Đưa theo Daniel, Ma Vĩ cùng với Eunia một lần nữa đến vương quốc thần thánh của Lucan. Trên đường đi lên đỉnh núi, họ biết rằng Daniel – người đã từng đến Atlantis – luôn hỏi han không ngừng.

“Các vị Thần Vàng có cho anh bất cứ thứ gì không?”

“Tại sao họ lại phải cho anh thứ gì chứ?”

“Ngay cả Odin cũng đã cho anh thứ gì đó; anh đang sử dụng cây nến trắng liên kết với thần linh mà, liệu các vị ấy có cố tình tỏ ra thiện cảm với anh không nhỉ?”

Thiện cảm?

Nói thật lòng mà, Ma Vĩ đã gặp không ít vị thần rồi, nhưng chưa bao giờ có vị thần nào cố tình chiều chuộng anh cả.

Kể cả Ba Kỳ… Dù không tỏ ra cao ngạo, nhưng cũng không hề nịnh hót hay quỳ gối trước mặt anh.

Odin còn tàn nhẫn hơn nữa; ông ta đã cố gắng dùng nguồn nước của Urð để quyến rũ anh, nhưng Ma Vĩ hoàn toàn không màng đến điều đó.

Ngay cả Kungurunir… cũng chỉ là thứ Odin cho anh mượn sau khi nghe nói về những vị thần cổ đại mà thôi.

Những vị thần đã tồn tại hàng nghìn, hàng vạn năm… làm sao họ lại có thể cố tình chiều chuộng một con người được chứ?

Tương tự như vậy, các vị Thần Vàng cũng sẽ không làm vậy đâu.

“Họ đã nghiên cứu ra ‘Luật Vàng’ – đó chính là đỉnh cao của nghệ thuật alkimia hiện nay; còn Atlantis thì chính là một kho báu vô giá.”

Daniel suy nghĩ và nói: “Nếu có thể thừa kế di sản của họ thì tốt biết mấy… Vương quốc Friedrich chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Họ vẫn chưa chết đâu,” Ma Vĩ nói. “Hơn nữa, Atlantis cần phải hấp thụ sức mạnh của các vị Thần Vàng mới có thể vận hành bình thường được… Anh muốn giam cầm bất kỳ vị thần nào sao?”

“Có lẽ có thể lấy sức mạnh từ những sinh vật siêu nhiên, giống như nhóm Ngày Tận Thế đã làm vậy.”

“Nhưng điều đó thật quá tàn nhẫn.”

Ma Vĩ thở dài. Nếu như những viên đá Er – những thứ có khả năng lưu trữ sức mạnh – được coi là “hộp Pandora” thì lúc này, cái “hộp Pandora” ấy đã được mở ra rồi.

Số phận của các vị Thần Vàng không phải là điều có thể xảy ra trong chốc lát, mà là một quá trình dài lâu; họ đã có vô số cơ hội để sửa sai, nhưng tất cả đều bị bỏ lỡ.

Nhóm Ngày Tận Thế đã mang đến những viên đá Er… Một khi các quốc gia phát hiện ra bí mật về những con rối được tạo ra bằng phép thuật alkimia, họ chắc chắn sẽ bắt đầu sản xuất chúng trên quy mô lớn và trang bị vũ khí cho chúng… Lúc đó, điều gì sẽ xảy ra? Ai có thể biết được chứ?

Có lẽ Tam Nữ Thần Số Phận biết… Nhưng rõ ràng, họ sẽ không tiết lộ câu trả lời đó cho Ma Vĩ đâu.

Khi đến đỉnh núi, ba người Ma Vĩ nhìn thấy Luca – người đang đội mũ cao có lông vũ, ngồi thiền trên tảng đá lớn và đang chơi sáo dọc. Họ không làm ầm ĩ gây phiền đểng, mà chỉ đợi đến khi bản nhạc kết thúc mới tiến lại gần.

“Luca, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Anh đến để xin sự giúp đỡ của tôi phải không?”

“Anh biết rồi à?”

Luca liếc nhìn Ma Vĩ và nói: “Mỗi lần anh tìm tôi, đều là để xin giúp đỡ; lần này cũng không ngoại lệ.”

“Anh nói đúng, tôi thực sự đến để xin sự giúp đỡ của anh.”

“Lần này anh muốn tôi làm gì?”

