“Dưới sự bảo vệ của Bốn hoàng tử cung, hãy nhường đường đi! Chúng tôi không muốn làm tổn thương bạn đâu!”

Trong đêm mưa, những tiếng reo hò đồng tình vang lên, mong muốn Arthur rời đi và đừng can thiệp vào chuyện xảy ra tối nay nữa.

Mọi người đều biết cảnh sát Scotland Yard đang trên đường đến, nhưng việc giải quyết từ xa không thể giúp ích được trong tình huống này; khi họ đến nơi, nhóm người đã mất kiểm soát đã lao vào biệt thự của người giàu rồi.

Còn những kẻ săn ma…

Đúng vậy, họ đang ẩn náu trong bóng tối và chứng kiến mọi thứ diễn ra, nhưng họ sẽ không xuất hiện, cũng không ngăn cản nhóm người đó.

Họ thuộc về Giáo hội, là thanh kiếm của Giáo hội… Nhưng thanh kiếm của Giáo hội không thể hướng về phía người dân.

Bởi vì Tam Nữ Thần Số Phận là niềm tin vào Thần.

Giống như những gì Ublie I đã cảnh báo từ lâu: Giáo hội không được can thiệp vào các vấn đề liên quan đến Vương quốc.

Trong sự việc này, không có thành viên nào của Giáo hội tham gia, ngoại trừ Ma Vĩ.

Anh ta không chỉ là một thành viên của Giáo hội mà còn là nghị sĩ của Vương quốc; miễn là anh ta không đại diện cho Giáo hội, thì không sao cả.

“Tôi hiểu mong muốn của các bạn, cũng hiểu ý định ban đầu của các bạn… Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng những hành động bốc đồng không chỉ không thay đổi được tình hình, mà còn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa không?”

Đối mặt với đám đông đông đúc, Arthur cố gắng hét lớn để mọi người phía sau cũng có thể nghe thấy giọng anh.

“Chúng ta đã không còn gì để mất nữa!” ai đó hét lên.

“Các bạn vẫn còn có sinh mạng, vẫn còn có gia đình… Đó chính là những thứ các bạn đang sở hữu!”

Arthur nói lớn: “Hôm nay, nếu các bạn xông vào biệt thự phía sau tôi, các bạn chỉ có thể tìm được niềm vui tạm thời mà thôi! Sau một đêm, mọi thứ vẫn sẽ trở lại như cũ… Còn nếu các bạn mất đi gia đình mình, hậu quả sẽ ra sao đây?”

“Nếu muốn lấy lại những gì mình đã mất, các bạn không thể chỉ dựa vào bạo lực! Hiện tại, chúng ta vẫn còn những lựa chọn khác tốt hơn!”

Đám đông dường như bắt đầu suy nghĩ, và bỗng nhiên có người hỏi: “Chúng ta còn những lựa chọn nào khác nữa không?”

“Nếu các bạn đọc báo, chắc hẳn đã biết tôi đã thành lập Đảng Lao động – đó là đảng phái đứng ra bảo vệ quyền lợi của công nhân! Chỉ cần các bạn nêu ra yêu cầu của mình, chúng tôi sẽ đại diện cho các bạn tại quốc hội! Mấy ngày trước, tôi đã yêu cầu Ủy ban Đại diện Lao động thăm dò ý kiến và nhu cầu của công nhân… Các bạn nói rằng mình không có ý kiến gì phải không?”

“Nói vớ vẩn! Chẳng ai hỏi ý kiến của chúng tôi cả!”

Trong lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ cuối con phố; những cảnh sát Scotland Yard mặc ủng da, cầm gậy đập đã đến hiện trường, đứng trước ngôi biệt thự của người giàu có và nhìn chằm chằm vào đám đông.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

“Thái tử, nơi này rất nguy hiểm, xin ngài lùi lại.”

Giám đốc cảnh sát Frank đến bên cạnh Arthur, muốn che chở cho ông ta rút lui: “Ngài làm rất tốt, chúng tôi sẽ xử lý nhóm người quấy rối này.”

