Các quốc gia trong liên minh phải đạt được sự hợp tác sâu rộng trên mọi lĩnh vực, thực hiện chính sách ngoại giao, quốc phòng và các chính sách chung, từ đó mở rộng thêm quyền lực của liên minh vượt ra khỏi phạm vi của các cơ quan quốc gia, thành lập Nghị viện Tối cao của liên minh, và trong các vấn đề quốc tế, phải tuân theo quyết định tối cao của Nghị viện liên minh.

Trên bàn họp, Ma Vĩ bắt đầu trình bày nội dung của hiệp ước: “Các quốc gia thuộc Liên minh Bắc Cực cần thống nhất tiền tệ và tỷ giá hoán đổi; tất cả các quốc gia thành viên phải mở cửa biên giới, thiết lập liên minh thuế quan, loại bỏ các hạn chế về thuế và số lượng trong thương mại hàng hóa, để hàng hóa có thể lưu thông tự do.”

“Ngoài ra, các quốc gia thành viên cũng phải tuân theo quyết định của Nghị viện liên minh, áp dụng những chính sách hạn chế thống nhất đối với các quốc gia không phải thành viên, và mức thuế quan phải giống nhau.”

“Công dân của các quốc gia thành viên có thể tự do đi lại vào các quốc gia khác nhau chỉ với chiếc hộ chiếu của mình, thực hiện nguyên tắc ‘không có ranh giới quốc gia’ đối với công dân và ‘không có hạn chế về hàng hóa’.”

“Đồng thời, dù công dân sống ở quốc gia thành viên nào, họ đều có quyền bầu cử và được bầu cử trong các cuộc bầu cử của liên minh cũng như của địa phương; quyền này được công nhận cho mọi công dân tại Nghị viện Châu Âu.”

Các vị vua im lặng lắng nghe lời nói của Ma Vĩ, vẻ mặt của họ đều rất nghiêm túc.

Đây là một nỗ lực rất táo bạo; sự ra đời của Liên minh Bắc Cực chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho tất cả các bên. Thay vì gọi đó là một liên minh, thì nó giống như một hiệp ước hòa bình hơn.

“Đạt được sự hợp tác sâu rộng trên mọi lĩnh vực…”

Sau khi Ma Vĩ kết thúc phần trình bày, Arthur hỏi: “Bao gồm cả lĩnh vực công nghiệp chứ?”

“Không chỉ công nghiệp, mà còn các lĩnh vực khác như y tế, giáo dục, nghiên cứu khoa học… cũng cần phải được kết nối với nhau.”

Đối với Vương quốc Windsor– quốc gia đã hoàn thành Cuộc cách mạng Công nghiệp và sở hữu nền công nghiệp mạnh mẽ – những điều khoản trong hiệp ước này rõ ràng là không công bằng.

Trong Kỷ nguyên Điện hơi nước, than đá là nguồn tài nguyên chính; nhưng Vương quốc Windsor– với hàng loạt thuộc địa của mình – hoàn toàn không thiếu các mỏ than. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ về tài nguyên từ Román Vương quốc Nô-f, họ vẫn có thể phát triển mạnh mẽ.

Ngược lại, nếu không có sự hỗ trợ về công nghệ công nghiệp từ Vương quốc Windsor, Román Vương quốc Nô-f sẽ phải mất rất nhiều thời gian mới có thể theo kịp họ – có thể là mười năm, hai mươi năm, hoặc cần ít nhất một th

Ma Vĩ Có phải là thiên vị không?

  Câu trả lời là có.

  Anh ta không thể đối xử công bằng với tất cả mọi người; đặc biệt là trong việc thành lập Liên minh Bắc Cực này, chắc chắn sẽ có những sự hy sinh cần được thực hiện.

  Là bạn bè, Arthur sẽ không do dự mà đồng ý với những điều kiện đó; nhưng với tư cách là một vị vua, anh ta buộc phải phản đối.

  “Roman Vương quốc Nô-f có thể mang lại cho chúng ta cái gì?”

  Nhìn thẳng vào mắt Arthur, Ma Vĩ suy nghĩ một hồi lâu rồi bỗng nhiên nói: “Mọi người, xin hãy để chúng tôi có một chút không gian.”

  Các vị vua như Catherine, Karl IX… cùng với các thành viên của giáo hội như Levin, Dinno, tất cả đều rời khỏi phòng họp.

  Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Ma Vĩ và Arthur, cùng với Uniya – người đang ngồi bên cạnh và chơi đùa với con gấu bông nhỏ.

  “Thầy tu, tôi hiểu ý của thầy, và tôi cũng rất ủng hộ thầy; nhưng thầy không thể hy sinh lợi ích của Vương quốc Windsor để hỗ trợ Roman Vương quốc Nô-f được… Điều đó quá thiên vị rồi.” Arthur nói.

  “Bạn hoàn toàn không hiểu ý tưởng của tôi đâu, Arthur.”

  Đây là lần đầu tiên Ma Vĩ gọi tên Arthur trực tiếp như vậy. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Arthur và hỏi: “Theo bạn, Vương quốc Windsor còn có thể duy trì tư cách là siêu cường trong bao lâu nữa?”

  “Vĩnh viễn.”

  Sau một khoảng lặng, có lẽ vì cảm thấy câu trả lời đó quá tự tin, Arthur đã thay đổi cách diễn đạt: “Trong vòng một trăm năm tới, Văn Xa chắc chắn sẽ trở thành quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới.”

  Nghe thấy câu trả lời này, Ma Vĩ lắc đầu và cười một cách bất đắc dĩ: “Một trăm năm à… Phía Tây, Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc đang nhanh chóng trỗi dậy; vị trí địa lý của họ rất thuận lợi – họ xa cách lục địa Trung tâm, cũng tức là họ tránh được những xung đột.”

  “Xung đột ư? Bạn nghĩ rằng lục địa Trung tâm sẽ xảy ra nội chiến sao?”

  “Bạn không nghĩ như vậy à? Đừng nói với tôi rằng bạn hoàn toàn không cảm thấy lo lắng gì cả.”

  Arthur nhéo môi; anh thực sự cảm thấy lo ngại, đặc biệt là sau khi Napoleon và Caesar tái sinh, cảm giác đó càng trở nên nghiêm trọng hơn.

  Nhìn vào tình hình hiện tại của lục địa Trung tâm, Vương quốc Friedrich đang bận rộn với việc chinh phục Liên minh Rhein và đi theo con đường quân sự; Cộng hòa Bonaparte đang chuẩn bị sẵn sàng; Cộng hòa La Mã cũng đang nhanh chó

So sánh với họ, Vương quốc Windsor dường như đang bị mắc kẹt trong tình trạng không phát triển gì cả; không chỉ không có bước tiến nào trong những năm gần đây, mà họ còn mất đi khá nhiều sức mạnh quốc gia trong các cuộc chiến tranh. Vị thế của họ như “ông lớn” trong giới này đã bị đe dọa, và những thách thức ngày càng tăng lên. Sau khi Nereida trở lại, cuộc chiến lớn giữa phe Thần Hệ Chân Lý và phe Thần Hệ Thiên Khai chắc chắn sẽ sớm xảy ra. Việc thành lập Liên Minh Bắc Cực chính là để đối phó với những thách thức sắp tới đó.

“Nội chiến tại Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc sẽ sớm kết thúc, và tôi thực sự không muốn họ có cơ hội nghỉ ngơi hay hồi phục… Nhưng sự trở lại của Nereida buộc tôi phải chuyển trọng tâm sang phe Thần Hệ Thiên Khai.” Khi nội chiến tại Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc bùng nổ, Ma Vĩ lại có được đủ lực lượng để tiến hành chiến tranh. Ban đầu, ông ta dự định sẽ kết hợp sức mạnh của Román Vương quốc Nô-f và Vương quốc Windsor để đẩy quân tấn công Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc và chinh phục họ ngay lập tức… Nhưng mọi việc đã không diễn ra theo ý định ban đầu; sự xuất hiện của Nereida khiến Đạo Chân Lý phải đối mặt với áp lực lớn, và không thể tập trung vào việc đối phó với Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc nữa.

Không ai hiểu rõ hơn Ma Vĩ về mối đe dọa từ Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc… Nếu tình hình này tiếp diễn, danh hiệu “Đế chế Vĩnh cửu” của Vương quốc Windsor chắc chắn sẽ bị đánh mất. Mặt trời luôn có lúc lặn… Vị trí địa lí của Vương quốc Windsor đã giúp họ có lợi thế trong Thời đại Đại Hàng hải; nhưng trong Thời đại Vạn Quốc sắp tới, việc thiếu hụt tài nguyên và dân số sẽ khiến Vương quốc Windsor chắc chắn bị các quốc gia khác vượt qua.

