Nghe những bài hát điên cuồng đầy tiếng cười của các vị thần vàng, Ma Vĩ rơi vào sự im lặng.

Kể từ khi đến Atlantis, anh đã cảm thấy tâm trạng của các vị thần vàng có vẻ đáng lo ngại; bây giờ, có vẻ như họ đã sa vào trạng thái điên rồ sau hàng nghìn năm yên lặng.

Trạng thái này, dù trông có vẻ bình thường nhưng thực chất lại rất đáng sợ.

Atlantis… không chứa đựng câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.

Chỉ có nữ thần vàng chính, Cleara, là vị duy nhất không tham gia vào cuộc vui hoan nghênh này. Bà vẫn ngồi yên trên ngai vành, nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ; trong đôi mắt trống rỗng của bà, bỗng nhiên xuất hiện một tia lửa vàng.

“Nếu ngươi muốn noi gương theo chúng ta, thì tôi khuyên ngươi nên từ bỏ ý định đó.”

Giọng nói của Cleara khiến những vị thần vàng kia im lặng lại; họ đều nhìn về phía Ma Vĩ.

“Chúng ta là những kẻ thất bại.”

“Chúng ta không thể hiểu được bí mật của thuật luyện kim, cũng không thể đạt tới cấp độ của Đấng Tạo Hóa.”

“Đó là con đường để thăng thiên… Nếu chúng ta có thể vượt qua ranh giới đó, chúng ta sẽ không bị diệt vong.”

“Chúng ta đã thất bại.”

“Con đường mà chúng ta đã chọn… không thể thành công từ đầu rồi.”

“Cấp độ của Đấng Tạo Hóa chỉ có thể đạt được bởi những ai thông thái và quyền năng tối thượng… Đó mới là những vị thần thực sự.”

Ma Vĩ càng nghe càng hoang mang: “Các ngài đang nói gì vậy? Vượt qua ranh giới đó, thì sẽ đạt tới cấp độ của Đấng Tạo Hóa à? Ý các ngài là gì?”

Với giọng nói nghiêm túc, Cleara giải thích: “Thời đại của các vị thần cổ đại, Ahsis đã bước lên mặt đất, đánh bại Belil và Arabi; sau đó bản thân Ngài cũng bị thương và chìm vào giấc ngủ, để lại hạt giống của cây thần luyện kim… Đó là khởi đầu của chuỗi luân hồi.”

“Thời đại của cây thần, các vị thần cổ đại trở lại; loài người đã lấy trộm quả của cây thần luyện kim và tạo ra vị thần đầu tiên… Như vậy, con đường thứ hai để trở thành thần đã được mở ra… Thần Chân Lý và Ba Kỳ vì không thể đánh bại các vị thần cổ đại, đã đánh thức Ahsis… Đó là giai đoạn thứ hai của chuỗi luân hồi.”

“Sự ra đời của những vị thần đó… không phải là sự ngẫu nhiên.”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Ma Vĩ, Cleara tiết lộ sự thật mà bà biết: “Để tạo ra những vị thần đó, để mở ra con đường thứ hai để trở thành thần… Ahsis đã hy sinh thân xác mình, dùng chính cơ thể mình để tạo ra cây thần luyện kim.”

“Quả của Cây Thần Kim Dược chính là linh hồn của Ahis – vị thần cổ xưa tối cao – và cũng chính Ahis đã dụ dỗ loài người hái những quả đó, từ đó tạo ra Ba Kỳ và mở ra con đường đến thần tính.”

“Ba Kỳ chỉ đơn giản là phương tiện để Ahis đánh thức linh hồn của chính mình mà thôi. Ngài nói rằng mình đã đẩy Ahis vào bóng tối vĩnh cửu, nhưng thực ra tất cả những điều này đều là âm mưu của Ahis. Ngài đã sử dụng chính thân xác mình làm lễ vật, biến mình thành vị thần của đức tin… Và Ngài là một trong hai vị thần cổ xưa duy nhất đã trở thành như vậy.”

“Vị kia chính là Nữ Thần Định Mệnh.”

Ma Vĩ đã từ lâu biết rằng Ahis và Nữ Thần Khai Sáng Nereida là cùng một thực thể.

Nhưng ông không hề biết những bí mật mà Clara đã tiết lộ.

