“Hoàng tử thứ tư?!”

Mọi người đều bùng nổ tiếng ồn ào, không thể tin được khi nhìn vào Cao Văn và nói: “Nếu quy phục Hoàng tử thứ tư, chẳng phải là phản bội sao… Phản bội?”

“Phản bội Hoàng tử trưởng?” Cao Văn lấy một điếu thuốc của hãng Fosse Bay ra và nói một cách trầm tĩnh: “Hiện giờ, Hoàng tử trưởng đang ở đâu chúng ta cũng không biết.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người nhìn nhau, không ai có thể đưa ra lời khuyên hợp lý nào, bởi vì Hoàng tử trưởng đã mất, Đảng Bảo thủ không còn người lãnh đạo, và người đang nắm quyền hiện nay là Hoàng tử thứ hai – người mà Đảng Bảo thủ lại muốn họ rời khỏi London.

Ngoài Hoàng tử thứ tư, liệu ở London còn ai khác có thể giúp đỡ họ không?

Cao Văn chính là trụ cột của gia tộc Benjamin. Mặc dù ông còn trẻ tuổi, nhưng ông đã sớm chứng minh được sức mạnh của mình trước các thành viên khác trong gia tộc, và những hướng phát triển mà ông đề xuất cho gia tộc luôn đúng đắn.

Chính nhờ ông mà gia tộc Benjamin mới có thể bước vào London một cách quan trọng.

Bây giờ, khi đối mặt với khủng hoảng này, mọi người đều sẵn lòng lắng nghe ý kiến của ông.

Chú Siers đặt ra hai câu hỏi: “Liệu Hoàng tử thứ tư có chấp nhận chúng ta không? Và liệu chúng ta có nên thảo luận về việc này với các gia tộc khác không?”

Không chỉ gia tộc Benjamin mà còn nhiều gia tộc khác cũng đã đến London. Hoàng tử trưởng đã nhượng bộ nhiều quyền lợi, chào đón những người bạn từ miền Bắc, khiến cho các lĩnh vực kinh doanh đều có thêm sức mạnh mới, bao gồm nhưng không giới hạn ở ngành may mặc, dược phẩm và khai thác khoáng sản.

Những quý tộc miền Bắc này cũng hiểu rõ rằng chỉ có thông qua sự đoàn kết thì họ mới có thể đạt được nhiều lợi ích hơn; họ đã sớm thành lập liên minh để cùng nhau tiến lên.

Và Cao Văn chính là người then chốt trong việc thuyết phục họ.

“Tất nhiên, trước hết chúng ta cần phải thông báo với các gia tộc khác.”

Cao Văn kéo rèm ra, mặc áo khoác lên và nói: “Tôi sẽ đi tìm họ ngay bây giờ.”

“Bây giờ đi à?” Dì Coret lo lắng: “Con vừa bị thương, nên nghỉ ngơi nhiều hơn mới đúng.”

“Phép thuật của linh mục rất hiệu quả.” Cao Văn vỗ nhẹ vào băng bó trên đầu mình và nói một cách bình tĩnh: “Tôi đã khỏe lại rồi, không cần lo lắng đâu. Chú Siers, là người lớn tuổi hơn, hãy đi cùng tôi nhé.”

“Được thôi.”

Chiều hôm đó, Cao Văn cùng chú Siers đã đến khu vực ở London của các quý tộc miền Bắc. Người đầu tiên họ ghé thăm là Nam tước Sanford thuộc gia tộc Finch.

“Russell! Thật tuyệt vời khi biết anh không sao cả!”

Nam tước Sanford đã tiếp đón nồng nhiệt Cao Văn và Sears, thậm chí còn bắt tay họ: “Tôi nghe nói anh bị thương, đang định đến thăm anh đấy!”

“Chỉ là một số vết thương nhẹ thôi.”

Cao Văn nói: “Chúng tôi gặp phải một số rắc rối.”

