Người quản gia Ngài thật không ngờ rằng, miệng ấm áp ấy của Hoàng tử Thứ Nhì lại có thể nói ra những lời lạnh lùng đến thế.

Nhưng có vẻ như đó chính là tính cách của Hoàng tử Thứ Nhì.

Đối với ông ta mà nói, Giáo hội hay quỷ dữ đều không khác biệt gì; ông ta hoàn toàn có thể ủng hộ bất kỳ ai.

Nếu suy nghĩ kỹ, quan điểm của Hoàng tử Thứ Nhì cũng không hề khó hiểu.

Một thương nhân từ nơi xa xôi đã giúp người ta đạt được địa vị cao, cứu người ta nhiều lần trong những lúc nguy nan, tặng cho họ vô số của cải, thậm chí luôn sát cánh và ủng hộ họ một cách kiên định, xuất hiện vào những khoảnh khắc khó khăn nhất để mở đường cho họ…

Điều này là gì?

Chính là người cha nuôi mà!

Không có gì có thể lay động con người hơn thế nữa.

Điều mà Hoàng tử Thứ Nhì quan tâm, chính là Ma Vĩ chứ không phải là sức mạnh đằng sau họ.

“Nhưng Bệ hạ, mục tiêu của Đảng Ngày Tận Thế là bảo vệ loài người; Nicholas là một con quỷ dữ gây hại cho loài người, nên phải bị loại bỏ.”

“Hắn ta đã gây hại cho ai?”

“Hắn ta…”

Người quản gia Ngài suy nghĩ một lát rồi nói: “Chính Hoàng tử Thứ Nhất đã bị hắn ta giết!”

“Nếu Tra Nhĩ Tư không chết, thì tôi cũng sẽ chết… Theo bạn, hắn ta có nên bị giết không?”

“…”

Người quản gia Ngài không thể nói rằng Hoàng tử Thứ Nhất không nên bị giết, bởi vì nếu nói như vậy, đồng nghĩa với việc Hoàng tử Thứ Nhì mới là người đáng bị giết.

“Quỷ dữ và Đảng Ngày Tận Thế đối đầu với nhau… Chúng chính là những thứ xấu xa!”

“Điều đó chỉ chứng tỏ các bạn muốn loại bỏ quỷ dữ mà thôi; việc chúng có xấu xa hay không thì không liên quan gì đến điều đó cả.” Hoàng tử Thứ Nhì nói: “Tôi tin rằng có những con quỷ dữ tốt bụng… Thực ra, tôi chưa bao giờ gặp qua quỷ dữ cả; làm sao tôi có thể biết được chúng có xấu xa hay không?”

“Bạn nói Nicholas là quỷ dữ, nhưng trong mắt tôi, Nicholas là một người tốt, là người thiện.”

“Vài trăm năm trước, khi súng đạn chưa được phát minh ra, loài người thường xuyên bị thú dã tấn công… Những con thú dã ấy chính là những thứ xấu xa… Nhưng bây giờ thì sao? Loài người đã chinh phục được chúng rồi! Liệu chúng vẫn còn xấu xa không? Các bạn nói quỷ dữ xấu xa, chỉ vì các bạn không thể đánh bại được chúng mà thôi!”

“Bệ hạ, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại được các vị thần cổ đại và tiêu diệt chúng hoàn toàn.”

Hoàng tử Thứ Nhì vẫy tay và nói: “Chỉ dựa vào lời nói thôi là không thể chiến thắng được chúng đâu… Quan trọng là hành động thực tế… Nicholas chính là một ví dụ điển h

Mục đích đã đạt được, nhưng ông Người quản gia luôn cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Ông yêu cầu Hoàng tử thứ hai tiếp tục cấp giấy phép hoàng gia cho các công ty do Đảng Ngày Tận Thế kiểm soát, cho phép họ khai thác tàu điện ngầm; đồng thời coi thị trấn Văn Xa là căn cứ thử nghiệm bí mật và hỗ trợ mọi thủ tục liên quan.

Hoàng tử thứ hai đều đồng ý với những yêu cầu đó.

Ngay sau khi ông Người quản gia rời đi, Hoàng tử thứ hai lập tức tìm gặp Ma Vĩ và kể hết những yêu cầu của Đảng Ngày Tận Thế.

