“Các vị thần vàng đã sa đọa; họ không còn là những vị thần đáng tin tưởng nữa. Bạn không nên gặp họ, mà thay vào đó, bạn nên giữ khoảng cách với họ.”

“Họ quả thực đã sa đọa, nhưng họ rất muốn trở lại. Và trong tay tôi có ngọn nến trắng kết nối với các vị thần này; dùng nó làm công cụ đe dọa, họ sẽ không làm gì tôi đâu.”

Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Lần này, chỉ cần mình tôi một mình đi đến vương quốc của các vị thần vàng là đủ.”

“Chỉ có bạn một mình ư?” Thần nữ Yuna nhíu mày: “Điều đó không an toàn chút nào.”

“Chỉ có mình tôi mới thực sự an toàn. Nếu có người khác đi cùng, thì ngược lại sẽ rất nguy hiểm.”

Ai rõ được lý do tại sao Atlantis đã mất đi vinh quang như vậy hơn chính các vị thần vàng? Sự chấm dứt của một kỷ nguyên huy hoàng luôn đáng tiếc… Mục tiêu mà Ma Vĩ muốn đạt được, phần nào đã được thực hiện trong Kỷ nguyên Vàng – về mặt vật chất, Kỷ nguyên Vàng chắc chắn đã rất giàu có.

Vậy thì lý do thực sự khiến các vị thần vàng thất bại, chính là những bài học mà Ma Vĩ cần phải học hỏi. Những suy đoán riêng lẻ không thể sánh bằng một câu nói vô tình từ chính những người liên quan.

Vào ban đêm, Ma Vĩ cùng Yuna rời London, đến bên bờ sông ở vùng ngoại ô phía tây – nơi không một bóng người.

Kể từ khi uống loại thuốc tăng cường sức mạnh linh hồn, Ma Vĩ đã có thể tự mình thắp ngọn nến trắng kết nối với các vị thần, tuy nhiên thời gian sử dụng nó rất ngắn – tối đa chỉ năm phút.

Tốc độ thời gian ở vương quốc thần linh khác với thế giới thực; năm phút ở thế giới thực có thể tương đương với nửa giờ hoặc thậm chí lâu hơn ở vương quốc thần linh.

“Bạn chắc chắn muốn tự mình đi à?”

Yuna lấy chiếc biển bạc bí mật đưa cho Ma Vĩ. Vì không thể thu thập được những vật thiêng liêng mà các vị thần vàng để lại, Ma Vĩ chỉ có thể sử dụng chiếc biển bạc này để liên lạc với họ; liệu việc này có thành công hay không, ông cũng không biết.

Nếu chiếc biển bạc không hiệu quả, ông sẽ phải sử dụng “Quy luật Trật tự” mà cô gái Kim Na nghiên cứu để liên lạc với các vị thần vàng.

Ma Vĩ nhận lấy chiếc biển bạc, nhìn vào ánh mắt Yuna – vẫn lạnh lùng nhưng dường như đã dịu đi so với ban đầu – và cảm thấy thái độ của cô ấy đang dần trở nên ấm áp hơn.

“Tôi muốn gặp các vị thần vàng; không cần bạn phải đi cùng tôi trải qua những nguy hiểm đó.”

Ma Vĩ nói: “Các vị thần vàng có thể giúp tôi giải đáp những thắc mắc của mình; đây chính là con đường của tôi.”

“Nhưng không cần phải một mình gánh vác hết mọi thứ.”

“Có những việc, những lúc, chỉ có mình bạn mới có thể chịu đựng được. Trong tương lai, bạn cũng sẽ gặp phải những khoảnh khắc cần phải tự mình đưa ra quyết định… Dù là nỗi buồn hay niềm hạnh phúc, người khác có thể cùng bạn chia sẻ, nhưng họ mãi mãi không thể hiểu trọn vẹn cảm xúc của bạn. Lúc đó, cảm giác cô đơn sẽ trở nên cực kỳ mãnh liệt.”

Nắm chặt chiếc biển bạc bí mật, Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm: “Tôi không biết mình sẽ nhận được câu trả lời gì… Chính vì không biết kết quả, nên tôi muốn một mình đối mặt với nó.”

Các vị thần vàng đã thực hiện một bước đi vô cùng quan trọng, nhưng cuối cùng họ đã thất bại… Điều này khiến Ma Vĩ cảm thấy hoang mang trước con đường phía trước.

