Cơ hội luôn xuất hiện một cách bất ngờ.

Nếu chỉ có Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận can thiệp vào các vấn đề của Hoa Kỳ, thì Ma Vĩ cũng chẳng thấy có gì đáng lo lắng, nhưng nếu nhiều giáo hội khác cùng tham gia vào việc này…

Thì sẽ có rất nhiều ý kiến tranh luận xung quanh điều đó.

Cần biết rằng, nguồn gốc của Hoa Kỳ chính là các thuộc địa của Vương quốc Windsor và Vương quốc Bồ Bàng. Do lịch sử bị lãng quên, những nhà thám hiểm từ các lục địa khác đã phát hiện ra “lục địa mới” này; hai ngàn năm trước, vùng đất Tây lục địa chỉ tồn tại trong các giáo lý mà thôi.

Sau đó, kỷ nguyên Thám hiểm Đại dương bắt đầu, những nhà thám hiểm này đã đặt chân đến Tây lục địa và nhờ vào ưu thế về công nghệ, họ đã chinh phục từng bộ lạc ở đây một cách tàn bạo và không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

Ma Vĩ tin rằng sự hoang sơ và đóng cửa của Tây lục địa có liên quan mật thiết đến các vị thần cổ đại; trong giáo lý của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận cũng có đề cập đến việc ở phương Tây có một lục địa nơi ma quỷ sinh sống, đó là nơi bị nguyền rủa.

Theo lý thuyết, phe chiến thắng với hệ thống thần linh của mình lẽ ra không nên để lại những thông tin mơ hồ như vậy; có lẽ đó là để ngăn chặn những kẻ có ý đồ xâm nhập vào Tây lục địa và tìm kiếm “Cánh cửa của Ma quỷ”, vì vậy họ không ghi chép chi tiết về nó trong giáo lý.

Dù những gì đã xảy ra trong quá khứ, thì sự thật rằng Tây lục địa từng là các thuộc địa của nhiều quốc gia vẫn không thể thay đổi được; người dân sống ở đó ngày nay hầu hết đều là con cháu của những người di cư từ Anh-Đức và Gaul.

Những người di cư đến Tây lục địa đã xây dựng nên những ngôi nhà mới ở đây, thành lập chính phủ riêng và tuyên bố chủ quyền của mình.

Lý do cơ bản khiến Hoa Kỳ có thể độc lập chính là bởi vì Vương quốc Windsor và Vương quốc Bồ Bàng liên tục xảy ra chiến tranh, khiến cho sức ảnh hưởng của họ đối với các thuộc địa bên ngoài yếu đi; đồng thời, Hoa Kỳ còn nhận được sự hỗ trợ quân sự từ Vương quốc Bồ Bàng và các quốc gia khác.

Kết quả của cuộc Chiến tranh Độc lập là điều không cần phải nói; Hoa Kỳ đã giành chiến thắng và đuổi Vương quốc Windsor ra khỏi đây. Nhưng về bản chất, họ vẫn là con cháu của người Anh-Đức; tuy nhiên, Hoa Kỳ là một quốc gia được thành lập từ nhiều dân tộc khác nhau – điều này là không thể phủ nhận được.

Trước đây, khi không có thần linh xuất hiện, Vương quốc Windsor chỉ có thể buộc phải từ bỏ vùng đất Hoa Kỳ.

Bây giờ, khi thần linh đã đến, tại sao giáo hội lại không thể chia cắt Hoa Kỳ một lần nữa?

Là căn cứ chính của phe Thần cổ xưa, nếu có thể thành công trong việc chia cắt này, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho các cuộc chiến tranh trong tương lai; ngược lại, nếu không thể làm được điều đó, ít nhất cũng có thể buộc phe Thần cổ xưa phải can thiệp. Như vậy, các giáo hội liên quan chắc chắn sẽ phải chuyển hướng sự chú ý để đối phó trước với phe Thần cổ xưa, và điều này sẽ tạo điều kiện cho Román Vương quốc Nô-f có thêm thời gian để hồi phục.

