Hàng nghìn binh sĩ hải quân lao xuống từ con tàu chiến, như một lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng trái tim London.

Cảnh sát Scotland Yard, có nhiệm vụ chặn đứng các con phố, hoàn toàn không có khả năng chống trả; trước mặt quân đội chính quy, họ giống như những con cừu non sẵn sàng bị giết mổ. Chỉ sau vài loạt đạn súng trường, họ đã tan tác và bỏ chạy, để lại đằng sau là xác chết đầy rẫy.

“Đừng giao tranh mãi! Đừng giao tranh mãi!”

Ture cầm lưỡi dao, dẫn đầu đội quân la hét: “Hoàng cung! Hoàng cung! Mục tiêu là hoàng cung!”

Không có ngựa, các binh sĩ hải quân chỉ có thể chạy bộ qua từng con phố; trong vòng mười phút, họ đã đẩy lùi được lực lượng cảnh sát bao vây Tòa nhà Quốc hội và tiến về phía hoàng cung.

Bên trong hoàng cung, trận chiến đã đi vào giai đoạn ác liệt nhất. Những binh sĩ mù quáng đã mất hết kiểm soát, lao vào chiến đấu như những con thú dã man, đâm lưỡi dao vào ngực kẻ thù; máu nóng bỏng bắn tung tóe lên mặt họ, mang lại cảm giác ghê tởm và nhớp nhúa.

Lực lượng vệ sĩ của hoàng cung liên tục bị đánh bại. Chỉ trong vòng một giờ giao tranh, họ đã mất đi gần một nửa số binh sĩ. Trận chiến trong các hẻm ngõ bên trong hoàng cung thật sự khốc liệt hơn bất kỳ chiến trường nào khác; mỗi bước đi đều đồng nghĩa với việc phải trả giá đắt đỏ, trong khi số lượng kẻ thù dường như không hề giảm bớt, khiến phe ta rơi vào tình trạng thiếu hụt binh lực.

Rầm!

Một đội quân đội bộ đập tung cánh cửa phòng ngủ của vua, xảy ra cuộc chiến ác liệt với vài người vệ sĩ còn ở lại. Sau khi tiêu diệt họ, họ mới phát hiện ra La Đức Tứ Thế đang nằm trên giường, hấp hối. Bên cạnh giường, nữ hoàng đang quay lưng về phía họ, cúi đầu như thể đang thương tiếc.

Các binh sĩ nhìn nhau, không dám động đến vua. Họ vẫn công nhận địa vị của La Đức Tứ Thế là vua, dù ông ấy đã sắp qua đời, họ cũng không thể xâm phạm. Sau nhiều do dự, sĩ quan chỉ huy cắn răng ra lệnh: “Rút lui!”

Vài binh sĩ rời khỏi phòng ngủ của vua, đóng cửa lại và tiếp tục tấn công lên tầng thượng.

Sau khi các binh sĩ rời đi, nữ hoàng mới mở mắt. Dưới khuôn mặt già nua của ông, những con rắn đen uốn lượn như thể đang di chuyển; đám sương đen treo trên nóc nhà cũng dần tan biến.

Trong hành lang, các nô tì kêu thét và bỏ chạy. Những binh sĩ mù quáng không hề tha cho họ; ai biết được họ có thể giúp đỡ phe nào chứ?

Chém bay một nô tì, những binh sĩ đội bộ tiến đến cầu thang cuối cùng dẫn lên tầng th

Chỉ cần làm được như vậy thì tình hình sẽ được giải quyết!

Cầu thang đã bị phá hủy từ lâu, chỉ còn lại đống đá vụn; điều này không hề gây khó khăn cho các binh sĩ. Chẳng mấy chốc, họ đã dựng một cái thang lên nền nhà trên tầng cao nhất. Một người lính bắt đầu leo lên, nhưng vừa mới nhô đầu ra thì một viên đạn đã xuyên qua đầu anh ta.

“Thud!”

Xác chết rơi xuống đất, máu tươi nhỏ giọt trên nền nhà. Nhìn thấy cảnh tượng này, vị sĩ quan trưởng lập tức hiểu rằng đối phương đã chuẩn bị sẵn ẩn náu, chỉ đợi họ tấn công thôi!

