“Bạn”

Trong phòng khách, con mèo béo ngồi xổm trên bàn nhìn Ma Vĩ với ánh mắt đầy ngụ ý: “Lúc nửa đêm lại bảo tôi thử độc chất ư?”

“Rất có thể là không có độc chất đâu. Bây giờ chúng ta đang là đồng minh với Tôn giáo Thần phù thủy, ai lại đặt độc vào quà dành cho đồng minh chứ?”

Ma Vĩ lấy ra nắp chai và đổ hỗn hợp linh hồn vào đĩa, đẩy qua trước mặt con mèo béo: “Uống đi.”

Con mèo béo vươn chiếc vuốt của mình, từ từ đẩy đĩa sang phía Ba Kỳ*: “Anh uống trước đi.”

“Chủ nhân làm sao lại hại chúng tôi được chứ! Anh đang nghĩ quá nhiều rồi… Chắc chắn là vậy!”

Nói xong, Ba Kỳ nhìn Ma Vĩ với ánh mắt lo lắng, ánh mắt đáng thương như thể đang mong chủ nhân sẽ tỉnh ngộ và uống hỗn hợp linh hồn có thể gây hại đó… Ai mà biết sau này sẽ ra sao chứ!

“Bạn có quên mình còn có một con rối linh không?”

Sau một lúc im lặng, con mèo béo là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Con rối linh mà chúng ta đã bắt được từ tay Gilbot · Wilkin kia, nó được tạo thành từ linh hồn… Tại sao không dùng nó để thử độc chất chứ?”

Đúng rồi!

Ma Vĩ bỗng nhớ ra mình vẫn còn con rối linh đó! Thứ đó là sinh vật siêu nhiên thuộc hệ linh hồn; việc dùng nó để thử độc chất thực sự rất phù hợp!

“Các con YulgKrís cũng có thể dùng để thử độc chất,” Edward bỗng nói: “Chúng sống ở những kẽ hở trong thế giới này, được tạo thành từ linh hồn, nên chúng có khả năng cảm nhận linh hồn một cách tự nhiên.”

Bên ngoài có đội quân săn ma, trong phòng lại chật hẹp… Tất nhiên không thể triệu hồi con rối linh được, nhưng Miu Nhĩ đang ẩn mình ở góc phòng… Việc để nó thử độc chất chắc chắn không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ liền gọi Miu Nhĩ đến, nắm lấy những chiếc xúc tu vô hình quấn quanh người nó và truyền đạt ý định của mình. Sau một khoảng thời gian ngắn, chiếc đĩa sứ trên bàn bay lên, nghiêng sang một bên, và hỗn hợp linh hồn nhanh chóng được uống hết.

Sau khi uống xong hỗn hợp linh hồn, Miu Nhĩ không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, ngược lại, nó còn thể hiện vẻ vui mừng và muốn được uống thêm nữa.

Tất nhiên, việc uống thêm là điều không thể xảy ra được.

Mỗi chai thuốc linh hồn chỉ có kích thước bằng bàn tay, lại còn phải chia ra cho nhiều người; đâu thể để Miu Nhĩ ăn hết được.

Sau khi dành riêng một phần cho Daniel, Ma Vĩ đã chia đều thuốc linh hồn thành ba phần và đưa cho Fat Orange cùng Xiao Hei, rồi nâng ly nói: “Nào, cạn chén!”

“Cạn chén nào!” Xiao Hei vang lên tiếng.

Xiao Hei cúi đầu và liếm sạch hết thuốc linh hồn trên đĩa trước mặt. Khi nó ngẩng đầu lên, nó thấy Fat Orange và Ma Vĩ đang nhìn chằm chằm vào mình, trong khi phần thuốc của họ thì vẫn y nguyên không hề động đậy.

“Meo!!!”

Xiao Hei tức giận: “Các bạn đùa tôi à!!!”

“Cảm giác thế nào?” Ma Vĩ hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả.”

Xiao Hei liếm mép và nói tiếp: “Lạnh lẽo, không có mùi vị gì cả, nhưng cũng khá tốt.”

Sau vài phút, khi chắc chắn rằng Xiao Hei không gặp vấn đề gì, Ma Vĩ và Fat Orange mới yên tâm uống thuốc linh hồn.

