Vừa bước vào tòa soạn, Ma Vĩ đã cảm nhận được không khí sôi động và hối hả nơi đây.

Các biên tập viên mặc đồ vest chỉnh tề đang mang theo từng chồng bản thảo đi lại khắp các phòng; hành lang hẹp hòi trở nên chật chội vì người qua kẻ lại. Từ căn phòng ở cuối hành lang vang lên tiếng ầm ĩ – ai am hiểu đều biết đó là tiếng của máy in hơi nước.

Máy này có thể in ra 1000 tờ báo mỗi giờ, tốc độ quả thực rất nhanh.

“Tiêu đề! Tiêu đề tin tức của ngày mai đã được xác định rồi!”

Một chàng trai đầy mồ hôi, toát ra hơi nóng, lao vào tòa soạn và vẫy chiếc bản thảo trong tay: “Tin mới nhất! Quốc hội đã ban hành ‘Luật Tôn giáo Mới’, yêu cầu thành lập các cơ quan quản lý tôn giáo tại các thành phố… Đây chính là một giai đoạn cải cách tôn giáo mới!”

Một sự kiện quan trọng như vậy chắc chắn sẽ xuất hiện trên trang nhất. Mỗi khi quốc hội thông qua một đạo luật mới, điều đó luôn thu hút sự chú ý lớn của mọi người, nhất là kể từ sau Đạo luật Lương thực vài năm trước.

Chỉ nghe câu mô tả của chàng trai, Ma Vĩ vẫn chưa thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Hiện tại, anh chỉ biết rằng quốc hội đã ban hành “Luật Tôn giáo Mới”, nhưng không biết nội dung cụ thể của nó là gì, liệu nó có tốt hay xấu?

Tuy nhiên, việc ban hành “Luật Tôn giáo Mới” cho thấy cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực tôn giáo cuối cùng cũng đã có kết quả. Đây là sự kiện quan trọng mà mọi người đều phải chứng kiến. Nếu quyền lực hoàng gia thắng, chắc chắn họ sẽ tập trung đàn áp các giáo hội lớn để ngăn chặn sự trỗi dậy của họ; còn nếu quyền lực tôn giáo thắng… thì những đạo luật nhằm vào các giáo hội nhỏ chắc chắn sẽ được ban hành ngay lập tức.

“À, hy vọng quyền lực hoàng gia có thể thắng thật là mong manh…”

Ma Vĩ lắc đầu. Nếu như đây là thời kỳ của cuộc Cải cách Tôn giáo lần đầu tiên, có lẽ quyền lực hoàng gia vẫn còn cơ hội… Nhưng ngày nay, khi quyền lực tôn giáo đã chiếm ưu thế áp đảo, hy vọng đó thật sự rất mong manh.

“Xin chào ngài, ngài cần làm gì ạ?”

Phía sau quầy, nhân viên tiếp tân rảnh rỗi liền vẫy tay và mỉm cười hỏi: “Nếu ngài muốn đăng ký đọc báo, chúng tôi có hai gói dịch vụ mới ra mắt hôm nay. Gói đầu tiên là đăng ký hàng tháng, chỉ với 2 shilling, ngài sẽ được nhận báo tận nhà trong suốt một tháng. Gói thứ hai là đăng ký hàng năm, với mức giá còn ưu đãi hơn nữa.”

Sau khi nhân viên giới thiệu xong các gói dịch vụ, Ma Vĩ mới lịch sự nói: “

“Xin hỏi đây là loại quảng cáo nào vậy? Các loại quảng cáo khác nhau sẽ được đăng ở những vị trí khác nhau và giá cả cũng không giống nhau.”

“Là quảng cáo tuyên truyền thôi; tôi cần một vị trí rất nổi bật.”

“Được thưa ngài, xin ngài chờ một lát.”

Nhân viên tiếp tân đẩy chiếc bàn che ra và bước vào căn phòng ghi dòng chữ “Bộ Quảng bá” bằng đồng vàng trên cửa.

Không lâu sau đó,

Cô ấy trở lại cùng một người đàn ông trung niên đeo kính tròn và có mái tóc được chia ngang.

“Thưa ngài, đây là anh Hernán Mott thuộc Bộ Quảng bá; anh ấy sẽ phụ trách việc đăng quảng cáo của ngài.”

Hernán đẩy nhẹ chiếc kính và nhìn kỹ Ma Vĩ. Khi nhận ra người này đang mặc áo choàng của linh mục Darralis, anh mỉm cười và nói: “Thưa linh mục, đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện; xin hãy theo tôi.”

“Được thôi.”

Theo lời mời của anh ta, Ma Vĩ bước vào căn phòng “Bộ Quảng bá” và ngồi xuống chỗ ngồi ở góc phòng.

“Xin ngồi đi.”

Hernán chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn và hỏi: “Thưa linh mục, ngài tên là gì?”

“Ma Vĩ · Enders… là một linh mục thuộc tổ chức Đạo Chân Lý.”

