“Gì cơ? Anh trai muốn em đi trộm Thần Tục Bạch Chúc à?”

Vào lúc sáng sớm, khi vẫn còn mắt nhăn khóe vì buồn ngủ, Levin nghe xong những lời nói của Ma Vĩ thì cơn buồn ngủ lập tức tan biến hết, anh ta trở nên sửng sốt.

“Em là Kẻ Trộm Hoa Hồng mà, lại còn là Đại giáo hoàng hiện tại của hội Đạo Chân Lý nữa… Nếu em không đi, chẳng lẽ phải để anh đi sao?”

“Anh đã từ giã sự nghiệp này từ lâu rồi! Người đang giữ danh hiệu Kẻ Trộm Hoa Hồng bây giờ là Gina mà!”

“Vậy thì cứ để cô ấy đi.”

Ma Vĩ uống một ngụm trà nóng, nói một cách bình thản: “Anh nghĩ cô ấy sẽ rất sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này… Dù sao nếu không phải cô ấy đi, thì cũng sẽ là em mà.”

“Trời ạ, anh trai, anh thật là độc ác quá!”

Levin ôm lấy ngực mình, ngồi xuống đối diện và nói với vẻ đau lòng: “Thần Tục Bạch Chúc đang được giữ trong Giáo Hội Phong Thịnh, tại Rome – nơi đó chính là căn cứ chính của Nữ Thần Phong Thịnh… Bảo Gina đi đó trộm đồ, thì cô ấy không phải đang tự chuẩn bị cho cái chết sao?”

Sau khi Levin từ giã sự nghiệp và gia nhập hội Đạo Chân Lý, Gina đã tiếp nhận danh hiệu Kẻ Trộm Hoa Hồng. Việc cô ấy làm vậy chủ yếu là để che chở cho Levin, giúp anh ta có thể rời khỏi sự nghiệp này một cách an toàn.

Nếu Kẻ Trộm Hoa Hồng đột nhiên biến mất, chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Mặc dù Gina là học trò do chính Levin dạy dỗ, nhưng Levin không hề truyền đạt cho cô ấy những kinh nghiệm quý báu của mình trong nghề trộm cắp. Để đạt đến trình độ của Levin hay Sherlock Holmes, kinh nghiệm thường quan trọng hơn cả kỹ năng; đôi khi, những “trực giác” bất ngờ còn có thể thay đổi hoàn toàn tình hình.

“Tất nhiên là anh sẽ không để em đi chết đâu,” Ma Vĩ nói: “Anh sẽ thu hút sự chú ý của Nữ Thần Phong Thịnh, để em có thời gian thực hiện nhiệm vụ.”

“Làm thế nào được?”

“Chỉ cần dùng Thần Tục Bạch Chúc để thu hút sự chú ý của họ là được… Phía anh sẽ là mồi nhử, quan trọng là phía em.”

Ma Vĩ đã suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch này. Levin sẽ dưới danh nghĩa là giám đốc công ty dược phẩm Mansstein, đến Cộng Hòa La Mã để thương lượng việc mua bán các loại thuốc ma thuật với Giáo Hội Phong Thịnh. Chỉ cần Levin tìm ra nơi lưu giữ Thần Tục Bạch Chúc, Ma Vĩ sẽ thu hút sự chú ý của Nữ Thần Phong Thịnh… Khi không còn nữ thần can thiệp, Levin sẽ không còn gì phải sợ nữa.

Kẻ trộm hoa hồng này cũng có thể thể hiện tài năng của mình một cách xuất sắc đấy.

  “Lần này đừng gửi thông báo trước nữa nhé; phải báo trước cho Giáo hội Phong Thịnh biết rằng chúng ta sẽ đánh cắp ngọn nến thiêng liêng kia, nếu họ không tăng cường cảnh giác thì thật là lạ lùng.”

