Sau thời đại chân thực là kỷ nguyên vàng, việc các vị thần vàng trỗi dậy dẫn dắt loài người xâm chiếm vùng đất thiêng liêng Avallon cũng không phải là điều gì lạ. Khi gió thổi qua, những thanh kiếm dày đặc ẩn mình trong bụi hoa hiện ra, uốn lượn về phía trước; không biết có bao nhiêu thanh, thật sự không thể đếm xuể được.

“Đợi đã!”

Ma Vĩ bỗng nghĩ đến việc các vị thần vàng đã truyền đạt kiến thức luyện kim cho loài người, mang lại một thời kỳ thịnh vượng cho nhân loại… Vậy những thanh kiếm này…

“Những thanh kiếm này… chẳng lẽ là vũ khí được tạo ra bằng phép luyện kim?!”

“Đúng vậy.” Vivian trả lời một cách lạnh lùng: “Đây là những vũ khí đặc biệt do các vị thần vàng dạy con người chế tạo bằng phép luyện kim; mỗi thanh kiếm đều là tác phẩm tuyệt vời, đều là vật linh thiêng.”

Ma Vĩ tiến lên, rút một thanh kiếm ra và lắc bỏ lớp bùn bám trên đó. Dù đã qua hàng vạn năm, thanh kiếm màu xanh xám vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh; lưỡi kiếm sắc bén, nặng nề nhưng vẫn cực kỳ sắc bén.

Trên chuôi kiếm có hai nút nhô ra; Ma Vĩ nhấn vào một trong số chúng, và thanh kiếm trong tay anh ta phát ra tiếng “buzz”, như thể đang được kích hoạt. Một chất lỏng màu vàng chảy ra từ phần chuôi kiếm, lan dọc theo các rãnh trên thân kiếm; nhanh chóng, lưỡi kiếm được phủ một lớp ánh vàng. Thứ ẩn chứa bên trong thân kiếm đã được kích hoạt.

Chỉ cần vung nhẹ, những bông hoa trước mặt lập tức héo úa; những luồng khí xanh nhạt bay ra và đi vào bên trong thân kiếm… Các bông hoa dường như đã bị buộc phải chấm dứt cuộc sống của mình.

Sau hàng vạn năm, thanh kiếm lại một lần nữa “sống lại”; thứ đã cướp đi sinh mạng của những bông hoa ấy… bỗng nhiên phát ra tiếng tim đập trầm trọng!

Khi Ma Vĩ đang ngạc nhiên, thanh kiếm vừa mới hồi sinh đó đột nhiên rung chuyển; lượng khí xanh vừa hấp thụ được thoát ra ngoài và bay lên cao, biến mất không dấu vết.

“Điều này…”

“Phép luyện kim đã ban cho nó sự sống… Nhưng cũng đồng thời ban cho những thanh kiếm khác quyền năng cướp đi sinh mạng.” Vivian nhìn về phía lâu đài phía xa, cười lạnh: “Dù kiến thức luyện kim của các vị thần vàng rất sâu sắc, nhưng chúng đã đạt đến bế tắc… Nếu không phá vỡ vòng luẩn quẩn của sự sống và cái chết, thì không thể vượt qua các vị thần cổ đại được.”

“Những luồng khí đó… đi đâu mất rồi?”

“Chúng đã bị nuốt chửng… Tại Avallon, có một thanh kiếm cực kỳ mạnh mẽ đang ngủ yên… Đó là một vật linh thiêng thực sự, chỉ thuộc về nh

“Thanh kiếm này trong tay ngươi, đối với con người bình thường mà nói, đã là vật cực kỳ quý giá, gần như là vũ khí thiêng liêng; nhưng trước mặt thanh kiếm của Vua Chiến Binh, nó chỉ đáng được coi là mồi nhử mà thôi.”

Vivian chỉ về phía lâu đài xa xôi và nói: “Chủ nhân của thanh kiếm này vừa mới bước lên bờ thì đã ngã xuống… Hắn không đủ mạnh, và thanh kiếm của hắn cũng không đủ mạnh! Những người mạnh mẽ hơn sẽ có thể tiến xa hơn.”

