Đá quý ư? Không.

Có vẻ như là một chiếc nhẫn?

Nhìn chiếc nhẫn hồng ngọc trong hộp, Ma Vĩ cau mày. Mối quan hệ giữa anh và Freya chỉ dừng lại ở mức bạn bè; chưa bao giờ vượt qua ranh giới đó, thậm chí còn chưa bắt đầu gì cả. Làm sao có thể đến nỗi phải tặng nhẫn được?

Nếu chỉ là một chiếc nhẫn bình thường, có lẽ nó không mang ý nghĩa gì đặc biệt… Nhưng viên hồng ngọc trong hộp này to hơn cả ngón tay cái, rõ ràng không phải là vật thông thường.

Tại sao Freya lại muốn tặng thứ như thế này?

Dù có hơi tò mò, nhưng Hoàng tử thứ hai vẫn nói: “Nicholas, hãy nhận lấy đi. Dù sao đây cũng là món quà mà Freya dành cho em.”

“Thưa hoàng tử, xin hãy để tôi suy nghĩ trước.”

“Ồ.”

Hai người nhìn nhau, Ma Vĩ im lặng một lúc rồi hỏi: “Tại sao Freya lại muốn tặng tôi chiếc nhẫn này?”

“Tôi đã nói rồi, đây là một món quà.”

“Không có công thì không nhận của.”

“Việc bạn bè tặng quà cho nhau không phải là chuyện bình thường sao?”

“Nhưng ai lại vô cớ tặng một chiếc nhẫn đá quý đắt tiền như thế này chứ?”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu, định từ chối… Bỗng nhiên, anh cảm thấy đau ngực, như thể có thứ gì đó đang muốn thoát ra ngoài… Giọng nói của Ba Kỳ vang lên trong đầu anh: “Hãy nhận lấy nó! Hãy nhận lấy nó!”

Không thể trả lời được, Ma Vĩ chỉ biết áp út môi mình, và trong ánh mắt đầy châm biếm của Freya, anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi không thể nhận.”

“Em không muốn à?”

Freya ngạc nhiên, nụ cười trên mặt cô biến thành sự kinh ngạc: “Em nên nhận mà.”

“Theo em, tôi là kiểu người coi của cải như sinh mạng, thấy đá quý là muốn chiếm đoạt à?”

“Không… Em thực sự không muốn à?”

“Không.”

Bên cạnh, Hoàng tử thứ hai cũng bắt đầu lo lắng, sợ rằng Freya sẽ không sẵn lòng giúp đỡ nữa… Anh muốn khuyên nhủ Ma Vĩ, nhưng lại sợ làm phiền anh ta, nên cảm thấy rất bối rối.

Thái độ của Ma Vĩ rất kiên quyết; anh chỉ giữ lại chiếc hộp rồi rời đi cùng Hoàng tử thứ hai, không để Freya có cơ hội nào khiến anh thay đổi ý định.

Trên đường về, Hoàng tử thứ hai luôn cố tìm cách để Ma Vĩ trở nên thân thiện hơn với Freya… Nếu có thể giúp họ hai người gần gũi với nhau thì thật tuyệt vời… Nhưng Ma Vĩ dường như đang suy nghĩ về điều gì đó quan trọng, và không hề muốn nói chuyện.

Có rất nhiều điều khiến tôi băn khoăn, và cần có sự giải đáp từ Ba Kỳ.

Về đến nhà, Ma Vĩ lập tức yêu cầu Eunia mở ra lĩnh vực bạc bí, sau đó triệu hồi Ba Kỳ và hỏi: “Tại sao lúc ở nhà Freya, em lại bắt anh phải nhận viên ngọc đó?”

Ba Kỳ trôi nổi trong không khí và thở dài: “Viên hồng ngọc đó không phải là thứ bình thường đâu; đó là một vật thiêng liêng.”

Freya thuộc về Bốn Cột Tối Thượng; những thứ cô ấy mang ra chắc chắn không hề bình thường. Ma Vĩ đã đoán ra điều này, nhưng anh ta lo sợ Freya có thể gian lận viên ngọc đó, chẳng hạn như áp dụng phép thuật… Nếu bị ảnh hưởng, không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

“Hãy nói thẳng ra đi… Đó là vật thiêng của vị thần nào?”

“Ahithor.”

“Ai? Vật thiêng do cô ấy để lại…”

Nói đến đó, Ma Vĩ bỗng nhiên nheo mắt lại: “Đó có phải là viên ngọc của tộc Người Rùa không?”