Khi Ma Vĩ nói về việc chia cắt, ông ấy không ám chỉ việc chia đôi lãnh thổ, mà là sự chia rẽ trong niềm tin tín ngưỡng.

Giáo hội không cai trị đất đai, mà là tâm trí con người.

Đất đai là vật vô tri; người nào chiếm giữ nó rồi cuối cùng cũng sẽ gặp phải ngày mà họ không còn khả năng kiểm soát nó nữa, và rồi đất đai đó sẽ bị người khác chiếm đoạt. Nhưng nếu bạn giành được lòng tin của mọi người, dù đất đai không thuộc về bạn, bạn vẫn có thể hưởng lợi từ nó, và không cần lo lắng về việc mất đi đất đai đó.

Đó chính là điều đáng sợ nhất của tôn giáo, hay nói cách khác, của niềm tin tín ngưỡng.

Nó chỉ mang lại những lợi ích hạn chế, nhưng lại ảnh hưởng đến hàng thế hệ con người.

Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để thiết lập các giáo khu tại Hoa Kỳ.

Sau khi Ma Vĩ nói ra suy nghĩ của mình, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng lên tiếng: “Giáo hoàng đã có các giáo khu tại Hoa Kỳ từ lâu rồi.”

“Những giáo khu mà tôi nói đến sẽ lớn hơn nhiều so với hiện tại.”

Ma Vĩ tự nhiên biết rằng giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đã có các giáo khu tại Hoa Kỳ; sau bao năm tham gia giáo hội, ông ấy không thể không biết thông tin này: “Ý tôi là, nếu các nhà lãnh đạo cao cấp của Hoa Kỳ muốn chống lại quân nô lệ phía nam, họ sẽ phải trả giá.”

“Từ góc độ của Vương quốc, tôi tự nhiên mong muốn những cái giá đó là các hợp đồng thương mại hay các thỏa thuận tài chính… Nhưng tôi cũng phải nghĩ đến lợi ích của giáo hội; so với các hợp đồng thương mại, việc mở rộng niềm tin tín ngưỡng quả thực quan trọng hơn nhiều.”

Ublis I gật đầu từ tốn và hoàn toàn đồng ý với lời nói của Ma Vĩ: “Đây thực sự là một đề xuất rất tốt. Mặc dù giáo hội tổ chức này nhằm đối phó với Đảng Ngày Tận Thế, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta nhận được tiền thù lao. Nicholas quả thực xứng đáng là người tin tưởng vào Nữ thần Tài sản; anh ta thực sự là một doanh nhân bẩm sinh.”

Việc yêu cầu các cấp cao của Hoa Kỳ trả thêm tiền thù lao trong khi cung cấp viện trợ quân sự đã nhận được sự ủng hộ đồng thuận của đại đa số mọi người.

Có người hỏi: “Chúng ta cần đưa ra những điều kiện gì?”

“Trước khi đàm phán với Hoa Kỳ, chúng ta cần phải có sự hỗ trợ của các giáo hội khác,” Ublis I nói. “Fowler, hãy cử người thông báo cho các giáo hội đang có mặt tại London, để họ liên hệ với các giáo triều của mình và tổ chức một cuộc họp chung.”

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

Việc đàm phán với các giáo hội khác không phải là trách nhiệm của Ma Vĩ; sự việc này quá quan trọng, đòi hỏi sự thảo luận chung của các giáo hoàng. Tất nhiên, đây là vấn đề nội bộ của hệ thống Thần Khải, vì vậy Đạo Chân Lý không có quyền tham gia.

Trong khi Ma Vĩ và những người khác đang tham gia cuộc họp, Hoàng tử thứ hai – người đang cảm thấy lo lắng – cũng đã chờ đợi “khách” của Đảng Ngày Tận Thế.

Giống như lần trước, ông Người quản gia lại xuất hiện một cách bí ẩn trước mặt anh ta, như thể vừa bò lên từ lòng đất vậy, khiến anh ta giật mình.

