“Thủ tướng, đây là danh sách các loại trang sức mà giới quý tộc Roman Vương quốc Nô-f mang theo khi nhập cảnh.”

Sáng hôm sau, báo cáo này đã được đặt lên bàn của Ma Vĩ.

Mọi người đều biết rằng giới quý tộc Roman Vương quốc Nô-f rất giàu có, nhưng không ai ngờ họ lại giàu đến thế.

Ngay cả khi phải chạy trốn, họ vẫn mang theo những vật dụng bằng vàng bạc trị giá hàng trăm nghìn bảng Anh. Cần biết rằng, trước khi công ty thuốc ma thuật Mansstein được thành lập, toàn bộ tài sản của Thái tử thứ hai cũng chỉ khoảng hai ba trăm nghìn bảng Anh mà thôi!

Nếu họ giàu đến thế trong thời kỳ Paul I cai trị…

Họ hẳn sẽ sống trong sự xa hoa đến mức nào?

Về điểm này, Ma Vĩ cũng có những suy đoán riêng. Dù sao thì vào thời điểm đó, quân đội của Vương quốc Windsor đã cướp bóc Điện Mùa Đông, chiếm đoạt hết tài sản bằng vàng bạc bên trong; một phần được chia nhau, một phần khác được đưa đến Bảo tàng London để trưng bày, và giờ đây chúng đã trở thành “báu vật” của Vương quốc Windsor.

Đó đều là những truyền thống cũ từ xưa.

Bảo tàng London có đủ mọi thứ, đến từ các quốc gia khác nhau; thậm chí còn có cả một xác ướp được vận chuyển đến đó nữa.

“Thủ tướng, Công tước Ivanovich cũng đã gửi cho ngài một món quà.”

David đặt một hộp quà tinh xảo lên bàn; bên trong là một chuỗi hạt ngọc lục bảo lấp lánh. Hạt ngọc lớn nhất trong chuỗi có kích thước bằng trứng chim cút, màu xanh lá cây, giá trị của nó thực sự khó có thể đánh giá được.

“Đó là một món quà đẹp… Hãy tìm thời gian trả lại cho ông ấy.” Ma Vĩ chỉ nhìn qua một cái rồi liền rời mắt, không mấy hứng thú.

“Công tước Ivanovich nói rằng đây là chuỗi hạt ngọc mà Catherine nữ hoàng đã từng đeo trong thời gian còn sống.”

“Chuỗi hạt ngọc của ai vậy?”

“Catherine nữ hoàng… Đó là vợ của Peter Đại đế, mẹ của Nữ hoàng Catherine hiện nay của triều đại Romanov… Tên đầy đủ của bà là Catherine Romanova Aleksandrovna.” David giải thích.

“Đặt hộp quà xuống.”

“Vâng.”

“Công tước Ivanovich chắc hẳn có việc muốn nhờ ngài…” Ma Vĩ cất hộp quà vào ngăn kéo và hỏi một cách thoải mái.

“Ông ấy nói rằng nếu ngài nhận lấy chuỗi hạt ngọc này, ông ấy sẽ nói ra điều muốn nhờ; còn nếu ngài không nhận, thì thôi.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Ông ấy muốn Thủ tướng tham dự bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười hai của con trai mình là Aleksey.”

“Vào lúc nào?”

“Tối mai.”

“Được.” Ma Vĩ gật đầu và nói: “Hãy báo ông ấy rằng tôi sẽ tự mình có mặt.”

