Ba Kỳ mở mắt, lướt nhanh đến trên một tấm gạch lát nền, nhẹ nhàng chạm vào góc của tấm gạch; chỉ nghe thấy một tiếng vang rắn chắc, tấm gạch lập tức vỡ thành từng mảnh và rơi xuống, để lộ ra một cái hố đen thẳm.

Bò vào trong hố, đi qua những con đường bằng đá, không lâu sau, Ba Kỳ đã đến một không gian khổng lồ nằm dưới lòng đất Avalon, và nhìn thấy một công trình kiến trúc có kích thước bằng cả hòn đảo – Ma pháp trận. Những hoa văn tuyệt đẹp trên nó giống như sản phẩm của những bậc thầy điêu khắc, còn những đường nét uốn lượn ấy lại như là tác phẩm của thiên nhiên. Ngay cả Ba Kỳ, người đã trải qua rất nhiều điều, cũng không khỏi thán phục sự tài tình trong công nghệ xây dựng này.

“Ngươi thực sự đã chạm được vào bí mật sâu thẳm của Thần Tạo Hóa Mai Lâm… Chỉ tiếc là, ngươi vẫn thiếu đi yếu tố then chốt.”

Chạm nhẹ vào mép của Ma pháp trận, Ba Kỳ thì thầm: “Hy vọng ngươi sẽ tha thứ cho ta vì đã phá hủy thành quả cả đời ngươi.”

Nói xong, Ba Kỳ nắm chặt nắm tay và đánh mạnh vào nơi có ánh sáng trắng. Ma pháp trận, với kích thước bằng cả hòn đảo, phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhanh chóng nứt vỡ và nổ tung; nguồn sức mạnh ma thuật bên trong bùng nổ ra ngoài. Những người xung quanh chỉ nghe thấy tiếng nổ ầm ĩ dưới chân mình, và trong khoảnh khắc tiếp theo, cái hố đen trên bầu trời đã biến mất.

Ma Vĩ ngã xuống đất, ngay lập tức kiểm tra tình trạng của Yuna và Levin; sau khi đảm bảo họ không sao, anh mới nhìn về phía Luca với vẻ nghiêm túc: “Là phép thuật của Ba Kỳ vừa rồi à?”

“Đúng vậy, đó là phép thuật chủ thần của Ba Kỳ.”

Luca nói một cách trầm ngâm: “Đôi mắt có thể nhìn thấu sự huyển ảo của bản chất mọi vật… Ngài có thể tìm ra điểm yếu của bất cứ thứ gì và dễ dàng phá hủy nó. Đừng nghĩ rằng Ba Kỳ yếu đuối… Ngài là vị thần duy nhất được sinh ra từ quả của Cây Thần Kim Dược, và cũng chỉ có Ngài mới hoàn thành được chiến công phi thường trong cuộc chiến chống lại ba vị Thần Cổ Đại.”

Gật đầu, Ma Vĩ nhấc lên Yuna và nói: “Khi nào em mới có thể tỉnh ngộ và sử dụng được phép thuật chủ thần của riêng mình nhỉ?”

“Người ta… người ta đã thức tỉnh rồi.” Yuna nói nhỏ, môi phồng lên: “Chỉ là không thể sử dụng được thôi.”

“Những quy luật mà cô ấy nuốt chửng… hay nói cách khác, những chân lý mà cô ấy nắm giữ vẫn chưa đủ nhiều.” Luca nói: “Em nên tìm cho cô ấy thêm ‘thức ăn’ nữa.”

“Thức ăn?”

“Đó chính là các vị thần.” Luca cười: “Con đường thăng tiến của Yuna khác với những người tin tưởng vào các vị thần bình thường; sức mạnh của cô ấy đến từ những tín đồ, nhưng những phẩm chất thiêng liêng cần thiết để thăng tiến lại phải đến từ các vị thần khác. Khái niệm ‘chân lý’ thực sự rất rộng lớn, có thể bao gồm mọi thứ.”

“Tôi không hiểu ý anh.”

“Nói một cách dễ hiểu hơn, sức mạnh từ những tín đồ chính là ‘thịt và máu’ của cô ấy, còn những quy luật chân lý mới là ‘xương cốt’ của cô ấy.” Luca giải thích: “Nếu xương cốt không phát triển đầy đủ, dù có bao nhiêu ‘thịt và máu’ đi nữa, cô ấy cũng không thể trở nên mạnh mẽ hơn; thậm chí, chúng còn có thể trở thành gánh nặng nguy hiểm đến tính mạng.”

