Gū đù gū đù…

Vào buổi tối, khi mặt trời lặn về phía tây, trong căn hộ chật hẹp ấy, Molly đang nấu một món ăn màu nâu nhão nhoét. Bên cạnh bàn ăn, có hai bóng dáng cao thấp khác nhau ngồi đó. Những ngày gần đây, mối quan hệ giữa Swan và Molly đã trở nên thắt chặt hơn rất nhiều. Có lẽ là nhờ những năm tháng sống bên nhau và sự giúp đỡ lẫn nhau trong suốt thời gian qua, họ đã trở thành những người bạn đáng tin cậy; hoặc có lẽ là do sự ảnh hưởng của hormone vào một thời điểm nào đó, khiến tâm trí họ trở nên hỗn loạn.

“Tối nay anh vẫn phải trực không?” Molly vừa khuấy nồi vừa hỏi mà không hề quay đầu lại.

“Ừ.”

Swan, ngồi yên bên cạnh bàn ăn chờ đợi bữa ăn được chuẩn bị xong, gật đầu đáp: “Làm ca đêm thì kiếm được nhiều tiền hơn.”

“Lương đã tăng rồi mà, lại còn có tiền ăn nữa… Không cần phải xuống mỏ vào ban đêm đâu.”

“Dù là ban ngày hay ban đêm cũng giống nhau thôi.” Swan nói. “Dù sao thì dưới mỏ cũng không thể nhìn thấy mặt trời mà.”

“Ban đêm thì người ta dễ buồn ngủ lắm… Rất nguy hiểm đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một con chuột mập mạp bò qua chân Molly. Molly liếc nhìn nó một cái nhưng không hề sợ hãi, định đạp chết con chuột đó thì bị Swan ngăn lại.

“Đợi đã!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Đừng giết nó.”

Swan lấy một miếng bánh mì đen mua từ căn tin, ném xa cho con chuột: “Thả nó đi… Dưới mỏ, chuột chính là những người bạn tốt nhất của chúng ta.”

Molly không nói thêm gì nữa, cẩn thận đặt chiếc nồi lên tấm đệm cách nhiệt ở giữa bàn ăn, sau đó lấy muôi múc ra một bát cho Swan.

Như mọi khi, Swan đưa bát cho cậu bé; cậu bé, đã đói meo, vội vàng múc thức ăn vào miệng, nhưng bị nóng quá nên la ó lên, cuối cùng mới nuốt được, khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn.

Ngay cả khi bánh mì được nấu nhão nhụa với cát, nó vẫn rất khó ăn.

Molly đã lọc đi lọc lại nhiều lần, loại bỏ hết những hòn sỏi lớn, nhưng những hạt cát nhỏ thì vẫn không thể loại bỏ được.

Đối với những người đang đói, cát cũng không thể ngăn họ ăn uống… Dù thức ăn có khó ăn đến đâu, ít nhất cũng không đến nỗi gây chết người… Nếu có chuyện gì xảy ra, họ chỉ cần tìm đến nhà thờ mà thôi.

Swan từ từ ăn những miếng bánh nhão đó, rồi bất chợt nói: “Sau vài ngày nữa, ở khu mỏ sẽ có vài căn phòng trống để làm ký túc xá cho công nhân… Tôi có lẽ sẽ chuyển đến đó sinh sống… Như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc đi làm, và cũng tiết kiệ

“Nhưng…”

“Không có gì để nói cả, Molly, Ray phải đi học; đây là cơ hội tốt nhất dành cho cậu ấy.”

Nói xong, Swan đứng dậy và nói một cách trầm ngâm: “Tôi sẽ đi làm ở mỏ. Tôi đã nói chuyện với chủ nhà rồi, ngày mai tôi sẽ trả tiền thuê nhà. Quần áo thì tạm thời để lại nhà bạn, tôi sẽ lần lượt quay lại lấy. Về chi phí sinh hoạt, sau khi nhận lương xong, tôi sẽ gửi tiền về cho bạn.”

Chưa kịp để Molly nói gì, Swan đã cầm áo khoác ra khỏi cửa.

