Hầu tước Brecken không ngờ rằng Shaun lại thẳng thắn đến thế, và lập tức đã phát hiện ra ý định của anh ta.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Hầu tước Brecken mới bình tĩnh trở lại và vội vàng nói: “Thành viên Quốc hội Shaun, dù Hoàng tử thứ tư đã hứa với các bạn những lợi ích gì đi nữa, tôi tin chắc rằng Hoàng tử cả sẽ có thể mang lại cho các bạn những điều tốt đẹp hơn.”

“Tốt đẹp hơn?”

Ngồi dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, Shaun mỉm cười và nói: “Có vẻ như các bạn đang hiểu lầm điều gì đó.”

“Hiểu lầm?”

“Lý do mà Thành viên Quốc hội Tây Đảo ủng hộ Bốn hoàng tử cung chứ không phải là Hoàng tử cả hay Hoàng tử thứ hai, thực ra không hề phức tạp lắm.”

Dừng lại một chút, Shaun bất ngờ hỏi: “Các bạn còn nhớ cuộc đại nạn đói khát cách đây mười năm không?”

Cuộc đại nạn đói khát ở Tây Đảo đã khiến dân số nơi này giảm sút gần một nửa – một thảm họa kinh hoàng. Nhưng đằng sau thảm họa đó, có rất nhiều yếu tố chính trị ẩn chứa.

Nghe Shaun nhắc đến cuộc đại nạn đói khát, Hầu tước Brecken há miệng và nói: “Chuyện đó đã qua rồi, bây giờ Tây Đảo đã trở lại với cuộc sống bình thường.”

“Tôi vẫn nhớ rõ lắm. Vào thời điểm cuộc đại nạn đói khát đang ở giai đoạn tồi tệ nhất, tôi đã mang theo lương thực cứu trợ mua từ nước ngoài trở về Tây Đảo, nhưng lại bị chặn lại ở các điểm kiểm soát.”

Shaun ngắt lời Hầu tước Brecken và tiếp tục kể lại: “Lúc đó, những người lính đó đã dùng lý do là lương thực không được đăng ký hay chưa nộp thuế để tịch thu nó.”

“Khi tôi trở về quê hương, tôi đi ngang qua một ngôi nhà nông thôn, và từ trong nhà thoang ra mùi thịt thơm phức. Tò mò, tôi bước vào bên trong. Trong nhà có 6 người đàn ông ăn mặc lôi thôi, quanh một cái nồi đang luộc thịt. Trong thời kỳ đại nạn đói khát, việc có thể ăn được thịt thật sự không hề dễ dàng… Tôi tưởng họ vừa giết một con vật nào đó.”

“Cho đến khi họ thấy tôi hoảng loạn, vội vã cố gắng che giấu điều gì đó, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

Thở ra một hơi khói, trong làn khói uốn lượn, Shaun nhắm mắt lại và từ từ nói: “Cảnh tượng đó tôi sẽ không bao giờ quên được… Trong căn nhà tối tăm, đầy mùi hôi thối ấy, 6 người đàn ông gầy guộc, như những bóng ma, co ro bên cạnh, nhìn tôi bằng đôi mắt đầy sợ hãi… Tôi không biết phải nói gì… Lúc đó tôi vẫn đang mặc những bộ quần áo đắt tiền; chỉ cần một chiếc khăn voan thôi cũng có thể m

Chính các người đã cấm đảo Tây bán lúa gạo cho nước ngoài, và bằng những hình thức nô dịch, các người đã hút máu của người dân đảo Tây! Chính các người đã áp đặt những khoản tiền thuê đất đắt đỏ, khiến nông dân chỉ có thể trồng khoai tây để sinh tồn; khi dịch bệnh khoai tây xảy ra, gần một nửa dân số đã thiệt mạng!

“Tôi…”

“Cậu vẫn chưa xin lỗi tôi!”

Shawn nhìn chằm chằm vào Hầu tước Brecken, trong đáy mắt anh ta tràn ngập sự giận dữ và thậm chí là hận thù, hoàn toàn khác với vẻ ngoài điềm đạm, thanh lịch bình thường của mình.

