“Thầy tu, thầy chắc chắn muốn đến Biển Chết sao?”

Khi biết rằng Ma Vĩ đang chuẩn bị lên tàu để đến Biển Chết, Tiffany đã đến tìm ông với giọng điệu rất lo lắng: “Mọi người đều biết rằng đến Biển Chết là không trở về được.”

“Ồ, Levin sẽ không đi cùng chúng ta; anh ấy có nhiệm vụ khác.”

Là một “chìa khóa”, Ma Vĩ tự nhiên không thể để Levin đi cùng họ đến mộ của Y Nhật Ni · Boeger. Thứ nhất, Y Nhật Ni · Boeger là tổ tiên của ông; việc đào mộ tổ tiên là điều mà người con cháu nên tránh xa. Thứ hai, ông lo sợ rằng Nereida có thể đã để lại những cái bẫy nào đó, gây ra những phản ứng “hóa học” không mong muốn khi sử dụng “chiếc chìa khóa” đó.

Vì Levin luôn quan tâm đến Đoàn xiếc Mặt Trời, nên để anh ấy dẫn đội đi Paris để giải cứu Gina. Thực ra, anh ấy đã từng đến Paris và cả Cung điện Versailles, nên rất quen thuộc với địa hình ở đó.

Nghe tin Levin không đi đến Biển Chết, Tiffany rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm. Cô không phải là người e dè hay giấu giếm, luôn nói thẳng thắn: “Thầy tu ơi, các thầy cũng phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Chúng tôi sẽ làm vậy.”

“Còn điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Hãy quản lý tốt công ty dược phẩm ma thuật, chờ chúng tôi trở về.”

“Được rồi, tôi hiểu.”

Mặc dù Vương quốc Windsor, Tam Nữ Thần Số Phận và Hội Đạo Chân Lý đã đạt được thỏa thuận hợp tác, nhưng điều đó không có nghĩa là Công ty Dược phẩm Ma Thuật Mansstein sẽ bị cản trở. Thực tế, công ty này đã chiếm giữ một thị phần lớn trên thị trường; không có công ty dược phẩm nào có thể lay chuyển vị trí của nó. Hơn nữa, với những công thức dược phẩm ma thuật được bảo mật kín đáo, các quốc gia vẫn buộc phải tiếp tục giao dịch với họ.

Dược phẩm ma thuật được coi là nguồn lực chiến lược; dù là kinh doanh, nhưng những điều có lợi cho mọi người thì ai cũng sẽ ủng hộ. Ít nhất cho đến nay, phe Thần Hệ Thiên Khai vẫn chưa tuyên chiến với Hội Đạo Chân Lý hay cấm các hoạt động giao dịch dược phẩm ma thuật.

Không chỉ phe Thần Hệ Thiên Khai, Ma Vĩ cũng không hề đề cập đến điều đó; mọi người đều đang tích trữ nguyên liệu sản xuất dược phẩm ma thuật một cách cuồng nhiệt, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Chỉ trong vòng ba ngày, Ture đã thành lập cho Ma Vĩ một hạm đội tinh nhuệ của Hải quân Hoàng gia, bao gồm một tàu chiến chính và ba tàu hộ tống; mỗi thành viên trong đội đều có kinh nghiệm dày dặn và được trang bị những vũ khí tiên tiến nhất, với lượng đạn dược dồi dào.

Chuyến đi này đến Biển Chết; ngoài Hải quân Hoàng gia, Ma Vĩ còn đưa theo Edward, Luca và Tilda, để lại Wilde và Nande bảo vệ London.

Nữ thần Định mệnh đã bị thương nặng, sức mạnh của ba chị em nhà Wilde cũng giảm sút đáng kể. Trước khi các vết thương được chữa lành, Tilda chỉ có thể sử dụng sức mạnh từ lần tỉnh thức thứ hai của mình, nhưng điều đó cũng đủ rồi.

Việc đưa Tilda đi chủ yếu là để phân tán ba chị em, tránh họ nảy sinh ý đồ xấu, đồng thời ngăn chặn khả năng Danbara tấn công London khi họ không có mặt.