“Tại sao…”

“Tại sao Ba Kỳ lại không biết chuyện đó, phải không?”

Clara cười nhẹ: “Đúng vậy. Ngài là Thần Chân Lý – người biết hết mọi chuyện đã xảy ra trong quá khứ… Làm sao Ngài có thể không biết việc Ahis hy sinh thân xác để tạo ra Cây Thần Kim Dược chứ?”

“Đừng quên… Ba Kỳ được sinh ra như thế nào.”

“Ý cô là…” Ma Vĩ nuốt nước bọt: “…Ba Kỳ thực ra là một phân thân của Ahis? Ngài bị Ahis kiểm soát à?”

“Không hẳn vậy,” Clara nói. “Dù Ba Kỳ được sinh ra từ quả của Cây Thần Kim Dược, nhưng Ngài là một cá thể độc lập, không bị Ahis kiểm soát. Chỉ là Ngài hiểu rõ lý do tại sao Ahis lại làm như vậy mà thôi.”

Nghỉ một lát, Clara hỏi một cách suy tư: “Ông đã từng đến vương quốc của Ba Kỳ chưa? Nếu tôi đoán không sai, Ngài chắc hẳn rất muốn trở về, phải không?”

“Đúng vậy… Giống như các bạn vậy.”

“Chúng ta và Ngài khác nhau.”

Clara cười; những vị thần vàng khác cũng cười theo: “Chúng ta muốn trở về vì chúng ta đã đi theo con đường sai lầm… Chúng ta không thể dẫn dắt loài người lên thiên đàng, cũng không thể ngăn chặn âm mưu của Ahis… Vì vậy, chúng ta cần sửa chữa sai lầm đó.”

“Còn Ba Kỳ muốn trở về… Bởi vì Ngài buộc phải trở về. Cuộc chiến giữa Ngài và Ahis là không thể tránh khỏi… Nếu Ngài không thể đánh bại Ahis, Ngài sẽ bị Ahis nuốt chửng… Ngài rất lo lắng… Lo lắng hơn cả chúng ta nữa.”

“Ashis muốn nuốt chửng Ba Kỳ ư?“

Ma Vĩ bỗng cảm thấy tim mình rung lên, và nghĩ đến một khả năng vô cùng đáng sợ.

Đặc điểm nổi bật nhất của Đấng Tạo Hóa là gì?

Là sự Toàn Triệt và Toàn Năng!

Ba Kỳ chính là Thần Chân Lý – người biết được quá khứ.

Còn Nereida là nữ thần của sự Khai Sáng, người biết được tương lai.

Nếu biết rằng Nereida chính là Ashis, việc nuốt chửng Ba Kỳ có thể giúp Ashis hòa nhập linh hồn và thần tính của Ba Kỳ, từ đó đạt được trạng thái Toàn Triệt không?

Nếu đã Toàn Triệt,

liệu có thể biết trước cách thức để trở nên Toàn Năng không?

“Cậu phải hiểu rằng, trên thế giới này vốn dĩ không hề có thần; bởi vì chính Đấng Tạo Hóa đã tạo ra loài người, và vì thế con người mới gọi Ngài là thần.”

Claire nói: “Sức mạnh của Đấng Tạo Hóa đã được chia cho ba vị Thần Cao Cả, còn linh hồn của Ngài thì được loài người kế thừa – đây chính là lý do cơ bản khiến con người có thể xây dựng niềm tin và trở thành thần.”

“Vậy nếu linh hồn của Đấng Tạo Hóa nằm trong người loài người, tại sao các vị Thần Cao Cả lại không nuốt chửng họ?”

“Bởi vì linh hồn rất khó để bắt giữ; nó không phải là thần tính, mà là thứ chỉ xuất hiện thông qua hoạt động tư duy của chúng ta.” Claire từ từ lắc đầu: “Cậu đã từng gặp Odin, nên biết rằng Ngài đã mất một con mắt và một bên tai.”

“Fjorgin và Muninn…” Ma Vĩ nói: “Con mắt và bên tai đó đã hóa thành hai con quạ.”

“Đúng vậy; Fjorgin đại diện cho tư duy, còn Muninn đại diện cho trí nhớ. Cậu có bao giờ tự hỏi tại sao Odin lại phải hy sinh tư duy của mình không?”

