Ngày 25 tháng 8, Arthur đã tiếp đón những quý tộc phương Bắc sẵn lòng đầu quân về phe mình tại biệt thự ở Công viên Regent’s Park.

Không hề có bất kỳ sự che giấu nào; mọi việc đều được thực hiện một cách công khai và minh bạch. Arthur muốn mọi người biết rằng các nghị sĩ phương Bắc hiện nay thuộc về ông.

Ngay khi gặp nhau, McIntosh cùng những người khác đã bày tỏ sự thành thật của mình với Arthur. Họ mang theo những món quà quý giá, hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ ông.

Nhìn những món quà trên bàn, Arthur chỉ liếc nhìn qua mà không hề quan tâm.

“Từ nay trở đi, mọi người đều là người của chúng ta.”

“Đúng vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ ủng hộ Bốn hoàng tử cung dưới sự lãnh đạo của ngài.”

“Những lời nói hay ai cũng có thể nói được; tôi quan tâm hơn đến hành động thực tế.”

Ánh mắt Arthur lướt qua khuôn mặt của McIntosh và những người khác, rồi đột nhiên ông nói: “Hãy gia nhập Đảng Lao động đi.”

“Gia nhập Đảng Lao động?!”

McIntosh và những người khác đều tròn mắt, vừa ngạc nhiên vừa do dự.

Việc gia nhập Đảng Lao động có nghĩa là họ phải hoàn toàn rời bỏ đảng phái phương Bắc hiện tại – điều này rõ ràng đồng nghĩa với việc họ trở thành những kẻ phản bội!

Nếu trở thành kẻ phản bội, những nghị sĩ phương Bắc khác chưa gia nhập Đảng Lao động chắc chắn sẽ coi họ là kẻ thù!

Những nghị sĩ phương Bắc vốn đã đoàn kết sẽ không còn đoàn kết nữa!

McIntosh và những người khác chỉ muốn ở lại London, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc rời bỏ đảng phái phương Bắc để gia nhập Đảng Lao động.

“Sao vậy, các người không muốn à?”

Arthur giơ tay chỉ về phía cửa ra vào: “Cửa ở đó; các người cứ tự nhiên đi.”

Cao Văn, lúc này đang đại diện cho McIntosh và những người khác, vội vàng nói: “Thưa Hoàng tử, xin hãy đợi một chút! Hãy cho chúng tôi thời gian suy nghĩ!”

“Được.”

Arthur gật đầu rồi đứng dậy rời khỏi phòng khách.

Sau khi ông đi, Cao Văn quay lại, nhìn những người đang do dự, cau mày nói: “Chẳng phải đã thống nhất với nhau rồi sao? Yêu cầu của Hoàng tử phải được tuân theo; tại sao lại thay đổi ý định đột ngột như vậy?”

“À…”

McIntosh thở dài và nói: “Russell, anh biết hậu quả của việc gia nhập Đảng Lao động là gì chứ. Trước đây, ở phương Bắc, dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, chúng ta cũng có thể vượt qua nhờ sự đoàn kết. Phương Bắc mới chính là căn cứ vững chắc của chúng ta. Nếu gia nhập Đảng Lao động, chúng ta sẽ không bao giờ có thể quay trở lại nữa!”

“Nếu các người muốn bướ

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ phải mất hàng năm trời nữa chúng ta mới có thể đặt chân đến London!”

Những lý lẽ này, McIntosh và những người khác đều hiểu rõ; họ cũng đã sẵn sàng tâm lý cho việc này.

Nhưng khi đến lúc quyết định, họ vẫn không khỏi do dự.

Cao Văn cảm thấy mình đã làm hết sức có thể rồi.

Gia tộc Benjamin đã phát triển ở Edinburgh trong nhiều năm, và họ đã quen biết với các quý tộc và nghị sĩ ở miền Bắc – chẳng hạn như Nghị sĩ McIntosh, người bạn thân của cha Cao Văn. Hai gia đình đã có mối quan hệ từ hàng trăm năm nay, và chính nhờ vào mối quan hệ này mà Cao Văn mới liên tục khuyên nhủ họ.

Ai lại không có lòng ích kỷ chứ?

Cao Văn không phải là một vị thánh; anh ta gia nhập Hội Hiệp Sĩ Vòng Tròn cũng không phải vì muốn trở thành người thiện, mà là để trả thù.