Anh ta có thể cảm thấy hoang mang, có thể đau khổ sau khi biết được kết quả… Nhưng Uniya thì không thể. Cô ấy là Nữ thần Chân Lý; cô ấy không được phép hoang mang.

Gió lạnh thổi qua, ánh trăng chiếu rọi bên bờ sông… “Phụt”, ngọn nến trắng thiêng liêng bỗng phát ra ngọn lửa màu xám. Ma Vĩ nhìn vào chiếc biển bạc trên tay mình… Anh ta vẫn chưa cầu nguyện với các vị thần vàng, nhưng họ… đã gửi đến cho anh ta lời mời.

Nhắm mắt lại, Ma Vĩ bước vào vùng tăm tối vô tận… Không xa đó, một cánh cửa vàng lấp lánh ánh sáng; trên khung cửa được khắc những dòng chữ khó hiểu, như thể chúng đang “quằn quýt” như những sinh vật sống… Đó chính là Luật Lệ Vàng.

Kèm theo tiếng kêu rít chói tai, cánh cửa vàng từ từ mở ra… Mùi hôi thối của sự phân hủy ùa về, lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta run rẩy.

Không do dự, Ma Vĩ bước vào bên trong… Bóng dáng anh ta biến mất trong bóng tối, và cánh cửa vàng lập tức đóng lại.

Bầu trời màu xám, không có mặt trời, chỉ có ánh sáng u ám… Dưới chân anh ta là một mặt đất bằng kim loại, đầy những rãnh nứt hình hoa văn; bên trong những rãnh nứt đó chảy tràn một chất lỏng đặc sệt màu nâu xám… Xung quanh là vô số cột kim loại cao vút, trên đó khắc những dòng chữ không thể đọc được…

“Đây… là bàn thờ à?”

Nhìn quanh, Ma Vĩ nhận ra mình dường như đang đứng ở đỉnh một thành phố… Dưới chân anh ta là một cái bàn thờ cao vút, hình dạng giống hệt những gì anh ta đã thấy ở Rendinium… Ngay ở chính giữa bàn thờ là hình ảnh của Cây Thế Giới, được bao

Dưới bàn thờ là một con đường thần linh được trang trí bằng vô số tượng điêu khắc kim loại, uy nghi và hùng vĩ. Phía cuối con đường, thành phố bị sương mù bao phủ, ánh nhìn không thể xuyên qua; chỉ có chiếc đĩa mặt trời màu vàng treo giữa bầu trời mới mang lại chút ánh sáng, dù vậy, màu vàng trên đó đã phai nhạt đi rồi.

Không khí nơi đây tràn ngập sự chết chóc.

Cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt lan tỏa từ khuôn mặt của Ma Vĩ. Anh ta vỗ tay vào không khí và cảm nhận được những giọt mưa dày đặc như bùn đất. Mưa đã bắt đầu rơi, không khí tràn ngập mùi hôi của kim loại gỉ sét. Những giọt mưa chảy xuống các khe hở trên mặt đất, và với tiếng “kèch”, mặt đất ở giữa bàn thờ bỗng nhiên xoay lật, để lộ ra một cây nhỏ đã héo úa cao khoảng nửa mét.

Những giọt mưa dày đặc ấy rửa trôi cây nhỏ héo úa, nhưng dù được rửa sạch đến đâu, cây vẫn không hề hiện lên màu xanh tươi. Ma Vĩ cúi xuống, chạm vào những cành cây và cảm nhận được một mùi hương quen thuộc.

Đó chính là mùi hương đặc trưng của hạt giống Cây Thần Kim Dược.

So với hạt giống Alan, cây nhỏ này còn lạnh lẽo và thiếu sức sống hơn nhiều.

“Có vẻ như đây cũng là một hậu duệ của Cây Thần Kim Dược.”

Đứng dậy, Ma Vĩ nhìn về phía những bậc thang trên con đường thần linh, tâm trạng anh ta trở nên nặng nề.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng, nhưng cảnh tượng bên trong Atlantis vẫn khiến anh ta cảm thấy buồn bã.

Nơi đây đã không còn thích hợp cho con người sinh sống nữa; thay vào đó, nó đã trở thành một nghĩa trang theo những quy luật kỳ lạ, giống như một nơi phát ra ý chí tuyệt vọng và méo mó đối với tất cả những vị thần đang chìm trong sự tuyệt vọng.

