“Cậu tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Với đầy sự hoang mang, Tu Re theo sau Ma Vĩ ra ban công. Trên những con phố bên ngoài, vẫn còn những quý tộc có tên trong danh sách truy nã của Hải quân Hoàng gia.

“Nếu có gì cần nói thì cứ nói ngay đi, còn rất nhiều việc phải làm nữa!”

“Cậu có chuyện gì đang giấu tôi không?” Ma Vĩ hỏi.

Tu Re ngập ngừng một chút, rồi phủ nhận: “Tôi có gì để giấu cậu đâu? Nếu có, cũng chỉ là những chuyện riêng tư mà thôi… Tôi đâu thể kể hết cuộc sống cá nhân của mình cho cậu biết được!”

“Cậu và Grace đã kết hôn được năm năm rồi phải không?”

“Grace? Cậu nhắc đến cô ấy làm gì vậy?”

“Năm năm trôi qua, hai người vẫn chưa có con…” Ma Vĩ quay đầu lại nhìn Tu Re: “Tu Re, cậu có ổn không?”

“Tôi tưởng cậu muốn nói điều gì đó…”

Tu Re cười khổ: “Mối quan hệ của tôi với Grace không có vấn đề gì cả! Tôi cũng muốn có con, nhưng cô ấy lại không thể mang thai… Bây giờ không phải lúc để lo chuyện này; khi xong việc rồi hãy nói tiếp sau!”

Anh ta quay người bước vào trong nhà, nhưng tiếng súng vang lên phía sau khiến anh dừng bước ngay lập tức.

Anh cúi đầu nhìn chiếc áo đang ướt đẫm máu và dòng máu đang chảy ra không ngừng, rồi quay đầu lại hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy?”

Khói súng vẫn chưa tan hết, Ma Vĩ đã thu lại khẩu súng và nói một cách bình thản: “Yên tâm đi, tôi đã tránh những vị trí quan trọng.”

Nghe thấy tiếng súng, những binh sĩ đang đợi bên ngoài chuẩn bị xông vào, nhưng Ma Vĩ đã ngăn họ lại, chỉ để lại Yuonia bên cạnh mình.

Nhìn dòng máu từng ngày càng ít đi, vết thương từng ngày càng lành lại, ánh mắt của Ma Vĩ trở nên u ám: “Thật sự không có gì cần nói với tôi à, Tu Re?”

Khi câu nói vừa lên đến miệng, Tu Re bỗng dừng lại, do dự một lát, rồi cười một cách tự giễu: “Làm sao cậu biết được?”

“Phe lực lượng Cổ Thần nói rằng họ muốn lấy đi một linh hồn đã đáng lẽ phải chết từ lâu… Tôi đoán đó chính là cậu.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Trong trận chiến ở Biển Pereia, viên đạn đó đã trúng ngực trái cậu – nơi tim đang ở… Lẽ ra cậu không nên sống sót được.”

Nhìn lên bầu trời đêm yên bình, Tu Re hít một hơi thật sâu, rồi thở ra dài… Cứ như thể tất cả những phiền muộn tích tụ suốt những năm qua đều đã được giải tỏa, và anh cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Anh ta xé tung áo khoác, để lộ ra bộ ngực rộng lớn; vết sẹo do viên đạn gây ra ở phía trái ngực hiện rõ mồn một, chính xác ngay tại vị trí trái tim.

“Bạn nói đúng, viên đạn đó đã trúng trái tim tôi. Khi tôi ngã xuống nước, tôi không còn sức lực để vùng vẫy nữa; tất cả những gì tôi cảm thấy chỉ là cái lạnh… cái lạnh buốt giá.”

Ture cúi đầu, vuốt ve vị trí vết thương đó: “Ngay lúc ý thức của tôi sắp tắt đi, những con quỷ dữ đã tìm đến tôi… Tôi đã van xin chúng, cầu mong chúng cứu tôi… Không hề có chút lòng can đảm của một người lính nào cả, bạn biết không?”

“Tôi sợ chết… Tôi rất sợ… Tôi không hề vĩ đại như bạn nghĩ đâu… Lúc đó, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải sống sót!”