“Nghĩa là, càng gần lâu đài thì thanh kiếm càng mạnh mẽ hơn?”

“Có thể hiểu như vậy.”

Gật đầu, Ma Vĩ không khỏi thốt lên: “Những vũ khí thiêng liêng mạnh mẽ như vậy, lại còn nhiều đến thế… Thêm vào đó, còn có sự dẫn dắt của một vị thần vàng… Làm sao mà Mai Lâm có thể đánh bại họ được chứ?”

“Bằng phép thuật.”

“Phép thuật gì vậy?”

“Không thể tiết lộ được.”

Là một pháp sư huyền thoại, người sáng lập ra tôn giáo này, Mai Lâm tất nhiên sở hữu sức mạnh đáng kể. Đặc biệt là trong giai đoạn số lượng tín đồ còn ít ỏi, việc các vị thần thực sự có thể đánh bại những vị thần cổ đại không chỉ nhờ sự giúp đỡ của Ahsis, mà còn bởi chính sức mạnh của Mai Lâm nữa.

Khi sức mạnh không đủ, thì chỉ có thể bù đắp bằng công nghệ.

Phép thuật, chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của Mai Lâm.

“Thật đáng tiếc…”

Ma Vĩ vuốt ve thanh kiếm dài, thở dài: “Những thanh kiếm tốt đẹp như thế này, để lại đây thật là lãng phí.”

Trong vương quốc thần linh, những vật thể có thật không thể mang đi được – đó là quy tắc.

Ma Vĩ không biết phải làm thế nào để phá vỡ quy tắc này; nếu không, ông chắc chắn sẽ mang tất cả những thanh kiếm này đi cùng mình.

Điều này không phải vì tính keo kiệt, mà là vì “không lợi dụng cơ hội thì đúng là kẻ ngốc”.

Nhận thấy sự khao khát của Ma Vĩ đối với những thanh kiếm này, Eunia tự hỏi: “Bố ơi, lúc trước Odin muốn đưa cho bố nguồn nước từ suối Urd mà bố còn không thèm nhận… Sao bố lại lại thích những thanh kiếm này nhỉ?”

“Con ngốc ạ, Odin đưa cho bố nguồn nước vì có lợi ích… Tất nhiên bố không thể chấp nhận được rồi… Những thanh kiếm này đã bị bỏ hoang hàng vạn năm nay… Mai Lâm cũng không cần đến chúng… Thà để bố vứt đi còn hơn.”

Ngâm nga một hồi, Ma Vĩ miễn cưỡng gắn thanh kiếm trở lại chỗ cũ và hỏi: “Còn Mai Lâm thì sao?”

Chúng tôi đến để thăm Ngài.”

“Mai Lâm không muốn gặp các người.”

Ma Vĩ khẽ nhíu mày một cách kín đáo, trong lòng cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Từ khi nhìn thấy nàng tiên dưới hồ lúc nãy, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vivian hỏi họ là ai; rõ ràng cô ấy không hề biết về sự xuất hiện của họ, và chắc chắn nàng tiên dưới hồ không phải được Mai Lâm sai đi đón họ.

Vậy thì tại sao những nàng tiên này lại chắc chắn rằng Mai Lâm không muốn gặp họ?

Chắc chắn có điều gì đó đang che giấu!

Dù nghi ngờ, nhưng Ma Vĩ không quyết định làm lộ sự nghi ngờ của mình. Anh thở dài một tiếng, ra hiệu cho Levin nói thêm vài lời hay, rồi nói: “Không biết chúng tôi có thể được tận mắt chứng kiến thanh kiếm vĩ đại ấy không? Nếu được nhìn thấy nó, chắc chắn đó sẽ là niềm vinh dự lớn lao của chúng tôi… Hơn nữa, tôi không tin trên đời này lại có thanh kiếm nào không thể rút ra được.”

“Có thể.”

Điều bất ngờ là Vivian đã đồng ý một cách sẵn lòng. Cùng với những nàng tiên khác, cô dẫn ba người Ma Vĩ vào tòa lâu đài khổng lồ được xây dựng trên núi, hòa nhập hoàn toàn với thành phố xung quanh. Bên trong lâu đài không có một bóng người nào; chỉ có những thanh kiếm và áo giáp rơi rụng khắp nơi, tạo nên bầu không khí u ám và hoang vắng.

