Ngày 3 tháng 8, số 10 phố Downing. Ngôi nhà chính thức của Thủ tướng đã có chủ mới.

Vào sáng sớm, Ma Vĩ đã mặc bộ vest sạch sẽ, buộc cà vạt và đội chiếc mũ cao gù, sau đó cùng với Julia rời khỏi nhà.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên các con phố London. Những trận chiến diễn ra vài ngày trước đã kết thúc, nhưng lại để lại những vết thương khó có thể xóa nhòa; việc phục hồi chúng hoàn toàn có thể mất nhiều thời gian.

Nơi bị tổn thương nặng nề nhất chính là Cung điện Buckingham. Ngôi cung điện vừa được sửa chữa xong lại trở nên hoang tàn, đầy đổ nát; ngay cả bãi cỏ trong vườn cũng đầy hố đạn. Các thợ thủ công đang cẩn thận vá lại những chỗ hỏng; đây quả là một dự án kéo dài.

Số 10 phố Downing, nói một cách chính xác hơn, không phải là ngôi nhà chính thức của Thủ tướng, mà là nơi ở của Bộ trưởng Tài chính. Vì Thủ tướng kiêm nhiệm chức vụ Bộ trưởng Tài chính, nên ngôi nhà này mới được gọi là ngôi nhà chính thức của Thủ tướng.

Vào buổi sáng sớm, con phố Downing cổ kính phủ đầy sương mù; người qua kẻ lại rất ít. Chiếc xe ngựa dừng lại bên lề đường, một người hầu cận tiến lên mở cửa xe và nói một cách thành kính: “Thưa Thủ tướng, chào mừng ngài đến số 10 phố Downing. Tôi là David, trợ lý của ngài.”

Điều đầu tiên David nhìn thấy không phải là Ma Vĩ, mà là Julia – cô bé đang ôm một con gấu bông và mặc chiếc váy trắng.

Julia nhảy xuống từ xe ngựa, mỉm cười với người đàn ông rồi chạy về phía cánh cửa màu đen được sơn bạc với con số “10”. Người lính canh bên cửa lập tức mở cửa cho cô. Đúng lúc Julia chuẩn bị bước vào, một giọng nói vang lên phía sau:

“Emma, đến đây!”

Julia dừng lại, quay đầu chạy về phía Ma Vĩ và thấy ông đang đi về phía căn hộ bên cạnh. Cô tò mò hỏi: “Bố ơi, tại sao chúng ta không vào đây?”

“Mặc dù số 10 phố Downing là ngôi nhà chính thức của Thủ tướng, nhưng không bắt buộc Thủ tướng phải sống ở đó. Trong nửa thế kỷ qua, ngôi nhà này hầu như bị bỏ hoang. Trước đây, đây vẫn được sử dụng để tổ chức các cuộc họp hoặc làm văn phòng, nhưng bây giờ…” Ma Vĩ liếc nhìn tòa nhà Bộ Ngoại giao mới được xây dựng hai năm trước đối diện và nói: “Phía bên kia sang xa hoa hơn nhiều; không chỉ có khu vườn ngoài trời mà còn có phòng họp Nội các nữa. Ai lại muốn làm việc trong căn nhà hẹp hòi và tối tăm như số 10 phố Downing chứ?”

Ngoài ra, còn có một lý do quan trọng khác, nhưng Ma Vĩ không tiết lộ thêm.

Đó chính là từ nửa thế kỷ trước, số 10 phố Downing đã trở thành biểu tượng của điềm xui rủi; cả hai thủ tướng từng sinh sống ở đó đều bị ám sát.

Ma Vĩ cũng đã trải qua không ít vụ ám sát, nhưng ông không hề sợ hãi. Chỉ là ông đơn giản không thích phong cách thiết kế của tòa nhà này – công trình có lịch sử hàng trăm năm. Ông thà sống trong một cửa hàng tạp hóa được trang trí lại hoàn toàn còn hơn.

Việc thủ tướng từ chối đến số 10 phố Downing không phải là chuyện hiếm gặp. Thủ tướng tiền nhiệm Winston cũng không sống ở đó; ông chỉ làm việc tại văn phòng ở số 9 bên cạnh mà thôi.

