“Chúa trời sẽ phù hộ chúng ta!”

Trước cửa một nhà thờ, đầy rẫy những tín đồ quỳ gối; con đường bị họ chặn kín. Họ đội mũ hình quả dưa, mặc áo trắng, cúi đầu thành kính và lớn tiếng cầu nguyện về vị thần được gọi là Chúa trời.

“Đây là nhà thờ nào vậy?” Ma Vĩ hỏi.

“Đó là nhà thờ của tôn giáo Quran ở Jerusalem, họ tin vào vị thần thực sự là An Lạp,” Albertz giải thích. “Tôn giáo Quran cũng là tôn giáo chính thức của các dân tộc Alawi Vương quốc và Qajar Vương quốc. Hầu hết mọi người sống ở vùng này đều theo tôn giáo Quran, chứ không phải những giáo phái ngoại lai như nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận này; họ khá có tính kỳ thị đối với những giáo phái khác.”

Ma Vĩ từng nghe đến tên vị thần này, nhưng anh không chắc liệu vị thần An Lạp mà họ tin tưởng có phải là một vị thần mới hay là một vị thần cổ xưa.

Tôn giáo Quran thật kỳ lạ; dù thuộc cùng một nhóm các giáo phái cổ xưa như Tôn giáo Thần phù thủy, nhưng nó lại không phát triển mạnh mẽ, chỉ tồn tại ở một khu vực nhỏ trên lục địa Đông.

“Đây là một giáo phái mới xuất hiện trong khoảng hai ngàn năm qua, giống như tôn giáo Vệ Đà của người Maesol Vương quốc; cả hai đều ra đời vào cuối thời đại Odin,” giọng nói của Ba Kỳ vang lên sâu trong tâm hồn Ma Vĩ. “Họ đã theo đuổi vị thần thiêng liêng Nereida để đánh bại phe thần Odin và giành lấy vị trí thống trị.”

Nhờ lời giải thích của Ba Kỳ, Ma Vĩ đã hiểu rõ mối quan hệ giữa Tôn giáo Thần phù thủy, tôn giáo Quran, tôn giáo Vệ Đà và phe thần thiêng liêng.

Hệ thống các vị thần thực sự rất phức tạp; câu nói “sự đoàn kết là sức mạnh” không chỉ đúng với loài người mà còn đúng với các vị thần nữa.

Các giáo phái như nhà thờ Tam Nữ Thần Số Phận, Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết, cũng như giáo phái Thần Sự Phong Phú… Những vị thần của các giáo phái này đều là những vị thần đã hoàn thành ba lần thức tỉnh, có công lao lớn nhất và là những vị thần đầu tiên theo đuổi vị thần thiêng liêng Nereida; họ thuộc hàng ngũ các vị thần hàng đầu.

Còn những vị thần như Danbara của Tôn giáo Thần phù thủy, vị thần An Lạp của tôn giáo Quran, hay ba vị thần của tôn giáo Vệ Đà… thì đều thuộc hàng ngũ các vị thần cấp thấp hơn.

Sự khác biệt rõ ràng nhất giữa các vị thần hạng hai và thần hạng một chính là sức mạnh. Các vị thần hạng hai thường là những vị thần tín ngưỡng chưa hoàn thành quá trình tỉnh thức ba lần; Danbara là một ngoại lệ – Ngài đã mất đi thể xác và sức mạnh của mình, từ hạng một tụt xuống hạng hai.

Dưới các vị thần hạng hai còn có các vị thần hạng ba, những vị thần này thường tồn tại trong các bộ lạc nguyên thủy, là sản phẩm của những nền văn minh lạc hậu, nhưng không thể phủ nhận rằng họ cũng thuộc về hệ thống các vị thần Thiên Khai.

