Ture Crowley là con trai cả trong gia đình; ông không có con cái, nhưng lại có hai người chị gái. Người chị thứ hai của ông, kết hôn với hoàng tử thứ nhì, đã sinh một cậu bé; còn người chị cả thì có hai đứa con.

Ý định của Công tước Crowley rất rõ ràng: hoặc Ture phải sinh cho ông một đứa con, hoặc họ phải nhận nuôi một đứa trẻ từ nhà chị cả hoặc chị thứ hai và gửi nó đến Román Vương quốc Nô-f.

“Sara không được sao?”

“Sara không có bất kỳ mối quan hệ huyết thống nào với bạn và Gia tộc Clawley cả! Cô ấy chỉ được Gia tộc Clawley nhận nuôi mà thôi; do đó, cô ấy không thể được coi là người thừa kế của Gia tộc Clawley!”

Đợi một lát, Công tước Crowley tiếp tục nói: “Nếu các bạn thành công, đứa trẻ được gửi đến Román Vương quốc Nô-f sẽ có thể trở về; còn nếu thất bại, Gia tộc Clawley ở London sẽ đối mặt với nguy cơ diệt vong. Lúc đó, đứa trẻ đang ở xa xôi tại Román Vương quốc Nô-f mới có thể tiếp nối dòng máu của Gia tộc Clawley.”

Ture cười đắng và lắc đầu; ông biết rằng cha mình thực sự đã già đi rồi, đến mức không còn nhận ra được nguyên lý “thắng thua liên quan đến tất cả mọi người” nữa.

Nói một cách chính xác, Ture không chỉ đang giúp đỡ Ma Vĩ, mà còn cả Đạo Chân Lý nữa.

Nếu Ma Vĩ không thể giành được Vương quốc Windsor và mở ra tình hình mới, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị các quốc gia khác đồng loạt trừng phạt.

Lý do tại sao các giáo hội thù địch không liên kết lại để tấn công Đạo Chân Lý là bởi vì Ma Vĩ đã có được một nửa cây nến trắng thiêng liêng, có thể triệu hồi vương quốc thần bí đã mất.

Trong khi không có vị thần chủ, nếu các vương quốc thần bí khác xuất hiện, điều đó sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho phe Thần khải.

Chính vì lý do này mà phe Thần khải mới không ngay lập tức tiến hành tấn công, mà chỉ áp đặt lệnh phong tỏa, đồng thời chờ đợi sự trở lại của Nereida và tìm cơ hội thích hợp để hành động.

Đây cũng chính là cơ hội phát triển cuối cùng và tốt nhất cho Đạo Chân Lý.

Chỉ khi phá vỡ tình huống hiện tại, họ mới có thể tìm ra lối thoát.

Nếu Đạo Chân Lý thất bại trước phe Thần khải, không chỉ Đạo Chân Lý mà ngay cả vương triều Romanov mới được thành lập cũng sẽ bị lật đổ!

Khi đó,

  việc có cần phải để lại con cháu nữa không?

  Việc bị trừng phạt là điều không thể tránh khỏi.

 �—Nếu là người khác, Ture sẽ không bao giờ dám liều cả gia tộc như vậy; đây quả là một cuộc cá cược lớn – Ture đã đặt cả gia tộc mình lên bàn cờ!

  Những lời này, Ture không thể nào nói với Công tước Clory già được; ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý. Ture quyết định sẽ làm theo ý mình.

  “Ông ấy sẽ không thua đâu,” Ture nói: “Cha, nếu cha quyết tâm phải để lại con cháu cho Gia tộc Clawley, thì không sao cả. Con trai út của chị gái cha mới chỉ 5 tuổi thôi; hãy đưa cậu bé đến Román Vương quốc Nô-f đi, sau khi mọi việc thành công rồi, chúng ta sẽ đón cậu ấy trở về.”

  “Con không hiểu cha lấy đâu ra sự tự tin đó.”

  Công tước Clory già thở dài, vẫy tay, trông có vẻ như đã mất hết sức sống: “Thôi thì như vậy đi… Cha sẽ nói chuyện với phía chị gái cha, còn con hãy chuẩn bị con thuyền.”

  “Vâng, cha.”

  Vào buổi tối hôm đó, Ma Vĩ nhận được thông tin từ Ture, biết rằng Công tước Clory già muốn đưa con cháu gia tộc đến Román Vương quốc Nô-f. Ma Vĩ không hề ngạc nhiên, chỉ cảm thấy việc đó có vẻ như là một quyết định sai lầm.

  Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ thất bại và bị trừng phạt… Lúc đó, liệu đứa trẻ đang ở Román Vương quốc Nô-f có thể thoát khỏi họa không?

  Thay vì đưa đến Román Vương quốc Nô-f, có lẽ nên đưa đến Hoa Kỳ; nơi đó có lẽ sẽ an toàn hơn một chút.

  Tuy nhiên, vì Công tước Clory già đã quyết định như vậy, Ma Vĩ naturally không thể từ chối. Ngay lập tức, ông ta yêu cầu Levine thông báo cho Kovalev, và ra lệnh cho tổ chức Bóng Đêm đang hoạt động ở London cử người đi bảo vệ.

  Hoàng tử thứ nhất đã sẵn sàng tiến hành cuộc đảo chính… Trước mặt những người bình thường, Ma Vĩ không thể sử dụng tổ chức Bóng Đêm, cũng không thể để lộ sức mạnh siêu nhiên của mình; ông ta chỉ có thể dựa vào Hải quân Hoàng gia mà thôi.

  Nếu sử dụng tổ chức Bóng Đêm hay sức mạnh siêu nhiên để đối phó với Quân đội London, Giáo hội chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được và sẽ can thiệp… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

  Khi ngày hẹn càng đến gần, Hoàng tử thứ hai càng trở nên nóng lòng và lo lắng… Ma Vĩ không tiết lộ ý định của Hoàng tử thứ nhất trong việc điều động quân đội; việc Hoàng tử thứ hai tham gia chỉ khiến mọi việc thêm phức tạp mà thôi.

Ngày bầu cử.

Các nghị sĩ lần lượt bước vào hội trường, tìm chỗ ngồi. Cuộc họp hôm nay thu hút sự chú ý của rất nhiều người; ngay cả hai bên khán đài cũng đã kín chỗ ngồi.

Hoàng tử thứ hai nhai điếu xì gà, hít mạnh từng hơi, khuôn mặt nghiêm nghị hiện rõ vẻ lo lắng.

“Nicholas, cuộc thương lượng với Arthur đã hoàn thành chưa?”

“Đã xong rồi.”

“Chắc chắn anh ấy sẽ ủng hộ chúng ta phải không?”

“Vâng.”

“Ồ…” Hoàng tử thứ hai gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoàng tử thứ nhất đang ngồi đối diện, rồi nói với Freya: “Freya, em đã hứa sẽ ủng hộ anh mà.”

Freya liếc nhìn anh một cái, gật đầu nhẹ để đáp lại.

So với Hoàng tử thứ hai – người vẫn đang lo lắng và chưa chắc chắn về số phiếu bầu của mình – thì Hoàng tử thứ nhất dường như thoải mái hơn nhiều. Anh nhẹ nhàng hút thuốc và hỏi: “Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Tất cả đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng,” Bá tước Brecken thì thầm. “Quân đội đóng ngoại ô thành phố đã tập trung sẵn sàng; xe lửa cũng đã được chuẩn bị trước. Khi nhận được tín hiệu, họ sẽ lập tức lên xe và tiến vào thành phố để bao vây Tòa nhà Quốc hội và Cung điện.”

“Còn Scotland Yard thì sao?”

“Giám đốc của họ hoàn toàn ủng hộ chúng ta.”

“Điều duy nhất đáng lo là lực lượng vệ binh của Cung điện… Nhưng họ chỉ có một ngàn người thôi, không đáng sợ đâu.” Hoàng tử thứ nhất cười, tỏ ra rất tự tin. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Còn Tuere thì sao?”

“Anh ấy đã điều ba hạm đội đến cảng London để chặn các tuyến đường hàng hải; Hoàng tử thứ hai chắc chắn không thể trốn thoát được.”

Bá tước Brecken tiếp tục: “Miễn là Giáo hội không can thiệp…”

“Giáo hội sẽ không can thiệp đâu,” Hoàng tử thứ nhất nói, nhíu mắt lại. “Đây là chuyện gia đình của Vương quốc… Miễn là không đụng đến Nicholas, Giáo hội sẽ đứng ngoài quan sát thôi.”

“Nhưng liệu Đại Giáo hoàng Lan Đăng có thể đứng yên không?”

“Khan Đại tổng giám mục Bô-lai đã hứa với tôi rằng sẽ giữ anh ta lại… Để tránh xảy ra nội chiến, Giáo hoàng sẽ không cho phép họ can thiệp.”

Hoàng tử thứ nhất xoay chiếc nhẫn trên ngón tay và nói: “Người chiến thắng hôm nay chắc chắn sẽ là tôi.”

