Dưới ánh mắt chăm chú của Ma Vĩ, Tu Re cẩn thận đưa viên ngọc phát ra ánh sáng xám nhạt vào miệng. Điều bất ngờ là, ngay khi viên ngọc vào miệng, nó biến thành dịch lỏng và trôi vào phổi, sau đó tan chảy hoàn toàn, hòa nhập một cách hoàn hảo với linh hồn của Tu Re.

Cảm giác và khứu giác được phục hồi khiến Tu Re rút dao ra và cắt nhẹ vào ngón tay mình. Máu tuôn trào ra, và lần này, vết thương không hề lành lại, mà máu cứ liên tục chảy ra, mãi sau mới dần đông lại.

“Tôi đã trở lại rồi.”

Tu Re nắm chặt môi, ngẩng đầu nhìn Ma Vĩ và hỏi: “Anh đã đạt được giao dịch gì với những con quỷ đó?”

“Tôi không hề có bất kỳ thỏa thuận nào với chúng.”

Tu Re không tin lời. Anh quá hiểu tính cách của những con quỷ; làm sao chúng có thể từ bỏ một thỏa thuận mà không nhận được lợi ích gì?

Chắc chắn Ma Vĩ đã phải trả một cái giá nào đó, chỉ là anh ta không muốn nói ra thôi.

“Cảm ơn.”

“Thực ra, phải tôi mới nên cảm ơn anh.” Ma Vĩ nói: “Nếu không có anh, chúng tôi đã sớm chết trên giá treo rồi.”

“Không… Nếu mục tiêu của những con quỷ đó là anh, thì tôi mới là người bị lợi dụng.” Tu Re nói một cách nghiêm túc: “Những ngày qua, tôi đã suy nghĩ kỹ. Dù lúc đó xung quanh chúng ta đều có tàu địch, nhưng anh vẫn đứng bên cạnh tôi. Làm thế nào mà viên đạn đó có thể vượt qua cơ thể anh và trúng ngực tôi được?”

“Anh nghi ngờ rằng viên đạn đó do những con quỷ bắn?”

“Ừm, rất có thể.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ lắc đầu: “Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Dù cho chúng có bắn hay không, mọi chuyện đã xảy ra rồi. Tôi đã đưa Edward đi rồi; nếu có vấn đề gì, hãy đến tìm tôi, đừng tự mình gánh vác mọi thứ.”

“Được.”

Gọi Edward lên, Ma Vĩ trở về cửa hàng tạp hóa trên Phố Hoa. Bây giờ, anh ta không còn là Thủ tướng nữa; không cần phải đến số 9 Phố Tang Ning để báo cáo công việc nữa. Arthur đã chọn Sean Rickman làm Thủ tướng mới và thành lập nội các riêng, trong khi Gia đoàn xiếc Ánh Nắng cũng đã được giải cứu thành công và trở về London.

Trên chiếc lồng giam đã được thiết lập một phép thuật chuyển đổi; chỉ cần chạm vào là nó sẽ hoạt động. Sau khi Leven được chuyển đi, Roakin và những người khác chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức lại sa vào bẫy đó lần nữa. Khi giải cứu Gina, họ cũng mang theo chiếc lồng giam được khắc phép thuật chuyển đổi đó trở về.

Nói thật lòng mà, tôi không biết là ai đã khởi xướng trào lưu này; kể cả Edward trong số đó, có vẻ như tất cả mọi người xung quanh anh ta đều tuân theo nguyên tắc “kẻ trộm không bao giờ rời đi tay trống”. Hễ thấy thứ gì đáng quý là lại tìm mọi cách mang về nhà.

Thói quen này cũng không tồi chút nào đâu.

Chiếc lồng đó đã được giao cho Kovalev và những người khác để tiến hành sao chép. Chỉ cần có thể sao chép được toàn bộ bản thiết kế đó, chúng ta sẽ có cơ hội chế tạo ra thiết bị dùng để di chuyển vật thể… Đó là một báu vật thực sự.

Một khi chúng ta sở hữu được công nghệ di chuyển từ xa này, việc giao tiếp giữa các nơi và việc vận chuyển hàng hóa sẽ thay đổi hoàn toàn. Nếu áp dụng vào cuộc sống hàng ngày của con người, thật khó tưởng tượng nó sẽ thuận tiện đến mức nào.