Người đã từng đến vương quốc Asgard của thần Odin sẽ hiểu được đó là một thế giới hùng mạnh đến mức nào. Hệ thống các vị thần Odin đã sáng tạo ra bảng chữ cái Runen, thoát khỏi sự ràng buộc của Ma pháp trận và hình thành nên một trường phái riêng biệt. Số lượng các vị thần trong hệ thống Odin cũng vô cùng đông đảo.

Những hệ thống các vị thần có thể đánh bại được hệ thống Odin chắc chắn cũng không kém phần hùng mạnh.

Ma Vĩ không quen thuộc với các vị thần hạng hai, hạng ba này, bởi vì ngay từ đầu, ông ta đã đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ như các vị thần hạng một hay các vị thần cổ đại. Điều này giống như việc một đứa trẻ bước vào hang sói, lấy đi một bộ râu khi những con sói đang ngủ say; khi chúng thức dậy, đứa trẻ đã trốn xa mất rồi.

Ngoại trừ những thành viên gốc rễ của hệ thống các vị thần Thiên Khai, tất cả các giáo phái khác đều được coi là giáo phái dị giáo.

“Vị thần của đạo Quran đang ở Jerusalem; tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ngài,” giọng nói của Ba Kỳ vang lên: “Ngài đang ở khu vực Thành Cổ, hãy cẩn thận một chút. Lần sau khi gọi tôi, nhớ mở ra lĩnh vực bạc bí; các vị thần Vàng vẫn còn những thứ quý giá đấy.”

Nếu nói về đại diện cho từng hệ thống các vị thần, thời đại Hoàng Kim chắc chắn phải là công nghệ luyện kim. Hệ thống các vị thần Odin thì là bảng chữ cái Runen, còn hệ thống các vị thần Thiên Khai lại là phép thuật thiên văn.

Nếu suy nghĩ kỹ, Ma Vĩ chỉ có thể coi Nhân Tử Thụ là đại diện cho thời đại Thực Sự. Điều này không phải là sự chế giễu; Ma Vĩ tin rằng Đạo Chân Lý không có quyền chế giễu hệ thống các vị thần Thực Sự, bởi vì họ thậm chí còn chưa tìm thấy Nhân Tử Thụ, huống chi là những phát minh vĩ đại như bảng chữ cái Runen, phép thuật thiên văn hay công nghệ luyện kim.

Sự thay đổi của thời đại là một quá trình dài hơi; các vị thần Vàng đã ẩn mình hàng trăm năm mới dám đối đầu với hệ thống các vị thần Thực Sự, còn hệ thống các vị thần Odin thì còn phải chờ đợi thêm rất lâu nữa mới chứ

Hai trăm năm.

Tuổi thọ của con người chỉ khoảng một trăm năm, nhưng các cuộc tranh đấu giữa các vị thần lại được tính bằng cách sử dụng đơn vị thời gian là một trăm năm; thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực.

May mắn thay, Ma Vĩ mới chỉ 28 tuổi, miễn là không có chuyện gì xảy ra bất ngờ, anh ấy vẫn còn vài chục năm nữa để sống.

Giai đoạn đầu tiên trong việc khởi nghiệp luôn là giai đoạn khó khăn nhất, nhưng hiện tại mọi việc vẫn đang diễn ra khá thuận lợi.

An Lạp đang ở Jerusalem, và Ba Kỳ đã đưa ra câu trả lời cần thiết. Để tránh bị phát hiện, Ba Kỳ đang tạm thời “ngủ yên”; cả Yuonia lẫn Edward đều đeo những chiếc biển bạc bí mật – một trong số đó được lấy từ tay Miu Nhĩ. Chỉ cần đeo những chiếc biển bạc này, họ có thể che giấu sự theo dõi của các vị thần.

Chính các vị thần Vàng đã phát minh ra loại bạc bí mật này, nhờ đó họ mới có thể lén lút hoạt động ngay dưới mắt của Ba Kỳ.

“Không lạ gì mà Thần Voodoo Danbala mãi không thể thành công.”