Những buổi tiệc kinh doanh nhỏ bé ấy không quan trọng; điều thực sự quan trọng là Ma Vĩ. Nếu biết Thủ tướng sẽ đến tham gia, việc mời các quý tộc khác sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đây là hiệu ứng liên hoàn: nếu Ma Vĩ đến, các quý tộc Văn Xa khác cũng sẽ theo sau. Chỉ cần tận dụng cơ hội này để giải quyết những “sự hiểu lầm”, những quý tộc phải sống lưu lạc này sẽ có thể tồn tại được ở London. Những tên cướp đang đợi bên ngoài biệt thự không phải là những kẻ lang thang bình thường, mà là thuộc hạ của các quý tộc London. Họ không giết người, chỉ cướp tài sản – tất cả chỉ vì muốn trả thù cho Công tước Ivanovich và những người khác, khiến họ phải sống trong cảnh nghèo khó, phụ nữ trở thành gái mại dâm, đàn ông bị người khác bắt nạt. Không có tiền, những quý tộc không có tay nghề gì sẽ rất khó để tồn tại ở London. Vì vậy, Công tước Ivanovich cần một người trung gian để giải quyết những “sự hiểu lầm” này. Ma Vĩ ban đầu không muốn tham dự bữa tiệc, nhưng vì đã nhận quà, anh ta sẽ làm theo lời hứa – việc làm công việc lấy tiền là nguyên tắc của anh ta. Bỏ qua chuyện của Công tước Ivanovich, Ma Vĩ lại bắt đầu xử lý các công việc quốc gia. Danbara, người đã trốn thoát cách đây vài ngày, đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của phe Thiên Khải Thần Tộc; có vẻ như anh ta cũng bị thương trong trận chiến và hiện đang ẩn náu ở Cairo, chưa có hành động gì tiếp theo. Nhờ sự giúp đỡ của Hội thương Adams, Edward và Albert đã thành công trong việc chuyển giao thanh kiếm thiêng liêng cùng các tài liệu quan trọng trước khi An Lạp trở về Jerusalem, và những thứ đó đã được gửi đến Román Vương quốc Nô-f thông qua tàu của công ty vận tải biển Manschtein. Không lâu nữa, Edward sẽ trở về London để gặp lại họ. Ngoài ra, Quân đoàn Thập tự Giá do phe Thiên Khải Thần Tộc thành lập cũng đã chính thức tiến vào Hoa Kỳ – đây là một đội quân siêu nhiên gồm các giáo hội khác nhau, với sự tham gia của các chiến binh săn ma, Hiệp sĩ Dòng Thánh đường, Dòng Thập tự Bạc, và Hội Bạc Ánh Sáng; mỗi giáo hội cũng đã cử Đại giáo hoàng đại diện tham gia, và giáo hội Đại giáo hoàng đã cử Leviu Đại giáo hoàng dẫn đầu Quân đoàn Thập tự Giá tiến vào Washington.

Trong việc đối phó với những con quái vật do Đảng Ngày Tận Thế nghiên cứu và phát triển ra, các thợ săn quỷ là những người có kinh nghiệm dày dặn nhất; họ đã từng hai lần đối đầu với chúng và biết rõ điểm yếu của chúng, vì vậy chắc chắn họ có thể giúp quân đội phương Bắc giành lại một thành phố.

Cuộc thập tự chinh của Quân đoàn Thánh Chiến đã bắt đầu.

Điều thực sự khiến Ma Vĩ lo lắng không phải là cuộc thập tự chinh này, cũng không phải là các cuộc chiến tranh liên quan đến Hoa Kỳ, mà chính là sự trỗi dậy đột ngột của Tôn giáo Thần phù thủy.

Danbara chắc chắn sẽ quay trở lại; ông ta sẽ không từ bỏ cơ hội trở thành Chúa tể các vị thần. Một khi trở thành Chúa tể, ông ta sẽ có thể thành lập hệ thống thần linh riêng của mình và lật đổ sự thống trị của Hệ thống Thần linh Thiên Khai.

Không biết liệu thỏa thuận mà Đạo Chân Lý đã ký kết với Tôn giáo Thần phù thủy có thể tiếp tục được duy trì hay không… Ma Vĩ hy vọng Danbara sẽ không phá vỡ hiệp ước đó. Roman Vương quốc Nô-f cần phải mở rộng thị trường trên các lục địa Nam và Đông.

Người được cử đến gặp Vua William V để hỏi thông tin về các thành viên của Hội Băng Quang – bao gồm Công chúa Sophia – cũng đã trở về và mang theo tin tốt: Công chúa Sophia từ nhỏ đã rất thích truyện cổ tích và các truyền thuyết khác nhau; bà ấy tin rằng sự tồn tại của Avallon hoàn toàn có thể xảy ra.

Phát hiện này cũng khiến Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta không muốn con quỷ gương Minnie chiếm hữu thân xác của Công chúa Sophia, bởi vì điều đó có nghĩa là sự xuất hiện của bốn vị công tước không phải là sự ngẫu nhiên.