“Bởi vì linh hồn.”

“Đúng vậy, chính vì linh hồn.”

Claire mỉm cười và vẫy tay; bức tường trong đại sảnh lập tức bắt đầu xoay chuyển, và theo hướng của đĩa mặt trời phía trên đầu, chúng ta đã quay trở về Atlantis của hàng vạn năm trước.

Một tia nắng vàng óng ánh chiếu vào đại sảnh; Ma Vĩ bước theo ánh sáng và nhìn thấy những con người đang đi lại trên những chiếc phi thuyền nhỏ giữa các đĩa mặt trời. Họ mặc những bộ trang phục kỳ lạ, di chuyển qua các thành phố và bầu trời; dòng nước trong veo chảy trong các khe hở trên đường phố, rồi phun trào ra từ miệng các bức tượng. Bầu trời xanh thẳm, và trên bàn thờ xa xôi, một cái cây kim loại xanh tươi đung đưa trong gió, lá cây phát ra tiếng leng keng như chuông gió.

Có lẽ, đây mới chính là hình dạng thực sự của Atlantis.

Ma Vĩ còn ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng vô số tia sáng có màu sắc khác nhau đang hội tụ về phía đại điện và đi vào cơ thể của các vị thần Vàng, giống như cách mà Eunia tiếp nhận những tín đồ mới vậy.

“Đây chính là linh hồn; tôi đã biến nó thành hình thức cụ thể,” Clela nói. “Linh hồn của loài người được truyền lại thông qua đức tin, nhưng trong quá trình truyền đạt, nó có thể bị phân tán đi khắp nơi. Vì vậy, Odin đã cử Fokin và Wuni đi khắp thế giới để thu thập những tia sáng ấy – đó chính là nguồn gốc của sức mạnh thần thánh.”

Trong lúc suy ngẫm, Ma Vĩ đặt ra câu hỏi mà lòng mình luôn băn khoăn: “Làm thế nào để trở thành Đấng Tạo Hóa?”

Câu hỏi này có lẽ không nên được đặt ra bởi một vị thần, nhưng chỉ có thần mới có thể trả lời nó.

“Trước đây, chúng ta đã cố gắng dùng phép thuật alkimia để giúp loài người tiến lên thiên đường, nhưng cuối cùng đã thất bại.”

“Chính từ khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng chỉ có sự xuất hiện của một Đấng Tạo Hóa mới có thể giải quyết tất cả những rắc rối này.”

“Nếu muốn trở thành Đấng Tạo Hóa, bạn phải kế thừa di sản của vị Đấng Tạo Hóa trước đó… Nói một cách đơn giản, đó là phải nuốt chửng các vị thần cổ đại khác và sau đó trở thành vị thần mà toàn nhân loại đều tín thờ, kết hợp sức mạnh và đức tin lại với nhau để vượt lên và tiến lên thiên đường.”

Ma Vĩ suy ngẫm: “Việc nuốt chửng các vị thần cổ đại… Ý anh là ba vị thần cao cả kia sao?”

“Đúng vậy. Ahsis đã dành rất nhiều công sức để vượt qua những ràng buộc của việc trở thành Đấng Tạo Hóa,” Clela nói. “Nguyên nhân cái chết của Đấng Tạo Hóa thì không ai biết; lịch sử đó đã bị lãng quên từ lâu. Chỉ có khi trở thành một Đấng Tạo Hóa thực sự, người ta mới có thể hiểu được nguyên nhân. Trong mắt Ahsis, loài người và các vị thần cổ đại không hề khác nhau… Thậm chí, Ahsis còn sẵn lòng giả dạng thành ‘vị cứu tinh’ trong mắt loài người chỉ để trở thành Đấng Tạo Hóa.”

Có lẽ Clela là người sáng suốt nhất trong số các vị thần Vàng… Hoặc có lẽ cô ấy đang giấu đi điều gì đó… Như câu nói rằng Ahsis không hề oán hận loài người… Điều đó, Ma Vĩ hoàn toàn không tin.

Nếu các vị thần Vàng thực sự có tầm nhìn rộng lớn như vậy, làm sao họ lại có thể rơi vào tình trạng như ngày hôm nay, trở thành những con quái vật không phải người cũng không phải quỷ?