Ma Vĩ dừng lại trước cửa số 9 phố Downing. Tất cả nhân viên văn phòng Hội đồng Cơ mật đều đang chờ đợi sự xuất hiện của vị thủ tướng mới.

Sắp xếp lại quần áo và giao chiếc vali cho trợ lý David, Ma Vĩ từ từ cởi mũ xuống, nắm tay Yuonia và bước vào căn phòng.

“Thưa Thủ tướng, tôi là David, David Bellomo, thư ký của Hội đồng Cơ mật.”

“Thưa Thủ tướng, tôi là Cindy Coyle, thư ký của ngài.”

Ngay khi bước vào, rất nhiều người đã nhiệt tình tiến lên chào hỏi. Ma Vĩ đáp lại từng người bằng cách bắt tay họ; cũng có một số người thì lạnh lùng đứng xa, quan sát từ xa.

Nhận thấy có nhiều người đang theo dõi mình một cách lạnh lùng, Ma Vĩ gọi David và hỏi: “Họ là ai vậy?”

“Đó là những người tin cậy của cựu Thủ tướng Winston,” David trả lời.

“À.”

Ma Vĩ gật đầu: “Hãy chuyển họ sang các bộ phận khác đi.”

Không gian trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh hơn. Mọi người đều không ngờ rằng việc đầu tiên mà Ma Vĩ làm sau khi đến nơi này chính là sa thải những người tin cậy của cựu Thủ tướng.

Điều này có vẻ hơi hẹp hòi quá…

“Nội các thực sự cần nhiều ý kiến khác nhau, nhưng chúng ta không cần những ý kiến đầy cảm xúc, đầy định kiến hay thù địch!” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc. “Định kiến sẽ khiến chúng ta mất đi sự công bằng; hận thù sẽ khiến chúng ta mất đi lý trí; còn cảm xúc thì sẽ ảnh hưởng đến sự đánh giá của chúng ta!”

“Nhưng làm sao ngài có thể chắc chắn rằng chúng ta luôn mang theo những cảm xúc, định kiến và thù địch ấy?” có người hỏi. “Chính quan điểm của ngài mới là một dạng định kiến mà!”

“Ồ, con yêu của tôi, đây không phải là sự định kiến đâu, chỉ là để phòng ngừa mọi trường hợp có thể xảy ra mà thôi.”

Ma Vĩ nhìn thẳng vào mắt người đang nói, từng lời một: “Tôi là Thủ tướng, tôi phải chịu trách nhiệm về Vương quốc và về người dân; bất kỳ yếu tố nào có thể gây ra rủi ro đều cần được loại bỏ, phải không?”

Nói xong, Ma Vĩ bảo David: “Hãy yêu cầu họ rời đi trong ngày hôm nay.”

“Vâng, Thủ tướng.”

Sau những gì vừa xảy ra, bầu không khí trong căn phòng trở nên nặng nề. Hầu hết mọi người đều đã từng làm việc dưới quyền của vị Thủ tướng tiền nhiệm; một số người sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng, một số khác lại e ngại trước những biện pháp quá nghiêm khắc của Ma Vĩ… Ai cũng biết rằng vị Thủ tướng mới này không phải là người dễ mến chút nào.

Đúng vậy…

Người đã giúp Hoàng tử thứ hai lên ngai vàng như vậy, làm sao có thể là người tốt được?

Chỉ trong vòng nửa năm, ông ta đã từ một thương nhân vô danh trở thành Thủ tướng của Vương quốc, trở thành một trong những người giàu có nhất London, và xây dựng nên một đế chế thuốc ma thuật hùng mạnh… Những người như vậy…

Sẽ không bao giờ tha thứ cho ai cả.

Huống chi ông ta mới chỉ 27 tuổi thôi!

Nhìn thấy các biểu cảm khác nhau trên mặt mọi người xung quanh, Ma Vĩ cười nói: “Nói đến đây, tôi còn mang theo quà cho mọi người nữa đấy, Yannick!”

Edward bước vào cùng với một đống hộp quà; những chiếc hộp màu đỏ được trang trí bằng ruy băng, trông vô cùng tinh xảo. Ma Vĩ lấy một chiếc hộp đỏ và đưa cho Cindy bên cạnh mình, nói: “Đây là sản phẩm mới của công ty thuốc ma thuật Manstein – thuốc dưỡng da; sau khi sử dụng, làn da sẽ trở nên mịn màng hơn. Còn đây là bút kẻ lông mày làm từ xương bò đầu đen, được bổ sung thêm chất thanh đài và tím Tair; sử dụng nó sẽ giúp lông mày bạn mọc dày và đẹp hơn.”