“Tôi muốn anh ra tay giúp đỡ.”

“Ra tay giúp đỡ?”

“Đó là sử dụng nửa cây nến trắng linh thiêng, kết hợp với Haimeyk, để đưa vương quốc thần của anh trở lại từ bóng tối vô tận, quay trở về thế giới hiện thực.”

Sắc mặt Luca thay đổi, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Việc này, tôi không thể giúp được.”

“Tại sao vậy?”

Ma Vĩ rất khó hiểu; những người tin vào thần linh đều mong muốn trở về thế giới hiện thực, nhưng Luca lại đi ngược lại, thậm chí còn từ chối.

Từ giọng nói của Luca, Ma Vĩ nhận ra rằng đây không phải là chiêu trò giả vờ từ chối, mà thực sự là Luca không muốn trở về thế giới hiện thực.

“Anh nghĩ tôi không biết rằng việc trở về sẽ phải đối mặt với những gì sao?”

Luca cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Tôi biết khá rõ về kế hoạch của anh ở London. Để đối phó với Nữ Thần Số Mệnh, chỉ dựa vào Nữ thần Chân Lý đã tỉnh thức lần thứ hai và những chủng tộc siêu nhiên thì không đủ đâu; anh cần phải tìm đủ người mạnh mẽ để hỗ trợ.”

“Nữ Thần Số Mệnh đã bị thương nặng, trong trận chiến với Danbara, Ngài đã bị tổn thương nghiêm trọng về mặt linh hồn, sức mạnh của Ngài đã suy giảm đáng kể,” Ma Vĩ nói.

“Dù tôi giúp anh đánh bại Nữ Thần Số Mệnh thì sao?” Luca hỏi. “Khi Nữ Thần Số Mệnh gặp nguy hiểm, các vị thần như Thần Phán Quyết và Nữ Thần Sự Thịnh Vượng chắc chắn sẽ không đứng yên. Chính xác hơn, ngay từ khi anh bắt đầu triệu hồi vương quốc thần của tôi, họ sẽ can thiệp ngăn cản.”

“Về Anatoor và Seakula, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Anh có cách nào không?”

“Danbara.”

“Ngài sẵn lòng giúp anh?”

“Nếu Ngài muốn trở thành người cai trị thế giới, thì Ngài phải loại bỏ hệ thống thần linh Thiên Khai… Tôi sẽ thuyết phục Ngài.”

“Luca lắc đầu: ‘Danbara chắc chắn sẽ đòi hỏi Đất Nước Cái Chết làm phần thưởng. Đó là quyền năng mà Nữ Thần Số Mệnh nắm giữ. Nếu bạn đồng ý, Danbara sẽ được thăng lên thành vị Chúa Tể các Thần; không có thần nào trên thế giới này có thể ngăn cản Ngài nữa. Nếu bạn từ chối, Danbara sẽ không can thiệp vào việc Anatoor và Seakula giao tranh. Dù kết quả ra sao đi nữa, bạn cũng sẽ thất bại.’”

“Tôi có thể phá vỡ hiệp ước.”

“Không, bạn sẽ không làm vậy đâu.” Luca nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ và nói: “Trong suốt những năm qua, bạn đã bao giờ vi phạm bất kỳ lời hứa nào mình đã đưa ra chưa?”

“Không… Chưa bao giờ cả. Mỗi lời hứa mà Ma Vĩ đưa ra, bạn đều tuân thủ đúng hạn, chưa bao giờ vi phạm.”

“Lần duy nhất bạn thay đổi ý định là khi ký kết hiệp ước với con rối ma thuật… Nhưng lần đó là do có kẽ hở trong hiệp ước; không quy định thời hạn cụ thể, chỉ cần thực hiện sau này thì vẫn không tính là vi phạm.”

“Nhưng đó không phải là lý do để Luca từ chối.”

“Bạn sợ hãi rồi.”

Ma Vĩ bỗng nhiên nói.

Cuối cùng, Ma Vĩ cũng hiểu được nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ trong lòng mình. Luca luôn tìm cớ, nhưng những cái cớ đó đều không phản ánh suy nghĩ thực sự của anh ta.

Lý do duy nhất khiến Luca từ chối… chính là sợ hãi.

Ma Vĩ không biết anh ta đang sợ cái gì.

Sợ thất bại à?

