Vua hiện tại chính là Thái tử thứ hai, cũng chính là Shukri I. Mọi người đều biết rõ làm thế nào mà Thái tử thứ hai có thể lên ngôi; Mosley cũng không ngoại lệ.

Không hề phóng đại khi nói rằng, trong mắt Thái tử thứ hai, chỉ có Ma Vĩ mới xứng đáng làm Thủ tướng; bất kỳ ai khác đều không có quyền thay thế ông ấy!

Đảng Diệt vong lại dám nói rằng họ có thể nhận được sự hỗ trợ của vua?

Thật là nực cười!

“Chúng tôi đang chuẩn bị đàm phán với vua,” ông Người quản gia nói: “Chúng tôi tin chắc khoảng 90% sẽ thành công.”

Mosley lắc đầu: “Những việc chưa chắc chắn thì tốt nhất không nên dùng làm vật đổi lấy điều gì cả. Thế này đi, các bạn hãy đến đàm phán với vua trước; nếu vua đồng ý hỗ trợ các bạn, sau đó tôi sẽ tham gia, thế nào?”

“Không vấn đề gì.”

Mặt khác...

Sau cuộc họp, Ma Vĩ tận dụng giờ nghỉ trưa để tìm gặp Arthur và hỏi liệu Mosley có đến hay không.

“Mosley đã đến, anh ta muốn gia nhập Đảng Lao động, tôi đã đồng ý,” Arthur nói: “Anh ta rất có tham vọng, giống như một con sư tử đang ẩn náu.”

“Con sư tử ư?”

Ma Vĩ cười nhẹ và lắc đầu: “Nhiều nhất thì anh ta cũng chỉ là một con rắn độc mà thôi, không thể so sánh với sư tử được. Sư tử thực sự phải là những vị vua như ngài.”

“Thật không dễ dàng để nghe được lời khen ngợi từ một linh mục như ngài.”

“Tôi không hề keo kiệt trong việc khen ngợi người khác; so với lời nói, tôi coi trọng sự đánh giá từ lòng hơn.”

Ngập ngừng một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Tham vọng của Mosley khác với ngài; tốt nhất là hãy cẩn thận với anh ta, đừng để anh ta tiếp cận với nhóm người cốt lõi. Tôi cũng sẽ cử người theo dõi anh ta.”

“Ừm, tôi hiểu.”

“Còn một việc nữa…”

Ma Vĩ lấy ra Ngôi sao Adam và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn: “Đây chính là chìa khóa để mở đảo Thiên Ân – Vương quốc Ávalon thần thoại. Tôi đã hứa với ngài sẽ tìm ra Ávalon thực sự, và bây giờ tôi đã tìm thấy nó.”

Nhìn chiếc ngọc lam trên bàn, bàn tay Arthur run rẩy. Anh tin chắc rằng linh hồn của mẹ mình sau khi qua đời sẽ được yên nghỉ tại Ávalon, nhưng khi chìa khóa mở Ávalon đặt ngay trước mắt mình, anh lại cảm thấy lo lắng.

“Theo thông tin mà tôi nhận được, pháp sư Mai Lâm – người đã tạo ra Ávalon – từng là vị thần tín ngưỡng cai quản Vương quốc Cái Chết. Tuy nhiên, sau khi Kỷ nguyên Vàng đè bẹp ông ấy, Vương quốc Cái Chết cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát của ông ấy…”

Ma Vĩ kể lại những thông tin mà ông ta nhận được từ Ba Kỳ: “Nói một cách đơn giản thì, Avalon cũng giống như Thiên Đường ngày nay – thực sự là vùng đất dành để đón tiếp linh hồn của những người đã khuất. Nhưng điều đó xảy ra từ rất lâu rồi; chúng ta chỉ có thể biết được bên trong có gì khi thực sự bước vào đó.”

  Arthur hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi tò mò trong lòng và nói một cách trầm ngâm: “Avalon là niềm tin của các hiệp sĩ Bàn Tròn, cũng là niềm tin của tôi. Nếu bên trong không giống như những gì tôi tưởng tượng, điều đó sẽ khiến tôi hoang mang… Thưa cha, tôi có thể đến Avalon bao nhiêu lần?”

  “Theo lý thuyết thì là vô số lần, miễn là có ngọn nến thiêng liêng để liên lạc với vùng đất thần bí ấy.”