“Là do bọn Corre phải không? Chúng thật là đáng ghét!” Nam tước Sanford nói với giọng nghiêm khắc: “Anh yên tâm đi, tôi đã điều động một nhóm thanh niên rất có năng lực từ miền Bắc; họ sẽ đến London vào ngày mai. Chỉ cần có họ, bọn Corre sẽ không dám làm gì chúng ta đâu!”

Nhăn mày, Cao Văn nhận ra rằng nam tước Sanford dường như đã đoán được ý định của mình khi đến thăm. Rõ ràng, nam tước Sanford đã biết tin về việc anh bị thương tại công trường; vì vậy, lý do Cao Văn đến thăm chỉ có thể là hai khả năng:

1. Tổ chức lực lượng để đối đầu quyết liệt với bọn Corre.

2. Tránh đối đầu trực tiếp, rời khỏi London hoặc tìm kiếm con đường khác.

Rời khỏi London là điều không thể; các quý tộc miền Bắc vừa mới khó khăn mới đặt chân vào khu vực kinh tế miền Nam, làm sao có thể dễ dàng rút lui được?

Vì vậy, chỉ còn lại khả năng tìm kiếm con đường khác mà thôi.

Đảng Bảo thủ gần đây đang lên kế hoạch đuổi các quý tộc miền Bắc ra khỏi London, để giành lại những gì họ đã mất; họ chắc chắn sẽ không giúp đỡ Cao Văn.

Bọn Corre chính là tay sai của Đảng Tự do; việc chúng đột nhiên tấn công họ chắc chắn là do lệnh của Đảng Tự do; hy vọng vào Đảng Tự do cũng là điều không thể.

Trong thành phố London rộng lớn này, ai khác có thể giúp đỡ họ?

Hoàng tử thứ tư… Arthur!

Kết luận này không hề khó đoán; ít nhất nam tước Sanford cũng đã đoán ra điều đó, vì vậy ông ta mới dùng lý do điều động một nhóm thanh niên để che đậy ý định thực sự của Cao Văn.

Ông ta không muốn đầu hàng cho Đảng Lao động.

Đảng Lao động là tổ chức đại diện cho quyền lợi của người lao động, trong khi ông ta là một doanh nhân; ông ta tự nhiên ghét bỏ Đảng Lao động. Trong các cuộc đình công trước đây, nam tước Sanford đã phải chịu thiệt hại nặng nề: không chỉ phải trả nhiều khoản tiền phạt hợp đồng, mà còn phải tăng lương cho công nhân và bố trí chỗ ở cùng căn tin cho họ.

Những thiệt hại lớn như vậy, ai sẽ phải gánh vác?

Arthur!

Bây giờ, nếu mình phải xin sự giúp đỡ từ ông ấy, liệu đó không giống như việc phải quỳ gối xin ăn sao?

Không thể nào được!

  Ông Sanford bày tỏ ý định chống đối, điều đó cũng chứng tỏ rằng ông sẽ không đầu quân vào Đảng Lao động; ông muốn dùng cách của mình để chống lại băng đảng Corle.

  Cao Văn không tiếp tục thuyết phục thêm, chỉ trò chuyện vài câu rồi rời khỏi biệt thự.

  Ngay sau đó, họ đã đến thăm Nghị viên MacIntosh sống ở nhà hàng xóm. Gia tộc MacIntosh hoạt động trong lĩnh vực buôn bán rượu, với mong muốn đưa các loại rượu brandy sản xuất ở miền Bắc ra thị trường miền Nam; loại rượu Blue Label mà Levin thường uống chính là sản phẩm của gia tộc này.

  Rượu đó rất kém, có vị đắng và chát, nhưng giá rẻ và khiến người ta say nhanh.

  Nghị viên MacIntoshi kiên nhẫn hơn nhiều so với Nam tước Sanford; ông không vội vàng đưa ra ý kiến, mà lắng nghe kỹ lưỡng những gì Cao Văn nói, sau đó hỏi: “Russell, bạn nghĩ Nam tước Sanford có thể chống lại băng đảng Corle không?”

