Nghe đến tên Công chúa Sofia, mái của William Brown không kìm được mà co giật lại. Bí mật là gì nhỉ?

Chỉ những điều không ai biết mới thực sự là bí mật!

Những điều mọi người đều biết có thể được gọi là bí mật sao?

“Tôi và Công chúa Sofia có chung sở thích, bà ấy rất thích ngắm tranh, và tình cờ tôi cũng vậy; tôi còn sưu tầm khá nhiều tranh nữa, thỉnh thoảng chúng tôi cũng trao đổi với nhau.”

William Brown hỏi một cách thăm dò: “Thưa Thủ tướng, làm sao Ngài biết đến Công chúa Sofia? Chẳng lẽ là Hoàng tử đã nói với Ngài?”

“Việc Hoàng tử có nói hay không quan trọng lắm sao?”

Dĩ nhiên là quan trọng! Nếu chính Arthur nói ra, thì Ma Vĩ có thể đang đến để tìm hiểu tình hình hôm nay; còn nếu không, thì Ma Vĩ chắc chắn có ý đồ khác.

William Brown là Nam tước Swinsey, người đứng đầu gia tộc Brown, đồng thời cũng là thành viên thứ ba trong Hội Hiệp sĩ Vòng Tròn, với biệt danh Geraint. Ông là một trong những thành viên đầu tiên gia nhập Hội Hiệp sĩ Vòng Tròn; nói rằng ông là người tin cậy của Arthur cũng không quá đâu. Ngoại trừ Cao Văn và Lancelot, chỉ có Shaun Rickman – người giữ vị trí thứ tám với biệt danh Bedivere – mới có thể sánh ngang với ông.

“Tôi nhớ, hai năm trước, ông có tham dự đám cưới của Hoàng tử phải không?”

“Đúng vậy.”

“Lúc đó, ông đã phản đối việc Hoàng tử kết hôn với Guliana; tôi muốn biết lý do.”

“Đã qua bao lâu rồi, còn có gì đáng để tò mò nữa chứ?”

William Brown bắt đầu mất kiên nhẫn: “Rốt cuộc có phải là Hoàng tử đã sai ông đến đây không? Tôi không có thời gian để lãng phí cả ngày ở đây đâu!”

“Điều này liên quan đến lòng trung thành của ông, thưa ông Thị trưởng. Để tránh việc ông nghĩ rằng tôi đang cố tình gây rắc rối, tôi đã mời một người chứng kiến đến đây.”

“Ai vậy?”

Trong bóng tối của văn phòng, Edward cùng với Cao Văn xuất hiện; họ đã ở trong căn phòng này từ trước, vừa để canh giữ, vừa để lắng nghe câu trả lời của William Brown.

“Cao Văn!”

William Brown có vẻ ngạc nhiên: “Hoàng tử thực sự nghi ngờ tôi à?!”

“Đừng hoảng loạn, Geraint. Hoàng tử không nghi ngờ ông đâu; Ngài tin vào lòng trung thành của ông. Chỉ là gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, và Hoàng tử cần thời gian để suy nghĩ lại,” Cao Văn nói.

Sau khi Cao Văn xuất hiện, William Brown dường như bình tĩnh trở lại, anh ta châm một điếu thuốc và nói một cách thong thả: “Các người muốn hỏi điều gì?”

“Hai năm trước, tại lễ cưới đó, tại sao ngài không ủng hộ Hoàng tử kết hôn với Guliana?”

“Bởi vì việc kết hôn với Guliana chỉ là ý muốn cá nhân của Hoàng tử mà thôi! Không có ích gì cho tình hình chung cả!” William Brown nói một cách quả quyết: “Nếu Hoàng tử đã cưới Nữ Thánh Y Phù Lâm, thì sẽ không có biết bao rắc rối như ngày hôm nay! Ngai vàng lúc đó đã thuộc về ông ấy rồi!”

“Vậy tại sao ngài lại ủng hộ Hoàng tử chứ?”

Ma Vĩ nói ra một câu vô cùng sắc bén: “Ngày xưa, Hoàng tử chỉ là một hoàng tử sa sút mà thôi. Nếu ngài làm điều này vì lợi ích riêng, thì vẫn còn nhiều lựa chọn khác tốt hơn nữa… Nhưng ngài vẫn trung thành với Hoàng tử, chọn cách trở thành một hiệp sĩ Bàn Tròn. Hành động này, tôi chỉ có thể giải thích bằng mối quan hệ giữa ngài và Công chúa Sophia.”