Hôm nay, Yuna không chạy lung tung như mọi khi, mà ngồi bên cạnh Ma Vĩ như thường lệ. Điều duy nhất khác biệt là cô bé đã mang ghế đến và ngồi bên cạnh ông, theo dõi ông làm việc.

Các công việc của Vương quốc Windsor đều là bí mật; đặc biệt là những thông tin mà Thủ tướng trực tiếp xử lý – những bí mật mà người bình thường không thể tiếp cận được, thậm chí David cũng không có quyền xem chúng. Nhưng không ai dám làm phiền Yuna cả.

Dù sao đi nữa,

cô ấy là con gái của Thủ tướng mà.

Vào buổi tối hôm sau, tại biệt thự ngoại ô…

Ma Vĩ đã đến đúng hẹn, mặc đồ chỉnh tề và cùng Yuna đến biệt thự của Công tước Ivanovich.

Công tước Ivanovich đã mặc trang phục dự tiệc do Roman Vương quốc Nô-f chuẩn bị sẵn; thậm chí ông còn mời đến một đoàn vũ công nổi tiếng từ London, thật sự đã rất chu đáo trong việc chuẩn bị. Khi nhìn thấy Ma Vĩ, ông ta vội vàng bước ra chào đón: “Thưa Thủ tướng!”

Tiếng nói ấy rất lớn, thu hút sự chú ý của những vị khách khác – tất cả đều là quý tộc London, gồm cả người thuộc Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do; đây không phải là một bữa tiệc với các phe phái rõ ràng.

Khi họ nhận ra Thủ tướng thực sự đã đến như trong lời mời, họ lập tức cảm thấy thoải mái hơn nhiều, chắc chắn rằng Công tước Ivanovich không lừa dối họ.

Việc Thủ tướng sẵn lòng tham gia bữa tiệc này có nghĩa là những quý tộc lưu vong này đã đưa ra những “lợi ích” đủ lớn để chứng minh giá trị của mình.

Đáng chú ý là Hoàng tử thứ tư Arthur và Freya cũng có mặt tại đây.

Họ đang ở giữa đám đông, được mọi người chú ý đến mức xung quanh họ luôn có rất nhiều người tụ tập lại.

Rõ ràng, những quý tộc lưu vong này đã chuẩn bị kỹ lưỡng: Công tước Tbilisi đang nói chuyện một cách hùng hồn trước mặt bốn hoàng tử; Công tước Shilkov thì liên tục tán tỉnh Freya, thỉnh thoảng vuốt ve chiếc ria mép được cắt tỉa gọn gàng của cô ấy… Có lẽ anh ta đang muốn gửi đi những tín hiệu “kín đáo”?

Ma Vĩ không biết điều đó, và anh ta cũng không quan tâm đến nó. Hôm nay anh ta đến dự bữa tiệc này chỉ vì chiếc vòng cổ đó thôi; gần đây, Catherine sắp sinh nhật, và đây chính là món quà sinh nhật lý tưởng.

Việc duy trì mối quan hệ thường xuyên với nhà vua là điều cần thiết, giống như việc các thủ tướng, thủ tướng các nước thường xuyên trao đổi quà tặng cho nhau vậy.

Nhận thấy ánh mắt của Ma Vĩ đang nhìn mình, Freya liền tiến lại gần Công tước Shilkov hơn một chút và bắt đầu trò chuyện với anh ta một cách vui vẻ. Điều này khiến Công tước Shilkov vô cùng hạnh phúc; anh ta nghe nói rằng Công tước Shevali, người có quyền lực lớn, hiện vẫn độc thân, nên anh ta đã nảy ra ý định xấu xa. Trong số các quý tộc Roman Vương quốc Nô-f, anh ta cũng được coi là một người đàn ông đẹp trai theo kiểu cổ điển; anh ta hy vọng có thể chinh phục Freya bằng sức hút cá nhân của mình… Nhưng Freya hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, khiến anh ta cứ nghĩ rằng mình không đủ hấp dẫn.

Bây giờ, khi Freya trở nên nhiệt tình hơn, anh ta cũng thấy đây là cơ hội của mình.

“Công tước Ivanovich, xin chúc mừng con trai Ngài, Aleksey, sinh nhật lần thứ mười hai! Đây là món quà của chúng tôi.”