  “Không thể.”

  “Nhưng tôi nghe nói ông ấy đã triệu tập hàng trăm tay sai từ miền Bắc đến London, tất cả đều là thành viên của các băng đảng, và họ đến đây dưới danh nghĩa là những người làm nghề bánh mì.”

  “Vô ích.” Cao Văn lắc đầu từ từ: “Đó chỉ là con số thôi; đằng sau băng đảng Corle là Đảng Tự do, còn đằng sau Đảng Tự do là Giáo hội. Chúng ta không có sự hậu thuẫn của Giáo hội, cũng không có sự giúp đỡ từ Thủ tướng.”

  “À đúng rồi, vài ngày trước, Thủ tướng Nicholas đã trừng phạt băng đảng Corle, sao chúng ta không nhờ ông ấy giúp đỡ?”

  “Nghị viên MacIntosh, theo bạn, việc Thủ tướng Nicholas trừng phạt băng đảng Corle là một tín hiệu gì?”

  “Tôi không biết.”

  “Rất có thể là vì những hành động gần đây của băng đảng Corle đã quá đà, tức là các nghị sĩ Đảng Tự do đã làm những việc vượt quá giới hạn, nên mới bị trừng phạt.”

  Cao Văn nói: “Điều đó không liên quan gì đến chúng ta cả; đó là những tranh chấp nội bộ của Đảng Tự do, Thủ tướng Nicholas không thể giúp đỡ chúng ta được.”

  “Nếu muốn đặt chân vững chắc ở London, chúng ta cần sự hậu thuẫn của Giáo hội. Hoàng tử thứ tư và Phục Lạc Đại Giáo Hoàng có mối quan hệ rất thân thiết; họ đã quen biết nhau từ rất lâu rồi, mối quan hệ của họ rất sâu đậm. Việc đầu quân vào phe họ chính là lựa chọn tốt nhất hiện nay.”

  Dù là Đảng Bảo thủ hay Đảng Tự do, tất cả đều muốn đẩy các lực lượng từ miền Bắc ra khỏi London; đó là một hiện tượng phản đối người ngoại lai rất bình thường.

  Vua mới sinh ra, sức khỏe tốt, c

Không ai có thể giúp đỡ họ, ngoại trừ Hoàng tử thứ tư.

Nghị sĩ MacIntosh vẫn còn do dự; ông biết rằng tình hình rất bất lợi, nhưng vẫn hy vọng rằng nếu những chàng trai từ phương Bắc do Nam tước Sanford dẫn đến có thể đánh bại băng đảng Corre, họ sẽ không cần phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ bất kỳ ai nữa!

Thấy ông ta mãi không quyết định được, Cao Văn cũng không gây áp lực, đứng dậy và nói: “Nam tước Sanford sẽ thất bại thôi. Khi anh ta thua cuộc, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Sau đó, Cao Văn cùng với Sills đã liên tục ghé thăm hơn mười người nghị sĩ từ phương Bắc. Ngoại trừ một hoặc hai người sẵn lòng theo phe Hoàng tử thứ tư, những người khác hoặc là kiên quyết từ chối, hoặc là muốn xem tình hình tiếp diễn ra như thế nào.

Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, ai lại sẵn lòng từ bỏ phẩm giá của mình để trở thành một con chó chứ?

Khi nhận được tin này, Ma Vĩ chỉ cười mỉm mà thôi.

Lời khuyên tốt đẹp cũng khó có thể thuyết phục được những kẻ đáng ghét đó.

Tâm lý may mắn thật là kỳ lạ; con người luôn mơ tưởng rằng những sự việc có xác suất thấp sẽ xảy ra với mình, cho rằng mình là người được chọn, và do đó hành động theo những cách mà sau này họ sẽ hối tiếc.

Đó cũng chính là lý do tại sao người ta thường nói rằng “khuyên người chơi cờ bạc thì dễ, nhưng khuyên người đi mại dâm thì không thể”.