  Levin gãi đầu một cách ngượng ngùng: “Đó là quy tắc mà… Nếu không làm vậy, ai lại nhớ rằng tôi là Kẻ trộm hoa hồng chứ?”

  “Bây giờ anh đã là thành viên của Hội Đạo Chân Lý, là người mặc áo đỏ Đại giáo hoàng và có quyền bầu ra Giáo hoàng rồi… Anh không còn là một kẻ trộm không thể xuất hiện trước công chúng nữa đâu.”

  Lời nói đó không hề áp đặt; Ma Vĩ đã để lại đủ không gian suy nghĩ cho Levin. Ý của ông ấy rất rõ ràng.

  Nếu Levin đã chọn con đường trở thành thành viên của Hội Đạo Chân Lý và mang danh hiệu Đại giáo hoàng, thì anh ấy cần phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng… Và việc từ bỏ danh tính Kẻ trộm hoa hồng vì lợi ích của Giáo hội chính là một trong những trách nhiệm đó.

  “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ làm theo lời các ngài.”

  Levin lấy chiếc bình rượu bạc ra uống một ngụm; tâm trạng anh có vẻ buồn bã.

  “Thật đau khổ phải không? Phải từ bỏ con người của mình trước đây… Cứ như thể mình đã giết chết chính mình trong quá khứ vậy…”

  “…”

  “Đó chính là cái giá phải trả cho sự trưởng thành… Trước đây, anh sẽ không do dự khi chọn con đường Kẻ trộm hoa hồng… Nhưng bây giờ, anh đã thay đổi rồi… Anh bắt đầu quan tâm đến những điều khác… Bởi vì anh đã có những điều quan trọng hơn… Vì vậy, anh phải tự mình “giết chết” con người của mình trong quá khứ… Đau khổ là điều không thể tránh khỏi.”

  Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Bạn chọn cái này, thì bạn sẽ mất cái kia… Những thứ bạn từng trân trọng trước đây, không chắc đã còn được bạn trân trọng sau này… Giống như những món đồ chơi thời thơ ấu, những tình bạn thuở nhỏ… Chúng luôn biến mất một cách không ngờ.”

  Nhìn Levin im lặng, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Tiền cần thiết cho cuộc hành trình nằm trong phong bì đằng sau quầy hàng… Tôi sẽ cử Kovalev đi cùng anh… Nếu có vấn đề gì, hãy báo ngay cho tôi.”

  “Tôi nên xuất phát vào lúc nào?”

  Ma Vĩ lấy đồng hồ ra xem: “Nửa giờ nữa.”

  Bến cảng Kim Oanh…

  Levin đứng bên mép con tàu hàng, nhìn Ma Vĩ vẫy tay chào mình và tiếp tục đi xa… Anh đứng đó mãi, không biết nên làm gì.

  Nửa giờ

Công ty Hàng hải Manstein.

Bên cạnh ông, một kế toán ồn ào đang báo cáo về tình hình hàng hóa cho ông nghe.

“Thưa Bá tước, lần này chúng tôi gửi đến Cộng hòa La Mã có cả các loại thuốc ma thuật đã hoàn thành và nguyên liệu để sản xuất thuốc ma thuật… Trong số đó, những loại thuốc ma thuật đã hoàn thành là…”

Levin nghe xong mà đầu óc cứ quay cuồng.

Ông vẫn chưa kịp chia tay Helena, Tiffany và những người khác cơ mà!

Dù Ma Vĩ đã hứa sẽ thông báo cho họ, nhưng điều đó hoàn toàn không giống nhau chút nào cả!

Xét đến tính chất khẩn cấp của việc này, Levin cũng không có gì phàn nàn nhiều. Ông chỉ yêu cầu Kovalev – người đang giả vờ là trợ lý của mình – tiếp tục đối thoại với kế toán, sau đó ôm lấy Chính Đen và bước vào khoang thuyền.

Ngoài kia quá lạnh; mỗi lần thở ra đều khiến ông đau nhức dữ dội, thật không bằng không gian ấm áp trong khoang thuyền chút nào.