Dung dịch màu xanh ấy đi xuống họng, một cơn lạnh thấu xương lan tỏa khắp cơ thể. Ma Vĩ run rẩy, cứ như thể vừa rơi vào một hang băng vậy; hơi thở màu xanh của anh ta tan thành băng giá trong không khí.

Sau cơn lạnh, một cảm giác nóng bức bỗng nhiên bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn anh ta, giống như vừa rơi vào dung nham vậy; toàn thân anh ta phát ra những luồng hơi nóng. Nhìn thấy vậy, mọi người đều ngạc nhiên; Fat Orange và Xiao Hei thì không sao cả, vậy tại sao Ma Vĩ lại như vậy?

Bỗng nhiên, một điểm sáng bay ra từ ngực Ma Vĩ. Uniya lập tức triển khai lĩnh vực bạc bí để che chắn các cảm giác từ bên ngoài.

Điểm sáng đó hóa thành hình dạng linh hồn của Ba Kỳ, lơ lửng trên không trung. Nhìn thấy Ma Vĩ đang ngồi trên ghế sofa, toàn thân phát ra hơi nóng như một quả cầu lửa, Ba Kỳ cau mày hỏi: “Các bạn đã cho anh ấy uống cái gì vậy?”

“Thuốc linh hồn!” Levi vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Fat Orange và Xiao Hei cũng đã uống thuốc linh hồn mà Tôn giáo Thần phù thủy mang đến, nhưng họ không gặp vấn đề gì cả… Còn anh trai chúng ta thì…”

“Fat Orange và Xiao Hei là những sinh vật siêu nhiên được Thần Nữ ban phước; còn Ma Vĩ·Enders chỉ là một người bình thường… Làm sao có thể giống nhau được chứ?”

“Vậy nếu tôi cho bố sức mạnh của mình…”

“Không cần đâu.” Ba Kỳ lắc đầu: “Lượng thuốc anh ấy uống không nhiều lắm; nhiều nhất cũng chỉ gây khó chịu trong một đêm thôi. Tôn giáo Thần phù thủy rõ ràng đã tính đến điểm này khi gửi đến chai thuốc này – nó được thiết kế theo tiêu chuẩn, vừa đủ để người bình thường không thể chịu đựng được. Ngay cả khi Ma Vĩ uống hết cả chai thuốc linh hồn, cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng đâu.”

Nghe tin Ma Vĩ không sao, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Một lúc sau, khi thấy Ba Kỳ vẫn đang lơ lửng trên không và không có ý định trở lại, Leven không nhịn được mà hỏi: “Anh còn việc gì nữa không?”

“Không có gì cả.”

Ba Kỳ nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ anh ấy đang tiêu hóa thuốc linh hồn; nếu tôi trở lại, tôi sẽ hấp thụ hiệu quả của loại thuốc đó.”

“Hấp thụ? Anh có thể hấp thụ sức mạnh linh hồn của anh trai mình à?”

“Có thể, nhưng tôi sẽ không làm vậy đâu.” Ba Kỳ giải thích: “Nếu so sánh cơ thể Ma Vĩ với một cái cây, thì tôi chính là một phân thể sống trên cây đó. Miễn là tôi không làm gì sai trái, tôi sẽ không ảnh hưởng đến anh ấy. Ngược lại, thuốc linh hồn giống như một cơn lũ lớn – nó không chỉ cuốn trôi cơ thể Ma Vĩ mà còn khiến tôi tỉnh táo lại. Nếu tôi trở lại vào lúc này, chắc chắn tôi sẽ bị cuốn vào dòng lũ và không tránh khỏi việc hấp thụ một ít sức mạnh đó.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Ma Vĩ đã ngã xuống ghế sofa, cơ thể không còn phát ra hơi nóng nữa; ngoài việc vẫn còn hơi nóng, anh ta đã hoàn toàn trở lại trạng thái bình thường. Mọi người đều đưa Ma Vĩ về phòng và kiên nhẫn chờ đợi; chỉ có Ba Kỳ là vẫn lơ lửng trên không, không chú ý đến điều gì xung quanh.

Ngày hôm sau…

Khi bình minh mới ló dạng, sương mai vẫn chưa tan biến, Ma Vĩ– người đã hôn mê suốt một đêm– cuối cùng cũng từ từ mở mắt.

“Anh trai! Cuối cùng anh cũng tỉnh rồi! Cảm thấy thế nào?”

