“Việc sản xuất và chiếm đoạt tài nguyên từ những nơi như Shukri – quan điểm kinh doanh của bạn luôn vượt qua sự mong đợi của tôi.”

Trong phòng khách, Hoàng tử trưởng châm một điếu xì gà, hút một hơi thanh lịch rồi bảo các vị như Ma Vĩ cứ thoải mái ngồi xuống, sau đó nói tiếp: “Những con cừu tạo ra len và sữa ngon; con người chiếm đoạt chúng. Tương tự, loài người cũng có thể chiếm đoạt giá trị mà những người sản xuất khác tạo ra.”

“Không chỉ là giá trị, mà còn là tất cả mọi thứ thuộc về họ nữa,” Hoàng tử thứ hai nói. “Nếu không có cơ hội, chúng ta sẽ tự tạo ra cơ hội đó. Thế giới này thuộc về chúng ta… Hầu hết những người ở tầng lớp thấp kia đều không có cơ hội thay đổi số phận; họ chỉ là những con cừu sắp bị giết mà thôi.”

“Đúng vậy, chỉ là những con cừu sắp bị giết mà thôi.”

“Tra Nhĩ Tư, nếu chúng ta hợp tác với nhau, chắc chắn chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền, thậm chí còn nhiều hơn những gì chúng ta đã từng thấy trước đây!”

“Bạn nói những điều này, là muốn nhận được sự ủng hộ của tôi, đúng không?”

“Bạn hiểu mục đích của tôi rồi đấy… Nếu dự luật được thông qua, tất cả những điều này sẽ trở thành hiện thực.”

Hoàng tử trưởng không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nói: “Tôi cần thời gian suy nghĩ… Dù sao thì dự luật cũng phải đến tháng sau mới được trình lại, không cần vội vàng.”

“Tôi tin rằng ngài sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Thấy thái độ của Tra Nhĩ Tư bớt gay gắt, Hoàng tử thứ hai không tiếp tục áp đặt, cùng với Ma Vĩ và Nam tước Frederick đứng dậy để chào tạm biệt. Sau khi họ rời đi, Hoàng tử trưởng hút thuốc một lúc lâu, không hề nhìn về phía Arthur, Bá tước Austin, hay Cao Văn đang ngồi bên cạnh, mà chỉ chăm chú nhìn vào cánh cửa. Một lúc sau, ông hỏi: “Các ngươi đã nghe hết chưa?”

“Hoàng tử thứ hai thực sự có những tham vọng lớn lao,” Bá tước Austin thốt lên. “Sử dụng trường học công lập để làm tăng giá nhà… Ý tưởng đó thật sự rất tuyệt vời! Ngay cả khả năng hút tiền khổng lồ của Công ty Dược phẩm Manstein cũng không thể so sánh được với ngành bất động sản… Bởi vì đất đai, vốn dĩ là nguồn tư liệu sản xuất nguyên thủy nhất, và nó là có hạn.”

“Theo ông, tôi nên đồng ý với đề xuất của Shukri, và hợp tác với Đảng Tự do chứ?”

Bá tước Austin cười và nói: “Hợp tác mới có thể cùng nhau thành công… Điều này không hề xấu cho Đảng Bảo thủ đâu… Ai lại ghét việc kiếm thêm tiền chứ?”

“Nhưng tôi luôn cảm thấy mọi chuyện

“Chỉ khi dự luật được thông qua, ý tưởng của Thái tử thứ hai mới có thể trở thành hiện thực, và chúng ta đang nắm giữ 60% số phiếu bầu; nếu không có sự đồng ý của chúng ta, dự luật sẽ không thể được thông qua.”