“Người quấy rối? Những kẻ nào vậy?”

“Là những người dân cố gắng gây ra bạo loạn,” Giám đốc Frank nhìn Arthur một cách hoang mang: “Thái tử, họ chẳng phải chỉ là những kẻ muốn làm hại người vô tội sao?”

“Tôi chẳng thấy có bất kỳ người quấy rối nào cả.”

Arthur lắc đầu và nói lớn: “Anh nói họ cố gắng gây bạo loạn, vậy tôi muốn hỏi anh, Giám đốc Frank, họ đã làm hại ai? Họ đã phá hỏng cái gì? Việc tận hưởng ánh nắng mưa có phải cũng là tội phạm không?”

“Anh thuộc phe nào vậy?”

Giám đốc Frank cảm thấy hoàn toàn bối rối. Ông đến đây để đàn áp bạo loạn, bảo vệ Thái tử thứ tư cũng là trách nhiệm của mình… Nhưng tại sao lại có cảm giác như

Thái tử thứ tư đang phản bác ông vậy?

Nghe những câu hỏi của Arthur, Giám đốc Frank không thể đưa ra bất kỳ cáo buộc cụ thể nào. Dù sao đi nữa,

Những người được gọi là “người quấy rối” này vẫn chưa làm gì cả.

Còn về vũ khí… thì càng buồn cười hơn nữa. Những thứ vũ khí mà những người này sử dụng đều là những thứ họ nhặt được trên đường: đá, dao nhà bếp, gậy gỗ… So với vũ khí của cảnh sát, chúng thực sự chẳng đáng kể gì cả.

Nhiều nhất, họ chỉ có thể bị bắt vì tội “tập trung đông người trái phép”.

Thấy Giám đốc Frank không thể trả lời các câu hỏi của mình, Arthur quay sang nói với đám đông: “Mọi người, xin hãy trở về trước đã. Sau này, chúng tôi sẽ cử người đem chăn và súp nóng đến cho các bạn; họ cũng sẽ hướng dẫn các bạn đến trại trẻ mồ côi gần đây để nghỉ ngơi. Đảng Lao động chắc chắn sẽ giải đáp mọi thắc mắc của các bạn!”

Khi cảnh sát đến hiện trường và sau những lời khuyên của Arthur, ngọn lửa giận dữ trong lòng những người đang run rẩy dần dần tắt đi, và họ bắt đầu lùi lại.

Nhìn thấy cảnh này, Giám đốc Frank cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ra hiệu cho các cảnh sát phía sau hạ vũ khí xuống.

Là một giám đốc cảnh sát, Frank không ph

Nếu đêm nay có ai bị thương vong do súng đạn, thì đó chắc chắn là một vụ xung đột bạo lực nghiêm trọng.

  Ngược lại,

  nếu mọi việc được giải quyết một cách hòa bình, tất cả mọi người sẽ đều vui mừng.

  “Thái tử, tôi thực sự rất biết ơn. Nếu không có ngài vào tối nay, tình hình chắc chắn đã trở nên khó kiểm soát.”

  Frank tiến lên để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng Arthur đã ngăn cản anh ta: “Giám đốc Frank, trong vài ngày tới, tôi sẽ tổ chức một số cuộc họp và sẽ nộp đơn chính thức vào sáng mai. Xin ông hãy thông qua cho tôi.”

  “À, được thôi.”

  Khi Arthur lên xe ngựa rời đi, ông không nhìn thấy chiếc xe ngựa mà Ma Vĩ đang đi. Không lâu sau khi đám đông tan đi, Ma Vĩ cũng lặng lẽ rời khỏi hiện trường.

  Ngày hôm sau, mưa tạnh và trời quang đãng trở lại.

  Sau một đêm, bầu trời trở nên trong xanh. Sáng sớm hôm đó, Arthur cùng một số nghị sĩ Đảng Lao động đến trụ sở của công đoàn đường sắt gần ga King’s Cross và gặp với Chủ tịch Rabiocrisp.

