**Pụt!**

Trong con hẻm tối tăm kia, Raymond ngã vật xuống đất, nhìn theo bóng dáng của ba người Ma Vĩ kia xa dần, ánh mắt anh đầy sợ hãi.

Anh không tin vào thần linh; trên đường phố này, có mấy kẻ du đãng nào tin vào điều đó chứ?

Họ tin tưởng vào đôi tay của mình và vài đồng tiền lẻ trong túi hơn là vào thần linh.

Vì thế, anh thậm chí còn chế giễu cha mình vì đã gia nhập tổ chức Đạo Chân Lý.

Nhưng...

Raymond nhìn lại bức tường đầy vết nứt, và lần đầu tiên, anh bắt đầu nghi ngờ về những suy nghĩ trước đây của mình.

Điều này chắc chắn không thể do con người làm được.

Vài đồng vàng rơi xuống đám bùn ướt trước mặt anh, Raymond run rẩy nhặt chúng lên. Trọng lượng của chúng khiến tay anh nặng trĩu, cảm giác của kim loại vàng rõ ràng, nhưng anh không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Ma Vĩ... Không, linh mục ạ, rõ ràng linh mục đã nhận ra suy nghĩ của anh, nhưng vẫn cho anh những đồng vàng đó. Đó là sự từ thiện hay còn có ý nghĩa gì khác?

Nghĩ mãi, Raymond bỗng hiểu ra.

Bức tường đầy vết nứt giống như mối quan hệ giữa anh và cha mình, còn những đồng vàng trong tay anh chính là cơ hội cuối cùng để hàn gắn lại mối quan hệ đó.

Bây giờ, trước mặt anh chỉ còn hai con đường.

Nếu anh chọn sống phung phí, không quan tâm đến bức tường đang dần đổ sập, thì khi ông Ruan Nan biết chuyện, chắc chắn ông sẽ rất thất vọng, thậm chí là tuyệt vọng.

Ngược lại,

Anh có thể tận dụng cơ hội này để trở về nhà, trở về bên cạnh người cha già yếu của mình.

Raymond nắm chặt nắm tay, rơi vào trạng thái đau khổ và do dự.

“Anh không sợ hắn sẽ kể chuyện này ra ngoài sao?”

Trên con đường phố lạnh lẽo, Levin siết chặt chiếc áo khoác len dê trên người và hỏi:

“Nếu hắn cầm những đồng vàng đó đi sống thoải mái, không quan tâm đến tính mạng của ông Ruan Nan, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Anh chỉ thay đổi vẻ bề ngoài của bức tường mà thôi, bên trong vẫn giữ nguyên như cũ. Ông Ruan Nan sẽ không gặp nguy hiểm.”

“Nhưng Raymond thì không biết đâu!”

“Hắn sẽ không kể ra đâu.” Ma Vĩ nói: “Là một kẻ nói dối, hắn rất rõ rằng hành động của mình không đáng được khen ngợi. Mặc dù điều này có vẻ không quan trọng đối với một kẻ du đãng trên đường phố, nhưng con người vẫn cần sự công nhận từ xã hội… Nói cách khác, họ vẫn muốn giữ mặt.”

“Raymond có thể sẽ tiêu xài phung phí những đồng tiền đó, nhưng chắc chắn hắn sẽ không công khai rằng chúng là tiền lừa đảo… Giống như một kẻ trộm sẽ không bao giờ nó

“Ngoài ra, Raymond không có nhiều lựa chọn; chỉ có hai con đường thôi: hoặc là giữ lấy những đồng vàng đó, bỏ qua những bức tường hỏng và tiếp tục sống thoải mái, hoặc là thực sự hối lỗi, chi tiêu một khoản tiền lớn để sửa chữa những bức tường đó và từ đó trở thành một tín đồ của giáo hội. Dù anh ta chọn con đường nào, cũng sẽ không gây ra nguy hiểm cho chúng ta.”

“Điều đó tốt rồi… Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng bạn đã trả quá nhiều tiền để sửa chữa cho anh ta.”

Cười mỉm, Ma Vĩ không đồng ý cũng không phủ nhận: “Trong mắt Raymond, chính chúng ta là người đã làm hỏng những bức tường đó. Đạo Chân Lý đã cho anh ta thấy sức mạnh của mình; trong tình huống này, nếu anh ta chọn sửa chữa những bức tường đó, lựa chọn đầu tiên chắc chắn sẽ là Đạo Chân Lý. Lúc đó, không chỉ tiền bạc thuộc về chúng ta, mà giáo hội cũng sẽ có thêm một tín đồ trung thành nữa… Tại sao lại không làm điều đó chứ?”

“Thật thông minh!”

Levin bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Thứ Sáu lại bị Xiao Mei làm cho mê muội đến thế… Người ta thường nói rằng thú cưng luôn theo chủ nhân; với một chủ nhân như bạn, những con mèo đó chắc chắn sẽ trở thành những con mèo ma quỷ!”

