Trường học không thể thu hút được học sinh, nhưng điều này lại khiến giá nhà tăng lên?

Arthur chẳng bao giờ ngờ rằng mọi việc sẽ phát triển theo hướng này.

Hiện nay, giá nhà ở khu vực Newham đã tăng lên đến 30%, còn khu vực Ealing – vốn là khu dành cho người giàu có – mặc dù không tăng giá mạnh, nhưng vẫn có sự biến động về giá nhà.

Việc giá nhà và tiền thuê nhà tăng lên là hiện tượng bình thường; điều bất thường chính là số lượng học sinh nhập học. Trong khu vực rộng lớn như Newham, ít nhất cũng có hàng vạn học sinh đủ tuổi đi học, nhưng chỉ có hơn một nghìn em được học tập bình thường tại các trường công lập.

Và trong số hơn một nghìn học sinh này, rất nhiều em đến từ các thành phố khác. So với việc thuê gia sư đắt tiền, việc chi trả tiền thuê nhà để con cái được nhận giáo dục chất lượng cao quả thật là một lựa chọn tiết kiệm hơn nhiều.

Nhưng đây không phải là ý định ban đầu của Arthur.

Hệ thống phân loại khu vực học tập, mặc dù đã giúp ông thực hiện thành công cuộc cải cách các trường công lập, nhưng cũng khiến người dân ở các khu nghèo phải sống trong cảnh khó khăn.

Để có thể trả được tiền thuê nhà đắt đỏ, họ buộc phải làm việc chăm chỉ hơn trước đây. Có lẽ trước đây, sau giờ làm việc, họ vẫn có thể mua một ly bia phô mai để thư giãn, nhưng bây giờ, ngay cả ly bia đó cũng phải tiết kiệm. Tất cả mọi người trong gia đình đều phải làm thêm việc, sống trong cảnh thiếu thốn mới có thể duy trì cuộc sống.

Điều này...

không phải là điều Arthur muốn thấy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xám xịt, Arthur lần đầu tiên tự hỏi liệu mình có làm sai không.

“Tôi có làm sai gì không?”

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, một tràng cười lớn vang lên:

“Kẻ ngốc nghếch đó, Hoàng tử thứ tư! Chắc giờ anh ta đang rất thất vọng!”

“Anh ta muốn trở thành người hùng, nhưng kết quả thì sao? Anh ta lại trở thành người mang đến nỗi đau cho người dân!”

“Ha ha! Tôi nghĩ không lâu nữa, vị chủ tịch này sẽ bị bãi nhiệm!”

Tiếng cốc chạm vào nhau vang lên trong không khí, các quý tộc tụ tập lại với nhau, hút xì gà và chế giễu Arthur một cách gay gắt.

Những oán giận tích tụ trong những ngày qua dường như cũng được giải tỏa hết cùng lúc này.

“Thưa Ngài, tại sao Ngài không nói gì cả?”

Trong lúc vui vẻ nói chuyện, Bá tước Austin nhìn về phía Hoàng tử cả đang uống rượu một mình và hỏi: “Hoàng tử thứ tư gặp phải thất bại, chẳng lẽ Ngài không vui sao?”

“Tôi vui, nhưng cũng không vui.”

Hoàng tử cả nói một cách nhẹ nhàng: “Các ngài có bao giờ nghĩ đến điều này không? Mặc dù Arthur gặp phải khó khăn, nhưng giá nhà cũng tăng

Một quý tộc cười ha hả nói:

“Nhưng sau khi ‘Dự luật Cải cách Giáo dục’ được thông qua, chế độ phân khu học đường chắc chắn sẽ được thực hiện. Hiện tại chỉ mới thử nghiệm ở khu vực Newham thôi, nhưng liệu những nhà buôn nhạy bén có lợi dụng cơ hội này để mua lại hàng loạt bất động sản ở phía Bắc và Phía Nam London không?” Hoàng tử thứ hai nói một cách nặng nề: “Nếu việc kiềm chế nguồn vốn của Đảng Tự do còn không làm được, thì việc thông qua ‘Dự luật Cải cách Giáo dục’ đã mang lại cho chúng ta điều gì? Là sự ô nhục sao?”