Mặt trời đã lặn xuống đường chân trời; trong căn phòng, tiếng thở dài của Molly vang lên.

Hiệp hội Những Người Làm Nghề Giáo Dục.

“Chủ tịch, trong vài ngày gần đây, tỷ lệ hài lòng của công nhân đã tăng lên đáng kể, nhưng tỷ lệ trẻ em được gửi đi học vẫn không thay đổi.”

Trong văn phòng, trợ lý đang trình báo các số liệu cho Arthur. Khi nghe tin tỷ lệ trẻ em đi học vẫn giữ nguyên, Arthur cau mày: “Lương đã tăng, thức ăn cũng được cung cấp đầy đủ, thậm chí việc ở cũng đã được đảm bảo… Tại sao họ vẫn không muốn gửi con cái đi học?”

Trợ lý không thể trả lời câu hỏi đó; Arthur cũng không hỏi anh ta, mà chỉ tự mình suy nghĩ.

“Gọi Shaun đến đây.”

“Vâng.”

Trợ lý rời khỏi phòng, không lâu sau đó Shaun Rickman bước vào.

“Thưa Hoàng tử, ngài gọi tôi?”

“Vấn đề liên quan đến Ủy ban Đại diện Công nhân do anh phụ trách. Trong vài ngày gần đây, có phát sinh bất kỳ tình huống mới nào không?”

“À… Không có tình huống gì đặc biệt cả. Mọi người đều rất nỗ lực làm việc. Tuy nhiên, về vấn đề thức ăn, chất lượng có vẻ như đã giảm sút; phần lớn thức ăn miễn phí do công ty cung cấp đều khó ăn được. Công nhân vẫn phải tự bỏ tiền ra mua thức ăn ở nhà hàng công ty, nhưng giá cả thì rẻ hơn nhiều so với bên ngoài, nên họ chỉ than phiền một chút thôi.”

Kể từ khi lương của công nhân được tăng thêm thông qua hình thức tiền thưởng hiệu suất, cùng với việc vấn đề thức ăn được giải quyết, mặc dù chất lượng cuộc sống chưa được cải thiện nhiều, nhưng nhiều công nhân vẫn có thể chi trả được tiền thuê nhà tăng lên. Chỉ cần có chỗ ở ổn định, mọi khó khăn rồi cũng sẽ qua đi thôi.

Về vấn đề ở, các ngành nghề và công ty khác cũng đã bắt đầu xây dựng nhà ở cho công nhân. Họ rất tích cực trong việc này; ngay ngày hôm sau khi đề xuất được thông qua, họ đã bắt đầu chọn địa điểm và triển khai công việc xây dựng.

Một khi ký túc xá được hoàn thành, áp lực về chỗ ở của công nhân sẽ giảm đi đáng kể. Khi đã có chỗ ăn, có chỗ ở, còn điều gì khác có thể coi

“Vấn đề, có lẽ nằm ở tư duy,” Shawen nói: “Đối với các gia đình bình thường mà nói, việc học tập không phải là điều bắt buộc. Thay vì cho con em học tại trường công lập, tốt hơn hết là để chúng học những kỹ năng cần thiết để sinh tồn từ cha mẹ – đó mới là cách tốt nhất để đối phó với rủi ro.”

Những kỹ năng cần thiết để sinh tồn…

Arthur bỗng nhiên nhớ lại những lời mà Ma Vĩ đã từng nói. Anh mở ngăn kéo, lục lọi qua đống báo cũ và cuối cùng tìm thấy tờ *The Times* hai tháng trước.

Trên tờ báo, có bài phát biểu của Ma Vĩ về giáo dục, trong đó ông cho rằng giáo dục nên được chia thành hai nhóm chính: nghề nghiệp và học thuật. Lúc đó Arthur chưa quá để ý đến điều này, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng có lẽ Ma Vĩ đã dự đoán trước khoảnh khắc này.

Nếu trường công lập dạy những kỹ năng cần thiết để sinh tồn cho trẻ em, liệu điều đó có thể thu hút các bậc phụ huynh muốn gửi con mình đến đó học không?