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người tin cậy bên cạnh Arthur, vì vậy Ma Vĩ cũng không ngần ngại nói thẳng ra:

“Nếu ngài chọn Hoàng tử vào ngày xưa là vì Công chúa Sophia, thì tại lễ cưới, ngài lẽ ra phải tôn trọng và ủng hộ ý muốn thực sự của Hoàng tử.”

“Nhưng những gì ngài đã làm dường như cho thấy rằng ngài ủng hộ Hoàng tử không phải vì Công chúa Sophia, mà là vì lợi ích riêng… Vậy tại sao ngài vẫn chọn Hoàng tử chứ?”

“Đủ rồi! Đó là cách lý luận áp đặt!” William Brown nổi giận: “Tất nhiên tôi mong Hoàng tử sẽ trở nên tốt hơn! Việc kết hôn với Guliana chỉ là ý muốn một chiều của Hoàng tử mà thôi… Ngoài việc giúp Hoàng tử chọn được người mình yêu thích, còn có lợi ích gì nữa chứ? Đó là một quyết định sai lầm! Cho đến ngày hôm nay, tôi vẫn coi đó là một sai lầm!”

“Ngài nói tôi vì lợi ích riêng… Điều đó quả thật đúng… Nhưng lợi ích của tôi cũng là vì Hoàng tử mà thôi! Cái đó có gì sai cả chứ? Ngài đã trải qua bao khó khăn, chịu đựng bao điều không công bằng… Làm sao có thể vì một người phụ nữ mà để hết tất cả những gì đã làm được!”

“Ngài thừa nhận rằng mối quan hệ của mình với Công chúa Sophia rất sâu đậm phải không?”

“Tôi…”

William Brown bỗng ngẩn ngơ; lúc này anh mới nhận ra rằng tất cả những lời vừa rồi đều là chiêu thức khiêu khích của Ma Vĩ.

Chỉ từ việc phản đối việc Arthur kết hôn với Guliana, không thể nào đánh giá được liệu người đó có trung thành hay không… Có rất nhiều lý do để giải thích… Nhưng mỗi khi bạn giải thích, thì thường sẽ bộc lộ ra suy nghĩ thực sự của mình.

“Rốt cuộc ngài muốn gì?”

“Không có gì cả.”

Đại Giáo hoàng Lan Đăng

William Brown đã rời đi một cách vội vàng; khi ra đi, anh ta vẫn còn run sợ vì những hành động kỳ lạ của Ma Vĩ. Những người mạnh mẽ không hề đáng sợ; điều thực sự đáng sợ là bạn hoàn toàn không biết được họ đang nghĩ gì trong đầu.

“Tại sao lại để anh ta đi?”

Cao Văn hỏi: “Anh đã biết danh tính của anh ta chưa?”

“Chưa chắc.” Ma Vĩ trả lời: “Nhưng tôi đã cử người đến Vương quốc Friedrich để tìm hiểu thông tin về Công chúa Sophia. William V chắc hẳn rất quen thuộc với người chị gái của mình này. Nếu từ nhỏ, Công chúa Sophia đã say mê những truyền thuyết về Avalon, thì nghi ngờ về cô ấy sẽ giảm bớt; ngược lại, nếu chỉ sau khi kết hôn vào London, cô ấy mới bắt đầu đam mê những truyền thuyết dân gian, thì William Brown mới thực sự đáng ngờ.”

“Nếu Công chúa Sophia có vấn đề, có nghĩa là William Brown cũng có vấn đề, phải không?”

“Đúng vậy.” Ma Vĩ gật đầu: “Những thế lực cổ đại không bao giờ dễ dàng liên quan đến loài người; chúng luôn có mục đích rõ ràng. Những người thường xuyên tiếp xúc với chúng, hoặc là trở thành mục tiêu, hoặc là đồng loại của chúng.”

Thực tế, những thế lực cổ đại đã len lỏi vào London từ lâu rồi, và tình hình hoàn toàn khác với những gì Ma Vĩ từng tưởng tượng. Cánh cửa của Quỷ dữ đã bị Đảng Ngày Tận thế khai quật từ hàng chục năm trước; điều này có nghĩa là những thế lực cổ đại đã bắt đầu lập kế hoạch từ rất lâu. Những tài liệu lịch sử bị mất, sự thật bị sửa đổi dần dần, và những kẻ phản bội ẩn náu khắp nơi – tất cả đều là do chúng gây ra!