Tiếng cười trong phòng dần tắt đi, mọi người nhìn nhau và bỗng nhận ra rằng chuyện này không hề đáng cười như họ tưởng.

Dù những trở ngại mà Arthur gặp phải có thể khiến họ cảm thấy thoải mái, nhưng nếu suy nghĩ ngược lại, thì phía Hoàng tử thứ hai lại thành công trong việc đạt được mục tiêu của mình… Vậy thì họ chẳng phải đang trở thành những kẻ ngốc nghếch sao?

Khi nhận ra điều này, các quý tộc đều im lặng; rượu uống vào cũng không còn ngon miệng như trước nữa.

Trên phố hoa, trong cửa hàng tạp hóa…

Sau khi đọc xong tờ báo buổi sáng, Ma Vĩ thở dài và nói: “Arthur gặp rắc rối rồi.”

“Hoàng tử thứ tư à?”

Levin, miệng đầy bánh mì, nhai một cái rồi ngạc nhiên hỏi: “Anh ấy bị gì vậy? Chẳng phải anh ấy vừa khiến Đảng Bảo thủ thất bại sao?”

“Không liên quan đến Đảng Bảo thủ đâu; lần này, rắc rối xuất phát từ lĩnh vực kinh tế.” Ma Vĩ đưa tờ báo cho Levin và giải thích: “Việc các khu vực học đường được phân chia đã khiến lượng vốn nước ngoài đổ vào thị trường bất động sản, làm giá nhà tăng vọt. Mức lương của người dân địa phương không đủ để chi trả cho giá nhà ngày càng cao, dẫn đến việc chất lượng cuộc sống giảm sút, thậm chí họ không thể duy trì sinh hoạt hàng ngày.”

“Không nên như vậy chứ…” Levin nhăn mày nói: “Việc vốn nước ngoài đổ vào không lẽ lại làm tăng tỷ lệ việc làm địa phương sao? Tại sao lại ngược lại nhỉ?”

“Bởi vì những nhóm đầu cơ bất động sản chính là những nguồn vốn xấu xa, là những kẻ gây hại cho thị trường,” Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm: “Họ không tạo ra thêm việc làm, mà chỉ mua lại nhà cửa, khiến giá nhà tăng lên. Và giá nhà tăng cao sẽ khiến nhiều doanh nghiệp phải rời bỏ khu vực đó, dẫn đến việc tỷ lệ việc làm lại giảm sút – đó là những tác động tiêu cực.”

“Vậy nghĩa là việc giá nhà tăng cao là điều xấu sao?”

“Giá nhà tăng theo tốc độ tương ứng với lạm phát là hiện tượng bình thường, không gây ra tác động tiêu cực. Như

Levin nuốt nước bọt và hỏi: “Khi đạt đến một ngưỡng nhất định, sẽ xảy ra điều gì?”

“Sẽ sụp đổ hoàn toàn.” Ma Vĩ cầm chiếc cốc trà lên, thổi bay hơi nóng bám trên thành cốc: “Thị trường bất động sản tăng giá nhanh chóng có vẻ như đang phát triển mạnh mẽ, nhưng thực tế phần lớn chỉ là bong bóng. Đất đai là nguồn tài nguyên sản xuất nguyên thủy, nhưng nhà ở không phải vậy; nhà ở không tạo ra bất kỳ giá trị sản xuất nào, nó chỉ là một loại hàng hóa mà thôi.”

“Nhà ở giống như trang sức; khi số lượng ít ỏi, giá cả tự nhiên sẽ cao. Nhưng nếu số lượng ngày càng tăng thì sao?”

“Đó chính là bong bóng. Nền kinh tế dựa trên thị trường bất động sản là yếu ớt và thiếu nền tảng vững chắc. Một quốc gia muốn phát triển thì không thể dựa vào việc thao túng giá cả; chỉ có những ngành công nghiệp chính thực mới có thể đảm bảo sự ổn định cho nền kinh tế.”