“Majestät, Vua muốn biết liệu các bạn có hài lòng với sức mạnh của mình không?”

“Không hài lòng chút nào!”

Ông Người quản gia – người vẫn đang nở nụ cười tự tin – bỗng nhiên đổi sắc mặt, ngạc nhiên hỏi: “Chúng tôi không chỉ đã phá hủy gần một nửa trụ sở chính của phe Ma thuật sĩ, mà còn tấn công vào Nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo – nơi đó chính là nhà thờ chính của Giáo hội Nữ thần Số Phận. Điều đó chẳng đủ chứng minh sức mạnh của chúng tôi sao?”

“Các bạn đã tấn công Nicholas!”

Hoàng tử thứ hai tức giận la lên: “Tại sao! Tại sao các bạn lại tấn công Nicholas?! Anh ấy là người của tôi! Các bạn không biết điều đó sao?”

“Nicholas von Mansstein…”

Ông Người quản gia cười lạnh: “Anh ta không phải là người bình thường đâu, Majestät… Ngài không nên tin tưởng vào anh ta.”

Hiệp ước không xâm lược mà Đảng Ngày Tận Thế và phe cổ thần đã ký kết đã hết hiệu lực, vì vậy ông Người quản gia mới dám ra lệnh cho những người mặc áo vest tấn công Ma Vĩ; ông ta tin rằng Ma Vĩ là thành viên của phe cổ thần.

Mặc dù hiệp ước không xâm lược đã hết hiệu lực, nhưng Freya và Đảng Ngày Tận Thế đã ký kết một thỏa thuận mới: cả hai bên không được tiết lộ danh tính của đối phương. Điều này không ảnh hưởng đến các thành viên nội bộ, chỉ có điều Hoàng tử thứ hai vẫn chưa gia nhập Đảng Ngày Tận Thế, vì vậy ông Người quản gia không thể nói với hoàng tử rằng ông ta nghĩ Ma Vĩ là thành viên của phe cổ thần.

Cả hai bên đều giấu giếm điều gì đó, vì vậy việc giữ bí mật mới là giải pháp tốt nhất.

“Nếu không tin Nicholas, liệu tôi có thể tin bạn sao!”

Hôm nay, Hoàng tử thứ hai tỏ ra cực kỳ cáu kỉnh; anh ta đã thức trắng đêm qua, đặc biệt là khi nghe tin Đảng Ngày Tận Thế tấn công số 9 phố Downing, tim anh ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Chỉ khi biết mọi chuyện đã ổn thỏa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa Hoàng đế, xin phép tôi nói thẳng ra: việc Ngài tin tưởng chúng tôi, Đảng Ngày Tận Thế, quả thực tốt hơn nhiều so với việc Ngài tin tưởng Nicholas von Manstein.”

Ông Người quản gia kiên nhẫn khuyên nhủ: “Hiện tại, tôi vẫn chưa thể giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Ngài; chỉ khi Ngài đồng ý gia nhập chúng tôi, tôi mới có thể nói sự thật với Ngài.”

Nhìn vào ông Người quản gia, Hoàng tử thứ hai chỉ muốn lập tức gọi binh lính vào để xé nát ông ta thành từng mảnh.

Trước khi các vị thần xuất hiện, anh ta hoàn toàn có quyền làm như vậy!

Sau khi giải tỏa cơn giận, Hoàng tử thứ hai dần bình tĩnh lại. Anh ta nhớ đến lời dặn dò của Ma Vĩ và hút liên tục vài điếu thuốc lá – gần đây anh ta bắt đầu nghiện thuốc lá; dù cigar rất thanh lịch, nhưng không thể hút vào phổi được… Thuốc lá mới là thứ có thể giúp anh ta quên đi mọi thứ!

Những sự việc xảy ra gần đây quá nhiều; chỉ có thuốc lá mới có thể giúp anh ta tạm thời lãng quên mọi thứ.