**Đùng đùng đùng—**

Chủ tịch hội nghị gõ chuông báo hiệu cuộc họp bắt đầu. Hôm nay chỉ có hai ứng cử viên – Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư và Hoàng tử thứ hai Shukri.

Hoàng tử thứ ba đã từ chối tham gia.

Nhiều người không ngờ rằng Hoàng tử thứ ba lại không dám thậm chí cảm thấy dũng khí để tham gia cuộc cạnh tranh này!

Nếu suy nghĩ kỹ, điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Hoàng tử thứ ba không có ảnh hưởng trong hội nghị; làm sao anh ta có thể cạnh tranh với hai người anh trai của mình được?

Nhận ra sự thật và tự nguyện rút lui cũng coi như là một biểu hiện của sự khôn ngoan.

Để đảm bảo công bằng, mỗi thành viên quốc hội phải viết tên người mà họ ủng hộ lên chiếc khăn tay của mình, sau đó cho chúng vào hòm phiếu. Cuối cùng, các lá phiếu sẽ được kiểm đếm chung.

Việc bỏ phiếu kín giúp bảo vệ quyền riêng tư cá nhân và được coi là một hệ thống công bằng. Tuy nhiên, vẫn có khả năng xảy ra tình trạng người ta làm giả phiếu…

Tổng số phiếu của cả hai viện là 1150 lá. Khi mọi người đều có mặt, nếu xuất hiện thêm vài lá phiếu nữa, chắc chắn sẽ phải tiến hành kiểm đếm lại.

Trong phạm vi hạn chế này, gần như không thể có hành vi gian lận; việc điều tra sẽ rất dễ dàng.

Hoàng tử thứ hai không do dự gì khi lấy bút ra, viết tên mình lên chiếc khăn tay trắng tinh và đưa nó vào hòm phiếu. Hoàng tử thứ nhất cũng làm theo ngay sau đó.

Các thành viên quốc hội khác cũng làm tương tự: viết tên rồi cho khăn tay vào hòm phiếu. Rất nhanh chóng, tất cả các khăn tay đã được thu thập đầy đủ. Chủ tịch hội nghị tự mình kiểm đếm phiếu; mỗi khi lấy ra một chiếc khăn tay, ông sẽ đọc tên người liên quan lớn tiếng, và người khác sẽ ghi chép thông tin đó lên bảng.

“Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư, một phiếu!”

“Hoàng tử thứ hai Shukri, một phiếu!”

“Hoàng tử thứ nhất…”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Trên bảng, số phiếu bên sau tên hai vị hoàng tử ngày càng tăng lên, và khoảng cách giữa họ cũng chỉ hơi nhỏ, vẫn chưa thể xác định được ai sẽ chiến thắng.

Khi số lượng khăn tay trong hòm phiếu ngày càng ít đi, tình hình bắt đầu thay đổi: số phiếu của Hoàng tử thứ hai bắt đầu vượt qua Hoàng tử thứ nhất. Ban đầu, khoảng cách chỉ vài phiếu, nhưng không lâu sau đó, con số này đã tăng lên đến hơn mười phiếu.

Nhìn thấy khoảng cách giữa hai vị hoàng tử ngày càng lớn trên bảng, khuôn mặt Hoàng tử thứ nhất dần trở nên u ám. Không cần phải nói, anh ta cũng biết ai là kẻ đã phản bội mình…

Chắc chắn là Arthur!

“Kẻ phản bội thực sự không đáng tin cậy…” Hoàng tử thứ nhất siết chặt nắm tay mình, ghét muốn xé nát Arthur thành từ

“Hoàng tử thứ hai Shukri… một phiếu!”

Khi chiếc khăn tay cuối cùng được lấy ra khỏi hộp, chủ tịch nghị viện lại một lần nữa đọc tên Hoàng tử thứ hai; cuộc bầu cử đã kết thúc, và Hoàng tử trưởng bị Hoàng tử thứ hai vượt xa với 100 phiếu!

Ngoài Đảng Lao động tại Hạ viện, các quý tộc từ Quần đảo Tây cũng có ghế tại Thượng viện; tổng số phiếu của họ là 100 phiếu, và tất cả đều được dành cho Hoàng tử thứ hai.

“Tính điểm xong rồi! Tôi công bố rằng người chiến thắng là Hoàng tử thứ hai, Shukri!” Chủ tịch nghị viện tuyên bố lớn tiếng.

“Hahaha! Tôi thắng rồi! Tôi thắng!!!”