“Xin lỗi…” Hầu tước Brecken cuối cùng cũng nhượng bộ.

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cậu, nhưng việc tha thứ cho cậu không phải là điều tôi có thể làm.”

Shawn thở phào nhẹ nhõm, ngả người xuống ghế sofa, trở lại với vẻ lười biếng như ban đầu, và vẫy tay nói: “Bốn hoàng tử cung đã giúp giảm bớt mâu thuẫn giữa chúng ta; nếu không có ông ấy, tôi sẽ không ở đây, mà sẽ tìm mọi cách để độc lập.”

“Sự nhân từ, hiền lành và tốt bụng của Bốn hoàng tử cung đã làm tan biến lòng hận thù; ngoại trừ ông ấy, không ai trong chúng ta tin được điều đó.”

“Hãy mang theo ‘lòng thành’ của các người và quay trở về đi… Những mâu thuẫn giữa đảo Đông và đảo Tây không thể được giải quyết bằng tiền bạc; Bốn hoàng tử cung khác với các người, ông ấy sẽ không bao giờ đồng lõa với các người, và đó chính là lý do tại sao chúng ta chọn theo đuổi ngài ấy làm vua.”

Vua…

Hầu tước Brecken hít một hơi thật sâu; kể từ khi Shawn nhắc đến từ “vua”, ông đã biết rằng Shawn sẽ không bao giờ nhượng bộ trước họ.

Những gì được gọi là lợi ích, trong mắt Shawn, dường như chỉ là một sự xúc phạm.

Nỗi hận thù này…

Hầu tước Brecken nhớ đến Công chúa Sophia – người đã bị sát hại; đó cũng là nỗi đau trong trái tim của Arthur. Việc Shawn theo đuổi Arthur có lẽ chính là sự cứu rỗi cho những người có chung nỗi đau như vậy.

Đảo Tây, nơi đang trải qua nạn đói khủng khiếp… thực sự giống như một cái máy sản xuất hận thù!

Những mâu thuẫn giữa đảo Đông và đảo Tây mãi mãi không thể được hòa giải, trừ khi…

Arthur trở thành vua!

Hầu tước Brecken cầm lấy bản thỏa thuận và rời đi trong bóng tối; trước khi đi, Ma Vĩ cảm nhận thấy ánh mắt của ai đó đang theo dõi mình từ phía sau. Quay đầu lại, anh ta nhìn thẳng vào mắt Shawn; Shawn mỉm cười, như thể muốn gửi gắm điều gì đó.

Ma Vĩ là người đảo Tây; trong mắt Shawn, dĩ nhiên là người của mình. Đạo Chân Lý mà Ma Vĩ đã thành lập cũng chắc chắn thuộc về giáo phái bản địa của đảo Tây.

Đàn áp các giáo phái bản địa, bóc lột người dân địa phương, khiến gần một nửa dân số thiệt mạng…

  Phải nói rằng, những việc Vương quốc Windsor làm thực sự rất “hoàn hảo”.

  Với tâm thế muốn thử xem sao, sau khi rời khỏi biệt thự của Shaun Rickman, Bá tước Brecken đã liên tiếp ghé thăm một số nghị sĩ Đảng Lao động, hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ họ, nhưng kết quả cũng giống như với Shaun Rickman – tất cả đều bị từ chối một cách thẳng thắn.

  Có vài nghị sĩ tính tình nóng nảy thậm chí còn đuổi họ ra khỏi cửa.

  Khi thông tin này được báo cáo cho Công tước thứ nhất và Công tước thứ hai đang chờ đợi tin tức, không có gì ngạc nhiên khi Công tước thứ nhất tức giận dữ và dùng những lời lẽ độc ác để chỉ trích Quần đảo Tây.

  Nhưng điều đó có ích gì chứ? Chỉ là để thỏa mãn cơn giận mà thôi.

  “Tra Nhĩ Tư! Các nghị sĩ Đảng Lao động không chấp nhận những điều kiện chúng ta đưa ra, bây giờ phải làm sao đây?”