Anh ta đã thua một lần rồi…

“Vẫn còn hàng nghìn người dân đang sống trong vương quốc thần này…” Luca đặt chiếc sáo xuống, nhìn về phía ngôi làng dưới núi: “Quay trở lại thế giới thực quả là điều tốt đẹp đối với tôi… nhưng họ thì sao?”

“Họ vẫn có thể tiếp tục sống trong vương quốc thần của bạn, không ai sẽ quấy rầy họ.”

“Nếu tôi lại thất bại lần nữa thì sao?” Luca cúi đầu, nhìn chiếc sáo trong tay mình: “Tôi sẽ không sao cả… nhưng họ sẽ chết.”

“Ngoài họ ra, bạn còn lo lắng điều gì nữa?”

“…”

Im lặng một lúc lâu, Luca hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Lời tiên tri của Nereida đã nói rõ rồi… Bóng tối sẽ đến… Đó chính là thời khắc Diệt Vong mà Odin đã nói đến… Hầu hết các vị thần đều sẽ chết… Ngày đó là không thể tránh khỏi… Chỉ có thể trì hoãn nó mà thôi.”

“Trong những năm qua, Odin luôn chuẩn bị cho ngày đó… Ngài đang ở Asgard, chờ đợi sự đến của ngày tận thế.”

“Bạn sợ cái chết à?”

Cơ thể Luca rung lên, anh ta quay đầu nhìn Ma Vĩ, và cảm giác quen thuộc bỗng nhiên trào dâng trong lòng mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, Ngài đã hiểu ra.

“Tôi không sợ cái chết; sự ngủ yên vĩnh cửu thậm chí còn là điều tốt đẹp đối với tôi… Nhưng tôi là một người bảo vệ, mang trên mình sứ mệnh phụng sự Thần.”

“Sứ mệnh phụng sự Thần có nghĩa là để bạn ẩn náu trong vương quốc của mình và sống lay lắt sao?” Daniel lên tiếng chỉ trích: “Bạn đang trốn tránh! Đang tìm cớ cho sự hèn nhát của mình! Chính vì sự hèn nhát của bạn mà phe Thần Odin đã thất bại trong trận chiến đó!”

Luca không trả lời, chỉ im lặng.

Ma Vĩ cảm thấy Luca không hề hèn nhát.

Anh biết rằng, có những người coi cả thế giới này là quan trọng, luôn lo lắng cho sự an nguy của mọi người.

Cũng có những người chỉ quan tâm đến bản thân hoặc những người thân yêu của mình mà thôi.

Với các vị thần cũng vậy.

Khi còn trẻ, Ba Kỳ từng sẵn lòng hy sinh tất cả vì trách nhiệm và sứ mệnh của mình.

Còn bây giờ, Anatol lại sẵn lòng hy sinh tất cả vì lợi ích riêng.

So với Ba Kỳ, Anatol chắc chắn là một vị thần phụng sự kém cỏi.

Nhưng Luca thì khác.

Luca thực sự đã bảo vệ những tín đồ của mình.

Chỉ là Ngài không quan tâm đến cả thế giới như Ba Kỳ mà thôi.

Điều đó không phải là sai lầm… Càng không phải là hèn nhát.

Ngài chỉ đang do dự mà thôi.

“Bao lâu rồi bạn không gặp gỡ trực tiếp với những tín đồ của mình?”

Luka tỏ vẻ không hiểu, không hiểu tại sao Ma Vĩ lại hỏi như vậy.

“Hãy theo tôi.”

Ma Vĩ vẫy tay, dẫn Luca đi xuống núi. Luca theo sau một cách mơ hồ, cho đến khi họ đến ngôi làng ở chân núi.

Lúc này là buổi chiều; sự xuất hiện của Luca gây ra một làn sóng xôn xao trong làng. Người trưởng làng vội vàng đến và quỳ xuống thờ phượng Ngài một cách thành kính.

Nhìn những tín đồ đang tôn sùng mình như vậy, Luca thở dài… Lý do Ngài không đến làng là vì không muốn làm phiền cuộc sống của họ. Ngài là một vị thần; nếu tín đồmọi người nhìn thấy Ngài, họ sẽ sợ hãi… Và dần dần, Luca cũng không muốn xuống núi nữa.

“Họ biết rằng Ngài luôn đang bảo vệ họ,” Ma Vĩ nói: “Một số điều, họ hiểu rõ trong lòng mình.”