“Nếu phe Thần Hệ Chân Lý và phe Thần Hệ Thiên Khai bắt đầu chiến tranh, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc… Nếu không có sự hỗ trợ về tài nguyên từ Román Vương quốc Nô-f, Vương quốc Windsor sẽ phải chịu đựng những tổn thất không thể chịu đựng nổi, và từ đó sẽ không bao giờ phục hồi được nữa.” Ma Vĩ nói một cách nặng nề: “Bạn nghĩ rằng tôi đang muốn hút máu của Vương quốc Windsor để hỗ trợ Román Vương quốc Nô-f sao? Thực ra, tôi đang mang đến cho Vương quốc Windsor một tương lai, một quốc gia… Nếu mất đi tương lai, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là những ảo ảnh, những thứ không thể tồn tại lâu dài mà thôi.”

“Liệu chiến tranh có thể được tránh khỏi không?” Arthur hỏi.

“Chiến tranh không phải là điều tôi có quyền quyết định,” Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Hiện tại, Đạo Chân Lý vẫn ở thế yếu; quyền khởi xướng chiến tranh nằm trong tay Nereida. Nếu Ngài muốn tấn công chúng ta, chúng ta buộc phải đối mặt.”

Điều bất ngờ là, trong hai tuần kể từ khi Nereida trở lại, phe Thần Hệ Thiên Khai không hề có bất kỳ hành động gì quá đáng; hoàn toàn không giống như đang chuẩn bị cho một cuộc chiến, mà vẫn sống yên bình như trước đây.

Có thể họ đang có những kế hoạch khác, hoặc có ý định chuyển trọng tâm để tránh một cuộc chiến lớn giữa hai phe thần, nhằm không để các vị thần cổ đại tận dụng khoảng trống này…

Nhưng điều rõ ràng hơn là, vị thần trở lại không phải là Athis, mà là Nereida.

Trong lời tiên tri về ngày tận thế mà Nereida để lại, có đề cập đến Athis; Ma Vĩ nhớ rất rõ đoạn đó:

“Thế giới sẽ bị bóng tối bao phủ; ánh sáng cuối cùng sẽ xuất hiện ở miền Bắc lạnh giá, giữa biển tuyết trắng xóa… Những người thợ của loài người sẽ dưới sự lãnh đạo của vị thần mới và Athis mà xây dựng nên tuyến phòng thủ cuối cùng… Nhưng đó chỉ là những nỗ lực vô ích nếu người đã tiên tri không trở lại…”

Đó là những dòng cuối cùng trong lời tiên tri của Bia Đá Tai Họa… Nếu vị thần mới được ám chỉ là Eunia, thì tại sao Athis lại có thể liên minh với cô ấy?

Một vị thần cổ đại và một vị thần được tín ngưỡng… Làm sao có thể liên minh được chứ!

Hơn nữa, Nereida chẳng phải chỉ là cái tên giả mà Athis sử dụng để chiếm đoạt quyền lực sáng tạo sao?

Ngài đã thành công rồi… Còn cần phải giả vờ nữa sao?

Và lại còn tiên tri rằng mình sẽ đứng cùng Eunia để đối đầu với các vị thần cổ đại…

Ma Vĩ thật sự không thể hiểu nổi, cảnh tượng đó sẽ ra sao…

Nhưng nếu nghĩ đến Leven, có lẽ mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hơn…

Nếu những lời tiên tri của Nereida chỉ là những hình ảnh mà Ngài nhìn thấy… thì liệu những hình ảnh đó có phải là Leven không?

Có thể có rất nhiều giả thuyết… Nhưng điều không thể chối cãi là, Nereida đã tiên tri rằng mình sẽ liên minh với phe Thần Hệ Chân Lý trong tương lai… Và điều này, Anatoor và những người khác hoàn toàn không hề biết!

“Ma Vĩ nói như vậy.”

“Nền công nghiệp và hệ thống giáo dục của Román Vương quốc Nô-f…” Arthur cười một cách khinh thường: “Thầy ơi, Román Vương quốc Nô-f chỉ có hai ưu điểm là lãnh thổ rộng lớn và nguồn lao động dồi dào; về các khía cạnh khác, họ thực sự không có sức cạnh tranh gì cả.”