“À, vậy thì thưa linh mục Ma Vĩ, ngài muốn đăng quảng cáo về việc tuyên truyền đạo giáo trên tờ báo Rôs của chúng tôi phải không?”

“Chính xác hơn, tôi muốn đăng một quảng cáo về việc bắt chuột,” Ma Vĩ trả lời. “Tờ báo Rôs được phát hành ở hạt Wexford, rất phù hợp với yêu cầu của tôi.”

“Quảng cáo về việc bắt chuột ư?”

Hernán cầm lấy chiếc ấm tay được quấn khăn khô trên bàn, ngả người ra sau và hỏi một cách tò mò: “Phải chăng đó là loại quảng cáo giống như những công ty chuyên bắt chuột ấy ạ?”

“Gần giống thế.”

“Nếu vậy, tôi không khuyến nghị ngài chọn vị trí quảng cáo nổi bật nhất đâu,” anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù tờ báo Rôs của chúng tôi chỉ là một tờ báo nhỏ được phát hành ở hạt Wexford, nhưng vì là cơ quan tin tức chính thức nên giá cả khá cao. Vị trí quảng cáo nổi bật nhất có giá 5 shilling mỗi ngày; thường chỉ có một số công ty dược phẩm, công ty hàng hải hoặc công ty may mặc mới chọn vị trí đó. Ngài nên chọn vị trí cấp thấp hơn; giá chỉ là 2 shilling mỗi ngày thôi, sẽ tiết kiệm hơn nhiều đấy.”

“Vị trí quảng cáo cấp độ thứ hai nằm ở đâu?”

“Ngay ở phía bên trái của trang phụ.”

Hernán mở ngăn tủ ra và lấy ra tờ báo sáng hôm đó; trang nhất là tin tức hàng đầu, còn quảng cáo thì nằm ở phía bên phải, gần mép trang, khi đọc báo, người ta rất dễ dàng để ý đến chúng.

Còn về vị trí quảng cáo cấp độ thứ hai, cần phải lật sang trang tiếp theo; chúng cũng được sắp xếp theo hàng dọc, ở mép trang.

“Nói chung, quảng cáo trên báo được chia thành ba cấp độ. Cấp độ thứ nhất chính là quảng cáo trên trang nhất mà cha vừa thấy – vị trí nổi bật, hiệu quả cao nhất và giá cả cũng đắt nhất. Cấp độ thứ hai bắt đầu từ trang phụ, các quảng cáo được đăng ở mép trang, giúp người đọc dễ dàng để ý đến chúng, hiệu quả cũng khá tốt. Còn cấp độ thứ ba…”

Hernán cười toe toét rồi lắc đầu nói: “Tất nhiên, đó chính là khu vực quảng cáo rộng lớn ở những trang cuối cùng của tờ báo – chỉ với giá 3 xu một ngày, tất cả các quảng cáo đều được đăng chen chúc vào nhau; hiệu quả của chúng thì kém nhất. Ngoại trừ những khách hàng có nhu cầu, không ai sẽ quan tâm đến chúng đâu.”

Việc quảng bá qua báo chí không phải là lĩnh vực chuyên môn của Ma Vĩ; thời đại mà anh sống, hầu như không còn ai đọc báo nữa; ai còn quan tâm đến những thứ này chứ?

Nhưng Hernán Mott rõ ràng là một người am hiểu rất sâu về lĩnh vực báo chí.

Gợi ý của anh ta cũng rất phù hợp với Đạo Chân Lý.

“Được thôi, chúng ta sẽ đăng quảng cáo ở vị trí cấp độ thứ hai theo lời bạn đề nghị.” Ma Vĩ đã chấp thuận ý kiến của Hernán. Anh không phải là người cố chấp; miễn là đề xuất đó hợp lý và phù hợp, anh sẽ luôn chấp nhận nó, chứ không phải là người cứng đầu, không chịu thay đổi chỉ vì lòng tự trọng.

Ừm, đúng rồi… Đó chính là Grizzly Dino.

“Sẽ đăng trong bao nhiêu ngày?”

Hernán đặt chiếc ấm tay xuống, cầm lấy cây bút chì và lấy ra một tờ giấy trắng: “Trong vòng 7 ngày sẽ cho hiệu quả tốt nhất.”

“7 ngày… Đủ rồi.” Ma Vĩ gật đầu: “Đăng trong 7 ngày.”

“Ừm, nội dung quảng cáo là gì vậy? Không được vượt quá 150 từ.”

“Rất đơn giản thôi… Bạn chỉ cần viết rằng Đạo Chân Lý sẽ tiến hành diệt chuột miễn phí cho những người có diện tích nhà ở dưới 100 mét vuông; nếu diện tích lớn hơn 100 mét vuông, sẽ tính theo giá 1 franc cho mỗi mét vuông.”

1 xu tương đương với 4 francs; có vẻ như không nhiều, nhưng khi nghe đến mức giá này, cánh tay của Hernán đang viết liên tục cũng bỗng n