Nghe nói đó là sản phẩm mới của công ty Manstein, ánh mắt Cindy sáng lên ngay lập tức. Ai mà không biết rằng công ty Manstein là đơn vị hàng đầu trong ngành thuốc ma thuật chứ? Những sản phẩm mới của họ luôn là những mặt hàng được ưa chuộng nhất trên thị trường hiện nay! Còn thanh đài, tím Tair và xương bò đầu đen… tất cả đều là những nguyên liệu quý giá, chỉ dành cho giới quý tộc mà thôi!

“Cảm ơn Thủ tướng!”

Cindy vui mừng nhận lấy món quà. Ma Vĩ lại lấy một chiếc hộp màu nâu và đưa cho David – người đầu tiên chào hỏi mình: “Đây cũng là sản phẩm mới của công ty Manstein, được phối hợp cùng với Giáo hội để sản xuất; đây là dung dịch uống chứa máu rồng; sau khi uống, nó sẽ gi

Khi nhận được quà tặng, mọi người đều cảm thấy dễ chịu hơn nhiều với Ma Vĩ, trông họ không còn lạnh lùng như trước nữa, và nụ cười trên khuôn mặt họ cũng trở nên ấm áp hơn!

Trong văn phòng tầng hai, Ma Vĩ có một chiếc ghế da đắt tiền được đặt riêng cho Thủ tướng; chiếc ghế này rất mềm mại và thoải mái, ngồi lâu cũng không gây đau lưng. Uniya rất thích chiếc ghế đó; ngồi trên đó, cô bé trông giống như một người lớn nhỏ.

Sindy kéo rèm cửa sổ ra, ánh sáng xám trắng chiếu vào căn phòng, và không khí lạnh buốt bên ngoài thổi vào. Vị Thủ tướng trước đây, Winston, là một kẻ nghiện thuốc lá; ông ta luôn cầm xì gà trong tay, vì vậy phải mở tất cả các cửa sổ để thông gió. Nhưng Ma Vĩ không hút thuốc lá, ông ấy không chỉ không hút thuốc mà còn không uống rượu nữa.

Mỗi Thủ tướng đều có những thói quen riêng, và Ma Vĩ cũng không ngoại lệ. Khi Cindy hỏi về điều này, ông ấy chỉ lấy ra vài đồng bảng vàng, bảo Cindy đến cửa hàng kẹo ở góc phố mua một số lá bạc hà khô dùng để làm kẹo, đồng thời mua thêm sô-cô-la, kẹo hoa quả và các loại đồ ăn vặt khác cho Uniya, và cũng mời toàn thể nhân viên tại số 9 Phố Downing, kể cả các lính canh bên ngoài, uống cà phê.

Sau khi làm xong những việc đó, Ma Vĩ đứng tựa tay lên vai, đến bên cửa sổ và nhìn ra tòa nhà Bộ Ngoại giao đối diện, rồi bỗng nhiên nói: “Về việc lựa chọn các thành viên mới của nội các, cùng với ứng cử viên cho chức vụ Thị trưởng London và Giám đốc Cảnh sát Scotland Yard…”

David và Cindy, những người đang đợi bên cạnh, bất ngờ giật mình và vội vàng yêu cầu thư ký David lấy giấy bút ra để ghi lại từng lời nói của Ma Vĩ một cách chính xác.

“Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi xin mời lãnh đạo Đảng Lao động, Shaun Rickman, gia nhập nội các với chức vụ Bộ trưởng Nội vụ; mời lãnh đạo Đảng Dân chủ, Freya Chevalier, gia nhập nội các với chức vụ Bộ trưởng Quan hệ Cộng đồng Xã hội – một bộ mới được thành lập; và mời lãnh đạo Đảng Nghị sĩ Miền Bắc, Russell Benjamin, gia nhập nội các với chức vụ Bộ trưởng Công nghiệp.”

Tên người này tiếp theo cái kia được Ma Vĩ đọc ra, và thư ký David vội vàng ghi chép lại từng từ một.