Lão Hagemma sở hữu thanh kiếm mà Ahithor từng sử dụng – cây giáo ba nhánh của Thần Biển. Trên cây giáo đó được gắn ba viên ngọc; tổ tiên của tộc Người Rùa, Xisida, từng nói rằng ba viên ngọc đó thuộc về tộc Người Rùa, tộc Người Biển và tộc Hagemma.

Ngày Ahithor kết thúc Kỷ Nguyên Các Vị Thần, cô ấy đã mang đi hai viên ngọc của hai tộc đó, chỉ để lại một viên ngọc và thanh kiếm của mình để bảo vệ tộc Hagemma. Viên ngọc của tộc Người Biển hiện đang nằm trong tay Ma Vĩ… đó chính là vật thiêng của ngành alkimia – Nước Mắt Quái Vật Biển!

Một viên ngọc danh tiếng như vậy của tộc Người Rùa, làm sao có thể là thứ tầm thường được?

Không lạ gì Ba Kỳ lại reag phản ứng mạnh mẽ như vậy… Chính nhờ vào Nước Mắt Quái Vật Biển mà Đạo Chân Lý mới có thể vượt qua vô số khó khăn và đạt được thành tựu như ngày hôm nay; cũng chính nó đã giúp Ma Vĩ đạt được những thành công như vậy. Nước Mắt Quái Vật Biển thực sự đã giúp ích rất nhiều cho họ, và đến nay vẫn là thứ không thể thiếu được.

“Tên ‘tộc Người Rùa’ thật là xa xưa… Đó là một chủng tộc còn cổ xưa hơn cả tôi.” Ba Kỳ nhắm mắt lại và nhớ lại: “Tôi được sinh ra vào cuối Kỷ Nguyên Cây Thần; trước đó, tộc Người Rùa đã tồn tại hàng vạn năm rồi. Tổ tiên của họ, Xisida, thậm chí còn là sinh vật siêu nhiên do chính Ahithor tạo ra… Anh đã từng gặp nó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Ma Vĩ gật đầu: “Tôi và Xisida đã gặp nhau vài lần… Không thể nói là bạn bè, nhưng ít nhất cũng không phải kẻ thù… Hiện tại vẫn vậy.”

**“**

Tổ tiên cá voi Xisida luôn chờ đợi sự trở về của Ahsis; nó dẫn dắt tộc người cá voi lang thang trong đại dương sâu thẳm, đã chờ đợi suốt hàng vạn năm. Nhiệm vụ của tộc Hagema là bảo vệ trật tự của đại dương – đó cũng là lời nhắn cuối cùng mà Ahsis để lại trước khi rời đi.

Ngoại trừ tộc người biển đã diệt vong trong những cuộc nội chiến, cả tộc người cá voi lẫn tộc Hagema đều có lịch sử vô cùng lâu đời; có lẽ họ là những chủng tộc siêu phàm từ thời kỳ đầu của Thời đại Các vị Thần cổ đại, khi con người vẫn còn nằm dưới sự cai trị của các vị thần ấy.

“Kim cương ba đỉnh của Thần biển, cũng giống như tộc người cá voi và tộc Hagema, đều là do Ahsis tạo ra… Nhưng Nước mắt Quái vật biển thì không.”

Ba Kỳ nói: “Ngay cả Cây Thần thuật học cũng là do Ahsis sử dụng Nước mắt Quái vật biển để tạo ra.”

“Vậy Nước mắt Quái vật biển không phải là bảo vật do Ahsis tạo ra sao?”

Ma Vĩ bất ngờ hoảng sợ: “Chẳng lẽ ba viên ngọc được gắn trên Kim cương ba đỉnh của Thần biển đều có nguồn gốc đặc biệt?”

“Nói một cách chính xác hơn, ba viên ngọc này nên được gọi là ‘Quy tắc’, ‘Sáng tạo’ và ‘Sức mạnh’. Nước mắt Quái vật biển tượng trưng cho ‘Sáng tạo’, còn viên ngọc đỏ mà bạn đã thấy hôm nay tượng trưng cho ‘Sức mạnh’.”

Ba Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Nước mắt Quái vật biển chỉ là cái tên mà loài người đặt ra; bởi vì rất ít người biết được nguồn gốc thực sự của ba viên ngọc này… Ngay cả tôi, sau khi trở thành vị thần, mới hiểu hết mọi chuyện.”

“Những viên ngọc này làm thế nào mà xuất hiện? Chúng không thể nào xuất hiện từ không trung được!”

