Sau khi hội nghị đa quốc gia kết thúc, ngày hôm sau, Ma Vĩ lại tiếp tục tổ chức Hội nghị Chân lý tại Nhà thờ Thánh Vasily.

nữ thần sức khỏe Wilde và vị thần nhạc sĩ Luca đã tham dự cuộc họp này với tư cách là các thành viên mới. Hội nghị đã tổng kết tình hình trong suốt năm vừa qua, và điều khiến Ma Vĩ hài lòng là trong thời gian ông vắng mặt, Dinno cùng Christopher và Salina đã quản lý giáo hội rất tốt; cả công việc truyền giáo, cứu trợ, phát triển và chăm sóc đời sống của người dân đều không gặp phải vấn đề gì.

Một năm trước, Romania vẫn là một quốc gia đang trong tình trạng hoang tàn sau chiến tranh, nhưng chỉ sau một năm, đã bắt đầu có dấu hiệu hồi phục. Sau khi loại bỏ những quý tộc chiếm đoạt nhiều đất đai, người nông dân lại có đất để canh tác. Lần này, họ không còn phải trả lãi cho các quý tộc, cũng không cần phải vay hạt giống nữa; trong năm đầu tiên, tất cả đều được giáo hội tặng miễn phí.

Quyết định này do Ma Vĩ đưa ra, và Dinno là người thực hiện nó một cách xuất sắc. Tiền thu được từ công ty dược phẩm Manshipstein đã được dùng để bù đắp cho những thiếu hụt của giáo hội; không chỉ vậy, giáo hội còn thu hút được nhiều tín đồ hơn, và vào năm sau, đã nhận được những khoản quyên góp tự nguyện lớn.

Càng nhiều tín đồ, giáo hội càng nhận được nhiều tiền quyên góp; càng nhiều tiền quyên góp, giáo hội càng có thể phối hợp với chính quyền địa phương để thực hiện nhiều chính sách phục vụ đời sống người dân hơn; càng nhiều chính sách như vậy, danh tiếng của giáo hội càng cao, và số lượng tín đồ cũng sẽ tăng lên.

Chỉ cần bước vào vòng luẩn quẩn tích cực này, tình hình sẽ dần trở nên ổn định.

Khi thế hệ này sinh con và được giáo dục dưới ảnh hưởng của giáo hội từ nhỏ, thì liệu giáo lý có thể thấm sâu vào lòng mọi người hay không?

Việc phát triển giáo hội có thể coi là khó khăn, nhưng cũng có thể xem là đơn giản; việc quản lý đất nước cũng vậy, nguyên tắc cơ bản là giống nhau; điều quan trọng là liệu có thể nhận được sự ủng hộ của người dân hay không.

Tại cuộc họp, Ma Vĩ đã tổ chức một cuộc bỏ phiếu nhằm xác định thành phố nào sẽ là nơi đặt tổng giáo đường của giáo hội Đạo Chân Lý. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ đã chọn giữa London, Helsinki, Ottawa, Kiev và Moscow.

Nếu đặt tổng giáo đường tại Kiev, đó chắc chắn là một quyết định rất táo bạo, bởi điều đó có nghĩa là tổng giáo đường của giáo hội Đạo Chân Lý sẽ đối diện trực tiếp với Vương quốc Friedrich, trở thành căn cứ để giáo hội phát triển về phía lục địa Trung tâm.

Những hậu quả tiêu cực là rõ ràng; một khi phe Thần giáo Thiên Khai phát động tấn công, Tòa thánh chắc chắn sẽ ngay lập tức rơi vào khủng hoảng. Tuy nhiên, những lợi ích cũng rất rõ ràng: với Kiev làm trung tâm, có thể kiểm soát được một khu vực rộng lớn, từ đó làm tăng đáng kể phạm vi ảnh hưởng của Tòa thánh.

Đề xuất này đã bị nhóm người do Dinno dẫn đầu phản đối mạnh mẽ. Kiev là một thành phố tốt, nhưng cũng là nơi đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh; một khi phe Thần giáo Thiên Khai hành động, Kiev sẽ là nạn nhân đầu tiên. Trong tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, Tòa thánh nên đặt trụ sở ở một nơi an toàn hơn.

Kiev đã bị loại trước tiên; Ottawa thì lại quá xa lục địa trung tâm, và số người ủng hộ đề xuất này cũng không cao, dù đây là đề xuất của Ma Vĩ.