Với sự hiện diện của Luca, dù phải đối mặt cùng lúc với Anatol, Seakura và Seraphina, họ vẫn không sợ hãi. Dù ông ta không phải là vị thần chiến đấu, nhưng ông ta vẫn có sức mạnh để chiến đấu.

Nếu so về nền tảng, Đạo Chân Lý vẫn chưa thể sánh kịp với phe Thần hệ Khai sáng. Họ phát triển quá nhanh; lực lượng chiến đấu hàng đầu hiện tại vẫn đủ, nhưng lực lượng chiến đấu cấp trung đã xuất hiện khoảng trống đáng kể. Nếu Neleida tiếp tục xuất hiện…

Tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Vào lúc 10 giờ sáng ngày 1 tháng 12, hạm đội mang theo lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Đạo Chân Lý đã rời cảng London, theo hành trình từ vĩ độ nam 22° đến vĩ độ nam 33°, hướng tới Biển Chết.

Ma Vĩ không ngăn cản thông tin này lan truyền, và rất nhanh sau đó, tin tức về việc họ rời London đã đến tai Anatol.

Tất nhiên, Anatol không thể ngây thơ nghĩ rằng Ma Vĩ đang trở về Moskva bằng thuyền. Ngay lập tức, ông ta nghĩ đến ngôi mộ của Y Nhật Ni · Boeger.

Nếu Ma Vĩ nhanh chóng mở ngôi mộ và lấy đi cây nến trắng liên kết với thần linh, làm sao ông ta có thể triệu hồi Neleida?

Tình huống này tuyệt đối không thể xảy ra!

Nghĩ đến đây, Anatol lập tức lên đường, đến Berlin tìm gặp Seakura, và cùng ông ta vội vàng đến Rome để gặp Seraphina.

Khi thấy Anatol và Seakura đến cùng lúc, Seraphina cảm thấy có lỗi. Nếu bà ấy biết danh tính thật của Levine ngay từ đầu và ngay lập tức cảnh báo Nữ thần Định mệnh Delote, có lẽ tình hình đã không trở nên tồi tệ đến mức này.

May mắn thay, Anatol không đề cập đến chuyện này, và Seakura hoàn toàn không biết bí mật giữa Seraphina và Anatol.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, họ đã đồng ý với ý định mở ngôi mộ. Y Nhật Ni · Boeger là vị Giáo hoàng đầu tiên của phe Thần hệ Khai sáng, cùng thời với Anatol và Seraphina; địa vị của ông ta tương đương với Ma Vĩ ngày nay.

Nếu so sánh Nereida với Eunia, thì nữ thần Định mệnh chính là nữ thần Hạnh phúc Sarina, còn Anatol thì giống như các vị thần bí ẩn như Gel hay Edward vậy.

Dù sức mạnh khác nhau, nhưng địa vị của họ lại ngang hàng; tất cả đều là đồng đội cùng nhau xây dựng sự nghiệp, đã trải qua bao gian khổ. Bây giờ, khi phải tự mình mở ra ngôi mộ đó, không thể nào không cảm thấy áp lực được.

Ngay khi Anatol và những người khác bắt đầu hành trình, Ma Vĩ cũng dẫn đầu quân đội đến rìa Biển Chết.

Bầu trời u ám, mây đen dày đặc; Biển Chết suốt năm không hề thấy ánh nắng mặt trời, gió bão liên miên. Chưa kịp tiếp cận, Ma Vĩ và đồng đội đã cảm nhận được áp suất khủng khiếp ở nơi này.

“Chính là nơi đó.”

Đặt xuống ống nhòm, Ma Vĩ có vẻ nghiêm túc. Biển Chết là khu vực cấm đối với bất kỳ thủy thủ nào; những người thủy thủ già luôn nhắc nhở người mới rằng con đường nào không nên đi đến, và những dấu hiệu nào trên biển là đáng sợ nhất.

Lạc hướng, bão tố, sóng lớn, dòng xoáy, đàn cá voi…

Bất kỳ hiểm nguy nào trong số đó cũng có thể khiến một con tàu lớn chìm đắm.