Giữa khoảng đất trống ở trung tâm lâu đài, có một cây mai cao vút, thân cây rộng hàng mét, tán lá che khuất cả bầu trời. Trong sân, lá rụng đầy đất; gần gốc cây có một tảng đá lớn nhô lên từ mặt đất, trên đó cắm một thanh kiếm bạc chỉ nửa thân chìm trong đá.

“Đây chính là Kiếm trong Đá!” Levin thì thầm: “Truyền thuyết thực sự có thứ này! Nghe nói chỉ có người được định mệnh mới có thể rút nó ra được!”

Ma Vĩ đi vòng quanh cây một vòng, rồi gật đầu với Levin: “Cậu thử xem sao.”

“Được thôi!”

Levin vận động vai mình, tiến lên và chuẩn bị tinh thần thử sức. Anh đã từ lâu muốn kiểm chứng sức mạnh của Kiếm trong Đá… Một thanh kiếm mà theo truyền thuyết không ai có thể rút ra được… Chắc chắn anh phải thử xem sao!

Nhưng nếu may mắn rút nó ra được thì sao?

Levin nắm lấy chuôi kiếm, hít một hơi thật sâu, gập đầu gối lại, nín thở và dùng hết sức mạnh của mình để kéo!

Thanh kiếm bạc vẫn yên bình không hề dịch chuyển… Dù Levin đã cố gắng hết sức, thậm chí đứng lên tảng đá và dùng hết sức lực, nhưng vẫn không thể làm lay động thanh kiếm chút nào.

“Hừ,” Vi Vi An phát ra tiếng cười chế giễu.

Levin đã từ bỏ và chạy trở lại với vẻ mặt thất vọng: “Không thể rút nó ra được.”

“Để tôi thử xem.”

Thấy Levin thực sự không thể làm gì được, Ma Vĩ bắt đầu tò mò; ai mà có thanh kiếm này chứ? Biết đâu đó chính là chiếc chìa khóa tái sinh do Nereida và Athis để lại… Thậm chí ngay cả Leven cũng không thể rút nó ra được.

Chiếc kiếm này thuộc về ai nhỉ?

Ma Vĩ tiến đến trước thanh kiếm bạc dài, cầm lấy chuôi kiếm bằng một tay và dùng sức nhẹ nhàng… Nhưng thanh kiếm vẫn không hề nhúc nhích, cứ như thể nó đã được gắn chặt vào tảng đá vậy.

Nếu không có phép thuật, Ma Vĩ chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng bên trong tảng đá có điều gì đó kỳ lạ… Nhưng…

Với lòng tin không muốn tin vào điều không thể, Ma Vĩ đặt chân lên tảng đá, bắt chước tư thế của Levin và dùng hết sức lực mình… Khi anh ta tiếp tục gắng sức, cây mơ trước mặt bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển; lá cây rụng xuống, và theo sau đó là tiếng vỡ vụn… Một gốc cây to lớn bất ngờ bị đẩy lên khỏi mặt đất, lao thẳng về phía Vi Vi An!

Vi Vi An lạnh lùng cười một tiếng, vung cánh tay mảnh mai của mình, và gốc cây đang lao tới lập tức bị chia thành hai đoạn… Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Vi Vi An đã xuất hiện bên cạnh Ma Vĩ, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm bạc mà anh ta đang nắm chặt, và nhẹ nhàng nâng cánh tay lên…

“Vi Vi An!”

Một nữ thần khác trên hồ lên tiếng: “Cô định làm gì vậy?”

Vi Vi An ngập ngừng một chút, sau đó hạ cánh tay xuống và nói với Ma Vĩ: “Các bạn nên đi thôi… Nơi này không chào đón các bạn đâu.”

Ma Vĩ vừa định nói gì đó thì cảm thấy choáng váng; mọi thứ xung quanh dường như đang xa dần… Khi mở mắt lại, anh ta đã trở về thực tại.

“Có người đến rồi… Tôi phải tắt nến đi,” Ba Kỳ nói.