  Ma Vĩ đã phát hiện ra rằng việc sử dụng ngọn nến thiêng liêng chỉ để liên lạc mà không thực hiện công việc đón tiếp linh hồn thì ngọn nến đó sẽ không bị thiêu hết.

  “Vậy thì tôi xin cha đi thăm trước, nếu tình hình bên trong không làm lung lay niềm tin của tôi, sau đó tôi mới bước vào, được không ạ?”

  Niềm tin và lý tưởng là những trụ cột quan trọng giúp con người vượt qua khó khăn trong cuộc sống.

  Suốt thời gian chiến đấu, Hoàng tử thứ Tư không chỉ dựa vào lòng hận thù mà còn vào khát vọng được đặt chân đến Avalon. Anh tin rằng hòn đảo thiêng liêng trong truyền thuyết thực sự tồn tại, nhưng cũng lo sợ rằng thực tế sẽ khác với những gì anh tưởng tượng.

  “Cũng tốt thôi.” Ma Vĩ nói: “Tôi sẽ đi thám hiểm Avalon trước, để đảm bảo không có nguy hiểm gì xảy ra.”

  Dưới danh nghĩa kiểm tra lực lượng Hải quân Hoàng gia, Ma Vĩ rời London.

  Là Bộ trưởng Hải quân, việc ông đến căn cứ của Hải quân Hoàng gia để kiểm tra là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

  Ngoài Uniya và Levine, còn có Bá tước Frederick, Bộ trưởng Hải quân đầu tiên, đi cùng Ma Vĩ.

  Khi ở bên cạnh Ma Vĩ riêng tư, Bá tước Frederick không hề tỏ ra thù địch, mà ngược lại còn trò chuyện vui vẻ với ông ta.

  “Nicholas, Stuart sẽ kết hôn vào tháng sau đấy, bạn nhất định phải đến dự nhé!”

  “Stuart sắp kết hôn à?” Ma Vĩ ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại nghĩ rằng điều này cũng rất bình thường. Stuart và Isabel đã quen biết hai năm rồi, cả hai gia đình đều đồng ý, mối quan hệ của họ cũng rất thân thiết; đến lúc này thì họ cũng xứng đáng kết hôn rồi.

  “Đúng vậy, Smith thậm chí còn nóng lòng chờ đợi nữa đấy.” Bá tước Frederick cười nói.

“Khi đó tôi chắc chắn sẽ tặng cho họ những món quà lớn.”

Sau khi đến trụ sở Hải quân tại cảng London và được đoàn các sĩ quan đón tiếp, Nam tước Frederick chính thức nhậm chức và chỉ huy việc phòng thủ khu vực xung quanh London.

Kể từ khi lực lượng quân đội bị điều đi nơi khác, sức mạnh phòng thủ khu vực London đã giảm sút đáng kể; vì vậy, Hải quân Hoàng gia cần phải đảm nhận vai trò bù đắp này. May mắn thay, nhờ có sông Thames, Hải quân Hoàng gia có thể dễ dàng điều động thêm binh lực.

Là Bộ trưởng Hải quân, Ma Vĩ không hề đưa ra những lệnh thiếu suy nghĩ. Ông rất am hiểu về Hải quân Hoàng gia, và chính nhờ sự hiểu biết đó mà ông không hành động một cách tùy tiện.

Nam tước Frederick có ý định “dạy dỗ” Tuere trong các cuộc trò chuyện, luôn ám chỉ để người này kiềm chế lại mình.

Trong cuộc đối đầu giữa Tuere và Nam tước Frederick, Ma Vĩ tạm thời không muốn can thiệp. Việc ông đề cử Nam tước Frederick làm Bộ trưởng Hải quân chính là để an ủi các hoàng tử khác; có vẻ như đó là một “chiếc xiềng xích” đặt lên Tuere, nhưng thực chất lại giúp Tuere tích lũy thêm sức mạnh.

Hầu hết các chỉ huy Hải quân Hoàng gia mới được điều đến London gần đây đều là những người sống sót sau Trận chiến biển Pereia; còn các sĩ quan cấp thấp hơn cũng đều là những người do họ đào tạo.

Chỉ cần mọi thứ diễn ra theo hướng tốt, Ma Vĩ sẽ không cần phải can thiệp.

