Ahi đã đeo hai viên ngọc quý lên người khi bước xuống mặt đất; trong số đó, “Nước mắt của Quái vật biển” đã nằm trong tay cô rồi, còn viên ngọc thứ hai thì Ma Vĩ đã tìm kiếm âm thầm suốt thời gian qua, và giờ đây, anh ta biết chính xác nó ở đâu, thậm chí chỉ cần vươn tay ra là có thể lấy được…

Nhưng Ma Vĩ không phải là người dựa vào may mắn; trước những điều tốt đẹp tự nhiên như “bánh ngọt rơi từ trên trời”, anh ta luôn muốn hiểu rõ lý do tại sao.

Tại sao Freya lại tặng cho anh ta những viên ngọc quý giá như vậy?

Vì tình yêu à?

Đừng nói đùa nữa… Khả năng rằng Asmod – con quỷ lớn cai quản ham muốn dục vọng – lại là kẻ si tình thì thực sự rất thấp. Mặc dù không thể loại trừ khả năng đó, nhưng bạn không thể phóng đại những sự việc có xác suất thấp thành điều chắc chắn được.

“Tôi vẫn tin vào sự đánh giá của mình; đừng vội vàng chấp nhận những món quà từ quỷ dữ.”

Thấy Ma Vĩ đã quyết tâm như vậy, Ba Kỳ chỉ lắc đầu mà không tiếp tục thuyết phục nữa.

Bên kia…

La Đức Tứ Thế đã sai người thu dọn hành lí sẵn sàng cho chuyến đi đến Vương quốc Friedrich. Anh ta không hề làm ầm ĩ gì cả; biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa, anh ta coi tốc độ quan trọng hơn là việc tận hưởng.

Chỉ hai ngày sau khi Ma Vĩ ghé thăm Freya, La Đức Tứ Thế cùng với Leviu Đại giáo hoàng đã lên thuyền và lên đường, với tốc độ nhanh đến mức khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Bên bến cảng, bốn vị hoàng tử nhìn theo con thuyền xa dần, với những biểu cảm khác nhau: Hoàng tử thứ hai liên tục trao đổi ánh mắt với Hoàng tử thứ nhất và chỉ thở phào nhẹ nhõm khi nhận được câu trả lời tích cực; Hoàng tử thứ ba cau mày, đứng im như một tượng gỗ; còn Arthur thì không hề biểu lộ cảm xúc gì, ngay lập tức lên xe ngựa rời đi.

Người chỉ huy hạm đội Hải quân Hoàng gia phụ trách bảo vệ La Đức Tứ Thế là người của phe Ture, cũng là người quen của Ma Vĩ; bất kỳ chuyện gì xảy ra trên đường đi, Ma Vĩ đều có thể nhận được thông tin. Tuy nhiên, với vị trí hiện tại của mình trong Giáo hội, Ma Vĩ cũng có quyền biết những thông tin mà Leviu Đại giáo hoàng gửi về.

Khi vua rời đi, Vương quốc Windsor không hề bị ảnh hưởng nhiều; hầu hết các công việc chính trị đều do Nội các đảm nhận, và bây giờ, quyền lực chỉ đơn giản là tập trung hơn mà thôi.

“Hoàng tử thứ hai, xin dừng lại một chút.”

Sau khi tiễn La Đức Tứ Thế đi và chuẩn bị lên xe ngựa rời đi, hoàng tử thứ hai nghe thấy tiếng gọi phía sau liền dừng bước, quay đầu lại và ngạc nhiên nói: “Khan Đại tổng giám mục Bô-lai? Cô có việc gì cần nói với tôi sao?”

“Hoàng tử, chúng ta hãy đi dạo một chút nhé.”

Theo lời mời của Khan Đại tổng giám mục Bô-lai, hoàng tử thứ hai đành phải đi dạo bên bến cảng. Trong lúc đi, anh không ngừng nhìn về phía Ma Vĩ và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ở không xa, nhưng điều bất ngờ là Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng dường như không muốn can thiệp vào chuyện này.

Nhìn thấy vậy, Ma Vĩ đã hiểu được phần nào.

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng và Khan Đại tổng giám mục Bô-lai đang có mâu thuẫn nội bộ; nếu đây chỉ là vấn đề cá nhân, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng chắc chắn sẽ ủng hộ hoàng tử thứ hai một cách không do dự. Nhưng việc anh ta chọn đứng ngoài cuộc cho thấy vấn đề này khá nghiêm trọng.