Cửa phòng bị gõ; giọng nói của đội trưởng đội săn ma vang lên bên ngoài: “Thưa ông Nicholas, bữa tiệc đã kết thúc… Chúng ta nên lên đường thôi.”

“Đã biết rồi.”

Ba Kỳ biến thành một tia sáng và trở về bên trong cơ thể mình, giải phóng lĩnh vực bạc bí… Ba người tiếp tục hành trình trở về… Nam tước Frederick không đi cùng họ; ông ấy là Bộ trưởng Hải quân đầu tiên… Ngoại trừ khi nghỉ phép hoặc tham gia các cuộc họp, ông ấy thường phải ở lại tại trụ sở Hải quân.

Trên đường đi, Ma Vĩ luôn suy nghĩ về những câu chuyện về các nàng tiên dưới hồ; khi trở về nhà, ngay lập tức ông ta lại mở rộng lĩnh vực bạc bí và triệu hồi ra Ba Kỳ.

“Các ngươi không gặp Mai Lâm sao?”

Những việc xảy ra bên trong Vương quốc Thần bị mất, Ba Kỳ cũng không thể biết được; khi Vương quốc Thần đã bị lãng quên trong bóng tối vô tận, làm sao Ngài có thể cảm nhận được chứ?

Phải biết rằng chính Ba Kỳ cũng là một trong những vương quốc bị lưu đày. Nếu có thể phá vỡ những quy tắc của bóng tối vô tận, Ngài đã sớm trở về từ lâu rồi.

“Đúng vậy, từ đầu đến cuối, chúng tôi không hề gặp Mai Lâm; thay vào đó, chúng tôi lại gặp một số nàng tiên dưới hồ.”

“Nàng tiên dưới hồ?” Ba Kỳ cau mày: “Các nàng tiên dưới hồ là gì vậy?”

“Chính là Vivian và những người khác mà!” Levin xen vào: “Những nàng tiên xinh đẹp và mạnh mẽ… Câu chuyện về Avalon, Ngài chưa từng nghe à?”

“Đó không phải là nàng tiên! Đó là những con yêu tinh gương!” Ba Kỳ nói với giọng tức giận: “Các ngươi đã gặp phải những con quỷ dữ! Quỷ dữ!”

“Làm sao có thể như vậy được?!”

Levin đổi sắc mặt: “Theo truyền thuyết, chúng quả thực là những nàng tiên dưới hồ mà! Vậy yêu tinh gương là cái gì?”

“Yêu tinh gương là chủng tộc do vị thần cổ đại Arabi tạo ra; chúng còn được gọi là ‘nữ yêu tinh của gương’. Số lượng của chúng rất ít; chúng không thể sinh sản, nhưng tuổi thọ lại gần như vô hạn và rất khó để giết chết. Mai Lâm có thói quen đặc biệt là thu thập các chủng tộc siêu nhiên… Sau khi đánh bại vị thần cổ đại, chúng ta đã trở thành những vị thần mạnh mẽ nhất thế giới. Mai Lâm vừa dẫn dắt các bộ lạc mở rộng lãnh thổ, vừa thu thập những sinh vật siêu nhiên chưa từng xuất hiện trước đây… Trong đó, yêu tinh gương chính là loài mà Ngài yêu thích nhất.”

Ba Kỳ hít một hơi thật sâu: “Các ngươi đã bị lừa dối rồi… Avalon chỉ là một trạm trung chuyển trên con đường đến Vương quốc Cái Chết mà thôi. Khi kết nối giữa Avalon và Vương quốc Cái Chết bị cắt đứt, Avalon đã bị lãng quên… Nhưng tôi nhớ rõ rằng, khi nó bị mất, bên trong Vương quốc Thần của Avalon vẫn còn hàng nghìn người loài người… Họ chính là những người Celtic cổ xưa nhất… Các ngươi không hề thấy ai còn sống ở đó, phải không?”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Không… Tòa lâu đài được xây dựng xung quanh núi hoàn toàn trống rỗng; cỏ dại mọc um tùm, nó đã bị bỏ hoang từ n

“Có vẻ như Mai Lâm đã gặp phải rắc rối lớn.” Giọng nói của Ba Kỳ nghe có vẻ buồn bã và đầy tiếc nuối: “Ai có thể tưởng được một pháp sư huyền thoại lại bị quỷ dữ khống chế chứ?”