“Đầu hơi đau nhức, nhưng không có vấn đề gì khác cả.”

Ma Vĩ xoay cổ một chút, rồi quay đầu nhìn Leven và những người khác: “Các bạn đã ở bên cạnh tôi suốt đêm à?”

“Ừm, tốt là anh trai em không sao cả.” Levi hỏi: “Việc tăng cường sức mạnh của linh hồn có lợi ích gì?”

“Trong trường hợp cơ thể cho phép, linh hồn càng mạnh thì tuổi thọ cũng sẽ càng dài,” Ba Kỳ nói: “La Đức Tứ Thế chính vì sức mạnh linh hồn của ông ấy đang dần cạn kiệt nên mới sống không được bao lâu nữa.”

“Nếu Tôn giáo Thần phù thủy có loại thuốc linh hồn có thể tăng cường sức mạnh linh hồn như vậy, tại sao giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận lại không giúp ông ấy mua một số để sử dụng?”

“Thuốc linh hồn không phải thứ có thể mua bán được đâu; em nghĩ rằng ai cũng có thể sở hữu chúng à?” Ba Kỳ nói một cách lạnh lùng: “Thuốc linh hồn được chiết xuất từ tinh hoa của vô số linh hồn, và những tinh hoa này thường chứa đựng oán khí của người đã khuất – tức là những độc tố. Những nhà tiên tri của Tôn giáo Thần phù thủy có thể chiết xuất ra thuốc linh hồn có độc tính, nhưng họ không thể làm sạch chúng.”

“Chỉ có viên thuốc thần Baala của thần Voodoo mới có thể thanh lọc đi oán khí trong thuốc linh hồn; loại thuốc mà các người uống tối qua thực sự có giá trị vượt xa mọi thứ có thể đo lường bằng tiền bạc.”

“Mặc dù La Đức Tứ Thế là một vị vua, nhưng ông ấy chỉ là một nhà cai trị thế tục mà thôi; việc phải trả một cái giá quá lớn để kéo dài cuộc sống không xứng đáng chút nào. Hơn nữa, giáo hội – nơi luôn theo đuổi quan niệm về ‘định mệnh’ – làm sao có thể thay đổi số phận của ông ấy được?”

Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận hiếm khi can thiệp vào những chuyện thế tục; họ đứng ở vị trí cao cao, chỉ đơn giản là quan sát những biến động xung quanh, và gọi đó là “định mệnh”.

Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng biết rằng, dù là nữ thần sức khỏe Wilde hay nữ thần của sự giàu có NamNhĩ Đức, nữ thần của tội ác Tild… không một người trong số họ là người thực hiện “định mệnh”; chỉ khi ba vị nữ thần này hợp nhất thành Thánh Tam Thể thì mới có thể tạo ra “định mệnh” thực sự.

Nhưng nếu cứ mãi theo đuổi “định mệnh”, để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên… liệu còn bao nhiêu tín đồ sẵn lòng theo giáo hội nữa chứ?

Việc nữ thần định mệnh hóa thân thành ba hình tượng – sức khỏe, sự giàu có và tội ác – để cải hóa con người và thu hút tín đồ, chính là một phần của “định mệnh”.

Nói cách khác, mọi hành động của ba nữ thần Wilde, NamNhĩ Đức, Tild đều nằm trong phạm vi của “định mệnh”; chỉ khi ba vị này hợp nhất thành Thánh Tam Thể, “định mệnh” thực sự mới được tạo ra, và đó cũng có nghĩa là đã xuất hiện những thực thể có thể vượt ra ngoài “định m

Sau một đêm thức trắng, cả Leven lẫn Uniya đều cảm thấy mệt mỏi. Ban đầu họ dự định sẽ mang thuốc linh hồn đến cho Hoàng tử Đại để hôm nay, nhưng giờ đây, họ chỉ có thể đưa Edward đi thôi.

Sau bữa sáng, Ma Vĩ cùng Edward đã đi xe ngựa đến Cung điện Clarence. Sau khi giao thuốc linh hồn cho Hoàng tử Đại, họ tiếp tục đến thăm Hoàng tử Thứ Nhì.

“Anh đã giao thuốc linh hồn cho Tra Nhĩ Tư rồi à?”