“Ngược lại, khi cô ấy thu thập được những quy luật chân lý, cô ấy sẽ có thể phát triển, chứa đựng được nhiều ‘thịt và máu’ hơn, cho đến khi trở thành một ‘siêu nhân’.”

Ma Vĩ cau mày: “Yuna phải ăn thịt các vị thần khác mới có thể phát triển à? Đây là cái lý lẽ gì vậy?”

“Không phải ăn thịt họ, mà là hòa nhập với chân lý, nuốt chửng những quy luật đó.” Luca nói: “Ví dụ, chân lý về Trật tự… Em biết nó là gì không? Nếu không thể tự mình nhận ra, thì em có thể nuốt chửng phẩm chất thiêng liêng của vị thần Trật tự, hòa nhập những quy luật của Ngài. Vị thần Trật tự sẽ không chết đâu; chỉ cần Ngài trở thành một tín đồ của chân lý, Ngài vẫn có thể tiếp tục sống thông qua việc gắn bó với chân lý.”

“Giống như nữ thần Hạnh phúc Salina vậy sao?”

“Salina là ai?” Luca chưa từng nghe đến cái tên đó.

“Không sao đâu.”

Ma Vĩ lắc đầu. Đúng lúc đó, Ba Kỳ trở về, phá hủy những gì Mai Lâm đã xây dựng. Ba Kỳ không hề vui vẻ, chỉ yêu cầu tiếp tục cuộc hành trình.

Những con khổng lồ đá còn lại bị hút vào hố đen và không bao giờ trở lại nữa. Nhóm người Ma Vĩ tiếp tục đi bộ mà không gặp trở ngại đến đỉnh núi, và họ nhìn thấy cây mơ cùng thanh kiếm bạc dưới gốc cây.

“Còn Quỷ Gương đâu?” Levin nhìn quanh.

“Chúng đã trốn vào thế giới trong gương rồi.” Ba Kỳ cười lạnh: “Chúng không thể ngăn cản chúng ta được… Còn muốn chạy ra đây tự chuốc lấy cái chết sao?”

“Nói đúng lắm.”

Ngay cả phép thuật mà Mai Lâm để lại cũng không thể ngăn cản được những người của Ma Vĩ; huống chi là con quái vật trong gương kia.

Đến trước thanh kiếm bạc, Ma Vĩ nắm lấy chuôi kiếm và kéo mạnh. Dấu ấn QuangguNiễr do Odin để lại lập tức được kích hoạt, bắt đầu hòa nhập vào thanh kiếm bạc.

Dưới ánh mắt lo lắng của Leven, thanh kiếm bạc dần dần nâng lên. Ma Vĩ tăng thêm sức kéo; cùng với việc thanh kiếm được rút ra từng chút một, cây mận cao vút bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, như thể có thứ gì đó đang muốn thoát ra khỏi đó.

“Rắc!”

Thanh kiếm bạc được rút ra khỏi tảng đá. Ma Vĩ lùi lại một bước, sau đó vững vàng đứng lại. Nhìn kỹ, anh ta thấy cây mận đã ngừng rung, vô số lá xanh nhanh chóng chuyển sang màu vàng và rơi xuống đất.

Giống như một cơn tuyết vào mùa thu… Khi chiếc lá vàng cuối cùng rơi xuống, cây mận bắt đầu co rút lại. Bên trong thân cây gầy guộc, hiện lên khuôn mặt của một ông lão. Cây mận trước đây um tùm lá xanh giờ đây chỉ còn là một cái thân cây già nua, phủ đầy râu bạc.

Ánh mắt đục ngầu của ông lão nhìn thẳng vào mắt Ba Kỳ. Sau một khoảng lặng dài, ông lão nói: “Theo tôi đi.” Rồi cầm gậy đi vào trong cung điện.

Bên trong cung điện không có ai cả, chỉ toàn bụi bặm. Nói cho đúng hơn, đó không phải là một cung điện mà giống như một ngôi đền hoang phế, trống trải và toát ra không khí lạnh lẽo.

“Tách… Tách…”

Mỗi bước chân của ông lão đều khiến gậy trong tay gõ vào gạch lát nền. Ma pháp trận ẩn náu bên dưới đất lập tức được kích hoạt; một cái ao nước bỗng nhiên xuất hiện từ lòng đất. Khi ông lão bước vào ao, khi anh ta bước ra, thân hình của anh ta đã trở nên trẻ trung như một người thanh niên – mái tóc đen óng, ánh mắt sáng ngời.