  Sự xuất hiện đột ngột của bốn hoàng tử khiến Rabiocrisp bất ngờ. Anh ta vội vàng dẫn một số thành viên công đoàn ra đón, nhưng Arthur không lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta, mà yêu cầu anh ta lên xe ngựa và đưa mình đến ga King’s Cross.

  Phía sau ga, các công nhân đang cố gắng vận chuyển hàng hóa. Nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, họ không khỏi quay đầu lại.

  Arthur cùng với Sean Rickman và một số thành viên của nhóm Hiệp sĩ Bàn Tròn – những nghị sĩ Đảng Lao động – đi ở phía trước, còn Chủ tịch Rabiocrisp đi theo phía sau. Khuôn mặt anh ta tái nhợt như giấy trắng, trán đẫm mồ hôi, và anh ta đi đứng còng lưng, giống như một người già suy yếu.

  Chọn một khoảng đất trống, Arthur dừng lại và kéo chuông treo dưới mái nhà – đó là chuông khẩn cấp, chỉ được sử dụng trong những trường hợp đặc biệt. Các công nhân đường sắt nghe thấy tiếng chuông liền chạy đến và nhìn Arthur một cách ngơ ngác.

  “Trước khi tôi bắt đầu…”

  Arthur liếc nhìn Rabiocrisp: “Thưa Chủ tịch, ông có điều gì muốn nói không?”

  “Tôi… tôi…”

  Rabiocrisp run rẩy không ngừng; anh ta không chỉ sợ hãi mà còn cảm thấy lo lắng và có lỗi.

  “Rabiocrisp, tôi đã từng nghe nói về ông.”

  Arthur bất ngờ nói: “Làm sao có ai không biết đến Chủ tịch Rabiocrisp nổi tiếng này chứ? Vào những thời kỳ khó khăn nhất, chính Rabiocrisp là người đã dẫn dắt mọi người vượt qua khó khăn.”

Vẫy tay chỉ về phía những người công nhân đang ngước đầu nhìn xuống dưới, Arthur nói với giọng nghiêm khắc: “Anh là người lãnh đạo của họ! Họ tin tưởng vào anh! Vậy kết quả thì sao? Anh đã phản bội họ!”

“Lúc đầu chính anh là người dẫn dắt họ đi con đường sáng, nhưng bây giờ, lại chính anh muốn họ rơi trở lại trong bóng tối!”

Rabio run rẩy, bỗng nhiên nhớ lại những ký ức cách đây hơn mười năm. Lúc đó, anh dám đối mặt trực tiếp với ánh mắt của hàng ngàn công nhân, bởi vì anh luôn sống một cách chính trực và công bằng. Nhưng bây giờ, ánh mắt của họ dường như những ngọn lửa nóng bỏng, suýt nữa đã thiêu cháy anh thành tro bụi.

Các công nhân cũng nhận ra rằng Chủ tịch Rabio đã thay đổi. Ông ta trở nên già yếu, gầy gò, ánh mắt không còn kiên định như xưa nữa, mà trở nên e ngại, như một con chuột nhân hình sợ hãi ánh sáng.

Họ không biết chuyện gì đã xảy ra.

Arthur không cho Rabio cơ hội ăn năn. Đúng là Rabio xứng đáng phải ăn năn, nhưng việc tha thứ hay khoan dung là quyền của các công nhân.

“Rabio Crisp… ông ta…” Trước mặt những người công nhân đường sắt, Arthur tiết lộ hành động lừa dối, làm giả các biểu mẫu ý kiến dân ý của Rabio. Sau một khoảng lặng ngắn, những tiếng chửi bới tức giận của công nhân bùng nổ.

Trong số họ, có rất nhiều người vì tiền thuê nhà quá cao mà phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, buộc phải sống trong các trại tạm cư, phải xa cách gia đình mình. Tất cả những điều này hoàn toàn có thể tránh được nếu như Rabio không làm giả các biểu mẫu ý kiến dân ý.