Uống một ngụm trà nóng, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Arthur hiện đang đối mặt với tình huống rất nguy hiểm. Giá nhà và tiền thuê nhà tăng quá nhanh, khiến cho những người dân đã nghèo khó càng thêm khốn cùng. Nếu họ không có tiền trả, họ sẽ bị đuổi khỏi nhà và phải vào các trại tạm cư.”

Levin run rẩy. Anh ta biết khá nhiều về sự phân bố dân cư ở London; đây không phải là bí mật gì. Theo thống kê, khu vực Đông London có số lượng dân cư đông nhất, chiếm tới 40% tổng dân số London, gần một nửa.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nó có nghĩa là dưới vẻ bề ngoài phát triển của toàn bộ London, thực tế có gần một nửa số cư dân đang sống trong các khu ổ chuột!

Trong tình huống này, nếu giá nhà tăng quá cao đến mức khiến một nửa dân số mất nhà cửa và phải vào trại tạm cư… Toàn bộ hệ thống xã hội sẽ sụp đổ!

Cần phải biết rằng, chính những người dân sống trong khu ổ chuột mới là những “bánh răng nhỏ” giúp London vận hành bình thường!

Nếu không còn những “bánh răng nhỏ” này, London vẫn có thể tồn tại, nhưng sẽ không thể hoạt động một cách ổn định được!

“Có vẻ như đã đến lúc cần hành động rồi…” Ma Vĩ nhắm mắt lại và nói.

“Lúc nào? Lúc nào cụ thể?” Levin háo hức hỏi.

“Cơ hội để thành lập Đảng Công nhân đã đến.” Ma Vĩ đặt chiếc cốc xuống và nói: “Khu vực Đông London có số lượng công nhân đông nhất; họ đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của London. Tuy nhiên, họ luôn bị các nhà lãnh đạo phớt lờ. Bây giờ, với sự xuất hiện của chính sách liên quan đến nhà ở, tiền thuê nhà cũng sẽ tăng lên nhanh chóng, và tình hình sẽ càng trở n

“Họ chỉ có một con đường duy nhất, đó là đấu tranh!”

Bóng tối dần đặc quánh, nhưng tầng hai của Hiệp hội Nhà giáo vẫn sáng đèn.

Arthur ngồi sau bàn, nhìn vào bảng thống kê nhập học đầy bi thảm ấy, với vẻ mặt nghiêm trọng tột độ. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy, như thể muốn đốt lỗ thủng nó vậy.

Anh đang suy nghĩ về các biện pháp để giải quyết những rắc rối do chính sách nhà ở khu vực học tập gây ra. Làm thế nào để những người không đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà có thể có chỗ ở?

Nếu không giải quyết được vấn đề cấp bách này, “Dự luật Cải cách Giáo dục” sẽ trở thành xiềng xích áp bức người dân, dù ban đầu ý định của nó rất tốt.

Arthur cảm thấy lo lắng; đã lâu lắm rồi anh không còn cảm thấy bực bội như lúc này. Lần cuối cùng anh cảm thấy phiền lòng là khi nào nhỉ? Có lẽ là lúc anh nghi ngờ về danh tính của Guliana…

Rít… Tiếng ghế kéo trên sàn vang lên. Arthur ngẩng đầu lên và nhìn thấy Ma Vĩ đang ngồi đối diện, ôm con gái mình.

Trong căn phòng tối tăm, ở vị trí gần nhau như vậy, bỗng nhiên, Arthur cứ như thể trở lại Thành phố New Ross – nơi anh và Ma Vĩ lần đầu tiên gặp nhau trong căn phòng bí mật dưới lòng đất.

“Thầy.”

“Hoàng tử, có vẻ như ngài đang gặp phải những rắc rối gì đó.”

“Nếu là ngài, ngài có cảm thấy bực bội không?”

“Thay vì bực bội, tôi nghĩ ngài nên cảm thấy vui mừng mới đúng.”

“Tôi không hiểu ý ngài.”

Arthur thực sự không tìm thấy lý do nào để cảm thấy vui mừng.

“Cơ hội đã đến.”

“Cơ hội gì?”