Khác với tất cả các vương quốc thần linh mà Ma Vĩ đã từng đến trước đây, nơi đây...

Là một nơi chết chóc!

Phải là tình huống nào mới có thể khiến những vị thần hoàn toàn mất đi ý chí sống?

Ma Vĩ bước xuống con đường thần linh, những tượng điêu khắc kỳ dị lướt qua bên cạnh anh ta – hầu hết đều không mang hình dạng con người, ít khi thấy những sinh vật quen thuộc như rắn hay chuột; phần lớn là những thứ kỳ lạ không thể đặt tên, không có khuôn mặt, không có thân hình, chỉ nằm đó… và bạn biết chúng đang nhìn bạn.

Ma Vĩ không khỏi bước nhanh hơn. Không hiểu sao, anh ta cảm thấy não mình trở nên mơ hồ, ý thức của mình dường như đang bị ảnh hưởng bởi bầu không khí ở Atlantis. Những ý nghĩ điên rồ như việc phá hủy những tượng điêu khắc xung quanh bắt

Atlantis là vương quốc của các vị thần vàng. Khi họ mời bạn đến nhà chơi, mà bạn lại phá hỏng những bảo vật của họ, thì thật sự không thể chấp nhận được.

Lẽ ra người ta nên bóp đầu hắn ta đi.

“Chết tiệt!”

Ma Vĩ gần như không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình nữa. Anh ta chạy như điên xuống con đường thần thánh, lao vào trong làn sương mù. Kỳ lạ thay, khi làn sương che khuất những bức tượng phía sau, anh ta cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, suy nghĩ trở nên rõ ràng hơn, và những ý nghĩ hỗn loạn trước đây cũng biến mất.

Giống như Rendinium, mặc dù không còn dấu vết của sự sống con người, nhưng bộ dạng của thành phố vẫn được giữ nguyên vẹn. Những ngôi nhà hình tròn được nối liền với nhau, tạo thành một thể thống nhất với các con đường và toàn bộ thành phố.

Đang đi, bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện phía trước. Người đó đứng quay lưng về phía anh ta, thân hình cao lớn đáng sợ, cơ thể trần trụi, gầy guộc, làn da trắng bệnh hoạn; đôi tay chân thon dài như que tre, đang lén lút ăn thứ gì đó.

Đối mặt với tình huống kỳ lạ này, Ma Vĩ không hề cảm thấy sợ hãi. Anh ta bước về phía trước và hét lớn. Người đó bất ngờ quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt dài với các đường nét nhăn nheo, hốc đen trong đôi mắt trống rỗng… Dù không có mắt, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt đó rõ ràng là nỗi sợ hãi. Người đó bỏ cái đang ăn xuống đất, chạy đi như một con chó hoang.

Thứ bị bỏ lại là một khối thịt đang co giật, phủ đầy u ác, giống như một sinh vật tự nhiên nào đó; dưới lớp da là những mạch máu màu xanh tím có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cùng với những hạt mỡ màu vàng trắng, toát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Đây chắc chắn là mùi hôi thối tồi tệ nhất mà Ma Vĩ từng ngửi thấy trong đời. Ngay cả với sức kiềm chế mạnh mẽ của mình, anh ta cũng không thể không lùi lại vài bước.

“Bang!”

Tiếng đổ vỡ của một cái bình vang lên phía sau. Ma Vĩ quay đầu như chớp, thấy một bóng trắng lướt qua từ một căn nhà phía sau. Anh ta không hề động đậy, chỉ chăm chú nhìn vào nơi bóng trắng đó biến mất… Vài phút sau, một nửa khuôn mặt nhăn nheo lại ló ra ngoài.

Nhìn thấy Ma Vĩ vẫn đứng đó, khuôn mặt đó lại nhanh chóng rút lại.

Khuôn mặt này có vẻ tròn trịa hơn, rõ ràng không phải là con quái vật vừa chạy trốn kia. Ma Vĩ nhìn quanh, thấy tất cả các cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt… Cảm giác khó chịu bỗng nhiên tràn ngập trong người anh ta, giống như việc th

Chẳng lẽ ở đây vẫn còn những sinh vật sống sao?