Lý do Chính Đen cũng có mặt trên thuyền là để hỗ trợ Levin.Ở mỗi thành phố đều có những con mèo lang thang; bằng cách giao tiếp với chúng, ông có thể thu thập được rất nhiều thông tin bí mật.

Con tàu hàng tiếp tục hành trình về phía nam, trên đường gặp phải một cơn bão lớn, nhưng may mắn thay vẫn vượt qua được eo biển Gibraltar và dừng lại tại cảng Naples.

Đây là lần đầu tiên Levin đến Cộng hòa La Mã, vì vậy ông không quá quen thuộc với nơi này. May mắn thay, có sự giúp đỡ của nhân viên chi nhánh công ty Manstein Ma Thuật, ông nhanh chóng thích nghi được với môi trường mới.

Sau khi đến Naples cùng con tàu hàng, Levin không cần phải ở lại đó. Ông cần phải đến Rome để thương lượng với Giáo hoàng của Giáo hội Thần linh Sự Phong phú. Nhằm chào đón ông, các quý tộc ở Naples đã tổ chức một bữa tiệc lớn và hứa sẽ cử đoàn xe bảo vệ ông đến Rome vào sáng hôm sau.

Bữa tiệc tối rất thịnh soạn; Levin cũng uống khá nhiều rượu. Là một cổ đông của công ty Manstein Ma Thuật, ông tự nhiên được đối xử rất chu đáo. Có vài quý tộc muốn tận dụng cơ hội này để ký kết những hợp đồng có lợi ích với ông, nhưng tất cả đều bị ông từ chối.

Trên đường trở về khách sạn, chiếc xe ngựa đi qua một tòa nhà hình vòng tròn; bên trong có ánh sáng mờ ảo và thỉnh thoảng vang lên tiếng reo hò vui vẻ. Levin không khỏi hỏi: “Đây là gì vậy? Là sân đua ngựa sao?”

“Không phải sân đua ngựa,” Tổng giám đốc chi nhánh Liam trả lời: “Đó là đấu trường mà Hoàng đế Caesar đã ra lệnh xây dựng.”

“Đấu trường mà?”

Levin ngạc nhiên, tự hỏi rằng bây giờ là thời đại nào rồi, chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ, tại

Khi nói đến cuối, Liam hạ giọng xuống: “Hoàng đế Caesar luôn cho rằng người Sardinia là những kẻ man rợ; tất cả người La Mã thực sự đều đã chết hết.”

Trong thời kỳ Cổ La Mã, hầu hết những kẻ được coi là man rợ đều rất gan dạ và thích tranh đấu; đây chính là khả năng cần thiết để sinh tồn trong môi trường hoang dã. Chính vì vậy, Caesar mới gọi người Sardinia là những kẻ man rợ. Điều bất ngờ là người Sardinia lại không hề phản ứng gì trước lời miệt thị đó, điều này khiến Caesar càng tức giận hơn.

Bị hoàng đế của mình gọi là man rợ quả thật không mấy đáng tự hào… Nhưng ai có thể làm gì được khi đó là Caesar chứ?

Chỉ cần có Caesar, họ chính là những người La Mã chính thống, là trung tâm của thế giới.

Để thay đổi lối sống quá an nhàn của người Sardinia, Caesar đã quyết định thực hiện kế hoạch về đấu trường thú dữ, với ý định dùng những cuộc chiến máu me này để đánh thức bản năng hung dữ tiềm ẩn trong họ.

Những gì Caesar cần không phải là những chiến binh hay binh sĩ mặc vest, đeo cà vạt, ngồi trong văn phòng và nói về những quy tắc vớ vẩn… Mà là những con người thực sự dũng cảm!