Bây giờ, Hoàng tử Đại công đã qua đời, nhưng thù hận của anh ta vẫn chưa được trả xong. May mắn thay, người nghị sĩ đã gây ra cái chết của cha anh ta vẫn còn sống; Cao Văn muốn tự tay loại bỏ họ.

Quan niệm về gia tộc, Cao Văn rất coi trọng; anh ta cũng rất quý trọng tình cảm gia đình. Có thể nói, những đứa trẻ lớn lên trong một gia đình hòa thuận đều sẽ coi trọng tình cảm.

Dù chỉ là một tảng đá, sau bao năm tháng, nó cũng sẽ trở nên ấm áp.

Con đường đã được Cao Văn mở ra cho họ; việc họ chọn con đường nào là tùy thuộc vào bản thân họ.

Đặt chân đến London có nghĩa là họ sẽ bước vào vòng tròn cốt lõi, phát triển trong khoảng mười mấy, hai mươi năm, và trở thành những người thuộc tầng lớp thượng lưu thực thụ; thậm chí có thể còn tranh cử Thủ tướng nữa.

Dù nhìn nhận theo cách nào đi nữa, London cũng thích hợp hơn miền Bắc lạnh lẽo để phát triển.

Vì gia tộc, vì con cháu…

Sau nhiều suy nghĩ, McIntosh đã đưa ra quyết định: anh ta sẽ ở lại London và gia nhập Đảng Lao động.

Tương lai của Đảng Lao động là điều ai cũng có thể thấy rõ; sự trỗi dậy của đảng này là điều không thể tránh khỏi. Càng sớm gia nhập, lợi ích càng lớn.

McIntosh sẵn lòng ở lại, nhưng có một số người lại quyết định rời đi. Họ đã quen với cuộc sống ở miền Bắc; nếu bắt họ từ bỏ miền Bắc để đến miền Nam sinh sống, họ sẽ cảm thấy không thích nghi.

Miền Bắc chính là vùng “an toàn” của họ; ở đó, dù không thể giàu có, họ cũng không đến nỗi nghèo khó. Rất ít người có can đảm phá vỡ vùng “an toàn” đó, và càng ít người thành công hơn nữa.

Bao gồm cả Cao Văn, trong căn phòng chỉ còn lại 8 người; trong đảng phái lớn ở miền B

Yêu cầu người hầu gọi Arthur về, Cao Văn cùng với 8 người còn lại như MacIntosh đã đồng ý tham gia Đảng Lao động. Arthur bảo người hầu mang rượu champagne ra để chào mừng sự tham gia của họ.

  Thông tin này nhanh chóng đến tai của Ma Vĩ.

  Tổng cộng có 22 nghị sĩ từ miền Bắc, nhưng chỉ còn lại 8 người, tức là khoảng một phần ba.

  Con số này không khiến anh ta ngạc nhiên. Đối với các nghị sĩ miền Bắc, việc tham gia Đảng Lao động chính là một thách thức – một thách thức buộc họ phải từ bỏ phẩm giá của mình.

  “Anh trai, những quý tộc không muốn theo phe Đảng Lao động nhưng vẫn muốn ở lại London thì sao?” Levine hỏi. “Có nên đuổi họ trở về miền Bắc không?”

  “Không cần lo.” Ma Vĩ nói. “Người của Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do sẽ tự xử lý họ thôi. Thực ra, việc rời đi mới là lựa chọn tốt nhất.”

  Rời khỏi London có nghĩa là họ sẽ không bị cuốn vào những cơn bão tương lai; ít nhất thì họ sẽ được an toàn.

  Nhưng nếu những người đó quyết tâm ở lại, họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Những quý tộc sẵn lòng chấp nhận rủi ro để ở lại chứng tỏ họ có tham vọng lớn. Việc họ không muốn tham gia Đảng Lao động cũng cho thấy họ không thể được “huấn luyện” để phục vụ mục đích chung. Vậy thì…

  Đừng trách Ma Vĩ nếu anh ta phải sử dụng những biện pháp khắc nghiệt.

  Sau khi giải quyết xong vấn đề với các nghị sĩ miền Bắc, tiếp theo sẽ là Đảng Bảo thủ. Khác với các nghị sĩ miền Bắc, Đảng Bảo thủ có nền tảng vững chắc ở London; việc làm lung lay vị trí của họ không hề dễ dàng.

