Mặc dù Ma Vĩ đã từ chối đề nghị của Công tước Ivanovich, nhưng trong thời gian tiếp theo, ông vẫn liên tục mời nhiều quý tộc đến thăm và tặng rất nhiều quà giá trị, cố gắng sử dụng tiền bạc để xây dựng các mối quan hệ.

Đây là một phương pháp thô bạo nhưng hiệu quả; tiền bạc không thể thuyết phục được Ma Vĩ, nhưng lại có thể làm cho các quý tộc khác, chẳng hạn như Bá tước Austin – lãnh đạo Đảng Bảo thủ – quan tâm.

Gần đây, hoạt động kinh doanh của Đảng Bảo thủ bị Đảng Tự do áp đặt, quy mô ngày càng thu hẹp, thậm chí phải từ bỏ nhiều lĩnh vực kinh doanh và cửa hàng. Đảng Bảo thủ chỉ dám giận mà không dám lên tiếng, lòng họ luôn chứa đầy sự bất mãn.

Chính vào lúc này, Công tước Ivanovich đã mang đến cho họ những món quà, hy vọng nhận được sự hỗ trợ và bảo vệ của họ. Vì vậy, Bá tước Austin, người đã chịu nhiều thiệt hại về mặt kinh doanh, đã bắt đầu suy nghĩ tích cực.

Ý định của Công tước Ivanovich rất đơn giản: sử dụng tiền bạc để mở đường, tiếp tục xây dựng các mối quan hệ, và cuối cùng sẽ có thể tiếp cận được Nhà vua và nhận được sự bảo vệ của ông ta.

Tất nhiên, ngoài việc hỗ trợ Đảng Bảo thủ, Công tước Ivanovich còn quyên góp một số tiền lớn cho Giáo hội; chỉ trong vài ngày, ông đã quyên góp tới 10.000 bảng vàng, và trở thành “tín đồ danh dự” của Giáo hội.

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đã trực tiếp gặp gỡ Công tước Ivanovich và cùng với Công tước Tbilisi, Bá tước Shilkov tiến hành nghi thức rửa tội cho họ, khiến họ trở thành những tín đồ chính thức của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.

Bây giờ, những quý tộc khác muốn động đến họ thì phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

Việc tìm kiếm sự hỗ trợ của Giáo hội là một nước đi thông minh; ban đầu, dưới ảnh hưởng của Ma Vĩ, các nhà thờ bình thường không dám tiếp nhận những quý tộc lưu vong này, nhưng chỉ có Phục Lạc Đại Giáo Hoàng là người bất chấp mọi nguy cơ, cưỡng bức tiến hành nghi thức rửa tội cho ba người này.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng cho ba người họ mà thôi.

Khi Phục Lạc Đại Giáo Hoàng muốn tiến xa hơn nữa, tiến hành nghi thức rửa tội cho những quý tộc lưu vong khác, Giáo hoàng đã gặp ông và yêu cầu ông không nên quan tâm đến những quý tộc lưu vong khác ngoài ba người đó, nếu không sẽ bị coi là có ý định phá hoại sự đoàn kết nội bộ.

Việc Nữ thần bị thương và công ty Dược phẩm Manstein cần thu thập nguyên liệu để chế tạo thuốc men đã chứng tỏ tầm quan trọng của công ty này; vì vậy, việc Giáo hoàng ưu ái Ma Vĩ cũng là điều dễ hiểu.

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng Chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh; ông ta tối đa chỉ có thể bảo vệ ba người thuộc gia tộc Công tước Ivanovich mà thôi. Những quý tộc lưu vong còn lại thì đành phải tự lo cho bản thân mình mà thôi.

   Công tước Ivanovich đã làm một việc không mấy công bằng: ông ta mua một mỏ sắt ở ngoại ô và kéo những quý tộc lưu vong đến đó để họ làm việc cho mình. Mặc dù họ không phải lao động chăm chỉ như những người công nhân bình thường, nhưng họ cũng trở thành những người nhận lương và phục tùng ông ta, không còn được đối xử bình đẳng nữa.

   Hành động này tự nhiên gây ra sự bất mãn trong số các quý tộc lưu vong khác. Có người yêu cầu Công tước Ivanovich trả tiền, nhưng bị từ chối ngay lập tức.

   Một vị công tước cao quý lại đến mức nợ nần không trả!