Là thủ đô của Manitoba Vương quốc, Ottawa chỉ cách Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc khoảng một trăm dặm. Việc Ma Vĩ đề xuất thành phố này đã nói lên ý nghĩa sâu sắc của nó.

Việc Tòa thánh đặt trụ sở ở đâu sẽ đại diện cho trọng tâm phát triển trong suốt một thế kỷ tới của Đạo Chân Lý. Manitoba Vương quốc là một lựa chọn tốt, nhưng lại quá hẻo lánh; ngoài việc có thể gây ra những mối đe dọa lớn đối với Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc, nó còn không thể góp phần vào việc ổn định tình hình trên lục địa trung tâm.

Nếu quá xa thì không được, còn quá gần cũng không ổn; vậy thì chỉ còn lại ba lựa chọn cuối cùng:

London, Helsinki, Moskva.

Cả ba thành phố này đều rất phù hợp. Nếu đặt Tòa thánh ở Helsinki, có thể kiểm soát được cả Vương quốc Windsor và Romana Vương quốc Nô-f, từ đó tạo ra sức răn đe. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là Helsinki nằm quá xa về phía bắc, dân số chỉ khoảng một trăm nghìn người, và hiện tại chỉ là một thành phố nhỏ bé, không đáp ứng được các yêu cầu để đặt Tòa thánh ở đó.

Không ngạc nhiên khi Helsinki cũng bị loại trừ.

Khi chỉ còn lại London và Moskva, mọi chuyện đã trở nên rất rõ ràng, như Catherine đã dự đoán. Đất nước thần của Tam Nữ Thần Số Phận nằm ở London; nếu Tòa thánh được đặt ở đó, sẽ xảy ra tình trạng xung đột giữa hai bên. Ma Vĩ chắc chắn sẽ không cho phép điều này xảy ra.

Ngược lại, Moskva nằm ở phía tây cực của lục địa đông, gần cực đông của lục địa trung tâm; có thể tiến về phía nam để đe dọa Rome, hoặc rút lui về Siberia để chờ đợi thời cơ thích hợp. Việc đặt Tòa thánh ở đây sẽ mang lại nhiều lợi thế hơn so với London rất nhiều.

Hơn nữa, những người như Dinô, Christopher và những người khác đã sống tại Mosk được một năm rồi, họ đã quen với môi trường ở đây; việc chuyển đi lần nữa có lẽ không phải là một lựa chọn tốt lắm.

Cuối cùng, Giáo hoàng vẫn quyết định đặt trụ sở tại Mosk. Sau cuộc họp kết thúc, Ma Vĩ dẫn theo Eunia đến Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia để xem xét những thành tựu trong nghiên cứu về công nghệ thuật giả kim.

Ngay từ hơn nửa năm trước, Ma Vĩ đã lấy được các tài liệu nghiên cứu từ phe Đảng Ngày Tận thế và gửi chúng về Mosk. Sau khoảng thời gian dài như vậy, chắc hẳn đã có những kết quả nghiên cứu đáng kể rồi.

Vì không được thông báo trước, Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia không hề biết Ma Vĩ sẽ đến trực tiếp; khi thấy Giáo hoàng xuất hiện bất ngờ, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Nhờ vào những biện pháp cải tổ của Catherine, Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia ngày nay đã thay đổi hoàn toàn: không chỉ hiệu suất nghiên cứu được nâng cao mà những hành vi chiếm đoạt ngân sách nghiên cứu để phục vụ cá nhân cũng đã biến mất.

Không còn cách nào khác, Catherine đã ra lệnh cho Bodlinov thành lập một tổ chức cảnh sát bí mật. Những người này hoạt động một cách bí ẩn, có thể đang ẩn náu ngay bên cạnh họ; ngay cả khi bạn muốn chi tiêu ngân sách nghiên cứu đó, bạn cũng phải hỏi ý kiến của “những con mèo trên mái nhà” trước đã…

Sự ra đi của Fat Orange và Black không có nghĩa là Mosk đã thoát khỏi sự kiểm soát; ít nhất thì Xiao Hei – người mà Black đã nhận nuôi – đã thay thế họ và tiếp quản công việc đó một cách rất hiệu quả, giống hệt phong cách của Fat Orange.