Ma Vĩ không có nhiều người mà mình có thể tin tưởng; trước khi sức mạnh của Ba Kỳ được phục hồi, việc tìm ra những kẻ phản bội xung quanh là điều rất khó khăn. Khi những thế lực cổ đại ngày càng can thiệp sâu rộng vào thế giới hiện thực, những chiếc đồng hồ thực sự cũng bắt đầu mất đi tác dụng… Điều này không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Khi những chiếc đồng hồ thực sự hoàn toàn mất hiệu lực và không thể phân biệt được sự thật nữa, đó có nghĩa là những thế lực cổ đại đã hoàn toàn xâm nhập vào thế giới này; chúng có thể tự do sửa đổi lịch sử!

Một khi lịch sử bị sửa đổi…

Sẽ còn bao nhiêu sinh vật siêu nhiên cổ đại, như Kraken, sẽ được hồi sinh? Những chủng tộc huyền thoại như Rồng Đen Nidhogg hay Người Băng, chúng sẽ mang lại những thảm họa gì cho thế giới?

Ngoài việc cử người đến Vương quốc Friedrich để điều tra thông tin về Công chúa Sophia, Ma Vĩ còn yêu cầu Fat Orange theo dõi sát sao William Brown.

Ngày nay, mạng lưới gián điệp của “Đội quân Mèo” đã lan rộng khắp các con phố và ngõ hẻm ở London, thậm chí cả bên trong cung điện cũng không thoát khỏi tầm kiểm soát của họ. Hiện nay, họ đang tiếp tục mở rộng hoạt động ra bên ngoài. Trước đây, vì William Brown không sống ở London, “Đội quân Mèo” không thể theo dõi ông ta; nhưng giờ đây, khi ông trở thành Thị trưởng London, ông ta chắc chắn sẽ chuyển đến đó sinh sống, và như vậy, ông ta cũng thuộc phạm vi giám sát của “Đội quân Mèo”.

Điều mà Ma Vĩ lo lắng nhất là có kẻ phản bội nằm ngay trong hàng ngũ của mình, những người có liên hệ với phe Thần cổ đại. May mắn thay, Yuna có thể cảm nhận được liệu những tín đồ xung quanh có cung cấp cho mình sức mạnh tín ngưỡng hay không; nếu có, thì họ gần như không thể bị nghi ngờ, ví dụ như các thành viên của Hội Băng Quang như Kovaliov.

Tiếp theo là Levin và Daniel – hai người này cũng không có nghi ngờ gì cả. Dù sao thì Levin cũng là “chiếc chìa khóa” do Nereida và Athis để lại, và anh ta không thuộc cùng phe với phe Thần cổ đại; còn Daniel thì luôn được Luca bảo vệ sát sao. Nếu có vấn đề gì xảy ra, chắc chắn Luca sẽ là người đầu tiên phát hiện ra.

Còn về Edward…

Ma Vĩ tin tưởng vào anh ta, tin rằng anh ta thực sự mất trí nhớ; hơn nữa, mọi người đều đã ký kết một giao ước, và phe Thần cổ đại rất coi trọng những giao ước như vậy – điều này cũng không phải là bí mật gì.

Những người khác xung quanh Miu Nhĩ không tham gia vào nhóm lãnh đạo cốt lõi, họ hoàn toàn không biết những bí mật thực sự của Đạo Chân Lý; còn Fat Orange và Little Black thì càng không cần phải nói đến. Sau bao nhiêu năm sống cùng nhau, làm sao mình có thể không biết liệu chúng có âm mưu gì không?

Chúng đều là những tín đồ trung thành, luôn cung cấp sức mạnh tín ngưỡng cho Yuna!

Nhìn như vậy, có vẻ như xung quanh mình không hề có kẻ phản bội; ngay cả nếu có, họ cũng đã bị cô lập khỏi trung tâm quyền lực.

Sức mạnh của Đấng Tín Ngưỡng có thể đánh bại phe Thần cổ đại, một phần lớn là nhờ vào nguồn sức mạnh đặc biệt mà chúng nhận được từ những tín đồ. Những người này chắc chắn không phải là những kẻ giả mạo thuộc phe Thần cổ đại; logic cơ bản này đã được truyền lại qua hàng vạn năm, và đã giúp Đấng Tín Ngưỡng nhiều lần phá vỡ những âm mưu của phe Thần cổ đại.

Ma Vĩ tin chắc rằng, cho đến nay, tất cả những người xung quanh mình đều đáng tin cậy; đó chính là yếu tố giúp anh ta có thể tiến xa đến ngày hôm nay.

