“Russell Benjamin là chủ tịch mới của hội thương mại ư?!”

Khi kết quả bỏ phiếu được công bố, không chỉ Đức ông Dreis mà tất cả mọi người đều sững sờ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Phần lớn phiếu bầu lẽ ra nên thuộc về phe Tự do chứ?

Tại sao Đức ông Dreis lại thua cuộc?

Bá tước Brecken cũng trở nên hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Không thể tin được!”

Đức ông Dreis già nua bật dậy, giận đến mức râu run rẩy: “Chắc chắn có sai sót! Làm sao tôi chỉ nhận được 35 phiếu được?!”

Phó chủ tịch phụ trách kiểm phiếu cũng nhận thấy có vấn đề và lập tức yêu cầu kiểm tra lại. Kết quả cho thấy:

“Đức ông Dreis nhận được 34 phiếu, Russell Benjamin nhận được 38 phiếu!”

Nghe được kết quả kiểm tra lại, Đức ông Dreis suýt ngất xỉu vì sốc.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng cuộc bỏ phiếu này chắc chắn không hề đơn giản như vậy!

Trước hết, có hơn mười thương nhân thuộc phe Tự do không đến dự và tự động từ bỏ quyền bầu cử; những phiếu của họ lẽ ra nên được tính vào số phiếu của Đức ông Dreis. Nếu họ có mặt, chức vụ chủ tịch chắc chắn sẽ thuộc về ông!

Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, những thương nhân lẽ ra nên bầu cho Đức ông Dreis, như Dietrich, Blyso và 8 người khác phụ thuộc vào gia tộc Shewali, có khả năng cao đã đưa phiếu của mình cho Russell Benjamin!

Ngoài ra, còn có vài thương nhân đến từ các hòn đảo phía tây vừa mới gia nhập Hội thương mại London cũng ủng hộ Russell Benjamin!

Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên tình huống hiện tại!

Đức ông Dreis ngồi sụp xuống ghế, nhìn lên trần nhà trong tuyệt vọng, không thể nói được lời nào.

Sau khi kết quả bỏ phiếu được công bố, không lâu sau đó, Hoàng tử thứ hai và những người khác cũng nhận được tin tức. Khi họ biết rằng Russell Benjamin thuộc phe nghị sĩ miền bắc đã đánh bại Đức ông Dreis với cách biệt nhỏ để trở thành chủ tịch hội thương mại, họ đều sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

“Làm sao có chuyện này được?”

“Tai họa rồi! Thưa Hoàng tử, chúng ta đã bị lừa đảo!” Thương nhân trang sức Smith vỗ mạnh vào đùi, là người đầu tiên nhận ra sự thật: “Các tin tức chúng ta thấy sáng nay có lẽ là giả mạo! Bài báo về giá nhà ở London chỉ là chiêu trò để kéo chúng ta ra khỏi cuộc bỏ phiếu thực sự!”

Hoàng tử thứ hai và những người khác không tham gia cuộc bỏ phiếu hôm nay. Một lý do là họ tin chắc rằng Đức ông Dreis sẽ giành chiến thắng, vì phần lớn phiếu bầu sẽ thuộc về ông, nên không cần phải đến trực tiếp.

Lý do thứ hai là hôm nay, tờ *Daily Mail* đã đăng tin về những âm mưu đằng sau việc tăng giá nhà ở, vì vậy họ quyết định tìm Ma Vĩ và một số người khác để th

Ngôi nhà của tôi đã bị người khác đánh cắp rồi.

Thay vì nói là bị đánh cắp, thực ra có lẽ họ chỉ muốn chuyển hướng sự chú ý của mọi người thôi!

Hoàng tử thứ hai không ngờ rằng Russell Benjamin lại có thể khiến Freya bỏ phiếu cho mình!

Freya thực sự đang muốn gì?

Cô ấy mới đây mới liên minh với Đảng Tự do mà!