Giám đốc hiện tại của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia, Pugachev, khi nghe tin Ma Vĩ và Nữ thần đã đến trực tiếp, vội vàng chạy ra khỏi văn phòng và đến trước mặt Ma Vĩ với vẻ lo lắng, hỏi nhỏ: “Thưa Giáo hoàng, Ngài đến đây để kiểm tra công việc của chúng tôi phải không?”

“Tôi đến để tìm hiểu về tiến triển nghiên cứu trong lĩnh vực công nghệ thuật giả kim.”

Ma Vĩ nói: “Theo những chỉ thị trong thư của tôi, nghiên cứu về công nghệ thuật giả kim hẳn đã được bắt đầu rồi chứ?”

“Đúng vậy, ngay từ khi nhận được lệnh, chúng tôi đã thành lập nhóm nghiên cứu tinh nhuệ nhất.”

Pugachev vội vàng dẫn đường: “Trong lĩnh vực nghiên cứu công nghệ thuật giả kim, Vương quốc và Giáo hội hàng năm cấp cho chúng tôi 300.000 ru-ble để thực hiện nghiên cứu.”

“Có phải số tiền đó quá ít không?”

“Không, không, hoàn toàn đủ rồi; thậm chí còn dư thừa nữa.”

Bây giờ, Pugachev chẳng dám tham lam một đồng nào cả; trong suốt cả năm vừa qua, chỉ để bảo toàn mạng sống của mình, anh ta đã phải nôn hết những đồng tiền mà mình đã nuốt gọn trước đó. Anh ta hiểu rõ hơn ai hết về sự tàn nhẫn của Catherine.

  Còn Giáo hoàng Ma Vĩ thì còn đáng sợ hơn cả Catherine nhiều. Catherine có thể cho anh ta cơ hội chuộc lỗi, nhưng Giáo hoàng Ma Vĩ thì rất có thể sẽ trực tiếp đưa anh ta lên giàn treo cổ, hoặc ít nhất là buộc anh ta phải đi lao động khổ sai ở Siberia.

  Những quý tộc đã chết dưới tay Giáo hoàng Ma Vĩ… không tính cả hàng ngàn thì cũng ít nhất là tám nghìn người rồi.

  Nếu như Catherine vẫn cần sự hỗ trợ của các quý tộc có công trạng quân sự để giữ vững ngai vàng, thì Ma Vĩ – người từ con số không mà dần leo lên đến vị trí hiện tại – thì hoàn toàn không cần đến sự hỗ trợ của họ chút nào. Chỉ cần có sự tin tưởng của Nữ thần là đủ.

  Chừng nào Nữ thần còn tin tưởng vào anh ta, thì vị trí của anh ta sẽ không bao giờ lung lay.

  Xét theo thái độ của Uniya – người luôn theo sát bên cạnh anh ta không rời mắt – thì có lẽ những ngày Giáo hoàng Ma Vĩ nắm quyền vẫn còn rất dài.

  Pugachev tự mình đẩy cánh cửa phòng nghiên cứu. Bên trong, các nhà nghiên cứu như Bloom đang thực hiện các phép tính dữ liệu; khi họ nghe thấy tiếng cửa mở, họ ngừng lại và định nói gì đó thì bất ngờ nhìn thấy Giáo hoàng Ma Vĩ đứng phía sau Pugachev.

  “Tách!”

  Một thanh phấn vỡ thành hai mảnh khi rơi xuống đất. Mễ Sa – người đang đứng trên ghế, duỗi người viết công thức – bị choáng váng đến mức không hề nhận ra rằng mình vừa làm vỡ thanh phấn trong tay mình.

  “Bloom! Cậu đang đứng đó ngớ ngác làm gì vậy? Giáo hoàng Ma Vĩ đã đến thăm các bạn đấy!”

  Pugachev liếc mắt với Giáo sư Bloom – người hướng dẫn của Mễ Sa–, hy vọng ông ấy sẽ tỏ thái độ thân thiện hơn một chút. Bởi vì những nhà nghiên cứu chuyên tâm vào công việc của mình này thường có tính cách khá kỳ lạ; họ có thể biểu hiện thái độ không mấy thiện cảm với bất kỳ ai, dù đó là ai đi nữa.

  Ngay từ thời Thành phố Thu Minh, Ma Vĩ đã gặp Bloom; đó là trong cuộc kiểm tra đặc biệt được tổ chức để tìm ra những tài năng giữa số người tị nạn. Những người vượt qua cuộc kiểm tra đó rất ít, và trong số đó, Mễ Sa là người có tài năng nhất; anh ta đã học hỏi dưới sự hướng dẫn của Bloom kể từ đó.