Và trong những sự kiện lớn gần đây ở London, có lẽ chỉ có cuộc đình công mới khiến giáo hội phải can thiệp trực tiếp.

“Hoàng tử thứ hai, trong các vấn đề thế tục, Vương quốc là người đại diện cho ý muốn của Thượng đế; về nguyên tắc, giáo hội không nên can thiệp vào công việc của Vương quốc. Tuy nhiên, nếu gặp phải những tình huống khó giải quyết, giáo hội vẫn sẽ phải can thiệp.”

Nghe những lời này, hoàng tử thứ hai bỗng cảm thấy lo lắng và lập tức hiểu ra ý của Khan Đại tổng giám mục Bô-lai.

“Gần đây, London đã xảy ra hai cuộc đình công lớn trong thời gian ngắn. Lần đầu tiên, cuộc đình công đã được giải quyết một cách ổn thỏa dưới sự điều phối của Quốc hội, nhưng không lâu sau đó, cuộc đình công thứ hai lại bùng nổ một cách dữ dội.”

Khan Đại tổng giám mục Bô-lai nói chậm rãi: “Cuộc đình công thứ hai đã kéo dài suốt một tuần trời, và cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu hòa giải. Giáo hội cho rằng cuộc đình công này thể hiện ý kiến của người lao động, và người lao động lại là những tín đồ trung thành của Nữ thần… Vì vậy, Nữ thần chắc chắn sẽ bảo vệ họ, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

Khan Đại tổng giám mục Bô-lai gật đầu hài lòng: “Nếu hoàng tử đồng ý với lập luận của tôi, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Theo thỏa thuận giữa giáo hội và Vương quốc, giáo triều sẽ không can thiệp vào công việc của Vương quốc trừ những trường hợp đặc biệt… Và cuộc đình công chính là một trong những trường hợp đó.”

“Tôi hiểu ý của ngài.”

Hít một hơi thật sâu, Hoàng tử thứ hai nói với vẻ quyết tâm: “Tôi sẽ giải quyết vấn đề đình công này càng sớm càng tốt, để không gây phiền toái cho Giáo hội.”

“Nói chuyện với ngài thật là thoải mái.” Kham Đại tổng giám mục Bô-lai mỉm cười nhẹ nhàng: “Đã khá muộn rồi, chúng ta hãy trở về đi.”

“Được.”

Khi trở về, Hoàng tử thứ hai trông có vẻ mệt mỏi như một con gà bị rơi xuống nước. Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng vỗ nhẹ lên vai Ma Vĩ và thở dài: “Nicholas, tôi không thể làm gì được trước quyết định của Giáo hoàng. Cậu hãy giúp tôi nói chuyện với Thái tử nhé.”

Ma Vĩ gật đầu nhẹ, ôm lấy Eunia và ngăn xe ngựa của Hoàng tử lại, sau đó lên xe. Vừa thấy Ma Vĩ, Hoàng tử thứ hai liền nói ngay: “Lúc nãy, Kham Đại tổng giám mục Bô-lai bảo tôi phải giải quyết vấn đề đình công càng sớm càng tốt… Điều đó có lẽ là cách ông ấy ám chỉ rằng tôi nên đồng ý với yêu cầu của những người lao động.”

“Tôi hiểu.”

“Nhưng cậu không nghĩ rằng việc này thật là vô lý sao?” Hoàng tử thứ hai tỏ ra tức giận, chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Những người lao động kia! Một khi họ đã được thưởng thức những lợi ích đó, họ sẽ tiếp tục đòi hỏi mãi không ngừng! Sự tham lam của con người là vô tận mà! Hôm nay nhượng bộ một bước, ngày mai họ sẽ đòi thêm hai bước nữa… Khi nào mới là điểm dừng đây?”

“Giáo hội ủng hộ các tín đồ, điều đó tôi có thể hiểu được… Nhưng cũng phải có giới hạn chứ? Việc này khác gì việc nuông chiều quá mức đâu!”