   Nhận ra mình đã bị lừa đảo, những quý tộc lưu vong đó đã nổi dậy chống lại, nhưng lại bị lực lượng bảo vệ của ông ta đàn áp. Công tước Ivanovich đã mua chuộc những người lính canh mà họ mang theo, sau đó bắt đầu xây dựng lực lượng riêng của mình và cắt đứt mọi liên kết với những quý tộc lưu vong khác.

   Kết quả của cuộc nổi dậy là những người chống đối bị đuổi khỏi mỏ sắt, rơi vào cảnh lang thang trên đường phố. Những quý tộc lưu vong mất đi tài sản của mình, sống như những con chuột lang thang trên đường phố London; không có cửa hàng nào sẵn lòng tiếp nhận họ, ngay cả các trại tạm cư cũng không chấp nhận họ, bởi vì họ không phải là công dân hợp pháp của Vương quốc Windsor và không được hưởng bất kỳ quyền lợi nào từ chính phủ Vương quốc Windsor.

   Đã không còn lựa chọn nào khác, những quý tộc lưu vong đó đành phải đến khu vực Đông London – nơi duy nhất có thể chấp nhận họ. Tuy nhiên, họ không có kỹ năng gì cả, chỉ có thể làm những công việc lao động chân tay ở tầng lớp thấp nhất. Vì không có quyền công dân, họ không được luật pháp bảo vệ, bất kỳ ai cũng có thể bắt nạt họ; thậm chí lương của họ cũng chỉ bằng một nửa so với người khác.

   Mức lương thông thường rõ ràng là không đủ để nuôi sống gia đình. Họ chỉ có thể sống trong những căn nhà bẩn thỉu, chật hẹp, với diện tích chỉ vài mét vuông; ăn những bát cháo yến mạch đặc sệt, cắn những chiếc bánh mì đen cứng và chua. Thậm chí vào mùa đông, họ còn không đủ tiền mua than, phải run rẩy vì lạnh vào ban đêm.

   Dần dần, có người không thể chịu đựng nổi nữa; họ buộc vợ mình phải đi làm gái mại dâm hoặc ca sĩ, bắt con gái mình đi dạy kèm… Họ hoàn toàn từ bỏ phẩm giá của mình

Vào ngày đó, khi đón Công tước Ivanovich, Ma Vĩ không hề để ý có bao nhiêu quý tộc có mặt; thậm chí còn không nhìn họ lấy một cái.

Tại bữa tiệc do Paul I tổ chức, Nam tước Kudinov đã nói với anh rằng bánh mì không phải để ăn, mà là để đựng thức ăn hoặc lau miệng; nếu trong tâm trạng tốt, sau khi dùng xong có thể cho những kẻ ăn xin trên đường, họ sẽ rất biết ơn.

Ma Vĩ nhớ rất rõ điều đó; Nam tước Kudinov đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Những quý tộc xa hoa và phung phí ngày xưa, giờ đây đã trở thành những người lao động quét đường… Qua bộ quần áo rách rưới và khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của họ, có thể thấy cuộc sống của họ không hề dễ dàng chút nào.

Khi nhìn thấy Ma Vĩ, ánh mắt Nam tước Kudinov lóe lên hy vọng; ông mong rằng Ma Vĩ sẽ cho mình vài đồng xu, dù chỉ là để ông được xúc phạm đi nữa cũng được, miễn là có được vài đồng xu.

Nhưng Ma Vĩ chẳng hề tỏ ra gì cả; anh cùng Julia lên xe ngựa và rời khỏi con phố đèn đỏ ngay lập tức.

“Anh thậm chí không muốn cho hắn một xu sao?” Julia hỏi.

“Chỉ còn việc hắn có thể đi quét đường một cách khỏe mạnh thôi, đã là lòng từ thiện của tôi rồi.” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng. “Trước khi giao hắn cho Catherine, tôi sẽ không để hắn chết, nhưng cũng sẽ không để hắn sống thoải mái chút nào. Tin tôi đi, nếu tôi muốn tra tấn hắn, hắn sẽ phải chịu đựng đau khổ gấp trăm lần so với bây giờ.”

Julia hiếm khi cười; lần này, cô nói: “Anh thực sự không phải là một người từ thiện.”

“Người từ thiện là Nữ thần, chứ không phải tôi,” Ma Vĩ trả lời. “Chỉ khi trải qua nỗi đau, con người mới có thể hiểu được sự khoan dung và từ biển của lòng từ thiện. Tương tự, những người tôi trừng phạt, chỉ có bạn mới có thể tha thứ cho họ; và những ai được bạn tha thứ, sẽ hoàn toàn tin tưởng vào bạn.”