“Ma Vĩ, bạn khác tôi… Đôi khi tôi ghen tị với bạn… Bởi vì dù bạn phải làm bất cứ điều gì, bạn cũng sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả tính mạng mình… Đó mới là lòng dũng cảm… Lòng dũng cảm sẵn sàng từ bỏ tất cả để đạt được mục tiêu!”

Ture lắc đầu và cười đau khổ: “Làm người bảo vệ cho tôi… thật là lãng phí tài năng của bạn… Tôi đã biết từ lâu rồi… Sân khấu của bạn không nằm bên cạnh tôi… Bạn không phải là chiếc lá xanh, và tôi cũng không phải là bông hoa đỏ.”

Ma Vĩ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Ture.

Những gì Ture nói ra nghe có vẻ như chẳng có gì cả, nhưng lại như đã nói hết tất cả…

Nhưng điều quan trọng nhất thì anh ta đã che giấu đi.

Nếu Ture nói rằng mình đã ký kết giao ước với những con quỷ dữ chỉ vì sợ chết, thì lẽ ra chúng không nên lấy linh hồn của anh ta… Đó là mối quan hệ nhân quả trực tiếp.

Nếu những con quỷ dữ muốn lấy linh hồn của anh ta, điều đó có nghĩa là nguyện vọng mà anh ta đưa ra không phải là sống sót, mà là điều gì đó khác…

Vì vậy, Ma Vĩ không tin.

Cô không tin một lời nào trong những gì Ture nói.

Bởi vì từ đầu đến cuối, Ture chẳng hề tỏ ra có chút ý muốn sống sót nào cả…

Anh ta đang tìm kiếm cái chết.

“Bạn không muốn tôi cứu bạn…” Ma Vĩ bỗng nói.

“Đó là sự hiểu lầm của bạn.”

“Không… Bạn nói rằng bạn sợ chết, nhưng bạn lại đang tìm kiếm cái chết… Bạn không giỏi nói dối đâu, Ture… Những lời nói dối của bạn thật sự rất tệ hại.”

“…”

“Tại sao bạn lại không muốn tôi cứu bạn? Bạn thực sự muốn chết sao? Nếu bạn muốn thoát khỏi mọi thứ này, thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

“Bây giờ tôi chỉ là một xác sống thôi…” Ture cười đau khổ: “Linh hồn của tôi đã không

“Biết rồi.”

Quỷ dữ luôn có một sự ám ảnh kỳ lạ đối với các giao ước; có lẽ điều này liên quan đến quyền năng của những vị thần cổ xưa về giao ước. Dù sao đi nữa, chúng chắc chắn sẽ tuân thủ những giao ước đó.

Nếu không thể hoàn thành giao ước, quỷ dữ đã ký kết nó sẽ phải chịu hình phạt – một hình phạt vô cùng nặng nề, còn khủng khiếp hơn cả cái chết.

Bạn có thể trốn tránh, nhưng giao ước rồi cũng sẽ được thực hiện thôi.

Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ. Theo những gì Ma Vĩ biết, một khi giao ước đã được thiết lập, muốn hủy bỏ nó thì cần sự đồng ý của cả hai bên; và quỷ dữ thì không thể tự ý hủy bỏ giao ước, trừ khi…

Chúng sử dụng thứ gì đó quan trọng hơn để đổi lấy nó.

Tuure đã dùng linh hồn mình làm giá để đổi lấy giao ước đó; vậy anh ta còn có thể đưa ra thứ gì nữa?

Khi Tuure không còn giá trị gì nữa, thì giá phải được Ma Vĩ chi trả.

Sau tất cả những gì đã trải qua, làm sao Tuure có thể không nhận ra rằng mình chỉ là một quân cờ trong tay quỷ dữ, và mục tiêu thực sự của chúng lại là Ma Vĩ chứ?

Nếu Ma Vĩ vì anh ta mà đi thương lượng với quỷ dữ, thì đó chính là rơi vào bẫy của chúng.

Tại số 9 phố Tang Ning, việc quỷ dữ âm thầm nhắc nhở Ma Vĩ không phải chính là đang đào hang cho họ sao?