Ma Vĩ Không hiểu được… Anh ta không thể nào hiểu được quy tắc vận hành hiện tại của Atlantis, nhưng nhờ vào kiến thức về thuật alkimia, thức ăn chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu. Nghĩ như vậy, miễn là không có mối đe dọa lớn nào, việc tồn tại ở đây cũng không phải là điều khó khăn.

Nhưng những con quái vật kia rõ ràng không phải là con người.

Thấy đối phương không có ý định tấn công mình, Ma Vĩ tiếp tục đi về phía trước, qua những con phố trong thành phố, và cuối cùng đến phía dưới đĩa mặt trời – nơi có một ngôi đền khổng lồ. Khi bước vào bên trong, Ma Vĩ mới nhận ra rằng nơi này giống như bên trong cơ thể của một sinh vật nào đó: những bức tường được tạo thành từ thịt và máu, và máu vẫn đang chảy tràn trong đó; những cái buồng trứng treo từ trần nhà là nơi những con quái vật mà anh ta vừa thấy đang phát triển.

Nơi này dường như là một “đền thờ” để ấp trứng cho những con quái vật. Khi Ma Vĩ nhận ra điều này, anh ta đã bị vây kín bởi vô số con quái vật: chúng bò ra từ những lỗ hổng trên bức tường, có con bám vào trần nhà, có con bò trên mặt đất, xoay quanh anh ta và tiến lại gần hơn từng chút một.

Ma Vĩ không hề hoảng loạn; thay vào đó, anh ta lớn tiếng nói: “Các vị thần vàng kim cao quý, phải chăng các ngài đối xử với khách nhân như vậy sao?”

Tiếng nói của anh ta bị những bức tường thịt hấp thụ, không lan xa, nhưng một thang máy bỗng nhiên hạ xuống từ giữa ngôi đền; những con quái vật xung quanh đều hoảng sợ và bỏ chạy, biến mất trong nháy mắt.

“Rầm!”

Cánh cửa lưới của thang máy tự động mở ra, dường như đang chào đón Ma Vĩ bước vào. Anh ta không do dự, bước lên thang máy; sau khi cánh cửa đóng lại, thang máy bắt đầu leo lên, xuyên qua những bức tường thịt.

Không biết đã mất bao lâu, thang máy cuối cùng dừng lại ở một căn phòng rộng lớn, không biết giới hạn ở đâu; không có ai đến đón anh ta, xung quanh cũng yên tĩnh không một tiếng động. Sau khi quay một vòng quanh căn phòng, Ma Vĩ dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Anh ta đứng yên, ngẩng đầu nhìn lên trên.

Chỉ với mắt thường, anh ta không thể nhìn rõ những gì đang ẩn trong bóng tối, nhưng với tư cách là một người từng đến vương quốc thần linh của Ba Kỳ, anh ta biết rằng các vị thần có thể trở nên to lớn hoặc nhỏ bé tùy theo ý muốn.

Trong thế giới thực, việc không trở nên quá to lớn là vì việc nhỏ bé sẽ thuận tiện hơn cho việc di chuyển; nhưng trong vương quốc thần linh của mình, thì không cần phải tuân

Quả nhiên, không lâu sau khi Ma Vĩ ngước nhìn lên trên, đĩa mặt trời phía trên đền thờ bắt đầu quay tròn; ánh sáng vàng rực lập tức chiếu rọi khắp Atlantis, cũng chiếu sáng căn phòng vô tận này.

Một, hai, ba, bốn…

Tổng cộng có tám ngai thần bao quanh Ma Vĩ; những sinh vật kỳ dị xuất hiện bên ngoài đã được phóng đại lớn hơn, làn da của chúng không phải màu trắng mà là màu xanh xám, bám sát vào các bộ xương.

Tám ngai thần này tượng trưng cho tám vị thần vàng; họ cúi đầu xuống, đầu của mỗi vị to bằng những ngọn núi, giống như con người quan sát những con kiến vậy, họ nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ. Đôi ngón tay dài của họ thỉnh thoảng vuốt ve cằm mình, tỏ ra vẻ ngạc nhiên mang tính “con người”.

“Hắn đã từng đến vương quốc của Ba Kỳ.”

“Đúng vậy, hắn còn đến Asgard nữa.”

“Trên người hắn có dấu ấn của Odin.”

“Đó là Kungurunir, vũ khí của Odin.”

“Hắn là con người.”

