“Nhanh lên nào! Nhanh lên! Hôm nay là lễ đăng quang của vị vua mới!”

Tiếng cười của trẻ em vang lên khắp các con phố; người dân từ khắp nơi đổ xô về cung điện, nơi mà lực lượng hải quân hoàng gia đã sẵn sàng đội hình lễ nghi.

Việc vị vua mới lên ngôi là sự kiện trọng đại bậc nhất. Theo truyền thống lâu đời của Vương quốc Windsor, kể từ 6 giờ sáng, con đường từ Cung điện Buckingham đến Nhà thờ Westminster đã được dọn sạch để vị vua mới có thể xuất phát từ đây và tiến đến Nhà thờ Westminster để nhận lễ đăng quang từ Giáo hoàng.

Tất cả các nhà lãnh đạo của các thuộc địa trong liên bang đều đã có mặt tại đây; đó cũng là một trong những lý do khiến Ma Vĩ quyết định chọn Hoàng tử thứ tư để lên ngôi. Vương quốc Windsor sở hữu rất nhiều thuộc địa ở nước ngoài và đã thành lập một liên bang; nếu chỉ thông qua cuộc cách mạng đơn thuần, thì không thể nhận được sự công nhận từ những thuộc địa này. Chỉ có việc Hoàng tử thứ tư lên ngôi mới có thể được coi là hợp pháp và chính đáng.

Ông ta là con trai của vị vua cũ, là người thừa kế rõ ràng; trong mắt người dân London, ông ta có uy tín rất lớn. Ông ta đã thực hiện những cải cách về giáo dục, nhà ở và lương bổng, và được coi là một vị vua tốt bụng, luôn quan tâm đến đời sống của người dân.

Người dân ủng hộ ông ta, giáo hội cũng công nhận ông ta; không ai còn nhắc đến Hoàng tử thứ hai bị lưu đày ra đảo phía nam nữa, và danh hiệu “Vua trong 100 ngày” cũng sẽ được ghi chép lại trong các tài liệu lịch sử, trở thành một phần trong quá trình phát triển của thời đại.

Và hôm nay…

Vị vua mới sẽ là Arthur I!

Chính vào ngày hôm qua, Ma Vĩ đã từ chức Thủ tướng nội các và giải tán chính phủ do mình thành lập, bởi vì có quá nhiều quý tộc và nghị sĩ bị treo cổ và kết án tử hình; cuộc bầu cử mới cũng sẽ được tổ chức, nhưng những việc đó đều là trách nhiệm của Arthur sau khi ông lên ngôi.

Vào lúc 10:20 sáng, cuộc diễu hành bắt đầu; Arthur và Guliana, sau khi mặc đồ lễ, cùng nhau rời cung điện và ngồi lên chiếc xe ngựa vàng biểu tượng cho hoàng gia, di chuyển dọc theo con đường có bóng cây rợp mát. Lực lượng hải quân hoàng gia và đội kỵ binh hoàng gia điều khiển cuộc diễu hành suốt quãng đường dài hàng trăm mét.

Đúng 10:55 sáng, đoàn diễu hành đến Nhà thờ Westminster đúng giờ. Sau khi chỉnh lại trang phục, trong tiếng nhạc hùng tráng, Arthur và Guliana bước vào đại sảnh vào lúc 11 giờ như đã được lên lịch. Tại đây, các quý tộc, sĩ quan, nhà lãnh đạo thuộc địa và giáo sĩ đã đợi họ từ lâu.

Ở cuối con đường được trải thảm đỏ, có một chiếc ghế đăng quang cổ xưa, cò

“Thầy chủ, có vẻ như chiếc ghế này chứa một tảng Đá Số Phận đấy.”

Ở phía trước đám đông, Leven – người mặc bộ áo choàng đỏ của giáo hội – thì thầm nói với Ma Vĩ: “Người ta nói đó là bảo vật của Vương quốc Windsor đấy.”

“Tôi biết rồi, đó là tảng đá Skyn… được cho là vật thiêng mà các vị thần từng sử dụng,” Ma Vĩ trả lời, trong khi nhìn Arthur tiến lại gần và liếc nhìn Leven: “Sao cậu không lấy nó đi?”

“Tôi đâu có muốn lấy hết mọi thứ đâu…” Leven buồn bã nói: “Tảng đá khốn nạn này quá nặng… ít nhất cũng ba trăm pound; tôi không thể di chuyển nổi nó đâu.”

Đá Số Phận được gắn bên trong chiếc ghế đăng quang; có thể lấy ra được, nhưng mỗi lần lấy ra, chiếc ghế cổ xưa ấy lại càng hỏng hóc thêm. Để bảo vệ chiếc ghế, tảng đá này mới được giữ lại mãi.