Sau một lúc im lặng, Ba Kỳ mới trả lời câu hỏi của Ma Vĩ: “Thời đại Các vị Thần cổ đại không phải là thời đại đầu tiên… Nhưng ngay cả tôi cũng không thể khám phá được những gì đã xảy ra trước thời đại đó… Không chỉ tôi; ngay cả những vị thần cổ đại cao quý như Belil hay Ahsis, có lẽ cũng không hiểu được bản thân mình đã ra đời như thế nào.”

“Có những thời đại trước Thời đại Các vị Thần cổ đại sao?”

“Đó chỉ là những truyền thuyết… những truyền thuyết mà loài người kể lại mà thôi.” Ba Kỳ thì thầm: “Loài người không sở hữu bất kỳ sức mạnh siêu phàm nào, cũng không có thân thể mạnh mẽ… Nhưng họ lại là loài sinh vật có lịch sử lâu đời nhất. Trước đây, tôi luôn không hiểu ý nghĩa của sự tồn tại của loài người… Nhưng kể từ khi bạn đến vương quốc thần thánh của tôi và kể

“Về thời đại của các vị thần cổ đại, không hề có bất kỳ tài liệu nào ghi chép lại. Ngay từ khi mới sinh ra, tôi đã được người già kể cho nghe về câu chuyện về Thần Tạo Hóa và Đấng Sáng Tạo Vũ Trụ. Họ nói rằng ba vị thần cổ đại ban đầu là một thực thể duy nhất, sau đó mới tách ra thành ba người. Những điều này nghe có vẻ như là những lời đồn đại vô căn cứ, không hề có bằng chứng nào chứng minh… Nhưng ba viên ngọc mà Ahsis đã thu được, tôi nghĩ chính là những thứ mà Thần Tạo Hóa để lại.”

Nghe xong lời nói của Ba Kỳ, Ma Vĩ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Những thông tin này quả thật là mới mẻ đối với anh ta; những cái tên như “Thần Tạo Hóa”, “Đấng Sáng Tạo Vũ Trụ”, những viên ngọc ấy… Quá nhiều thông tin, nhưng chúng lại có thể giải thích nguồn gốc của ba vị thần cổ đại cao quý ấy.

Khi ba vị thần cổ đại ra đời, loài người đã tồn tại từ lâu rồi; việc họ biết được một số bí mật mà các vị thần ấy không hề hay biết cũng không phải là điều lạ lùng gì.

“Nếu… nếu ba vị thần cổ đại trước đây chính là Thần Tạo Hóa, tại sao họ lại tự gây chiến tranh với nhau?”

“Tôi không biết.” Ba Kỳ lắc đầu từ từ: “Thực ra, trước khi Ahsis đặt chân lên mặt đất, ba vị thần cổ đại luôn tách biệt rõ ràng với nhau, hiếm khi xảy ra xung đột; nếu có, thì cũng chỉ là những xung đột giữa các sinh vật siêu nhiên mà họ tạo ra mà thôi.”

“Trong thời đại của các vị thần cổ đại, loài người luôn bị bắt nạt khắp nơi; các sinh vật siêu nhiên coi con người như thức ăn ngon lành. Loài người chỉ sống lay lắt, dựa vào trí tuệ của mình và vào sự chia rẽ giữa ba vị thần cổ đại để tìm cách sinh tồn.”

“Rồi một ngày nọ, một người con người đã lừa được Rồng Đen Nidhogg đến vùng phía Bắc lạnh giá – nơi mà những con quái vật băng giá đang cai quản. Nidhogg và chúng đã xảy ra cuộc chiến khốc liệt. Trong lúc chiến đấu, Ahsis đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến chúng rơi vào vùng đất u ám vô tận… Và cũng trong tháng trước đó, hai viên ngọc của Thần Ký Thuật Belil và Thần Trí Tuệ Alabi đã bị đánh cắp.”

“Bị đánh cắp?”

Ma Vĩ tròn mắt: “Ý bạn là, trong số ba viên ngọc mà Ahsis có được, thực ra có hai viên vốn thuộc về Thần Ký Thuật và Thần Trí Tuệ?”