“…”

Sau một khoảng lặng ngắn, Ma Vĩ nói: “Mỗi người đều muốn đạt được những quyền lợi cho mình… Giáo hội nên khoan dung với các tín đồ, chứ không phải nuông chiều họ. Nếu cứ luôn đáp ứng mọi yêu cầu của người lao động, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

“Chính vì quá nuông chiều các tín đồ mà các vị Thần Vàng đã mất đi tất cả… Nhờ vào bài học đó, phe Thần Odin mới có thể kiểm soát chặt chẽ các tín đồ, khiến loài người phải kính sợ họ.”

“Phe Thần Odin quả thực không đi theo con đường của các vị Thần Vàng… Nhưng sự kiểm soát nghiêm ngặt của họ cũng đã khơi dậy lòng phản kháng của nhiều người… Phe Thần Thiên Khai chính là những kẻ đã lợi dụng khẩu hiệu ‘giải phóng’ để lật đổ phe Thần Odin.”

“Nói đúng lắm!” Hoàng tử thứ hai hào hứng nói: “Giáo hội quả thực đang nuông chiều những người lao động kia quá mức… Rồi họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả của việc đó!”

“Nhưng nh

Ma Vĩ nói: “Tôi nghĩ đây cũng là một trong những lý do khiến giáo hội phải can thiệp. Sự xuất hiện của các công đoàn nữ rõ ràng đã thúc đẩy sự nhận thức tư duy của nhiều người; thành công của họ cũng mở ra những cơ hội mới cho rất nhiều người.”

“Nếu vậy thì không còn hy vọng gì nữa sao?”

Hoàng tử thứ hai cúi đầu, buồn bã: “Thật sự chúng ta phải để Arthur trỗi dậy sao?”

“Hoàng tử, điều mà ngài sợ hãi, thực sự là việc Hoàng tử thứ tư trỗi dậy, hay là sự thất vọng của những người ủng hộ ngài vì điều đó?”

“Tất nhiên là những người ủng hộ!” Hoàng tử thứ hai trả lời không chút do dự: “Tôi không muốn thấy sự thật là Arthur sẽ trỗi dậy, nhưng ngay cả khi anh ấy thành công, tôi cũng không quá quan tâm… Điều quan trọng là anh ấy phải vượt qua tôi để đạt được điều đó! Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ!”

Từ đầu đến cuối, hoàng tử thứ hai không hề ghét cũng không hề thích Arthur; họ lớn lên xa cách nhau, lại còn là anh em cùng cha khác mẹ, nên không hề có cơ sở tình cảm nào cả.

Arthur đã dựa vào sự nỗ lực của bản thân để giành được một chỗ đứng trong quốc hội, và hoàng tử thứ hai cũng không quan tâm đến điều đó.

Nhưng Arthur lại trỗi dậy nhờ vào Đảng Tự Do.

Nếu những người ủng hộ hoàng tử thứ hai biết rằng ông đã nhượng bộ cho Arthur, khiến lợi ích của họ bị ảnh hưởng, họ sẽ có thái độ như thế nào?

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, La Đức Tứ Thế sẽ nằm trên giường bệnh; lúc đó, những nghị sĩ từng ủng hộ hoàng tử thứ hai, liệu họ có thay đổi ý kiến không?

“Giáo hội đã can thiệp rồi, hoàng tử, ngài nhất định phải nhượng bộ, nếu không sẽ bị trừng phạt chắc chắn.”

Khan Đại tổng giám mục Bô-lai đã mời hoàng tử thứ hai đến trò chuyện riêng, điều này đã là sự tôn trọng lớn lao đối với hoàng tử thứ hai, nên ông không thể từ chối.

“Tôi chỉ sợ những người ủng hộ tôi sẽ chuyển sang phe của Tra Nhĩ Tư…” Hoàng tử thứ hai nói một cách u ám: “Nếu thật như vậy, thì tôi sẽ không còn hy vọng gì nữa.”

“Không sao đâu, hoàng tử, chúng ta có thể chuyển hướng xung đột.”

“Chuyển hướng xung đột?”

“Đúng vậy.” Ma Vĩ cười nói: “Vì tình hình hiện tại đã không thể cứu vãn được nữa, thì tại sao không thay đổi hướng đi để đảm bảo rằng những người ủng hộ ngài sẽ không chuyển sang phe Hoàng tử thứ nhất?”

“Có cách nào không?”

“Em trai thứ ba của tôi, Jonas, ngài còn nhớ anh ấy không?”