  Những quý tộc này thuộc tầng lớp thượng lưu thực thụ; họ sống trong sự xa hoa, học hỏi những nghi thức cung đình được truyền down từ đời tổ tiên, và mỗi người trong số họ đều có quyền lực và ảnh hưởng lớn.

 –Trong mắt họ, những quý tộc miền Bắc là những kẻ xuất thân từ vùng quê nghèo khó, có chút tiền nhưng thiếu đẳng cấp và gu thẩm mỹ.

 –Trong mắt giới quý tộc London, ngoại trừ London, mọi nơi khác đều là vùng quê.

  Đó chính là sự kiêu ngạo của những kẻ thuộc tầng lớp cao cấp.

  Nguyên nhân cơ bản khiến Đảng Tự do và Đảng Bảo thủ không hòa hợp chính là ở đây: Đảng Bảo thủ tự nhiên mang trong mình tính kiêu ngạo, không thể hòa nhập được với Đảng Tự do đang trỗi dậy, và hai bên đều coi thường lẫn nhau.

  Nếu chỉ xét về tài sản, Đảng Tự do có thể giàu có hơn Đảng Bảo thủ, nhưng nếu x

Để đối phó với những quý tộc thời cổ đại này, việc dùng đe dọa hay hăm dọa không có hiệu quả gì cả; họ khác với các nghị sĩ ở miền Bắc, họ rất thân thiết với giáo hội và được coi là khách mời quan trọng của giáo hội. Ngay cả Đảng Tự do cũng không dám để bọn Corle làm quá đà.

Việc tìm ra những kẻ “phản bội” bên trong Đảng Bảo thủ thực sự không hề dễ dàng.

Đúng lúc Ma Vĩ đang suy nghĩ cách giải quyết, thì Yuna bỗng chạy đến với cuốn sách vẽ trên tay.

“Bố ơi, bố xem này!”

“Con vẽ cái gì vậy?”

“Là đảo Avalon đấy!”

Nhận lấy cuốn sách, Ma Vĩ thấy Yuna đã dùng bút chì vẽ hình đảo Thiên Ân lên giấy. Công việc vẽ còn hơi thô sơ, các đường nét cũng rất lộn xộn, nhưng những chi tiết chính thì rất nổi bật – như những thanh kiếm thánh trên đảo và cây anh đào mà Mai Lâm đã biến thành.

Nó giống như những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, nhưng lại tỉ mỉ hơn so với những bức vẽ thông thường.

“Vẽ rất đẹp đấy.” Ma Vĩ ôm lấy con gái và cười hỏi: “Tại sao con lại bỗng nhiên muốn vẽ tranh vậy?”

“Vì con buồn chán mà.”

Yuna nhăn mặt nói: “Kể từ khi bố trở thành Thủ tướng, bố ít khi đi chơi nữa, cứ ở mãi trong căn nhà cũ kỹ này…”

Căn nhà cũ kỹ…

Ma Vĩ không biết nên cười hay nên buồn… Biết bao nhiêu người mong muốn được sống trong căn nhà số 9 phố Downing này đây.

Nhưng Yuna nói đúng, việc ở lại đây quá lâu thực sự không công bằng đối với con bé.

“Khi bố nghĩ ra cách, bố sẽ đưa con đi chơi.”

“Vui quá!”

Yuna cười vui vẻ, rồi lại hỏi: “Bố đang nghĩ gì vậy?”

“Bố đang nghĩ cách làm cho những quý tộc Đảng Bảo thủ đó quay sang ủng hộ Hoàng tử thứ tư, đồng thời loại bỏ những kẻ không đáng tin cậy trong số họ.”

Yuna bắt chước cử chỉ của Ma Vĩ, cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Chúng ta có thể học theo cách của Vivian và những người khác mà!”

“Học theo… những phép thuật ấy à? Ý con là gì?”

“Vivian nói rằng, không ai có thể rút ra thanh kiếm thánh đã bị niêm phong bởi Mai Lâm ngoại trừ người được định mệnh… Đó là một ý tưởng tuyệt vời!” Yuna nháy mắt và nói: “Chúng ta có thể tạo ra một thanh kiếm thánh mà không ai có thể rút ra được, để tạo dựng uy tín cho Hoàng tử thứ tư!”

Ma Vĩ Đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, cảm thấy như vừa được giác ngộ.