“Vâng, thưa hoàng tử. Hoàng tử Đại nói rằng ông ấy sẽ hành động ngay.”

Trong phòng khách, Ma Vĩ nhận lấy chiếc xì gà mà Hoàng tử Thứ Nhì đưa cho và nói: “Để không bị phát hiện, các triệu chứng của thuốc linh hồn sẽ chỉ xuất hiện sau khoảng một tháng.”

“Ừm.”

Giọng nói của Hoàng tử Thứ Nhì hơi khàn, khuôn mặt cũng trông rất u ám. Việc đầu độc cha ruột mình vẫn là điều khiến anh ta cảm thấy áy náy, nhưng giờ đây, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

“Những ngày gần đây, những hoạt động của phe Arthur ngày càng trở nên sôi động hơn.”

Thở dài, Hoàng tử Thứ Nhì bắt đầu nói về tình hình của Đảng Công Lý: “Ngành công nghiệp khai thác than đã không hoạt động được nửa tháng liền, nhiều hợp đồng đã bị vi phạm và họ đã phải bồi thường một số tiền lớn. May mắn thay, bây giờ là mùa hè, nhu cầu về than của người dân không cao; nếu không, họ chắc chắn sẽ phá sản.”

“Các nhà khai thác than vẫn chưa chịu nhượng bộ trước công nhân sao?” Ma Vĩ ngạc nhiên, nghĩ rằng những người doanh nhân này thật sự rất kiên nhẫn, quyết tâm không từ bỏ.

“Tuyệt đối không được nhượng bộ!” Hoàng tử Thứ Nhì nói lớn: “Nếu chúng ta lùi bước, điều đó sẽ càng làm tăng thêm uy thế của họ! Một khi các nhà khai thác than nhượng bộ trước công nhân, uy tín của phe Arthur sẽ càng cao hơn nữa. Tôi phải kiên trì trong một tháng; đợi đến khi cuộc bầu cử vua mới bắt đầu, lúc đó tôi sẽ đạt được thỏa thuận với công nhân!”

Phải nói rằng, những lo ngại của Hoàng tử Thứ Nhì rất có cơ sở. Hiện nay, uy tín của Arthur ngày càng tăng, và lực lượng công nhân đoàn kết lại với nhau là một thế lực không thể xem thường, đủ sức lật đổ bất kỳ ngành nào. Nếu lúc này họ từ bỏ, công nhân sẽ cảm thấy được ưu đãi và càng trở nên đoàn kết hơn nữa.

Ngược lại, nếu Hoàng tử Thứ Nhì kiên trì càng lâu, tình hình của công nhân càng trở nên tồi tệ hơn, và Arthur cũng sẽ phải đối mặt với nhiều nghi vấn hơn nữa.

Vì cuộc đua tranh ngai vàng, Hoàng tử Thứ Nhì sẵn sàng hy sinh mọi thứ, không ngần ngại chi tiêu một số tiền lớn để trì hoãn việc công nhân đạt được thỏa thuận trong vòng một

“Nếu như Đảng Lao động tiếp tục tổ chức các cuộc đình công lớn thì sao?”

Ma Vĩ hỏi: “Sau khi Liên minh Công nhân được thành lập, Hoàng tử thứ tư đã có thể kiểm soát các công nhân ở khu vực phía nam của Vương quốc. Nếu xảy ra đình công toàn diện, thiệt hại sẽ cực kỳ lớn; lúc đó, có lẽ Giáo hội cũng sẽ can thiệp vào.”

Hoàng tử thứ hai nhếch mép; ông hoàn toàn hiểu rõ hậu quả của một cuộc đình công toàn diện, và nếu điều đó thực sự xảy ra, ông cũng không biết phải làm thế nào.

Lần đình công trước chỉ giới hạn trong khu vực London, nhưng ngay cả vậy, nó cũng khiến thành phố này gặp phải nhiều rắc rối, cuộc sống của hàng triệu người bị ảnh hưởng. Nếu lần này toàn bộ các công nhân ở khu vực phía nam của Vương quốc đều tham gia đình công… e rằng Giáo hội thực sự sẽ không thể ngồi yên được.

“Chẳng phải đã từng có những cuộc đình công lớn như vậy sao?” Hoàng tử thứ hai lẩm bẩm: “Tôi không tin Arthur dám tái diễn lại điều đó…”

Nhận thấy sự lo lắng ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của Hoàng tử thứ hai, Ma Vĩ cười một cái rồi không nói thêm gì nữa, đứng dậy và chào tạm biệt.