“Thưa hoàng tử, Freya và chúng ta chưa bao giờ đồng lòng,” Ma Vĩ nói: “Lý do cô ấy ủng hộ việc thông qua ‘Dự luật Cải cách Giáo dục’ là bởi vì dự luật này cho phép phụ nữ đi học, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy đồng tình với Đảng Tự do.”

Hoàng tử thứ hai vuốt trán và thở dài: “Thôi được, để Russell Benjamin giữ chức chủ tịch hội thương mại trong vài ngày thôi. Sau nửa năm nữa, tôi sẽ tiến hành bỏ phiếu để loại bỏ anh ta.”

Một khi mọi chuyện đã xảy ra, trừ khi vi phạm quy tắc, hoàng tử thứ hai cũng không thể làm gì được Russell Benjamin.

Hơn nữa…

Chức chủ tịch hội thương mại nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra không có ích lợi gì cả; đó chỉ là một công việc vất vả mà thôi. Khi gặp phải những vấn đề lớn, mọi người vẫn phải cùng nhau bỏ phiếu quyết định.

Đúng lúc hoàng tử thứ hai chuẩn bị tiếp tục thảo luận về những tác động tiêu cực của các bản tin và tìm ra kẻ đứng sau những âm mưu này,

bỗng nhiên, một nghị viên lao vào phòng.

“Không tốt rồi! Thưa hoàng tử! Hoàng tử thứ tư hôm nay đã nộp đơn lên quốc hội, yêu cầu thành lập Đảng Lao động!”

“Gì cơ?!”

Hoàng tử thứ hai suýt nữa nhảy dậy từ ghế sofa; cây xì gà trong tay anh ta rơi xuống, để lại một vết cháy đen trên tấm thảm len đắt tiền.

“Arthur đã thành lập một đảng mới à?!”

“Vâng, thưa hoàng tử! Chính xác là vậy!”

“Chương trình nghị sự của đảng đó là gì?”

“Bình đẳng về tài sản, địa vị xã hội và quyền lợi chính trị; nâng cao quyền con người và yêu cầu về mức lương.”

Hoàng tử thứ hai rên rỉ, ôm đầu và cúi xuống. Hôm nay, anh ta đã phải chịu quá nhiều tổn thất rồi: vừa mất chức chủ tịch hội thương mại, lại thêm Arthur còn dẫn đầu các nghị viên từ Quần đảo Tây để thành lập Đảng Lao động.

Đảng Lao động… Nghe cái tên đã biết đó là một đảng phái như thế nào rồi. Cộng thêm chương trình nghị sự đó, mục đích mà Arthur đang theo đuổi đã trở nên rõ ràng!

Thật khó tin rằng Arthur, người đang ở trong giai đoạn khó khăn như vậy, lại đột nhiên quyết định thành lập một đảng phái như vậy!

“Anh ấy có được sự ủng hộ của người dân không? Nếu không, thì đảng mà anh ấy thành lập chỉ là ảo tưởng mà thôi!”

Nghị viên mang tin nuốt nước bọt và nói: “Ng

Khóe miệng hơi co giật, Hoàng tử thứ hai có phần muốn chửi thề.

Một khi công nhân đoàn kết lại với nhau, ai sẽ là người bị thiệt? Chắc chắn là những ông chủ trả lương cho họ, những chủ nông trại rồi! Và những người này, chẳng phải chính là đại diện của Đảng Tự do sao?

“Thái tử, chúng ta nên hành động trước mới được.” Ma Vĩ bất ngờ nói.

“Hành động trước?” Hoàng tử thứ hai quay đầu lại, ngạc nhiên: “Arthur đã thành lập Đảng Công nhân rồi, còn điểm mấu chốt nào để chúng ta hành động trước được nữa?”

“Không, vẫn còn kịp thời.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần phải nhanh chóng liên lạc với các đại diện công đoàn thuộc các ngành khác nhau, chiêu mộ họ; không được để họ gia nhập Ủy ban Đại diện Lao động. Ngay cả khi họ muốn tham gia, cũng phải là người của chúng ta.”