  Yunia đã nhắc nhở anh ta rằng tại sao không thử tạo ra một thanh kiếm thánh mà không ai có thể rút ra được trong đời thực, để thu hút sự chú ý của người dân London, và sau đó xây dựng hình ảnh của Hoàng tử thứ tư thành “đứa trai được định mệnh”.

   Tam Nữ Thần Số Phận Chẳng phải Giáo hội luôn coi trọng vấn đề định mệnh sao? Nếu Hoàng tử thứ tư có thể rút ra thanh kiếm thánh mà những người khác đều không làm được, điều đó chẳng phải chứng minh rằng anh ta chính là đứa trai được định mệnh sao?

  Nếu thêm vào đó một số câu chuyện huyền thoại nữa… Chắc chắn sẽ khiến nhiều người suy nghĩ lung tung!

  Phương án này hoàn toàn khả thi! Sau khi kể ý tưởng của Yunia cho Levi nghe, Levi cũng thấy nó đáng thử, nhưng lại có một vấn đề: “Việc này có thể tạo ra tiếng vang lớn cho Hoàng tử thứ tư, nhưng chúng ta vẫn cần phải tiến hành quá trình tuyển chọn, phải không? Làm thế nào để tiến hành tuyển chọn với một thanh kiếm thánh mà không ai có thể rút ra được?”

  “Thanh kiếm thánh mà không ai có thể rút ra được chỉ là một chiêu trò thôi; còn Hoàng tử thứ tư – người có thể rút ra thanh kiếm đó – mới chính là biểu tượng của định mệnh. Những người không tin vào định mệnh sẽ coi đây chỉ là một chiến dịch marketing mà thôi; ngược lại, những người đến quy phục vì việc Hoàng tử thứ tư đã rút ra được thanh kiếm thánh chắc chắn sẽ tin vào định mệnh!”

   Ma Vĩ Nói một cách quả quyết: “Những người có đức tin chắc chắn sẽ sợ hãi trước những điều mà đức tin của họ phản đối. Lần này, chúng ta không cần phải tuyển chọn, mà là ‘huấn luyện’ họ!”

  Huấn luyện… Dưới danh nghĩa của đức tin, biến những quý tộc đến quy phục và tin vào định mệnh đó thành những con chó. Như vậy thì việc tìm ra những kẻ xấu xa trong số họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

  Khi đã nghĩ ra phương án, vấn đề tiếp theo là làm thế nào để thực hiện nó… Và phải tìm thanh kiếm thánh đó ở đâu? Thanh kiếm Huyền Thông đang ở Avalon; nếu có thể mang nó ra ngoài, Ma Vĩ đã sớm gói nó lại rồi.

  Đúng lúc Ma Vĩ đang lo lắng về việc tìm thanh kiếm thánh, giọng nói của Ba Kỳ vang lên bên tai anh ta, đưa ra lời chỉ dẫn:

  “Nếu bạn cần thanh kiếm thánh, hãy đến Jerusalem tìm xem. Ở đó có một quốc gia tên là Alavi – đó chính là nơi tôi được sinh ra.”

  Alavi… Thánh địa Jerusalem… Người Semit!