Dừng xe ngựa lại, Levin cùng với Xiao Hei, Kovalev và Liam bước vào đấu trường thú dữ; phía sau họ còn có những thành viên của Hội Bạc Thánh Quang đảm bảo an ninh cho họ. Đám người đông đúc đó khiến người quản lý đấu trường không dám kiểm tra vé.

Tại khán đài tầng cao, vừa bước ra khỏi hành lang, Levin đã cảm nhận được làn sóng nhiệt bức, xen lẫn tiếng hét hào hứng của khán giả. Đấu trường đã chật kín người; mọi người đều đỏ mặt, vung tay la hét.

Bên trong sân đấu, một con hổ đang bị một con nhím đầy gai bạc cắn xé. Cả hai đều là những sinh vật siêu nhiên; những chiếc răng nanh dài hai mét của con nhím đã xé toạc bụng con hổ, kéo ra nội tạng để nhai nghiền… Cảnh tượng máu me này khiến khán giả càng thêm hào hứng.

“Không phải là trận chiến giữa con người với nhau, mà là cuộc đối đầu giữa các sinh vật siêu nhiên sao?”

Levin đã tỉnh táo hơn nhiều, nhìn cảnh tượng trước mắt mà suy ngẫm sâu sắc.

Nhìn thấy vẻ mặt điên cuồng của khán giả, anh cảm thấy một nỗi lo ngại đang dâng lên trong lòng mình.

Kế hoạch của Caesar đang diễn ra rất thuận lợi; ít nhất là cho đến lúc này, những khán giả này thực sự đã trở nên hung dữ hơn rất nhiều. Những tính cách hung hãn ẩn giấu trong gen của họ đang bắt đầu thức giấc, và bản năng săn mồi đang dần được giải phóng.

“Tôi đã báo cáo chuyện này với Thủ tướng từ lâu rồi,” Liam nói.

“Ồ? Thủ tướng nói gì vậy?”

“Thủ tướng nói rằng không chỉ người Sardinia sống quá

“Trong chiến tranh, yếu tố then chốt chính là hậu cần, đúng không?”

“Thủ tướng nói rằng, nếu kẻ bên cạnh dự trữ lương thực thì chúng ta sẽ dự trữ vũ khí; bên cạnh chính là kho lương thực của chúng ta.” Liam nhún vai: “Tôi cũng không hiểu ý của câu này là gì, nhưng chắc chắn Thủ tướng có ý định riêng.”

Góc miệng anh ta hơi giật mình; Levin, người quen thuộc với cách nói của Ma Vĩ, đã hiểu ra ý của anh ta.

Trong chiến tranh, hậu cần mới là điều quan trọng nhất.

Chiến tranh là cuộc đấu tranh giữa các quốc gia về sức mạnh và tiền bạc.

Cộng hòa La Mã không thiếu tiền bạc, càng không thiếu lương thực.

Điều họ thiếu chính là lực lượng chiến đấu hàng đầu mà họ có thể sử dụng được.

Nếu đối đầu một đối một, “Nữ thần Sự Phong phú” chắc chắn không thể đánh bại “Vị thần Phán Quyết”; chỉ riêng điểm này thôi cũng đã giới hạn tiềm năng của Cộng hòa La Mã.

Có tiền có lương thực, nhưng lại không có vũ khí… Điều đó có nghĩa là gì? Chỉ là những kẻ yếu thế mà thôi!

Việc Caesar muốn khơi dậy tinh thần chiến đấu bẩm sinh của người Sardinia là một quyết định thông minh, nhưng đây là một quá trình dài hạn, không thể hoàn thành trong một ngày.

Trong khi Caesar bận rộn tổ chức lại người Sardinia, những quốc gia khác thì đã bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng từ lâu rồi! Hãy nhìn xem Napoleon bên cạnh: ông ta đã đầu tư một nửa ngân sách quốc gia vào việc phòng thủ, tích cực tuyển mộ binh lính và đào tạo những người có khả năng sử dụng phép thuật.