“Đừng nói linh tinh… Thứ Sáu chỉ đơn giản là kẻ ham muốn tình dục mà thôi; không liên quan gì đến tôi cả.”

Sau khi rời cửa hàng đồ nội thất của ông Robinson, ba người Ma Vĩ lại đến nhà bà Clark, người làm công việc văn thư, và phương pháp đối phó với Raymond được lặp lại một lần nữa… Những lời dối trá đã trở thành sự thật.

“Nữ thần Uniya mong muốn các tín đồ luôn trung thực và giữ vững lời hứa… Vì vậy, xin hãy nhớ rằng phải nói năng và hành động cẩn thận, bởi vì Nữ thần đang theo dõi các bạn… Chân lý luôn là điều quan trọng nhất.”

Đặt tay lên ngực, cúi đầu nhẹ, ba người Ma Vĩ rời khỏi nhà bà Clark. Mục đích của họ đã đạt được; nếu không có gì thay đổi, số người nói dối sẽ ngày càng ít đi, và những tín đồ đã từng nói dối trước đây sẽ trở nên trung thành hơn với giáo hội. Họ sẽ không bao giờ tiết lộ chuyện mình đã lừa đảo để lấy tiền sửa chữa, mà sẽ âm thầm bảo vệ bí mật đó.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Levin hỏi.

Ma Vĩ lấy chiếc kèn ở thắt lưng, thổi nhẹ vào miệng và gọi một chiếc xe ngựa bốn bánh Clarence. Khi lên xe, anh ta nói với người lái xe đang cầm cương: “Hãy đưa chúng tôi đến số 75 đường Rôs.”

Mặc dù nơi đó không lớn lắm, nhưng ở đó có rất nhiều tờ báo; trong đ

Những tin tức trên báo Rôs đều được lựa chọn kỹ lưỡng; những tiêu đề phóng đại và nội dung hư cấu như vậy thì hoàn toàn không thể xuất hiện trên báo chí được.

  Nhưng nói lại một cách khác, báo Rôs có thể được so sánh với một món ăn thanh đạm, dịu nhẹ và không gây kích thích, phù hợp cho mọi người từ già đến trẻ. Tuy nhiên, luôn có những người cảm thấy nhàm chán với những món ăn thanh đạm và muốn thử điều gì đó mới mẻ, thú vị hơn; ngay cả khi những phần hư cấu trong đó vượt xa thực tế đi nữa cũng không sao cả.

  Các tờ báo như “Báo Quý Ông Độc Thân”, “Báo Thời Trang Và Cuộc Sống” – nơi giới thiệu về các kiểu trang phục, kiểu tóc và mẹo sống hàng ngày; “Vẻ Đẹp Phụ Nữ” – dành riêng cho phụ nữ; hay “Khi Dứa Chín Muồi” – luôn đứng đầu danh sách những tờ báo bán chạy nhất… đã xuất hiện ngày càng nhiều.

  Sự gia tăng số lượng các tờ báo này không thể tách rời khỏi sự tiến bộ liên tục của công nghệ sản xuất giấy. Trước đây, chi phí để sản xuất một tờ giấy rất cao, nên việc phát hành số lượng lớn là điều không thể thực hiện được; ngay cả khi phát hành, giá cả cũng không phải ai cũng có khả năng chi trả. Nhưng bây giờ thì khác rồi; các nhà in lớn có thể in ra hàng chục nghìn tờ báo mỗi giờ và cung cấp chúng khắp cả nước thông qua đường sắt. Điểm duy nhất còn hạn chế là tốc độ phân phối còn khá chậm; ngoại trừ một vài thành phố xung quanh kinh đô, những khu vực xa xôi như Thành phố New Ross thì thông tin họ nhận được thường là của một hoặc hai ngày trước, do đó thông tin có tính chất chậm trễ.

  Chiếc xe ngựa bốn bánh của Clarence từ từ dừng lại trước số 75 đường Rôs – đây là khu vực trung tâm của con đường này, nơi tập trung nhiều văn phòng công ty và trung tâm kinh doanh.

  “Sếp, tại sao lại chọn tờ báo nhỏ như Rôs này chứ?” Leven nhìn ngôi nhà ba tầng không quá cao phía trước mình và thắc mắc: “Tờ Rôs chỉ được phát hành trong khu vực xung quanh Thành phố New Ross, phạm vi quá hẹp, không thể lan tỏa rộng rãi được. Thà chọn những tờ báo lớn như Báo Tối Thames hay “Khi Dứa Chín Muồi” đi; dù giá hơi đắt một chút, nhưng số người đọc sẽ nhiều hơn chứ!”

  “Quy mô của tờ Rôs vừa đủ đối với Đạo Chân Lý.” Ma Vĩ lấy đồng hồ ra xem giờ rồi nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta chỉ có số lượng nhân viên hạn chế; việc phục vụ một vài thành phố lân cận đã là điều tối đa chúng ta có thể làm được. Làm sao có thể đi đến kinh đô, nơi cách đây hàng