Nghe xong suy nghĩ của Arthur, Shawen hỏi: “Thái tử, việc triển khai đào tạo nghề nghiệp tại trường công lập quả thực có thể làm tăng tỷ lệ nhập học, nhưng đó không phải là mục đích ban đầu của chúng ta, càng không phải là mục đích của trường công lập.”

“Các thợ thủ công, người làm nghề tay nghề, những người có kiến thức chuyên môn là những thành phần không thể thiếu trong xã hội; họ không hề thấp kém chút nào, giống như người dân trên đảo Tây hay người London vậy – tất cả đều có một cái mũi và hai con mắt.”

“Nếu chỉ nhằm mục đích đào tạo thêm nhiều thợ thủ công, tại sao chúng ta lại phải mất công sửa đổi trường công lập? Chỉ cần mở thêm các trường đào tạo nghề nghiệp trên nền tảng hiện có là được mà!”

Shawen nói nhanh: “Mục đích ban đầu của chúng ta khi cải cách giáo dục, khi sửa đổi trường công lập, chẳng phải là để mang đến cho trẻ em nhiều lựa chọn hơn sao? Chỉ khi trẻ em theo đuổi lĩnh vực mà chúng quan tâm, chúng mới có thể phát huy hết tiềm năng của mình! Với hệ thống giáo dục hỗn loạn như hiện nay, không biết đã có bao nhiêu tài năng bị lãng quên!”

“Giáo dục học thuật không hề cao quý hơn giáo dục nghề nghiệp, nhưng chúng ta nên cho trẻ em cơ hội lựa chọn!” “Anh nói đúng.”

Arthur gật đầu chậm rãi: “Giáo dục không phân biệt cao thấp, nhưng nên được phân loại. Mục đích ban đầu của trường công lập và giáo dục ở độ tuổi nhỏ là giúp trẻ em tìm ra hướng phát triển phù hợp với bản thân.”

Sau một lúc suy nghĩ, Arthur quyết định kết hợp cả hai hướng này lại với nhau, tiếp tục cải cách hệ thống giáo dục, kết hợp giáo dục học thuật tại trường công lập với đào tạo nghề nghiệp.

So với ba sắc lệnh trước đó, sắc lệnh thứ tư không gây ra nhiều xôn xao. Các khóa học ở trường công lập chẳng liên quan gì đến giới quý tộc; Arthur có thể làm bất cứ điều gì ông muốn mà không ai phản đối hay cáo buộc ông phá vỡ truyền thống.

Khu vực thí điểm vẫn là khu vực Ealing và Newham. Tại Ealing, tỷ lệ học sinh nhập học vẫn giữ nguyên như trước, dù Arthur có làm gì đi nữa cũng không thể tạo ra bất kỳ thay đổi nào. Những gia đình giàu có sẽ không gửi con em mình vào trường công lập vì họ đã thuê gia sư riêng cho các con rồi.

Ngược lại, tại Newham, số lượng học sinh chọn nhập học ngày càng tăng. Chỉ trong vòng một tuần, tỷ lệ học sinh nhập học tại Newham đã tăng lên 10%, mặc dù có vẻ không nhiều, nhưng đó đã là một bước tiến đáng kể, chứng tỏ rằng các chính sách của Arthur đang phát huy hiệu quả.

Tiếp theo, Arthur yêu cầu Sean, với danh nghĩa của Đảng Lao động, tiếp xúc với các công đoàn. Mục đích là để họ cử các thợ giỏi đến trường công lập giảng dạy, đồng thời ký kết các thỏa thuận với các công ty: những người hoàn thành kỳ thi tốt nghiệp trường công lập sẽ được ưu tiên khi tuyển dụng.