   __TERMLOCK000__

Quân đội đó được thành lập từ người Semit. Người Semit không phải là một chủng tộc cố định, mà là sự kết hợp của nhiều chủng tộc khác nhau; họ là những người thuộc cùng một ngữ hệ, sinh sống ở vùng ranh giới giữa Đại lục Phía Đông và Đại lục Trung tâm, bên phía đông Biển Địa Trung Hải. Tình hình của người Semit rất phức tạp; đôi khi ngay cả Ma Vĩ cũng không thể hiểu hết các quy tắc của họ. Điều duy nhất có thể khẳng định chính là tất cả người Semit đều coi Jerusalem là một địa điểm thiêng liêng, không thể xâm phạm, và họ luôn đến đó để thờ phượng hàng năm. Quy tắc này đã được duy trì trong suốt bao nhiêu năm rồi. Vương quốc Voodoo và Tôn giáo Thần phù thủy đã đánh thức “Đại bàng Sa La Đin” của sa mạc, chỉ để giành lại Jerusalem – điều này cho thấy tầm quan trọng của thành phố này. Nhưng khi liên quan đến Giáo hội, Ma Vĩ buộc phải suy nghĩ kỹ hơn… “Chẳng lẽ Jerusalem ẩn chứa một bí mật gì đó?” Ba Kỳ cười nhẹ và hỏi: “Anh nghĩ Jerusalem có bí mật gì?” “Tôi không biết.” “… Sau một khoảng lặng, Ba Kỳ mới tiếp tục nói: “Jerusalem là nơi mà vương quốc thần linh của ta đã từng tồn tại trong thời gian dài. Những tín đồ của ta coi Jerusalem là thành phố thiêng liêng; họ sẽ mang theo trái cây, sữa và các vật phẩm khác qua sa mạc để thờ phượng ta. Đồng thời, đó cũng là nơi diễn ra những trận chiến tàn khốc…” “Trận chiến tàn khốc ư?” “Những vị Thần Vàng đã dẫn đầu những con người được trang bị vũ khí đầy đủ xâm lược vào vương quốc thần linh của ta. Ta không chống trả quá mạnh, nhưng những tín đồ của ta đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ nó. Máu của họ đã nhuộm đỏ mặt đất Jerusalem; thành phố đó đã bị tàn sát hoàn toàn, và cát vàng đã che phủ mọi dấu vết. Jerusalem ngày nay không còn là thành phố thiêng liêng như thời xa xưa nữa, mà là nơi mà con người sau này đã xây dựng lại trên nền đất cũ…” Ba Kỳ nói một cách nhẹ nhàng: “Vương quốc thần linh của ta không còn một tín đồ nào nữa… Bởi vì họ đã chết hết, và xác của họ nằm dưới lòng đất Jerusalem, cùng với kẻ thù, mãi mãi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng…” Những vị Thần Vàng! Vivian đã từng nói rằng những vị Thần Vàng đã xâm lược Avalon, và thanh kiếm thiêng liêng cũng được để lại vào thời điểm đó… Nếu những vị Thần Vàng cũng đã tấn công Jerusalem, thì chắc chắn ở đó cũng phải còn một thanh kiếm thiêng liêng nào đó! “Liệu Tôn giáo Thần phù thủy muốn giành lại Jerusalem có vì lý do nào khác không?”

“Tôn giáo Thần phù thủy “ Ba Kỳ nói với giọng đầy hoài niệm: “Thần Danbara của tôn giáo Voodoo thực sự là một thành viên của hệ thống các vị thần chính thống.”

“Cái gì?! Chẳng phải tất cả các vị thần thuộc hệ thống chính thống đều bị lưu đày rồi sao?!”

“Danbara đã đầu quân cho Kỷ Nguyên Vàng, và nhờ vậy mà tránh khỏi số phận bị lưu đày… Nhưng Đức Chúa ấy cũng đã bị nguyền rủa.”

Ba Kỳ cười lạnh: “Danbara đã mất đi lòng trung thành; Ngài lang thang từ hệ thống này sang hệ thống khác… Ngài thậm chí không còn xác thể nữa, chỉ còn lại linh hồn… Đó chính là cái giá Ngài phải trả… Ngài sẽ không bao giờ được yên bình!”

“Về lý do tại sao Ngài muốn giành lại Jerusalem… Thì rất đơn giản: Chỉ khi giành lại Jerusalem, Ngài mới có thể sử dụng những tinh thể ở dưới lòng đất để tái tạo thân xác mình.”

“Những tinh thể ở dưới lòng đất ư?” Ma Vĩ nhướng mày: “Hồi đó ngươi đã đào rỗng thân cây của Cây Phép Thuật, khiến cho các thế hệ sau không thể tìm thấy chúng… Những tinh thể ấy, quý giá hơn cả vàng, được chôn giấu ngay dưới lòng Jerusalem phải không?”

“Một phần thôi…” Ba Kỳ nói thẳng thắn: “Để vào được thành phố thiêng liêng Jerusalem thực sự, cần phải sử dụng những phương pháp đặc biệt… May mắn thay, Danbara biết cách tiếp cận chúng.”

“Kể từ thời đại chính thống đã trôi qua hàng vạn năm… Danbara đã có vô số cơ hội để tìm ra Jerusalem… Tại sao đến tận bây giờ Ngài vẫn chưa hành động?”

“Một kẻ phản bội… Làm sao có thể tự do được chứ?”

Ba Kỳ cười ha hả:

“Hàng vạn năm trôi qua… Danbara chưa bao giờ có được tự do thực sự! Ngài luôn bị theo dõi… Dù biết kho báu ở đâu, Ngài cũng không dám lấy nó… Đó chính là nỗi buồn lớn nhất của Ngài!”