“Đúng vậy.” Ba Kỳ gật đầu: “Thần Ký Thuật Belil kiểm soát sức mạnh, tượng trưng cho mặt đất và cũng là người thực hiện trật tự; viên ngọc đỏ mà bạn thấy hôm nay, tượng trưng cho sức mạnh, vốn thuộc về Ngài. Còn Thần Trí Tuệ Alabi thì kiểm soát “Nước Mắt Quái Vật Biển”, tương ứng

**Hắc Long Nidhogg là chủng tộc mạnh mẽ nhất do vị thần cổ đại Belil sáng tạo ra; từng được xem là một trong bốn cột trụ cao quý nhất, và là đồ tôi tệm mạnh nhất của Belil.**

Còn tộc Người Khổng Lồ Băng Giá thì thuộc về phe các vị thần thông minh; lãnh thổ của hai chủng tộc này cách xa nhau rất nhiều, nhưng vào cuối kỷ nguyên thần cổ đại, họ đã bất ngờ xảy ra cuộc chiến tranh lớn. Vào thời điểm đó, Ahithis đã tận dụng cơ hội này để đẩy cả hai chủng tộc vào “Vùng Tăm Tối Vô Tận”.

Ma Vĩ không tin rằng có bất kỳ âm mưu nào đằng sau những sự kiện này. Đặc biệt là khi Hắc Long Nidhogg và tộc Người Khổng Lồ Băng Giá phải chịu những tổn thất nặng nề, thì đồng thời, những viên ngọc quý của Belil và các vị thần thông minh lại bị đánh cắp… Tất cả những điều này quá giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên!

Nếu nhớ lại việc Ahithis đã tạo ra Cây Thần Kim Dược – thứ đã giúp loài người phát triển thịnh vượng sau khi hai vị thần cổ đại khác bị giam cầm trong giấc ngủ sâu thẳm… thì chúng ta hoàn toàn có thể hiểu tại sao Ahithis lại muốn tạo ra Cây Thần Kim Dược.

“Bây giờ, bạn hẳn đã hiểu tại sao tôi lại phải phản bội Ahithis rồi đấy.”

Nhìn vào vẻ ngạc nhiên và hoang mang của Ma Vĩ, Ba Kỳ nói một cách lạnh lùng: “Số phận của loài người phải do chính chúng ta nắm giữ trong tay. Tôi không biết Ahithis đang muốn gì, nhưng tôi biết rằng, khi Ngài loại bỏ vị thần cổ đại kia, lượt đến loài người sẽ đến!”

“Đây thực sự là một chuỗi phản ứng liên tiếp…” Ma Vĩ vừa nói vừa day trán: “Nếu không phải vì con người đã đánh cắp những viên ngọc quý và lên kế hoạch loại bỏ Hắc Long Nidhogg và tộc Người Khổng Lồ Băng Giá, thì Ahithis có lẽ sẽ không thể đánh bại được hai vị thần cổ đại đó. Nếu không có Cây Thần Kim Dược, loài người cũng sẽ không thể phát triển và mạnh mẽ lên được… Khi số lượng tín đồ không đủ, dù họ có đánh cắp được quả của Cây Thần Kim Dược, họ cũng không thể tạo ra một vị thần tín ngưỡng có thể sánh ngang với các vị thần cổ đại.”

“Vì vậy, tôi đã giam cầm vị thần tín ngưỡng cùng với các chủng tộc siêu nhiên khác…” Ba Kỳ nói tiếp: “Tất cả những điều này đều nhằm mục đích thực hiện sứ mệnh của vị thần tín ngưỡng… Tôi đã làm những gì mình cần phải làm… Dù các bạn có mắng tôi hay ghét bỏ tôi, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Là vị thần tín ngưỡng đầu tiên, Ba Kỳ đã tạo ra kỷ nguyên thực sự… Vào cuối kỷ nguyên Cây Thần, Ba Kỳ gần

Chính vì lý do đó mà thời đại thực sự luôn gặp phải nhiều tranh cãi. Sau khi đuổi những vị thần cổ điển ra khỏi đây, thế giới bắt đầu chia rẽ; các tộc người bắt đầu di cư và sinh sống rải rác để tìm kiếm những nơi thích hợp hơn cho cuộc sống của mình. Ba Kỳ cũng trở nên cô đơn và xa rời mọi người; những chiến binh mà Ngài từng triệu tập đều rời bỏ Ngài.

Đối mặt với sự nổi loạn của các vị thần vàng, Ba Kỳ gần như không chống trả gì cả. Ngài đã khắc gen của những vị thần và sinh vật siêu nhiên vào “Cánh Cửa Quỷ Dữ”, và bằng cái giá là phải lưu đày, Ngài đã niêm phong những vị thần này cùng tất cả các sinh vật siêu nhiên và thần cổ điển.