Vào buổi tối, cuộc họp kết thúc. Ma Vĩ không vội vàng trở về London mà ở lại căn cứ để tham dự bữa tiệc mừng công của Hải quân Hoàng gia. Khi bữa tiệc đang diễn ra, ông lén rời khỏi hội trường và tìm đến một căn phòng yên tĩnh.

Đội ngũ người săn ma được giao nhiệm vụ bảo vệ ông vẫn đang ở lại hội trường, say sưa vui chơi; Tuere sẽ giữ họ lại, và trong lúc đó, Eunia sẽ triệu hồi lĩnh vực bạc bí, còn Ma Vĩ cũng lấy ra cây nến truyền thông linh và Ngôi sao Adam.

Ban đầu, Ma Vĩ muốn Leven canh gác, nhưng Leven lại nói rằng anh ta cũng muốn cùng đi đến hòn đảo huyền thoại Avalon – nơi được ghi chép trong những truyền thuyết cổ xưa. Là người đã lớn lên trong những truyền thuyết đó, làm sao Leven có thể không tò mò chứ?

Không còn cách nào khác, Ma Vĩ liền triệu hồi Ba Kỳ để người này giúp đỡ canh gác; nếu gặp phải bất kỳ rắc rối nào, họ sẽ lập tức được đánh thức.

Ba Kỳ đồng ý ngay lập tức và nhắc nhở thêm: “Các bạn đã từng đến vương quốc thần thánh của tôi; linh hồn các bạn đều mang dấu ấn do tôi để lại. Trước đây, tôi và Mai Lâm là những người bạn luôn sẵn lòng chia sẻ mọi điều với nhau… Nhưng bây giờ, tôi không chắc liệu Ngài có gây khó dễ cho các bạn hay không.”

  “Mai Lâm… là một vị thần tín ngưỡng xấu xa sao?”

  “Không, Ngài hoàn toàn không xấu xa đâu.” Ba Kỳ nói với giọng nặng nề hơn: “Ngài chỉ quá cứng đầu mà thôi… Ngài là một thiên tài; suốt bao năm qua, tôi chưa từng gặp phải một pháp sư thông minh hơn Ngài… Ngài thực sự là một huyền thoại!”

  “Vậy còn Ba Anatol thì sao?”

  “Ba Anatol tự cho mình rất thông minh… Nhưng thực ra, ông ta chỉ là một vị thần sáng tạo mà thôi! Ngoài vị thần cổ đại Arabi, tôi nghĩ chỉ có Mai Lâm mới xứng đáng được gọi là người thông minh thực sự.”

  “À, hiểu rồi…” Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Ngài không phải là một vị thần xấu xa, thì chắc chắn Ngài sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

  Ngồi xuống thả lỏng trên thảm, để Yuania và Levin nắm lấy hai cánh tay mình, Ma Vĩ cầm cây nến trắng dùng để liên lạc với thần linh bằng tay trái, còn tay phải thì cầm Ngôi sao Adam. Anh nhắm mắt lại và bắt đầu kêu gọi sự phản hồi của Mai Lâm.

  “Pụt!”

  Một ngọn lửa màu xanh nhạt bỗng nhiên bùng lên, chiếu sáng khuôn mặt ba người họ thành màu xanh lam. Đồng thời, Ngôi sao Adam cũng như thể sống dậy; những ngôi sao vàng bên trong nó bắt đầu di chuyển một cách không đều, va vào nhau liên hồi.

  Ý thức của Ma Vĩ trở nên mơ hồ… Khi anh mở mắt trở lại, linh hồn mình đã đến một nơi u ám vô tận. Với nhiều kinh nghiệm trước đây, anh không còn sợ hãi trước bóng tối dày đặc này nữa.

  Anh dùng bàn chân để di chuyển, trôi đi như đang bơi lội… Không biết đã mất bao lâu, cuối cùng anh mới nhìn thấy một điểm sáng màu xanh phía trước. Khi tiến lại gần hơn, anh nhận ra đó là một tấm gương phát sáng màu xanh lam; tấm gương không phản chiếu ánh sáng mà hoàn toàn trong suốt… Phía sau nó là một hòn đảo được bao phủ bởi sương mù.

  Ma Vĩ tiến lại gần và chạm vào bề mặt gương. Những gợn sóng nhỏ lan tỏa ra từ nơi bàn tay anh chạm vào… Anh dễ dàng đi qua tấm gương, cảm thấy không hề có nguy hiểm gì… Và rồi, anh hoàn toàn bước vào bên trong tấm gương đó.