“Tôi có thể gia nhập các bạn, nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Ngài cứ nói đi.”

“Các bạn không được đụng đến Nicholas nữa.”

“Điều này…”

Ông Người quản gia do dự: “Thưa Hoàng đế, Ngài nên chọn một yêu cầu khác… Bởi vì sau khi Ngài gia nhập, tôi dự định sẽ nói với Ngài về vấn đề của Nicholas von Manstein, vì vậy tôi không thể đồng ý với yêu cầu của Ngài.”

Lý do ông Người quản gia có thể trở thành thủ lĩnh của thị trường bất hợp pháp dưới lòng đất, trở thành người đại diện cho Đại tá Mạc Lan, không phải vì

Người đàn ông chưa bao giờ làm điều gì vượt quá giới hạn ấy được Đại tá Mạc Lan và James Moréa tin tưởng sâu sắc. Là người đứng thứ ba trong cấp lãnh đạo của chi nhánh London, ông cũng không làm phụ lòng sự kỳ vọng của cấp trên – cho đến khi Ma Vĩ và những người khác đến London.

Kể từ khi sự việc tấn công phòng thí nghiệm ngầm và vụ án liên quan đến Freya xảy ra, ông Người quản gia trở nên cực kỳ thận trọng, suy nghĩ kỹ lưỡng trước mỗi lời nói.

“Đây là yêu cầu duy nhất của tôi,” Hoàng tử thứ hai nói, phun một hơi khói lên trần nhà, giọng điệu rất kiên quyết: “Nếu không, thì thôi, các người cứ giết tôi đi.”

“Thưa Ngài, tại sao Ngài lại coi trọng Nicholas von Mantschenstein đến vậy?”

“Anh ta đã giúp tôi thành công, và hiện tại, anh ta chính là yếu tố bảo đảm lớn nhất để tôi có thể ngồi trên ngai vàng này. Nếu anh ta chết, tôi sẽ trở thành người đang đứng bên bờ vực thẳm… Cậu hiểu chứ?”

Hoàng tử thứ hai rút một sợi chỉ ra khỏi gối sofa và kéo nó đứt: “Nicholas chính là người đã đưa cho tôi ‘sợi dây’ để bám vào; nếu không có anh ta, tôi sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đó, không thể lên được cũng không thể xuống được.”

“Là cha vợ của Ngài, Nam tước Frederick…”

“Anh ta không đủ năng lực,” Hoàng tử thứ hai nói: “Không chỉ thiếu năng lực, anh ta còn không có sự hậu thuẫn từ giáo hội. Ngay cả với những người thuộc phe Đại Giáo hoàng Lan Đăng, mối quan hệ của tôi với họ cũng chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Chỉ có Nicholas… Tôi coi anh ta là bạn của mình. Dù chỉ là bạn bè một nửa, thì anh ta cũng rất quý giá.”

“Vào lúc sinh mạng tôi đang bị đe dọa, chính anh ta ở bên cạnh tôi, giúp tôi vượt qua khó khăn. Tôi biết một vị vua không nên có tình cảm, nhưng tôi thực sự rất biết ơn anh ta.”

“Với địa vị hiện tại của Nicholas, anh ta hoàn toàn có cơ hội trở thành Giáo hoàng. Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ hết sức ủng hộ anh ta. Có thể nói đây cũng là một khoản đầu tư… Yêu cầu của tôi rất đơn giản: các người không được đụng đến anh ta nữa.”

Ông Người quản gia im lặng một lúc. Ông không ngờ rằng Hoàng tử thứ hai lại là người có tình cảm…

Phải biết rằng, Hoàng tử thứ hai đã đồng ý đầu độc chính cha mình!

Loại người như vậy… Có thể có tình cảm sao?

Họ không phải luôn sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích sao?

Sự thay đổi này thật khó tin.