Trong số đó, đáng sợ nhất chính là những con sóng lớn. Những người thủy thủ già đều từng nghe về truyền thuyết về “sóng dữ”. Sóng dữ là loại dòng chảy ngầm dưới biển; theo lý thuyết khoa học, chúng hình thành do sự tích tụ liên tục của các con sóng, tạo nên những con sóng khổng lồ đáng sợ. Nếu một con tàu bị chúng đập trúng, ngay cả thân tàu làm bằng thép cũng có thể bị nén vỡ, như thể con tàu đó bỗng nhiên rơi vào môi trường áp suất cao dưới đáy biển.

Ở những vùng biển yên bình, sóng dữ hiếm khi xuất hiện, có thể phải vài chục năm mới gặp một lần. Nhưng Ma Vĩ biết rằng ở Biển Chết, những dòng chảy ngầm đó càng thêm đáng sợ; chỉ cần sơ suất một chút, con tàu có thể bị cuốn xuống đáy biển.

Mặc dù bây giờ ông ta có sự giúp đỡ của các vị thần, không cần phải sợ hãi những điều đó nữa, nhưng ông vẫn giữ thái độ cảnh giác – đó là thói quen từ những năm tháng đi biển trước đây. Mỗi khi nghĩ đến Biển Chết, lòng ông lại cảm thấy bất an.

Hơn nữa,

Ngôi mộ của Y Nhật Ni · Boje nằm ngay ở trung tâm Biển Chết. Theo lời của Cysida, ngay cả họ cũng rất khó có thể tiếp cận hòn đảo nơi ngôi mộ được đặt. Hệ thống thần linh Thiên Khai đã biến nó thành một pháo đài ma thuật; chỉ khi thực sự cần thiết, người ta mới mở ngôi mộ để lấy ra những báu vật và di sản ma thuật cần thiết cho việc

“Thầy ơi, chúng ta đang chờ điều gì vậy?”

Daniel nhìn quanh và thấy hạm đội đang dừng lại bên rìa Biển Chết, liền hỏi: “Chúng ta đang chờ cơn bão tạnh phải không?”

“Cơn bão ở Biển Chết sẽ không bao giờ ngừng. Chúng đã đến rồi.”

Phía xa, dưới những đám mây đen kịt, một vùng đất nổi lên trên mặt biển sóng gió dữ dội – đó là lưng của tổ tiên cá voi, Sessida. Khi nó xuất hiện, mặt biển lập tức bị đóng băng và toát ra hơi lạnh cực kỳ khắc nghiệt.

“Nó sẽ giúp đỡ chúng ta sao?” Daniel ngạc nhiên. Theo anh, Sessida không hẳn là đồng minh của họ, mà chỉ là người quen biết thôi; vậy mà nó lại liên tục giúp đỡ họ.

“Với mối quan hệ giữa Sessida và Levi, làm sao có thể không được giúp đỡ chứ? Nó là loài do Athis tạo ra, và trong hàng vạn năm qua, nó luôn trung thành thực hiện những mệnh lệnh cuối cùng của Athis.”

Sessida không tiến lại gần hạm đội, mà sau khi xuất hiện thì lại lặn xuống đáy biển. Những nơi nó xuất hiện đều bị đóng băng; nếu để nó dẫn đường trên mặt biển, hạm đội sẽ không thể tiếp tục di chuyển được.

Mặc dù Sessida đã lặn xuống đáy biển, nhưng các thành viên của tộc người cá voi vẫn sẽ tiếp tục theo dõi nó. Chỉ cần theo họ, họ sẽ đến được hòn đảo nơi có Y Nhật Ni – Mộ của Bojie.

Để đảm bảo an toàn, Ma Vĩ đã sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển”, khiến nước biển bao phủ xung quanh hạm đội và họ tiếp tục hành trình dưới mặt nước, theo sát nhóm người cá voi, tránh né những con sóng dữ và vòng xoáy, tiến về phía trung tâm của Biển Chết.

“Không thể sử dụng quá nhiều ma lực một lúc; việc này cũng có những quy định cụ thể.”

