Ma Vĩ có rất nhiều “bài trong tay”, và một trong số đó chính là Hải quân Hoàng gia.

Nếu Vương tử lớn, người hoàn toàn không biết điều này, cùng lúc huy động cả Hải quân Hoàng gia và Quân đội London, thì thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù Hải quân Hoàng gia thuộc lực lượng hải quân, nhưng sức chiến đấu của họ không hề kém cạnh Quân đội. Tất nhiên, những binh sĩ phòng thủ London đều là những người ưu tú; nếu hai bên đối đầu một cách công bằng, thì kết quả sẽ rất khó dự đoán. Nhưng nếu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ…

Quân đội chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi nặng nề!

Việc Vương tử lớn kiểm soát hành động của ba vương tử khác thực sự đã giúp ích rất nhiều cho Ma Vĩ. Nếu Ma Vĩ muốn tiến hành cuộc cách mạng, thì Hải quân Hoàng gia cần phải phá vỡ các tuyến phòng thủ do Quân đội thiết lập. Nhưng nếu có thể tận dụng cơ hội này để thay thế các lực lượng phòng thủ London bằng Hải quân Hoàng gia… thì chắc chắn sẽ tránh được rất nhiều rắc rối!

“Nhìn chung thì đều đúng, nhưng vẫn còn thiếu một điểm.”

“Điểm nào vậy?”

“Hiện nay, Hải quân Hoàng gia không còn nằm dưới sự kiểm soát độc quyền của nhóm người như Tuere nữa.”

Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Thủ tướng nội các, Winston Churchill, đồng thời cũng là Bộ trưởng Hải quân – cha của Tuere. Còn Công tước Clawley, người đứng đầu Bộ Hải quân, mặc dù hai chức vụ này nghe có vẻ giống nhau, nhưng thực ra lại khác nhau rất nhiều.”

“Chức vụ Công tước Clawley là vị trí cao nhất trong hàng ngũ quân nhân Hải quân; trong khi đó, Bộ trưởng Hải quân chỉ là một quan chức dân sự được Vua bổ nhiệm, thường được một thành viên trong nội các đảm nhiệm.”

“Dù Công tước Clawley là sĩ quan cấp cao nhất trong Hải quân, ông ta vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của Bộ trưởng Hải quân. Nói một cách đơn giản, chỉ riêng những người sống sót từ hạm đội Saint Martin, dù có sự giúp đỡ của Tuere, cũng không thể kiểm soát toàn bộ Hải quân Hoàng gia được.”

Con chó mập nhăn mày; nó không hiểu lắm về cách phân chia chức vụ của loài người. “Gia tộc Clawley, không chỉ kết hôn với Vương tử lớn mà còn là thành viên của Đảng Bảo thủ nữa à?”

“Gia tộc Clawley thuộc về một gia tộc công tước rất lâu đời; tất nhiên họ sẽ thuộc về Đảng Bảo thủ.”

“Bạn tin Tuere·Clawley đến thế sao?”

“Ngọn đạn đã bắn vào anh ta thực ra là nhắm vào tôi.” Ma Vĩ nói một cách lạnh lùng: “Tôi tin anh ta, giống như Uniya, Felix và những người khác tin tôi vậy.”

“Ngay cả khi Tuere·Clawley không phản bội bạn, thì những thủy thủ khác c

“Béo Cam nói: ‘Bây giờ là lúc quan trọng nhất, em phải hết sức thận trọng. Nếu Hoàng tử Đại được biết kế hoạch này, rất có thể xảy ra những hậu quả không thể khắc phục.’”

“Tôi hiểu. Những năm qua tôi chưa liên lạc với họ, và có lẽ một số người trong số đó sẽ bắt đầu do dự, nhưng tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

“Không áp dụng bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào… Điều đó không giống phong cách hành động của em. Thôi đi, tôi sẽ giúp em theo dõi họ.”

Đợi một lát, Ma Vĩ không ngăn cản Béo Cam. Như Béo Cam đã nói, anh ta muốn tin vào họ, nhưng cũng không muốn giao trọn hy vọng cho người khác.

“Hiện tại, Tu Re và nhóm của họ vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn Hải quân Hoàng gia. Nhưng sau khi Hoàng tử Đại tiến hành cuộc đảo chính, Hoàng tử Thứ Nhì chắc chắn sẽ sử dụng họ. Lúc đó, Tu Re và nhóm của họ sẽ nhanh chóng loại bỏ những kẻ đối lập, bổ nhiệm người thân cận vào các vị trí then chốt, và trong thời gian ngắn nhất, họ sẽ nắm quyền kiểm soát hoàn toàn Hải quân.”

