“Nếu dám động tới bố, con sẽ giết chết ngươi.”

Bàn tay đang giữ nguyên ở không trung, người đàn ông mặc vest dừng hẳn động tác của mình.

“Này, chuyện gì vậy? Tại sao ngươi không tấn công?”

Một số người bạn phía sau anh ta hỏi với giọng nói đùa cợt: “Chẳng lẽ là bị cô bé nhỏ kia làm cho sợ rồi sao? Ha ha, chúng ta không có thời gian để chần chừ nữa, mau giải quyết đi!”

Người đàn ông mặc vest vẫn không hành động gì. Anh ta quay lưng lại với đồng bọn, đôi mắt tròn xoe, các mạch máu trên trán nổi bật, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài xuống má.

Anh ta liếc nhìn Yuna – người đang tỏ ra rất nghiêm túc, như thể đang khẳng định mình không đùa đâu.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Tất nhiên, anh ta biết rõ điều đó!

Nhưng anh ta hoàn toàn không thể cử động được!

Cứ như thể bị hóa đá vậy, toàn bộ cơ thể đều cứng đờ, thậm chí không thể thở được nữa!

Tình huống kỳ lạ này… Chẳng lẽ là do cô bé nhỏ kia gây ra sao?

Chiếc vòng cổ màu tím đeo trên ngực anh ta đột nhiên phát sáng rực rỡ. Người đàn ông mặc vest nhận ra mình đã có thể cử động được. Anh ta không vội vàng tấn công, mà lập tức lao đến bên cạnh đồng bọn, nói với vẻ nghiêm túc: “Cô bé nhỏ kia có vấn đề! Cảnh giác!”

Những người thanh niên kia nghe thấy lời nói đó, lập tức trở nên nghiêm túc hơn, đưa mắt cảnh giác nhìn về phía Yuna.

“Vấn đề không phải ở cô ấy.”

Ma Vĩ lên tiếng: “Mà là thứ đang ẩn sau lưng ngươi.”

Người đàn ông mặc vest giật mình, vội vàng quay đầu lại, và đối mặt với đôi mắt vàng óng ánh, sáng chói như đèn gas.

Edward!

Người đàn ông mặc vest lăn ngược lại phía sau, cắn vào ngón tay để nắm chặt chiếc vòng cổ trước ngực. Chiếc vòng cổ hấp thụ máu của anh ta, màu tím chuyển sang đỏ thẫm, trở nên càng thêm huyền bí. Đồng thời, Edward cảm thấy đầu óc mình choáng váng, và cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi, anh ta đến một lâu đài cổ đại khổng lồ.

Đó là một lâu đài đen thẫm hai nghìn năm tuổi, vào thời điểm khi loài ma cà rồng vẫn chưa tuyệt chủng… Xung quanh anh ta luôn có những người bạn, chỉ cần quay đầu là có thể nhìn thấy những người bạn với ánh mắt đầy tình cảm… Nhưng anh ta không thể nhớ ra tên họ của họ nữa.

Những con người đang quỳ bên ngoài lâu đài, thành kính dâng lên máu của mình… Mùi máu thơm ngon, khiến anh ta cảm thấy thèm thuồng.

Mỗi người đều có mùi máu khác nhau; nhiệt độ cơ thể, thể trạng, giới tính, hay thói quen ăn uống, sinh hoạt hàng ngày

“Hóa ra… trong mắt loài người, chúng ta thực sự là những kẻ ác độc,” Edward lẩm bẩm.

Trước đây, nó chỉ nhớ đến hận thù muốn tiêu diệt cả dòng tộc của mình, và đã quên đi mọi thứ khác; thậm chí không thể nhớ được tên của bạn đời mình nữa. Ngay cả sau khi tỉnh dậy, nó vẫn không có những quan niệm về đạo đức hay luân lý gì cả, mà chỉ hành động theo ý thích cá nhân. Nhưng theo thời gian, khi theo Ma Vĩ trải qua rất nhiều điều, thế giới quan mới của nó dần được hình thành, và thậm chí nó còn bắt đầu suy nghĩ theo cách của con người.

