“Tại sao em nhìn anh bằng ánh mắt đó?”

Nhận thấy sự thay đổi kỳ lạ trên khuôn mặt của Ma Vĩ, Ba Kỳ hỏi một cách vô cảm.

Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng trong mắt Ma Vĩ, khuôn mặt của anh ta dường như đầy u ám.

“Tại sao em không nói gì cả?”

Ba Kỳ tiến lại gần hơn, gần đến mức má hai người chạm vào nhau, và nhẹ nhàng hỏi: “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Hãy tránh xa tôi!”

Ma Vĩ lùi lại một bước và quát lớn: “Lời này mới đáng ra phải do anh hỏi tôi chứ! Anh đã phá hủy bức tường phòng thủ của Địa điểm Thánh thiêng cổ xưa, rốt cuộc anh muốn làm gì?!”

“Chẳng phải chính anh là người đã chọn con đường này sao?” Ba Kỳ tỏ vẻ hoài nghi, nhưng ánh mắt anh ta đầy hung ác: “Rõ ràng là anh đã chọn, vậy tại sao lại đổ lỗi cho tôi?”

“Không! Chính anh là người đã dẫn dắt tôi chọn con đường này!”

Ma Vĩ cảm thấy đầu mình đau nhức, như thể cảm xúc của mình không còn nằm dưới sự kiểm soát nữa: “Anh giống hệt Danbara! Cả hai đều muốn sử dụng nhân tâm từ cây tinh thể cổ xưa để tạo ra thân xác mới, đúng không?!”

Ba Kỳ đột nhiên im lặng, sau đó bắt đầu cười khanh khách. Trong lúc cười, thân hình anh ta bỗng nhiên biến dạng và biến mất trong vòng xoáy.

Ma Vĩ chợt tối om trước mắt; khi tỉnh dậy, cô thấy mình nằm trên mặt đất, đầu đau như bị đập vỡ, và Leven cùng những người khác đang nhìn cô với vẻ lo lắng.

Ba Kỳ cũng ở đó.

“Tôi gì vậy?”

“Em đã bị ảnh hưởng bởi phép thuật phòng thủ của Địa điểm Thánh thiêng cổ xưa,” Ba Kỳ nói. “Bức tường phòng thủ này có hai tầng cơ chế; nếu cố tình phá hủy chúng, ma lực sẽ được giải phóng – đó là hỗn hợp của cát máu và nhân tâm từ cây tinh thể, có thể gây ra ảo giác. Khi em hôn mê, em liên tục nói những lời vô nghĩa.”

“Tôi đã nói những gì?”

“Anh ơi…” Leven và Daniel nhìn nhau, do dự rồi nói: “Anh nói rằng Ba Kỳ rất đáng ngờ, và chúng ta cần loại bỏ anh ta ngay lập tức.”

Thật sự giống hệt những gì xuất hiện trong ảo giác vậy…

Ma Vĩ ho một tiếng rồi đặt ra câu hỏi đang ám ảnh trong đầu: “Tại sao ngươi lại phá hủy phép thuật bảo vệ của nơi thánh thiện này?”

  “Lớp phòng thủ đầu tiên của nơi thánh thiện không thể bị phá vỡ; đó là một vòng lặp luẩn quẩn – chỉ có dùng sức mạnh cưỡng bạo mới có thể tiến vào lớp phòng thủ tiếp theo,” Ba Kỳ giải thích: “Chỉ có một con đường an toàn duy nhất, đó là đi qua cái giếng sâu kia; ngoài ra, chỉ có thể sử dụng biện pháp bạo lực.”

  “Bây giờ ngươi cũng là một linh thể, phải không? Ngươi có thể sử dụng nhân tâm của cây tinh thể để tái tạo cơ thể, giống như Danbara chứ?”

  “Theo lý thuyết, là có thể,” Ba Kỳ trả lời một cách thành thật: “Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả. Tôi chỉ là một phân thân; dù có sử dụng nhân tâm của cây tinh thể để tái tạo cơ thể, tôi cũng chỉ đạt được sức mạnh tương đương với các vị thần hạng hai mà thôi… Vẫn không thể đối đầu được với các Nữ Thần Định Mệnh.”

  “Danbara thì khác; Ngài đã mất đi xác thể vật lý, khiến sức mạnh của mình giảm xuống cấp độ thần hạng hai… Nhưng nếu sử dụng nhân tâm của cây tinh thể để tái tạo cơ thể, Ngài sẽ có thể tiến lên một tầm cao mới, gần chạm tới ranh giới của các vị Chúa Tể.”