“Mai Lâm vẫn chưa chết!” Leven nói lớn: “Trong lâu đài có một cái cây mơ khổng lồ; khi chúng ta rút kiếm ra, cái cây đó đã tấn công Vivian và những người khác! Có thể đó chính là Mai Lâm!”

“Mai Lâm chắc chắn vẫn còn sống, Ngài là người sáng tạo ra Vương quốc Thần linh; nếu Ngài chết, Vương quốc Thần linh cũng sẽ sụp đổ,” Ba Kỳ nói. “Tôi nghĩ Ngài chỉ là bị Bùa Gương dụ dỗ vào bẫy mà thôi.”

Ma Vĩ đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn không thể hiểu nổi: “Bùa Gương… ban đầu là do Mai Lâm bắt giữ và đưa vào Avallon. Là một pháp sư huyền thoại, làm sao Mai Lâm lại có thể sa vào bẫy của Bùa Gương chứ? Chính bạn cũng từng nói rằng Mai Lâm là pháp sư thiên tài nhất mà bạn từng gặp!”

“Những thiên tài bị đánh bại có ít lắm sao?”

“…”

Ba Kỳ thở dài và nói tiếp: “Mai Lâm từng là con người trước khi trở thành vị thần tin tưởng vào Thần linh. Khác với những vị thần thuần túy được sinh ra từ giáo lý, Ngài vẫn giữ được trái tim của một con người… Đó cũng chính là điểm yếu lớn nhất của Ngài.”

Nhìn thấy Yuna ngồi bên cạnh, Ba Kỳ dừng lại một chút và bổ sung: “Những vị thần được sinh ra từ giáo lý thường rất lạnh lùng; họ khó có thể cảm thông với loài người. Chỉ có thời gian và lòng trung thành của các tín đồ mới có thể chạm đến trái tim họ. Những vị thần mới sinh ra thường phải trải qua quá trình thay đổi tâm tính từ xấu sang tốt… Trong khi đó, những vị thần được tạo ra từ con người lại ngược lại – họ thường biến từ tốt thành xấu và dần dần mất đi chính mình trong quyền lực.”

“Yuna là một ngoại lệ. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại có những đặc điểm kỳ lạ như vậy… Dù được sinh ra từ giáo lý, nhưng cô ấy lại sở hữu một trái tim hoàn toàn của con người; thậm chí, phần ‘thần’ trong cô ấy cũng bị kìm nén… Đó là một trường hợp đặc biệt… Tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến giáo lý của các bạn… Hoặc có thể là lỗi của người sáng lập giáo phái này.”

Nhận ra cuộc trò chuyện đã đi xa khỏi chủ đề ban đầu, Ba Kỳ quay trở lại với vấn đề chính: “Về Mai Lâm… vào giai đoạn cuối của thời đại thực tế, Ngài đã trở nên điên rồ. Ngài quá mức theo đuổi quyền lực, muốn khám phá hết bí mật của ma thuật… Ngài bắt đầu nghiên cứu về các vị thần cổ đại… Đó là một tình trạng tâm lý rất nguy hiểm… Trái tim của Ng

“Giống như Anatol vậy sao?”

“Đúng vậy.”

“Nhân tiện, Vivian đã đề cập đến một thanh kiếm… một thanh kiếm màu bạc.”

Nhớ lại hiện tượng kỳ lạ khi rút thanh kiếm đó ra, Levin hỏi: “Thanh kiếm đó được cắm vào tảng đá dưới gốc cây mơ; Vivian nói chỉ có người vua thực sự mới có thể rút nó ra được. Tôi đã thử nhưng không thành công, còn anh trai tôi thì có vẻ như có thể làm được… Và khi anh ấy rút thanh kiếm ra, cái cây mơ đó cũng bỗng sống lại.”

Kiếm của vị vua? Màu bạc…

Sau một lúc suy nghĩ, dựa vào mô tả của Levin, Ba Kỳ trả lời: “Nếu tôi đoán không sai, thanh kiếm mà các bạn đã thấy đó chính là vũ khí của vị Thần Trí tuệ cổ xưa – Arabi… Nhưng rất có thể đó chỉ là bản sao.”