“Linh hồn của hắn thuộc về loài người.”

“Trên người hắn còn có hơi thở của vị thần đã ngăn cản chúng ta trở về.”

“Hắn đã tiếp xúc gần gũi với các vị thần cổ đại.”

Sau khi quan sát Ma Vĩ một lúc, các vị thần vàng bắt đầu thì thầm với nhau, tất cả đều cảm thấy tò mò về con người này.

Cuối cùng, một vị thần vàng ngồi ở vị trí trung tâm hỏi bằng giọng nghiêm túc:

“Ngươi là ai?”

“Ma Vĩ · Enders, ngươi là ai?”

“Chủ thần, tôi là Clara.”

Tên Clara… Ma Vĩ cảm thấy rất quen thuộc.

Đó là một cái tên thuộc ngôn ngữ Germanic cổ đại; Daniel đã từng nói với hắn rằng cái tên này có ý nghĩa là “đem lại ánh sáng”.

Các vị thần vàng không hề điên rồ như Ma Vĩ đã đoán; mặc dù họ đã biến thành những sinh vật kỳ dị, nhưng họ vẫn giữ được phong thái của những vị thần, và có vẻ như họ có thể giao tiếp với nhau.

“Ngươi đã đến Asgard và cũng từng thấy Ba Kỳ; trên người ngươi có những dấu ấn mà họ để lại. Bây giờ, hãy nói cho chúng tôi biết, mục đích của ngươi đến đây là gì.”

“Vì những lý tưởng cao cả,” Ma Vĩ trả lời: “Tôi là người sáng lập tổ chức Đạo Chân Lý; trong những giáo lý mà tôi viết ra, có một điều nói về hình mẫu lý tưởng của đất nước chân lý. Tôi tin rằng chỉ khi vật chất và tinh thần đều được nuôi dưỡng một cách giàu có thì mới có thể thực hiện được ước mơ về đất nước chân lý.”

Tiếng cười vang lên.

Tiếng cười đầy khinh thường, chế giễu và lẫn chút hận thù.

“Lý tưởng.”

Đôi mắt Clara trống rỗng; cô ngẩng đầu nhìn vào đĩa mặt trời trên bầu trời, như thể đang suy ngẫm về định nghĩa của “lý tưởng”.

“Trên thế giới này, liệu có một vị thần của lý tưởng xuất hiện lại không?”

“Cũng giống như chúng ta vậy… Lý tưởng! Chỉ là những lời nói suông mà thôi!”

“Chúng ta cũng từng đầy ước mơ và lý tưởng…”

“Vòng luân hồi của số phận cuối cùng cũng không thể phá vỡ những xiềng xích của bản chất con người.”

“Tôi sẽ chỉ cho bạn con đường rõ ràng!”

Một vị thần vàng cúi đầu xuống, gần như áp sát mặt Ma Vĩ và nói: “Quốc gia của Chân lý là điều không thể thực hiện được. Bất kỳ ai tin tưởng vào các vị thần cuối cùng cũng sẽ bị những người theo đạo bỏ rơi. Nếu bạn muốn trở thành một vị thần vĩnh cửu được mọi người tin tưởng, bạn nên học hỏi từ Odin – tạo ra một vị thần toàn năng, khiến những người theo đạo tin rằng việc thờ phượng Ngài có thể thực hiện mọi mong ước.”

“Ngược lại, bạn phải thoát khỏi cái vỏ bọc của một vị thần, vượt qua mọi ràng buộc, dùng trái tim của một vị thần để kết hợp những quy tắc của các vị thần cổ đại, và bước trên con đường của Đấng Tạo Hóa.”

“Dù là con đường nào, bạn cũng phải từ bỏ những suy nghĩ naif! Phải từ bỏ ý định hy vọng vào con người! Nếu không, bạn chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng!”

Nghe những lời đó, một vị thần vàng bên cạnh bỗng nhiên bắt đầu cười ha hả, cơ thể run rẩy, thở hổn hển, và bắt đầu hát theo giọng trẻ con, ngọt ngào:

“Nuôi một đàn sói… Cắn xé trái tim người khác… Cười nói trước mặt nhưng đâm sau lưng… Hai mặt một lòng mà còn không được phép nói ra… Lừa đảo, gian dối là chuyện bình thường… Tình yêu nam nữ thì thiếu đạo đức…”