Nam tước Frederick hỏi: “Ý anh là, chúng ta muốn cắt đứt mối liên hệ giữa Đảng Công nhân và công nhân sao?”

“Đúng vậy. Ý kiến của công nhân cần được truyền lên thông qua Ủy ban Đại diện Lao động; ngược lại, các chỉ thị của Đảng Công nhân cũng cần được truyền xuống thông qua ủy ban đó. Nếu chúng ta kiểm soát được điểm trung gian này, chẳng phải chúng ta sẽ có thể kiểm soát được sinh mạng của họ sao?”

“Hmm…”

Hoàng tử thứ hai nhìn Nam tước Frederick, muốn xin ý kiến, nhưng ngài cũng chưa từng trải qua tình huống này, nên không thể đưa ra lời khuyên ngay lập tức.

Dù vậy, đề xuất của Ma Vĩ vẫn khiến Hoàng tử thứ hai suy nghĩ. Hành động trước để chiêu mộ Ủy ban Đại diện Lao động không chỉ giúp chúng ta tránh được những tổn thất, mà còn giúp chúng ta nắm bắt được kế hoạch tiếp theo của Đảng Công nhân – quả là một chiến lược hai trong một.

Việc đưa người vào hàng ngũ đối phương đã không còn là điều gì mới mẻ nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng tử thứ hai gật đầu mạnh mẽ: “Được! Theo lời của Nicholas đi. Stuart, ngươi hãy đến đàm phán với những đại diện công đoàn đó, mua chuộc họ!”

“Vâng!”

Chiều hôm đó, Stuart cùng những người của mình đến Nam London, nơi đặt trụ sở của công đoàn đường sắt. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Stuart gặp được người phụ trách, ông Rabiio Crisp, trong văn phòng.

“Ông Rabiio, đây là một món quà nhỏ, hy vọng ông sẽ chấp nhận.”

Theo chỉ thị của Stuart, một hộp quà được đặt lên bàn.

Rabiio, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn vào hộp quà và hỏi: “Ông Stuart, ông đến đây để làm gì vậy?”

“Trong vài ngày tới, sẽ có những người khác đến tìm bạn,” Stewart nói thẳng vào vấn đề: “Họ sẽ mời bạn tham gia Ủy ban Đại diện Công nhân để truyền đạt ý kiến của các công nhân đường sắt.”

“Bạn muốn tôi từ chối?”

“Không, tôi muốn bạn đồng ý,” Stewart cười nói: “Sau khi tham gia Ủy ban Đại diện Công nhân, nếu có việc gì, tôi sẽ liên lạc với bạn; bạn chỉ cần làm theo những chỉ thị của chúng tôi là được.”

Rabio cười lạnh: “Thưa ông Stewart, hãy mang quà của ông trở về đi! Các công nhân tin tưởng tôi, mới giao cho tôi dẫn dắt họ; tôi sẽ không bao giờ phản bội họ vì những lợi ích nhỏ bé.”

“Ah ha, những lợi ích nhỏ bé ư… Nhưng đây không phải là những thứ nhỏ bé đâu.”

Stewart giơ một ngón tay ra, bảo Rabio bình tĩnh lại, sau đó nhẹ nhàng mở góc hộp quà. Bên trong có hai cuốn sách, trông có vẻ bình thường, nhưng ngay khi mở trang đầu tiên…

Ánh sáng vàng óng ánh lên.

Nhìn thấy những miếng vàng được kẹp giữa các trang sách, đồng tử của Rabio co lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

“Đây chỉ là một món quà nhỏ để bắt đầu thôi,” Stewart nói: “Chỉ cần bạn đồng ý với yêu cầu của tôi, hàng tháng sau này, bạn sẽ nhận được những món quà tương tự.”

“Hàng tháng?!”

“Vâng, hàng tháng.”