Đó là một sự thay đổi âm thầm, nhưng Edward biết rằng mình không hề phản đối điều đó. Học hỏi luôn là điều mà nó coi trọng; hơn nữa, vì nó đại diện cho dòng tộc ma cà rồng và đã ký kết hiệp ước với Ma Vĩ, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa hai bên cũng là một trách nhiệm của nó.

Trong mắt Edward – hay nói đúng hơn là trong mắt Y Qua Nhĩ–, loài người chỉ là những con vật sẵn sàng bị giết mổ; đó là một cách xem thường và thể hiện sự kiêu ngạo, nhưng điều này là không thể tránh khỏi. Bởi vì máu mà dòng tộc ma cà rồng yêu thích phải được sản sinh ra từ con người; theo chuỗi thức ăn sinh học, con người chính là thức ăn của chúng. Ai lại quan tâm đến cảm xúc của những “con vật” này chứ?

Khi con người giết mổ bò cừu và ăn thịt chúng, họ có bao giờ nghĩ đến cảm xúc của chúng không? Không hề. Và vì vậy, dòng tộc ma cà rồng cũng không cần phải quan tâm đến điều đó. Đó là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng khi Y Qua Nhĩ– mất đi trí nhớ, trở thành Edward và sống trong xã hội loài người trong một thời gian, nó bắt đầu dần hiểu hơn về con người, quen với cuộc sống của họ. Khi theo Watson thực hiện các ca phẫu thuật, nó thậm chí còn nhận được vô số lời cảm ơn; điều này thật là không thể tin được. Giống như khi một người làm thú y chữa khỏi bệnh cho bò cừu, và chúng mang cỏ hoặc vòng kim loại để cảm ơn họ vậy… Thật là không thể tin được.

Edward nhận ra rằng mình thực sự đã bắt đầu cảm thông với loài người; nó bắt đầu suy nghĩ theo cách của con người và cảm thấy ghét bỏ sự kiêu ngạo cũng như cách thức nuôi dưỡng con người một cách bóc lột trước đây của mình.

Nghĩ đến đây, Edward đứng dậy, rời khỏi Lâu đài Đen và tiến đến bên người đàn ông già đang quỳ gối. Nó cúi xuống giúp ông ta đứng dậy; người đàn ông già đó đứng dậy với vẻ e sợ, cúi đầu xuống… rồi đột nhiên rút ra một con dao sắc bén và đâm thẳng vào người Edward.

Edward không hề động đậy; đầu nó bị cắt đứt, và

Chiếc vòng cổ màu tím đã cứu anh ta; nếu không có nó, chắc chắn anh ta sẽ chết dưới tay Edward.

Lưỡi dao mà hắn sử dụng cũng là một vật thiêng liêng.

Sau khi loại bỏ Edward, người đàn ông mặc áo vest quay người lại, giơ lên con dao lạnh lùng, chuẩn bị cắt qua cổ của Ma Vĩ, nhưng đồng đội của anh ta bỗng hét lên: “Những kẻ săn ma đã đến! Nhanh chạy đi!”

“Chết tiệt!”

Dù Ma Vĩ đang ở ngay trước mặt, người đàn ông mặc áo vest cũng không dám tiếp tục tấn công. Anh ta cùng những người khác tụ tập lại với nhau, và thân thể họ bắt đầu co rút, khô héo và cuối cùng biến thành bụi cát rơi xuống đất.

Ngay sau khi nhóm người đó biến mất, một làn khói đen dày đặc xông vào phòng, hóa thành hình dáng của Giám đốc Pascal.

“Thủ tướng Nicholas!”

Thấy Ma Vĩ vẫn an toàn, Pascal thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đến bên cạnh anh ta và hỏi với tốc độ nhanh: “Kẻ thù đâu rồi?”

Ma Vĩ chỉ vào đống cát ở giữa phòng và nói: “Họ đã trốn đi rồi.”

“Xác này là…”

Pascal nhìn thấy xác Edward bị chia làm hai và liếm mép.

“Đó là Người quản gia của tôi, Yannick,” Ma Vĩ nói, nghiến răng, tỏ ra rất tức giận: “Anh ấy đã hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi… Nếu không phải vì anh ấy đã kéo dài thời gian cho tôi, tôi đã chết rồi.”