“Nhưng liệu ông có bao giờ nghĩ đến việc sự xuất hiện của công nghệ vàng sẽ đưa ngành công nghiệp đi theo một hướng khác không? Đừng xem thường bất kỳ quốc gia nào; dù sao, cách đây vài trăm năm, Vương quốc Windsor cũng từng yếu đuối đến mức bị mọi người coi thường.”

Arthur trở nên nghiêm túc hơn, tự nhận mình đã quá tự cao; ngay cả một chút cảm giác ưu việt nhỏ bé cũng là không phù hợp.

Ngành công nghiệp, nghiên cứu khoa học và kinh tế của Vương quốc Windsor quả thực rất mạnh mẽ, nhưng liệu họ có thể luôn giữ được vị thế đó mãi mãi không?

Giống như Ma Vĩ đã nói, Đế chế La Mã mạnh mẽ đến mức không ai có thể sánh kịp cách đây hai nghìn năm, nhưng cuối cùng cũng đã biến mất trong dòng chảy lịch sử… Làm sao ông có thể chắc chắn rằng Vương quốc Windsor sẽ không gặp phải ngày đó?

Román Vương quốc Nô-f với lãnh thổ rộng lớn và dân số hai hundred triệu người, liệu thật sự không thể trỗi dậy được sao?

Chính cô họ của mình – Catherine Romanov…

Arthur nhớ lại đôi mắt của Catherine; đó là đôi mắt đầy tham vọng và khát khao. Trong thân hình gầy yếu của cô ấy, dường như ẩn chứa một con thú hoang dã nào đó, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào để “nuốt chửng” anh…

Chỉ vì trở thành vua mà anh đã trở nên kiêu ngạo đến thế sao?

Trái tim Arthur rung lên, tâm trạng anh trở nên kín đáo hơn; khi anh ngẩng đầu lên, anh lại trở thành người con trai thứ tư đầy tham vọng mà Ma Vĩ đã từng gặp ở Thành phố New Ross.

“Tôi suýt nữa đã đánh mất chính mình trong những lời gọi ‘thưa bệ hạ’ ấy…” Arthur mỉm cười nói: “Thầy ơi, tôi nghĩ chúng ta có thể mời họ vào đây.”

“Eunia.”

“Được rồi bố!”

Cầm lấy cánh tay con gấu bông, Eunia nhảy xuống ghế, đẩy cửa phòng họp ra và nói với Catherine và những người khác bên ngoài: “Bố muốn mọi người vào đây!”

Khi cuộc họp tiếp tục diễn ra, Arthur thay đổi thái độ và đồng ý với các điều khoản hợp tác sâu rộng với Román Vương quốc Nô-f.

Vua Karl IX cùng các vị vua khác đều tỏ ra sửng sốt, không hiểu rằng Ma Vĩ đã dùng phương thức nào để thuyết phục họ; chỉ trong vài phút, thái độ của họ đã thay đổi hoàn toàn.

“Về việc phát hành loại tiền tệ mới này, chúng ta nên thành lập một ngân hàng trung ương của liên minh để đảm nhận công việc này. Tất nhiên, các thành viên của ngân hàng trung ương sẽ được bầu chọn từ những người do các quốc gia thành viên đề cử, nhằm đảm bảo tính công bằng.”

Ma Vĩ nói nhanh như gió: “Còn về các thành viên của nghị viện liên minh, họ cũng sẽ được các quốc gia thành viên tự mình đề cử; mỗi quốc gia cùng với giáo hội đều có một ghế trong nghị viện. Sau khi danh sách các thành viên được xác định, chúng ta sẽ bầu ra chủ tịch nghị viện.”

Nếu Đạo Chân Lý cũng cử người vào nghị viện liên minh, thì chắc chắn chủ tịch sẽ do một thành viên của Đạo Chân Lý đảm nhận. Khi nghe tin Ma Vĩ cùng với Leven sẽ tham gia nghị viện với tư cách là đại diện, mọi người đều cho rằng Ma Vĩ sẽ giữ chức vụ chủ tịch… Nhưng thực tế, Ma Vĩ lại nhường vị trí đó cho Leven.