“Nếu họ vẫn chưa kiểm soát được Hải quân Hoàng gia, việc hành động sẽ rất nguy hiểm phải không?”

“Hải quân Hoàng gia có quá nhiều người; làm sao có thể triệu tập tất cả họ về London được? Tu Re là người thân của Hoàng tử Đại, và Hoàng tử Đại tin tưởng Gia tộc Clawley. Chỉ cần những người thuộc phe Tu Re được điều động về London là đủ.”

Ma Vĩ nói: “Hãy cử người theo dõi Hoàng tử Thứ Ba; trong thời gian tới, Quân đội London chắc chắn sẽ có hành động gì đó.”

“Ừm.”

Ngày hôm sau, Ma Vĩ bí mật đến gặp Gia tộc Clawley và nói với Tu Re về những suy đoán của mình.

Khi nghe tin rằng Hoàng tử Đại có thể sẽ tiến hành đảo chính sau khi thua cuộc trong cuộc bầu cử, đôi mắt Tu Re bỗng sáng lên.

Anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Đã năm năm trôi qua kể từ trận chiến ở Biển Pereia!

Và anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng trong năm năm đó!

“Lúc này không thể để cha em biết được,” Ma Vĩ nhắc nhở: “Cha em là người bảo thủ; ông ấy sẽ không đồng ý với việc tiến hành đảo chính đâu.”

“Mọi hoạt động của Hải quân Hoàng gia đều phải thông qua sự chấp thuận của ông ấy,” Tu Re nói nghiêm túc: “Nhưng tôi sẽ tìm cách che giấu điều này, và triệu tập tất cả những người đáng tin cậy lại. Có nên thông báo cho Joshua và những người khác không?”

“Joshua đã được thăng chức thành Thiếu tướng à?”

“Tháng trước ông ấy đã được phong tước… Thiếu tướng Hải quân Hoàng gia, chỉ thấp hơn tôi một cấp thôi.”

Tu Re cười nói: “Trong số chúng ta, ông ấy

Ma Vĩ liếm mép và nói: “Nhóm người của chúng ta, liệu họ vẫn còn giữ được tấm lòng chân thành như năm năm trước không?”

Ture gật đầu và nói: “Gần đây, tôi sẽ tổ chức một buổi gặp mặt và gửi thư mời cho họ. Những ai muốn đến, tôi tin rằng họ vẫn giữ được tấm lòng chân thành đó; còn những ai không muốn đến… thì cũng để họ tự do quyết định thôi.”

“Đúng là vậy,” Ma Vĩ nói. “Họ đã có gia đình, có con cái, sống cuộc sống ổn định rồi. Có lẽ họ đã quên đi những thù hận của ngày xưa; chúng ta không nên dùng những thù hận đó để buộc họ phải làm gì đâu.”

“Đúng là vậy.”

Ture thở dài, ánh mắt lại trở nên kiên định: “Nhiệm vụ liên quan đến Bộ Tư lệnh Hải quân và tổ chức Hải quân Hoàng gia sẽ được giao cho tôi. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi sẽ thông báo cho ngài.”

“Được.”

Sau khi rời nhà Clawley, Ma Vĩ trở về cửa hàng tạp hóa và chuẩn bị ra khỏi nhà thì hoàng tử thứ hai đến.

Hoàng tử thứ hai, người đã lâu không ghé cửa hàng tạp hóa này, bất ngờ xuất hiện khiến Ma Vĩ hơi ngạc nhiên. Sau khi hỏi mới biết, hoàng tử thứ hai đến đây để tìm ý kiến của Ma Vĩ về việc báo cáo Tra Nhĩ Tư với giáo hội.

“Tôi không biết phải làm thế nào đây, Nicholas.”

Hoàng tử thứ hai đứng hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong cửa hàng tạp hóa và nói: “Tôi có nên báo cáo Tra Nhĩ Tư với giáo hội không? Chính hắn là kẻ đã sai người đầu độc vua… Việc báo cáo chắc chắn sẽ thành công!”

“Thái tử, vì chuyện này mà ngài đã mất ngủ suốt đêm à?”

Nhìn vào vẻ mặt uể oải của hoàng tử thứ hai, Ma Vĩ không biết nên cười hay nên buồn.

Việc báo cáo hoàng tử thứ nhất với giáo hội quả thực là một chiến thuật tuyệt vời… nhưng vấn đề then chốt là nguồn gốc của chất linh hồn đó.

