật, nói tất cả mọi thứ với tôi.”

Olión cúi đầu khiêm tốn: “Dưới sự chỉ huy của chủ nhân, tôi luôn thành thật. Tôi tin rằng bản chất của hợp đồng chính là sự thành thật; chỉ có sự thành thật mới có thể mang lại nhiều hợp đồng hơn, và giúp các giao dịch được thực hiện một cách thuận lợi. Hơn nữa, tỷ lệ thành công trong các giao dịch của tôi là 100%, tỷ lệ đánh giá tích cực và tỷ lệ khách hàng quay lại cũng đều là 100%. Mọi người đều khen ngợi tôi rất nhiều.”

“Ngài không nghĩ mình giống như một nhân viên bán hàng sao?”

“Bản chất của ác quỷ chính là việc bán hàng mà thôi.”

Olión cười, khuôn mặt gầy guộc dưới chiếc áo choàng hiện lên với nụ cười xảo quyệt: “Việc đem đến cho khách hàng những thứ họ cần không phải là điều khó khăn; điều thực sự khó khăn là thuyết phục họ mua những thứ họ không cần. Những lời van xin trước khi chết thường khiến con người hối tiếc, còn khát vọng đối với dục vọng thì mãi mãi không bao giờ ngừng.”

Nói xong, Olión lấy ra một hạt ngọc phát ra ánh sáng xám nhạt và đặt nó trước mặt Ma Vĩ: “Đây là linh hồn của Turé Crowley, là biểu hiện của sự chân thành. Xin ngài nhận lấy nó. D