“Trung úy! Chúng ta có nên phá hủy nền nhà này không?” Một người lính đề xuất: “Chỉ cần phá hủy nền nhà, chúng ta sẽ dễ dàng chiếm giữ được kẻ địch!”

“Không được!”

Vị sĩ quan trưởng lập tức từ chối. Ông biết rõ việc phá hủy nền nhà là cách tốt nhất, nhưng trên tầng cao không chỉ có Hoàng tử thứ hai mà còn có Nicholas von Mansstein nữa! Nếu phá hủy nền nhà, có thể làm tổn thương họ, hoặc khiến Giáo hội nghĩ rằng chúng ta đang muốn gây hại cho Nicholas… Khi đó, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ!

Nicholas chỉ là một người bình thường, không biết sử dụng phép thuật. Vì vậy, chỉ có thể tiến hành tấn công từng bước một; một mình anh ta không thể thay đổi được tình thế!

“Tấn công mạnh mẽ!”

Theo lệnh của vị sĩ quan trưởng, từng người lính lần lượt leo lên thang, nhưng rồi tất cả đều rơi xuống thành xác chết. Theo thông tin từ người lính duy nhất sống sót, trên tầng cao có ít nhất hai ba trăm người địch; họ vẫn còn đủ đạn dược và đang kiên cường bảo vệ vị trí cuối cùng của mình.

Một cung điện nhỏ bé, chỉ có khoảng một ngàn kẻ địch, nhưng đã chặn đứng được hai mươi nghìn binh sĩ trong suốt một giờ đồng hồ! Điều này xảy ra ngay cả khi quân đội đã xâm nhập vào cung điện và bắt đầu giao tranh trong các con hẻm!

“Đồ khốn nạn!”

Vị sĩ quan trưởng đấm mạnh vào bức tường: “Nếu không có Nicholas von Mansstein, chúng ta đã sử dụng bom từ lâu rồi! Thậm chí, thiêu rụi cũng được!”

Chỉ cần một ngọn lửa, hoặc vài chục pound chất nổ, đội vệ sĩ đang trong tình thế bị bao vây kia sẽ trở thành trò cười.

Nhưng đối phương rõ ràng rất tự tin, họ chắc chắn biết rằng chúng ta không dám đốt phá hay phá hủy tòa nhà, và họ sẽ buộc chúng ta phải trả giá đắt đỏ!

Đến lúc này, ngoài việc tấn công mạnh mẽ, không còn cách nào khác nữa.

Những người lính chiếm giữ tầng năm đã vào từng căn phòng, ném thang và dây thừng lên tầng cao, rồi từ bốn phía tiến lên. Các binh sĩ trên tầng dưới cũng không

Ngược lại, người đang ôm lấy Eunia dường như hoàn toàn bình tĩnh; Eunia thậm chí vẫn đang ăn kẹo, cái chết của những binh sĩ dường như không hề ảnh hưởng đến cô ấy. Có lẽ cô ấy cũng cảm thấy gì đó, nhưng chắc chắn không nhiều lắm.

Số lượng kẻ thù tấn công lên tầng cao ngày càng tăng, trong khi số lượng binh sĩ của lực lượng vệ binh Văn Xa ngày càng giảm sút. Họ dần mất đi lợi thế và buộc phải rút lui vào một vòng tròn nhỏ để chiến đấu.

“Đừng dùng súng! Dùng lưới!” Ai đó đã hét lên. Những tấm lưới được tung ra từ khắp mọi nơi; những binh sĩ bị lưới quấn lấy cố gắng cắt đứt chúng bằng dao, nhưng lại bị lưỡi lê đâm xuyên qua người. Có người thậm chí bị siết cổ và bị kéo ra khỏi vòng phòng thủ, sau đó bị giết chết bằng những nhát dao. Tiếng kêu thảm thiết, mùi máu tanh, tiếng than van, tiếng chửi bới và khói súng hòa quyện vào nhau, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Đúng lúc Hoàng tử thứ hai đang rơi vào tuyệt vọng…