“Nhưng Shukri lại không biết điều này,” Thái tử cả nói một cách nặng nề: “Dù Arthur là người hỗ trợ Đảng Bảo thủ một cách công khai, nhưng Russell Benjamin thì sao? Chỉ cần nhận được sự hỗ trợ từ các nghị sĩ phía Bắc và các đảng nhỏ khác, Đảng Tự do vẫn có thể thông qua dự luật với một lợi thế nhỏ, mà không cần phải hợp tác với chúng ta. Nhưng bây giờ, Shukri thậm chí còn không cố gắng tranh đấu để giành được sự hỗ trợ từ các nghị sĩ phía Bắc, mà đã từ bỏ hy vọng đó ngay từ đầu, rồi đến đây để đề nghị hợp tác với chúng ta.”

Bá tước Austin suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ Thái tử thứ hai không muốn phải trải qua những rắc rối đó? Nếu ông ấy cố gắng tranh đấu để giành được sự hỗ trợ từ các nghị sĩ phía Bắc, chúng ta cũng sẽ biết tin; chỉ cần chúng ta cản trở, kế hoạch của ông ấy sẽ không thể thành công. Thay vì lãng phí thời gian, tại sao không nói thẳng ra?”

“Bạn nói có lý,” Thái tử cả đồng ý.

Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử cả nhìn về phía Arthur và Cao Văn: “Các bạn thì sao? Arthur, từ nhỏ cha tôi đã khen ngợi bạn là người thông minh, bạn hãy nói trước đi.”

“Đồng ý cũng được, không đồng ý cũng được,” Arthur nói: “Nếu chúng ta đồng ý với đề xuất của Shukri và hợp tác với họ, thì chúng ta cần phải tìm cách giành được lợi thế lớn nhất.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Shukri muốn kiếm tiền bằng cách đẩy giá nhà lên cao; vì vậy, ông ấy chắc chắn sẽ mua lại nhà vào lúc giá còn thấp. Khi dự luật được thông qua, giá nhà sẽ tăng vọt.”

Arthur nói một cách bình tĩnh: “Khoảng thời gian trống này trong một tháng cũng chính là thời gian mà Shukri dùng để chuẩn bị nguồn vốn. Đề xuất hôm nay chỉ là để xem ý kiến của chúng ta thôi; theo tôi, giá nhà ở London chắc chắn sẽ tăng, nhưng chúng ta có thể tìm cách gây trở ngại cho ông ấy, và đặt một cái bẫy cho ông ấy.”

Thái tử cả tò mò hỏi: “Cái bẫy nào vậy?”

“Shukri muốn áp dụng chính sách nhà ở theo khu vực học tập; nghĩa là, trẻ em trong cùng một khu vực đều có quyền nhập học tại các trường học đó. Những khu vực giàu có hơn sẽ có đội ngũ giáo viên tốt hơn, chất lượng giáo dục tốt hơn, và do đó sẽ có nhiều người muốn mua nhà hơn, giá nhà cũng sẽ tăng theo.” Arthur giải thích: “Về mặt lý thuyết, kế hoạch của

“Đúng vậy, một đứa trẻ đi học chỉ cần vài năm thôi, sáu hay bảy năm mà thôi. Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, việc thuê nhà chắc chắn sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc mua nhà.”

Số tiền phải trả để thuê nhà trong sáu năm có lẽ còn không bằng lãi suất của các khoản vay ngân hàng. Đối với nhiều gia đình mà nói, nếu quyền thuê và mua nhà được coi là ngang nhau, họ sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Điều đáng sợ nhất là, nếu quyền thuê và mua nhà được coi là ngang nhau, những căn nhà mà Thái tử thứ hai đã dày công tích lũy để mua trước đây rất có thể sẽ không ai quan tâm đến!

Nếu những căn nhà đó không thể bán được, số tiền lớn mà họ đã đầu tư vào chúng sẽ trở thành gánh nặng, và trong thời gian ngắn, họ thậm chí không thể lấy lại được vốn gốc!

Đây thực sự là một kế hoạch độc ác!

Ít nhất thì nó cũng sẽ khiến Đảng Tự do phải gặp khó khăn lớn!