Sau khi đọc liên tục hơn mười tên, Ma Vĩ mới dừng lại, nhét một lá bạc hà vào miệng rồi tiếp tục nói: “Về chức vụ Thị trưởng London, sau khi đi thăm nhiều nơi, tôi cho rằng Marquess of Swansea là một ứng cử viên phù hợp; về chức vụ Giám đốc Cảnh sát Scotland Yard, có thể giao cho Phó Giám đốc Nelson đảm

“Đúng vậy!”

Số 9 phố Downing bỗng nhiên trở nên hối hả; một số người bận rộn soạn thảo và gửi đi các bức thư, những người khác thì tiến hành ghi chép thông tin. Việc thành lập nội các mới quả là một tin tức lớn, nhưng trước khi được chính thức thành lập, không được để lộ bất kỳ thông tin nào.

Nam tước Frederick đã nhận được thư – trong đó ông được mời tham gia nội các với tư cách đại diện của Đảng Tự do. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên; mặc dù Thủ tướng có quyền lựa chọn các thành viên nội các, bổ nhiệm các bộ trưởng và giải tán quốc hội, nhưng ông vẫn cần sự ủng hộ của các thành viên nội các và quốc hội. Nếu không nhận được sự ủng hộ, và quốc hội tiến hành cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm, thì Thủ tướng buộc phải từ chức.

Để đảm bảo được sự ủng hộ của các đảng phái, Thủ tướng cần mời đại diện của các đảng phái tham gia vào nội các, nhằm phân tán quyền lực; chỉ như vậy, nội các mới có thể nhận được sự ủng hộ nhất trí của quốc hội.

Đáng chú ý là, nếu Thủ tướng không nhận được sự ủng hộ của quốc hội, ông vẫn có thể giải tán quốc hội và tổ chức bầu cử mới.

Trong trường hợp bình thường, kết quả của cuộc bầu cử mới sẽ không khác biệt nhiều so với lần trước; cuộc bỏ phiếu bất tín nhiệm vẫn sẽ được tiến hành, và nếu được thông qua, Thủ tướng buộc phải từ chức.

Do đó, việc Thủ tướng giải tán quốc hội và tổ chức bầu cử mới xảy ra khá hiếm.

Ngoài Nam tước Frederick, Ma Vĩ còn mời đại diện của các đảng lớn như Đảng Bảo thủ, Đảng Xứ Wales, Đảng Dân chủ… tham gia vào nội các, bao gồm cả các cựu thành viên nội các như Oswald Mosley, Mont Ferguson…

Ngay cả khi cuộc đảo chính của Hoàng tử thứ hai thất bại, điều đó cũng không ảnh hưởng đến địa vị của các nghị sĩ Đảng Bảo thủ; Ma Vĩ cũng không quyết định tổ chức bầu cử lại.

Khi nhìn thấy danh sách các ứng cử viên, Hoàng tử thứ hai rất đồng ý và thậm chí còn vui mừng reo hò. Trong mắt ông, danh sách các ứng cử viên cho nội các và các bộ trưởng do Ma Vĩ đề xuất thật sự rất công bằng.

Hiện nay, Đảng Lao động đã trở thành đảng lớn thứ ba trong quốc hội, vì vậy việc họ tham gia vào nội các là điều tất yếu; ngay cả Winston Churchill cũng sẽ làm như vậy. Còn việc bổ nhiệm Sean Rickman vào vị trí Bộ trưởng Nội vụ thì lại là một vấn đề tinh tế.

Vai trò của Bộ trưởng Nội vụ bao gồm việc duy trì an ninh, đấu tranh chống tội phạm, chống khủng bố, bảo vệ quyền lợi công dân và quản lý việc đăng ký hộ khẩu; đây là vị trí quan trọng thứ tư sau Thủ tướng, Bộ trưởng Tài chính

Giống như hai thanh nam châm có cực đối lập với nhau; dù bạn có cố gắng bao nhiêu đi nữa, chúng vẫn sẽ tự đẩy nhau ra xa!