  Chúa Tể…

  Cho đến tận hôm nay, Ma Vĩ vẫn chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của các Chúa Tể. Dù là bản thể chính của Ba Kỳ hay Odin, họ đều chưa bao giờ hiển thị sức mạnh thực sự của mình. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa các Chúa Tế và các vị thần được tín ngưỡng thông thường vẫn còn là một bí ẩn.

  Câu trả lời của Ba Kỳ khá đáng tin cậy đối với Ma Vĩ; từ những dấu hiệu trước đó, có thể thấy rằng sức mạnh của phân thân Ba Kỳ không hề mạnh mẽ như những gì Ma Vĩ từng thấy khi ở trong vương quốc thần linh. Nếu sức mạnh của nó tương đương với các vị thần đã đạt đến cấp độ Thức tỉnh Lần thứ Hai, chắc hẳn nó đã sớm tìm cách triệu hồi bản thể chính của mình rồi.

  Luca, người đã từng đối đầu với Ba Kỳ vài lần, cũng không hề cảnh báo gì; điều này càng chứng minh rằng những gì Ba Kỳ nói là đúng.

  Sau khi ăn hai miếng sô-cô-la của Uniya, Ma Vĩ cảm thấy tốt hơn một chút. Sau khi bị ảnh hưởng bởi điều đó, anh ta đã nghĩ đến rất nhiều khả năng mà trước đây mình đã bỏ qua… Những suy nghĩ đó chắc chắn chỉ là ảo giác mà thôi.

  Khi tỉnh dậy, cảm giác kỳ lạ đó cũng bi

Luca luôn hành động cùng họ; những gì Ba Kỳ làm, Ngài đều chứng kiến rõ ràng. Nếu có vấn đề gì xảy ra, Ngài đã sớm can thiệp để ngăn chặn từ lâu rồi.

Kể từ khi đến Aravi Vương quốc, những sự việc kỳ lạ liên quan đến Ba Kỳ lại tiếp tục xảy ra, như trận bão cát đen trước đó… Có lẽ những điều này đã tích tụ từ lâu và chỉ bùng nổ trong những ảo giác mà thôi.

Những nghi ngờ như vậy thường không có cơ sở chính đáng.

Nghỉ ngơi một lúc, nhóm người Ma Vĩ lại tiếp tục lên đường, hướng thẳng đến vùng đất thánh.

Trong ảo giác, Ba Kỳ đã phá hủy các tầng phòng thủ đầu tiên và thứ hai của vùng đất thánh; nhưng thực tế, chỉ có tầng phòng thủ đầu tiên cần được phá hủy, còn tầng thứ hai và thứ ba vẫn có thể được gỡ bỏ và khởi động lại.

Đối với Ba Kỳ mà nói, Jerusalem có ý nghĩa vô cùng lớn; đó cũng là lý do chính khiến Ngài không chọn cách phá hủy bạo lực để tiến vào đó. Ngài thà mất thêm công sức cũng không muốn phá hủy những di sản vô giá đã tồn tại hàng vạn năm này.

Tầng phòng thủ thứ hai không phải là bức tường pha lê mà Ma Vĩ thấy trong ảo giác, mà là một bức tượng đá khổng lồ. Theo lời Ba Kỳ, còn có mười hai bức tượng tương tự nữa, được đặt ở rìa thành phố Jerusalem; đó là những công trình ma thuật tự nhiên do con người tạo ra.

Vượt qua những bức tượng đá, họ đã bước vào lòng Jerusalem. Giống như khi khám phá Rendinium, nhóm người Ma Vĩ đã dọn dẹp một khoảng đất trống và nhìn thấy những di tích của vùng đất thánh đã tồn tại hàng vạn năm.

Những căn nhà ở đây không giống những ngôi nhà thông thường, mà giống những túp lều được xây dựng bằng đá. Thời đại ấy quá xa xưa; con người lúc bấy giờ vẫn sống trong những ngôi nhà đá kiểu bộ lạc, thậm chí còn dùng những chiếc bát đá để ăn uống!

Đây chính là Jerusalem – vùng đất thánh mà Ba Kỳ đã che chở!

Thật không ngờ…

Nó lại lạc hậu đến thế này?