Daniel thì thầm: “Có lẽ vì ở Jerusalem có các vị thần canh giữ đây!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?” Levine uống một ngụm rượu và nói: “Điều này cũng không thể trách ai khác; chính họ tự chuốc lấy hậu quả.”

“Người phụ nữ kia đã vào thành phố rồi,” Edward nói với Ma Vĩ, sau khi phát hiện ra dấu vết của các hiệp sĩ Đền Thờ.

Mặc dù Jerusalem không đông đúc như Baghdad, nhưng nơi đây cũng rất đông người. Nhân cơ hội có đám đông che chở, nhóm người của Ma Vĩ nhanh chóng di chuyển về phía khu vực thành phố cổ, đồng thời cũng tránh xa nhà thờ của Tôn giáo Thần phù thủy.

Không ai biết Danbala đã đưa ra những lệnh gì cho các tín đồ của mình; Thần Voodoo quả thực là có những ý đồ xấu xa. Để đảm bảo an toàn, Ma Vĩ thậm chí còn giao cho Yuonia những chai chứa những con rối ma, yêu cầu cô ấy sử dụng những chiếc biển bạc bí mật để che giấu dấu vết của họ.

Khu vực thành phố cổ rất xuống cấp; những ngôi nhà thấp bé, phủ đầy cát vàng, thậm chí những bức tường cũng có dấu vết nứt nẻ.

Trong khi đi trên những con phố hẹp hòi, Ma Vĩ nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh nhìn họ một cách kỳ lạ, xen lẫn sự ngạc nhiên.

“Người dân ở khu vực thành phố cổ không bao giờ đến đây,” Albert nói: “Nơi đây không có đạo Hồi, cũng không có nhà thờ của Tôn giáo Thần phù thủy; các tín đồ sẽ không đến đây để thờ phượng. Những người sống ở đây đều là cư dân chính thống của Jerusalem.”

Khi đến khu vực thành phố cổ, Ma Vĩ không biết Ba Kỳ muốn họ đi đâu; mọi thứ xung quanh trông giống nhau hết, chỉ có khu vực ở trung tâm là có một khoảng đất trống, và ngay chính giữa khoảng đất đó có một cái giếng. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, rất nhiều người dân tụ tập ở đó để lấy nước.

Nước trong giếng trong veo, ngon lành và mát lạnh, như thể nó có thể thấm sâu vào cơ thể con người. Uống một bát nước như vậy sau một ngày nắng gắt thật sự rất thoải mái.

Sau khi uống nước miễn phí từ giếng, Ma Vĩ cùng vài người ngồi xuống một góc tường mát mẻ, triển khai lĩnh vực bạc bí để hỏi Ba Kỳ về bước tiếp theo.

“Các bạn đã đến nơi rồi,” Ba Kỳ nói. “Cái giếng đó chính là lối vào địa điểm thiêng liêng cổ xưa. Ban ngày có quá nhiều người, hãy quay lại vào ban đêm.”

Có rất nhiều người đến lấy nước; Ma Vĩ nghĩ rằng tất cả cư dân trong khu vực thành phố cổ này đều đến đây để lấy nước, và dòng người không bao giờ ngừng.

Dưới sự chú ý của đám đông như vậy, việc Ma Vĩ và nhóm người của mình nhảy vào giếng là điều không thể. Tuy nhiên, họ có thể sử dụng “Nước Mắt Quái Vật Biển” để biến thành những con côn trùng và lẳng lặng bò vào bên trong.

Nhưng ý tưởng đó vừa mới xuất hiện đã bị loại bỏ ngay lập tức – dù sao thì việc quay lại vào ban đêm cũng an toàn hơn nhiều, không cần phải vội vàng.

Họ tìm một nhà trọ để ở, xin nước nóng từ chủ nhà, và Ma Vĩ đã tắm một cái thật sảng khoái. Trong ba ngày lang thang ở sa mạc, cơ thể anh ta như được phủ một lớp cát màu vàng nâu; đó là do lớp cát mịn bám vào da anh ta.