“Đó là cơ hội để thành lập Đảng Lao động.”

Trái tim Arthur rung lên. Anh hỏi với giọng nặng nề: “Ngài định tận dụng chính sách nhà ở khu vực học tập này để làm điều đó sao?”

Ma Vĩ cười và nói: “Hoàng tử, mặc dù chính sách này khiến giá thuê nhà tăng lên, nhưng nó cũng đã phơi bày những nguy cơ ẩn giấu đằng sau vẻ hào nhoáng của London.”

“Cuộc khủng hoảng này sẽ khiến nhiều người mất đi công việc sinh kế, trở thành người vô gia cư.”

“Đồng thời, nó cũng sẽ khơi dậy tinh thần đấu tranh trong lòng nhiều người lao động, giống như Cuộc Cách mạng Vĩ đại nhiều năm trước.”

Trước đây, Ma Vĩ không tin rằng mình có thể đưa những người lao động đoàn kết lại với nhau, bởi vì Vương quốc Windsor là một quốc gia sản xuất lớn, luôn dựa vào lợi thế công nghệ của mình để hút máu của các quốc gia khác để bù đắp cho những thiếu sót của mình; người dân không cảm nhận được sự đe dọa nào cả.

Lần này, bên trong Vương quốc Windsor đã xuất hiện những vấn đề; việc tăng giá nhà cửa một cách thiếu thời điểm đã làm xáo trộn nền kinh tế của Vương quốc, khiến những người dân vốn chỉ đủ sống qua ngày không thể tiếp tục duy trì cuộc sống của mình nữa.

Nỗi đói khát có thể khơi dậy tinh thần đấu tranh của người dân. Ngày đó, họ sẽ không thể chịu đựng được sự bóc lột của các nhà tư bản nữa; ngày đó, họ sẽ đốt cháy ngọn lửa giận dữ trong lòng mình; và ngày đó, họ sẽ đoàn kết lại với nhau.

Tất cả chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi.

Sau khi suy nghĩ mãi, Arthur bỗng nhiên cười lên, như thể gánh nặng trên vai anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều: “Thầy tu ạ, điều tuyệt vời nhất ở thầy chính là khả năng kiểm soát bản chất con người. Mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, và thầy đang làm những gì mà thầy giỏi nhất.”

“Còn thầy cũng vậy.”

Đợi một lúc, Ma Vĩ hỏi: “Thầy đã chọn được người phù hợp chưa?”

“Những hiệp sĩ Bàn Tròn đã sẵn sàng từ lâu rồi,” Arthur nói. “Các nghị sĩ từ Quần đảo Tây cũng đều đang chờ đợi ngày này.”

“Tôi sẽ hỗ trợ thầy. Thầy cứ lo thành lập Đảng Lao động và các công đoàn, còn tôi sẽ thành lập hội thương mại. Chúng ta sẽ hợp tác từ trong ra ngoài.”

“Được.”

“Thầy muốn thành lập hội thương mại à?”

Câu lạc bộ Nữ hộ sinh, Hoàng tử lớn nhìn Russell Benjamin, người đột nhiên đến thăm, và tự hỏi: “Tại sao lại đột nhiên nghĩ đến việc này?”

“Ý tưởng này không phải do tôi đề xuất, mà là do các nghị sĩ đứng sau tôi. Họ cho rằng như vậy sẽ mang lại sự bảo đảm,” Ma Vĩ nói. “Chính xác hơn, tôi muốn trở thành chủ tịch hội thương mại, chứ không phải là loại bỏ những hội thương mại hiện có.”

Mặc dù việc trở thành chủ tịch hội thương mại dễ dàng hơn so với việc loại bỏ chúng, nhưng cũng không hề dễ dàng đến mức đó.

“Nếu tính đến sức mạnh của các quý tộc miền Bắc, thầy hoàn toàn có thể trở thành chủ tịch hội thương mại, nhưng kinh nghiệm của thầy vẫn chưa đủ để thuyết phục mọi người.”

Hoàng tử lớn khuyên: “Tại sao lại phải làm chủ tịch hội thương mại chứ? Đó không phải là công việc gì hay đâu.”