Stewart chéo tay, ngồi khoanh chân, nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi biết đây là một quyết định rất khó khăn… Bạn không muốn phản bội sự tin tưởng của các công nhân, đúng vậy… Ai lại muốn phản bội những người đã tin tưởng mình chứ?”

“Tôi hiểu cảm xúc của bạn, thưa ông Rabio… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, chỉ cần chịu đựng những khó khăn này trong một năm, bạn sẽ có được một khối tài sản mà cả đời này bạn cũng không thể tiêu hết sao?”

“Một năm…” Rabio bắt đầu do dự.

“Đúng vậy, chỉ một năm thôi,” Stewart nói nhỏ giọng, thuyết phục: “Một năm sẽ trôi qua rất nhanh… Hãy nghĩ đến con cái bạn đi… Chỉ trong một năm, chúng đã có thể cao lớn hơn nhiều rồi… Nói thật, con bạn năm nay đã 6 tuổi rồi, đến độ tuổi đi học… Nếu nó học giỏi và được nhập học vào một trường đại học tốt, tương lai của nó chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Hơi thở của Rabio dần trở nên gấp gáp hơn… Tâm lý của anh ta đang dần suy sụp… Stewart cứ liên tục nhấn mạnh về thời hạn đó…

“Chỉ cần một năm thôi… Chỉ một năm, bạn sẽ có được tất cả những gì mình mong muốn… Nếu đồng ý, hãy gật đầu đi.”

Rabio gật đầu… Dù động tác đó rất nhẹ, nhưng Stewart vẫn nhận thấy được… Anh ta mỉm cười hài lòng, đứng dậy, đội chiếc mũ lên… Lần này…

Rabio không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  “Thưa ông Rabio, chúc chúng ta hợp tác thành công.”

  Rời khỏi công đoàn ngành đường sắt, Stewart tiếp tục đến công đoàn mỏ và gặp đại diện của Kadir Rus.

  Khác với Rabio, Kadir – khuôn mặt đầy bụi than – ngay lập tức tỏ ra cảnh giác khi nhìn thấy Stewart. Khi thấy số vàng, anh ta lập tức quát lớn:

  “Cút đi! Cùng với những “món quà” bẩn thỉu của các người mà cút đi! Chính vì các người mà hàng năm có biết bao trẻ em chết trong những hang mỏ tối tăm! Tiền của các người đã nhuốm máu của họ rồi! Cút đi! Tất cả đều phải cút đi! Tôi chắc chắn sẽ tham gia vào ủy ban đại diện công nhân!”

  Đối mặt với người khó đối phó như vậy, Stewart không hề lùi bước, mà chỉ đơn giản là nhún vai và nói: “Thưa ông Kadir, con trai ông là Josh hiện đang học tại một trường danh giá ở khu Greenwich. Nếu ông yêu thương con trai mình, ông nên nghĩ đến lợi ích của cậu ấy, phải không?”

  “Ông muốn làm gì!”

  “Điều tôi muốn làm phụ thuộc vào việc ông muốn làm gì.” Stewart cười nói: “Nếu con trai ông gặp phải tai nạn gì đó, tôi tin rằng đó không phải là lỗi của tôi… Lỗi thực sự nằm ở chính ông.”

  “Ngươi…”

  “À, trước khi ông nói ra những lời tục tĩu, hãy thử tưởng tượng xem.”

  Stewart nhắm mắt lại và mô tả một cảnh tượng: “Con trai ông, Josh, nằm trên giường bệnh, đầy máu, sắp chết… Cậu ấy đã bị xe ngựa đâm phải, nhiều chỗ gãy xương… Ngay cả những bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất ở London cũng không thể cứu được cậu ấy… Vợ ông đang khóc bên cạnh… Lúc này, chỉ có linh mục của nhà thờ mới có thể cứu cậu ấy… Nếu điều đó xảy ra, liệu ông có hối tiếc về quyết định của mình hôm nay không?”