Xung quanh là đám sương mù dày đặc, tầm nhìn không vượt quá năm mét. Ma Vĩ vẫy tay trước mặt, cố gắng xua tan sương mù, nhưng đám sương càng lúc càng dày đặc hơn, thậm chí còn trở nên đậm đặc hơn theo từng động tác của anh ta.

“Anh trai!”

Levin, người cũng vừa đi qua chiếc gương để đến hòn đảo này, hét lên và nhìn quanh: “Hòn đảo này chỉ chứa được khoảng mười mấy người thôi! Quá nhỏ rồi! Không thể nào đây lại là Đảo Ân Huệ Avalon được!”

Ma Vĩ nhìn xuống dưới chân; đám sương phía dưới ít đậm đặc hơn một chút, cho phép họ nhìn thấy rõ hơn. Ngoài dòng nước đen thẳm không thấy đáy, hòn đảo giống như một chiếc thuyền đơn độc trôi nổi trên biển; chỉ cần đi vài bước là đã đến cuối đường, thậm chí nằm xuống cũng thấy chật chội.

Đúng như lời Levin nói, một hòn đảo nhỏ như thế này không thể nào là Đảo Ân Huệ Avalon được… Gọi nó là một hòn đảo đã là quá cao đẹp rồi!

Trên đảo không có cây cối, chỉ toàn đất đen kịt; xung quanh là dòng nước đen, hoàn toàn không có lối ra. Sau khi đi vòng quanh hai vòng và chắc chắn rằng trên đảo không có bất kỳ cơ chế bí mật nào, Ma Vĩ quỳ xuống bờ biển và quan sát dòng nước.

“Bố đang làm gì vậy?”

“Đang kiểm tra xem dưới nước có cái gì không.” Ma Vĩ nói: “Nơi đây là vương quốc thiêng liêng của Mai Lâm – thế giới do Ngài tạo ra; chắc chắn phải có lối ra.”

“Tôi nghĩ Ngài đang cố tình gây khó dễ cho chúng ta!” Levin la lên: “Ba Kỳ đã nói rồi mà? Ngài và Mai Lâm có ân oán; khi Mai Lâm biết chúng ta đã đến vương quốc thiêng liêng của Ba Kỳ, chắc chắn Ngài sẽ rất không vui!”

Ma Vĩ không trả lời, chỉ chăm chú nhìn vào mặt nước yên bình không một gợn sóng; khuôn mặt anh ta hiện rõ trên mặt nước… Nhìn mãi, trong lòng anh ta bỗng nhiên nảy sinh ý muốn lặn xuống dưới đó.

Lắc đầu một cái, Ma Vĩ cảm thấy có điều gì đó không ổn với dòng nước này… Có lẽ đây không phải là thứ bình thường.

“Bố ơi, có cái gì đó đang di chuyển dưới nước…” Uniya bất ngờ nói lên.

“Cái gì vậy?”

“Có vẻ như… là con người.”

Uniya nắm lấy tay Ma Vĩ và truyền sức mạnh của mình vào cơ thể anh ta. Với sức mạnh này, đám sương trước mắt Ma Vĩ bỗng nhiên tan biến; anh ta nhìn thấu hàng trăm mét sương mù.

Bên trong làn sương mù không hề có điều gì đặc biệt cả; vẫn chỉ là dòng nước yên bình như thường lệ… Chỉ là dưới mặt nước thôi.

Có vô số bóng đen đang quấn quýt, uốn lượn.

Giống như những gì Yuna đã nói, những bóng đen ấy dường như có tay chân, chúng quấn vào nhau và từng đàn từng đàn trôi về phía hòn đảo… Càng ngày càng nhiều.

Những bóng đen ấy co rúm dưới mặt nước, nhìn chằm chằm về phía ba người Ma Vĩ trên đảo… Mặt nước giống như một tấm gương ngăn cách hai thế giới vậy.

Một tấm gương?

Nhớ lại chiếc gương mà mình đã đi qua khi mới đến đây, Ma Vĩ cúi xuống nhặt một viên đá, giơ tay lên chuẩn bị ném xuống… Bỗng nhiên, giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ vang lên bên tai:

“Đừng làm xáo trộn linh hồn của những người đã khuất… Người sống không được bước vào hồ này, người chết cũng không thể thoát ra khỏi đây… Nếu phá vỡ mặt nước, sẽ có tai họa xảy ra.”