Bỗng nhiên, từ xa trên con phố vang lên một tiếng gầm thét dữ dội! Đó không phải là tiếng gầm của con người, mà giống như tiếng gầm của một loài thú dã man. Mọi người quay đầu nhìn lại và thấy trên con phố tối tăm có những sinh vật khổng lồ cao ba mét, với cánh tay to bằng người đàn ông trưởng thành, toát lên vẻ mạnh mẽ và uyển chuyển. Trên người họ chỉ mặc những tấm vải màu sắc, có vẻ như là trang phục của Hải quân Hoàng gia.

Những sinh vật khổng lồ?!

Không!

Đó là các binh sĩ Hải quân Hoàng gia đã uống thuốc ma thuật!

Thấy những người lính Hải quân to lớn như những sinh vật khổng lồ này, Hoàng tử thứ nhất – người đã lấy lại được bình tĩnh – vội vàng hét lên với những binh sĩ đang bao vây tầng cao: “Nhanh lên! Giết chết Shukri! Giết hắn đi!!!”

“Bảo vệ Thái tử!”

Ngay lúc những binh sĩ quân đội nâng lên nòng súng, Herrera cùng với lực lượng vệ binh Văn Xa đã đứng ra bảo vệ Hoàng tử thứ hai và nhóm người xung quanh. Những tiếng súng nổ vang lên, máu bay tứ tung; một số vệ binh ngã xuống, và Herrera cũng bị trúng đạn vào lưng.

“Nicholas… Nicholas!”

Hoàng tử thứ hai run rẩy, trốn sau lưng Ma Vĩ và kêu lên: “Cứu tôi… Cứu tôi…”

“Thái tử đừng sợ, quân tiếp viện đã đến rồi.”

Ma Vĩ nhìn về phía khu vườn…

Ở đó, một sinh vật khổng lồ cao ba mét đang chạy nhanh về phía họ. Mỗi bước chân của nó đều để lại những dấu vết sâu trên mặt đất. Khi nó đến gần cung điện, nó dùng đôi chân mạnh mẽ để bật nhảy

“Ture Crowley!”

Ma Vĩ hét lên: “Hoàng tử đang ở đây!”

Các binh sĩ thuộc quân đội đều sững sờ, không hiểu con quái vật này xuất hiện từ đâu, vội vàng xoay nòng súng và bóp cò; những viên đạn liền bay ra ngoài.

Chiếc gậy của Hercules có thể mang lại sức mạnh khổng lồ cho người sử dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó bất khả xâm phạm. Mật độ cơ bắp cao giúp tăng khả năng phòng thủ đến một mức nhất định, nhưng vẫn không thể chống lại đạn bắn. Thân hình to lớn của Ture khiến anh trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Nhận ra điều này, Ture lập tức nhấc tấm ván lên che ngực mình, chịu đựng được loạt đạn đầu tiên rồi lao vào đám đông. Anh không cần dao kiếm quân sự; chỉ cần đôi tay là đã đủ để dọn dẹp mọi thứ trước mặt mình.

Mỗi lần Ture vung tay, vài binh sĩ lại bị hất xuống mái nhà; trong chốc lát, một khoảng trống đã được tạo ra. Khi các binh sĩ muốn bắn, anh lại nhanh chóng nâng tấm ván lên để tránh đạn, bảo vệ những bộ phận quan trọng trên cơ thể mình.

Những viên đạn không trúng vào những vị trí quan trọng thì thực sự không mấy đáng sợ trước một người khổng lồ cao ba mét như Ture. Chúng gây ra một số tổn thương, nhưng không đủ nghiêm trọng để giết chết anh, thậm chí còn khiến anh càng trở nên hung hãn hơn.

Đối mặt với người khổng lồ đang điên cuồng này, các binh sĩ thuộc quân đội đều run sợ. Họ không sợ cái chết; họ là những binh sĩ dũng cảm nhất của Vương quốc. Nhưng nếu không thấy chút hy vọng nào về chiến thắng, ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi.