Nhưng ông Người quản gia không yêu cầu Ma Vĩ phải giữ bí mật chúng.

Dù có yêu cầu đi nữa, cũng không ai nghe theo.

“Đảng Ngày Tận Thế cho rằng tôi là ác quỷ,” Ma Vĩ thở dài, cảm thấy thật oan ức.

“Nói một cách nghiêm túc, ông Người quản gia nói rằng bạn là thành viên của phe Cổ Thần, nhưng thành viên của phe Cổ Thần cũng có thể được gọi là ác quỷ,” Hoàng tử thứ hai hỏi: “Nicholas, bạn thực sự là ác quỷ sao?”

“Tôi không phải vậy, Bệ hạ.”

Ma Vĩ nói một cách chân thành: “Mặc dù tên tôi có trong danh sách của Hội Tự Do, nhưng đó chỉ là ý muốn một chiều của họ thôi. Tôi chưa bao giờ tham gia vào họ, và trên người tôi cũng không hề có hình xăm!”

“Tại sao họ lại để tên bạn trong danh sách đó?”

“Tôi cũng không biết, nhưng đó chắc chắn là một âm mưu hãm hại.”

Chỉ những người vu oan bạn mới hiểu rõ mức độ oan ức của bạn đến mức nào… Ma Vĩ chính là người bị vu oan đó. Anh ta chưa bao giờ tham gia vào Hội Tự Do, nhưng họ vẫn để tên anh ta trong danh sách.

Tuy nhiên,

Trong danh sách đó, tên của Ma Vĩ là Ma Vĩ · EnĐức Thái, chứ không phải Nicholas · von Mansstein.

Hoàng tử thứ hai không biết điều này, và Đảng Ngày Tận Thế cũng sẽ không biết. Nếu danh sách của Hội Tự Do dễ dàng bị lộ ra ngoài, họ đã sớm bị bắt giữ từ lâu rồi, làm sao còn có thể ngang ngược đến ngày hôm nay?

Hệ thống tổ chức của Hội Tự Do cũng giống như Đảng Ngày Tận Thế – vô cùng bí ẩn, và có lẽ chúng được thiết lập theo mô hình của Đảng Ngày Tận Thế.

Sau cái chết của Hoàng tử trưởng, Đảng Bảo thủ rơi vào tình trạng không có người lãnh đạo; Bá tước Austin, người đứng đầu đảng, rõ ràng không thể kiểm soát tình hình, và việc kinh doanh cũng trở nên hỗn loạn, bị Đảng Tự Do áp bức đến mức không thể thở nổi.

Dự án đường sắt điện ngầm Đại Thành phố là do Đảng Ngày Tận thế đề xuất. Trong những năm qua, Hoàng tử thứ nhất đã dùng quyền lực của mình để sắp xếp cho rất nhiều nhà thầu tham gia vào dự án này, gần như chiếm trọn toàn bộ công việc thi công. Hoàng tử thứ hai thì không thể can thiệp được gì cả.

Các dự án công trình chính thức luôn là những cơ hội lớn; làm sao những đảng phái không có quyền lực trước đây có thể bỏ qua cơ hội hiếm có này?

Ông Người quản gia vội vàng muốn hợp tác với Hoàng tử thứ hai chính là bởi vì các nhà thầu đường sắt điện ngầm đang gặp khó khăn và sắp phải chuyển giao công việc cho đảng phái tự do.

Nếu chỉ có vậy thôi, Đảng Ngày Tận thế cũng không cần phải quan tâm đến đảng phái tự do. Nhưng vấn đề là đảng phái tự do đã sử dụng mọi biện pháp có thể, chỉ huy băng đảng gây rối liên tục, khiến Đảng Ngày Tận thế chỉ dám giận mà không dám lên tiếng.

Những quy tắc vẫn còn đó; họ không thể đụng đến những người dân bình thường không hề hay biết gì về chuyện này.

Sau khi Hoàng tử thứ hai giành chiến thắng, băng đảng Corre đã thành công trong việc tiếp quản lãnh địa của băng đảng White, trở thành băng đảng lớn nhất ở London, và hoàn toàn trở thành “chó săn” của các nghị sĩ đảng phái tự do, giúp họ giải quyết những vấn đề phiền phức mà họ không thể công khai can thiệp.