Chất linh hồn mà hoàng tử thứ nhất sử dụng được lấy từ công ty ma thuật Mansstein… Nếu hoàng tử thứ hai báo cáo hoàng tử thứ nhất, cuối cùng hoàng tử thứ nhất chắc chắn sẽ quay lại trả đũa… Và người bị trả đũa sẽ là hoàng tử thứ hai hoặc chính bản thân hoàng tử thứ nhất.

Ma Vĩ chắc chắn sẽ không sao cả… Bởi vì ông ấy quá quan trọng đối với giáo hội… Vấn đề thực sự nằm ở hoàng tử thứ hai.

Ma Vĩ, người thuộc phe của hoàng tử thứ hai và đã giúp hoàng tử thứ nhất có được chất linh hồn đó… Liệu hoàng tử thứ hai có biết điều này không?

Và khi đó, làm thế nào để giải thích?

Thật sự không thể giải thích nổi!

Đúng lúc Ma Vĩ đang giải thích những rủi ro và lợi ích liên quan đến vấn đề này, bỗng nhiên trên đ

Cảnh sát đã bao vây cửa hàng tạp hóa, nhưng mục tiêu của họ không phải là Ma Vĩ, mà chính là Hoàng tử thứ hai!

“Các người đang làm gì vậy!”

“Hoàng tử thứ hai, kẻ đã đầu độc Vua đã bị bắt giữ, và nó đã chỉ ra rằng ngài chính là kẻ đứng sau vụ này.”

“Gì?!”

Mặt Hoàng tử thứ hai đổi sắc: “Làm sao có thể là tôi được! Điều đó không thể xảy ra! Các người chắc chắn đã nhầm lẫn!”

“Xin hoàng tử đi theo chúng tôi, Liêu Vũ Đại giáo hoàng đang chờ ngài tại cung điện.”

Vài người cảnh sát tiến lại và ‘lịch sự’ mời Hoàng tử thứ hai lên xe ngựa. Hoàng tử liên tục quay đầu nhìn về phía Ma Vĩ, ánh mắt đầy hoảng sợ.

Ma Vĩ định bước theo, nhưng bị một người cảnh sát ngăn lại: “Thưa ông Nicholas, ngài bận rộn với việc quản lý công việc hàng ngày, không nên đi nữa.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của họ, người cảnh sát cảm thấy lưng mình run rẩy và vội vàng giải thích: “Đây là ý muốn của Liêu Vũ Đại giáo hoàng. Ngài và Hoàng tử thứ hai quá thân thiết với nhau, nên không nên tham gia vào vụ việc này. Liêu Vũ Đại giáo hoàng cũng tin rằng ngài vô tội.”

“Vô tội?”

Ma Vĩ cười lạnh: “Tôi còn chẳng nghĩ mình vô tội, thì Liêu Vũ Đại giáo hoàng dựa vào cái gì để đánh giá tôi vô tội chứ? Lùi lại!”

“Vâng.”

Cùng với Eunia, Ma Vĩ đến cung điện. Nơi đây đã tập trung đông đảo mọi người: Holmes, Hoàng tử cả, Liêu Vũ Đại giáo hoàng, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, các thành viên nội các và các quý tộc.

Vô số ánh mắt nhìn về phía họ, với biểu cảm đa dạng.

Một người hầu gái đứng giữa đám đông, run rẩy. Ma Vĩ nhận ra cô ấy là người phụ trách việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày cho La Đức Tứ Thế.

“Stacey! Hóa ra là em!”

Hoàng tử thứ hai nhìn thấy người hầu gái, mắt anh ta tròn xoe: “Chính em là người đầu độc cha tôi?!”

Người hầu gái nhìn Hoàng tử thứ hai một cái, lo lắng cúi đầu xuống, các ngón tay cô ấy siết chặt vào nhau.

“Hoàng tử, theo cuộc điều tra của thầy Holmes, kẻ đầu độc chính là Stacey.” Liêu Vũ Đại giáo hoàng mang theo một chai thủy tinh trống tiến lên: “Phải chăng chính em đã ra lệnh cho Stacey cho thuốc độc vào bữa ăn của Vua?”

“Không! Không! Không phải tôi đâu!” Hoàng tử thứ hai hét lên: “Là Tra Nhĩ Tư! Chính Tra Nhĩ Tư đã ra lệnh! Tôi không liên quan gì cả!”

“Ha.”