Từ lời kể của Oliyon, tôi đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Điều quan trọng nhất là Thần Trí Cổ Đại Arabi đã sử dụng đế chế thần thánh của mình để suy luận về thực tế, nhằm thực hiện quyền năng của một “nhà tiên tri”. Là người đã trải qua cả hai thế giới này, tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa chúng.

Thế giới mà tôi đang sống bây giờ rất khác so với thế giới nơi tôi sinh ra – ít nhất là về mặt địa lý. Có lẽ quốc gia cổ đại phương Đông mà tôi quen biết sẽ không tồn tại ở thế giới này.

Điều này cho thấy rằng những suy luận của Thần Trí Cổ Đại Arabi không hề chính xác; lịch sử mà Ngài suy đoán ra đã có những sai lệch nghiêm trọng. Không rõ liệu điều này có liên quan đến việc phe lực lượng của các vị thần cổ đại đã tiêu hủy các tài liệu lịch sử hay không, nhưng chắc chắn là có vấn đề xảy ra.

Và tôi… chính là “người được chọn” để giải quyết những vấn đề đó.

Nếu tôi không đến thế giới này, Yuania sẽ không được sinh ra; quyền năng của Đấng Tạo Hóa sẽ bị thiếu sót, và không ai có thể bước vào con đường đó cả.

Những chuyện này, không ai khác ngoài Edward biết; ngay cả Yuania cũng không hề hay biết. Chỉ có Edward mới biết rằng linh hồn tôi đến từ một thế giới khác, không thuộc về mảnh đất này.

Có lẽ Tilda cũng biết điều đó; lúc tôi rơi vào trạng thái tách rời linh hồn và thể xác, Tilda đã muốn đề cập đến khả năng này, nhưng Edward đã ngăn cản cô ấy.

Nhớ nhà không?

Nhìn lên bầu trời, nơi mặt trăng mờ ảo lấp lánh… Là một người xa xứ, làm sao có thể không cảm thấy nhớ nhà chứ?

Tôi không muốn nói về điều này; đó là vấn đề của riêng tôi, tại sao phải làm phiền người khác chứ?

Là đi hay là ở lại, vấn đề này Ma Vĩ không thể trả lời được; anh chỉ biết rằng nếu bây giờ anh bỏ mặc tất cả mọi thứ, thì đó sẽ là hành động thiếu trách nhiệm.

Con đường thoái lui sẽ khiến con người trở nên yếu đuối.

“Anh đã quyết định được hướng phát triển tiếp theo của giáo hội chưa?” Edward lấy ra một ly rượu máu và nhâm nhi một cách thanh lịch.

“Ồ, có vẻ như anh vẫn chưa biết đến Tiểu Hắc! Hãy mang tài liệu mà tôi đã đưa cho anh đến đây!”

“Đến rồi đây!” Tiểu Hắc vui vẻ chạy vào phòng đọc sách, mang theo một chồng tài liệu và nhảy lên bàn.

“Hãy tự xem đi. Đây là chương trình hành động được quyết định tại hội nghị Chân Lý hôm qua. Vì anh không tham dự, nên tôi đã mang theo một bản sao.”

Edward cầm lấy tài liệu và đọc kỹ một lúc, sau đó đột nhiên hỏi: “Tích trữ lực lượng để chuẩn bị chiến tranh à?”

“Đúng vậy.”

Ma Vĩ gật đầu: “Nereida đã xuất hiện, hiện tại địch mạnh hơn ta; Danbara cũng đang theo dõi chúng ta ở Nam Lục Địa, chờ đợi cơ hội để hành động. Liên minh Bắc Cực mới được thành lập, vì vậy không nên chủ động khơi mào chiến tranh. Chúng ta cần tích lũy sức mạnh.”

“Trong vài năm tới, Đạo Chân Lý sẽ triển khai các kế hoạch trong ba lĩnh vực chính: Thứ nhất là Tây Lục Địa – những quốc gia nhỏ ở phía nam, nơi ảnh hưởng của phe Thần Huyền còn chưa sâu rộng. Chúng ta cần tận dụng lợi thế của Hải quân Hoàng gia để giành quyền kiểm soát những nơi đó.”