Gần đây, hành động của băng đảng Corre đã trở nên quá đáng; ông Ma Vĩ đã nghe hàng xóm phàn nàn rất nhiều lần, rằng họ bắt đầu thu thêm tiền bảo vệ, đánh đập những người buôn bán không nộp tiền hoặc trễ hạn thanh toán, thậm chí còn không trả tiền cho việc ăn uống; họ thật sự giống như những tên cướp!

Trước đây, băng đảng Corre vẫn còn tuân theo quy tắc; nhưng sau khi mở rộng lãnh địa và tuyển mộ nhiều người mới, những người này đã trở nên không tuân theo luật pháp, lợi dụng danh nghĩa của băng đảng Corre để làm những việc xấu xa. Ngay cả khi Đảng Ngày Tận thế không yêu cầu, ông Ma Vĩ cũng cần phải trừng phạt họ.

Việc trừng phạt băng đảng Corre là bởi vì họ đã gây ra nhiều rắc rối cho cuộc sống hàng ngày của người dân; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để ban hành chính sách kiểm soát họ.

Khi biết ông Ma Vĩ định loại bỏ những “chó săn” này, Hoàng tử thứ hai đã rất ngạc nhiên: “Anh em Corre đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều; ngay cả khi họ có sai lầm, cũng nên xem xét một cách thích đáng mà!”

“Thưa Bệ hạ, quyền lực của băng đảng không thể quá lớn, đặc biệt là ở nơi như London – nơi mà các hoạt động bất hợp pháp như cá

Ma Vĩ muốn tận dụng cơ hội này để thực hiện một cuộc “rào cản” lớn, giúp London thoát khỏi tình trạng hỗn loạn, đồng thời loại bỏ những kẻ nắm quyền trong quốc hội và gửi đi thông điệp cảnh báo cho họ.

  Tuy nhiên, do những thiếu sót trong hệ thống cảnh sát khiến việc cải thiện tình hình pháp luật ở London vẫn còn gặp nhiều khó khăn trong thời gian ngắn, vì vậy Ma Vĩ quyết định tạm thời sử dụng sức mạnh của các băng đảng xã hội đen thay vì tiêu diệt chúng hoàn toàn.

  Khi biết rằng Ma Vĩ không có ý định trừng phạt anh em nhà Corre, Hoàng tử thứ hai cũng bắt đầu yên tâm hơn; dù sao thì anh em nhà Corre cũng là những người mà ông ta đã từng hỗ trợ, họ đã cùng ông ta trải qua nhiều khó khăn và thành công, không thể vì một sai lầm nhỏ mà bị loại bỏ.

  “Những yêu cầu của Đảng Ngày Tận Thế, tôi sẽ giúp giải quyết,” Ma Vĩ nói. “Ngài hãy tuân theo lệnh của họ, đừng chống đối, để tránh gây nguy hiểm cho bản thân.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Hoàng tử thứ hai rời khỏi số 9 phố Downing trong tâm trạng lo lắng. Khi nhìn chiếc xe ngựa khuất dần sau lưng, Eunia bất chợt nói: “Bố ơi, có vẻ như ông ấy rất ngoan, ngoan hơn nhiều so với Hoàng tử thứ tư.”

  “Đúng là rất ngoan, nhưng điều chúng ta theo đuổi không phải là quyền lực tuyệt đối, mà là một đất nước giàu mạnh. Điều đó đòi hỏi một vị vua có năng lực.”

  Ma Vĩ cúi xuống nhấc con gái lên, nói một cách không biểu cảm: “Về mặt năng lực, Hoàng tử thứ tư mạnh mẽ hơn Hoàng tử thứ hai rất nhiều; ông ấy có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân, vì vậy chúng ta nên ủng hộ ông ấy.”

  “Nhưng liệu một ngày nào đó Hoàng tử thứ tư có quay lưng chống lại chúng ta không?”

  “Nếu chọn những điều tốt đẹp cho người dân, đồng nghĩa với việc mục tiêu của chúng ta cũng giống như mục tiêu của vị vua. Nếu giống nhau, làm sao có thể đối đầu với nhau được?”

  Ma Vĩ cười và nói: “Nếu vị vua mà chúng ta chọn lại chống lại chúng ta, thì hoặc là ông ấy đã sai, hoặc là chính chúng ta có vấn đề.”