“Xin chia buồn cùng ngài.”

Giám đốc Pascal thở dài. Lúc này, các chiến binh săn ma khác cũng lần lượt đến hiện trường và bao vây sống động số 9 phố Downing. Chỉ vài phút sau, một làn khói đen khác lại xông vào phòng, và Ublie I, người cầm quyền trượng, đã đến.

“Nicholas!”

“Đức Giáo hoàng, tôi không sao đâu,” Ma Vĩ vội vàng nói: “Những kẻ đó thuộc phe Đảng Ngày Tận Thế.”

“Đảng Ngày Tận Thế?”

Ublie I nheo mắt lại: “Bạn chắc chắn à?”

“Chắc chắn. Họ tìm đến tôi và muốn tôi gia nhập Đảng Ngày Tận Thế… Khi tôi từ chối, họ liền định giết tôi… Nếu không phải vì Yannick đã hy sinh mạng sống để cứu tôi, tôi đã chết rồi.”

“Yanick là một anh hùng đáng được khen ngợi; chắc chắn anh ta sẽ trở thành tấm gương cho Người quản gia.”

Ublius I không ngần ngại dành những lời khen ngợi: “Lòng dũng cảm của anh ta là điều chúng ta nên học hỏi; anh ta cũng là ân nhân của Giáo hội. Tôi sẽ tự mình tổ chức một thánh lễ cho anh ta, và mong rằng linh hồn anh ta sẽ được Nữ thần Tội ác Tilda tiếp nhận, bước vào vương quốc của Ngài.”

“Không cần đâu, cảm ơn lòng tốt của Đức Giáo hoàng.”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Yanick không tin vào đạo thiêng; tôi sẽ đưa xác anh ta trở về Vương quốc Friedrich để an táng cùng gia đình anh ta.”

Thấy Ma Vĩ kiên quyết như vậy, Ublius I cũng không thể nói thêm gì nữa. Phần lớn lý do ông làm những việc này là vì muốn giữ thể diện cho Ma Vĩ; nếu Ma Vĩ không cần, thì ông cũng không muốn phiền phức thêm.

Điều thực sự khiến ông đau đầu là Đảng Ngày Tận Thế. Khi biết Đảng Ngày Tận Thế đã xuất hiện trở lại, Ublius I quyết định triệu tập một cuộc họp vào sáng mai và mời Ma Vĩ tham dự.

Ma Vĩ cũng không ngồi yên; ông tuyển một số công nhân để đóng quan tài cho Edward và đưa nó đến Bến Cát Chim Sẻ. Sau khi thanh toán tiền công, Ma Vĩ dùng chiếc đòn bẩy để mở cái quan tài được đóng chặt kia. Edward vẫn nằm trong tình trạng đầu và thân tách rời nhau, đôi mắt nhắm chặt, trông giống hệt một xác chết… Cho đến khi Ma Vĩ gọi tên nó, nó mới mở mắt ra:

“Xong rồi à?”

“Ừ.”

Vết thương nhanh chóng lành lại, đầu và thân lại hợp nhất với nhau; Edward ngồi dậy khỏi quan tài và không quên phàn nàn: “Sao anh không tìm một cái quan tài tốt hơn chút? Bên trong toàn là mùn gỗ…”

“Thời gian gấp rút, tôi chỉ có thể dùng bốn tấm gỗ để đóng quan tài cho anh thôi… Anh còn quan tâm đến chuyện đó sao?”

“Quan tài rất quan trọng,” Edward nói một cách từ tốn. “Giường của loài ma cà rồng chính là quan tài; nơi đó được thiết kế kín đáo, mang lại cảm giác an toàn cho chúng ta.”

“Được thôi, lần sau tôi sẽ tìm một cái quan tài tốt hơn để giúp anh!”

Ma Vĩ ném vài viên đá vào quan tài, sau đó đậy nắp lại. Chiếc quan tài chứa “xác chết” này thực sự cần được đưa về Vương quốc Friedrich để an táng tại nghĩa trang quê hương của họ… Còn về Edward, danh tính Yanick đã không còn phù hợp nữa; cần phải thay đổi một cái khác.