Thông tin này lan truyền nhanh chóng và gây ra một làn sóng lớn tại Newham. Phải biết rằng, ngay cả trong hàng ngũ công nhân cũng có sự phân hạng; ví dụ, những công nhân làm việc trong xưởng đúc ép thường sản xuất ra những sản phẩm có chất lượng cao hơn và sai số ít hơn so với những công nhân mới vào nghề, và họ cũng được trả lương cao hơn. Kinh nghiệm là thứ không dễ dàng được chia sẻ, và nhiều công nhân mong muốn học hỏi nhưng không có cơ hội. Giờ đây, khi những thợ giỏi đã nghỉ hưu đến trường công lập giảng dạy, nếu các em học sinh có thể tiếp thu được những kiến thức quý báu từ họ, thì sau này các em sẽ không lo về việc tìm việc làm nữa!

Tỷ lệ học sinh nhập học tại Newham đã có sự thay đổi đáng kể, tăng vọt lên mức 80% chỉ trong vòng hai ngày. Tuy nhiên, vẫn còn một số người cứng đầu không muốn con em mình đi học.

Chưa kịp vui mừng vì đã đạt được mục tiêu nhỏ về tỷ lệ học sinh nhập học, Arthur đã nhận được tin xấu: giá nhà ở khu vực Newham lại tăng lên, trong vòng vài ngày, tiền thuê nhà đã tăng thêm 30%. Khi tiền thuê nhà tăng lên, nhiều gia đình khó khăn buộc phải để con em mình đi làm để bổ sung thu nhập cho gia đình.

Điều này là sao? Khi tỷ lệ học sinh nhập học tăng lên, giá nhà lại tăng theo; khi giá nhà tăng lên, tỷ lệ học sinh nhập học lại giảm xuống… Đây là một vòng luẩn quẩn không lối thoát à?

Không biết phải làm thế nào, Arthur đã cử người đóng giả khách đến cửa hàng tạp hóa mời Ma Vĩ gặp mặt. Vào đêm hôm đó, Ma Vĩ cùng với Julia đã đến biệ

Uống một cốc sữa nóng trước khi đi ngủ có thể giúp bạn thư giãn tâm hồn. Ma Vĩ cũng không ngần ngại, cầm chiếc cốc còn ấm áp trong lòng bàn tay và hỏi: “Hoàng tử, tôi nghe nói ngài đang gặp phải rắc rối.”

“Cha chắc chắn biết lý do tôi muốn gặp cha.”

Ma Vĩ gật đầu: “Về những việc ngài đang làm, tôi thực sự hiểu, nhưng tôi không biết ngài đang gặp khó khăn vì điều gì – là vấn đề tỷ lệ nhập học hay là tiền lương của công nhân?”

“Cả hai đều vậy,” Arthur nói. “Tôi đã thực hiện cải cách hệ thống trường học công lập theo những gì cha đã nói, bổ sung các khóa học về giáo dục nghề nghiệp, mời nhiều thầy cô già nghỉ hưu đến giảng dạy để thu hút trẻ em nhập học. Nhưng hành động này không chỉ làm tăng tỷ lệ nhập học mà còn làm tăng tiền thuê nhà và tiền thưởng thành tích mà công nhân đã phải đấu tranh lâu dài mới có được; vì vậy, tôi buộc phải cho trẻ em nghỉ học để đi làm kiếm tiền trang trải cuộc sống gia đình.”

“Cha xin hãy trả lời tôi, liệu tôi có làm sai không?”

“Ngài không sai đâu.”

Ma Vĩ nói một cách không chút do dự: “Dù là việc bổ sung các khóa học hay là đấu tranh vì quyền lợi của công nhân, tất cả đều đúng đắn. Chỉ là ngài đã bỏ qua vấn đề kinh tế.”

“Kinh tế ư? Việc cải cách giáo dục có liên quan gì đến kinh tế chứ?”

“Liên quan rất lớn đấy,” Ma Vĩ giải thích. “Kinh tế chính là biểu hiện của việc phân bổ nguồn lực, còn giáo dục cũng là một loại nguồn lực. Làm sao có thể không có mối liên hệ giữa chúng được?”