Là một binh sĩ của đế quốc, Tuure không thể để Đại Giáo hoàng phải trả một cái giá quá đắt vì mình.

Là một người bạn, Tuure càng không thể cho phép Ma Vĩ thương lượng với quỷ dữ.

“Cuộc đời tôi, lẽ ra phải ở lại eo biển Pereia, yên nghỉ dưới đáy biển,” Tuure nói. “Đừng nghĩ rằng việc cứu tôi là vì tốt cho tôi; đôi khi, cái chết mới chính là sự giải thoát.”

“Cái chết bình thường có thể là sự giải thoát, nhưng việc bán linh hồn cho quỷ dữ thì chắc chắn không phải vậy.”

Ma Vĩ lắc đầu: “Vấn đề này tôi sẽ giải quyết; trong thời gian tới, tôi sẽ cử Edward đến bảo vệ bạn.”

“Tôi không cần đâu.”

“Đừng ích kỷ như vậy!!!”

Ma Vĩ bỗng nhiên nổi giận, la lên với Tuure: “Cái chết có thể mang đi tất cả mọi thứ, phải không? Đúng vậy, bạn sẽ không còn đau khổ, không còn gánh nặng gì nữa… Nhưng những người còn sống thì sao? Nỗi đau mà bạn từ bỏ sẽ được chuyển sang họ! Cái chết có thể là sự giải thoát, nhưng sống còn đòi hỏi lòng can đảm… Đặc biệt là khi phải sống trong đau khổ!”

Trong ánh mắt kinh ngạc của Tu Re, Ma Vĩ cắn răng nói: “Những người mong bạn sống sót, bạn không được phép làm họ thất vọng; còn những kẻ không muốn bạn sống, bạn càng không được để họ thành công! Bạn có hiểu không?”

“Tại sao lại phải như vậy?” Tu Re cười đau khổ: “Bạn nghĩ điều đó thực sự cần thiết sao?”

“Nếu tôi không nghĩ nó cần thiết, tôi đã không khuyên bạn đâu. Eunia, chúng ta đi thôi.”

“Ừ!”

Cùng Eunia trở về cung điện, Ma Vĩ biết được Arthur đã đến phòng ngủ của vua già, liền vội vàng đến đó.

Trong căn phòng tối tăm, nữ hoàng không hề xuất hiện; chỉ có La Đức Tứ Thế – khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu đến mức không còn dáng vẻ nào – nằm trên giường, thở hổn hển. Mỗi lần thở ra, tiếng thở của ông ấy giống như tiếng của một cái bình thổi khí, tựa như một xác ướp.

Arthur đứng bên cửa sổ, cầm một cây nến, nhìn ông ấy một cách lạnh lùng.

Ngọn lửa thiêu đốt tim nến, làm tan chảy dầu nến nóng hổi; khi cây nến nghiêng sang một bên, một giọt dầu nến rơi xuống trán La Đức Tứ Thế. Sự nóng bỏng khiến ông ấy mở mắt ra, nhưng trong đôi mắt chỉ còn lại một màn sương trắng.

“Ai vậy… ai vậy…”

La Đức Tứ Thế đã mù rồi. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông ấy chỉ có thể nhìn thấy một chút ánh sáng mờ ảo, trước mắt như được phủ một tấm vải trắng.

“Arthur… Arthur, là bạn sao?”

Đôi bàn tay gầy guộc, héo úa của ông ấy nắm lấy áo Arthur, cố gắng ngồd dậy hết sức lực, nhưng chỉ có thể ngồn dậy được nửa người; sau vài lần thử, ông ấy hoàn toàn kiệt sức.

Arthur đứng đó, nhìn mà không hề có ý định giúp đỡ.

“Thật sự là bạn…”

La Đức Tứ Thế nhận ra người đến là ai, mỉm cười trên môi: “Con trai tôi… đứa con trai tôi tự hào nhất… Arthur.”

“Đừng gọi tên tôi. Đó là tên mà mẹ tôi đặt cho tôi… Bạn không xứng đáng.” Cuối cùng, Arthur cũng lên tiếng.