“Từ nay trở đi, cậu sẽ được gọi là Thomas – đó là một cái tên thực sự Văn Xa đấy.”

Edward không quan tâm lắm đến biệt danh của mình; việc được gọi bằng cái tên nào cũng chẳng quan trọng. Còn có người gọi nó là “quỷ dữ” nữa kìa… Nó có tức giận không nhỉ?

Vị Người quản gia già vừa mới qua đời, vì vậy Ma Vĩ chắc chắn không thể vội vàng tuyển mộ người thay thế. Edward cần phải ẩn náu ở nhà vài ngày, không được xuất hiện dưới danh tính con người. Sau một thời gian, nó sẽ có thể ra ngoài với tên Thomas.

Bây giờ, Thị trưởng London là người của họ, và toàn bộ cảnh sát cũng đều là những người tin cậy của họ. Không cần sự giúp đỡ của William V, Ma Vĩ vẫn có thể giải quyết vấn đề danh tính một cách dễ dàng. Đó quả là một thành quả lớn lao.

Sáng hôm sau, Ma Vĩ với đôi mắt đỏ hoe đến phòng của Thánh Baolạc Đại Giáo; trông có vẻ như nó đã khóc, nhưng chỉ có nó mới biết rằng đôi mắt đỏ là do thiếu ngủ mà thôi.

Chuyện về Edward nhanh chóng lan truyền khắp London và xuất hiện trên các tờ báo lớn. Khi Hoàng tử thứ hai biết được điều này, ông ta vô cùng xúc động đến mức quyết định coi ngày hôm đó là ngày nghỉ lễ. Ông ta thực sự rất biết ơn Edward; bởi nếu không có Edward, Ma Vĩ đã sẽ chết mất rồi… Và nếu Ma Vĩ chết, mọi thứ của ông ta cũng sẽ tan biến hết.

Ngay cả khi bị Ma Vĩ từ chối, Giáo hội vẫn tổ chức một buổi lễ thánh lớn. Sau buổi lễ, Giáo hoàng triệu tập tất cả các thành viên Hồi đồng Giám mục cùng ba vị Đại giáo hoàng để tổ chức cuộc họp khẩn cấp.

“Các bạn, chúng ta đã biết được kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối là ai rồi.”

Ở vị trí đầu bàn, Ublis I đội vương miện vàng nói với vẻ nghiêm túc: “Đảng Ngày Tận thế đã trở lại.”

“Gì cơ?!”

“Đảng Ngày Tận thế! Họ vẫn chưa bị tiêu diệt sao?”

Các giám mục trong Hồi đồng Giám mục đều thay đổi sắc mặt, trông có vẻ rất lo lắng. Ma Vĩ cảm thấy khó hiểu; Đảng Ngày Tận thế mà nó từng tiếp xúc thì sức mạnh của họ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi, chẳng thể mạnh đến mức khiến tất cả các giáo hội đều không thể chống đỡ được. Tại sao mọi người lại tỏ ra căng thẳng đến vậy nhỉ?

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Ma Vĩ và thì thầm giải thích: “Đây là những bí mật của Giáo hội; chỉ những người cao cấp đã đọc qua lịch sử Giáo hội mới biết về Đảng Ngày Tận thế.”

Theo lời kể của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, Ma Vĩ cuối cùng cũng hiểu tại sao Giáo hội lại e ngại đến vậy trước Đảng Ngày Tận Thế.

Ngay từ hơn hai nghìn năm trước, khi Hệ thống Thần linh Khai sáng nổi lên và xảy ra xung đột với Hệ thống Thần linh Odin, đã có một tổ chức mang tên Đảng Ngày Tận Thế xuất hiện. Họ dưới danh nghĩa bảo vệ loài người, đã thu hút một nhóm tín đồ cuồng nhiệt để thực hiện những gì họ cho là đúng đắn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thôi thì cũng chưa sao; trong bối cảnh phải đối đầu với các vị thần cổ đại và Hệ thống Thần linh Odin, Hệ thống Thần linh Khai sáng chẳng thể quan tâm đến Đảng Ngày Tận Thế được.