Nhưng những thông tin mà họ cung cấp thì thực sự rất hữu ích.

Ma Vĩ đã biết được rất nhiều điều mà trước đây anh không hề biết.

“Anh nên co

“Vậy tôi nên tin ai đây?”

Ma Vĩ nhìn quanh những vị thần vàng rồi hỏi: “Tin các người ư? Các người đã biến thành thế này, thật khó để ai có thể tin được.”

Klay cố gắng đứng dậy, nhưng không thể làm được và lại ngồi xuống; với thân hình to lớn của mình, những động tác nhỏ của Ngài được Ma Vĩ quan sát rất rõ. Dưới ngai vàng của Klayla, có vô số ống dẫn được chôn sâu vào cơ thể Ngài, liên tục hút đi thứ gì đó.

“Chúng tôi trở thành như thế này là vì Atlantis, chứ không phải vì chúng tôi ghét bỏ loài người,” Klayla nói một cách bình tĩnh: “Việc vận hành Atlantis đòi hỏi một lượng năng lượng khổng lồ, và loài người không thể cung cấp được năng lượng đó. Chính vì vậy, những tín đồ của tôi mới tạo ra cái ‘lồng giam’ này, nhốt chúng tôi ở đây, hàng ngày hút đi sức mạnh ma thuật.”

Những vị thần tin tưởng vào Thần sẽ không bao giờ chết; trước khi bị nuốt chửng, họ vẫn là những sinh vật bất tử.

“Bất tử nghe có vẻ mạnh mẽ, nhưng khi phải sống trong cảnh bị giam cầm, nó lại trở thành sự tra tấn vô tận.”

Những tín đồ giả dối đã biến các vị thần thành những máy sản xuất ma thuật vô tận, tham lam hút đi sức mạnh của họ.

“Hóa ra các người vẫn chưa đạt đến bước đó…” Ma Vĩ bỗng hiểu ra.

“Bước đó là gì?”

“Là sự giàu có vô hạn về vật chất.”

“Nếu chỉ là thức ăn, loài người thời kỳ Hoàng kim đã đủ giàu có rồi… Nhưng con người luôn có những mong muốn mới; thức ăn chỉ là nhu cầu cơ bản nhất mà thôi. Giống như việc leo núi… Nhưng ‘núi của những mong muốn’ thì mãi mãi không có đỉnh cao.”

Klayla giơ tay lên, chiếc đĩa mặt trời ngừng quay, và thế giới bên ngoài lại trở nên yên tĩnh hoàn toàn: “Thời gian của ngươi đã đến.”

Ngay khi câu nói vang lên, Ma Vĩ cảm thấy đầu óc mình bắt đầu choáng váng – đó là dấu hiệu cho thấy linh hồn Ngài đang đạt đến giới hạn cuối cùng… Ngài sắp rời bỏ Atlantis.

Trước khi rời đi, Ngài nghe Klayla nói: “Hãy nhớ lấy: đừng tin Ba Kỳ, cũng đừng tin Odin… So với họ, những vị thần cổ xưa mới là người đáng tin cậy hơn.”

“Những vị thần cổ xưa là kẻ thù!”

“Họ là kẻ thù của những vị thần tin tưởng vào Thần… Nhưng không phải là kẻ thù của ngươi.”

“Tại sao vậy?”

“Ngươi vẫn chưa nhận ra sao?” Klayla mỉm cười: “Linh hồn ngươi đang mang mùi của những vị thần cổ xưa… Đó là đặc tính chỉ thuộc về những vị thần cao cấp nhất… Và không chỉ một vị thôi.”

Những vị thần vàng khác cũng bắt đầu cười: “Tôi ngửi thấy mùi của Belil rồi.”

“Và còn có cả A Lạp Bỉ nữa.”

“Thật là một hỗn hợp lộn xộn đấy.”

“Có lẽ thời điểm ‘Chết chóc của các vị thần’ mà Odin đã nói đến cũng sắp đến rồi…”

Ma Vĩ mở mắt ra và nhận ra mình đang nằm trên bãi cỏ; một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời, trong làn gió lạnh se se, Uniya đứng bên cạnh anh.

“Anh đã gặp họ chưa?”

“Đã gặp rồi.”