Đã trôi qua hơn một năm trời, tài năng của Mễ Sa đã được phát huy triệt để, và cô ấy đã hoàn toàn hòa nhập vào nhóm nghiên cứu.

Còn về người hướng dẫn của cô ấy...

Bruno gật đầu một cách mang tính biểu tượng theo lời gợi ý của Pugachev: “Thánh giáo hoàng, lâu không gặp.”

“Không cần phải quá lịch sự đâu. Các bạn đã nhận được tài liệu mà tôi gửi đi chưa?”

“Rồi ạ.”

Bruno chỉ vào đống tài liệu dày cộm trên bàn và nói: “Dựa trên những tài liệu đó, chúng tôi đã tiến hành các phép tính chi tiết và rút ra những khả năng mới.”

Ma Vĩ bước tới, lấy một tờ tài liệu lên nhưng thấy những con số trên đó khiến anh ta đau đầu. Là một sinh viên khoa học xã hội, khoa học tự nhiên không phải là sở trường của anh ta; việc học những kiến thức cơ bản còn ok, nhưng những lý thuyết khoa học cao cấp thì anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Vậy thì tiến triển đến đâu rồi?”

“Chính bạn cũng đã thấy mà.”

“Bruno!”

Pugachev vội vàng bước tới, trêu chọc Ma Vĩ trong khi kéo Bruno sang một bên và nói: “Những thứ kỳ quặc mà bạn viết ra, tôi chẳng hiểu gì cả! Bạn có thể giải thích cho Thánh giáo hoàng Ma Vĩ một cách rõ ràng không?!”

“Tôi phải giải thích thế nào đây?” Bruno nhăn mặt. “Hàm số siêu hình là nền tảng để giải các phương trình tuyến tính bậc hai. Nếu ngay cả những điều này bạn cũng không hiểu, thì việc nói về các công thức vi phân toàn phần của Euler hay lý thuyết hàm số phức còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Pugachev đe dọa: “Đủ rồi! Bruno! Tôi cảnh báo bạn đấy! Ba trăm nghìn đô la kinh phí nghiên cứu là do Giáo hội cung cấp! Nếu kết quả nghiên cứu của bạn không làm hài lòng Thánh giáo hoàng Ma Vĩ, nhóm nghiên cứu này rất có thể sẽ bị giải tán! Lúc đó, bạn cứ quay lại và tiếp tục nghiên cứu những thứ vớ vẩn về hàm số phức đi!”

Nghe thấy về kinh phí nghiên cứu, mắt Bruno hơi tròn lên; sau một lúc, anh ta cố gắng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt đó đầy sự xảo quyệt và gian dối, khiến người ta rùng mình.

“Bạch!”

Một cái tát nhẹ vang lên trên mặt anh ta; không mạnh lắm, nhưng đủ để khiến Bruno đứng yên bất động.

Pugachev tức giận: “Bạn đang cười nhạo cái gì vậy?”

“Tôi đang cố gắng trông tử tế một chút… Phải không nên thân thiện với người đứng đầu chứ?”

“Cậu trông giống hệt biểu cảm của bà ngoại tôi vào lúc đám tang ông nội vậy! Đừng cười nữa! Hãy trả lời câu hỏi của Giáo hoàng Ma Vĩ một cách ngắn gọn nhất đi!”

“Phải bắt đầu từ công thức chuỗi siêu hình không?”

“Chết tiệt! Cậu có thể nói trực tiếp kết quả được không? Quá trình thì không quan trọng đâu!”

“Được thôi.”

Quay lại trước mặt Ma Vĩ, Bloom sắp xếp lại lời nói của mình: “Trong suốt nửa năm qua, chúng tôi đã đạt được nhiều thành tựu và thu thập được rất nhiều tài liệu nghiên cứu quý báu. Tuy nhiên, tất cả các giả thuyết mà chúng tôi đưa ra đều cần phải được kiểm chứng thông qua thí nghiệm.”

“Thí nghiệm này cần những gì?”

“Xác của các sinh vật siêu nhiên.” Bloom suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Điều này là yếu tố then chốt nhất. Chúng tôi phát hiện ra rằng nguồn năng lượng ma thuật được sử dụng trong loại đá Er có thể được chiết xuất từ xác chết của những sinh vật này. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải qua quá trình lọc để chỉ giữ lại phần nguyên chất nhất. Nếu sử dụng những phương pháp đặc biệt để cắt xác chết, chúng ta còn có thể bảo toàn được những khả năng mà sinh vật đó sở hữu trước khi chết.”