Chỉ cần họ không sở hữu sức mạnh siêu nhiên, thì họ cũng không thể gây ra nhiều rắc rối. Nhưng thực tế là:

Đảng Ngày Tận Thế, nhờ vào “trí tuệ” của mình, đã tiết lộ thông tin giữa các vị thần cổ đại và các vị thần tín ngưỡng, và bắt đầu thao túng tình hình.

Điều này không ai ngờ tới. Đảng Ngày Tận Thế lan rộng khắp mọi tầng lớp trong xã hội loài người, nắm giữ rất nhiều thông tin; thậm chí trong chính Giáo hội cũng có những người của họ. Điều còn đáng kinh ngạc hơn là, Đảng Ngày Tận Thế không ngừng phá hoại mối quan hệ giữa các vị thần tín ngưỡng, âm mưu chia rẽ các hệ thống thần linh… giống như một đàn chuột!

Vị thần Tự do Luca đã đứng lên chống lại Hệ thống Thần linh Odin, chính vì Ngài đã tin vào lời vu cáo của Đảng Ngày Tận Thế.

Sau khi nhận thấy sự tồn tại của tổ chức này, Nữ thần Khai sáng Nereida đã đưa ra lời tiên tri và để lại một câu:

“Đảng Ngày Tận Thế sẽ dẫn đến sự diệt vong của Hệ thống Thần linh Khai sáng.”

Lời tiên tri này đã được ghi chép lại trong các sách vở, và Giáo hội luôn coi chừng Đảng Ngày Tận Thế. Tuy nhiên, trong thời bình, họ không hề xuất hiện, nên mọi việc cũng chỉ dừng lại ở đó.

Bây giờ, khi Đảng Ngày Tận Thế lại xuất hiện, đúng vào thời điểm các hệ thống thần mới nổi lên, thật khó để không liên tưởng đến lời tiên tri của Nereida.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi nghe đến tên Đảng Ngày Tận Thế, các giám mục trong Hội đồng Cơ mật đều tỏ ra vô cùng hoảng sợ.

Hai nghìn năm trước, Nereida không đưa ra ngày cụ thể; ai cũng không biết liệu bây giờ có phải là thời điểm đó hay không…

Một số giám mục không tin vào sự tồn tại của Đảng Ngày Tận Thế và liên tục hỏi Ma Vĩ. Ma Vĩ trả lời:

“Các ngài muốn tin thì tin đi.”

Anh ta thực sự đã mệt mỏi vì những câu hỏi đó.

“Tôi còn có một thông tin nữa muốn cung cấp cho các ngài,” Ma Vĩ nói tiếp: “Vài ngày trước, những con quái vật mà Quân đội

“Chúng tôi đã bắt được vài con.”

Liêu Vũ Đại giáo hoàng nói: “Bây giờ chúng đang bị giam trong hầm ngục của tòa nhà Thánh Baolạc Đại Giáo, chúng tôi dự định tiến hành nghiên cứu bằng cách giải phẫu chúng.”

“Nếu những con quái vật xuất hiện ở Hoa Kỳ là do Đảng Ngày Tận Thế cung cấp, thì Giáo hội nên hỗ trợ họ!”

Ublit I nói một cách kiên quyết: “Ngăn chặn Đảng Ngày Tận Thế là trách nhiệm của tất cả các giáo hội! Chúng ta không được để họ chiếm giữ Hoa Kỳ!”

À…

Ma Vĩ biết rằng Ublit I đã đưa ra quyết định.

Trong những vấn đề không liên quan đến sức mạnh siêu nhiên Vương quốc, Nội các và vua có quyền đưa ra quyết định; nhưng mỗi khi có sự can thiệp của sức mạnh siêu nhiên, Giáo hội buộc phải tham gia vào việc giải quyết.

Khi biết rằng Ublit I dự định kết hợp sức lực của các giáo hội khác để tiến hành truy quét Đảng Ngày Tận Thế, đôi mắt của Ma Vĩ bỗng sáng lên.

Đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để chia cắt Hoa Kỳ sao?!