Ma Vĩ đã từng đến Rendinium; con người thời kỳ hoàng kim đã sống trong những ngôi nhà hiện đại, thậm chí còn có tủ lạnh để bảo quản thực phẩm. Những đồ nội thất hoạt động bằng sức mạnh ma thuật ấy, dù nhìn thế nào cũng tiên tiến hơn nhiều so với thời đại ấy!

Một bên là thời đại nguyên thủy, một bên là thời đại năng lượng… Sự chênh lệch quá lớn!

“Rất ngạc nhiên phải không?” Ba Kỳ đến trước một căn nhà bằng đá; anh vẫn nhớ tên chủ nhân của ngôi nhà đó: “Thời đại Thực Sự thật sự rất nguyên thủy; Avalon mới là nơi tiên tiến nhất, nơi mà công nghệ loài người bắt đầu phát triển mạnh mẽ – có lẽ chính các vị thần Vàng đã truyền lại nghệ thuật luyện kim cho con người, từ đó hình thành nên khoa học hiện đại.”

“Trong thời đại mà tôi cai trị, con người thậm chí còn không đủ ăn, nhưng họ vẫn có lương tâm và biết cách chia sẻ.”

“Trong thời đại mà các vị thần Vàng cai trị, con người không còn phải lo lắng về vấn đề sinh kế nữa, nhưng họ lại trở nên hung ác và ích kỷ đến mức giống như những con quái vật.”

Nhìn ngôi nhà đá cũ kỹ, tồi tàn trước mặt, Ba Kỳ không khỏi thốt lên: “Để những tín đồ của mình có được cuộc sống tốt đẹp hơn, tôi đã chọn rút lui… Nhưng họ lại đi theo con đường tự hủy diệt Ma Vĩ. Bạn nghĩ tại sao lại như vậy?”

“Để xây dựng một xã hội lý tưởng, không chỉ cần sự giàu có về vật chất mà còn cần sự viên mãn về tinh thần nữa,” Ma Vĩ nói. “Các vị thần Vàng chỉ mang đến cho loài người những phép thuật giúp họ thoả mãn nhu cầu vật chất, nhưng lại không dạy họ cách sử dụng chúng. Khi sự phát triển về sản xuất và sự phát triển về tinh thần không đi đôi với nhau, thì sẽ xuất hiện những xung đột.”

“Tôi thấy đó là một nghịch lý,” Ba Kỳ lắc đầu. “Khi cuộc sống vật chất đã đủ sung túc, con người lại bắt đầu tìm kiếm sự thỏa mãn trong thế giới tinh thần… Hãy nhìn những người quý tộc kia xem; hành vi xa hoa, phung phí của họ chính là để tìm kiếm sự thỏa mãn trong tinh thần… Nhưng thế giới tinh thần thì không bao giờ có thể thỏa mãn được con người. Bản chất con người vốn dĩ là vậy: khi đã có được điều gì đó, họ sẽ luôn mong muốn nhiều hơn nữa, và điều đó không bao giờ có hồi kết.”

“Thế giới tinh thần cũng giống như vật chất vậy… Khi vật chất đã quá dồi dào, thế giới tinh thần sẽ rất khó để được thỏa mãn, bởi vì mọi thứ đều trở nên quá dễ dàng để có được… Con người không còn cảm thấy hạnh phúc khi đạt được chúng nữa, vì vậy họ sẽ càng lúc càng tìm cách đạt được chúng theo những cách điên rồ hơn.”

“Chính vì sự giàu có về vật chất mà thế giới tinh thần không thể được thỏa mãn, phải không?”

Ma Vĩ không trả lời trực tiếp câu hỏi của Ba Kỳ, mà thay vào đó hỏi: “Con người thời đại Thực Sự, liệu họ có cảm thấy thỏa mãn trong thế giới tinh thần không?”

“Ít nhất là họ rất hạnh phúc.”

Cười một cái, __TERMLOCK

“Thanh kiếm thánh đang nằm ngay ở trung tâm vùng đất thiêng liêng này, hãy theo tôi đi.”

Ba Kỳ dẫn theo Ma Vĩ và một số người khác đến trước một bục thờ cúng. Trên bục đó là một đền thờ ngoài trời, được xây dựng từ đá ngọc màu xanh lam, tọa lạc ngay giữa vùng đất thiêng liêng này, toát ra không khí linh thiêng.

Dưới chân đền thờ, xương trắng và thanh kiếm thánh rải rác khắp nơi; có vẻ như tất cả cư dân của Jerusalem đều đã đến đây rồi sau đó qua đời.