Nhìn thấy ông lão đã trở nên trẻ trung, Ba Kỳ mím môi và nói: “Mai Lâm…”

“Đừng gọi tên tôi! Kẻ phản bội!”

Mai Lâm nhìn thẳng vào mắt Ba Kỳ và nói với giọng đầy căm ghét: “Tôi đã tin tưởng bạn rất nhiều… Nhưng bạn đã phản bội chúng tôi!”

“Im lặng đi! Tôi không muốn nghe bạn giải thích gì cả!”

Dù đã trôi qua hàng vạn năm, Mai Lâm vẫn chưa thể quên những ân oán của quá khứ. Khi đối mặt với Ba Kỳ, Ngài tỏ ra giận dữ và nhạy cảm; nhưng khi quay lại nhìn nhóm người Ma Vĩ, Ngài lại thể hiện sự ôn hòa và khôn ngoan.

“Các người đã cứu tôi, giúp tôi thoát khỏi thế giới trong gương… Cảm ơn các người.”

“Đừng ngại.”

“Thế giới bên ngoài giờ đây đã thay đổi như thế nào rồi?” Mai Lâm rất tò mò: “Con người bây giờ vẫn đang phải đối mặt với những cuộc tấn công từ những sinh vật siêu nhiên chứ? Tôi đã hứa với họ rằng sẽ dẫn dắt dân tộc mình xây dựng một tổ ấm cho loài người… Nhưng tôi đã thất bại. Tôi hy vọng rằng thế hệ sau sẽ thành công.”

“Ông đang nói đến các vị Thần Vàng phải không?”

“Đúng vậy… Chính họ là những người đã truyền đạt kiến thức thuật alkimia cho loài người, phải không?” Mai Lâm cười nói: “Tôi nghĩ con người chắc hẳn đã sống hạnh phúc nhờ vào thuật alkimia.”

“…”

Sau một khoảng lặng dài, Ma Vĩ mới nói: “Kỷ nguyên Vàng đã kết thúc rồi.”

“Gì cơ?” Mai Lâm sửng sốt: “Ai đã thay thế họ? Con người đã biết cách sử dụng thuật alkimia, họ hoàn toàn có thể sống trong sự giàu có… Tại sao họ lại từ bỏ các vị Thần Vàng chứ?”

“Người thay thế các vị Thần Vàng chính là phe Thần Odin, hay nói cách khác, là chủ nhân của QuinggNiễr…” Ma Vĩ giới thiệu về Luca: “Người này từng là một thành viên của phe Thần Odin… Tên anh ta là Luca, vị Thần Tự Do.”

Chưa kịp để Mai Lâm hỏi thêm, Luca đã tiếp lời: “Kỷ nguyên của Thần Odin cũng đã kết thúc… Những người đã đánh bại chúng tôi chính là phe Thần Thiên Khai… Và bây giờ, chính là lúc phe Thần Mới bắt đầu trỗi dậy… Ma Vĩ · Enders là người sáng tạo ra phe Thần Chân Lý, còn Eunia là Nữ thần Chân Lý… Họ sẽ đánh bại phe Thần Thiên Khai và thay thế họ.”

“À… ra vậy.”

Giọng nói của Mai Lâm trở nên khàn đục: “Thế giới bên ngoài đã thay đổi nhiều đến thế sao?”

“Đúng vậy, đã hàng chục nghìn năm rồi.”

“Mai Lâm ạ, thời đại của chúng ta đã qua đi.” Ba Kỳ nhân cơ hội này nói: “Sự thay đổi của thời đại là điều không thể tránh khỏi; chúng ta không thể ngăn cản được. Ngay cả những vị thần vàng mà bạn từng rất tin tưởng cũng đã bị lật đổ.”

“Niềm tin luôn có tính chất giai đoạn. Con người sống trong một giai đoạn nhất định sẽ tin vào những điều họ cần, và từ đó các vị thần tương ứng cũng được sinh ra.”

“Khi loài người bước vào giai đoạn tiếp theo, họ sẽ không còn cần những niềm tin của giai đoạn trước nữa. Họ sẽ theo đuổi những điều mới mẻ, những ý tưởng mới, những kiến thức mới… Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.”

Mai Lâm không nói gì, cũng không phản bác Ba Kỳ, chỉ hỏi: “Nếu chúng ta đã bị thời đại bỏ rơi, tại sao các người vẫn đến tìm tôi?”