“Cậu thực sự muốn làm gì vậy?”

Ma Vĩ đã trả lời câu hỏi đó bằng hành động cụ thể; anh ta tiến lại gần người đứng đầu làng, giúp ông ta đứng dậy, và những người dân trong làng cũng lần lượt đứng dậy, chờ đợi lời phán quyết từ thần linh.

Anh ta gọi Daniel đến để phiên dịch, rồi nói: “Ngài đứng đầu làng, tôi có một câu hỏi muốn xin ý kiến của ngài.”

“Hãy nói đi.” Người đứng đầu làng tỏ ra rất lịch sự khi đối xử với khách của thần linh; hơn nữa, ông ta đã gặp Ma Vĩ một lần trước đây rồi.

“Trong thế giới thực, có rất nhiều người đang chờ đợi Luca đến cứu họ… Theo ý kiến của ngài, liệu Ngài có nên đến đó không?”

“Tất nhiên là nên!” Người đứng đầu làng trả lời mà không chút do dự. “Một vị thần vĩ đại không nên ở lại đây! Thế giới của Ngài còn rộng lớn hơn nhiều!”

Câu trả lời này rõ ràng là điều mà Luca chưa từng nghĩ đến. Anh ta vô thức hỏi: “Các bạn… không muốn tôi ở lại để bảo vệ các bạn sao?”

“Ngài đã bảo vệ chúng tôi suốt hàng nghìn năm rồi… Đã đến lúc Ngài sống cuộc sống của riêng mình.” Khuôn mặt già nua của người đứng đầu làng hiện lên nụ cười: “Nếu không có sự bảo vệ của Ngài, chúng tôi đã biến mất từ lâu rồi… Chúng tôi biết Ngài đã làm những gì… Nghe Ngài chơi đàn là niềm vui lớn nhất của chúng tôi mỗi ngày… Nhưng chúng tôi hiểu rằng, một vị thần vĩ đại càng không nên bị giam cầm trong cái thế giới nhỏ bé này.”

“Đây là ngôi nhà của Ngài… chứ không phải tương lai của Ngài.” Người đứng đầu làng dựa vào gậy, cúi đầu trước Luca: “Sự vĩ đại của Ngài nên được chiếu sáng cho cả thế giới… Ngài là vị thần của tự do… Một vị thần mất đi tự do… thật sự không phải điều mà chúng tôi mong muốn… Chúng tôi không muốn trở thành gông cùm của Ngài.”

Những người dân đứng sau lưng anh ta cũng lần lượt bày tỏ lòng kính trọng của mình đối với Luca, theo gương người đứng đầu làng.

Nhìn những người này, Luca im lặng… và cũng rất ngạc nhiên.

Luca luôn tin rằng mình đang hành động đúng đắn đối với những tín đồ của mình… nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến hay hỏi ý kiến của họ.

Việc nhận được sự đáp trả thực sự là một điều may mắn… Những gì Luca đã dành cho tín đồ của mình… cũng đã đổi lại sự quan tâm và yêu thương từ họ.

“Bây giờ chúng tôi đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi… Xin Ngài hãy thả lỏng bản năng tự nhiên của mình… và đi tìm cuộc sống của riêng mình đi.”

Khi những lời này vang lên, vô số ánh sáng vàng óng ánh, khó có thể nhìn thấy bằng mắ

Bán bước Chủ Thần…

  Đồng thời, biên giới của vương quốc thần cũng mở rộng ra ngoài, cây cỏ um tùm mọc lên, tạo thành một vùng đất mới.

  Trong ánh mắt Luca, hiện lên nhiều nụ cười và sự nhẹ nhõm; Ngài đã gỡ bỏ những xiềng xích trong lòng mình và trở lại là vị Thần Tự Do kia một lần nữa.

  “Khi nào sẽ triệu hồi ta?” Luca hỏi.

  “Rất sớm thôi… Nhanh nhất là một tuần, chậm nhất là nửa tháng… Đó là theo thời gian thực tế.”

  “Tốt.”

  Quay trở lại thế giới thực, Daniel vẫn còn ngạc nhiên trước sự thay đổi của Luca. Ông không thể tin được rằng chỉ việc gỡ bỏ những gánh nặng trong lòng đã khiến vị Thần này có những thay đổi lớn lao đến thế. Không chỉ về sức mạnh, tâm trạng và khí chất của Luca cũng đã hoàn toàn thay đổi.