Sau khi tắm xong, Ma Vĩ ngủ một giấc và khi thức dậy đã là nửa đêm. Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng sủa của chó nào.

Anh ta gọi Laven và những người khác, sử dụng phép thuật Bóng Đất để đến xung quanh khu vực có cái giếng. Họ định bước vào giếng ngay lập tức, nhưng bỗng nhiên Edward hét lên:

“Có người!”

“Ở đâu?”

Edward nhìn quanh với vẻ nghiêm túc và nói: “Không chỉ một người… Họ đều đang nhìn chằm chằm vào cái giếng đó!”

Ma Vĩ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không ai lại theo dõi một cái giếng, trừ khi cái giếng đó ẩn chứa điều gì đó bí ẩn…

Ai có thể là người đang theo dõi cái giếng này?

Khả năng cao nhất là Tôn giáo Thần phù thủy!

Danbara chắc chắn không muốn bí mật của vùng đất thánh cổ được tiết lộ, nên họ chắc chắn đã cử người canh giữ lối vào; ngay khi có ai đó xâm nhập, họ sẽ lập tức áp dụng các biện pháp cần thiết.

Cũng có khả năng là phe Thần Hệ Thiên Khai – họ từ lâu đã biết rằng dưới cái giếng này có di tích thuộc thời đại thực sự, nhưng không biết cách mở ra nó, vì vậy họ cũng đã cử người canh gác, chờ đợi “người được định mệnh”.

Khả năng thứ ba là phe thần linh cổ đại – họ đã để mắt đến vùng đất thánh cổ này, nhưng không tìm được cách xâm nhập, nên cũng chỉ có thể chờ đợi cơ hội, giống như phe Thần Hệ Thiên Khai.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cái giếng sâu kia đều đã bị theo dõi; không thể xâm nhập trực tiếp được.

Với sự hiện diện của vị thần thực sự An Lạp, ngay cả Ma Vĩ cũng không dám gây ra quá nhiều tiếng động; việc xông pha một cách bạo lực là điều không thể, chúng ta phải dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề.

Trong lúc suy nghĩ, Ma Vĩ bỗng nhận ra mình đã rơi vào một sai lầm trong suy luận.

Việc Jerusalem có sự hiện diện của vị thần thực sự An Lạp không có nghĩa là không tồn tại những kẽ hở!

Sức canh giữ của các vị thần có giới hạn về khoảng cách; nếu vượt qua phạm vi đó, sức ảnh hưởng của họ sẽ bị mất hiệu lực, giống như Tam Nữ Thần Số Phận không thể phát hiện ra di tích của thời đại vàng chôn giấu dưới lòng đất London vậy.

Liệu vị thần thực sự An Lạp có biết về di tích thánh địa chôn giấu dưới lòng đất không?

Ma Vĩ hoàn toàn nghi ngờ điều này.

Nếu ngay cả Tam Nữ Thần Số Phận cũng không thể phát hiện ra di tích của thời đại vàng, thì làm sao một vị thần cấp hai như An Lạp lại có thể tìm ra di tích thuộc thời đại thực sự? Thời đại thực sự còn cổ xưa hơn nhiều so với thời đại vàng! Di tích cũng được chôn giấu sâu hơn nữa! Hơn nữa, đây là vùng đất sa mạc; sau hàng vạn năm dưới ánh nắng mặt trời và gió bão, cùng với những cơn bão cát đen xảy ra hàng tuần, địa hình đã thay đổi rất nhiều, khiến việc canh giữ trở nên càng thêm khó khăn.

Nếu vị thần thực sự An Lạp cũng không thể phát hiện ra vùng đất thánh cổ dưới lòng đất, thì liệu mình có thể sử dụng “Nước Mắt Quỷ Dữ Biển” để đào một con đường thông thẳng từ bên ngoài thành phố xuống dưới lòng đất Jerusalem không?

Với sự có mặt của “Nước Mắt Quỷ Dữ Biển”, việc này không hề khó khăn chút nào!