“Đúng vậy… Tôi không xứng đáng… Dù sao thì chính tôi cũng là người sai khiến người ta giết bà ấy.”

Mạch máu trên khuôn mặt Arthur nổi lên, ông ấy siết chặt nắm tay lại, hơi thở trở nên gấp gáp: “Thật sự là bạn sao? Tại sao! Tại sao! Bà ấy là người phụ nữ mà bạn yêu quý nhất! Tại sao bạn lại giết bà ấy!”

“Vì cô ta xứng đáng chết!”

La Đức Tứ Thế bỗng nhiên ngồi dậy như một con ma, đôi mắt xám trắng nhô ra ngoài, cố gắng vươn cổ thật dài; khuôn mặt giống xác ướp đầy sự hung ác: “Cô ta đã phản bội tôi với người đàn ông khác, chẳng lẽ không xứng đáng chết sao?!”

“Là Công tước Swinsey à?”

“Đúng là hắn.”

Sau một khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi, La Đức Tứ Thế lại rơi vào tình trạng nguy kịch hơn; giọng nói của anh ta trở nên mờ nhòa: “Nhưng… anh là con trai ruột của tôi…”

“Tôi không cảm thấy đó là một vinh dự đâu.”

“Anh đến đây để trả thù cho Sophia phải không?”

“Tôi đã nói rồi… Tôi muốn tự tay giết chết kẻ đã giết mẹ tôi.”

Arthur lấy ra một mũi tên gỉ sét, đầu tên đẫm máu đen: “Chính mũi tên này đã giết chết mẹ tôi…”

“Tôi… là cha ruột của anh…”

“Vậy thì anh càng xứng đáng chết!!”

Arthur hét lên: “Anh đã giết chết người phụ nữ mà mình yêu quý nhất… Giết chết mẹ tôi! Anh nên giết cả tôi nữa! Nếu không, tôi sẽ nhất định trả thù cho cô ấy! Tôi đã chờ đợi ngày này suốt mười lăm năm… Mười lăm năm và bảy mươi ba ngày!!!”

“Còn 17 giờ nữa…” La Đức Tứ Thế thầm nghĩ trong lòng.

“Tôi yêu Sophia… Cô ấy là tình yêu duy nhất của đời tôi,” La Đức Tứ Thế nói: “Cô ấy không nên phản bội tôi… Những kẻ phản bội đều xứng đáng chết!”

Arthur hét lớn, giơ cao mũi tên, chuẩn bị đâm vào ngực La Đức Tứ Thế.

“Nếu giết hắn, bạn sẽ rơi vào bẫy của hắn.”

Mũi tên dừng lại giữa không trung; Arthur không quay đầu lại hỏi: “Thầy, thầy có muốn ngăn tôi không?”

“Tôi chỉ đến để nhắc nhở bạn thôi,” Ma Vĩ nói bình tĩnh: “Tôi đã hỏi Đức Chúa Thánh về công chúa Sophia… Ngài nói với tôi rằng, nếu công chúa Sophia sinh ra một vị vua, và nếu người đó tự tay giết chết người thân của mình, hắn sẽ trở thành một con quỷ… nhưng đồng thời cũng sẽ đưa Vương quốc Windsor đến vinh quang.”

“Đây chỉ là một cái bẫy thôi… La Đức Tứ Thế đang tìm cách chết… Hắn muốn bạn tự tay giết hắn… như vậy, mục đích của hắn sẽ được thực hiện.”

“Hehe…”

Nghe thấy giọng nói của Ma Vĩ, La Đức Tứ Thế bật cười kỳ quặc: “Không ngờ anh vẫn là một người trung thành với hoàng gia.”

Nhìn theo bóng lưng của Arthur, Ma Vĩ không hề khuyên nhủ gì thêm; anh biết rõ những gì Arthur đã phải chịu đựng trong những năm qua. Việc anh có thể tiếp tục đi đến ngày hôm nay, làm việc không ngừng nghỉ từng ngày, không phải vì ý thức cao siêu gì cả, mà là vì lòng hận thù.

Chính lòng hận thù đã thúc đẩy anh tiến xa đến thế này.