Buổi chiều, Ma Vĩ đến Thánh Baolạc Đại Giáo, nơi không quá xa nhà mình. Anh ta không hề n

Ma Vĩ bây giờ thực sự là một nhân vật nội bộ quan trọng; địa vị của ông ta còn cao hơn cả các giám mục thông thường, có thể ngang hàng với các hồng y, chỉ đứng sau ba vị Đại giáo hoàng và Giáo hoàng mà thôi.

Giáo hoàng Ublius I đồng ý cho Giám mục Fowler kế nhiệm, một lý do là vì Giám mục Fowler từ lâu đã là tay chân đắc lực của ông, và hai là vì Giám mục Fowler thực sự đã có những công lao đáng kể trong việc phục vụ Giáo hội. Nếu Giáo hội nghe theo lời khuyên của ông từ sớm hơn, liệu Đạo Chân Lý có thể đạt được vinh quang như ngày hôm nay không?

Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất, Giáo hội cần một người đóng vai trò “kẻ nói lời nghiêm khắc” để kiềm chế Ma Vĩ ở một mức độ nhất định.

Giáo hoàng Ublius I và Đại Giáo hoàng Lan Đăng luôn đóng vai trò “kẻ nói lời dễ mến”, luôn mỉm cười với Ma Vĩ, nhưng cách này không thể kéo dài mãi được. Nếu Ma Vĩ trở nên kiêu ngạo và tự mãn thì sao?

Lúc đó, sẽ cần có một người đứng ra đối đầu với Ma Vĩ. Khi Đại Giáo hoàng Lan Đăng hỗ trợ Ma Vĩ, Giáo hoàng sẽ đứng ở vị trí cao hơn để điều tiết và cân bằng mọi thứ.

Chỉ khi có sự cân bằng, mọi thứ mới có thể tồn tại lâu dài.

Ý định của Giáo hoàng Ublius I này, Ma Vĩ đã nhìn thấu ngay từ đầu.

Nhưng ông không nói ra.

“Nicholas!”

Trong đám đông, Đại Giáo hoàng Lan Đăng tìm thấy Ma Vĩ và mời ông ngồi bên cạnh mình. Lễ thăng chức được tổ chức ngay dưới bức tượng của ba nữ thần, nhằm thể hiện sự công bằng và minh bạch.

Với địa vị hiện tại của Ma Vĩ, ông thậm chí không thể ngồi ở hàng cuối cùng; Đại Giáo hoàng Lan Đăng buộc phải kéo ông lên hàng đầu để ngồi. Điều này có vẻ như là một vinh dự, nhưng thực ra lại giống như một xiềng xích.

Chỉ khi nào ông có thể ngồi ở bất cứ chỗ nào mình muốn, thì đó mới là lúc ông thực sự đã đạt đến đỉnh cao.

Lễ thăng chức diễn ra một cách nhàm chán và không hấp dẫn chút nào; toàn là những lời nói suông sáo, những lời thề trung thành với các nữ thần… Ma Vĩ phải nuốt mười mấy chiếc lá bạc hà mới không buồn ngủ được.

Yunia lại ngủ gật trên người anh ta.

Mãi đến khi buổi tối gần kề, mặt trời bắt đầu lặn xuống dưới đường chân trời, những nghi thức phức tạp mới kết thúc. Giữa tiếng ồn ào của mọi người, Ma Vĩ đẩy Yunia một cái; cô bé mở mắt ngơ ngác, lau đi nước bọt ở khóe miệng rồi nhìn quanh: “Đã ăn cơm chưa?”

“Em đói à?”

Yunia sờ vào bụng mình và gật đầu: “Cũng hơi… Lúc nãy em mơ thấy món sườn cừu nướng đấy!”

“Chắc là vì người giám mục bên cạnh em đã xịt tinh dầu hoa hồng tiêu lên người mà thôi…” Ma Vĩ bàn luận.

Dino không nói dối đâu; loại tinh dầu kỳ lạ này thực sự có người sử dụng ở London. Mùi của nó giống hệt mùi từ các quán nướng, làm sao có thể không nhớ đến món sườn cừu được?

Ăn thịt cừu vào bữa tối cũng không tồi chút nào… Ma Vĩ đang nghĩ như vậy thì Đức Giáo hoàng Ubli I cùng với Phục Lạc Đại Giáo Hoàng bước đến bên cạnh anh ta và nói: “Nicholas, tôi rất vui vì bạn đã đến tham gia lễ thăng chức này.”