“Liệu có thể trực tiếp chiết xuất nguồn năng lượng ma thuật từ cơ thể các sinh vật siêu nhiên không?” Ma Vĩ hỏi. “Giống như việc lấy máu vậy.”

“Nghiên cứu của chúng tôi vẫn chưa đến giai đoạn đó.”

Bloom nhún vai: “Có lẽ là có thể, đó là một hướng nghiên cứu tiềm năng.”

Ma Vĩ--, người đã từng gặp gỡ các vị Thần Vàng, hiển nhiên biết rằng việc trực tiếp chiết xuất năng lượng ma thuật từ cơ thể thần linh là hoàn toàn khả thi. Thực ra, toàn bộ nguồn năng lượng vận hành cho toàn bộ Atlantis chính là do các vị Thần Vàng cung cấp. Họ bị giam cầm trong ngọn tháp cao ấy, trở thành nguồn năng lượng vô tận cho thế giới này.

Có lẽ nhiều tài liệu nghiên cứu quý báu hơn nữa vẫn nằm dưới lòng đất London. Ma Vĩ dự định sẽ tiến hành khai quật sâu rộng tại khu vực Rundinium, và sẽ cố gắng thu thập mọi thứ hữu ích mà không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân London.

“Những xác sinh vật siêu nhiên mà cậu cần, tôi sẽ điều động từ London đến. Hãy cung cấp cho tôi danh sách cần thiết. Nếu còn điều gì khác cần cho nghiên cứu, cậu có thể trực tiếp yêu cầu Giáo hội; tôi sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức có thể.”

Khóe miệng Bloom lại bắt đầu co giật, dường như muốn nở nụ cười đáng sợ nữa… May mắn thay, Pugachev phản ứng kịp thời, đã nhéo mạnh vào mông anh ta để ngăn anh ta làm vậy.

Đúng lúc đó, Uniya kéo nh

Một năm không gặp, khuôn mặt của Mễ Sa trở nên hồng hào hơn rất nhiều; mái tóc cũng không còn khô vàng nữa, thân hình gầy yếu trước đây giờ đã trở nên khỏe mạnh. Bữa ăn tại Học viện Khoa học Hoàng gia rất ngon, và về vấn đề cung cấp điều kiện làm việc cho các nhà nghiên cứu, dù là Ma Vĩ hay Catherine, đều rất hào phóng.

Chỉ cần có bước đột phá trong nghiên cứu và phát triển, tiền thưởng chắc chắn sẽ không thiếu; thậm chí còn có quyền sở hữu bằng sáng chế và quyền được ghi tên trên các công trình nghiên cứu đó nữa.

Nói cách khác, chỉ cần tạo ra những thứ hữu ích, tiền bạc chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Một quốc gia mà không coi trọng nghiên cứu khoa học, liệu còn có tương lai gì nữa chứ?

“Tên bạn là Mễ Sa, đúng không?”

Vừa đỡ Mễ Sa xuống từ chiếc ghế, Ma Vĩ cười nói: “Tôi nhớ bạn rồi… Người thiên tài toán học mà Thành phố Thu Minh từng gặp phải, người hướng dẫn bạn chính là Giáo sư Bloom.”

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ một lát, Mễ Sa liền quay đầu đi và thì thầm “Ừm” một tiếng.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang; không lâu sau, Christopher lao vào và thở hổn hển nói: “Có tin khẩn cấp từ London! Có quỷ dữ xuất hiện!”

Quỷ dữ?

Ánh mắt của Ma Vĩ lóe lên, anh ta đứng thẳng dậy, gật đầu mỉm cười với Pugachev và những người khác, rồi bước ra khỏi phòng nghiên cứu và hỏi với giọng nghiêm túc: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Kovalev đã thông báo rằng Edward đã đối đầu với quỷ dữ!” Christopher nói nhanh: “Mục tiêu của chúng không phải là Ture, mà là…”

“Là ai?”

“Là bạn! Chúng muốn đàm phán với bạn!”

“Thật sự chúng đã đến rồi.”

Hít một hơi thật sâu, Ma Vĩ nói với giọng bình tĩnh: “Tôi đang chờ đợi chúng mà.”