Ma Vĩ ngồd dậy, khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển. Cảm giác sức mạnh linh hồn bị cạn kiệt thực sự rất tồi tệ… Cứ như thể nó sắp nổ tung vậy.

Những lời cuối cùng của những vị thần vàng khiến anh chú ý.

Làm sao linh hồn mình lại mang theo hương vị của ba vị thần cổ xưa ấy? Chẳng phải chỉ có Ahsis mới xuất hiện bên cạnh anh sao? Vậy thì Belil và A Lạp Bỉ cũng ở đây sao?

Lời nhắc nhở của những vị thần vàng thực sự khiến Ma Vĩ hoảng sợ—không có gì đáng sợ hơn việc kẻ thù đang ngay bên cạnh bạn.

“Anh đã tìm được câu trả lời chưa?” Uniya hỏi tiếp.

“Chưa.”

Sau một lúc im lặng, Ma Vĩ lắc đầu: “Những vị thần vàng không giống như những gì tôi tưởng tượng; họ thực sự chưa đạt đến tầm cao mà tôi mong đợi… Tôi vẫn chưa tìm được câu trả lời.”

Khi không nghe thấy tiếng trả lời, Uniya ngước nhìn anh, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

“…Tôi không nói dối đâu.”

“Nhưng trông anh có vẻ rất lo lắng…”

“Những vị thần vàng nói rằng linh hồn tôi mang theo hương vị của ba vị thần cổ xưa… Nhưng bên cạnh tôi chỉ có Leven và Ahsis thôi… Belil và A Lạp Bỉ xuất hiện từ đâu vậy?”

Xung quanh không ai khác, nên Ma Vĩ cũng không ngần ngại mà nói thẳng ra.

Nghe Ma Vĩ nói vậy, Uniya lại thở phào nhẹ nhõm: “Hãy về đi… Linh hồn anh đã bị tiêu hao quá nhiều, cần phải nghỉ ngơi.”

“Không, chúng ta hãy đến trường Eton.”

“Đi đó để làm gì?”

“Để tìm Daniel.”

Thấy Julia không hiểu, Ma Vĩ giải thích: “Lucas là lựa chọn tốt nhất hiện nay của chúng ta.”

Vị thần bài ca và tự do này có rất nhiều danh xưng; ông sống thoải mái trong vương quốc của mình và cũng là vị thần mà Ma Vĩ đã từng tiếp xúc lần thứ hai.

Odin và Ba Kỳ đều có ý đồ xấu; Ma Vĩ sẽ không tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ, còn Mai Lâm và các vị thần Vàng vẫn chưa thoát khỏi bóng tối, không thể hỗ trợ được. So với họ, Lucas mới là lựa chọn lý tưởng nhất.

Julia hầu như không biết gì về Lucas, nhưng dưới sự thuyết phục của Ma Vĩ, cô vẫn sử dụng phép thuật Bóng Đất để đến trường Eton vào ban đêm.

Khi đến nơi, đã là muộn đêm, nhưng Daniel vẫn chưa ngủ; cậu ngồi co ro trên giường, đang đếm tiền.

Trong khi đếm tiền, cậu còn liếm ngón tay cái để làm trơn nó… Chẳng hề giống chút nào với hình ảnh của một Thái tử kế vị cả.

“Trời ạ!”

Daniel bất ngờ giật mình khi Ma Vĩ và Julia xuất hiện phía sau lưng mình; chỉ khi nhận ra họ là bạn quen, cậu mới thở phào nhẹ nhõm: “Các bạn đến à? Sao không báo trước chút nào!”

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Đếm tiền mà!” Daniel cười ha hả: “Bây giờ tôi là thương nhân ma thuật số một của trường Eton đấy! Kiếm được rất nhiều tiền đấy! Mỗi ngày có thể thu về một hai trăm bảng vàng đấy!”

“Thật là thành công đấy…”

“Còn lòng kiêu hãnh của một Thái tử kế vị thì sao?”

“Chỉ vì một hai trăm bảng vàng mà cậu đã quên đi điều đó rồi à?!”

Môi Ma Vĩ run rẩy; cô kiềm chế lại cơn giận, hít một hơi thật sâu và nói:

“Cho tôi mượn Heimyuk một chút được không?”