“Tất nhiên là nhớ, anh ấy không phải đang học tại trường Eton sao?”

“Là một trường học dành cho giới quý tộc, học sinh ở đó đều là con cái của nh

**Hoàng tử thứ hai mở miệng tròn xoe, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng:** “Kích động mâu thuẫn! Để Đảng Tự do và Đảng Bảo thủ xung đột với nhau!”

“Đúng rồi, vì sự xuất hiện của Đảng Lao động, cuộc cạnh tranh giữa Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do đã có dấu hiệu giảm bớt. Vậy thì, chỉ cần tiếp tục kích động thêm là được.”

“Tốt!”

Hoàng tử thứ hai vỗ mạnh vào đùi, ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Ma Vĩ.

Anh ta cảm thấy đây quả là một biện pháp tuyệt vời!

Bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến “đạo võ” đâu; khi một sự kiện lớn sắp diễn ra, ai còn quan tâm đến những điều đó chứ? Chắc chắn phải làm mọi thứ có thể để đạt được mục đích!

Vào đêm hôm đó, Ma Vĩ đã nhờ Leven mang tin đến cho Daniel, kể cho anh ta nghe về tình hình ở London.

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Trong căn phòng đơn sang trọng của mình, Daniel đang nôn nóng, háo hức chờ đợi cơ hội này. Trong suốt nửa năm ở Eton College, anh ta gần như chẳng có việc gì để làm; những kiến thức được dạy ở trường, anh ta đã học hết ở Berlin từ trước rồi. Những gì anh ta biết về phương thức giáo dục của Vương quốc Windsor cũng chỉ là thông tin bổ sung mà thôi. Anh ta luôn mong chờ tin tức từ Ma Vĩ.

Bây giờ, cơ hội đã đến.

“Ý của anh trai là bảo em kích động mâu thuẫn, nhưng em cũng phải cẩn thận, đừng để bị người khác đánh đấy.”

Daniel lập tức không hài lòng: “Nói như vậy chính là xúc phạm em lớn nhất đấy! Dù sao thì em cũng là Thái tử đầu tiên, từ nhỏ đã luyện tập kiếm thuật trong cung đình. Đối phó với những đứa con nhà giàu này, dù không thể đánh bại cả trăm người, thì ít nhất cũng đánh thắng mười người chứ? Em còn lớn tuổi hơn chúng nữa!”

Theo tuổi tác thực tế, Daniel thực sự lớn hơn các bạn học cùng lớp khoảng hai ba tuổi, thân hình cũng khỏe mạnh hơn nhiều. Hơn nữa, vì Vương quốc Friedrich luôn theo đuổi chủ nghĩa quân sự, nên từ nhỏ Daniel đã được nuôi dưỡng trong môi trường quân sự, và việc đánh nhau đối với anh ta không hề là vấn đề gì cả.

Khi mới làm bạn tập luyện cho Leven, Daniel đã đánh bại Leven một cách dễ dàng; nếu không phải vì Leven sử dụng những chiêu thức đánh đấu không đạo đức như đánh vào yếu điểm hay dùng mắt để gây rối, thì Leven thực sự không thể đối đầu với Daniel được!

Nhưng đồng thời, qua việc tập luyện cùng Leven, Daniel cũng học được rất nhiều kỹ năng đánh nhau trên đường phố.

Nhờ có Leven, Daniel đã hoàn toàn từ bỏ thái độ kiêu ngạo của một Thái tử đầu tiên.

Ngày hôm sau, thứ Sá

“Yonas, chúng ta đang làm gì ở đây vậy?” Anton, người sở hữu phần lớn cổ phiếu của Ngân hàng Thames, vừa quạt gió vừa liên tục nhìn lên mặt trời trên bầu trời; cái nóng khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Lúc này, họ lẽ ra phải đang ngồi trong căn tin mát mẻ để ăn uống mới đúng… Sao lại đến ngồi dưới ánh nắng mặt trời vào mùa hè chứ?

Chẳng phải là tự tìm khó xử sao?

“Không lâu nữa chúng ta sẽ đi thôi.”