Trong lúc hạm đội đang di chuyển, Luca đã bắt đầu dạy Yuna cách sử dụng bảng chữ cái Run được tạo ra bởi thần Odin. Với khả năng đặc biệt của mình, Yuna đã trở thành một thiên tài toán học thực thụ; chỉ cần được hướng dẫn một chút, cô bé đã nhanh chóng nắm vững được bảng chữ cái Run.

“Bố ơi, bảng chữ cái Run gồm 48 âm nguyên và 24 phụ âm; sự kết hợp giữa các âm này sẽ tạo ra những hiệu ứng khác nhau… ví dụ như…”

Yuna đã học được cách sử dụng bảng chữ cái Run và chạy đến để khoe với Ma Vĩ. Cô bé vừa nói vừa vẽ một ký hiệu trên không trung; khi ký hiệu đó hình thành, nước biển xung quanh bị thu hút lại và tập trung thành một quả cầu nước ngay trước mặt cô bé.

“Âm nguyên điều khiển sức mạnh của tự nhiên, còn phụ âm mang lại sự sống.”

Yuna lại vẽ một ký hiệu khác; quả cầu nước yên tĩnh bỗng nhiên trở nên

“Những linh hồn băng được tạo ra từ nước – đó chính là các ký tự Luân cao cấp.”

Luka bước ra từ khoang thuyền và có vẻ ngạc nhiên: “Chỉ trong một ngày, em đã nắm vững được các ký tự Luân cao cấp và có thể tạo ra những linh hồn băng rồi à?”

“Thực ra, điều này cũng chỉ là một biến thể của thuật alkimia mà thôi.” Tilda, ngồi bên thành thuyền, liếc nhìn những linh hồn băng quấn quanh ngón tay của Eunia và nói: “Phép thuật thiên văn mà chúng ta, phe Thần tính Thiên Khai, sử dụng là hệ thống phép thuật duy nhất không phát triển từ thuật alkimia.”

“Các bạn chỉ đang sử dụng sức mạnh của các vì sao, chứ không phải tạo ra chúng.”

“Ai nói rằng phép thuật nhất thiết phải được tạo ra bởi con người chứ?”

Tilda tỏ ra không mấy thân thiện với Luka. Họ đã quen biết nhau từ lâu, và Ma Vĩ nghi ngờ rằng điều này có liên quan đến việc Tam Nữ Thần Số Phận được sinh ra từ Nguồn Nước Urðr. Là một cựu thành viên của phe Thần Odin, Luka chắc chắn hiểu rõ bản chất thực sự của Tam Nữ Thần Số Phận.

“Sức mạnh của các vì sao luôn có giới hạn; chỉ khi tự mình tạo ra chúng, con người mới có thể liên tục vượt qua những giới hạn đó.”

Cười một cái, Tilda không tiếp tục tranh luận với Luka, giống như việc người có kiến thức sâu rộng coi thường người ít hiểu biết và không muốn thảo luận với họ. Vì cấp độ hiểu biết khác nhau, dù nói gì đi nữa thì đối phương cũng sẽ không thể hiểu được.

Nhận thấy nụ cười của Tilda mang ý nghĩa đặc biệt, Ma Vĩ hỏi: “Em biết những gì vậy?”

“Anh hỏi em à?”

“Về những ký tự Luân và phép thuật thiên văn… Em hẳn phải biết điều gì đó chứ.”

“Cả ký tự Luân lẫn phép thuật thiên văn đều là những hệ thống phép thuật rất mạnh mẽ; em không hề coi thường chúng đâu.”

Thấy Tilda không muốn nói thêm, Ma Vĩ cũng không tiếp tục hỏi nữa, chỉ lặng lẽ ghi nhớ những điểm đặc biệt của phép thuật thiên văn, để sau này trở về London sẽ tiếp tục nghiên cứu kỹ hơn.