Ma Vĩ dường như có thể hình dung được sự tàn khốc của cuộc chiến đó. Những con người sử dụng vũ khí do họ tự chế đã xâm nhập vào Jerusalem và tấn công đền thờ của Ba Kỳ. Những người tin tưởng vào Ba Kỳ đã tụ tập quanh ngôi đền thiêng liêng này, cầm những vũ khí thô sơ để tự vệ cho niềm tin của mình.

Nhìn vào số lượng xương trắng và thanh kiếm thánh, có thể thấy đó là một cuộc thảm sát một chiều.

Ba Kỳ, người lẽ ra phải bảo vệ các tín đồ của mình, lại không hề can thiệp; thậm chí ông ta còn không chống trả gì cả, chỉ ngồi yên trên ngai vàng của mình, chờ đợi kẻ thù đến.

Ông ta từng nghĩ rằng con người trong Thời đại Vàng sẽ sống hạnh phúc, nhưng mọi thứ lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của ông ta. Ngoài sự thoải mái về vật chất, cuộc sống của con người trong Thời đại Vàng còn không hạnh phúc bằng thời đại hiện tại.

Có lẽ, đó chính là một trong những lý do khiến Ba Kỳ muốn trở lại.

Nếu những điều ông ta cho là đúng lại hóa ra là sai, thì những tín đồ đã hy sinh vì niềm tin đó, liệu họ có trở thành những linh hồn oan ức không?

Rốt cuộc, chính ông ta mới là người sai.

Dưới bục thờ, dường như nhận thấy sự xuất hiện của Ba Kỳ, những bóng ma từ những xương cốt đó bắt đầu bay lên. Chúng không tấn công những kẻ xâm lược, mà chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào Ba Kỳ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi một bóng ma bắt đầu bò trên mặt đất, những bóng ma khác cũng lần lượt làm theo, giống như những tín đồ đang hành hương vậy.

Ba Kỳ mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.

Hàng chục nghìn năm trôi qua, những tín đồ ấy vẫn tiếp tục bảo vệ mảnh đất này, tin tưởng vào vị thần đã từng bỏ rơi họ.

Ma Vĩ cũng nhận ra rằng những bóng ma đó giống hệt những bóng ma mà ông ta đã thấy trong cơn bão cát đen.

Chỉ vào những ngày bão cát đen bắt đầu, chúng mới có thể bay ra từ những giếng sâu thẳm, đi tìm vị thần thực sự của mình trong sa mạc bất tận này.

“Hãy lấy thanh kiếm thiêng đi,” Ba Kỳ hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chúng sẽ không cản trở gì đâu.”

“Nhưng chẳng phải còn có lớp phòng thủ thứ ba nữa sao?”

“Lớp phòng thủ thứ ba chỉ bảo vệ bàn thờ mà thôi; thanh kiếm thiêng rơi ra ngoài bàn thờ thì lớp phòng thủ đó sẽ không hoạt động đâu.”

Ba Kỳ vẫy tay, và một thanh kiếm thiêng màu bạc liền bay đến, lơ lửng trong không khí: “Nói thật lòng mà, những loại vũ khí được chế tạo bằng phép thuật này, vào thời đại vàng son, chúng quá phổ biến đến mức dùng để dọn dẹp chiến trường còn thừa thãi; không ngờ sau hàng vạn năm, chúng lại trở thành những báu vật.”

Nghe những lời này, có vẻ như đang chế giễu, Ma Vĩ mép miệng co giật một cái, không thể phản bác được.

Vũ khí được chế tạo bằng phép thuật thời đại vàng son quả thực là những báu vật trong mắt anh ta; các vị thần vàng đã phát triển ra loại đá “Er Shi” có khả năng lưu trữ ma lực, và những thanh kiếm thiêng này được trang bị loại đá đó, cho phép ngay cả những người bình thường cũng có thể sử dụng chúng.

Điều này có ý nghĩa gì?

Chỉ cần có đủ ma lực, bạn có thể tạo ra một đội quân ma thuật đáng sợ!

Trong số những thanh kiếm thiêng rải rác giữa những bộ xương, ít nhất cũng có vài trăm cây; Ma Vĩ cũng quyết định sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển” để thu thập chúng, đồng thời chôn cất những bộ xương đó – dù chúng đã được chôn vùi dưới lòng đất từ lâu rồi.