Đó là bảo vật thuộc về Vương quốc Windsor, mang ý nghĩa đặc biệt. Ma Vĩ sẽ không bao giờ phá hủy một di sản quý giá như vậy chỉ để nghiên cứu… Đó là vấn đề nguyên tắc.

Nghi thức đăng quang của Vương quốc Windsor còn phức tạp hơn cả của Román Vương quốc Nô-f. Khi Catherine lên ngôi, vì bà là nữ hoàng và tình hình chính trị lúc bấy giờ chưa ổn định, nhiều bước trong nghi thức đã được đơn giản hóa. Nhưng Arthur thì khác… Không còn gì có thể cản trở việc ông lên ngôi nữa; mọi trở ngại trước mặt ông đều đã được loại bỏ.

Với bước chân vững vàng, Arthur rời xa Guliana và đến đứng bên cạnh chiếc ghế đăng quang. Lúc này, Ubuli I bắt đầu đọc lời thề đăng quang, yêu cầu Arthur cam kết sẽ bảo vệ luật pháp và giáo hội trong suốt thời gian cai trị của mình.

Arthur đặt tay lên cuốn Kinh Thánh và thề sẽ tuân thủ lời hứa, đồng thời xác nhận mình là một tín đồ đạo đức.

Sau khi lời thề đăng quang được đọc xong, Ubuli I yêu cầu Arthur cởi bỏ bộ áo lễ và ngồi xuống chiếc ghế đăng quang để được xức dầu.

Một khoảnh khắc riêng tư như vậy tất nhiên không thể được trực tiếp phát sóng trước công chúng; các tu sĩ đã dùng bức bình phong để che chắn. Chỉ sau khi Ubuli I đã xức dầu lên ngực, trán và tay Arthur, và ông ta mặc lại bộ áo lễ xong, bức bình phong mới được dọn đi.

Khi mọi thủ tục hoàn tất, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Leven và Leviu Đại giáo hoàng – người vừa trở về từ Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc – đã mang đến vương miện, quả cầu báu vật, chiếc nhẫn vua chúa và cây gậy hình con chim bồ câu. Phục Lạc Đại Giáo Hoàng thì không có mặt; ông ấy đã về nhà nghỉ hưu hai ngày trước đó.

Lễ đăng quang bắt đầu, Ublis I lùi lại một bước, đứng ở rìa bục đăng quang. Ma Vĩ – người mặc áo choàng giáo hoàng màu trắng và đội vương miện – xuất hiện. Ông tiến đến bên cạnh Arthur, cầm lấy chiếc nhẫn vua và nói lớn:

“Với tư cách là Đại Giáo hoàng, tôi trao cho ngài chiếc nhẫn vua này, mong ngài tự kiềm chế bản thân, không để những cám dỗ làm lung lay.”

Sau khi đeo nhẫn vào tay Arthur, Ma Vĩ lấy quả cầu thiêng và đặt nó vào tay trái của ngài:

“Với tư cách là Đại Giáo hoàng, tôi trao cho ngài quả cầu quyền lực này, mong ngài luôn lắng nghe lời tiên tri của Thần, và không bao giờ từ bỏ trước những khó khăn.”

Tiếp theo, Ma Vĩ cầm lấy cây gậy hòa bình:

“Tôi trao cho ngài cây gậy hòa bình này, mong ngài có thể thực hiện trách nhiệm của một vị vua, mang lại hòa bình và thịnh vượng cho Liên bang.”

Cuối cùng là chiếc vương miện nặng nề.

“Với tư cách là Đại Giáo hoàng, và nhân danh Nữ thần Chân Lý – Nữ thần Số phận, tôi công bố ngài là Vua của Liên bang Anh!”

Tiếng súng đại bác vang lên; Tháp Luân Đôn sẽ bắn 62 phát súng, trong khi các thành phố lớn như Edinburgh, Cardiff, Belfast cũng sẽ đồng loạt bắn 21 phát, để tuyên bố sự ra đời của vị vua mới.

Khi tiếng súng tắt đi, các nhà lãnh đạo liên bang và quý tộc lần lượt tiến lên hôn tay phải của Arthur để thể hiện sự trung thành.

Là một nữ hoàng, Guliana cũng được đăng quang; tuy nhiên, nghi thức của cô ấy đơn giản hơn nhiều, không cần phải thề thốt, và nhanh chóng kết thúc.