Hoàng tử trưởng cười nhạo, chế giễu: “Khi bạn vu oan cho tôi, ít ra cũng nên có chút logic đi chứ? Thuốc linh hồn quý giá như vậy, làm sao tôi có thể có được? Nhìn xung quanh này, chỉ có công ty dược phẩm Manstein mới có khả năng mua được thuốc linh hồn từ Tôn giáo Thần phù thủy mà thôi! Ai lại không biết Nicholas và bạn thân thiết nhất chứ?”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều gật đầu, bắt đầu thì thầm bàn tán. Liviu Đại giáo hoàng phát ra tiếng cười lạnh lùng, và im lặng bỗng nhiên bao trùm khắp nơi.

“Liệu thuốc linh hồn có thực sự do công ty dược phẩm Manstein mua hay không, vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn. Không có bằng chứng, làm sao có thể vu oan Nicholas được!”

Nói xong, Liviu Đại giáo hoàng nhìn vào Stacey và trực tiếp hỏi: “Phải chăng chính hoàng tử thứ hai đã sai bạn làm việc này?”

Stacey run rẩy, dưới ánh mắt không tin của hoàng tử thứ hai, cô gật đầu.

“Bạn đang nói dối! Bạn đang lừa gạt mọi người!”

Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức muốn lao lên, nhưng bị các vệ sĩ ngăn lại. Anh ta hét lên trong tuyệt vọng: “Chắc chắn Tra Nhĩ Tư đã đưa cho bạn những lợi ích gì đó! Tôi sẽ trả gấp đôi… Không! Mười lần!”

“Nếu việc đầu độc là sự thật, thì hoàng tử thứ hai, ngài sẽ phải đối mặt với phiên tòa kết án dị giáo của Giáo hội.”

Liviu Đại giáo hoàng cười ha hả với giọng nói như tiếng chuông reo: “Đầu độc vua chúa là tội ác nghiêm trọng.”

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng! Cứu tôi!”

Hoàng tử thứ hai, đầy sợ hãi, nhìn về phía Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và kêu lên: “Không phải tôi đâu! Tôi không làm đâu!”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mở miệng muốn can ngăn, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì, và dưới ánh mắt lạnh lùng của Liviu Đại giáo hoàng, anh ta đã lùi bước lại.

Đầu độc vua chúa, làm tổn hại đến lợi ích của Giáo hội… Dù La Đức Tứ Thế có yếu đuối đến đâu đi nữa, ông ấy vẫn là vua được Giáo hội công nhận, quyền lực xuất phát từ Thượng đế. Nếu ngay cả Thượng đế cũng đồng ý, mà bạn vẫn đi đầu độc ông ấy, thì cái gọi là dị giáo chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Trong nội các và giới quý tộc, không ai muốn bào chữa cho hoàng tử thứ hai cả. Ngay cả Nam tước Frederick cũng giữ im lặng; ông ấy cũng không thể làm gì được.

Ngay khi các vệ sĩ đang túm lấy Hoàng tử thứ hai để đưa đi, bỗng nhiên một giọng nói vang lên trong căn phòng yên tĩnh như chết:

“Đợi đã!”

Hoàng tử thứ hai, đã tuyệt vọng, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng, ngước đầu nhìn về phía Ma Vĩ và nói: “Nicholas!”

Ma Vĩ mỉm cười với Hoàng tử thứ hai, định nói gì đó thì Liweiu Đại giáo hoàng lại vội vàng ngăn lại: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy đợi đến khi trở về phòng Thánh Baolạc Đại Giáo rồi nói. Giáo hoàng đã cho phép bạn tham gia phiên xét xử dị giáo của Hoàng tử thứ hai.”

“Không, tôi phải nói ngay bây giờ.”

Ma Vĩ lắc đầu, tiến lại gần Stacey và hỏi nhẹ: “Cô tên là Stacey phải không?”

“Vâng.”

“Cô nói rằng Hoàng tử thứ hai đã chỉ thị cô bỏ độc vào bữa ăn của Vua?”

“Vâng.”

“Cô đã dùng loại độc nào?”

“Thuốc Hồn Linh.”

“Ai đã đưa nó cho cô?”

“Hoàng tử thứ hai.”

“À…”

Ma Vĩ quay người lại, lấy chiếc chai thủy tinh từ tay Liweiu Đại giáo hoàng và hỏi: “Chai này chứa Thuốc Hồn Linh phải không?”

Stacey nhìn chiếc chai một lúc, xác nhận đó chính là chiếc mình vừa lấy ra, rồi đáp: “Vâng.”