Ma Vĩ vỗ tay, và trợ lý David lập tức đưa đến một chai rượu vang đỏ được buộc bằng dải ruy băng đỏ – sản phẩm từ một nhà sản xuất rượu vang ở Bordeaux; chai rượu này được anh ta lấy mượn tại nhà của Hoàng tử thứ hai, chứ không phải trộm cắp… Làm sa

Công tước Ivanovich tự mình nhận lấy quà tặng, đưa cho người hầu bên cạnh, rồi vỗ đầu con trai mình và bảo cậu bé gọi “Chú Nicholas”. Sau khi trao đổi vài lời lịch sự, khi bánh kếp đã được cắt xong, Nicholas muốn đưa Yuna đi, nhưng Công tước Ivanovich vội vàng ngăn họ lại. Làm sao có thể để họ đi mà không làm gì cả chứ? Hơn nữa, nếu Nicholas đi mất, các quý tộc khác chắc chắn cũng sẽ theo sau mà đi!

“Công tước Ivanovich, nếu có điều gì cần nói, xin hãy nói thẳng ra, sẽ tốt hơn cho mọi người.”

“Đây là vấn đề như thế này, Thủ tướng Nicholas ơi…”

Công tước Ivanovich để con trai đi chơi, rồi lo lắng nói: “Tôi muốn nhờ Vương quốc Windsor giúp đỡ chúng tôi giành lại các vùng đất như Warsaw, Kiev và Helsinki…”

“Điều đó là không thể,” Nicholas từ tốn lắc đầu: “Nếu các ngài vẫn còn giữ được đất đai, Vương quốc Windsor có thể giúp đỡ các ngài dưới danh nghĩa viện trợ, nhưng bây giờ các ngài đã bị đuổi ra ngoài; nếu muốn quay trở lại, các ngài sẽ phải điều động quân đội, và điều đó đồng nghĩa với việc chiến tranh với Román Vương quốc Nô-f!”

Hiện tại, Vương quốc Windsor đã cung cấp viện trợ quân sự cho Hoa Kỳ và điều động rất nhiều binh sĩ ưu tú; làm sao có thể mở thêm một mặt trận ở phía Đông được? Ngay cả khi Vương quốc Windsor có sức mạnh lớn, họ cũng không thể chống đỡ được hai cuộc chiến cùng lúc! Phía Nam vẫn còn Danbara đang dõi theo từ xa, còn Nữ thần cũng bị thương nặng; lúc này này, nếu tuyên chiến với Román Vương quốc Nô-f, đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?

Bị từ chối, Công tước Ivanovich không hề nản lòng, mà thay vào đó, ông đã dùng đến yếu tố tình cảm: “Thủ tướng Nicholas, ngài là người Đức, đến từ Vương quốc Friedrich, trong khi tôi là người Slav, đến từ Román Vương quốc Nô-f; trước đây, hai nước chúng ta từng là đồng minh mà!”

Nicholas cười nhạo: “Nếu nói về quá khứ, người Đức và người Slav đã có không ít cuộc chiến; tình bạn giữa hai bên cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta không còn ở Vương quốc Friedrich hay Román Vương quốc Nô-f nữa; chúng ta đang ở Văn Xa đây.”

“Tôi chỉ muốn xin ngài thông cảm một chút thôi.”

“Tôi có thể trả lời rõ ràng với ngài, Công tước Ivanovich, Vương quốc Windsor sẽ không tuyên chiến với Roman Vương quốc Nô-f, dù ngài cố gắng đến đâu cũng vô ích.”

“Không không không, tôi hiểu điều đó… Ý tôi là, xin ngài xem xét đến việc chúng ta từng là đồng minh, hãy can thiệp để hòa giải mối quan hệ giữa chúng tôi và các quý tộc London,” Công tước Ivanovich nói. “Tất nhiên, chúng tôi sẽ không để ngài giúp đỡ mà không có gì đổi lại. Hoàng đế Paul I đã ban tặng cho tôi một quả trứng phục sinh của Fabergé – đó là báu vật hiếm có trên thế giới. Người thợ Fabergé đã qua đời, và trên thế giới này chỉ còn lại 23 quả như vậy; mỗi quả đều vô cùng quý giá.”