Hoàng tử thứ hai nhảy dựng lên từ ghế, vô cùng hào hứng đến mức quên mất rằng sau khi chiến thắng, anh ta sẽ trở thành vua; thậm chí anh ta còn nhảy múa theo điệu tango ngay trước mặt Hoàng tử trưởng.

Mặc dù người chiến thắng vẫn phải được giáo hội xem xét và chỉ sau khi được chấp thuận mới có thể tiến hành nghi thức lên ngôi, nhưng đối với Hoàng tử thứ hai, điều này không hề khó khăn. Với địa vị hiện tại của Đại Giáo hoàng Lan Đăng trong giáo hội, việc đề cử Hoàng tử thứ hai lên ngôi không phải là vấn đề gì cả.

Nhìn thấy Hoàng tử thứ hai đang say sưa trong niềm vui chiến thắng của mình, Hoàng tử trưởng thì thầm nói điều gì đó với Bá tước Brecken; sau đó, ông ta gật đầu rời đi, và chỉ sau đó Hoàng tử trưởng mới bắt đầu vỗ tay.

“Vỗ tay… Vỗ tay…”

“Shukri, chúc mừng bạn! Bạn là người nhận được nhiều phiếu nhất.”

Hoàng tử thứ hai dừng lại khiêu vũ, hít một hơi thật sâu và nói với vẻ kiêu ngạo: “Tra Nhĩ Tư, bạn chắc chắn rất không cam lòng phải không? Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, bạn không thể không chấp nhận sự thật này! Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn xuất sắc hơn bạn! Ngai vàng cũng nên thuộc về tôi!”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Hoàng tử trưởng liên tục gật đầu: “Những gì thuộc về bạn, mãi mãi cũng sẽ thuộc về bạn; còn những gì không thuộc về bạn, bạn sẽ không bao giờ có thể giành được.”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoàng tử trưởng, Hoàng tử thứ hai cau mày: “Ông đang nói gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi phải đi rồi, Shukri. Bây giờ bạn nên đến cung điện để thông báo tin vui này cho cha mình, phải không? Tốt nhất là hãy đội vương miện lên đầu và trải nghiệm cảm giác đó một chút.”

Hoàng tử trưởng vỗ vỗ mông đứng dậy, cùng với nhóm nghị sĩ Đảng Bảo thủ rời khỏi phòng họp mà không hề quay đầu lại, và trong chốc lát, họ đã biến mất.

“Anh ấy sao vậy?” Hoàng tử thứ hai thắc mắc trước hành động bất thường của Hoàng

Tôi có thể trở thành vua chính là nhờ sự giúp đỡ của bạn! Bạn là người bạn tốt nhất của tôi!”

Ma Vĩ gật đầu: “Vâng, hoàng tử, ngài còn nhớ viên thuốc linh hồn mà công ty dược phẩm Brecken đã cung cấp không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không có viên thuốc đó, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi Paris được. Viên thuốc đó có chuyện gì vậy? Ý bạn là Tra Nhĩ Tư bị ai chiếm hữu linh hồn à?”

“Hoàng tử thứ nhất không bị ai chiếm hữu linh hồn, nhưng tôi nghĩ hoàng tử thứ ba có lẽ đã bị như vậy.”

Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên: “Anh Đức Lu? Ai lại đi chiếm hữu linh hồn anh ấy chứ? Làm vậy để làm gì… Ah!!!”

Đầu óc anh ta như muốn nổ tung, và anh ta la lên, biểu hiện trở nên hoảng loạn.

Quân đội!

Anh Đức Lu đang nắm quyền kiểm soát quân đội!

Việc điều động quân đội cần có lệnh từ nội các, và thủ tướng nội các là ai?

Winston Churchill!

Anh ta là người của Đảng Bảo thủ!

Nhận ra điều này, hoàng tử thứ hai gần như hét lên: “Sao bạn không nói sớm hơn chứ!!!”

“Nói sớm hơn cũng chẳng ích gì đâu, hoàng tử. Ngài có cách đối phó không?”

“Tôi… tôi…”

Hoàng tử thứ hai quay đầu nhìn Nam tước Frederick: “Nếu Tra Nhĩ Tư điều động quân đội để tiến hành cuộc đảo chính, chúng ta phải làm sao đây?”

Nam tước Frederick rõ ràng cũng không ngờ đến khả năng hoàng tử thứ nhất sẽ tiến hành đảo chính; anh ta mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Không chỉ anh ta, phe Dân chủ do Freya lãnh đạo và phe Công đảng do Arthur lãnh đạo cũng đều hoảng loạn khi nghe về việc đảo chính.