Ma Vĩ cho rằng mình có thể thử, liền mang theo Yuonia và những người khác rời khỏi Jerusalem, sau đó xuất hiện sau một ngọn đồi vắng người ở bên ngoài thành phố.

Trước khi bắt đầu, anh ta phải biết điểm cuối của con đường này; việc đó đòi hỏi phải hỏi ý kiến của Ba Kỳ.

Khi biết có người đang theo dõi lối vào cái giếng sâu kia, Ma Vĩ quyết định đào một con đường qua lòng đất. Ba Kỳ im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Xung quanh vùng đất thánh có vô số các pháp trận phòng thủ; nếu chúng ta đào từ dưới đất lên, tôi không chắc liệu chúng có được kích hoạt hay không.”

“Nếu như chúng bị kích hoạt, anh có thể xử lý được không?”

“Có thể.”

“Vậy thì không còn gì phải lo nữa!”

Với sự đảm bảo của Ba Kỳ, mọi lo ngại cuối cùng cũng tan biến. Sau khi xác định rõ lộ trình, Ma Vĩ đã triển khai “Nước Mắt Quỷ Dữ”.

Dưới ánh đèn xanh lam, lớp cát dưới chân bắt đầu cuộn trào và lùi ra xa; trong chốc lát, một đường hầm dẫn xuống lòng đất đã hiện ra. Khi nhóm người tiếp tục tiến sâu vào bên trong, con đường hầm cũng ngày càng được mở rộng thêm.

Càng tiến gần Jerusalem, sự nhiễu loạn càng trở nên nghiêm trọng; la bàn hoàn toàn mất tác dụng, và vì không có sao trên trời, họ gặp khó khăn trong việc xác định hướng đi. May mắn thay, Edward có thể hỗ trợ họ.

Khả năng đặc biệt của loài ma cà rồng đã phát huy tác dụng vào lúc này; Edward có thể cảm nhận được hơi thở của người dân Jerusalem, đồng thời cũng phóng ra những con dơi để xác định phương hướng chính xác hơn. Nhờ sự giúp đỡ của anh, con đường hầm ngày càng được đào sâu hơn.

Dần dần, lớp đất bùn xung quanh không còn màu vàng nữa, mà chuyển thành màu xám xanh, đặc quánh như đất nặn vậy.

“Chúng ta đã gần đến vùng đất thánh rồi.”

Ba Kỳ hiện ra dưới hình thức một bóng ma; rõ ràng Ngài cũng nhận ra rằng vị Thần Thực Sự An Lạp phía trên đầu mình không thể cảm nhận được sự hiện diện của mình: “Cách đây không xa là tầng phòng thủ ma thuật bên ngoài cùng của vùng đất thánh; chúng ta phải chậm lại một chút.”

Ma Vĩ và nhóm người đã giảm tốc độ tiến lên. Bỗng nhiên, Ba Kỳ yêu cầu họ dừng lại và đi về hướng bên trái phía trước. Chỉ sau vài bước đi, một cột đá được khắc đầy hoa văn xuất hiện từ trong lớp đất bùn – dường như đó là một công cụ dùng cho nghi lễ nào đó.

Khi vuốt ve chiếc cột đá đó, ánh mắt Ba Kỳ lấp lánh với niềm hoài niệm. Ngài nhấn vào phần trên cùng của cột đá và nhẹ nhàng ấn mạnh; chiếc cột lập tức hạ xuống khoảng một inch, và ngay sau đó, như thể có thứ gì đó đã được kích hoạt, lớp đất bùn màu xám xanh bắt đầu tiết ra chất lỏng màu đỏ

“Bạn đã làm gì vậy?”

“Đừng lo lắng, đây chỉ là hiện tượng bình thường thôi.” Ba Kỳ nói một cách bình tĩnh: “Trong hàng vạn năm qua, Ma pháp trận luôn hoạt động liên tục mà không ai bảo trì; nó đã sớm đến ngưỡng phá hủy rồi. Khi tôi cố tình dừng nó lại, nó tự nhiên cũng bị hỏng.”