  Công tước thứ hai hoảng loạn: “Shaun Rickman thậm chí còn tuyên bố rằng Arthur là vua mà họ sẽ theo đuổi! Nếu tiếp tục như this, Arthur, người nhận được sự hỗ trợ của Quần đảo Tây, e rằng chúng ta sẽ không thể đối phó được!”

  Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận sẽ không hỗ trợ họ trong việc này đâu.

  Quần đảo Tây luôn là mục tiêu mà Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận mong muốn chiếm lĩnh. Mặc dù họ đã thành lập giáo hội ở đây, nhưng con đường truyền giáo luôn gặp nhiều khó khăn; người dân Quần đảo Tây thà tin vào Giáo hội Đạo Chân Lý mới được thành lập vài năm trước cũng hơn là lắng nghe các linh mục của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận giảng đạo.

  Hạt giống của hận thù đã mọc rễ và nảy mầm trong lòng mỗi người dân Quần đảo Tây, và Arthur chính là người lý tưởng nhất để xóa bỏ những hận thù đó… Theo thời gian, ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về anh ta!

  “Tôi có hai phương án.”

  Công tước thứ nhất nói với vẻ mặt u ám: “Đến lúc này, chúng ta đã không thể ngăn chặn sự trỗi dậy của Đảng Lao động nữa; Liên minh Công nhân cũng đang có đà phát triển… Vậy thì, nếu chúng ta muốn giành lấy ngai vàng, chỉ có thể tìm cách từ Arthur hoặc cha chúng ta mà thôi.”

  “Ý anh là gì?” Công tước thứ hai nhíu mày: “Anh muốn nói gì vậy?”

  “Ý tôi là gì ư?”

  Công tước thứ nhất liếc nhìn Công tước thứ hai và cười lạnh: “Nếu không thể giải quyết vấn đề, thì hãy loại bỏ những kẻ tạo

**Hoàng tử thứ hai kinh ngạc đến mức đứng dậy: “Cha chúng ta đã nói rằng chúng ta không được đánh nhau với anh em! Hơn nữa, Arthur hiện đang có sự hỗ trợ của người dân đảo Tây; nếu giết hắn, đảo Tây chắc chắn sẽ nổi loạn mất!”**

**“Đúng vậy.” Hoàng tử thứ ba nói với vẻ nghiêm túc: “Giáo hội luôn muốn kiểm soát đảo Tây; họ đã hoạt động truyền đạo ở đó nhiều năm rồi. Nếu giết Arthur và khiến đảo Tây nổi loạn, để dập tắt cơn giận dữ của người dân đảo Tây, Giáo hội chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đứng sau và lúc đó sẽ không ai thoát khỏi trách nhiệm đâu!”**

**“Ngay cả khi chúng ta tiến hành một cách bí mật và Giáo hội không tìm ra thủ phạm thực sự, đảo Tây vẫn sẽ rơi vào tình trạng bất ổn! Bảo vệ sự ổn định của lãnh thổ là trách nhiệm của vua mà!”**

**“Các bạn nói đều có lý.” Hoàng tử cả gật đầu: “Thân phận của Arthur rất quan trọng; ông ấy chính là yếu tố duy trì sự ổn định của đảo Tây. Chừng nào ông ấy còn sống, người dân đảo Tây sẽ không nổi loạn. Vì vậy, chúng ta cần phải bắt đầu cuộc bầu cử vua sớm hơn.”**

**Lời này vang lên, mọi người đều sững sờ.**

**Bắt đầu cuộc bầu cử vua sớm hơn… trong khi Arthur vẫn còn sống? Làm sao có thể tiến hành bầu cử được chứ?”**

**Chỉ khi Arthur chết đi, mới có thể bầu ra vua mới mà!”

**“Đồ khốn nạn! Anh định làm gì vậy?!” Hoàng tử thứ hai chỉ vào mặt Hoàng tử cả và la mắng: “Anh muốn ám sát cha chúng ta à?!”