Ma Vĩ cười một tiếng, không phải vì hài lòng với món quà đó, mà là để chế giễu sự cố chấp của Công tước Ivanovich. Hắn vẫn chưa nhận ra tình hình thực tế. Vẫn đang mơ mộng rằng Vương quốc Windsor sẽ giúp họ lấy lại vị trí cũ. Thực tế, khi họ bị Catherine đánh bại, họ đã không còn là chủ nhân của vùng đất đó nữa; dù sau này Vương quốc Windsor chiếm được Warsaw, Kiev hay các khu vực khác, họ cũng sẽ không trả lại chúng cho các quý tộc như Công tước Ivanovich.

Còn về việc hòa giải mối quan hệ, Ma Vĩ sẽ không làm điều đó đâu. Lý do chính mà hắn mời Công tước Ivanovich và những người khác đến London, là để giam giữ họ lại, và sau này giao họ cho Catherine xử lý. Những kẻ này đã phản bội đất nước mình; họ là những kẻ phản bội, và tội ác đó phải bị trừng phạt! Những gì xảy ra với họ ở London đều là sự đồng ý của Ma Vĩ– hắn muốn những quý tộc này phải trải nghiệm cảm giác mất đi sự bảo vệ của đất nước.

“Hãy cất món quà của ngài đi, Công tước ạ,” Ma Vĩ nói một cách bình thường. “Nếu muốn sống sót ở London, các ngài phải tự cố gắng; tôi không thể giúp đỡ được gì cả.”

“Tôi có một kho báu bí mật,” Công tước Ivanovich đột nhiên nói. “Tôi đã cất nó đi… Nếu Thủ tướng đồng ý giúp đỡ, tôi sẽ dâng nó cho ngài.”

“Tôi có thể hiểu đó là số tiền dùng để phục hồi đất nước chứ?”

“…”

“Công tước đại nhân, hãy giữ lấy số tiền đó đi. Nếu tôi đoán không sai, kho báu chắc hẳn nằm trong lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f. Chỉ khi quay trở lại đó, ngài mới có thể tìm ra nó.”

Ma Vĩ liếc nhìn Công tước Ivanovich với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Một thứ giàu có chỉ có thể nhìn thấy mà không thể sờ vào… còn không bằng không có gì cả.”

“Vậy ngài muốn cái gì?”

Công tước Ivanovich nhận ra rằng việc dùng tiền bạc để mua chuộc Ma Vĩ là một quyết định ngu ngốc. Ma Vĩ đang điều hành công ty thuốc ma thuật Manshtein và kiếm được rất nhiều tiền; hiện tại, ông ta đã là người giàu nhất London. Tất cả tài sản của các quý tộc lưu vong cộng lại cũng chưa chắc sánh kịp Ma Vĩ!

Ma Vĩ hoàn toàn không thiếu tiền. Đối với ông ta, tiền chỉ là những con số mà thôi… ít nhất là theo suy nghĩ của người ngoài.

“Ngài cần gì thì tôi sẵn lòng đáp ứng!” Công tước Ivanovich bắt đầu lo lắng.

“Công tước đại nhân, theo ý ngài, ai quan trọng hơn—bạn hay là tiền bạc?”

“Tiền bạc ư?”

Ma Vĩ lắc đầu.

Khuôn mặt Công tước Ivanovich đổi sắc. Nếu không phải tiền bạc, thì chắc hẳn là người của ông ta…

Ma Vĩ muốn người của ông ta?

Không thể nào…

“Chắc không phải là tôi chứ…”

Ma Vĩ lại lắc đầu một lần nữa. Lúc này, Công tước Ivanovich càng thêm bối rối: Nếu không phải tiền bạc và cũng không phải là người của ông ta, thì điều gì mới quan trọng đối với Ma Vĩ?

Ma Vĩ không trả lời câu hỏi đó, cùng với Julia rời khỏi biệt thự. Khi họ đi, khuôn mặt Freaya lập tức trở nên cứng đờ—vì suốt quá trình đó, Ma Vĩ chỉ liếc nhìn cô ấy một cái khi bước vào cửa, và ánh nhìn đó kéo dài chưa đầy một giây.

“Công tước Shvaly, tôi muốn mời ngài tham gia cuộc đua ngựa tuần sau,” Bá tước Khirkov nói với nụ cười.

“Đi cho xa.”

“Ngài nói gì cơ?”

Ánh mắt lạnh lùng của Freaya nhìn ông ta, như thể đang nhìn một xác chết:

“Đi cho xa!”