Chính vì điều này mà Hoàng tử thứ hai hoàn toàn tin tưởng vào Ma Vĩ. Lý do rất đơn giản: hiện tại, chỉ còn Đảng Công làm mối đe dọa đối với Hoàng tử thứ hai. Nếu Ma Vĩ hành động chống lại Đảng Công, điều đó chứng tỏ rằng anh ta hoàn toàn an toàn; ngay cả khi Ma Vĩ thực sự có ý đồ xấu như Nam tước Frederick đã nói, thì anh ta cũng không thể gây hại gì cho vị Vua này được!

Sau khi suy nghĩ kỹ về logic này, Hoàng tử thứ hai càng tin tưởng vào Ma Vĩ hơn nữa.

Đại diện Ủy ban Thương mại Quốc gia, Oswald Mosley, đã thức trắng đêm, ngồi suy nghĩ không ngừng.

Trước cuộc đảo chính, ông là người ủng hộ trung thành nhất của Hoàng tử thứ nhất. Nhưng sau cuộc đảo chính, ông bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình.

Hoàng tử thứ nhất đã qua đời, Hoàng tử thứ hai lên ngôi, tình hình đã thay đổi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vài thập kỷ tới, chắc chắn Đảng Tự do sẽ nắm quyền!

“Tiếp tục ở lại Đảng Bảo thủ có lẽ không phải là một quyết định khôn ngoan.”

Sau khi nhận được thư mời từ số 9 Phố Downing, Mosley cuối cùng đã đưa ra quyết định. Ông bảo người hầu chuẩn bị xe ngựa và ngay lập tức đến số 9 Phố Downing. Ông là thành viên nội các đầu tiên đến đó.

Khi nghe tin Mosley đã đến, Ma Vĩ hơi ngạc nhiên. Bởi vì vị trí mà ông giao cho Mosley không hề quan trọng – chỉ là đại diện của Ủy ban Thương mại Quốc gia, không thuộc vòng trung tâm của nội các, và chỉ có thể tham gia biểu quyết khi Thủ tướng cho phép.

Một người như vậy...

Còn khá nhiệt tình nữa.

Bước vào văn phòng, Mosley chào Ma Vĩ đang ngồi trên ghế sofa bằng giọng điệu kính trọng:

“Thưa Thủ tướng.”

“Mosley, nghe nói anh muốn gặp tôi?”

“Vâng.”

“Ngồi đi.”

Ma Vĩ chỉ vào chiếc sofa đối diện.

Sau khi ngồi xuống, Mosley lấy hộp thuốc lá bằng nhôm ra, châm một điếu và bắt đầu hút.

Ma Vĩ quan sát từng hành động của ông một cách thích thú, muốn nghe xem ông sẽ nói điều gì.

Sau khi hút hai hơi thuốc, Mosley bỗng nhận ra rằng người đối diện trước mắt mình không hề dễ đối phó chút nào. Theo kinh nghiệm trước đây của anh, những người thiếu kiên nhẫn thường sẽ hỏi anh lý do tại sao anh lại hút thuốc ngay sau khi anh vừa hút xong… Nhưng Ma Vĩ thì khác. Người này yên bình như nước, và đôi mắt của họ nhìn anh một cách bình tĩnh, không hề vội vàng hay nóng vội gì cả.

Vì đối phương không nói gì, thì Mosley đành phải bắt đầu nói trước. Mặc dù điều đó có thể khiến anh rơi vào thế bất lợi, nhưng hiện tại anh cũng không còn lựa chọn nào khác.

Mosley hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách tự tin: “Thưa Thủ tướng, tôi…”

Nhưng ngay giữa câu nói, Ma Vĩ bất ngờ ngắt lời anh: “Tôi không thích mùi thuốc. Hãy tắt nó đi.”

Mosley nhíu mày, do dự một chút, rồi tắt đi điếu thuốc, tiếp tục nói: “Thưa Thủ tướng, tôi…”

“Bạn có thích uống trà không?” Ma Vĩ nâng chiếc cốc trà lên, lần thứ hai ngắt lời anh.

“So với trà, tôi thích uống cà phê hơn.”

“Nếu tôi bảo bạn uống trà, bạn sẽ uống chứ?”

Nhìn thẳng vào đôi mắt của Ma Vĩ, Mosley từ từ gật đầu: “Sẽ uống.”

“Tôi thích những người trung thành, dù là trong việc ăn uống hay trong cách sống.”

Ma Vĩ mỉm cười nhẹ:

“Bạn có thể đi được rồi.”