  Kadir nhìn chằm chằm vào Stewart, ánh mắt đầy căm hận như thể có thể biến thành lưỡi dao để giết chết anh ta.

  Nhưng Stewart không quan tâm đến điều đó… Anh ta chỉ nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Cảm ơn sự ủng hộ của ông.”

  Để lại món quà, Stewart cùng những người của mình rời khỏi công đoàn mỏ, đi rất nhanh, như thể không muốn ở lại nơi bẩn thỉu này thêm một giây nào nữa.

  Tiếp tục làm việc cho đến tận đêm khuya, Stewart mới trở về Cung điện Kensington và báo cáo tình hình cho Hoàng tử thứ hai.

  “Hôm nay, hầu hết các đại diện công đoàn mà chúng ta đã gặp đều đồng ý với yêu cầu của chúng ta… Chỉ có một vài người cứ khăng khăng từ chối.”

  “Không sao đâu.” Hoàng tử thứ hai gật đầu nói: “Hội anh em Corey

Ngay vào lúc Thái tử thứ hai gặp gỡ Stewart, Ma Vĩ cũng đang có mặt tại biệt thự trong Công viên Nhiếp chính và gặp Arthur.

“Thầy yêu quý, con không hiểu thầy đang làm gì,” Arthur nói trong khi cầm trên tay một ly rượu whisky pha đá: “Hội đồng Đại diện Lao động là công cụ mà Đảng Lao động sử dụng để giao tiếp với người lao động; việc này tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót. Nhưng thầy lại để Shukri hành động với họ… Điều này thực sự…”

“Chỉ bằng cách này, chúng ta mới có thể đánh thức bản lĩnh tiềm ẩn trong lòng những người lao động,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn họ nhận thức rõ ràng về những thủ đoạn của giai cấp tư bản, và hiểu rằng chỉ có đấu tranh mới là con đường duy nhất.”

“Vậy những đại diện công đoàn không chịu khuất phục thì sao?”

“Tôi đã ra lệnh cho Hội Băng Quang bảo vệ họ một cách kín đáo; đây cũng chính là cơ hội để loại bỏ những kẻ phản bội,” Ma Vĩ nói. “Chỉ khi loại bỏ những kẻ đó đi, Hội đồng Đại diện Lao động mới thực sự có thể đại diện cho quyền lợi của người lao động. Những kẻ phản bội còn đáng ghét hơn cả kẻ thù; họ chính là những kẻ phản quốc, gián điệp! Họ xứng đáng bị treo cổ trước ánh đèn đường!”

Nói xong, tâm trạng của Ma Vĩ nhanh chóng trở nên bình tĩnh trở lại: “Tất nhiên, có những người bị ép buộc, có những người bị lợi ích làm cho mờ mắt… Dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ phải chịu hình phạt xứng đáng. Mèo Mèo đã theo dõi họ từ lâu rồi; mọi hành động của họ đều nằm trong tầm kiểm soát.”

“Còn con cũng bị Mèo Mèo theo dõi à?” Arthur hỏi.

“Thay vì nói là theo dõi, có lẽ nên gọi đó là bảo vệ,” Ma Vĩ thành thật trả lời: “Hoàng tử ạ, nếu một ngày nào đó, Phan Cam nhận được tin tức rằng con đang gặp nguy hiểm, bạn nghĩ nó sẽ đến báo cáo với tôi trước, hay sẽ để Mèo Mèo thông báo cho con trước?”

“Nếu là tình huống khẩn cấp, tất nhiên là nó sẽ thông báo cho tôi trước.”

“Đúng vậy… Nếu không có Mèo Mèo theo sát, làm sao Phan Cam có thể biết con đang ở đâu chứ?”

Ma Vĩ cười và nói: “Nếu hậu quả của sự thất bại quá lớn đến mức chúng ta không thể chịu đựng nổi, thì chúng ta không nên đòi hỏi những đặc quyền đặc biệt. Chỉ khi đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, chúng ta mới có thể tránh được những rủi ro không mong muốn.”