“Anh đã thay đổi rồi,” Julia bỗng nhiên nói. “Ở Thành phố New Ross, anh là một linh mục được mọi người yêu mến; ở Thành phố Thu Minh, anh là một Đức Giáo hoàng vĩ đại và đầy lòng từ biện; nhưng ở London, anh trở nên tàn nhẫn.”

“Ai phạm tội thì phải chịu trừng phạt, đó là quy tắc.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc. “Ở Thành phố New Ross, tôi từ thiện vì tôi cần sự ủng hộ của các tín đồ; ở Thành phố Thu Minh, tôi thể hiện lòng từ biện vì điều đó sẽ giúp đạo tin lan truyền nhanh chóng và rộng rãi hơn.”

Bây giờ khi quy mô đã lớn hơn, chúng ta cần phải đặt ra những quy tắc; nếu không có quy tắc, mọi thứ sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn và mãi mãi không thể phát triển được.”

“Anh nghĩ em đã thay đổi, nhưng thực ra em vẫn luôn như vậy; chỉ là em biết lựa chọn, để thể hiện những khía cạnh khác nhau của bản thân vào những thời điểm khác nhau mà thôi.”

“Những lời này, anh cũng sẽ nói với cô ấy sao?”

“Với cô ấy, em chưa bao giờ che giấu điều gì cả.”

“Em không sợ cô ấy sẽ ghét em sao?”

“Không sợ.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì cô ấy sẽ không bao giờ ghét em.”

“Em không hiểu.”

“Cô ấy thông minh hơn em.” Nhìn vào đôi mắt của Yuania, Ma Vĩ bất ngờ nói: “Em dạy cô ấy nhận thức rõ bản chất con người, và em chính là một ví dụ điển hình. Cô ấy đang học hỏi; nếu cô ấy nhìn thấu được em, thì cô ấy cũng sẽ có thể nhìn thấu hầu hết những sự giả dối trên thế giới này. Còn em… từ đầu đến cuối, em luôn coi mình như một vị thần, một vị thần cao cao tại thượng.”

“Em chính là thần.”

“Thần là cái gì?”

Yuania ngập ngừng một lát; cô ấy không thể trả lời câu hỏi của Ma Vĩ.

Thần là cái gì?

Cô ấy cũng không biết.

Mọi người đều gọi cô ấy là thần, vì vậy cô ấy tự cho mình là thần.

“Em đã nói rồi: không có nỗi đau, thì sẽ không có niềm vui. Nếu muốn hiểu một điều gì đó, bạn phải trải qua điều ngược lại với nó. Nếu muốn trở thành thần, trước tiên bạn phải trở thành con người.”

“Muốn trở thành thần… trước tiên phải trở thành con người?” Yuania lặp lại câu đó, nhưng vẫn không thể hiểu nổi.

“Nếu không có con người, làm sao có thần được?” Ma Vĩ nói: “Khi em nói ‘con người’, em ám chỉ những sinh vật có khả năng suy nghĩ độc lập và trí tuệ; không chỉ là con người, mà còn bao gồm cả những sinh vật siêu nhiên như Edward nữa.”

“Động vật không có trí tuệ; chúng không biết thần là cái gì. Trong thời kỳ xa xưa khi chưa có con người, các vị thần cũng không biết mình là thần; họ chỉ coi mình là những con thú ở đỉnh chuỗi thức ăn mà thôi. Vì vậy, họ mới tạo ra con người… Khi người đầu tiên được sinh ra, lúc đó họ mới thực sự trở thành thần.”

“Vậy là trước tiên có thần, hay trước tiên có con người?”

“Em vẫn chưa hiểu.”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu, thở dài: “Nếu em là phiên bản thực sự của chính mình, lúc này em đã hiểu rồi đấy.”

“Em nói em ngốc à?”

“Em thực sự là ngốc.”

“Cô ấy không ngốc chút nào sao? Thậm chí còn không biết toán! Bảng nhân chín chín tôi thuộc lòng trong chốc lát thôi! Chín chín bảy mươi một!”

Ma Vĩ nhìn cô ấy với vẻ an tâm: “Giờ thì cô ấy bắt đầu giống con người hơn rồi.”

“…”

Nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ, Thần tính Yuna quay đi, tỏ ra giận dữ và không nói gì thêm nữa.