Người chơi cờ bạc sẽ hối tiếc, nhưng người đi mại dâm thì không; họ chỉ cảm thấy chưa đủ thỏa mãn mà thôi.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, một đoàn tàu từ phương Bắc đã vào ga King’s Cross. Tiếng còi tàu vang lên, những chàng trai mang theo hành lí bước xuống tàu; hầu hết họ đều trong độ tuổi từ mười mấy đến ba mươi mấy tuổi, và rõ ràng họ không phải là những người hiền lành.

Sự xuất hiện của họ cũng thu hút sự chú ý của cảnh sát tại ga. Họ tiến lên hỏi thăm, và tất cả đều nói rằng mình là các thợ làm bánh, đến đây để xin việc.

Các thủ tục đều hợp pháp và đầy đủ, vì vậy cảnh sát không gây khó dễ cho họ. Họ được dẫn đến tiệm bánh, và thật bất ngờ, cuộc phỏng vấn cũng rất đơn giản: chỉ cần nói tên và vị trí công việc mong muốn, họ đã nhận được bộ đồng phục màu trắng, coi như đã được tuyển dụng.

Nhìn những chàng trai trẻ trung, mạnh mẽ và chắc chắn rất giỏi chiến đấu này, Nam tước Sanford mỉm cười. Ông đã chuẩn bị sẵn vũ khí – súng, gậy, dao… Hàng trăm người đều được trang bị đầy đủ; ngay cả khi cảnh sát đến, họ c

Các nghị sĩ bình thường không có quyền điều động quân đội!

  Để điều động quân đội, cần có lệnh trực tiếp của Thủ tướng!

  Nói cách khác, người muốn đuổi họ ra khỏi London chính là Thủ tướng Nicholas!

  Baron Sanford lập tức cảm thấy lạnh lòng.

  Đối đầu với Đảng Tự do, ông vẫn tin rằng mình có thể cạnh tranh được, nhưng nếu phải đối đầu với Thủ tướng… thì hoàn toàn không thể chiến thắng được.

  Hơn nữa, vị Thủ tướng này lại là Nicholas von Mantschstein – người nhận được sự ủng hộ đồng thuận từ cả Vua và Giáo hội!

  Đây gọi là cái gì nhỉ?

  Sự kết hợp giữa chính quyền và giáo hội!

  Dám đối đầu với ông ta… thật là không biết sống sao cho thoải mái nữa!

  Khi tiếng súng vang lên, Baron Sanford mới bừng tỉnh và vội vàng yêu cầu những người thanh niên đứng sau mình buông bỏ vũ khí, đầu hàng một cách ngoan ngoãn.

  Hải quân Hoàng gia không phải là đối thủ dễ đánh bại; có thể nói, các băng đảng khó có thể chống lại quân đội!

  Có thể có những nơi hỗn loạn, nhưng ở một quốc gia phát triển như Vương quốc Windsor, quân đội chính là sức mạnh tối thượng!

  Đối đầu với họ… chỉ có con đường chết mà thôi!

  Điều bất ngờ là, Hải quân Hoàng gia chỉ thu giữ vũ khí mà không bắt giữ ai; khi rời đi, một sĩ quan hải quân còn vỗ vai Baron Sanford, nụ cười trên miệng ông ta đầy ý nghĩa sâu sắc.

  Baron Sanford đứng yên tại chỗ suốt mười phút… Bởi vì ngay sau khi Hải quân Hoàng gia rời đi, băng đảng Corey đã đến tìm họ.

  Tay trắng tay rách… Vũ khí đã bị thu giữ hết, làm sao để chiến đấu?

  Baron Sanford đã đầu hàng… Hay nói đúng hơn là ông ta đã gục ngã. Ông tưởng rằng đây sẽ là một trận chiến ác liệt, nhưng kết quả lại là cuộc đối đầu giữa những người sử dụng vũ khí hiện đại và những kẻ không có gì cả… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả những người thời tiền sử!

  Thật là oan ức!