Giám mục Fowler cũng nói một cách rất đúng lúc: “Tôi đã có những hiểu lầm với Thủ tướng Nicholas, nhưng tôi tin rằng với lòng khoan dung của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không để tâm đến điều đó.”

“Những hiểu lầm trong quá khứ đã được giải quyết rồi phải không?” Ma Vĩ cười nói: “Tôi tin rằng đó không phải là ý định thực sự của Phục Lạc Đại Giáo Hoàng. Hãy để quá khứ qua đi… Không ai nên nhắc đến những sai lầm đó nữa, cũng đừng để chúng ảnh hưởng đến tâm trạng của mình. Đại giáo hoàng, ông nghĩ sao?”

“Không vấn đề gì cả!”

“Nhưng…” Ma Vĩ đột nhiên thay đổi đề tài: “Nghe nói Phục Lạc Đại Giáo Hoàng và Bốn hoàng tử cung có mối quan hệ rất thân thiết… Có chuyện đó thật không?”

Trước khi Phục Lạc Đại Giáo Hoàng kịp trả lời, Ma Vĩ lại cười một cách tự nhiên: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Gần đây ở London có rất nhiều tin đồn, nói rằng Phục Lạc Đại Giáo Hoàng vì muốn thu hút Hoàng tử thứ tư mà sẵn lòng gả Nữ thánh của Giáo hội đi… Những hành động vì lợi ích riêng mà hy sinh lợi ích chung như vậy, chắc chắn không phải là tính cách của Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đâu. Hãy yên tâm, tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ ngành truyền thông… Sự chính xác và thực tế phải là nguyên tắc hàng đầu của ngành truyền thông!”

Trên khuôn mặt của Phục Lạc Đại Giáo Hoàng hiện rõ vẻ không hài lòng; rõ ràng là Ma Vĩ đang cố tình chế giễu anh ta, nhưng anh ta lại không thể nói ra điều gì cả – dù muốn bênh vực hay phản bác, mọi lời đều đã bị Ma Vĩ nói trước hết rồi. Anh ta có thể nói gì được đây?

Ublie I đứng bên cạnh mà không hề lên tiếng, hoàn toàn không có ý định can thiệp để giải thích cho Phục Lạc Đại Giáo Hoàng. Cho đến khi Ma Vĩ dẫn Julia rời đi, ông mới lên tiếng nói: “Fowler, bạn nên tránh xa Hoàng tử thứ tư.”

“Tại sao? Chỉ vì Nicholas ủng hộ Hoàng tử thứ hai à?”

“Bởi vì Nicholas hiện tại là người không thể thay thế được.” Ublie I liếc nhìn Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đang tỏ ra tức giận và nói: “Bạn đã trở thành Đại giáo hoàng rồi… Tại sao vẫn còn ủng hộ Hoàng tử thứ tư chứ? Việc ủng hộ anh ta mang lại lợi ích gì cho bạn? Hiện tại, vua chính là Hoàng tử thứ hai, Shukri I! Linh hồn của ông ấy có thể cai trị trong ít nhất 50 năm!”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra…” Phục Lạc Đại Giáo Hoàng thì thầm.

“Bạn nói gì vậy?”

“Tôi nói là tôi đã hiểu rồi.” Phục Lạc Đại Giáo Hoàng hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi sẽ giữ khoảng cách với Hoàng tử thứ tư, để tránh bị người khác nghi ngờ.”

Dù nói vậy, trong lòng Phục Lạc Đại Giáo Hoàng vẫn không cam lòng. Anh ta tức giận không phải vì muốn tránh xa Arthur, mà là vì Ma Vĩ yêu cầu anh ta phải làm vậy, và anh ta buộc phải tuân theo!

Một người tự nguyện, một người bị ép buộc… Làm sao có thể giống nhau được chứ?

Đây là Giáo hội của Tam Nữ Thần Số Phận, chứ không phải nơi mà Nicholas có quyền quyết định mọi thứ!

Chỉ vì một câu nói, mối thù giữa Ma Vĩ và Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đã bắt đầu.

Nhưng đúng như Ma Vĩ mong muốn… Anh ta chính là muốn Phục Lạc Đại Giáo Hoàng cảm thấy bất mãn, muốn anh ta đối đầu với mình… Chỉ có như vậy,

Arthur mới có thể nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Phục Lạc Đại Giáo Hoàng%!