  “Vậy chúng ta nên làm gì?”

  “Trước hết, hãy tự kiểm tra bản thân xem liệu mình có làm sai ở điểm nào đó không, hay là con đường mà chúng ta đang theo có bị lệch hướng không. Hãy lắng nghe ý kiến của người dân, đừng luôn tỏ ra cao ngạo; việc xây dựng lòng tin rất quan trọng. Chỉ khi mọi

Ma Vĩ thỉnh thoảng cũng đến đây để kiểm tra kho hàng ma dược và đối chiếu sổ sách; hôm nay chính là ngày kiểm tra định kỳ.

  “Thủ tướng, anh em nhà Corey đã đến.”

  Trợ lý David bước vào phòng và nói với Ma Vĩ đang say sưa xem sổ sách: “Họ muốn gặp Ngài.”

  “Bảo họ đợi đi.”

  “Vâng.”

Không vội vàng tiếp đón anh em nhà Corey, Ma Vĩ tiếp tục giải quyết công việc theo nhịp độ của mình cho đến khi màn đêm buông xuống. Sau đó, ông mới duỗi người và rời khỏi phòng làm việc, đi đến hội trường thuyết giáo.

Anh em nhà Corey đứng dưới bức tượng thần, trông rất hoảng sợ; chân họ đã tê cứng nhưng họ không dám ngồi nghỉ dù chỉ một chút.

Chính Ma Vĩ đã gọi họ đến đây. Khi đến nơi, họ không ngay lập tức được gặp Ma Vĩ nhưng trợ lý David đã “tiết lộ” cho họ một số thông tin, khiến họ biết rằng Thủ tướng rất không hài lòng với những hành động gần đây của băng đảng Corey. Vì vậy, họ rất sợ hãi.

Họ buộc phải sợ hãi, bởi dù băng đảng Corey đã chiếm đoạt lãnh thổ của băng đảng White và kiểm soát phần lớn London, nhưng họ vẫn chỉ là những băng đảng xấu xa, không thể đối đầu với Thủ tướng được.

Khi gặp Ma Vĩ, anh em nhà Corey vội vàng tiến lên và nói với giọng run rẩy: “Thủ tướng!”

“Đi theo tôi.”

Ma Vĩ ra hiệu cho giám mục mở cửa thông đạo dẫn xuống tầng hầm, sau đó dẫn anh em nhà Corey đến nhà tù nơi các sinh vật siêu nhiên bị giam giữ dưới Nhà thờ Eden.

Nghe tiếng gầm rú phía sau lưng và ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, anh em nhà Corey đều đổ mồ hôi lạnh; trong chốc lát, họ tưởng rằng Ma Vĩ sẽ nhét họ vào lồng để nuôi chúng.

Trong lúc kiểm tra số lượng các sinh vật siêu nhiên theo danh sách kho hàng, Ma Vĩ không hề quay đầu lại và hỏi: “Tôi nghe nói băng đảng Corey đã trở thành băng đảng xấu xa lớn nhất London… Tôi vẫn chưa chúc mừng các bạn đâu.”

Chúc mừng?

Anh em nhà Corey run rẩy và vội vàng nói: “Đó chỉ là tin đồn thôi! Gần đây, băng đảng Corey thực sự đã chiếm được nhiều lãnh thổ, nhưng… đó đều là theo lệnh của các nghị sĩ mà!”

“Các bạn phục tùng ai? Vua hay là các nghị sĩ?”

“Tất nhiên là Vua!”

“Vua đã ra lệnh cho các người làm những việc đó sao?” Ma Vĩ quay đầu lại, nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Là vua bảo các người xông vào nhà người khác để đánh đập và gây thương tích cho họ sao? Hay là vua muốn các người thu thuế bảo vệ đắt đỏ từ người dân bình thường?”

Anh em nhà Corre run rẩy, lắp bắp không thể nói ra lời nào; những việc này không phải do Hoàng tử thứ hai ra lệnh, mà là ý kiến của những nghị sĩ Đảng Tự Do phía dưới.

Những nghị sĩ Đảng Tự Do đang tìm cách chiếm đoạt lợi ích của Đảng Bảo Thủ.