Phía bên kia, những quốc gia như Vương quốc Friedrich còn quyết liệt hơn nữa; họ sử dụng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh, và Liên minh Rhine gần như đã bị họ chiếm đóng hoàn toàn.

Các quốc gia như Vương quốc Windsor và Romana Vương quốc Nô-f đều đang nghiên cứu về công nghệ tạo ra những con rô-bốt ma thuật, cũng như các lĩnh vực liên quan đến Ma pháp trận; ngay cả Vương quốc Voodoo cũng đã bắt đầu nghiên cứu dưới sự hướng dẫn của Saladin.

Nếu Caesar không nhận ra điều này, thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Đứng nhìn một lúc, hàng rào sắt trong sân đấu được nâng lên; một người đàn ông mặc áo giáp sắt, trông giống như một đấu sĩ thời Trung cổ, cầm kiếm và khiên bước vào sân đấu. Ngay lập tức, con thú mang vảy nhọn lao về phía anh ta, và hai bên bắt đầu cuộc chiến đấu gay gắt; không khí trong sân đấu lại trở nên căng thẳng hơn.

“Những đấu sĩ thường sẽ chờ cho đến khi những sinh vật siêu nhiên bị thương mới bước vào sân đấu,” Liam nói: “Như vậy sẽ đảm bảo tỷ lệ thắng cao nhất, coi

**Quyền sinh sản.**

Rất lâu trước đó, Levin đã từng nghe Ma Vĩ nói rằng quyền sinh sản thực chất chỉ là một phương tiện mà loài người sử dụng để thuần hóa các sinh vật khác; ngay sau khi những con non được sinh ra, chúng ta liền mang chúng đi nuôi dưỡng và huấn luyện thành những sinh vật vâng lời. Vương quốc Windsor cũng đang làm như vậy.

Có thể nói, ngoại trừ Román Vương quốc Nô-f, tất cả các quốc gia khác đều có hành vi này.

Việc thuần hóa các sinh vật đòi hỏi chi phí rất cao, nhưng một khi thành công, lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn.

Người đấu sĩ bước vào sân đấu không thể đánh bại con nhím; ngược lại, anh ta bị những chiếc gai nhọn của con nhím xuyên qua bụng. Khi con nhím chuẩn bị tận dụng thắng lợi để giết chết người đấu sĩ bằng răng nanh của mình, những cây giáo dài, đầy chất lỏng màu đỏ, đã bay ra từ bên trong bức tường và xé rách da con nhím.

Con nhím nhanh chóng mất khả năng di chuyển, gục xuống đất và bị kéo vào lồng sắt. Levin nhận ra ngay rằng chất lỏng màu đỏ trên những cây giáo chính là “Máu Thủy Ngân” do Công ty Dược phẩm Manstein bán ra. Anh không ngờ rằng “Máu Thủy Ngân” lại có thể được sử dụng như vậy.

“Con nhím kia thực sự xứng đáng được đưa đến Rome,” Liam lắc đầu nói.

Lần này, Levin đến Cộng hòa La Mã không chỉ với nhiệm vụ đánh cắp những ngọn nến trắng linh thiêng mà còn muốn thương lượng hợp đồng bán “Máu Thủy Ngân” với Cộng hòa La Mã.

Trước đây, tại Paris, Thần giáo Phán Quyết đã giúp Ma Vĩ và những người khác trốn thoát; Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận cũng đồng ý bán một số lượng “Máu Thủy Ngân” cho Vương quốc Friedrich hàng năm như một hình thức đền đáp. Sau sự kiện Danbara, sự hợp tác giữa các quốc gia trên Lục địa Trung tâm và Giáo hoàng ngày càng được tăng cường.

Sự xuất hiện của kẻ thù bên ngoài đã buộc Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận phải thay đổi sách lược, bãi bỏ những hạn chế trong lĩnh vực dược phẩm, cho phép xuất khẩu “Máu Thủy Ngân” với số lượng lớn đồng thời tăng cường hợp tác với các giáo hội khác để cùng nhau đối phó với sự trỗi dậy của Tôn giáo Thần phù thủy.