Hơn nữa…

Còn có hàng nghìn người khổng lồ như thế này nữa.

“Điều này thật không công bằng! Tại sao Nicholas lại được sử dụng ma thuật??!”

Hoàng tử lớn hét lên với giọng đầy đau khổ: “Tôi cũng có ma thuật! Tôi cũng có ma thuật! Tại sao các người không cho phép tôi sử dụng ma thuật?”

Không chỉ ông ta, mà ngay cả Thánh Baolạc Đại Giáo trong đại sảnh, người đang đứng trước bể nước để theo dõi cuộc chiến, cũng lên tiếng phản đối: “Tại sao Nicholas được phép sử dụng ma thuật! Các người không cho phép hoàng tử lớn sử dụng ma thuật nhưng lại cho phép anh ta sử dụng ma thuật để trang bị cho Hải quân Hoàng gia! Điều này thật không công bằng!”

“Trên đời này, không có gì là hoàn toàn công bằng cả, Cambrey,” Ublie I nói một cách trầm ngâm: “Việc cho phép hoàng tử lớn tiến hành cuộc đảo chính đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà chúng ta có thể làm được. Giáo hội không thể để tình hình chính trị trở nên hỗn loạn; chúng ta hỗ trợ hoàng gia chính là để tránh điều đó mà.”

“Hoàng tử lớn là một yếu tố

“Khan Đại tổng giám mục Bô-lai tức giận nói: ‘Nhưng anh ta vẫn sử dụng loại thuốc ma thuật đó! Điều này vi phạm quy tắc rồi!’”

“Nếu tôi kể thêm một điều nữa, bạn sẽ không nghĩ như vậy nữa đâu.” Ublí I nói: “Ngay từ hôm qua, Nicholas đã đến gặp tôi. Anh ta nói rằng mình có một kế hoạch hoàn hảo, có thể giúp Thái tử tránh khỏi thảm họa này. Bạn biết kế hoạch của anh ta là gì không?”

“Cái gì?”

“Đó là việc tìm sự giúp đỡ từ các đại sứ quán của các quốc gia khác.”

Ublí I nói một cách lạnh lùng: “Anh ta hoàn toàn có thể đưa Thái tử trốn đến Đế chế Napoleon, hoặc đến đại sứ quán ở London – về mặt pháp lý, đó là lãnh thổ của các quốc gia khác. Cả Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết đều đã sắp xếp những nữ tu đặc biệt ở đó. Bạn nghĩ sao, nếu Nicholas yêu cầu họ bảo vệ Thái tử và đưa ra một số điều kiện dưới danh nghĩa của công ty thuốc ma thuật Mansstein, họ sẽ từ chối chứ?”

“Điều đó…” Khan Đại tổng giám mục Bô-lai tròn mắt: “Anh ta là người phân phối thuốc ma thuật cho giáo hội chúng ta! Làm sao anh ta có thể tự ý đưa ra các điều kiện mà không thông qua sự đồng ý của chúng ta được?”

“Vấn đề nằm ở đây: anh ta có thể làm như vậy, nhưng trước đó anh ta đã hỏi ý kiến của tôi. Anh ta có thể thiếu công bằng, có thể khiến ước mơ của Thái tử tan thành mây khói ngay từ đầu cuộc đảo chính, nhưng anh ta vẫn đã mang lại hy vọng cho Thái tử – tất cả những điều này đều là vì sự tôn trọng dành cho giáo hội, và cũng vì bạn, Khanbury.”

Ublí I nói một cách nghiêm túc: “Công bằng… Bạn nghĩ cái gì mới là công bằng? Theo tôi, sự công bằng chỉ là một khía cạnh nhỏ so với sự công minh. Nicholas đã đưa ra rất nhiều nhượng bộ; bạn không nên cố gắng chiếm thêm nữa.”

Nhìn Ublí I, rồi lại nhìn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Leviu Đại giáo hoàng đang im lặng, Khan Đại tổng giám mục Bô-lai bỗng nhiên bật cười – tiếng cười ấy xen lẫn chút buồn bã.