Sau khi mọi việc hoàn tất, các tu sĩ mang đến bữa thánh: một ly rượu vang đỏ, một miếng bánh mì trắng và một miếng thịt xông khói – đây cũng là bữa ăn đầu tiên của vua và nữ hoàng kể từ sáng sớm.

Sau khi ăn xong bữa thánh, Arthur và Ma Vĩ nhìn nhau, sau đó đứng dậy, vào phòng cầu nguyện phía sau bục thờ, tháo chiếc vương miện đăng quang và đeo chiếc vương miện hoàng gia thông thường, rồi cùng đoàn người lên xe ngựa vàràng rời khỏi Nhà thờ Westminster.

Xe ngựa vàràng sẽ trở về Cung điện Buckingham vào lúc 1 giờ chiều; trên ban công, Arthur sẽ chấp nhận “cuộc kiểm tra” của người dân.

Không có sự cố nào xảy ra, không có bạo loạn, lễ đăng quang diễn ra rất suôn sẻ; không ai cản trở việc Arthur lên ngai vàng. Trong số các quý tộc, Ma Vĩ cũng nhìn thấy Freya.

Kể từ khi ký kết thỏa thuận hợp tác với Nữ thần Số phận, ông không hề liên lạc với Freya nữa; Leven và Holmes cũng đã nhiều lần đề nghị ông loại bỏ Freya, nhưng Ma Vĩ đều từ chối.

Không phải vì lòng thương xót, mà là…

Nếu loại bỏ Freaya đi, các vị thần cổ đại sẽ không còn gài gián điệp nào khác vào London chứ? Nếu vẫn có, tại sao lại không để lại người nào biết rõ danh tính của họ? Những gián điệp hoạt động công khai luôn dễ kiểm soát hơn những kẻ lén lút hoạt động trong bóng tối.

“Thầy ơi, chúng ta nên xử lý Đảng Ngày Tận Thế như thế nào?” Daniel, người đang theo sau Ma Vĩ, cuối cùng cũng đã lấy lại được địa vị Thái tử thứ nhất; anh không cần phải đi học tại trường Eton nữa. Nhiều bạn học của anh đã bị treo cổ, và một nửa lớp học đã biến mất… Việc không giết hết tất cả đã là sự khoan dung lớn lao từ phía Ma Vĩ rồi.

Khi một tầng lớp cai trị mới xuất hiện, họ cần phải thể hiện quyền lực, nhưng cũng cần sự nhân ái và khoan dung. Vai trò của Ma Vĩ là khiến mọi người sợ hãi; vì vậy, những vai trò tích cực cần được đảm nhận bởi Arthur hoặc Julia.

Những kẻ đáng bị giết đã đều bị tiêu diệt hết. Khắp các gia tộc quý tộc ở cả hai đảo Đông và Tây, từ trên xuống dưới, Ma Vĩ đều đã “xử lý” họ… Số người thiệt mạng trong cuộc chiến này lên tới hàng vạn người.

Mãi cho đến khi Arthur lên ngôi, ông mới ban hành lệnh ân xá, thả những kẻ không đáng bị tử hình ra ngoài. Những tên tội phạm nặng thực sự đã bị xử lý ngay từ đầu cuộc cách mạng.

Ngày nay, ở London, chỉ cần nhắc đến tên Ma Vĩ, những kẻ có tội ác trong lòng đều sẽ run sợ; còn người dân bình thường thì lại vô cùng ủng hộ ông. Bởi vì những kẻ bị xét xử đều là những kẻ xấu xa, đáng bị trừng phạt.

Sau khi loại bỏ các gia tộc quý tộc, vẫn còn nhiều vấn đề khác cần được giải quyết, chẳng hạn như Đảng Ngày Tận Thế mà Daniel đã đề cập đến.

Sau cuộc cách mạng, James Moréa – một giáo sư đại học – không hề bỏ trốn, mà vẫn ở lại như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Thực tế, nhóm điều tra không tìm thấy bất kỳ thông tin xấu nào về ông. Còn về sĩ quan Mạc Lan dưới trướng ông, thì chỉ bị phạt tiền vì tụ tập cá cược mà thôi.

Nếu muốn loại bỏ họ, bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất.

“Bạn nghĩ chúng ta nên làm gì, Daniel?” Ma Vĩ hỏi.

“Giết họ.”

Daniel trả lời mà không chút do dự: “Trong mắt Đảng Ngày Tận Thế, Holmes là một thành viên của họ; vì vậy, chúng ta càng nên giúp Holmes giành được sự tin tưởng của những người cấp cao trong đảng, và tiêu diệt James Moréa… Họ chính là lựa chọn lý tưởng.”