“Bởi vì đây là Avalon,” Ma Vĩ nói: “Mặc dù thời đại thực tế đã trở thành lịch sử, nhưng mọi người vẫn kể về câu chuyện về Avalon. Rất nhiều người coi nơi này là thiên đường, là vùng đất thánh, là hòn đảo được thần linh ban phước.”

Ánh mắt của Mai Lâm sáng lên một chút, nhưng rồi lại tối đi ngay sau đó: “Hòn đảo được thần linh ban phước… Tôi không phải là một vị thần xứng đáng; vì sai lầm của mình, tôi đã khiến bộ lạc của mình diệt vong… Tôi có tội.”

“Bạn cuối cùng đang nghiên cứu điều gì vậy?” Ma Vĩ tò mò hỏi.

“Nghe Ba Kỳ nói, bạn đang nghiên cứu về vị Thần Tạo Hóa phải không?”

“Chính xác hơn, là những quy tắc mà Thần Tạo Hóa đã đặt ra.”

Chiếc gậy gỗ gõ vào gạch lát nền; chiếc ao nước vừa xuất hiện lập tức biến thành một tấm gương, trong đó hiện lên bức tranh toàn cảnh của Avalon.

Mai Lâm chỉ vào Avalon và nói: “Vương quốc thần thánh mà chúng ta tạo ra thực ra là một thực thể thống nhất, với những quy tắc vận hành đặc biệt – gió, mưa, sấm, chớp… Nhiều năm trước, tôi bỗng nghĩ liệu thế giới thực mà chúng ta đang sống có phải cũng là một vương quốc thần thánh không?”

“Người tạo ra vương quốc thần thánh đó chính là Thần Tạo Hóa.”

“Nhưng Thần Tạo Hóa đã chết rồi, phải không?” Levin chen vào: “Ngài đã hóa thành ba vị Thần Cao Cấp: Belil, Araby và Ahis… Và ba vị Thần Cao Cấp này sau đó đã tạo ra rất nhiều chủng tộc siêu nhiên khác nữa.”

“Nhưng các người đã từng thấy chưa, những chủng tộc siêu nhiên này có thể sinh ra thần linh không?” Mai Lâm nói từng câu một: “Những sinh vật siêu nhiên chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách nuốt chửng lẫn nhau; chúng không thể thông qua đức tin để sinh ra thần linh. Chỉ có loài người là làm được điều đó – loài người đã tạo ra những vị thần thông qua đức tin.”

Nghe xong, Ma Vĩ lập tức nhớ đến Fat Orange Xiao Hei. Khi quân đoàn mèo ngày càng phát triển, số lượng những con mèo tin tưởng vào Fat Orange cũng tăng lên, nhưng sức mạnh của Fat Orange vẫn không hề thay đổi; nó vẫn đến từ Uniya.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó là bởi vì Fat Orange tin tưởng vào Uniya… Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Các vị thần cổ đại đã trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách nuốt chửng lẫn nhau; những chủng tộc siêu nhiên mà họ tạo ra cũng vậy,” Mai Lâm nói một cách lạnh lùng. “Nguồn gốc của loài người rất khó để tìm hiểu, nhưng không thể nghi ngờ gì được rằng loài người không thể như các vị thần cổ đại mà trở nên mạnh mẽ bằng cách nuốt chửng lẫn nhau; việc tin tưởng và tạo ra thần linh mới là con đường duy nhất.”

“Hai con đường khác nhau này có nghĩa là nguồn gốc của loài người không phải là các vị thần cổ đại, mà rất có thể là một vị thần sáng tạo cấp cao hơn.”

“Khoan đã… Làm sao bạn lại chắc chắn rằng chính vị thần sáng tạo đã tạo ra loài người? Chẳng phải các vị thần cổ đại cũng xuất phát từ cơ thể của vị thần sáng tạo sao?” Leven tỏ vẻ bối rối.

“Nếu một chiếc đĩa bị vỡ, bạn muốn nó trở lại trạng thái ban đầu, bạn sẽ làm thế nào?”

“Dùng keo dán lại.”

“Nhưng nếu bạn không có chiếc đĩa đó, và muốn tạo ra một chiếc đĩa mới thì sao?”

“…Điều đó sẽ rất phiền phức; bạn cần tìm đất sét và nung nó lên.”

“Đúng vậy.”