Ít nhất theo nhận thức của ông Người quản gia, Hoàng tử thứ hai trước đây luôn là người lạnh lùng, vô cảm… Không biết từ lúc nào, anh ta lại bắt đầu có lại những cảm xúc

Chẳng lẽ là vì nhìn thấy xác chết của Tra Nhĩ Tư, hoặc đứng trước giường ngựa của vị vua già mà anh ta bỗng nhiên nhận ra sự thật? So với hai khả năng kia, ông Người quản gia cho rằng có lẽ công tước thứ hai đã cảm thấy sợ hãi sau khi đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Sự cô đơn… Kể từ khi trở thành vua, bên cạnh ông không còn ai ngang hàng nữa. Những người từng ủng hộ ông giờ đều trở thành những kẻ chỉ biết lợi dụng ông vì mục đích riêng của mình. Ngay cả nam tước Frederick cũng luôn nghĩ đến gia tộc của mình. Công tước thứ hai giống như một con lợn được nuôi phệ để rồi những kẻ nuôi dưỡng nó lại bắt đầu chiếm đoạt lợi ích từ nó… Và ông ta… đã trở thành kẻ cung cấp những thứ đó. Môi trường vẫn không thay đổi, nhưng lòng người đã thay đổi.

So với họ, Ma Vĩ lại là người bình thường nhất. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến địa vị của công tước thứ hai; dù trước đây thế nào, bây giờ vẫn vậy – đó là thái độ xuất phát từ tận đáy lòng, không thể giả vờ được. Ở mức độ tiềm thức, Ma Vĩ chưa bao giờ coi công tước thứ hai là một vị vua cao quý. Chính điều này đã mang lại cho công tước thứ hai một chút an ủi… Có lẽ chính sự an ủi đó đã khiến anh ta coi Ma Vĩ như một người bạn.

Ông Người quản gia cho rằng đó chỉ là ảo giác… một ảo giác nghiêm trọng. Thậm chí cả Ma Vĩ cũng có thể coi đó là ảo giác, chỉ có công tước thứ hai là không nghĩ vậy. Ban đầu, Ma Vĩ cung cấp cho công tước thứ hai những giá trị vật chất; bây giờ… những gì anh ta đem lại không còn là giá trị vật chất nữa, mà là giá trị tinh thần. Ông Người quản gia không biết phải làm thế nào để đối phó với công tước thứ hai. Ông tin chắc rằng Ma Vĩ là thành viên của phe lực lượng cổ đại, và những sự việc xảy ra tối qua càng chứng minh điều đó… Việc loại bỏ Ma Vĩ và hỗ trợ người khác lên nắm quyền là một trong những kế hoạch tiếp theo của Đảng Ngày Tận Thế… Chỉ có như vậy họ mới có thể kiểm soát công tước thứ hai một cách chặt chẽ… Nhưng bước đầu tiên trong kế hoạch này đã gặp phải trở ngại.

Vương tử thứ hai đồng ý hợp tác, với điều kiện là họ không được làm hại đến Ma Vĩ. Nhưng nếu không loại bỏ Ma Vĩ, mọi hoạt động của Đảng Ngày Tận Thế sẽ bị phe cổ thần phát hiện ngay lập tức, phải không?

Có một khoảnh khắc, ông Người quản gia thực sự nghĩ rằng Vương tử thứ hai đã bị tẩy não.

Ông ra lệnh cho người thanh niên đứng sau lấy một chiếc vòng cổ màu tím và đặt vào tay Vương tử thứ hai. Sau một lúc dài mà chiếc vòng cổ vẫn không phản ứng gì, ông mới buồn bã thu lại nó.

Hóa ra Vương tử thứ hai không hề bị tẩy não.

Thật sự, anh ta chỉ nghĩ như vậy mà thôi.

Phải chăng họ nên áp dụng kế hoạch dự phòng?