“Nhưng nếu chúng ta giết hết những thành viên của Đảng Ngày Tận Thế ngoại trừ Holmes, liệu các lãnh đạo cấp cao của đảng có nghi ngờ rằng Holmes đã tiết lộ thông tin không?”

Ma Vĩ lắc đầu, cho rằng kế hoạch của Daniel vẫn cần được điều chỉnh thêm.

Holmes là một nhân vật nổi tiếng; việc vua mới mời ông làm cố vấn trong tòa án là hoàn toàn hợp lý, bởi vì rất nhiều quý tộc đã bị giết và hiện đang thiếu nhân lực.

Nếu Holmes gia nhập hàng ngũ lãnh đạo cấp cao của Vương quốc, chắc chắn ông sẽ trở thành “lá chắn” mới cho Đảng Ngày Tận Thế – đây cũng chính là lý do tại sao Ma Vĩ trong những ngày gần đây vẫn chưa hành động gì đối với đảng này.

Ngay cả khi họ không làm gì cả, Đảng Ngày Tận Thế vẫn sẽ dựa vào Holmes.

Còn về ý kiến của Daniel – muốn giết hết tất cả những người đó – thì quả thật hơi quá mức.

Nhưng cũng không thể để họ tự do hoạt động mà không can thiệp được.

“Chúng ta cần đánh vào thị trường bất hợp phát ngầm.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ tìm ra giải pháp: “Tôi đã từng có tiếp xúc với ông Người quản gia; Đảng Ngày Tận Thế cũng đã từng âm mưu ám sát tôi. Vì vậy, nếu chúng ta không hành động gì cả, điều đó sẽ trông rất kỳ lạ. Khi biết rằng ông Người quản gia là thành viên của Đảng Ngày Tận Thế, tôi chắc chắn sẽ tấn công ông ấy.”

Daniel gật đầu nhẹ: “Nếu tôi đoán không sai, lúc này ông Người quản gia hẳn đã rời khỏi đó rồi; ông ấy không thể đứng yên chờ cái chết tại thị trường bất hợp phát ngầm đâu.”

“Điều đó không quan trọng. Chúng ta cần phải thể hiện rõ thái độ, làm những điều mà họ nghĩ rằng chúng ta sẽ làm. Như vậy, sự hiện diện của Holmes sẽ càng trở nên quan trọng hơn.”

“Hãy để tôi lo việc này, thầy ơi.” Daniel tự nguyện đề nghị.

Ma Vĩ hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy Daniel muốn tham gia vào công việc của Đạo Chân Lý. Trước đây, Daniel luôn giống như một người ngoài cuộc, không bao giờ can thiệp vào những việc liên quan đến Đạo Chân Lý. Nhưng hôm nay…

Đây là một khởi đầu tốt.

Daniel dần dần bắt đầu hòa nhập vào tổ chức này.

“Được thôi, tôi sẽ cử Rojin và Jelan đi hỗ trợ bạn trong cuộc tấn công vào thị trường bất hợp phát ngầm. Hãy nhớ, phải tạo ra một động thái mạnh mẽ.”

“Rõ rồi!”

“Thưa boss, về phía Đoàn xiếc Mặt trời…”

Levin ngập ngừng, lo sợ rằng Ma Vĩ sẽ quên mất việc Gina.

“Kovalev cùng những kẻ đó đã đi đến Paris rồi. Chỉ cần Anatol rời đi, chúng ta sẽ nhận được tin tức và lập tức hành động.”

Việc giải cứu Gina chỉ có thể thực hiện khi Anatol không có mặt – đó chính là ngày anh ta đến Biển Chết và mở ra Y Nhật Ni · Borge.

Hiện tại, sau khi thành công trong việc sáp nhập Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, phe của Đạo Chân Lý đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Thêm vào đó, với sự gia nhập của Luca, sức mạnh của họ đã vượt qua Hệ thống Thần linh Thiên Khai. Nếu không muốn trở thành con mồi, họ buộc phải triệu hồi Nereida xuống thế gian.

Ma Vĩ chắc chắn sẽ không cho phép Nereida xuất hiện. Vài ngày trước, ông ta đã liên lạc với Quỷ cá voi Cessida và từ nó biết được địa điểm chính xác của mộ Y Nhật Ni · Borge. Khi tình hình ở London ổn định lại một chút, ông ta sẽ đến Biển Chết để mở ra ngôi mộ đó, lấy ra Ngọn nến Truyền thần và chấm dứt hy vọng của Anatol trong việc triệu hồi Nereida.