“Thái tử thứ hai chắc chắn sẽ hợp tác với Ngân hàng Thames. Nếu chúng ta có thể giữ chân số vốn của họ, sau đó tung tin gây ra hoảng loạn để khiến các khách hàng ngân hàng đổ xô rút tiền…” Bá tước Austin liếm mép, đôi mắt sáng lên: “Rất có thể Ngân hàng Thames sẽ phải đóng cửa!”

Một khi Ngân hàng Thames đóng cửa, những khoản nợ khó đòi sẽ ập đến từ mọi phía. Lúc đó, những quý tộc đã vay tiền từ ngân hàng này để mua nhà cũng sẽ bị ảnh hưởng, và điều này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến nền kinh tế của Vương quốc.

Có thể giá nhà cũng sẽ sụp đổ!

Nếu giá nhà đổ vỡ, những quý tộc đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào thị trường bất động sản chẳng phải sẽ phá sản trong chốc lát sao?

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Thái tử thứ nhất suýt nữa bật cười thành tiếng.

Kiếm tiền, tất nhiên, là điều tốt.

Nhưng nếu trong quá trình kiếm tiền, chúng ta còn có thể gây rắc rối cho đối thủ cạnh tranh, thì thật tuyệt vời.

Đề xuất của Arthur hoàn toàn phù hợp với ý định của Thái tử thứ nhất; anh ta cảm thấy ý tưởng này thật tuyệt vời. Khi đề xuất về quyền thuê và mua nhà được đưa ra, biểu cảm của Shukeli chắc chắn sẽ rất thú vị!

“Việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng ta?” Cao Văn hỏi.

“Không cần phải có lợi ích gì cả. Đảng Tự do chính là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng ta. Nếu chúng ta có thể cản trở họ, đó chính là việc giúp chúng ta giành được thêm thời gian.”

Lúc này, Bá tước Austin nói: “Tất nhiên là có lợi ích. Chẳng hạn, sau khi đạo luật được ban hành, chúng ta có thể tìm đến những nghị

“Hãy nhớ kỹ, chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối. Ngoài chúng ta bốn người ra, không ai được biết.”

“Cứ yên tâm đi, Thái tử ơi, tôi sẽ giữ kín chắc chắn.”

Ngày hôm sau, chiến dịch mua lại nhà cửa của Thái tử thứ hai bắt đầu. Khu vực giàu có ở Tây London không nằm trong danh sách mục tiêu của họ; ở đó, nguồn lực giáo dục đã là hàng đầu rồi, con cái của các gia đình giàu có đều học tại các trường tư thục quý tộc, hoàn toàn khác biệt so với các trường công lập miễn phí. Những ngôi nhà thực sự đáng để mua lại là những khu dân cư ở Bắc và Nam London. Khác với khu Đông London quá nghèo khó hay khu Tây London quá giàu có, người dân sống ở Bắc và Nam London thường không phải lo lắng về vấn đề sinh kế; họ đều có công việc ổn định và kiếm được đủ tiền để nuôi gia đình. Chính những người này mới là mục tiêu mà Thái tử thứ hai đang nhắm đến.

Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein không tham gia vào chiến dịch mua lại này, và Ma Vĩ cũng không hỗ trợ Đảng Tự do bất kỳ hình thức nào, để mọi việc diễn ra một cách tự nhiên.

Trong khi Thái tử thứ hai và nhóm người của ông đang say sưa với việc mua lại nhà cửa, Thái tử thứ nhất cũng đang tổ chức một buổi yến tiệc. Về mặt bề ngoài, đó là lễ kỷ niệm việc thông qua đạo luật sau một tháng, nhưng thực chất là để vui mừng vì Thái tử thứ hai và nhóm người của ông sắp gặp phải những rắc rối.

Để che giấu hành động của mình và không bị Thái tử thứ hai phát hiện, Thái tử thứ nhất cũng cử người đi mua lại nhà cửa, nhưng các cuộc đàm phán vẫn chưa thành công – dù người bán rất sẵn lòng ký hợp đồng.

Thái tử thứ hai không để ý đến những hành động bất thường của Thái tử thứ nhất, mà hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác được người dân yêu mến sau khi đạo luật được ban hành.