“Gần đây, có một lượng ma túy lớn xuất hiện ở khu Đông London; đó là lãnh địa của băng đảng Corre. Vậy thì đó có phải là sản nghiệp của một nghị sĩ nào đó không?”

“Tôi… tôi…”

Anh em nhà Corre nhìn nhau, không dám nói ra.

Trước mặt họ là Thủ tướng, phía sau là các nghị sĩ; họ đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Dù phụ lòng bên nào, họ cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Chỉ cần một câu nói của Ma Vĩ, cuộc sống của họ có thể bị quyết định.

“Nếu không nói ra, cũng không sao đâu.”

Ma Vĩ liếc nhìn trợ lý David, và David lập tức gọi vài tên lính săn quỷ canh gác ngục tù. Họ bắt lấy em trai Ronald và ném ngay vào bể nước của con quái vật biển Siren.

“Plung!” Ronald chưa kịp reaksi thì đã bị nước ngập chìm; trong khoảnh khắc tiếp theo, nó thấy Siren mở miệng to và lao vào, cắn thẳng vào cổ họng nó, máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài.

“Ronald!”

Anh trai của Ronald, Gennard, hét lên và lao tới cứu em, nhưng bị các lính săn quỷ ngăn lại.

Những con Siren hung ác đó liên tục xé nát Ronald; từng mảnh thịt bị xé ra, máu tươi làm đỏ ngập cả mặt nước.

Những tên lính săn quỷ tin theo nữ thần sức khỏe Wild đã kích hoạt Lĩnh vực Vĩnh sinh; Ronald không chết, và nó cũng sẽ không chết. Thịt của nó tiếp tục mọc lại, nhưng lại bị cắn nát ngay lập tức; cơn đau và sự ngạt thở khiến nó hét lên không thành tiếng; mỗi khi nó nổi lên mặt nước, lại bị các lính săn quỷ dùng xiên đâm xuống dưới nước.

“Tôi nói! Tôi nói rồi! Là Nghị sĩ Gordon! Ông ta muốn chiếm đoạt cổ phần của Ngân hàng Hoàng gia Văn Xa, vì vậy ông ta đã bảo chúng tôi bắt cóc người thân của họ để đe dọa họ!”

Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào Ronald đang vùng vẫy trong nước, nhưng không nói gì cả.

Thấy vậy, Kinard chỉ còn cách tiếp tục nói: “Và còn có Nghị sĩ Lorraine nữa! Gia đình họ đã mua một lượng lớn heroin từ Carlos Vương quốc và muốn bán chúng ở Đông London.”

Khi nhắc đến từng cái tên, giọng nói của Kinard tràn ngập tuyệt vọng và van xin. Anh chỉ còn lại Ronald là người thân duy nhất; hai anh em đã sống cùng nhau từ nhỏ, và Ronald quan trọng hơn cả tính mạng của chính anh.

Ma Vĩ gật đầu, rồi Ronald được vớt lên khỏi nước và ném xuống đất. Cơ thể cậu uốn cong như con tôm khô, gần như không thể thở được nữa.

Ma Vĩ bước tới gần, Ronald hoảng sợ và lùi lại phía sau, phát ra những tiếng kêu không rõ nghĩa, giống như tiếng hét.

Kinard đứng ra trước mặt em trai mình, run rẩy nói: “Hãy tha cho Ronald đi… Giết tôi thì được!”

Ma Vĩ đi qua họ mà không hề nhìn lại. Trong lúc anh em Corelli còn đang bối rối, trợ lý David cười nói: “Thủ tướng trừng phạt các bạn là vì các bạn đã làm sai. Các bạn không nên nghe theo lệnh của những nghị sĩ đó. Xét đến những công lao mà các bạn đã đóng góp trước đây, Thủ tướng đã để các bạn sống sót, hy vọng các bạn sẽ sửa sai và loại bỏ những rắc rối còn lại. Thủ tướng đã điều động Hải quân Hoàng gia và cảnh sát Scotland Yard để giải quyết vấn đề này.”

“Rắc rối…”

Kinard nuốt nước bọt và hỏi: “Rắc rối gì cơ?”

“Tất nhiên là những kẻ mới đến đây mà không tuân theo quy tắc rồi.”

Trợ lý David nói một cách trầm buồn:

“Chắc chắn phải có ai đó phải trả giá cho những hành động đó, phải không?”