“Thứ hai là công nghệ thuật hóa học. Chúng ta cần tích cực khai thác các di tích từ Thời Đại Vàng, nghiên cứu và phát triển vũ khí ma thuật, trang bị vũ khí cho binh sĩ, và thúc đẩy việc phổ biến khoa học kỹ thuật một cách toàn diện. Đây cũng chính là lý do trực tiếp khiến chúng ta cạnh tranh với phe Thần Huyền để giành quyền kiểm soát các quốc gia ở phía nam Tây Lục Địa – nơi có nhiều di tích, tài nguyên và nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật từ Thời Đại Vàng.”

“Cuối cùng là phát triển kinh tế mạnh mẽ. Nếu ma thuật không được sử dụng để phục vụ lợi ích của người dân, thì nó sẽ mất đi ý nghĩa. Việc phổ biến ma thuật sẽ thúc đẩy sự phát triển kinh tế, bổ trợ cho công nghệ thuật hóa học, và tạo ra nhiều cơ hội việc làm cho xã hội. Chúng ta cần thông qua điều này để cho thế giới thấy rằng Chân Lý là gì.”

Ma Vĩ nói với ánh mắt kiên định: “Sự sụp đổ của niềm tin không xảy ra trong một sớm một chiều, mà là một quá trình âm thầm và từ từ. Tôi sẽ dùng hành động thực tế để chứng minh ý nghĩa của Chân L

“Họ có dư luận, chúng ta lại không có sao?”

Ma Vĩ cười lạnh: “Nói đến cuộc chiến dư luận, Vương quốc Windsor chưa bao giờ sợ hãi ai cả. Hơn nữa, những khu vực mà chúng ta muốn tranh giành là những nơi mà phe Thần Hệ Thiên Khai không thể kiểm soát hoàn toàn – như các quốc gia nhỏ ở Nam Đại Lục, Đông Đại Lục và Tây Đại Lục. Chừng nào những nơi này vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ, chúng ta vẫn còn cơ hội để can thiệp.”

“Bố không chỉ muốn thu hút con người mà còn cả các chủng tộc siêu nhiên nữa!” Yuania nói với vẻ tự tin: “Phe Thần Hệ Thiên Khai coi các sinh vật siêu nhiên là kẻ thù, nhưng chúng ta sẽ đối xử với chúng một cách khác biệt. Chỉ cần chúng thân thiện với loài người, chúng sẽ được quyền sống ở những khu vực riêng!”

“Tôi rất tin điều đó.”

Edward nhấc ly rượu lên, như thể đang gửi tín hiệu cho Ma Vĩ: “Danh tiếng của loài ma cà rồng luôn không tốt, và chúng bị loài người ghét bỏ. Ban đầu, tôi không hy vọng vào việc hòa giải với loài người… Nhưng linh mục đã làm được điều đó.”

Kể từ khi Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận sáp nhập vào phe Thần Hệ Chân Lý, Ma Vĩ và những người khác đã có thể sử dụng phép thuật Lĩnh vực Vĩnh sinh một cách hợp pháp. Đối với loài ma cà rồng, đây chính là một phước lành – nó giải quyết được vấn đề mâu thuẫn giữa họ và loài người, biến những điểm trái chiều thành lợi ích chung.

Thế sự thật sự rất kỳ diệu: Ma cà rồng cần máu người để tồn tại; đây vốn là điều không thể dung hòa… Nhưng chỉ cần có phép thuật Lĩnh vực Vĩnh sinh, mâu thuẫn đó có thể được chuyển hóa thành lợi ích cho cả hai bên.

Vấn đề duy nhất là phép thuật này rất khó được áp dụng rộng rãi, bởi vì nó thuộc về thần Vild – chỉ những tín đồ theo đạo Vild mới có thể sử dụng nó. Việc này không thể đáp ứng nhu cầu y tế của tất cả mọi người; đối với những căn bệnh nhẹ như cảm lạnh, sốt hay thương tích ngoài da, không cần thiết phải đến nhà thờ để được điều trị.

Chỉ những căn bệnh nguy hiểm đến tính mạng hoặc để lại hậu quả nghiêm trọng thì mới cần sử dụng phép thuật Lĩnh vực Vĩnh sinh.