Khi chiếc tàu chiến tiến sâu vào vùng biển Chết, tất cả các thiết bị trên tàu đều ngừng hoạt động. Bởi vì khi lặn xuống đáy biển, ánh sao không thể được nhìn thấy; xung quanh chỉ toàn là nước biển, và họ chỉ có thể dùng đèn dầu để chiếu sáng. Nhiều binh sĩ không thể thích nghi với môi trường này, trở nên uể oải và mệt mỏi; thậm chí có người còn bị chứng sợ hãi không gian kín. Trong số đó, người tình trạng nghiêm trọng nhất chính là Daniel – anh ta là người đồng bằng, biết bơi lội, nhưng không có nhiều kinh nghiệm đi biển. Mặc dù không bị say sóng, nhưng anh ta vẫn khó có thể thích nghi với môi trường cực đoan

May mắn thay, Luca luôn chơi sáo mỗi ngày, giúp xoa dịu tâm trạng căng thẳng của các binh sĩ và mang lại cho họ sự an ủi về mặt tinh thần; tình hình cũng không quá tồi tệ.

Một ngày nữa trôi qua, đàn cá voi phía trước đã giảm tốc độ. Ma Vĩ điều khiển đội tàu nổi lên mặt nước, và trong cơn mưa lớn, họ nhìn thấy một hòn đảo xuất hiện không xa.

Đôi khi, những tia sét lóe lên làm sáng bóng dáng của hòn đảo – nơi tối tăm u ám, đầy rẫy những loại dây leo màu xanh đen mọc um tùm. Từ xa nhìn, nó giống như một con quái vật có vô số cánh tay.

Ở phía xa, Cecida nổi lên mặt nước và gửi đến họ thông điệp bằng ý nghĩ: “Tôi không thể tiếp tục tiến lên được nữa… Tôi sẽ đợi các bạn ở đây.”

“Được rồi.”

Nhìn thấy Cecida lặn xuống đáy biển, Ma Vĩ ra lệnh lên bờ. Các binh sĩ mặc áo mưa, thả xuồng cao su; mỗi chiếc xuồng chứa năm người, họ bắt đầu hướng về hòn đảo.

Bóng tối bao trùm khắp mọi nơi; trời đầy sấm sét, sóng biển dữ dội. Trong cơn bão, những chiếc xuồng lắc lư không yên; đèn dầu treo trên mũi xuồng kêu rít rít. Các binh sĩ đồng bộ đẩy mái chèo, tận dụng những khoảnh khắc sáng do sấm sét tạo ra để từ từ tiến gần hòn đảo.

Chiếc hộp gỗ ma thuật rung chuyển mạnh mẽ hơn, liên tục phát ra những tín hiệu cảnh báo. Trên chiếc xuồng phía trước, Ma Vĩ nhìn chằm chằm xuống mặt biển, với vẻ mặt nghiêm túc.

Vút!

Bỗng nhiên, Tilda bay lên từ dưới mặt nước, lơ lửng trong không trung và gật đầu với anh ta.

Đúng như lời Cecida nói, xung quanh hòn đảo nơi chôn cất Y Nhật Ni · Boeger, ma thuật đã hoạt động suốt hai nghìn năm; nó lấy nguồn năng lượng từ các vì sao, liên tục hấp thụ năng lượng ma thuật cần thiết để duy trì hoạt động, và cho đến ngày nay, nó vẫn chưa bị phá hủy.

Cecida đã chọn một lộ trình an toàn nhất, nhưng phía trước vẫn còn rất nhiều Ma pháp trận cản trở, khiến con đường trở nên bịt kín hoàn toàn.

Chỉ những người có dòng máu của gia tộc Boeger mới có thể vượt qua những Ma pháp trận này; cha của Leviên ngày xưa đã sử dụng lợi thế này để thành công trong việc lên đảo và mang đi nửa tấm bia Thảm họa.

Ngoài ra, hoặc là phải sử dụng những phương pháp đặc biệt để tạm thời ngăn chặn hoạt động của Ma pháp trận, hoặc là phải phá bỏ chúng vĩnh viễn.

Là một thành viên của phe Thần linh Thiên phúc, Tam Nữ Thần Số Phận tất nhiên biết cách ngăn chặn hoạt động của Ma pháp trận; đây