Những người công nhân tức giận ném đá vào Chủ tịch Rabio. Một viên đá trúng vào trán ông ta, gây ra vết thương chảy máu.

Thấy vậy, Arthur lập tức ra lệnh đưa Rabio đi. Rabio đã sai, nhưng không thể để ông ta phải gánh chịu hậu quả một mình.

“Các bạn ơi! Chủ tịch Rabio Crisp từng là người lãnh đạo của các bạn, nhưng bây giờ lại giúp kẻ thù bức hại các bạn! Các bạn có quyền tức giận! Bởi vì các bạn đã phải chịu đựng sự bất công! Những gì các bạn đã bỏ ra không hề tương xứng với những gì các bạn nhận được!”

Giữa tiếng hô vang của công nhân, Arthur dang rộng hai tay và hét lên với hết sức lực: “Ai là kẻ đã lấy cắp tiền của các bạn? Ai là kẻ đã làm hỏng Chủ tịch Rabio Crisp vĩ đại ngày xưa? Ai là kẻ muốn nô dịch các bạn?!”

“Hãy lấy lại những gì thuộc về chúng ta!” Các công nhân vung vẫy những dụng cụ sắt thép và hét lên.

“Không!”

Đúng lúc những người công nhân định lao ra khỏi ga để bắt đầu cuộc bạo loạn, Arthur lại một lần nữa đứng trước mặt họ: “Nếu các bạn lao ra bây giờ, các bạn sẽ tr

Trước ánh mắt chăm chú của các công nhân, Arthur nói lớn:

“Hãy tuân theo sự chỉ huy của chúng ta và đình công đi!”

Các công nhân ngành đường sắt cởi bỏ mũ và vứt bỏ dụng cụ trong tay, rồi xếp hàng rời khỏi ga xe điện, dưới ánh mắt kỳ lạ của hành khách.

Họ đã đình công, nhưng không thông qua bạo loạn.

Ngành đường sắt là người tiên phong khởi xướng cuộc đình công này. Vào buổi chiều cùng ngày, các công đoàn ở mỏ than, bến cảng và nhà máy cũng lần lượt đáp ứng lời kêu gọi, bầu ra các chủ tịch mới và tham gia vào đoàn đình công.

Trong chốc lát, thành phố London – “cỗ máy khổng lồ” này – đã rơi vào trạng thái trì trệ.

Chỉ có lẽ duy nhất ngành nghề không ngừng hoạt động chính là các tờ báo.

Vô số tờ báo in ấn liên tục suốt đêm; các chủ sở hữu sẵn lòng trả thêm tiền để theo kịp xu hướng này, bởi đây quả thực là làn sóng đình công lớn nhất từ trước đến nay!

Và người khởi xướng tất cả những điều này…

chính là Đảng Lao động vừa được thành lập chưa đầy nửa tháng trước do Hoàng tử thứ tư dẫn đầu!

Bên trong cửa hàng tạp hóa, Ma Vĩ nhai lá bạc hà và đọc tờ báo mới nhất. Do tình hình đặc biệt, trong hai ngày gần đây, tờ báo không được phát hành hai lần mỗi ngày, mà ngay khi có tin tức mới, nó sẽ được in ngay lập tức, và những người quan tâm đến sự việc này cũng đều tích cực mua nó.

Bên cạnh, Julia ngồi đọc tin tức trên báo và không khỏi thắc mắc: “Bố ơi, liệu một cuộc cách mạng không đổ máu có thể coi là một cuộc cách mạng tốt không?”

“Arthur muốn thực hiện quá trình chuyển đổi hòa bình; ý tưởng đó không tồi, nhưng anh ấy đã đánh giá thấp tham vọng của giới quý tộc và tư bản,” Ma Vĩ nói. “Chúng ta phải thừa nhận rằng, dưới chế độ tư bản, lực lượng sản xuất phát triển một cách điên cuồng và man rợ. Nếu muốn xây dựng một xã hội giàu có về vật chất, chúng ta cần đến tham vọng của chế độ tư bản… Nhưng tư bản phải nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.”