Hai người, mỗi người đều có những âm mưu riêng, đều không hề nhận ra suy nghĩ của người kia.

Một tháng trôi qua trong chốc lát.

Tách… tách… tách…

Trên tầng hai của cửa hàng tạp hóa, Ma Vĩ dùng con dao khắc những đường rãnh trên khung cửa, để ghi lại quá trình phát triển của Yuna.

Liệu các vị thần có phát triển giống như con người không?

Về những vị thần khác, Ma Vĩ không rõ lắm, nhưng dường như Yuna lại khác; khi bắt đầu hành trình từ Moskva, cô bé chỉ cao bằng đầu gối của Ma Vĩ, còn bây giờ, cô đã cao hơn đầu gối vài centimet.

Theo lời Yuna, quá trình này không phải là sự phát triển theo kiểu con người, mà là sự giãn nở do sức mạnh ngày càng tăng lên; giống như một cái bình chứa, dung tích của nó quyết định khả năng chứa đựng. Nếu muốn chứa đựng nhiều sức mạnh hơn, tất

“Nghĩa là, những vị thần có kích thước càng lớn thì sức mạnh của họ cũng càng mạnh mẽ hơn phải không?”

“Ừm, cũng không thể nói như vậy được đâu.” Eunia giải thích một cách nghiêm túc: “Cũng có những vị thần sinh ra đã rất mạnh mẽ, chẳng hạn như Alan… Nó thậm chí còn là một bông hướng dương nữa đấy!”

Eunia đã thu hút được hàng chục triệu tín đồ, số lượng tín đồ của cô gần ngang bằng với Tam Nữ Thần Số Phận, thậm chí còn hơi nhiều hơn một chút. Tuy nhiên, vì cô chỉ mới hoàn thành lần thức tỉnh đầu tiên, nên về mặt sức mạnh tổng thể, vẫn kém hơn so với Tam Nữ Thần Số Phận.

Dù sao đi nữa, việc Eunia cao lên cũng là một điều tốt. Nếu không, với lượng kẹo mà cô ăn hàng ngày mà lại không hề có dấu hiệu tăng cân, thì thật là trái với quy luật bảo toàn năng lượng.

Có lẽ thế giới của các vị thần không áp dụng quy luật bảo toàn năng lượng đâu.

Sau khi cao thêm vài centimet, Eunia mặc lại những bộ quần áo cũ thì trở nên nhỏ hơn một size. Trẻ con thường như vậy – trong một năm, chúng có thể phải thay đổi quần áo vài lần. Ma Vĩ quyết định sau buổi họp chiều nay sẽ đưa Eunia đi may đo quần áo; nếu cần, họ cũng có thể mua vài bộ sẵn có tại cửa hàng quần áo.

“Đi thôi, hôm nay là ngày họp nghị viện, chúng ta không được trễ giờ đâu.”

“Ừm!”

Eunia đưa tay nhỏ của mình cho bố, rồi ôm con gấu bông lên xe ngựa và cùng Ma Vĩ đến Tòa nhà Quốc hội.

Buổi họp hôm nay được tổ chức tại Hạ viện; Thượng viện và Nội các không tham gia. Tuy nhiên, phòng họp vẫn đầy người, kể cả các ghế ngồi dành cho khán giả ở tầng hai cũng đã chật kín.

Vì đây là cuộc họp của Hạ viện, nên Thượng viện và Nội các không tham gia; điều này khiến cho ngoài những người có quyền quyết định, các nhà lãnh đạo đảng phái như Hoàng tử thứ nhất, Hoàng tử thứ hai, Arthur, Freya, thậm chí cả Nam tước Frederick và Bá tước Austin cũng không có mặt tại đây.

Những người được phép tham gia cuộc họp của Hạ viện chỉ có các nghị sĩ Hạ viện và những khán giả ngồi ở khu vực dành cho khán giả mà thôi. Chẳng hạn như Hoàng tử thứ hai và những người khác ngồi ở khu vực khán giả.