Đúng vào ngày Arthur lên ngôi, Catherine đã gửi đến lễ vật chúc mừng cùng một bức thư riêng tay. Trong thư, bà ấy đề cập đến hai việc chính: thứ nhất là thời điểm tổ chức cuộc họp liên minh để hoàn thiện việc thành lập Liên minh Bắc Âu; thứ hai là hỏi Ma Vĩ khi nào sẽ trở về Moskva.

Cuộc chiến giữa Roman Vương quốc Nô-f và phe liên minh với Vương quốc cũng đã kết thúc. Nhờ sự can thiệp của Ma Vĩ, Arthur và Nữ thần Số phận, hai bên đã đạt được thỏa thuận hòa bình. Điều này khiến Catherine khá không hài lòng, bởi vì lúc đó bà ấy đã tiến sát đến St. Petersburg – thủ đô phía đông. Nếu Ma Vĩ không can thiệp, bà ấy hoàn toàn có thể chiếm được thành phố vào đêm hôm đó và bắt giữ Karl IX.

Là một trong những vị vua tương lai của liên minh, Ma Vĩ tất nhiên không thể để Catherine hành quyết Karl IX trước mặt mọi người. Vào đêm trận chiến quyết định, ông ta vội vàng liên lạc với Dinno để ngăn chặn hành động của Catherine, đồng thời hứa sẽ bù đắp cho Roman Vương quốc Nô-f tại cuộc họp liên minh sắp tới.

Vị trí lãnh đạo không hề dễ dàng chút nào; liên minh vẫn chưa được thành lập, nhưng các vấn đề đã bắt đầu xuất hiện rõ ràng, và không khó để tưởng tượng ra sẽ còn bao nhiêu rắc rối và xung đột nữa trong tương lai.

Bức thư hỏi Ma Vĩ khi nào sẽ trở lại Moskva cũng mang ý nghĩa kép.

Catherine đang một cách kín đáo kiểm tra thái độ hiện tại của Ma Vĩ.

Dù sao đi nữa,

thời buổi bây giờ đã không còn giống như ngày xưa nữa.

Làm thế nào để cân nhắc và duy trì mối quan hệ giữa các phe phái khác nhau là bài học bắt buộc mà Ma Vĩ cần phải học hỏi.

Để giữ chân Catherine, Ma Vĩ đã chọn Moskva làm địa điểm tổ chức cuộc họp liên minh. Lúc đó, Vương quốc Windsor, Ruiwei cùng với các nhà lãnh đạo của các quốc gia thuộc Liên bang Anh đều sẽ có mặt tại cuộc họp này.

Việc không sử dụng Đại Sảnh Các Vị Thần là bởi vì cuộc họp này vô cùng quan trọng, đó là bước ngoặt then chốt trong việc thành lập Liên minh Bắc Cực, vì vậy nó cần được tổ chức một cách long trọng và chính thức.

Ngoài ra, Ma Vĩ cũng nhận được một tin xấu.

Miền đông lục địa, nơi từng là thuộc địa của Liên bang Anh – quốc gia Vương quốc Myosor – sau khi Arthur lên ngôi đã tuyên bố độc lập khỏi liên minh, và hành động này nhận được sự hỗ trợ từ Đế chế Napoleon, Cộng hòa La Mã và Vương quốc Voodoo.

Sự độc lập của Myosor __TERM020__ nằm trong dự đoán của Ma Vĩ; bởi vì tôn giáo chính thức của họ là Ấn Độ Giáo, chứ không phải Giáo hội __TERM002__, vì vậy họ chỉ là những thuộc địa của liên minh, chứ không phải tín đồ của Giáo hội __TERM002__.

Việc ba vị thần của phe Tam Pháp bỏ trốn và tuyên bố độc lập cũng không có gì đáng ngạc nhiên; họ là những vị thần được tín ngưỡng trong phe Thiên Khai, làm sao họ có thể đứng về phía Đạo Chân Lý được?

Đặc biệt là sau khi Uniya đã đánh bại họ một cách nặng nề trước đó.

May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến việc thành lập Liên minh Bắc Cực.

Sau hai ngày, vẫn không có tin tức gì từ phía Tôn giáo Trí tuệ; Ma Vĩ bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Tình hình ở London đã ổn định, cuộc bầu cử nghị sĩ mới cũng đã bắt đầu, vì vậy Ma Vĩ không cần phải lo lắng nữa. Sau khi nhận được bản đồ Biển Chết, anh ấy cảm thấy đã đến lúc cần phải lên đường.

Khi anh ấy hành động, Anatol chắc chắn cũng sẽ theo sát sau lưng, và vào lúc đó,

cơ hội để giải cứu Gia đình xiếc Ánh Nắng sẽ xuất hiện, phải không?