  Ma Vĩ thì cho rằng điều này hoàn toàn bình thường. Một vị Thần Tự Do mà mất đi tự do… liệu còn có thể được gọi là Thần Tự Do nữa không? Những xiềng xích ấy chính là những thứ Luca tự đặt lên mình; câu trả lời từ người dân trong làng chính là chìa khóa để gỡ bỏ chúng.

  “Bây giờ Luca sẵn lòng giúp đỡ chúng ta… Mọi thứ đã sẵn sàng rồi phải không?”

  “Chưa đâu.” Ma Vĩ nói: “Mặc dù Luca đã được thăng lên cấp Bán bước Chủ Thần, nhưng chúng ta vẫn cần phải đề phòng Danbara… Luca nói đúng: nếu chúng ta nhờ sự giúp đỡ của Danbara, hắn chắc chắn sẽ yêu cầu chúng ta đưa nước Cõi Chết ra… Điều đó là không thể.”

  “Phải coi chừng Danbara ư?” Uniya cau mày: “Liệu điều đó có thể xảy ra không?”

  “Miễn là hắn không can thiệp… Với sức mạnh hiện tại của Luca, việc đánh bại Nữ Thần Số Phận không phải là điều khó khăn… Vấn đề quan trọng là liệu hắn có xuất hiện để ngăn cản vào lúc quan trọng hay không…”

  Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi dự định sẽ triệu hồi Luca trước, sau đó mới tiến hành cuộc cách mạng.”

  Việc triệu hồi vương quốc thần của Luca trở về chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở từ phe Thần Huyền… Điều này là không thể tránh khỏi… Và để đảm bảo rằng vương quốc thần của Luca có thể xuất hiện, chúng ta cần phải có một cái bẫy…

  Ban đầu, Ma Vĩ muốn nhờ Danbara giúp đỡ… Nhưng Danbara sẽ đòi hỏi nước Cõi Chết làm phần thưởng… Điều này là điều Ma Vĩ không thể chấp nhận được… Vì vậy, ông đành phải từ bỏ ý định đó…

  Nếu Danbara không giúp đỡ… hắn sẽ trở thành một mối đe dọa… Nếu hắn nhận ra rằng __

Lúc này, bất kỳ vị thần nào mạnh mẽ xuất hiện cũng đều là mối đe dọa đối với Ngài! Vì vậy, không chỉ phe Thần Hệ Thiên Khai mà ngay cả Danbara cũng sẽ ngăn cản Luca trở về. Chúng ta phải tìm ra một giải pháp vừa có lợi cho mọi người vừa không gây hại. Ma Vĩ đã nghĩ đến Leven. Nếu Danbara và phe Thần Hệ Thiên Khai đều muốn ngăn cản Luca trở về, thì chúng ta cần phải sử dụng một cái bẫy để thu hút họ đi, nhờ đó Luca mới có thể trở về một cách an toàn. Vậy cái bẫy nào có thể khiến cả Danbara và phe Thần Hệ Thiên Khai phải rời đi? Ba Kỳ. Nếu Ma Vĩ triệu hồi vương quốc của Ba Kỳ, chắc chắn Danbara sẽ không thể yên tâm được; ông ta là kẻ phản bội, và việc Ba Kỳ trở về chắc chắn sẽ khiến ông ta phải loại bỏ những kẻ đe dọa mình. Khi Danbara không yên tâm, phe Thần Hệ Thiên Khai cũng sẽ không thể bình tĩnh được; Ba Kỳ là vị Chúa Tạo Hóa, một khi Ngài trở về, ai có thể ngăn cản Ngài chứ? Không ai có thể làm được. Vấn đề là, cây nến thiêng chỉ còn lại nửa thân, nên chỉ có thể triệu hồi một vương quốc thần linh mà thôi. Nếu muốn vừa triệu hồi Ba Kỳ vừa giúp Luca trở về, chúng ta cần phải tìm được cây nến thiêng thứ hai. Theo lời cô Kim Na, vẫn còn hai cây nến thiêng được cất giữ tại Giáo Hội Phong Thịnh; chúng ta cần phải lấy chúng về, và chỉ có Leven mới có khả năng thực hiện nhiệm vụ này. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là tên trộm hoa hồng nổi tiếng mà.