Do quy định, họ chỉ được phép ngồi ở tầng hai.

Xét về tình hình bên trong Đảng Tự do hiện tại, khi Hoàng tử thứ hai và Nam tước Frederick đều không tham gia cuộc họp, thì Ma Vĩ trở thành người lãnh đạo của Đảng Tự do.

Tuy nhiên, cuộc họp lần này rất quan trọng; vì vậy, Hoàng tử thứ hai đã đích thân đến hiện trường, và dù phải ngồi ở tầng hai, ông v

Khi thời gian đến, chủ tịch nghị viện gõ mạnh vào bục phát biểu để báo hiệu cuộc họp quốc hội bắt đầu. Nghị sĩ Girard là người đầu tiên lên diễn thuyết; sau một bài phát biểu đầy cảm xúc và hùng hồn, điều không ngờ đã xảy ra…

Điều không ngờ ấy chính là khi nghị sĩ Girard đề cập đến quy định về việc học sinh được nhập học gần nhà trong “Dự luật Cải cách Giáo dục”, phe Bảo thủ đã phản đối. Một nghị sĩ đứng dậy và nói: “Đối với một số gia đình có hoàn cảnh khó khăn, việc cho phép học sinh nhập học gần nhà rõ ràng là không công bằng. Các khu vực khác nhau có sự chênh lệch lớn về chất lượng giáo viên; nếu áp dụng chính sách này, chúng ta nên thêm quy định về ‘quyền bình đẳng trong việc thuê/mua nhà ở’.”

Vang lên tiếng reo hò! Trên tầng hai, Hoàng tử Thứ Nhì bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hoàng tử Thứ Nhất, nghiến răng và trợn tròn mắt: “Tra Nhĩ Tư”

Hoàng tử Thứ Nhất nhìn anh ta với nụ cười châm biếm trên môi. Đến lúc này, Hoàng tử Thứ Nhì gửi tín hiệu cho Girard yêu cầu ông ta phản bác ngay lập tức. Girard cũng phản ứng rất nhanh, lý luận rằng việc áp dụng quy định này sẽ phá vỡ tính thống nhất của hệ thống các khu vực giáo dục, nhưng thật không may, ngoại trừ Đảng Tự do, các đảng phái khác hoàn toàn không quan tâm đến việc thêm quy định “quyền bình đẳng trong việc thuê/mua nhà ở” vào dự luật.

Girard nhìn lên tầng hai, hỏi ý kiến của Hoàng tử Thứ Nhì xem liệu có nên rút lại đề xuất hay không. Sau một hồi suy nghĩ, Hoàng tử Thứ Nhì nhìn vào ánh mắt bình thản của Ma Vĩ và lắc đầu.

Lần này đến lượt Hoàng tử Thứ Nhất ngạc nhiên: Trong tình huống bất lợi như vậy, Shukri vẫn quyết định không rút lại đề xuất mà tiếp tục theo đuổi? Liệu anh ta có ý định chiến đấu đến cùng, hay còn có kế hoạch khác nữa?

Hoàng tử Thứ Nhất quay đầu nhìn sang phía đối diện; khi thấy khuôn mặt đầy giận dữ nhưng cũng lẫn lộn nụ cười lạnh lùng của Shukri, ông ta bỗng hiểu ra điều gì đó và vội vàng đứng dậy muốn nhắc nhở phe Bảo thủ… Nhưng lúc đó, tiếng gõ mạnh của chủ tịch nghị viện đã vang lên:

**Đãng—**

**Đãng—**

**Đãng—**

“Theo nguyên tắc đa số, Dự luật Cải cách Giáo dục do Đảng Tự do đề xuất đã được Hạ viện thông qua!”

Theo quy định của Quốc hội, sau khi Hạ viện thông qua quyết định, nó sẽ được đưa lên Thượng viện để xem xét. Thượng viện có thể chặn đứng quyết định đó trong vòng tối đa hai năm; sau hai năm, dự luật sẽ được thông qua một cách bắt buộc. V