Để tránh tình trạng mọi người đều muốn sử dụng phép thuật này một cách tùy tiện và gây ra hỗn loạn, Ma Vĩ quyết định đặt mức phí sử dụng cao. Đồng thời, công ty bảo hiểm Mansstein sẽ được thành lập để thu phí y tế thông qua ngân sách thuế của người dân. Bất kỳ căn bệnh nào đáp ứng điều kiện đều có thể được thanh toán thông qua bảo hiểm.

Giá bảo hiểm có thể được đặt rất thấp, chẳng hạn chỉ 1 xu mỗi tháng – chỉ là để cho có vẻ ngoài mà thôi. Nếu người dân không thể chi trả được 1 xu như vậy, thì đó chính là vấn đề của họ.

Ngày hôm sau, Cassim đã đưa bà Cecil đến London; bà ấy là một tín đồ cấp cao của Hội Đạo Chân Lý – một thành viên thực sự trong hàng ngũ các bậc trưởng lão.

Khi Ma Vĩ chuyển đến sinh sống tại Thành phố New Ross, bà Cecil là người đầu tiên gia nhập Hội Đạo Chân Lý. Ngay cả sau này, bà vẫn chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho Ma Vĩ trong suốt ba năm trời, thậm chí còn giúp ông quản lý các công việc liên quan đến giáo hội trong một thời gian dài.

Những sự giúp đỡ nhỏ bé như vậy thường khó có thể đền đáp được. Vì vậy, Ma Vĩ đã nhờ Arthur trao cho bà Cecil huy chương của nhà vua và huy chương Lòng Trung thành Hoàng gia, để mọi người đều biết đến tên bà.

Nếu muốn, bà Cecil hoàn toàn có thể trở thành một phụ nữ quý tộc thực thụ; không ai dám làm phiền bà, thậm chí chỉ cần một câu nói, bà cũng có thể nhận được sự giàu sang phú quý.

Nhưng bà Cecil lại không làm như vậy. Thay vào đó, bà vẫn sống trong một cửa hàng tạp hóa, tiếp tục chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho Ma Vĩ và kiên quyết tin rằng những món ăn do bà nấu mới thực sự ngon miệng, còn những món ăn ở những nhà hàng bên ngoài thì không sạch sẽ chút nào.

Có lẽ đây mới chính là cách làm thông minh nhất. Ma Vĩ không quá bận tâm đến điều đó, mà thay vào đó đã dành cho bà một căn phòng ở tầng hai và trả cho bà mức lương chuẩn mực. Còn Cassim thì cũng được điều đến London, từ một binh sĩ bình thường được thăng chức lên thành một đại úy, đồng thời cũng đảm nhận vai trò linh mục trong quân đội.

Ngoài ra, Ma Vĩ còn thành lập công ty xây dựng Manstein, tuyển chọn những người công nhân đáng tin cậy từ Roman Vương quốc Nô-f để tiến hành khai thác bí mật các di tích nằm dưới lòng đất London.

Dù danh tính Nicholas von Manstein đã không còn nữa, nhưng cái tên Manstein vẫn được giữ nguyên, và quyền kiểm soát công ty cũng đã chính thức được chuyển giao cho Hội Đạo Chân Lý, biến nó thành một doanh nghiệp thuộc giáo hội.

Đúng vào lúc Ma Vĩ bận rộn không ngớt, Freya bất ngờ đến tìm ông, với tư cách là thành viên nội các và Bộ trưởng Quan hệ Công chúng Xã hội.

“Có vẻ như anh không mấy muốn gặp tôi đâu?”

Đối diện bàn làm việc, nhìn thấy vẻ cau mày của Ma Vĩ, Frea rút môi lại.

“Không có gì cả.”

Ma Vĩ giãn ra khuôn mặt và lập tức phủ nhận: “Đó chỉ là ấn tượng sai lầm của em thôi.”

“Vậy thì anh rất muốn gặp tôi à?”

“Cũng chỉ là ấn tượng sai lầm của em mà thôi.”

“Tôi thích hơn khi anh còn như trước đây, nhưng bây giờ cũng không tồi chút nào đâu.” Frea nhìn kỹ khuôn mặt của Ma Vĩ và nói.

“Hãy nói đến chuyện quan trọng đi.”