Cô ấy không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Nhưng Ma Vĩ lại nghĩ rằng chỉ có những người có nhân cách mới có thể hiểu được điều này.

Đây là cái gì vậy?

Rõ ràng là họ đang coi thường cô ấy!

Ma Vĩ cảm thấy mình bị oan ức.

Bản thân ông luôn đối xử công bằng với mọi người.

Lý do tại sao nói rằng Thần tính Yuna không hiểu, là bởi vì cô ấy thực sự không hiểu.

Khi cô ấy đặt câu hỏi “Ai xuất hiện trước, thần hay con người”, điều đó đã chứng minh rằng cô ấy không hiểu.

Thần và con người, hẳn phải xuất hiện cùng lúc với nhau.

Nếu trên thế giới chỉ có thú dã, thì thần cũng chỉ là một loài sinh vật cao cấp mà thôi; Ngài vừa là thần, vừa là con người.

Chỉ khi con người đầu tiên ra đời, thì thần và con người mới bắt đầu tách biệt nhau; không có ai xuất hiện trước ai cả.

Giống như con mèo của Schrödinger – chiếc hộp đóng kín, bạn không biết mình là thần hay con người.

Chỉ khi chiếc hộp được mở ra, mọi thứ mới có thể được giải đáp.

Và vào khoảnh khắc đó, thần và con người cũng bắt đầu tách biệt nhau.

Câu hỏi “Trước tiên có gà hay trước tiên có trứng” cũng có thể được giải thích bằng lý thuyết này.

Trước khi quả trứng đầu tiên xuất hiện, sinh vật đầu tiên đẻ trứng đó vừa là chim, vừa là gà.

Bạn có thể cho rằng nó là chim, nhưng chỉ khi nó đẻ trứng ra, nó mới thực sự là gà.

Bạn cũng có thể cho rằng nó là gà, nhưng nếu nó không đẻ trứng, thì nó không thể được gọi là gà.

Còn về quả trứng, trước khi bạn quan sát nó, bạn không biết đó là trứng gà hay trứng của một sinh vật nào khác.

Chỉ khi bạn quan sát, bạn mới có thể xác định được đó là trứng gà hay trứng của sinh vật nào khác.

Và khi bạn quan sát, gà và trứng gà cũng sẽ được tạo ra.

Đây là những vấn đề liên quan đến phân loại triết học.

Điều khiến Ma Vĩ cảm thấy an tâm là, mặc dù Thần tính Yuna không hoàn toàn phù hợp với những nguyên lý về tâm linh, nhưng cô ấy lại rất giỏi về các nguyên lý hình học và logic; việc cô ấy có thể thuộc lòng bảng nhân chín chín ngay từ lần đầu tiên đã khiến Ma Vĩ cảm thấy rất vui mừng.

Ban đầu, Ma Vĩ nghĩ rằng vì những đứa trẻ còn nhỏ, chúng sẽ học được khi lớn lên; nhưng bây giờ thì thấy rằng, về mặt tình cảm, chúng hoàn toàn không có khả năng đó!

Tất cả những điều đó đều nằm ở “thần tính” của chúng mà!

Ví dụ, nhân cách của Yuniア khi sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển”, chỉ có thể kiểm soát một cách sơ bộ; ví dụ như yêu cầu cô ấy dùng đất để xây một ngôi nhà, cô ấy chỉ có thể tạo ra những đường nét cơ bản mà thôi. Nhưng nhân cách của Yuni아 thì khác hẳn: không chỉ có thể tạo ra những chi tiết tinh xảo, mà ngay cả nền móng và kích thước cũng giống hệt như những ngôi nhà thực sự.

Mỗi người đều có những ưu điểm riêng.

Khi đến số 9 phố Downing, Ma Vĩ lại nhận được một tin tốt khác: Rồng Kim đã đến nơi.

Kể từ khi tái chiếm các khu vực như Warsaw, Kiev, và xác định rằng London không có ý định tấn công trả đũa, Ma Vĩ đã vội vàng triệu tập các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên như Rồng Kim, Ba Ba Tư, Saka… đến London để gặp gỡ nhau.

Cùng với họ, còn có Edward nữa. Anh ta đã hộ tống Albertz cùng thanh kiếm thiêng liêng và các tài liệu quý giá được lấy từ địa điểm linh thiêng trở về Román Vương quốc Nô-f, sau đó đã di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến London và gặp lại Rồng Kim cùng nhóm người vào giữa đường.