**“Làm sao có thể ám sát được cha chúng ta chứ?” Hoàng tử cả lắc đầu: “Hãy bình tĩnh lại đã. Xung quanh cha luôn có người của Giáo hội; với tình trạng sức khỏe hiện tại của cha, ai có thể giết được ông ấy chứ? Hãy suy nghĩ kỹ đi!”**

**“Vậy làm thế nào để bắt đầu cuộc bầu cử vua sớm hơn?”**

**“Tôi nghe nói ở Vương quốc Voodoo, có một loại thuốc ma thuật cấm kỵ được gọi là ‘Dược phẩm Linh Hồn’; loại thuốc này có độc tính cực kỳ mạnh đối với linh hồn con người. Nếu chúng ta có thể mua được một ít và thêm vào thức ăn của cha hàng ngày, với tình trạng sức khỏe hiện tại của cha, chưa đầy một tháng, ông ấy sẽ không thể ngồi dậy được nữa và cũng không thể xử lý công việc chính trị được nữa. Lúc đó, chẳng phải nên bầu ra vua mới sao?”**

**Hoàng tử thứ hai nuốt nước bọt, nhìn anh trai mình một cách kinh ngạc; một cảm giác lạnh lẽo lan từ chân lên đầu anh ta.”**

**Anh ta không thể tin nổi rằng người anh trai của mình lại có thể tàn nhẫn đến mức này!**

**Vì ngai vàng…**

**Ngay cả cha ruột của mình c

“Việc buộc phải tổ chức cuộc bầu cử vua sẽ mang lại lợi ích gì cho người nào nhất?” Anh Đức Lu đột nhiên lên tiếng: “Cả hai người các bạn đều có cơ hội, chỉ có tôi thôi, hiện tại là không thể trở thành vua được. Cha tôi rất tốt với tôi, tôi không thể đồng ý giết hại ông ấy.”

“Anh Đức Lu, liệu em có cam lòng để ngai vàng rơi vào tay Arthur không?”

“Tra Nhĩ Tư, đừng dùng những lời lẽ xấu xa như vậy để lừa dối tôi! Việc đầu độc – một hành động bẩn thỉu, không đáng tin cậy – thà rằng tôi từ bỏ cơ hội này còn hơn là để Arthur trở thành vua!”

Anh Đức Lu đứng dậy, nhổ nước bọt xuống đất và cười lạnh: “Là một chính trị gia, anh rất xứng đáng… Nhưng làm một người con trai, anh thật sự đã phản bội cha mình!”

Nói xong, Anh Đức Lu quay lưng bỏ ra khỏi phòng khách và rời đi một cách quyết đoán. Tuy nhiên, vừa mới đi đến góc hành lang, anh ta đã bị ai đó đánh cho ngất đi; ngay sau đó, kẻ tấn công lấy ra một viên thuốc linh hồn và bắt anh ta nuốt vào miệng.

Một thực thể linh hồn vô hình bay ra và xâm nhập vào cơ thể của Anh Đức Lu.

Trong phòng khách, hoàng tử thứ hai cũng cảm thấy kế hoạch của hoàng tử thứ nhất quá điên rồ, đang chuẩn bị lên tiếng thì nghe thấy hoàng tử thứ nhất nói: “Shukri, em cũng muốn rời đi như Anh Đức Lu sao?”

“Tôi ở lại cũng chẳng có ích gì cả,” hoàng tử thứ hai đáp lại một cách ngạc nhiên: “Anh Đức Lu – người biết rõ kế hoạch này – đã rời đi rồi. Chỉ cần anh hành động, chắc chắn anh ta sẽ tiết lộ chuyện đầu độc này.”

“Anh Đức Lu sẽ giữ im lặng thôi… Tôi sẽ khiến anh ta im miệng,” hoàng tử thứ nhất cười nói: “Vấn đề nằm ở em, Shukri… Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta. Em sẽ để Arthur trở thành vua, hay sẵn sàng đối đầu với tôi đến cùng?”

Hoàng tử thứ hai im lặng, không nói gì thêm.

Anh ta không muốn giết hại cha mình… Hành động đó quá tồi tệ, ngay cả anh ta cũng phải chịu áp lực tâm lý lớn… Nhưng những lời nói của Tra Nhĩ Tư cũng đúng… Nếu tiếp tục như vậy, ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về Arthur.