“Thật là giàu rồi! Thật là giàu rồi!”

Levin chạy đến với vài thanh kiếm thiêng trong tay, tháo chiếc khăn trên đầu ra và quấn chúng quanh người, vẻ mặt hào hứng, rõ ràng là muốn mang chúng đi hết.

Ma Vĩ nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Nhìn kìa, người đàn ông vô dụng này lại định mang hết chúng đi bằng ‘Nước Mắt Quái Vật Biển’!”

“Việc tìm kiếm những thứ có lợi thì anh em trai luôn nhanh trí hơn mọi người mà!”

“Tất cả những kinh nghiệm này đều là tôi tích lũy được trong những năm đi cướp biển đấy!”

Nhìn thấy Ma Vĩ và những người khác tiến hành cuộc thu thập, Ba Kỳ nhắc nhở: “Khu vực thiêng này vẫn còn rất nhiều giá trị để khai thác; những di tích từ hàng vạn năm trước vẫn còn tồn tại, và những tài liệu viết trên đá cũng vô cùng quý giá. Không thể mang hết chúng đi một lần được; tôi khuyên nên tiếp tục khai thác thêm vài lần

“Chỉ những kẻ không được chủ nhân cho phép mới được gọi là trộm cắp; chính tôi đã mời các người đến đây mà.” Ba Kỳ nói bình thản: “Những thứ này, nếu để lại đây thì cũng chỉ là rác rưởi, thậm chí còn tiềm ẩn nguy hiểm. Nếu các người có thể mang hết chúng đi thì tôi cũng không có ý kiến gì.”

Là Thần Chân Lý, Ba Kỳ thực sự không quan tâm đến những kho báu của vùng đất thiêng này; duy nhất có lẽ chỉ có hạt giống cây pha lê mới thu hút sự chú ý của Ngài. Những vật phẩm khác như thanh kiếm thiêng, Ma pháp trận hay các tài liệu cổ đại đều không có giá trị gì đối với Ngài.

“À, còn hạt giống cây pha lê mà bạn nói đến thì sao?” Daniel hỏi.

“Chiếc đền thờ kia, chính là được làm từ hạt giống cây pha lê đấy.” Ba Kỳ chỉ vào chiếc đền thờ hình kim tự tháp cao hàng trăm mét, rộng hàng trăm mét phía trước và nói: “Mỗi viên gạch ở đó đều làm từ hạt giống cây pha lê; bên ngoài còn được bao bọc bởi một lớp ma thuật phòng thủ. Tôi có thể hủy bỏ lớp ma thuật đó, nhưng xem ra các người sẽ không thể mang hết chúng đi trong thời gian ngắn được.”

Đồ đạc quá nhiều, một lần không thể mang hết đi được. Dù “Nước Mắt Quỷ Dữ” có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể lặng lẽ đào sạch cả một vùng đất thiêng được… Vấn đề then chốt là phải làm sao để không bị ai phát hiện và chuyển dời chúng một cách kín đáo.

Ma Vĩ cũng đã nghĩ đến việc để lại một đường hầm, sau đó nhờ Hội Đồng Thương mại Adams tiến hành đào bới một cách bí mật, giống như những gì phe Đảng Ngày Tận Thế đã làm ở London. Những hạt giống cây pha lê được đào lên có thể được vận chuyển trở về Román Vương quốc Nô-f và giao cho giáo hội xử lý.

Lần này, họ sẽ đóng gói thanh kiếm thiêng mang đi trước, những thứ còn lại sẽ được giải quyết sau.

Ma Vĩ và những người khác chuẩn bị rời đi, nhưng vừa bước ra không xa, mặt đất đột nhiên rung chuyển; những sóng ma lực kinh hoàng lan tỏa từ phía trên xuống, khiến chiếc hộp gỗ chứa linh hồn ma trong tay họ rung lắc dữ dội, như thể muốn nhảy ra ngoài vậy.

Ba Kỳ, Eunia và Edward gần như đồng thời ngẩng đầu lên, nhìn về phía lớp đất phía trên…

Những gì họ nhìn thấy không phải là đất, mà là thứ gì đó nằm phía trên lớp đất đó.

Trên bầu trời Jerusalem, bão cát cuốn trôi, tiếng quỷ dữ rít gào, mây đen tụ lại… Ở trung tâm cơn bão, một cánh cửa đen thui từ từ hiện ra.

Cánh Cửa Quỷ Dữ!