“Nếu nguồn lực giáo dục tăng lên, điều đó có nghĩa là tỷ lệ phân bổ nguồn lực ở khu vực New Han sẽ tăng cao, và các nhà đầu tư khác cũng sẽ đổ xô đến để giành lấy nguồn lực đó, từ đó tạo ra sự cạnh tranh.”

“Trong quá trình cạnh tranh, vốn sẽ chiếm lợi thế đặc biệt, điều này được thể hiện rõ qua việc giá thuê nhà tăng lên. Giá thuê nhà cao khiến những người bình thường không có vốn mất đi sức cạnh tranh và buộc phải rời bỏ thị trường, nhường chỗ cho những người khác.”

Arthur nói một cách trầm ngâm: “Nghĩa là, tất cả những điều này đều là lỗi của tôi à?”

“Không có cuộc cách mạng nào hoàn hảo cả; khi bạn nhận được điều gì đó, bạn cũng sẽ phải hy sinh điều gì đó khác.”

Ma Vĩ uống một ngụm sữa và nói nhẹ nhàng: “Giống như tối nay, khi tôi uống cốc sữa này, tôi đã thỏa mãn mong muốn của bản thân, và vào ban đêm, sau khi trở về nhà và ngủ ngon, ngày hôm sau tôi sẽ tăng cân… Đó chính là cái giá phải trả.”

“Vì Hoàng tử đã khởi xướng cải cách hệ th

“Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?”

Ma Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thay vì nói là giải quyết, có lẽ nên coi đây là cách để giảm bớt mâu thuẫn. Nếu cuộc cải cách giáo dục chỉ được thực hiện trong khu vựcNiǔ Hàn vàYī Lìng, thì đó chính là việc biến những khu vực này thành những sân đấu. Sự đổ xô của vốn đầu tư từ bên ngoài sẽ phá vỡ sự cân bằng thị trường hiện có. Để giải quyết mâu thuẫn, chúng ta cần mở rộng phạm vi áp dụng các chính sách này ra toàn bộ khu vực.”

Arthur nhướng mày hỏi: “Hủy bỏ chương trình thử nghiệm và áp dụng chính sách mới trên khắp London sao?”

“Nên là trên toàn quốc,” Ma Vĩ trả lời. “Bằng cách phân tán áp lực cho tất cả mọi người, khi mọi người đều được đối xử bình đẳng, thì sẽ không còn ai tranh giành nguồn lực của London nữa.”

“Nhưng nguồn lực ở London lại tốt hơn so với các thành phố khác; điều này chắc chắn sẽ gây ra sự cạnh tranh.”

“Vì vậy, chỉ có thể giảm bớt mâu thuẫn mà thôi, khó có thể giải quyết triệt để được.”

Ma Vĩ uống một ngụm sữa và tiếp tục: “Cơ cấu kinh tế của Vương quốc Windsor rất không đồng đều, phần lớn tập trung ở khu vực đông nam, tức là khu vực kinh tế lớn của London. Trong khi đó, kinh tế của các hòn đảo phía tây và khu vực phía bắc của Vương quốc thì khá yếu, thậm chí chỉ bằng một nửa so với khu vực kinh tế của London.”

“Khi sự phát triển kinh tế đã không cân đối, làm sao có thể cân bằng nguồn lực được?”

Ma Vĩ thở dài. Mặc dù nói vậy, nhưng thực ra anh ấy có một giải pháp để giải quyết mâu thuẫn đó… Đó chính là hệ thống hộ khẩu.

Chỉ cần áp dụng hệ thống hộ khẩu, nguồn lực sẽ được giới hạn trong một khu vực cụ thể, khiến người dân các khu vực khác phải cạnh tranh với nhau – người dân các hòn đảo phía tây với nhau, người dân London với nhau. Như vậy, có thể một cách gượng ép mà đạt được cái gọi là “sự cân bằng”.

Nhưng liệu hệ thống hộ khẩu có thực sự là giải pháp tốt không?

Nếu áp dụng hệ thống hộ khẩu, ý nghĩa của chính sách bình đẳng trong việc thuê mua nhà cửa sẽ ra sao?

Hai chính sách này, về bản chất, là mâu thuẫn với nhau.