Cái chết của Công nương Sophia quả thực đã mang đến cho Vương quốc Windsor một vị vua sáng suốt, một hoàng đế tài ba.

Nhưng La Đức Tứ Thế lại muốn Arthur trở thành một hoàng đế – một vị hoàng đế như Napoleon, Caesar… Một người có thể dẫn dắt Vương quốc Windsor đến vinh quang.

Đối với Ma Vĩ mà nói, điều đó cũng là điều tốt; anh không cần phải nhắc nhở Arthur gì cả, chỉ cần để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên là được.

La Đức Tứ Thế đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ đợi Arthur chấp nhận và tự mình đâm mũi tên vào lồng ngực mình.

Nhưng Ma Vĩ vẫn đứng lên… Không phải vì lời khuyên của Giáo hoàng, mà là vì lời khuyên của một người bạn.

Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính Arthur.

Giết hay không giết?

“Thầy tu ơi, thầy tin vào số phận không?”

“Anh tin không?”

“Tôi tin.”

Nhìn người đàn ông đang nằm trên giường, hấp hối, Arthur nói nhỏ: “Số phận chắc chắn tồn tại, nhưng nó nằm trong tay chính mình.”

Anh giơ tay lên cao, mũi tên xuyên qua lồng ngực La Đức Tứ Thế; anh ta rên rỉ một tiếng và cuộc đời anh ta kết thúc ngay lập tức.

Máu tươi phun trào ra, làm ướt khuôn mặt của Arthur.

Anh chỉnh lại áo khoác, quay người rời khỏi phòng ngủ, đi ngang qua Ma Vĩ và nói:

“Là một hoàng đế, tôi không cần phải dựa vào số phận để có được quyền lực. Tôi đã không thể bảo vệ được mẹ mình, nhưng từ hôm nay trở đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ nhân dân của mình.”

“Hận thù này, tôi đã trả xong rồi.”

Tiếng đó dần xa đi, Ma Vĩ vẫn đứng yên tại chỗ, sau một lúc thở dài, anh quay người nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách trầm tư: “Hóa ra vòng cuối cùng trong số phận của Arthur chính là tôi.”

“Bố ơi?” Yuna không hiểu và hỏi: “Rõ ràng bố đã khuyên anh ấy đừng giết La Đức Tứ Thế mà!”

“Tôi không hề khuyên anh ấy, chỉ là chia sẻ những gì mình biết với anh ấy thôi,” Ma Vĩ nói. “Giống như những gì Arthur vừa nói, anh ấy tin rằng số phận nằm trong tay mình. Khi tôi nói ra điều đó, việc La Đức Tứ Thế bị Arthur giết chết đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Chính tôi đã khiến anh ấy quyết tâm thực hiện sự thay đổi đó.”

Những hành động nhằm phá vỡ số phận lại chính là một phần của nó; điều này thật sự rất trớ trêu.

Để phá vỡ số phận, con người cần phải chờ đợi cơ hội… Nhưng có lẽ người bình thường suốt đời cũng không thể gặp được cơ hội đó.

Ngay cả khi gặp được, nó cũng là điều mà cá nhân không thể kiểm soát được.

“Thiên Khai quả thực là một phần trong ‘sự toàn tri’…” Ma Vĩ thốt lên. “Khả năng tiên đoán tương lai đồng nghĩa với việc có thể biết trước số phận của mình… Quyền năng như vậy thật đáng ghen tị.”

“Nếu bố muốn, con sẽ đi lấy nó về cho bố!” Yuna nói.

“Về chuyện này, chúng ta cần phải ngồi xuống và nói chuyện kỹ lưỡng, Yuna ạ.”

“Nói chuyện gì vậy?”

“Nói về vấn đề phép xử sự… Làm sao con có thể gọi ba vị thần đó là… ‘ba đầu mồ côi’ được chứ?”

“Ba đầu mồ côi ư?”

“Điều đó thật thiếu lịch sự.”

“Nhưng đó là sự thật mà con nói mà!” Yuna tự tin đáp lại.

“Theo cách con nói, vậy thì tất cả các vị thần đều là mồ côi rồi!”

“Trừ bố ra…” Yuna nói một cách nghiêm túc.