“Nghe nói anh và Catherine có mối quan hệ rất tốt phải không?”

“Nếu không có chuyện gì quan trọng…”

“Thì tôi đang nói đến chuyện quan trọng đấy!” Frea lấy ra một tài liệu và đưa cho anh: “Đây là hồ sơ đăng ký Thế vận hội Olympic được tổ chức bởi Liên minh Ruiwei và Vương quốc trong năm nay; anh cần ký tên vào đây, và đồng thời nhờ anh chuyển nó cho Catherine. Sao anh nhìn tôi như vậy vậy? Tôi là Bộ trưởng Quan hệ Công chúng mà!”

Thu hồi ánh mắt kỳ lạ kia, Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào tài liệu trên bàn và nhớ lại về việc tổ chức Thế vận hội.

Frea nói đúng; tháng Tám năm nay, tức là sau bảy tháng nữa, sẽ là lúc Thế vận hội diễn ra.

Quốc gia đăng cai đã được xác định từ lâu rồi, đó là Liên minh Ruiwei và Vương quốc.

Gần đây, Churchill còn đã mời Sherlock Holmes rời London dưới danh nghĩa của Vua Karl IX, nhưng cuối cùng hành động đó đã bị Ma Vĩ ngăn chặn.

Nếu không phải vì Frea nhắc nhở, có lẽ Ma Vĩ đã quên mất chuyện này mất rồi.

Bây giờ nhìn lại…

“Anh lại đang nghĩ đến những ý tưởng xấu rồi đấy.” Frea mỉm cười nhẹ: “Tôi nhìn biểu hiện của anh là biết ngay mà.”

Nhìn cô một cái, Ma Vĩ nói nhẹ: “Ý tưởng xấu là gì vậy? Việc tổ chức Thế vận hội bao giờ trở thành ý tưởng xấu chứ?”

“Được thôi, anh định làm thế nào?”

“Không chỉ cần tổ chức, mà còn phải tổ chức thật hoành tráng nữa!”

Lấy bút ra, Ma Vĩ ký tên lên tài liệu và nói với vẻ hào hứng: “Đây quả là cơ hội tuyệt vời đấy!”

Trong những ngày gần đây, anh luôn lo lắng về cách quảng bá cho Đạo Chân Lý; sự xuất hiện của Thế vận hội đã giúp giải quyết được tình huống bế tắc đó.

Nếu có thể tận dụng tốt cơ hội này để tổ chức một sự kiện Olympic lớn lao, chẳng phải đó chính là cách tuyệt vời để nổi bật trên trường quốc tế sao? Lúc đó, các tờ báo của các quốc gia đều sẽ đưa tin về Thế vận hội; không có cơ hội quảng bá nào tốt hơn thế nữa. Chắc chắn phải tổ chức! Và phải tổ chức một cách hoành tráng nhất có thể!

“Lần này, Thế vận hội có lẽ sẽ không đơn giản như chúng ta tưởng.” Giọng nói của Freya trở nên nghiêm túc hơn: “Các nước như Cộng hòa La Mã, Vương quốc Friedrich và Đế chế Napoleon đều đã tuyên bố sẽ tham gia đúng hạn; bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Người đến không hề tốt lành…”

“Đúng vậy, người đến không hề tốt lành,” Freya tiếp tục: “Đây không chỉ là cơ hội để quảng bá cho Đạo Chân Lý, mà còn là cơ hội để làm giảm uy tín của họ nữa.”

“Chỉ cần phe Thiên Khai Thần Hệ có thể giành chiến thắng trước Đạo Chân Lý trên sân đấu Olympic, thì danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị tổn thương! Và đây lại là sự kiện được tổ chức ngay trên lãnh thổ của Đạo Chân Lý!”

“Nếu chúng ta còn tăng thêm độ kịch tính nữa…” Freya lắc đầu, không muốn nói tiếp; cô biết rằng Ma Vĩ chắc chắn đã hiểu hết mọi điều.

“Đây vừa là cơ hội của chúng ta, vừa là cơ hội của đối thủ…” Ma Vĩ không hề lo lắng, ngược lại, anh ta còn mỉm cười: “Thế vận hội vốn dĩ chính là nơi để so tài, để thử sức; chúng ta sẽ không thua đâu.”