“Từ đầu tiên, cha tôi đã không bao giờ có ý định truyền ngai vàng cho chúng ta.”

Hoàng tử thứ nhất nói một cách u sầu: “Chính cha tôi đã cử Arthur đến đảo Tây, để anh ta nhận được sự hỗ trợ của các quý tộc ở đó; chính cha tôi đã đưa Arthur trở về London, để anh ta trở lại trung tâm quyền lực…”

Chính anh ta cũng là người thành lập Hội Những Người Giáo Dục và khiến Arthur trở thành chủ tịch của hội đó… Tất cả chỉ là một kế hoạch thôi, Shukri… Chúng ta chỉ là những quân cờ trong tay cha mà thôi. Người mà cha yêu thương nhất luôn là Công nương Sophia, và con trai yêu quý nhất vẫn luôn là Arthur… Chúng ta đã bị lừa rồi.”

“Còn về cha… Cha sẽ không chết đâu; chỉ là phải nằm liệt giường một thời gian thôi… Có lẽ đó cũng là một hình phạt dành cho ông ấy.”

Người con trai thứ hai run rẩy nhẹ, dường như đã quyết tâm, hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Anh muốn tôi làm gì?”

“Tình hình hiện tại vẫn chưa quá tồi tệ… Nếu chúng ta có thể tiến hành cuộc bầu cử vua sớm hơn, thì khả năng cao là vị vua mới sẽ xuất hiện từ giữa chúng ta hai người.”

Người con trai cả liếm mép, ánh mắt nhìn về phía Ma Vĩ – người vẫn im lặng bên cạnh: “Tôi cần sự hỗ trợ của công ty dược phẩm Manstein để mua loại thuốc linh hồn đó từ Vương quốc Voodoo.”

“Tại sao lại cần công ty Manstein?” Người con trai thứ hai thắc mắc: “Không thể dùng công ty dược phẩm Brecken được sao?”

“Như tôi đã nói… Thuốc linh hồn đó là loại thuốc cấm của Vương quốc Voodoo và Tôn giáo Thần phù thủy… Không được bán ra ngoài… Nếu muốn mua, chỉ có thể thông qua các kênh đặc biệt mà thôi.”

Người con trai cả nói: “Công ty dược phẩm Brecken chỉ có ảnh hưởng trong phạm vi Vương quốc Windsor mà thôi… Không có các kênh đặc biệt… Còn công ty Manstein thì khác… Nicholas có nhiều mối quan hệ… Đối với ông ấy, việc mua một chai thuốc linh hồn không phải là điều khó khăn gì cả.”

Sau một lúc suy nghĩ, người con trai thứ hai quay đầu nhìn Ma Vĩ: “Nicholas… Anh có thể mua được thuốc linh hồn đó từ Tôn giáo Thần phù thủy không?”

“Có lẽ là có thể.”

Đạo Chân Lý đã thiết lập liên lạc với Saladin… Và Tôn giáo Thần phù thủy cũng đồng ý hợp tác với các giáo hội nhỏ ở Nam Lục Địa và Đông Đại Lộ để chống lại liên minh các cường quốc được thành lập trên Trung Ước Lục Địa… Với những mối quan hệ này, việc mua một chai thuốc linh hồn không phải là vấn đề gì cả.

“Vậy thì quyết định như vậy đi.” Người con trai cả mỉm cười: “Khi Nicholas mua được thuốc linh hồn, những việc tiếp theo sẽ do tôi đảm nhận… Tôi sẽ sai người đầu độc thức ăn của cha… Khi cha không thể quản lý công việc nữa, Shukri… Sẽ là người đề xuất việc tiến hành cuộc bầu cử vua mới.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bởi vì chính tôi là người đầu độc cha… Mặc dù thuốc đó có tính độc chậm, khó bị phát hiện… Nhưng sau này giáo hội chắc chắn sẽ tiến hành điều tra… Người đề xuất việc bầu cử sẽ là đối tượng bị