Chính trong lúc mọi người đều đang hoang mang không yên thì cánh cửa Quốc hội bỗng nhiên bị mở ra, và một lính canh lảo đảo chạy vào:

“Khoan đã, không tốt rồi! Quân đội đã vào thành phố!”

Chưa kịp cho hoàng tử thứ hai nói gì thêm, một lính canh khác lại chạy vào: “Hoàng tử! Có quân đội đã chiếm giữ ga King’s Cross! Đó là quân đội London! Họ đang tiến về khu trung tâm thành phố!”

“Nhanh lên, nhanh lên!” Hoàng tử thứ hai nói lảm nhảm: “Hãy ngăn họ lại ngay!”

Lính canh không nói gì, quân đội London có đến hai vạn người, làm sao có thể ngăn được?

“Hoàng tử, chúng ta nên lập tức triệu tập cảnh sát Scotland Yard để chặn họ lại,” Nam tước Frederick đề xuất.

“Đúng rồi, mau gọi Scotland Yard đến ngay!”

Chưa kịp nói hết, một tin dữ khác lại đến – cảnh sát Scotland Yard đã được điều động, nhưng mục tiêu của họ là Tòa nhà Quốc hội; các tuyến đường chính hiện đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Nghe được tin này, Hoàng tử thứ hai ngồi phệt xuống ghế dài, khuôn mặt trắng bệch và nói: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi.”

“Hoàng tử, xin đừng từ bỏ!” Nam tước Frederick hét lên: “Chúng ta có thể chạy về cung điện! Ở đó có lực lượng vệ binh Văn Xa! Nếu không thì chúng ta cũng có thể tìm đến giáo hội!”

“Vô ích rồi…” Hoàng tử thứ hai cười gầm lên: “Nếu giáo hội quyết định can thiệp, quân đội sẽ không thể vào thành phố được; ngay cả các ga xe lửa lớn cũng đã bị chiếm đóng… Điều đó chứng tỏ giáo hội không có ý định can thiệp. Còn lực lượng vệ binh Văn Xa do cha tôi thành lập… Chỉ có một ngàn người thôi… Thật là vô dụng.”

“Nếu ở lại đây, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi! Hoàng tử, hãy mau rời đi! Chỉ cần thoát ra khỏi nước này, chúng ta sẽ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đế quốc Napoleon hay Vương quốc Friedrich!”

“Chạy? Chạy về đâu?”

Hoàng tử thứ hai ngước nhìn căn phòng họp giống như một cái lồng, tuyệt vọng nói: “Tra Nhĩ Tư đã cưới Rosanna… Rosanna xuất thân từ Gia tộc Clawley… Công tước Clavley là người đứng đầu Bộ Hải quân… Chưa kể Thủ tướng Winston cũng là Bộ trưởng Hải quân… Nếu tôi đoán không sai, cảng biển đã bị họ phong tỏa từ lâu rồi.”

Ở ngoại ô có những chiếc khinh khí cầu Berlin, nhưng vấn đề là quân đội đã vào thành phố và phong tỏa tất cả các tuyến đường… Trừ khi Hoàng tử thứ hai có thể bay ra ngoài bằng cách nào đó, còn không thì không thể trốn thoát khỏi London!

Trong lúc tuyệt vọng, Ma Vĩ bên cạnh bỗng nhiên nói: “Freyja, em có bất kỳ giải pháp nào không?”

“Tôi có thể làm gì được chứ?” Freyja ngạc nhiên.

“Em không thể… Nhưng tôi có thể.”

“Em có cách à?!”

Hoàng tử thứ hai như được hồi sinh, thân thể vốn đã mềm oặt bỗng nhiên trở nên cứng ngắc: “Nicholas, anh đùa đấy chứ!”

“Đúng vậy, Hoàng tử!” Nam tước Frederick nhớ ra một điều: “Nicholas là bạn của các chủng tộc siêu nhiên! Anh ấy có thể nhờ sự giúp đỡ của họ! Chỉ cần có các chủng tộc siêu nhiên sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, thì quân đội đó có là gì chứ!”

“Cách của tôi không phải là nhờ các chủng tộc siêu nhiên…” Ma Vĩ nói: “Đây là London… Các chủng tộc siêu nhiên không thể vào được đây… Ngay cả khi họ vào được, họ cũng sẽ bị giáo hội truy quét.”

“Vậy cách mà em nói là gì?”

“Gia tộc Clawley luôn trung thành với hoàng gia… Tôi