“Tôi muốn thử một lần,” Ma Vĩ nói. “Nếu nhận được sự hỗ trợ của ngài, tôi tin rằng mình sẽ có cơ hội chiến thắng.”

“Nếu là nửa năm trước, việc ai sẽ trở thành chủ tịch hội thương mại chỉ là chuyện tôi quyết định thôi, nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi.”

Hoàng tử lớn lắc đầu: “Nếu thầy tổ chức cuộc bầu cử chủ tịch

“Nicholas vừa đảm nhận chức vụ giám đốc công ty dược phẩm ma thuật lại vừa là nghị sĩ, nên có lẽ ông ấy sẽ không tham gia cuộc đua giành chức chủ tịch hội thương mại nữa,” Ma Vĩ nói.

“Làm sao bạn biết được?”

“Tôi đoán thôi.”

“…”

Vuốt vuốt trán, hoàng tử trưởng cảm thấy đầu đau; trước đây Arthur đã gây ra rất nhiều rắc rối, và bây giờ Russell Benjamin lại tiếp tục làm điều tương tự. Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này ông ta không dám sử dụng giọng điệu ra lệnh nữa: “Ngay cả khi Nicholas không tham gia cuộc đua, vẫn sẽ có rất nhiều thành viên của Đảng Tự do tham gia. Về mặt kinh doanh, Đảng Bảo thủ không bằng Đảng Tự do. Nếu ngài đã quyết định, tôi sẽ hỗ trợ ngài, nhưng không thể đảm bảo kết quả.”

“Đó đã đủ rồi,” Ma Vĩ cười nói: “Cảm ơn Hoàng tử vì sự ủng hộ.”

Việc tranh cử chức chủ tịch hội thương mại là để hỗ trợ các hành động tiếp theo của Arthur. Đối lập với Đảng Lao động chính là hội thương mại; mức lương của công nhân cũng liên quan trực tiếp đến lợi ích của các doanh nhân. Việc có thể đạt được quyền lợi cho công nhân hay không phụ thuộc rất nhiều vào sự tồn tại của hội thương mại.

Nếu có thể trở thành chủ tịch, Ma Vĩ sẽ có thể hỗ trợ Đảng Lao động trong nhiều lĩnh vực, hoặc thậm chí có thể can thiệp vào mối quan hệ giữa các nhà tư bản.

Giá nhà ở London đang ngày càng tăng cao, vì vậy Ma Vĩ không còn nhiều thời gian nữa. Ngay ngày sau khi nhận được sự ủng hộ của hoàng tử trưởng, Ma Vĩ đã dùng danh nghĩa Russell Benjamin đề xuất việc tổ chức bầu cử mới cho hội thương mại.

Ban đầu, chủ tịch hội thương mại, Sir Dreis, là người ủng hộ hoàng tử thứ hai; việc đột nhiên tổ chức bầu cử này khiến mọi người đều bất ngờ. Rất nhiều doanh nhân tụ tập lại với nhau, vẻ mặt họ đều không mấy vui vẻ và họ liên tục trao đổi với nhau:

“Russell Benjamin là ai vậy?”

“Tôi không biết, chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

“Có vẻ như ông ấy là một doanh nhân đến từ Edinburgh, gần đây mới được bầu làm nghị sĩ của thị trấn Bromley, và có mối quan hệ rất thân thiện với hoàng tử trưởng.”

“Thật là buồn cười… Một kẻ vô danh như vậy dám tham gia cuộc đua giành chức chủ tịch hội thương mại ở London à? Kể từ khi nào các doanh nhân miền Bắc dám xâm nhập vào London vậy? Hoàng tử trưởng thật là không biết giới hạn!”

“Thôi! Hầu tước Brecken đang ngồi ngay đối diện kia đấy!”

Có rất nhiều doanh nhân tham gia cuộc họp bầu cử này; họ đến từ các đảng phái và gia tộc khác nhau. Nhìn chung, số lượng thành viên của Đảng Tự do vẫn chiếm đa số.

Hoàng