Daniel lấy ra một xấp vé giá rẻ và phát cho những người đứng sau mình để trì hoãn thời gian: “Đây là tiền kiếm được từ việc bán bánh mì ngủ gật đấy. Anton, bạn nhận 15 vé; Palmer, bạn nhận 9 vé; Reid…”

Đúng lúc đó, một nhóm nam sinh trông có vẻ lớn tuổi hơn Jonas bước ra từ tòa nhà giảng dạy, cười nói vui vẻ và đi về phía căn tin. Khi họ vừa bước vào cửa, bỗng nhiên họ va phải một nữ sinh đang ôm sách. Người đàn ông đứng đầu nhóm ngã xuống đất, kêu lên đau đớn.

“Sao không nhìn kỹ chứ!”

Mấy người bạn của anh ta lập tức la lên, nhưng không ai đi giúp người đàn ông bị ngã, mà chỉ tập trung vào nữ sinh kia.

Người đàn ông đứng dậy, vừa đau vừa nhìn kỹ nữ sinh kia và bỗng nhiên nhận ra cô ấy có vẻ quen thuộc… Có lẽ đó là Sara, con gái nuôi của Tướng Touré.

“Ôi ôi ôi, đừng la nữa, tôi không sao đâu.”

“Này! Xibe! Sao lại đến đây để bắt nạt nữ sinh chứ?”

Một tiếng hét lớn vang lên phía sau, thu hút sự chú ý của mọi người. Khi họ quay đầu lại, họ thấy Daniel và nhóm bạn của mình.

Daniel tiến lên giúp Sara đứng dậy, liếc nhìn Xibe với vẻ mặt ngơ ngác và nói lạnh lùng: “Va người khác rồi mà không xin lỗi à?”

“Tôi xin lỗi? Tôi xin lỗi ư?”

Xibe đầy hoài nghi: “Rõ ràng là cô ấy mới là người va vào tôi! Tại sao tôi lại phải xin lỗi cô ấy chứ? Được thôi, tôi xin lỗi.”

Vì Sara xuất thân từ một gia đình quý tộc Gia tộc Clawley, là con gái của một bá tước, Xibe quyết định xin lỗi… Là một quý ông, việc xin lỗi một cách lịch sự trước một phụ nữ cũng không hề làm mất mặt chút nào!

Xibe tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng Daniel lại tiếp tục gây rối: “Xin lỗi một cách dễ dàng như vậy à, Xibe? Khi nào bạn trở nên yếu đuối như vậy vậy? À! Có lẽ bạn thích Sara phải không?”

“Yonas! Tôi đã chịu đựng bạn đủ lâu rồi! Đừng quá đáng lắm!”

“Tôi không chỉ quá đáng, mà tôi còn muốn đánh bạn nữa đấy!”

Nói xong, Daniel đá mạnh vào người Xibe, khiến anh ta ngã xuống đất, đẫm mồ hôi lạnh và mặt tái nhợt.

Những người bạn của Xibe thấy người đ

Số 9 phố Downing.

Thủ tướng nội các Winston Churchill nhìn hai vị hoàng tử cuối cùng đã đạt được thỏa thuận trước mặt mình và gật đầu hài lòng: “Khi đã đồng ý với nhau rồi, thì phải ngay lập tức thực hiện ngay. Bốn hoàng tử cung, từ bây giờ trở đi, các người không được phép tiếp tục tổ chức các cuộc đình công nữa; nếu có vấn đề gì, hãy cùng nhau thảo luận.”

“Thưa Thủ tướng, ngài nói đúng.” Arthur tỏ ra rất khiêm tốn.

“Và còn Hoàng tử thứ hai nữa, hãy nhanh chóng thực hiện các điều khoản về phúc lợi cho mọi người.”

“Vâng, Thủ tướng.”

Bỗng nhiên, một người hầu vội vàng bước vào, vẻ mặt lo lắng: “Thủ tướng, vừa rồi trường Eton đã gửi tin đến, nói rằng con trai của Mạn Thập Đan Nhân Gia và con trai của Bá tước Austin đã xảy ra ẩu đả.”

“Ồ?”

Winston nhíu mày một chút, rồi nhanh chóng thư giãn lại: “Trẻ em đánh nhau là chuyện bình thường thôi; ai trong suốt thời thơ ấu chẳng từng đánh nhau? Sự nhiệt huyết tuổi trẻ cũng không phải là điều gì xấu cả.”

“Nhưng con trai của Ngài, Robertson, cũng bị đánh bại rồi.”

“À?!”