Theo lời giải thích của Ba Kỳ, chất lỏng màu đỏ nhòa ra từ lớp đất xám lam này là một loại chất truyền dẫn ma thuật có độc tính; tuy nhiên, miễn là không chạm vào nó thì sẽ không sao cả, và sau một thời gian nó sẽ tự tan biến.

Tiếp tục đi về phía trước, nhóm Ma Vĩ lại gặp phải một bức tường thủy tinh trong suốt. Ba Kỳ đưa tay ra và chạm vào nó vài cái; bức tường thủy tinh lập tức vỡ tung, mở ra con đường mới.

Cách làm thô bạo này khiến Leven cảm thấy bối rối: “Trước tiên bạn đã phá hủy hệ thống phòng thủ bên ngoài, sau đó lại đập vỡ bức tường thủy tinh ở tầng hai… Chẳng lẽ không có cách nào khác êm ái hơn sao?”

“Cách êm ái thì tôi đã nói với các bạn từ lâu rồi.” Ba Kỳ quay đầu lại và nói: “Nơi thiêng liêng này đã bị đóng cửa; chỉ còn lại một lối vào duy nhất, và chỉ có thể mở nó bằng cách đặc biệt. Ngoài ra, không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng bạo lực để phá hủy từng tầng hệ thống phòng thủ một.”

“Khoan đã!” Ma Vĩ cau mày: “Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải chúng ta sẽ phải phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ mới có thể vào được nơi thiêng liêng này sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy nếu tất cả hệ thống phòng thủ đều bị phá hủy, những người khác cũng có thể vào được à?”

“Tất nhiên.”

“Sao bạn không nói sớm hơn chứ?”

“Bởi vì bạn cũng chẳng hỏi tôi mà.” Ba Kỳ nhìn anh ta một cách vô tội: “Chính bạn là người muốn đào hầm để vào đó mà. Nếu việc đào hầm không gây ra bất kỳ rủi ro nào, tôi đã sớm đề xuất cho bạn làm vậy rồi… Cần gì phải mất công đi vào bằng những cách khác chứ?”

Diễn biến sự việc đã vượt ra ngoài dự đoán của Ma Vĩ. Anh ta muốn vào nơi thiêng liêng đó là đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta muốn phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ. Những phép thuật phòng thủ được sử dụng để bảo vệ nơi thiêng liêng này lẽ ra phải là vũ khí của họ; làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ chúng được?

“Còn bao nhiêu tầng phòng thủ nữa?”

“Chỉ còn một tầng cuối cùng thôi.” Ba Kỳ trả lời: “Nếu phá hủy tầng đó, nơi thiêng liêng sẽ hoàn toàn mở ra.

“Không! Tất nhiên là không rồi!”

Ma Vĩ suýt nữa thì mắng lớn; anh cảm thấy mình đã phạm sai lầm, nhưng khi bình tĩnh lại, anh chợt nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ba Kỳ, tại sao lại không cảnh báo anh về hậu quả của việc phá hủy phép thuật phòng thủ?

Là vì không ngờ tới sao?

Không!

Ba Kỳ chắc chắn biết rõ mức độ nghiêm trọng của hậu quả đó, nhưng vẫn không cảnh báo anh!

Liệu điều này có chứng tỏ...

Ba Kỳ cũng muốn bước vào Thánh Địa không?

Nếu vậy, Ba Kỳ sẽ làm gì ở đó?

Ma Vĩ nhắm mắt lại, một ý nghĩ đáng sợ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh.

Vị thần Voodoo Danbara, sau khi mất đi xác thể, cần phải dùng nhân tâm của cây Pha Lê ở Thánh Địa để tái tạo thân xác.

Nếu nói Danbara chỉ còn là một linh hồn, thì bây giờ, Ba Kỳ lại là cái gì?