“Nghĩa là, Hoàng tử thứ hai đã đưa cho cô chiếc chai này, yêu cầu cô bỏ độc vào bữa ăn của Vua, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Nghe cuộc thẩm vấn của Ma Vĩ, Liweiu Đại giáo hoàng không khỏi bực bội: “Nicholas, đừng nói nữa, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra sau.”

“Không!”

Ma Vĩ giơ cao chiếc chai để mọi người đều thấy, rồi đưa nó cho Liweiu Đại giáo hoàng và nói: “Liweiu Đại giáo hoàng, xin hãy mang chiếc chai này đi kiểm nghiệm xem liệu nó có từng chứa Thuốc Hồn Linh hay không.”

“Gì cơ?” Hoàng tử thứ nhất vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ chiếc chai này không chứa Thuốc Hồn Linh sao?”

“Tôi biết anh rất nóng vội, nhưng hãy bình tĩnh đã.”

Ma Vĩ nhìn Hoàng tử thứ nhất một cách khó hiểu và nói: “Đúng hay sai, chỉ cần kiểm nghiệm là biết thôi.”

Mặc dù không hiểu rõ Ma Vĩ đang âm mưu gì, nhưng thấy vẻ mặt quả quyết của hắn, Liêu Vũ Đại giáo hoàng vẫn ra lệnh đưa chai lọ đi kiểm tra. Trong thời gian chờ kết quả, mọi người đều phải ở lại trong cung điện và không được phép rời khỏi đó.

Đến buổi tối, kết quả kiểm tra đã được công bố.

Liêu Vũ Đại giáo hoàng trước tiên tự mình xem báo cáo, sau đó mới ngạc nhiên thông báo: “Trong chai lọ chỉ có nước đường, không phải thuốc linh hồn.”

“A?!”

Cả hoàng tử thứ nhất lẫn hoàng tử thứ hai đều giật mình; một người thì vui mừng, một người thì hoảng sợ.

“Mọi người ơi, nếu chai lọ không chứa thuốc linh hồn, thì làm sao hoàng tử thứ hai có thể đầu độc vua được?”

Ma Vĩ lớn tiếng phản bác: “Chỉ có một câu trả lời duy nhất: Stacey đang nói dối!”

“Không không, tôi… tôi lầm lẫn rồi!”

Stacey liên tục phủ nhận, nhưng chưa kịp biện hộ thêm, Ma Vĩ đã hỏi: “Cô có thể cho chúng tôi xem chai lọ từng chứa thuốc linh hồn không?”

“Tôi… tôi đã rửa sạch chai lọ! Đúng rồi, tôi đã làm vậy để tiêu hủy bằng chứng!”

“Vậy là không còn bằng chứng nào cả.”

Ma Vĩ nhún vai: “Không có bằng chứng, liệu chỉ dựa vào lời nói của Stacey mà có thể kết luận rằng hoàng tử thứ hai là kẻ đầu độc không? Tôi cũng có thể nói rằng chính hoàng tử thứ nhất mới là người đầu độc chứ?”

“Đủ rồi!” Liêu Vũ Đại giáo hoàng cau mày và ra lệnh: “Thả hoàng tử thứ hai ra.”

“Nếu không có gì thêm, tôi và hoàng tử thứ hai sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Ma Vĩ cúi đầu chào mọi người, sau đó cùng hoàng tử thứ hai rời khỏi đại sảnh. Phía sau, Sherlock Holmes với chiếc ống thuốc trên miệng đang suy tư sâu sắc, còn các quý tộc khác thì đều đầy hoài nghi.

“Nicholas! Làm thế nào mà anh làm được điều đó!”

Khi đã rời khỏi cung điện và lên xe ngựa, hoàng tử thứ hai không kìm được lòng mà hỏi: “Làm thế nào anh có thể thay đổi chai lọ ngay trước mắt mọi người như vậy? Cơ quan kiểm tra cũng do anh sắp xếp à?”

“Không, thưa hoàng tử, tôi không hề thay đổi chai lọ, cũng không sắp xếp ai vào cơ quan kiểm tra.”

“Vậy thì…”

“Từ đầu tiên, chai lọ dành cho hoàng tử thứ nhất đã không chứa thuốc linh hồn.”

“Nhưng cha tôi thực sự đã bị đầu độc! Chính Stacey là người làm việc đó! Làm sao Sherlock Holmes có thể không phát hiện ra được!”

“Stacey nghĩ rằng mình là người đầu độc, nhưng thực tế cô ấy chỉ cho vào thức ăn của cha tôi nước đường mà thôi. Suốt quá trình, cô ấy luôn tin rằng mình chính là kẻ phạm tội, và Sherlock Holmes cũng