Nghe được tin này, Ma Vĩ không vội vàng rời thành phố, mà âm thầm chờ đến buổi tối mới sử dụng phép thuật Bóng Đất cùng Yuni아 và Levin để đến thị trấn nhỏ Beckensfield ở vùng ngoại ô phía tây London.

Thị trấn Beckensfield là lãnh địa của Levin, và Rồng Kim cùng nhóm người đã ẩn náu trong lâu đài ở đây.

“Rồng Kim! Ba Ba Tư!”

“Cha ơi!”

Nghe thấy tiếng gọi của Ma Vĩ, Rồng Kim là người đầu tiên chạy ra ngoài; mái tóc dài màu trắng của anh ta lấp lánh ánh trăng, và anh ta cũng cao lớn hơn nhiều so với trước đây.

Nhìn thấy Rồng Kim, Ba Ba Tư, Saka cùng các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên khác, Ma Vĩ biết rằng đây chính là đội hình mạnh mẽ nhất mà Đạo Chân Lý có hiện nay. Việc triệu tập họ đến đây cũng có nghĩa là cuộc chiến sắp bắt đầu trong thời gian không lâu nữa… Dù cho Nữ Thần Định Mệnh có bị thương và sức mạnh của cô ấy suy giảm đáng kể, có lẽ họ vẫn không thể đối phó được.

Nếu tính cả việc Yuni아 đã hoàn thành quá trình tỉnh thức lần thứ hai, cùng với Rồng Kim và các thủ lĩnh khác của các chủng tộc siêu nhiên, Ma Vĩ vẫn cảm thấy không yên tâm… Anh ta cần phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ b

Tất nhiên, bây giờ không phải là lúc để bàn về việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Khi gặp Rojin, Ma Vĩ ngay lập tức giao cho họ nhiệm vụ: cùng với Levin đến Hồ Wendemir, đặt thanh kiếm trong đá ở đó, sau đó tìm cách quảng bá để tạo ra tiếng vang lớn.

Một khi thanh kiếm này trở nên nổi tiếng, sẽ có vô số người đổ xô đến để thử sức mạnh huyền thoại của nó. Tất nhiên, họ sẽ không thể rút được thanh kiếm đó ra; chỉ có Hoàng tử thứ tư Arthur mới có khả năng làm điều đó!

Nhận được lệnh, Levin, Saka và Ba Ba Tư lập tức lên đường, vượt qua đêm tối để đến Hồ Wendemir. Với tốc độ của họ, họ chắc chắn sẽ đến nơi trước bình minh.

Họ đi trước, còn Rojin thì ở lại, dường như ông ấy còn có điều gì muốn nói.

“Còn có việc gì nữa sao?” Ma Vĩ hỏi.

“Ừm…” Rojin do dự nói: “Thực ra, Hoàng đế đã nhờ tôi mang lời này.”

“Hoàng đế? Catherine ư?”

“Đúng vậy.”

“Bà ấy nói gì?”

“Bà ấy bảo tôi hỏi bạn, liệu khi bạn chiếm được London, có thể yêu cầu quân đội của Roman Vương quốc Nô-f tiến hành cuộc tấn công hay không.”

Ma Vĩ nhíu mày: “Hoàng đế muốn tấn công Vương quốc Windsor à?”

“Bà ấy muốn trả thù,” Rojin nói. “Nhưng đối tượng của bà ấy không phải là Vương quốc Windsor, mà là Liên minh Ruiwei và Vương quốc.”

Ma Vĩ dường như hiểu ra điều gì đó.

Liên minh Ruiwei và Vương quốc nằm giữa Vương quốc Windsor và Roman Vương quốc Nô-f; đó không phải là thuộc địa của Vương quốc Windsor, mà là một quốc gia độc lập, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Vương quốc Windsor mà thôi. Tôn giáo chính thức của họ cũng là Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.

Vua của Liên minh Ruiwei và Vương quốc, Karl IX, từng tuyên bố sẽ đánh bại Roman Vương quốc Nô-f; Catherine cũng nói rằng bà sẽ san phẳng kinh đô của họ. Chỉ cần phe của Ma Vĩ có thể chặn đứng Nữ thần Định mệnh, bà sẽ tận dụng cơ hội này, với sự hỗ trợ của loài ma cà rồng, để chiếm giữ Liên minh Ruiwei và Vương quốc.

Như vậy…

Kế hoạch liên minh Bắc Cực mà Ma Vĩ đã vạch ra sẽ trở thành hiện thực!