“Bản sao à? Làm sao anh biết được?”

“Bởi vì bản gốc vẫn đang nằm trong tay Arabi. Khi Hệ thống Thần linh Thiên Khải phong ấn Arabi, ông ấy vẫn sử dụng thanh kiếm đó… Còn ‘Quỷ Gương’ thì được phong ấn vào cuối kỷ nguyên thực sự… Làm sao nó có thể sở hữu thanh kiếm thiêng liêng đó được?”

Levin ngẩn ngơ, không biết phải nói gì.

“Khả năng của ‘Quỷ Gương’ rất đặc biệt…” Ba Kỳ yêu cầu Levin lấy một chiếc gương và hướng nó về phía chiếc cốc trà trên bàn: “Gương có thể phản chiếu hình dạng của vật thể, nhưng khi chúng ta chạm vào chúng, bề mặt gương sẽ cản trở chúng ta… Bởi vì gương chính là sự phong ấn giữa thế giới thực và thế giới trong gương.”

“Mọi thứ trong thế giới trong gương đều đảo ngược… ‘Quỷ Gương’ có thể phá vỡ rào cản giữa hai thế giới này… Nhưng khi vật thể từ thế giới thực đi vào thế giới trong gương, chúng chắc chắn sẽ để lại dấu vết cụ thể ở thế giới thực… Giống như cái cây mơ um tùm mà các bạn đã thấy.”

“Thanh kiếm được cắm trước mặt cây mơ chính là sự phong ấn giữa hai thế giới… Mai Lâm cảm nhận được sự lung lay của sự phong ấn đó, nên nó mới cố gắng phản kháng mạnh mẽ, muốn thoát khỏi sự ràng buộc.”

“Anh trai tôi chỉ là một người bình thường… Làm sao anh ấy có thể rút ra thanh kiếm phong ấn thế giới trong gương được?” Levin thắc mắc. “Chẳng lẽ là vì anh ấy uống một chai thuốc linh hồn ư?”

“Không liên quan đến thuốc linh hồn… Cũng không liên quan đến sức mạnh của linh hồn…” Ba Kỳ cười và nói: “‘Quỷ Gương’ không ngu đến mức đó đâu… Chúng sẽ không đặt bản gốc của sự phong ấn ở nơi quá dễ bị phát hiện như vậy đâu… Thanh kiếm mà các bạn đã rút ra, rất có thể chỉ là bản sao mà thôi.”

“Levin càng nghe càng thấy rối rắm: ‘Bản sao của thế giới trong gương… Ý là gì vậy?’”

“Yêu tinh trong gương sở hữu khả năng thay đổi cả hiện thực lẫn ảo mộng.”

Ba Kỳ chỉ vào những chiếc cốc trong gương và nói: “Hãy nhìn những chiếc cốc này đi; chúng ta không thể chạm vào chúng được, nhưng yêu tinh trong gương có thể. Chúng đã trao đổi những chiếc cốc trong thế giới thực với những bản sao trong gương. Vì vậy, dù vị trí của chúng vẫn không thay đổi, bản thân những chiếc cốc đó đã thay đổi từ lâu rồi.”

Eunia dường như đã hiểu: “Nghĩa là thanh kiếm Thánh mà chúng ta nhìn thấy thực ra không phải là thanh kiếm thật, mà chỉ là hình ảnh phản chiếu của nó trong thế giới trong gương?”

“Đúng vậy.” Ba Kỳ gật đầu: “Mọi thứ trong thế giới trong gương đều không thể tự ý di chuyển được; chỉ khi thế giới thực thay đổi, chúng mới thay đổi theo. Theo lý thuyết thông thường, thanh kiếm mà các bạn nhìn thấy đó là bất khả xâm phạm, và càng không thể rút ra được.”

“Vậy anh trai tôi làm thế nào được…”

“Anh trai bạn không giống những người bình thường đâu.”

Ba Kỳ cười và nói:

“Đừng quên, trên người anh ấy có bóng dáng của KungrNiễr – một món quà mà Odin đã cho anh ấy, một vật thần có thể kết nối giữa ảo mộng và hiện thực.”