“Xin lỗi các bạn… Các bạn đã bàn bạc với nhau từ trước rồi. Các bạn đã vẽ ra một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ cho tôi, cho Thái tử… Nhưng tất cả những điều đó đều là dối trá.”

“Khanbury, tính cách của bạn quá nóng vội. Chúng tôi không cố tình che giấu điều này với bạn. Tình hình quốc tế hiện nay rất căng thẳng… Tôn giáo Trí tuệ luôn muốn có được Nicholas. Chúng ta không thể vì một chính quyền thế tục mà làm hỏng tình hình chung.”

Anh ta lắc đầu, không quay đầu lại mà rời khỏi hội trường; bóng dáng anh ta trông thật cô đơn và tuyệt vọng.

Anh ta đã thua từ đầu… Tất cả những ảo tưởng phi thực tế đó chỉ là do người khác tạo ra mà thôi; anh ta mãi mãi không thể chiến thắng được… Kể từ khoảnh khắc Nicholas trở thành nhà phân phối thuốc ma thuật, kết cục đã được định sẵn rồi.

“Hoàng tử! Hoàng tử!”

Hoàng tử cảm thấy đầu đau như muốn nứt tung; khi mở mắt ra, anh ta thấy mình đang ngồi trong một chiếc xe ngựa, và Bá tước Brecken đang nhìn anh ta: “Tôi… tôi gặp chuyện gì vậy?”

“Hoàng tử, ngài vừa mới ngất đi vì quá sốc!” Bá tước Brecken nói nhanh: “Chúng ta đã thất bại… Hải quân hoàng gia đã phản bội, quân đội thì chịu thiệt hại nặng nề… Mọi thứ đã hết rồi! Hoàng tử, để tôi đưa ngài ra khỏi thành phố, chúng ta hãy trốn đến Carlos Vương quốc và tìm kiếm cơ hội ở đó!”

“Cơ hội… Liệu tôi còn có cơ hội nào nữa không?” Hoàng tử thì thầm.

“Chắc chắn còn!” Bá tước Brecken nói với đôi mắt đỏ hoe: “Miễn là hoàng tử còn sống, thì vẫn còn cơ hội!”

Hoàng tử quay đầu nhìn Bá tước Brecken và hỏi: “Còn những người khác thì sao?”

“Họ… họ tất cả…” Bá tước Brecken cắn răng, không dám nói ra tin tức về việc những người khác đều vội vàng đầu hàng.

“À, tôi hiểu rồi… Chính tôi đã thua…” Giọng của hoàng tử run rẩy: “Còn anh thì sao? Tại sao anh vẫn ở đây?”

“Hoàng tử, tôi đã chứng kiến ngài lớn lên từ nhỏ… Làm sao tôi có thể bỏ rơi ngài vào lúc này được?”

“Shukri sẽ không tha cho tôi đâu… Hắn chắc chắn sẽ giết tôi…” Hoàng tử hít một hơi thật sâu: “Dừng xe lại.”

“Hoàng tử, ngài nói gì vậy?”

“Tôi bảo dừng xe lại!”

Người lái xe buộc chặt cương ngựa, và chiếc xe ngựa dừng lại ở giữa con đường. Bá tước Brecken vội vàng nói: “Hoàng tử, tại sao ngài lại dừng xe! Chúng ta sắp rời khỏi thành phố rồi!”

“Không… tôi sẽ không trốn nữa.” Giọng hoàng tử run rẩy: “Tôi không thể trốn thoát được… Nếu bây giờ chạy trốn, nhiều người khác sẽ bị liên lụy… Brecken, anh hãy đi đi… Anh biết tiền của tôi được giấu ở đâu… Dù mất đi chức vụ, anh vẫn có thể sống tốt… Nếu tôi còn sống, Shukri sẽ luôn sai người truy sát tôi…”

“Hoàng tử!”

“Đừng nói nữa! Quyết định của tôi đã rõ ràng rồi!” Hoàng tử mở cửa xe và đẩy Bá tước Brecken xuống khỏi xe: “Cút đi! Ngay lập tức đi khỏi đây!”

Sau khi đóng cửa xe lại, hoàng tử vỗ