Công ty Dược phẩm Phép Thuật Brecken đã phát triển những viên thuốc có linh hồn; chỉ cần sử dụng những viên thuốc này, việc kiểm soát cơ thể Vương tử thứ hai sẽ không quá khó khăn. Như vậy, họ có thể dùng danh nghĩa của vua để buộc Ma Vĩ từ chức và bầu ra một thủ tướng mới… Rồi chỉ còn chờ giáo hội đến tìm phiền họ mà thôi.

Khi mọi chuyện trở nên bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Mọi người đều biết rằng Vương tử thứ hai và Ma Vĩ có mối quan hệ rất thân thiết; việc bãi nhiệm thủ tướng là một sự việc lớn, nhất là khi vị thủ tướng này vừa mới nhậm chức được một tuần mà chưa gây ra bất kỳ sai lầm nào… Làm sao có thể bãi nhiệm anh ta được?

Giáo hội chắc chắn sẽ nghi ngờ và sẽ đến điều tra; như vậy, mọi chuyện sẽ bị phanh phui ngay lập tức.

Kế hoạch dự phòng cuối cùng cũng sẽ bị tiết lộ; vì vậy, nó chỉ nên được sử dụng vào những thời điểm quan trọng nhất.

Việc khai quật di tích Rundinum đang trở nên cấp bách; công việc nghiên cứu đã đạt đến giai đoạn bế tắc; họ cần phải có thêm nhiều kỹ thuật luyện kim, và những kỹ thuật này được chôn giấu dưới lòng đất London.

Nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ Vương quốc, việc thực hiện những kế hoạch này một cách âm thầm sẽ rất khó khăn.

“Được thôi, tôi đồng ý với yêu cầu của ngài, miễn là ngài sẵn lòng gia nhập Đảng Ngày Tận Thế, chúng tôi sẽ không đụng đến Nicholas von Mansstein nữa.”

“Lời này thật sao?”

“Đảng Ngày Tận Thế có thể tồn tại đến ngày hôm nay là nhờ vào sự đoàn kết; và cách duy trì sự đoàn kết đó chính là luật lệ. Việc tuân thủ luật lệ sẽ mang lại hiệu quả tương đương với niềm tin.”

Ông Người quản gia nói: “Đây là một hệ thống tin tưởng; nếu chúng ta không tuân thủ luật lệ, Đảng Ngày Tận Thế sẽ mất đi sự đoàn kết và trở thành một đám người rời rạc.”

“Tôi tin tưởng các

“Không vấn đề gì, tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật.”

Gật đầu nhẹ, ông Người quản gia nói với giọng trầm ấm: “Nicholas là thành viên của phe thần cổ đại… anh ta là một ác quỷ.”

Hoàng tử thứ hai mở miệng, hiện rõ vẻ ngạc nhiên lẫn không mấy ngạc nhiên.

“Ồ…”

“Ông không hề ngạc nhiên sao?” Ông Người quản gia cảm thấy phản ứng của hoàng tử thứ hai quá nhẹ nhàng, không đủ mạnh mẽ.

“Nói thật lòng, nếu nghĩ lại những việc như Nicholas từ chối lời mời của Anatol, nhận được sự giúp đỡ từ các sinh vật siêu nhiên, và may mắn sống sót trong cuộc tấn công của các người… thì việc anh ta là một ác quỷ cũng không khiến tôi ngạc nhiên chút nào. Còn ông thì sao?”

Ông Người quản gia suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi cũng không ngạc nhiên.”

“Vậy thì đã rõ mà.”

“Không, ý tôi không phải như vậy!”

Ông Người quản gia suýt nữa bị hoàng tử thứ hai dẫn đi lạc hướng: “Ông nên tách biệt rõ ràng với anh ta! Anh ta là một ác quỷ… không phải con người!”

“Vậy thì sao?”

“Vậy… vậy có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Anh ta là một ác quỷ mà!”

“Thì làm sao nữa?”

Hoàng tử thứ hai nhấc nhổ tàn thuốc, tỏ ra không hề quan tâm:

“Nếu Nicholas là một ác quỷ, thì mục tiêu của anh ta chắc chắn sẽ là Giáo hội… Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”