  Trước mặt Baron Sanford đã đầu hàng, anh em nhà Corey không hề truy sát họ đến cùng, mà theo lệnh của Ma Vĩ, họ đã cho họ một con đường sống… Điều kiện là trong vòng một tuần phải rời khỏi London.

  Dù sao thì cũng có vài trăm người… Giết hết tất cả cũng không khả thi, huống chi còn có một vị baron nữa.

  Thất bại của Baron Sanford nhanh chóng được lan truyền đến tai các nghị sĩ ở miền Bắc. Khi biết rằng vài trăm tên côn đồ đã đầu hàng, họ đều im lặng không biết phải nói gì.

Đây là một hành động được tính toán trước, nhưng đối phương thông minh hơn họ; họ đã dự đoán được những gì họ có thể làm và sử dụng quyền lực để áp đảo hoàn toàn họ.

Họ hoàn toàn không có cơ hội chống trả.

Nếu trở về miền Bắc, họ tất nhiên không sợ những kẻ từ miền Nam; đó là lãnh địa của họ, giống như London đối với Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do.

Nhưng đây là London.

Sau một đêm suy nghĩ, Cao Văn đã tiếp đón một số người và bày tỏ ý muốn đầu quân cho Hoàng tử thứ Tư, chỉ cần Hoàng tử thứ Tư cho phép họ tiếp tục kinh doanh tại London.

Kinh doanh ở London là điều mà nhiều thương nhân ao ước; mặc dù nơi đây không phải là thiên đường vàng, nhưng cơ hội ở đây nhiều hơn so với các khu vực khác, và lợi nhuận cũng cao hơn. Quan trọng hơn, việc ở lại London có nghĩa là bạn có cơ hội tiến lên những tầng lớp cao hơn, không còn là những người quý tộc mù quáng từ nông thôn nữa.

Sự “quý tộc” thực sự chỉ có thể được thể hiện khi bạn đến London.

Trước cơ hội thay đổi số phận gia đình, nhiều người sẵn lòng cúi đầu, trở thành những con chó ngoan ngoãn.

Có chó, thì cũng sẽ có sói; có thể nói, những quý tộc sẵn lòng trở thành chó chỉ chiếm một số ít. Phần lớn họ không muốn cúi đầu; họ thà rời bỏ London hoặc cố gắng chống đỡ đến cùng, cũng không muốn đầu quân cho Hoàng tử thứ Tư.

Ban đầu, Hoàng tử thứ Nhất mời họ đến London với mục đích nhận được sự ủng hộ của họ.

Bây giờ, khi họ đến đầu quân cho Hoàng tử thứ Tư, Hoàng tử thứ Tư không cần phiếu bầu của họ, chỉ cần họ tuân lệnh.

Một người có quyền đàm phán và một người chỉ biết nghe lời – đó là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Những người quen với việc được người khác phục tùng ở miền Bắc, bỗng nhiên phải nghe lời người khác, chắc chắn sẽ có người không thể chấp nhận được điều này.

Những người muốn chống đỡ đến cùng, Cao Văn sẽ không ngăn cản họ; nhiệm vụ của anh ta đã hoàn thành. Đây chỉ là một cuộc sàng lọc; những kẻ có tham vọng và không ổn định đã bị phơi bày ra, và điều đó đã đủ rồi.

Những nghị sĩ và quý tộc sẵn lòng đầu quân đã tiến hành cuộc thảo luận với Cao Văn; sau khi thảo luận kỹ lưỡng, Cao Văn đã mang theo các điều kiện của họ đến gặp Arthur.

“Họ muốn ở lại London, không giảm quy mô kinh doanh, và đồng thời không bị băng đảng quấy rối nữa.”

Nghe xong các yêu cầu của những nghị sĩ từ miền Bắc, Arthur mỉm cười và nói: “Hãy nói với họ rằng tôi có thể đáp ứng tất cả những yêu cầu đó.”

“Không cần họ phải làm gì khác sao?”

“Chó thì chỉ cần nghe