“Một cuộc cách mạng phải nhượng bộ cho tư bản, rồi một ngày nào đó sẽ phải chịu sự trả đũa từ chính tư bản. Quá trình chuyển đổi hòa bình không phải là chia sẻ quyền lực với tư bản, mà là phải kiểm soát hoàn toàn tư bản… Dù vậy, chúng ta vẫn phải luôn cảnh giác với con sói tư bản – kẻ luôn muốn xé nát trái tim chúng ta.”

“Để kiểm soát tư bản, chúng ta cần phải sử dụng những ‘vũ khí’ mạnh mẽ hơn.”

Julia tò mò hỏi: “Những ‘vũ khí’ đó là gì ạ?”

Ma Vĩ vuốt ve đầu con gái và cười nói: “Đó chính là tôn giáo.”

“Bản chất của tư b

Nói đến đây, Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm: “Nhưng ý định ban đầu khi thành lập Đạo Chân Lý không phải là để áp đặt bất kỳ hệ thống tài sản nào, mà chỉ là muốn mọi người có được cuộc sống tốt đẹp hơn thôi. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không được quên đi mục đích ban đầu đó.”

“Nếu dưới hệ thống tài sản này, mọi người lại sống hạnh phúc hơn, thì tôi nghĩ rằng bất kỳ chân lý nào cũng không quan trọng bằng hạnh phúc của người dân. Chúng ta không được đánh đổi cái chính với cái phụ, không được theo đuổi chân lý chỉ vì chính nó.”

Đôi mắt của Eunia dần sáng lên: “Bố ơi, không được theo đuổi chân lý chỉ vì chính nó… Có lẽ đó chính là chân lý.”

“Có lẽ vậy.” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Mỗi quốc gia đều có hoàn cảnh riêng. Arthur muốn thực hiện việc biến đổi hòa bình – đó là một nỗ lực táo bạo, và tôi ủng hộ anh ấy. Ngay cả khi thất bại, chúng ta vẫn sẽ ở đó hỗ trợ.”

“Phải thử nghiệm!” Eunia nói.

“Đúng vậy. Đây chính là việc thực hành chân lý của Arthur… Hy vọng anh ấy sẽ vượt qua được những thử thách đó.”

Tin tức về cuộc đình công nhanh chóng ảnh hưởng đến đời sống hàng ngày của người dân. Khi không còn đường sắt, giao thông giữa các thành phố dường như bị cắt đứt hoàn toàn; những bến cảng vốn đã đông đúc giờ đây càng trở nên chật chội hơn, với vô số con tàu đang chờ vào cảng nhưng không có người lao động nào để hỗ trợ.

Ngay cả những người làm công việc xử lý chất thải cũng đình công; trong vòng vài ngày, khắp các con phố bắt đầu tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Đèn gas vào ban đêm không còn sáng nữa, các cửa hàng cũng không còn hàng hóa để bán; lượng lớn vật tư bị mắc kẹt bên ngoài thành phố và không ai vận chuyển chúng, khiến cho bánh mì cũng bắt đầu khan hiếm.

Rất ít ngành nghề không bị ảnh hưởng; công ty thuốc ma thuật Mansstein chính là một ví dụ. Những người lao động ở đây không tham gia cuộc đình công, bởi vì mức lương mà Ma Vĩ đưa ra đủ để họ trả tiền thuê nhà và đảm bảo cuộc sống no đủ, có thịt ăn mỗi ngày. Họ không có lý do gì để đình công cả.

Thêm hai ngày nữa, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Hoàng tử thứ hai không thể ngồi yên được nữa; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các nhà máy thuộc Đảng Tự Do đã phải chịu những thiệt hại nặng nề!

Hậu quả của việc đường sắt ngừng hoạt động trong một ngày thật sự rất nghiêm trọng; mọi người đều đang kiềm chế cơn giận, chờ đợi cơ hội để bộc lộ nó.

Vào đúng lúc đó,

Đảng Lao động mà Arthur đ