“Ai đang nói vậy?”

Mặt hồ yên bình bắt đầu sóng sánh; dòng nước đen cuộn trào, cùng với làn sương mù, hóa thành hình dáng của một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy cao khoảng vài mét, mặc một chiếc váy xanh dài… Dưới khuôn mặt khá đẹp đẽ ấy là đôi mắt lạnh lùng:

“Các bạn làm thế nào mà đến được đây?”

Nghe thấy câu hỏi này, Ma Vĩ nhíu mắt lại, liếc nhìn Levin rồi nói:

“Cô không phải là pháp sư huyền thoại Mai Lâm đâu.”

“Tất nhiên là không… Tôi chính là Vivian,” người phụ nữ mặc váy xanh lạnh lùng nói. “Chủ nhân của Hồ Linh Hồn.”

“Nàng tiên dưới hồ ư?” Levin ngạc nhiên. “Vậy chính là nàng tiên Vivian sao?”

“Các bạn đã từng nghe đến tên tôi à?”

“Không chỉ nghe đến tên tôi! Tôi còn biết các nàng còn có bao nhiêu người em gái nữa… Tên của họ lần lượt là Nimue, Ninianne, Elaine…”

Khi Levin liên tục gọi tên những người em gái ấy, trên mặt hồ cũng xuất hiện thêm những người phụ nữ tương ứng… Dù đều mặc váy xanh dài, nhưng họ có vẻ ngoài khác nhau: người thì ranh mãnh, người thì mỉm cười, người thì lạnh lùng như băng giá…

Tổng cộng có chín nàng tiên dưới hồ… Ma Vĩ để ý và nhận ra rằng chỉ có tám người xuất hiện trước mặt họ.

“Vẻ đẹp của các bạn thật khiến tôi say mê… Trong các bài hát dân gian, luôn có những lời ca ngợi về các bạn… Mọi người đều biết rằng các nàng tiên dưới hồ chính là những sinh vật như nữ thần vậy…”

Lời khen ngợi chân thành và dài dòng của Levin đã làm cho một số nàng tiên cảm thấy hài lòng… Vivian vẫy tay, và một chiếc thuyền không mái buồm từ trong sương mù trôi

Khi lên thuyền, Levin còn không quên nháy mắt với Ma Vĩ, ánh mắt của anh ta dường như đang nói: “Nhìn này, việc mang theo tôi cũng hữu ích phải không! Nếu không có cái miệng này của tôi, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy!”

Chiếc thuyền nhỏ không cần mái chèo vẫn tự bắt đầu di chuyển, len lỏi qua làn sương mù. Vivian cùng tám nàng tiên trên hồ đều im lặng đi theo phía sau.

Một lúc sau, chiếc thuyền bỗng nhiên thoát khỏi sương mù và đến nơi có ánh nắng mặt trời. Không xa đó là một hòn đảo xanh um tươi tốt, ở giữa hòn đảo có một lâu đài khổng lồ. Bên ngoài lâu đài mọc đầy cỏ dại và hoa chuông; ngay trước cửa lâu đài là một khu vườn đầy hoa, tiếng chim hót vang vọng, cảnh tượng giống như trong một câu chuyện cổ tích.

“Đây chính là…” Levin trầm trồ: “Hòn đảo thiêng liêng trong truyền thuyết – Avalon ư?!”

“Đây quả thực là Avalon,” Vivian nói.

Thuyền cập bờ, ba người Ma Vĩ bước xuống thảm cỏ mềm mại và xanh tươi. Trong môi trường tự nhiên này, cỏ cây mọc um tùm; ngay cả cỏ xanh cũng cao đến tận mắt cá chân. Khi gió thổi qua, cỏ lay động, từng luồng cỏ cuộn tròn lại với nhau.

“Đó là cái gì vậy?”

Eunia chỉ vào một thanh kiếm dài đâm chôn trong bùn và hét lên: “Tại sao lại có kiếm ở đây?”

“Avalon đầy rẫy những thanh kiếm như vậy… Đó là vũ khí mà những kẻ xâm lược để lại,” Vivian nói một cách bình thản. “Vào một ngày nọ, Heinz đã dẫn quân loài người xâm lược Avalon… Họ đã thất bại, và những thanh kiếm đó chính là vũ khí của họ.”

“Heinz là ai vậy?”

“Đó là một trong những vị thần Vàng.”