Ngày hôm sau, các quản đốc nhà máy đã thổi còi, và đợt đình công thứ hai bắt đầu.

Lần này, cuộc đình công diễn ra nhanh chóng hơn, quyết tâm hơn và có tổ chức tốt hơn. Ngay khi quản đốc thổi còi, các công nhân liền bỏ lại dụng cụ, đóng các van có thể gây nguy hiểm, và rời khỏi nhà máy mà không hề ngoái đầu lại.

Toàn bộ các công nhân ở khu vực phía nam của Vương quốc đều tham gia đình công; vô số nhà máy phải đóng cửa, các mỏ không còn ai làm việc. Các công nhân không về nhà, mà tập trung trước cơ sở của Giáo hội địa phương, yêu cầu các linh mục hay giám mục hỗ trợ họ.

Khi biết tin này, Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức đập vỡ chiếc bình xì gà quý giá của mình.

Đoàn người biểu tình đã bao vây Tòa nhà Quốc hội; cảnh sát Scotland Yard được điều động để ngăn chặn những người công nhân muốn xông vào Quốc hội. Trong thời gian ngắn, mọi việc vẫn diễn ra ổn thỏa, nhưng nếu kéo dài, không ai biết liệu liệu chuyện có biến thành bạo lực hay không.

Dù cảnh sát Scotland Yard có đông đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp với số lượng công nhân ở London. Nếu muốn đàn áp họ, chỉ có thể điều động quân đội vào thành phố, nhưng Giáo hội không đồng ý làm như vậy.

“Thưa Bệ hạ! Hãy ký lệnh điều động quân đội vào thành phố đi! Những người công nhân đó thật sự quá ngang ngược rồi!”

Bên trong cung điện, một nhóm quý tộc đến phàn nàn với Vua, đề nghị sử dụng vũ lực để

Đúng lúc đó, Leviu Đại giáo hoàng ngồi bên cạnh bỗng nói lên: “Không được điều động quân đội, càng không được sử dụng vũ lực để đàn áp.”

Không ai dám hỏi tại sao, cũng chẳng ai dám phản đối quyết định của Leviu Đại giáo hoàng.

Trong thời buổi quyền lực tôn giáo vượt trội hơn quyền lực hoàng gia, tiếng nói của giáo hội có uy tín hơn nhiều so với nhà vua; hơn nữa, Vương quốc có thể không cần quý tộc, nhưng không thể thiếu người dân. Nếu không có người dân ở tầng lớp thấp, làm sao có thể tồn tại tầng lớp cao?

“Nhưng… thưa Ngài Leviu Đại giáo hoàng, yêu cầu của những người công nhân đó rõ ràng là không hợp lý! Chúng ta không thể đồng ý được!”

“Tôi không quan tâm đến điều đó,” Leviu kéo mép khuôn mặt đầy nếp nhăn, cười một cách lạnh lùng: “Dù sao đi nữa, các người cũng không được điều động quân đội.”

Trước mặt kẻ thù xâm lược, giáo hội và Vương quốc luôn là đồng minh kiên định; nhưng khi đối mặt với người dân, họ lại đứng đối diện nhau. Niềm tin vào Thần phải được bảo vệ, nếu không, giáo hội sẽ mất đi lý do tồn tại của mình. Những người đã sáng tạo ra niềm tin này từ xa xưa đã suy nghĩ kỹ về điều này rồi.

Những tổ tiên đầu tiên sáng tạo ra niềm tin vào Thần là những người trong sáng; họ không quan tâm đến quý tộc hay danh vọng, tất cả những gì họ làm chỉ là để duy trì ngọn lửa của loài người – đó chính là quy tắc cơ bản của niềm tin vào Thần.

Đúng lúc các quý tộc đang nhìn nhau không biết phải làm thế nào, tiếng báo cáo của viên quan nội vụ vang lên từ cửa: “Thưa Hoàng đế, Bốn hoàng tử cung xin được gặp Ngài!”

La Đức Tứ Thế đang ăn táo bỗng dừng lại, đặt chiếc táo còn nửa chừng xuống đất và nói một cách bình tĩnh: “Cho anh ta vào.”