Mai Lâm gật đầu và nói: “Bạn đã tự trả lời câu hỏi đó rồi. Nếu các vị thần cổ đại muốn trở thành vị thần sáng tạo, họ cần phải thông qua việc nuốt chửng lẫn nhau… Ngược lại, loài người đi theo con đường trực tiếp tạo ra vị thần sáng tạo!”

“Nhưng…” Ma Vĩ nhìn Leven và nói: “Chẳng phải Ba Kỳ đã nói rằng ngay cả khi ba vị thần cổ đại cao quý nhất kết hợp lại với nhau, họ cũng không thể trở thành vị thần sáng tạo sao?”

“Chiếc đĩa được dán lại bằng keo có còn là chiếc đĩa ban đầu nữa không? Nó vẫn là chiếc đĩa đó hay không?”

Ma Vĩ bỗng nhiên bị đặt vào tình thế bối rối. Một chiếc đĩa bị vỡ… giống như nước đã đổ ra ngoài, mãi mãi không thể

“Trừ khi thứ dùng để gắn chúng lại không phải là loại keo bình thường.”

Mai Lâm nói: “Khi Ahithis tạo ra Cánh Cổng Quỷ Dữ để niêm phong Belil và Arabi, cô ấy đã không nuốt chửng họ ngay lập tức; có lẽ vì cô ấy nhận ra rằng việc nuốt chửng Belil và Arabi cũng không giúp cô ấy trở thành Thần Tạo Hóa. Vì vậy, cô ấy đang tìm kiếm một phương pháp khác – đó chính là loại keo đặc biệt này.”

Chiếc gậy gỗ được vung lên, và cảnh vật trong ao nước biến thành một Ma pháp trận khổng lồ.

“Suốt nhiều năm qua, tôi luôn nghiên cứu những quy tắc mà Thần Tạo Hóa đã đặt ra. Tôi tin rằng, nếu muốn giải mã bí mật của Ngài, chúng ta phải bắt đầu từ các vị thần cổ đại và từ ‘Vực Sâu Bất Tận’. Liệu bên trong Vực Sâu Bất Tận còn bao nhiêu vương quốc thần bị lãng quên? Và bên ngoài Vực Sâu Bất Tận thì lại là cái gì?”

Mai Lâm nhắm mắt lại và nói: “Những bí ẩn này là điều mà tôi muốn giải đáp bằng mọi giá. Tôi sẵn lòng hy sinh sức mạnh và cả mạng sống của mình, chỉ để hiểu rõ bí mật của Thần Tạo Hóa.”

“Vì bạn không thể bắt được các vị thần cổ đại, nên bạn mới sử dụng các chủng tộc siêu nhiên thay thế phải không?”

“Đúng vậy… Dù sao thì nguyên lý hoạt động của chúng cũng giống nhau mà.” Mai Lâm nhún vai: “Cách đây vài chục năm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một lối thoát. Ma pháp trận mà các bạn vừa thấy chính là báu vật mà tôi đã dành cả đời để tạo ra; nó có thể phá vỡ những quy tắc mà Thần Tạo Hóa đã đặt ra.”

“Quy tắc nào vậy? Là tạo ra một lỗ đen để hút mọi người vào trong à?”

Mai Lâm lắc đầu: “Phía sau lỗ đen chính là Vực Sâu Bất Tận. Việc đưa người ta vào Vực Sâu Bất Tận thì dễ dàng, nhưng việc đưa họ trở lại thì lại rất khó.”

Ba Kỳ bắt đầu hiểu ra: “Quy tắc của các vương quốc thần là những vị thần bị lưu đày vào Vực Sâu Bất Tận chỉ có thể ở lại trong vương quốc của mình, không thể rời đi… Giống như những người bị giam cầm vậy. Lỗ đen mà Ma pháp trận vừa tạo ra cũng vậy.”

“Đúng vậy.” Mai Lâm mỉm cười: “Ma pháp trận mà tôi tạo ra có thể giúp các vị thần rời khỏi vương quốc của mình và bước vào Vực Sâu Bất Tận.”

“Làm như vậy có ích lợi gì?”

“Ích lợi gì ư?” Mai Lâm nhướng mày: “Các bạn đã đến Avallon như thế nào?”

“Bằng cách đốt những ngọn nến thông thần mà!”

“Chính đó mới là chìa khóa của vấn đề.”

Mai Lâm giải thích: “Nếu tôi ở lại trong vương quốc của mình, tôi chỉ có thể mở c