Chính xác hơn, là đề cử Leven. Dù sao thì vẫn cần phải tiến hành cuộc bỏ phiếu thống nhất để quyết định, nhưng từ biểu hiện ngạc nhiên của Leven, có thể đoán rằng Ma Vĩ đã đưa ra quyết định này mà không hề báo trước với anh ta.

Về chức vụ chủ tịch, Ma Vĩ hoàn toàn có đủ điều kiện và năng lực để đảm nhận, nhưng theo ông ấy, Leven cần cơ hội này nhiều hơn. Đạo Chân Lý không thể luôn tự mình gánh vác mọi việc; nếu cứ làm mọi thứ bằng chính mình, không chỉ vì Ma Vĩ không đủ thời gian, mà còn vì điều đó cũng không tốt cho sự phát triển của tổ chức.

Trong lời tiên tri đã nói rõ ràng rằng người sẽ mở cánh cửa của ác quỷ và rời khỏi Đạo Chân Lý sẽ chính là người đó… Nếu Ma Vĩ chính là người đó, thì trong tương lai, Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng thiếu vắng một người lãnh đạo. Lúc đó, sẽ cần có một người có khả năng điều hành mọi việc một cách hiệu quả xuất hiện…

Fat Orange chỉ là một con mèo; dù có biến thành người đi nữa, cũng khó có thể chiếm được sự tín nhiệm của mọi người. Christopher thì không đủ năng lực và uy tín để nhận được sự tin tưởng của mọi người.

Khả năng của Dinno thực sự khá tốt, nhưng anh ta còn phải quản lý Ngân hàng Trung ương Liên minh và tài chính của Giáo hội nữa; làm sao có thời gian để đảm nhận vai trò Giáo hoàng được?

Hơn nữa, những người lãnh đạo siêu nhiên như Ba Ba Tư hay Rokin hoàn toàn không công nhận anh ta. Chỉ có Leven – người đã từng chiến đấu bên cạnh anh ta – mới có thể kiểm soát họ một cách tạm thời. Trong hội nghị này, chỉ có Leven mới có thể đảm nhận vị trí Giáo hoàng một cách tương đối ổn định; tuy nhiên, liệu anh ta có thể giữ vững vị trí đó hay không, Ma Vĩ cũng không chắc chắn. Vì vậy, cần phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Việc cho Leven trở thành Chủ tịch Hội đồng cũng là để anh ta có một vị trí đủ cao trong mắt các vị vua này, ít nhất cũng để họ biết đến anh ta. Còn về những vấn đề khác của Nghị viện Liên minh, Ma Vĩ cũng sẽ tham gia dưới danh nghĩa là một ủy viên.

Việc thành lập Liên minh Bắc Âu đã trở thành điều không thể tránh khỏi; khi Arthur là người đầu tiên ký vào hiệp ước, các nhà lãnh đạo thuộc địa như Karl IX cũng đã ký tên vào văn bản này. Như vậy, “Hiệp ước Liên minh Chính trị”, “Hiệp ước Liên minh Kinh tế và Tiền tệ Bắc Âu” và “Hiệp định Moskva” đã chính thức được thông qua. Nhóm thành viên đầu tiên gồm 8 quốc gia và các hiệp định này sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 3.

Tin tức về sự ra đời của Liên minh Bắc Âu nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Khi Napoleon biết rằng “Hiệp định Moskva” do Ma Vĩ dẫn đầu đã được ký kết, ông lập tức quyết định hành động.

“Hãy gửi bức thư cá nhân của tôi đến Giáo hội, cũng như đến tay các vị vua như Caesar và Wilhelm V… Hãy nói với họ rằng tình hình hiện nay rất căng thẳng, và chúng ta cũng nên ký kết các hiệp định để hợp tác chặt chẽ với nhau.”

Người vệ sĩ nhìn bức thư cá nhân của Napoleon và ngạc nhiên. Nhận thấy biểu cảm của mình, Napoleon cười nói: “Sao vậy? Các ngươi nghĩ việc tôi liên minh với họ là điều không thể tin được à?”

“Bệ hạ, ngài vào thời điểm đó…”

“Chính vì không có đủ đồng minh đáng tin cậy mà tôi đã thất bại; tôi sẽ không mắc lại sai lầm đó lần thứ hai đâu.”