Kể từ đó, loài người đã có được một thiên đường thực sự, nơi không còn bất kỳ mối đe dọa nào từ các sinh vật siêu nhiên nữa.

Trong bóng tối vô tận ấy, chỉ còn lại mình Ba Kỳ đơn độc ngồi trên ngai thần, suốt ngày nhìn về hành tinh mà Ngài đã từng đấu tranh vì nó.

“Tại sao Freya lại đưa cho tôi chiếc nhẫn của vị thần cổ điển Belil?” Ma Vĩ thực sự không hiểu. Một chiếc nhẫn quan trọng như vậy, chắc chắn phe thần cổ điển sẽ giữ gìn nó cẩn thận; gọi nó là bảo vật cũng không quá đâu, vậy tại sao lại tự nguyện đưa cho anh ta?

“Tôi cũng không hiểu phe thần cổ điển đang âm mưu gì nữa.”

Nhìn đôi tay trong suốt của mình, Ba Kỳ thở dài: “Sức mạnh của tôi bây giờ quá yếu ớt; tôi hoàn toàn không thể hiểu được ý định thực sự của những vị thần cổ điển.”

“Nếu bạn chấp nhận món quà từ con quỷ đó và nhận được viên ngọc tương ứng với sức mạnh đó, thì chỉ còn lại duy nhất một viên ngọc tương ứng với ‘quy tắc’ nữa thôi.”

“Việc thu thập đủ ba viên ngọc có ích lợi gì chứ?”

“Mỗi viên ngọc đều mang lại những sức mạnh khác nhau. Sức mạnh mạnh mẽ của ‘Nước Mắt Quái Vật Biển’, bạn đã trải nghiệm rồi đấy. Lúc đó, Ahis chỉ cần hai viên ngọc thôi đã có thể đánh bại hai vị thần cổ điển cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh hơn cả bản thân mình, cùng với vô số thuộc hạ của họ.”

Nói đến đây, Ba Kỳ có vẻ ngạc nhiên: “Bạn không muốn có được sức mạnh tối cao sao? Với sự hỗ trợ của hai viên ngọc này, nữ thần mà bạn nuôi dưỡng sẽ có thể đối đầu trực tiếp với Tam Nữ Thần Số Phận đấy.”

“Freya là một con quỷ; việc chấp nhận món quà từ quỷ chắc chắn sẽ phải trả giá… Một điều đơn giản như vậy, bạn không hiểu sao?”

“Giá phải trả… chẳng bao giờ quan trọng bằng sức mạnh.” Ba Kỳ cười nói: “Chỉ cần có

“Nói như vậy thì đúng, nhưng điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ nhất là, Frea – một con quỷ nằm dưới trướng của vị Thần Cổ Đại Ký Ước Belil – lại đưa cho tôi những viên ngọc báu thuộc sở hữu của vị Thần này. Một chuyện kỳ lạ như vậy, ai cũng phải suy nghĩ kỹ mới được.”

“Đúng vậy… Hoặc là bạn chính là vị Thần Cổ Đại Ký Ước Belil, hoặc là chúng muốn lợi dụng bạn cho mục đích gì đó. Giống như khi các bạn đến Thị Trấn Chân Thành để tìm kiếm Alan; lúc đó, các bạn đã nhận được sự giúp đỡ từ phe Thần Cổ Đại phải không?”

Ba Kỳ nghe Ma Vĩ kể về những sự việc xảy ra trong thời kỳ tiên tri về ngày tận thế: “Phe Thần Cổ Đại đã rõ ràng tuyên bố rằng họ đang âm thầm hỗ trợ Đạo Chân Lý Hội… Sự phát triển của Đạo Chân Lý Hội chính là một phần trong kế hoạch của họ. Việc họ đưa những viên ngọc báu đó cho bạn, có lẽ cũng chỉ là để bạn có thể nhanh chóng đánh bại Giáo Hội Tam Nữ Thần Số Phận.”

“Đó chính là điều khiến tôi sợ hãi.”

Nhìn về phía Uniya đang lắng nghe chăm chú bên cạnh mình, Ma Vĩ thở dài một hơi:

“Trên đời này không có việc gì tự nhiên mà thành công cả… Huống chi đối phương lại là những con quỷ. Tôi luôn có cảm giác rằng, nếu tiếp tục nhận sự giúp đỡ từ chúng, mình sẽ càng lún sâu vào vòng xoáy khó thoát.”

“Bạn vốn đã là một phần trong cuộc chơi này… Làm sao có thể nói là không thể thoát ra được chứ?”