Đây không phải là tin tức tốt, nhưng nếu Ma Vĩ có thể phát động cuộc cách mạng, giành lấy quyền lực và thành lập Liên minh Bắc Cực, thì việc xuất khẩu “Máu Thủy Ngân” sẽ được chấm dứt.

“Hãy đi thôi.”

Một trận đấu khác lại bắt đầu… Levin không muốn tiếp tục xem nữa, liền trở về khách sạn nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, anh lên tàu hỏa đi Rome.

Ga Trung tâm Rome.

Việc Caesar đích thân đón tiếp Leven khiến anh ta hơi ngạc nhiên; thực ra, vấn đề hợp đồng liên quan đến “Máu Thủy Ngân” rất được Caesar coi trọng – đây là yếu tố thiết yếu để ông phục hưng Vương quốc Sardinia. Nếu không có “Máu Thủy Ngân”, ông sẽ không thể đảm bảo hoạt động bình thường của đấu trường thú dữ, cũng như việc bắt giữ các sinh vật siêu nhiên còn sống.

Sự xuất hiện của Leven chính xác là điều mà Caesar mong đợi; điều duy nhất anh ta tiếc nuối là người đến không phải là Ma Vĩ.

Caesar nhiệt tình mời Leven đến cung điện dự tiệc, và Leven không thể từ chối. Vì vậy, anh ta và Tiểu Hắc chia làm hai nhóm: Leven đi đến cung điện, trong khi Tiểu Hắc ra đường thu thập thông tin.

“Thật không công bằng chút nào!”

Nghe được kế hoạch này, Tiểu Hắc tức giận: “Anh đi ăn uống trong cung điện, còn bắt tôi phải đối mặt với gió lạnh để thu thập thông tin! Đây rõ ràng là đang bắt nạt mèo mà!”

“Khi trở lại, tôi sẽ mang cá cho em ăn đấy – nước Rôma có rất nhiều hải sản mà.”

Nghe vậy, Tiểu Hắc lườm lườm và khinh thường: “Vài con cá mà đã muốn chiều lòng tôi à? Anh trai tôi đang điều hành một công ty đánh bắt cá, hàng ngày đều có cá ăn không hết! Mèo ơi…”

“Vậy em muốn gì?”

“Em muốn mở một quán cà phê mà!”

“Cái gì cơ? Quán cà phê ư?!”

Leven cảm thấy như mình đang nghe nhầm: “Một con mèo, mở quán cà phê à?”

“Quán Cà phê Mèo mà!”

“Mèo cũng uống cà phê sao?”

“Lão Tứ, sao anh lại ngốc thế nhỉ! Mèo làm sao có thể uống cà phê được chứ? Chắc chắn là để bán cho con người thôi!”

“Tôi không hiểu…”

“Tôi hỏi em đây: Làm thế nào một con mèo mới có thể thực hiện được giá trị bản thân của mình?”

“À?” Leven ngẩn ngơ: “Giá trị bản thân ư? Của mèo à?”

“Một con mèo, một con mèo xứng đáng, không nên chỉ sống để làm hài lòng con người thôi!”

Tiểu Hắc nhảy lên bàn và nói một cách kiên quyết: “Có những con mèo thích sống như những con mèo nhà, có những con mèo thích sống lang thang… Chúng có móng vuốt, có thể tự lập! Có thể làm việc được mà!”

Leven cố gắng tưởng tượng cảnh một con mèo mở quán cà phê… Nhưng anh không thể tưởng tượng nổi.

“Chỉ cần có “Nước Mắt Quỷ Biển”, là có thể biến những con mèo thành con người được mà! Vậy là chúng cũng có thể mở quán được rồi đấy!”

“Trời ạ, em đọc quá nhiều tuyển tập văn học Shakespeare rồi đấy!”